El HS.404 es un cañón automático diseñado y producido originalmente por la rama suiza de la empresa hispano-suiza Hispano-Suiza a mediados de la década de 1930. Posteriormente, la producción se trasladó a la filial francesa de Hispano-Suiza.
Fue ampliamente utilizado como arma aérea, naval y terrestre por los servicios militares franceses, británicos, estadounidenses y otros, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial . El cañón también se conoce como Birkigt tipo 404 , en honor a su diseñador Marc Birkigt y las versiones posteriores basadas en el desarrollo británico se conocen como Hispano de 20 mm . [2]
Al disparar un proyectil de calibre 20 mm , lanzó una carga significativa de explosivos desde un arma relativamente ligera. Esto la convirtió en un arma antiaérea ideal para montar en vehículos ligeros, así como en un arma de avión de combate , complementando o reemplazando las ametralladoras de 7,62 mm (calibre .30) y .303 pulgadas (7,7 mm) comúnmente utilizadas en aviones militares de la década de 1930. El HS.404 fue producido por la filial francesa de Hispano-Suiza y bajo licencia de diversas empresas en otros países.
El primer cañón de avión de 20 mm ampliamente utilizado fue el modelo Becker , introducido en el servicio alemán en la Primera Guerra Mundial . Becker introdujo el diseño avanzado de retroceso de cebador (API) para cañones automáticos, un concepto que rápidamente fue adoptado por otras empresas. Entre los diseños resultantes destaca el Oerlikon FF S suizo , que se basó en el Becker pero introdujo una serie de mejoras. En la década de 1930, se pidió a Hispano-Suiza que desarrollara un cañón de 20 mm para disparar a través del eje de la hélice (como un moteur-canon SS) de un motor de aviación en línea con reducción de engranajes como el Hispano-Suiza 8BeC . Obtuvieron una licencia para el Oerlikon FF S e hicieron modificaciones menores para producir el cañón automático Hispano-Suiza tipo HS.7 y HS.9. Poco después de que comenzara la producción, las empresas Hispano-Suiza y Oerlikon tuvieron desacuerdos sobre los derechos de patente y su relación comercial llegó a su fin.
En 1933, el ingeniero jefe de Hispano-Suiza, Marc Birkigt , comenzó a trabajar en el diseño de una nueva arma que sustituyera al contrato de Oerlikon, basada en un mecanismo de bloqueo patentado en 1919 por el diseñador de ametralladoras estadounidense Carl Swebilius. [2] El resultado fue el Tipo 404 o HS.404. Si bien el HS.404 se parecía al Oerlikon FF S original en muchos aspectos, su mecanismo de repetición era un cerrojo de bloqueo accionado por gas .
Al disparar el 404, cuando el proyectil pasa por un agujero cortado en el cañón, aproximadamente a la mitad de su longitud, el gas a alta presión detrás del proyectil se extrae y acciona un pistón que impulsa una varilla que corre a lo largo de la parte superior del cañón, hacia atrás. contra una leva en el cerrojo, desbloqueándolo y permitiendo que los gases de alta presión restantes en el cañón lo impulsen junto con el cartucho gastado hacia atrás en una secuencia retardada que permite que el cerrojo permanezca cerrado hasta que el proyectil haya salido del cañón. Esto maximiza la velocidad de salida [1] y dado que el cerrojo se bloqueó durante el disparo, podría ser más liviano que el del Oerlikon, facilitando así un aumento en la velocidad de disparo a 700 disparos por minuto (rpm), una ganancia de aproximadamente 200 rpm. En 1938, Birkigt lo patentó y comenzó su producción en su fábrica de Ginebra. [2]
El predecesor del HS.404, el cañón automático Oerlikon tipo S, era bastante pesado y el movimiento del pesado cerrojo lo hacía más adecuado para la defensa antiaérea estática y marítima. El perno más ligero del HS.404 lo hacía muy adecuado para montarlo en vehículos. El M16, una versión antiaérea del M3 Half-track , podía equiparse con copias simples o dobles del cañón automático Hispano-Suiza fabricadas en Estados Unidos. Esta variante del semioruga M3 fue utilizada por las fuerzas estadounidenses y de la Commonwealth a finales de la Segunda Guerra Mundial , en la Guerra de Corea y fue desarrollada aún más por Israel en la era de la posguerra. [3]
En 1938, se produjo una versión aeronáutica del HS.404 a petición del gobierno francés. Se instaló en una amplia gama de aviones de combate franceses de antes de la guerra, especialmente en instalaciones que disparaban a través del eje de hélice del motor Hispano-Suiza 12Y , un sistema denominado moteur-canon (cañón de motor). Debido al diseño de cerrojo cerrado, el cañón también era adecuado para engranajes de sincronización. El HS.404 estaba alimentado por cargadores de tambor con capacidad para 60 (o en un soporte fijo 160 [4] ) rondas. Como en la mayoría de las instalaciones este último era más popular, la pequeña capacidad de munición era un punto débil. En 1940, Hispano-Suiza estaba desarrollando un sistema de alimentación por correa, así como derivados del HS.404 en calibres más pesados, como 23 mm, pero estos proyectos se detuvieron con la ocupación alemana de Francia. