El caballo banquero es una raza [1] de caballo semisalvaje o salvaje ( Equus ferus caballus ) que vive en islas barrera en los Outer Banks de Carolina del Norte . Es pequeño, resistente y tiene un temperamento dócil, y está relacionado genéticamente con las razas Carolina Marsh Tacky de Carolina del Sur y Florida Cracker Horse a través de su ascendencia compartida del caballo español colonial y del caballo ibérico . Se estima que la población actual de caballos banqueros salvajes es de unos 400.
A los banqueros se les permite permanecer en las islas debido a su importancia histórica, aunque pueden pisotear plantas y animales que anidan en el suelo y no se los considera indígenas . Sobreviven pastando en pastos de los pantanos, que les suministran agua y alimento, complementados con estanques temporales de agua dulce.
Para evitar la superpoblación y la endogamia, y proteger su hábitat del pastoreo excesivo, los caballos son administrados por el Servicio de Parques Nacionales , el estado de Carolina del Norte y varias organizaciones privadas. Los caballos son monitoreados para detectar enfermedades, como la anemia infecciosa equina , cuyo brote fue descubierto y posteriormente eliminado en Shackleford en 1996. Están protegidos del tráfico en la autopista 12 de Carolina del Norte . Las poblaciones insulares están limitadas por las adopciones y el control de la natalidad. Los banqueros capturados en la naturaleza y entrenados han sido utilizados para montar por senderos , conducir y, ocasionalmente, para patrullar a caballo.
En junio de 2010, el caballo Banker (" Mustang colonial español ") se convirtió en el caballo oficial del estado de Carolina del Norte . [2]
El caballo banquero típico es relativamente pequeño, mide entre 13,0 y 14,3 manos (52 y 59 pulgadas, 132 y 150 cm) de altura a la cruz [3] y pesa entre 800 y 1000 libras (360 a 450 kg). [4] Otras fuentes los enumeran como más altos, con una altura de entre 14,0 y 15,2 manos (56 y 62 pulgadas, 142 y 157 cm). [4] La frente es amplia y el perfil facial tiende a ser recto o ligeramente convexo.
En términos de conformación , el pecho suele ser profundo y estrecho, y la espalda es corta, con una grupa inclinada y una cola de implantación baja. Las piernas tienen un hueso de cañón de forma ovalada , [5] un rasgo considerado indicativo de "hueso fuerte" o solidez. [6] Los callos conocidos como castañas son pequeños, en algunos tan pequeños que apenas son detectables. La mayoría de los banqueros no tienen castañas en las patas traseras. [7]
El pelaje puede ser de cualquier color , pero suele ser marrón , castaño , pardo o castaño . [8] Los banqueros tienen pasos largos y muchos pueden caminar y deambular . [5] Son fáciles de cuidar , [7] y muchos tienden a ser resistentes, amigables y dóciles. [9]
Varias de las características de los banqueros indican que comparten ascendencia con otras razas de caballos coloniales españoles . La presencia del marcador genético "Q-ac" sugiere que los caballos comparten una ascendencia común con otras dos razas de ascendencia española , el Pryor Mountain Mustang y el Paso Fino . Estas razas divergieron entre sí hace 400 años. [10] La raza comparte rasgos esqueléticos de otros caballos coloniales españoles: las alas del atlas son lobuladas, en lugar de semicirculares; y tienen el lomo corto, y algunos individuos poseen cinco vértebras lumbares en lugar de seis . No se producen cambios en la función debido a estas diferencias espinales. El perfil facial convexo común a la raza también indica ascendencia española. [5]
Un estudio de ADN de 2011 del caballo Banker encontró que tenía una heterocigosidad muy baja y un número medio bajo de alelos (29), de manera similar a la población de Florida Cracker Horse , que también demostró tener un déficit de heterocigosidad . El estudio también mostró evidencia de similitud de ADN de las poblaciones de caballo Banker, Carolina Marsh Tacky y Florida Cracker Horse con las razas ibéricas . De los tres, se demostró que el caballo banquero era el que más se parecía genéticamente al caballo colonial español original . [4] [11]
La Fundación para los Caballos Shackleford ha creado un libro genealógico para establecer el caballo Banker como su propia raza de caballos ; como tal, está registrada como una raza en peligro crítico de extinción en la American Livestock Breeds Conservancy . Algunos caballos Banker también han sido aceptados en el registro de raza Mustang . [4]
Dado que deambulan libremente, a los banqueros a menudo se les llama caballos "salvajes" ; sin embargo, debido a que descienden de ancestros domesticados, son caballos salvajes . [12] Se cree que los banqueros llegaron a las islas barrera durante el siglo XVI. Se han propuesto varias hipótesis para explicar los orígenes de los caballos, pero ninguna se ha verificado por completo.