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido se había embarcado en un programa para desarrollar cazas armados con cañones. [5] Adquirieron una licencia para construir el HS.404, que entró en producción como el Hispano Mk.I destinado como armamento de avión. Su primer uso fue en el Westland Whirlwind de 1940 y más tarde en el más poderoso Bristol Beaufighter , proporcionando a la Royal Air Force (RAF) potentes interceptores armados con cañones. [6] La experiencia de la Batalla de Gran Bretaña había demostrado que las baterías de ocho ametralladoras Browning M1919 de calibre de rifle eran inadecuadas y provocó la adopción de armamento de cañones automáticos para la parte principal de los cazas de la RAF. [7] [ página necesaria ] El Beaufighter destacó la necesidad de un mecanismo de alimentación por correa; Como caza nocturno, los tambores de 60 balas debían ser reemplazados en la oscuridad por el operador de radar / inalámbrico , a menudo mientras el avión estaba maniobrando. Las primeras instalaciones de prueba en el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire habían mostrado una tendencia a que el arma se atascara durante las maniobras de combate, lo que generó algunas dudas oficiales sobre la idoneidad del cañón como único armamento principal. Esto llevó al Ministerio del Aire a especificar durante un breve período un armamento de 12 ametralladoras para los nuevos cazas. [7]
Martin-Baker desarrolló un sistema de alimentación por correa adecuado y el nuevo diseño fue adoptado por la RAF y Fleet Air Arm en 1941 en una forma ligeramente modificada como Hispano Mk.II. Cuatro cañones reemplazaron a las ocho ametralladoras Browning en el Hurricane y en algunas versiones tropicales del Spitfire, convirtiéndose en armamento estándar en los cazas posteriores. [8] La mayoría de los demás Spitfire tenían sólo dos cañones porque el cañón externo tendía a congelarse en altitudes elevadas. Estos se complementaron con cuatro ametralladoras calibre 0,303 (7,7 mm) o dos ametralladoras calibre 0,50 (12,7 mm) . [9] [ página necesaria ]
A los británicos les preocupaba que su producción fuera inadecuada y autorizaron la producción del Hispano en los EE. UU., pero esta producción nunca fue satisfactoria y los británicos finalmente abandonaron las versiones estadounidenses. La producción británica finalmente aumentó hasta el punto en que ya no era necesario. La última versión de los Hispanos británicos en tiempos de guerra fue el Hispano Mk. V , que tenía un cañón más corto y carecía de cilindro de amartillado, por lo que requería un amartillado manual antes del vuelo. Era más ligero y tenía una mayor cadencia de tiro (deseable en armamento de aviones), aunque a expensas de cierta velocidad de salida. El cañón más corto significaba que el arma podía alojarse dentro del ala de un avión de combate, lo que reducía la resistencia y hacía que el arma fuera menos vulnerable al congelamiento y al estrés mecánico. Uno de los principales cazas británicos en utilizar el Mk. V era el Hawker Tempest Mk. V Serie II, que montaba dos cañones en cada ala. [10] Los tipos de munición disponibles incluían Semi-Armor Piercing, Incendiary (SAPI) y High Explosive, Incendiary (HEI). [11] Birmingham Small Arms (BSA) fabricó alrededor de 42.500 cañones Hispano de diversas marcas .
La versión británica también obtuvo licencia para su uso en los Estados Unidos como M1 , con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) y la Marina de los EE. UU. , que concluyeron que un solo HS404 es análogo a tres ametralladoras .50 en potencia de fuego y pesa menos de el doble, planeando cambiar al calibre de 20 mm tan pronto como el arma pueda producirse en cantidades suficientes. En 1941 se inició un programa de construcción muy amplio, además de la producción de municiones . Cuando se entregaron, las armas demostraron ser extremadamente poco fiables y sufrieron un número considerable de fallos de disparo debido a que el percutor golpeó ligeramente la bala . [12] Los británicos estaban interesados en utilizar esta arma para aliviar la demanda de producción en Inglaterra, pero después de recibir la M1 se sintieron decepcionados. Las armas de combate británicas montadas en las alas de este período eran amartilladas en tierra por los armeros de los aviones antes del vuelo, y el mecanismo de amartillado neumático utilizado anteriormente se consideraba un peso innecesario y perjudicial para el rendimiento de la aeronave; cualquier interrupción en el vuelo inutilizaba el arma hasta que pudiera ser despejada en tierra. Los fallos de disparo también tenían la tendencia de hacer que los aviones con cañones montados en las alas se alejaran del ala con el arma fallada cuando se disparaban, debido al retroceso desigual , desviando la puntería del piloto.