Una teoría es que los antepasados del banquero nadaron hasta la costa desde galeones españoles hundidos . Los barcos que regresaban a España desde América a menudo aprovechaban tanto la Corriente del Golfo como los vientos alisios continentales , en una ruta que los llevaba a 32 kilómetros (20 millas) de los Outer Banks. Los bancos de arena ocultos se cobraron muchas víctimas y le valieron a esta región el nombre de " Cementerio del Atlántico ". Al menos ocho naufragios descubiertos en la zona son de origen español y datan de entre 1528 y 1564. Estos barcos se hundieron lo suficientemente cerca de tierra como para que los caballos hubieran llegado a la costa. Alternativamente, durante condiciones climáticas adversas, es posible que los barcos se hayan refugiado cerca de la costa, donde es posible que se hayan soltado los caballos. Sin embargo, no se ha confirmado la presencia de caballos en los barcos del tesoro español: el espacio de carga estaba destinado principalmente al transporte de riquezas como oro y plata. [13]
Otra conjetura es que la raza desciende de los 89 caballos traídos a las islas en 1526 por el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón . Su intento de colonización de San Miguel de Gualdape (cerca del río Santee en Carolina del Sur ) fracasó, lo que obligó a los colonos a trasladarse, posiblemente a Carolina del Norte. Vázquez de Ayllón y alrededor de 450 de los 600 colonos originales murieron posteriormente como resultado de la deserción, las enfermedades y una helada temprana. Al carecer de un liderazgo eficaz, el nuevo acuerdo duró sólo dos meses; los supervivientes abandonaron la colonia y huyeron a La Española , dejando atrás sus caballos. [14]
Una teoría similar es que Sir Richard Grenville trajo caballos a las islas en 1585 durante un intento de establecer una base naval inglesa. Los cinco barcos de la expedición encallaron en Wococon (actual Ocracoke ). [15] Los documentos indican que los barcos transportaban varios tipos de ganado obtenidos a través del comercio en La Española, incluyendo "yeguas, kyne [ganado], toros, cabras, cerdos [y] ovejas". [16] Mientras que los barcos más pequeños fueron reflotados fácilmente, uno de los barcos más grandes de Grenville, el Tiger , quedó casi destruido. Los estudiosos creen que cuando la tripulación intentó aligerar el barco, descargaron los caballos o los obligaron a tirarse por la borda, dejándolos nadar hasta la orilla. En una carta a Sir Francis Walsingham ese mismo año, Grenville sugirió que el ganado sobrevivió en la isla después de que sus barcos encallaron. [15]
Alrededor de 400 banqueros habitan las largas y estrechas islas barrera de los Outer Banks de Carolina del Norte. [4] Estas islas son depósitos de sedimentos marinos separados del continente por una masa de agua como un estuario [17] o un sonido. [3] Las islas pueden estar hasta 30 millas (48 km) de la costa; la mayoría tiene menos de una milla (1,6 km) de ancho. La vegetación es escasa y se compone principalmente de pastos toscos y algunos árboles atrofiados . [18] Cada isla de la cadena está separada de la siguiente por una entrada de marea . [17]
La pequeña estatura de los banqueros se puede atribuir, en parte, a la escasez de nutrientes en su dieta. [19] Pastan principalmente en pastos Spartina , pero se alimentan de otras plantas como espadaña ( Typha latifolia ), avena marina , [20] e incluso hiedra venenosa . [21] Los caballos que viven más cerca de viviendas humanas, como los de Currituck Banks , a veces han pastado en jardines y jardines residenciales. [20] Los banqueros domesticados criados con piensos fabricados para caballos desde una edad temprana tienden a exhibir estructuras ligeramente más grandes. [19]
El agua dulce es un recurso limitante para los banqueros, ya que las islas están rodeadas de agua salada y no tienen manantiales de agua dulce ni estanques permanentes. [18] Los caballos dependen de charcos efímeros de agua de lluvia y de la humedad de la vegetación que consumen. [20] Los banqueros cavarán hoyos poco profundos, de 2,5 a 4 pies (0,76 a 1,22 m) de profundidad, para alcanzar agua subterránea dulce. [18] Ocasionalmente, pueden recurrir a beber agua de mar. Esto les da un aspecto hinchado, consecuencia de la retención de agua provocada por el esfuerzo del cuerpo por mantener el equilibrio osmótico . [22]
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) está preocupado por el impacto de Bankers en la salud ambiental de las islas barrera de Carolina del Norte. Inicialmente, el NPS creía que los caballos Banker introducidos consumirían por completo los pastos Spartina alterniflora y los bosques marítimos, ya que se pensaba que ambos eran esenciales para su supervivencia. [22] Una investigación realizada en 1987 proporcionó información sobre la dieta de los caballos que sugería lo contrario. La mitad de su dieta consistía en Espartina , mientras que sólo el 4% de sus nutrientes procedían del bosque marítimo. El estudio concluyó que con cada marea del océano se reponían suficientes nutrientes para evitar una disminución en el crecimiento vegetativo debido al sobrepastoreo . [23]
Un estudio de 2004 declaró que el mayor impacto en la vida vegetal no se debía al pastoreo, sino al daño que sufrían las plantas al ser pisoteadas por los cascos de los caballos . [20] Los caballos banqueros, una especie introducida, representan una amenaza para los animales nativos que anidan en el suelo, como las tortugas marinas y las aves playeras . Los caballos salvajes interrumpen las actividades de anidación [24] y pueden aplastar a las crías. [22]
Un estudio de 2019, que cita estudios anteriores de 2014 [25] y 2017, [26] también encontró que los caballos banqueros que deambulan libremente también parecen causar algunos problemas ambientales al afectar directamente a otras especies silvestres. Esto incluía que los caballos Banker limitaban potencialmente el acceso de estas especies nativas a las fuentes de agua, y que no manejar a los caballos Banker aumentaba el riesgo de erosión del suelo en las comunidades de plantas ribereñas y de tierras altas. Se descubrió que esto disminuye la productividad y el funcionamiento del ecosistema en algunos sitios, y que los caballos que deambulan libremente sin restricciones pueden, con el tiempo, causar la incisión del canal del arroyo y una caída en el nivel freático en las áreas ribereñas , particularmente si las orillas se vuelven inestables debido a una pérdida. de especies vegetales de raíces profundas. El estudio también encontró que la compactación del suelo por el uso irrestricto de caballos en libertad probablemente limita la vegetación herbácea , porque la compactación del suelo puede restringir la infiltración de agua y el crecimiento de las raíces, lo que tiene un impacto ecológico sustancial en las comunidades de plantas nativas de las tierras altas y ribereñas . [27]
El estudio recomendó una evaluación de impacto ambiental (EIA) a largo plazo de la respuesta del suelo, la vegetación y la vida silvestre a la exclusión de los caballos en libertad para comprender mejor la magnitud de estos efectos. Sin embargo, los autores del estudio también señalaron que la magnitud de los efectos de los caballos probablemente variará sustancialmente en todo el paisaje, porque la intensidad y frecuencia del uso de los caballos es variable. Se recomendó considerar los efectos ecológicos de los caballos en libertad en los planes de restauración y conservación de la naturaleza para las especies nativas . El estudio señaló que algunos objetivos de restauración y conservación pueden no ser alcanzables en áreas ocupadas por caballos en libertad y, por lo tanto, no deberían intentarse, porque se desperdiciarían recursos. La recomendación final del estudio fue una mayor gestión de las poblaciones de caballos Banker en libertad para reducir su impacto negativo. [27]
Como los Bankers son vistos como parte del patrimonio costero de Carolina del Norte, se les ha permitido permanecer en las islas barrera. [28] Para hacer frente a la población en expansión, prevenir la endogamia e intentar minimizar el daño ambiental, varias organizaciones se asocian en la gestión de los rebaños.
El desarrollo económico inicial de Carolina del Norte dependió en gran medida de los caballos banqueros. En los siglos XIX y XX, se consideraban un producto económico importante y se realizaban redadas periódicas en las islas, llamadas pony pennings . Los banqueros fueron subastados a compradores del continente. [4]
En la década de 1920, más de 5.000 caballos banqueros corrían salvajes en los Outer Banks de Carolina del Norte . Hoy en día, sólo quedan dos manadas en estado salvaje: los Corolla y los Shackleford , con una población estimada de unos 400 caballos. [29] Todavía quedan menos de 100 caballos Banker en Ocracoke, y muchos caballos Banker enfrentan problemas de baja diversidad genética y endogamia . Como resultado, algunos caballos Banker se han cruzado con Carolina Marsh Tacky , Mustang , Mustang español y otras razas de caballos coloniales españoles . [30]
Desde 1959, los banqueros de la isla Ocracoke han estado confinados en áreas valladas de aproximadamente 180 acres (0,73 km2 ; 0,28 millas cuadradas). Las áreas protegen a los caballos del tráfico de la autopista 12 de Carolina del Norte , además de salvaguardar a la isla del pastoreo excesivo. El NPS, la autoridad que gestiona la manada de Ocracoke, complementa la dieta de los caballos con heno y cereales adicionales. [31]
En 2006, como medida de precaución contra la endogamia, dos potras de la manada Shackleford fueron transportadas a Ocracoke. [32]
La Ley Pública 105-229, comúnmente conocida como Ley de Protección de Caballos Salvajes de Shackleford Banks , establece que los Bankers de la isla Shackleford serán administrados conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y otra entidad sin fines de lucro calificada (actualmente la Fundación para los Caballos de Shackleford). La manada está limitada a 120-130 caballos. El manejo de la población se logra mediante la adopción y la administración de la vacuna anticonceptiva de la zona pelúcida porcina (PZP) a yeguas individuales mediante un dardo. La población de caballos de la isla se controla mediante la congelación de números en el cuarto trasero izquierdo de cada animal. La identificación de individuos permite al Servicio de Parques Nacionales garantizar las proporciones de género correctas y seleccionar qué yeguas inyectar con PZP.
Desde el año 2000, las adopciones de banqueros de Shackleford están gestionadas por la Fundación para los caballos de Shackleford. En 2007, 56 caballos habían encontrado nuevos hogares, 10 residían con otra manada en Cedar Island y dos habían sido trasladados a la manada de Ocracoke. [33]
El 12 de noviembre de 1996, los caballos Shackleford fueron detenidos por la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte y sometidos a pruebas de anemia infecciosa equina (EIA). La EIA es una enfermedad potencialmente letal, un lentivirus transmitido por fluidos corporales e insectos. Setenta y seis de los 184 caballos capturados dieron positivo. A los que dieron negativo se les permitió permanecer en la isla y los que tenían la enfermedad fueron transportados a una instalación de cuarentena temporal. Encontrar un área permanente y aislada para un número tan grande de banqueros fue una tarea desafiante para la Fundación; ocho días después, el estado declaró inadecuadas todas las ubicaciones propuestas para la manada. Ordenó la eutanasia de los 76 caballos infectados. Dos caballos más murieron en el proceso: uno que resultó fatalmente herido durante la redada y un potro no infectado que se deslizó en la manada en cuarentena para estar con su madre. [34]
Como consecuencia del desarrollo en Corolla y Sandbridge durante la década de 1980, los caballos de Currituck Banks entraron en contacto con humanos con más frecuencia. [35] Esto resultó ser peligroso y, a veces, fatal para los caballos. En 1989, once banqueros habían muerto atropellados por coches en la recién construida autopista 12, [36] y varios otros en Sandbridge. [37] Ese mismo año, se creó el Corolla Wild Horse Fund, una organización sin fines de lucro, para proteger a los caballos de la interferencia humana. Como resultado de sus esfuerzos, el resto de la manada fue trasladado a una parte más remota de Currituck Banks, [38] donde fueron cercados en 1.800 acres (7,28 km 2 ; 2,81 millas cuadradas) de tierra combinada federal y donada privadamente entre Corolla y la línea Virginia /Carolina del Norte. Los comisionados de Corolla declararon el sitio como santuario de caballos. [22]
La población ahora se gestiona mediante la adopción de añales , tanto potrancas como potros castrados . [39] Los conflictos sobre la preservación de los caballos continuaron en 2012. [40] En 2013, se introdujo legislación para ayudar a preservar la manada en Currituck. [41]
Una manada vive en el componente Rachel Carson de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Carolina del Norte, una serie de cinco islas pequeñas y varias marismas. [42] No hubo caballos en el Santuario hasta la década de 1940. No está claro si los banqueros llegaron nadando desde la cercana Shackleford [43] o si fueron abandonados por residentes que habían utilizado las islas para pastar ganado. Son propiedad del estado de Carolina del Norte y están administrados por él y se los considera un recurso cultural.
No se tomó ninguna medida de gestión hasta finales de los años 1980 y principios de los 1990, cuando, después de años de floreciente población, se superó la capacidad de carga de la isla. La desnutrición provocada por el hacinamiento provocó la muerte de varios caballos; El personal de la reserva instituyó un programa de control de la natalidad para restringir la manada a unos 40 animales. [44]
Los banqueros adoptados se utilizan a menudo para montar y conducir por placer . [28] Como tienen un carácter tranquilo, [43] se utilizan como monturas para los niños. [28] La raza también se ha utilizado en varias patrullas montadas. [43]
Antes de 1915, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos utilizaba caballos para vigilancia y rescate en la playa. Además de llevar a los guardaparques en las patrullas, [45] los caballos transportaban equipos hacia y desde los lugares de los naufragios. [31] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera los usó para patrullas. [31] En la década de 1980, los banqueros fueron utilizados para tareas de playa en Cape Hatteras National Seashore . [45]
En 1955, se tomaron diez caballos de la manada de Ocracoke como proyecto para la Tropa 290 de Boy Scouts Montados . Después de domesticar y marcar a los caballos, los exploradores los entrenaron para actividades de servicio público. Los banqueros fueron montados en desfiles y utilizados como monturas durante programas para fumigar marismas plagadas de mosquitos. [45]
Notas
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Bibliografía