En abril de 1942 se envió una copia del Mk.II británico a Estados Unidos para compararlo. La versión británica utilizaba una recámara un poco más corta y no tenía los mismos problemas que la versión estadounidense del cañón. [12] Estados Unidos se negó a modificar la recámara de su versión, pero no obstante hizo otras modificaciones para crear el poco confiable M2. A finales de 1942, la USAAF tenía almacenados 40 millones de cartuchos de munición, pero las armas seguían siendo inadecuadas. La Marina de los EE. UU. había estado intentando pasar al uso de cañones en todos sus aviones de combate durante la guerra, pero la conversión nunca se produjo. Todavía en diciembre de 1945, el Jefe de Artillería del Ejército de EE. UU . todavía estaba intentando completar cambios adicionales en el diseño para permitirle entrar en servicio. [12] Algunas variaciones de los cañones de 20 mm utilizados en el avión Lockheed P-38 Lightning fueron producidas por International Harvester . [13] El M2 montado en el morro del P-38 presentaba un sistema de amartillado incorporado y podía simplemente volver a amartillarse en vuelo después de un fallo de disparo, lo que hacía que los fallos de disparo fueran menos problemáticos que con otros aviones. [14]
Estados Unidos siguió de cerca el desarrollo británico y cuando se diseñó el Mk.V, los estadounidenses hicieron lo mismo con el A/N M3 , pero la falta de fiabilidad continuó. Después de la guerra, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) adoptó una versión del cañón M3 como M24 , similar en la mayoría de los aspectos excepto por el uso de amartillado eléctrico, lo que permite que el arma se vuelva a amartillar con una bala ligeramente golpeada. [9] Los problemas de las armas estadounidenses llevaron a que la mayoría de los combatientes estadounidenses estuvieran equipados con la ametralladora de cañón ligero Browning AN/M2 calibre .50 durante toda la guerra. [15]
Después de la guerra, las variantes Hispano desaparecieron con bastante rapidez como armamento de combate debido a la introducción del cañón revólver , basado en las versiones prototipo del diseño alemán Mauser MG 213 de tiempos de guerra no construido . Los británicos introdujeron el potente cañón giratorio ADEN de 30 mm en la mayoría de sus aviones de posguerra, mientras que los franceses utilizaron el cañón DEFA similar , disparando municiones similares. La USAF introdujo el cañón M39 de 20 mm para reemplazar el M24, mientras que la Armada combinó el diseño Hispano original con una bala más ligera para una mejor velocidad de salida en el cañón Colt Mk 12 . [16] Como arma montada en un vehículo terrestre, ya sea antiaéreo o como cañón automático de uso general, el HS.404 duró hasta la década de 1960. Una variante de torreta motorizada todavía está en producción en Honduras y el ejército y la marina la utilizan como arma antiaérea ligera en varios países. [17] El AN/M3 se convirtió en el cañón automático Mk12 Colt de 20 mm, una de las principales armas en los barcos de la Mobile Riverine Force en la Guerra de Vietnam y también se utilizó en algunos barcos anfibios más grandes. [18]
El Hispano disparó un proyectil de 130 gramos (4,586 oz) y 20 mm de diámetro desde una carcasa de 110 mm (4,331 pulgadas) de largo, y el proyectil completo pesaba 257 g (9,065 oz). [19] Las longitudes de los proyectiles variaban según el tipo, pero se fijaban a una profundidad variable en la carcasa para producir una longitud total total de 184 mm (7,244 pulgadas) independientemente del tipo de proyectil. [20] El arma tenía una velocidad de salida entre 840 y 880 m/s (2800 y 2900 pies/s), dependiendo de la longitud del cañón. La velocidad de disparo oscilaba entre 600 y 850 disparos por minuto. El arma medía 2,36 m (7 pies 9 pulgadas) de largo y pesaba entre 42 y 50 kg (93 y 110 libras). Las armas británicas Mk V y estadounidenses M3/M24 eran más ligeras y tenían cadencias de disparo más altas que los primeros cañones HS.404. [21]
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Las municiones se enviaban en cajas rectangulares de cartón de fibra de 10 casquillos. Había 12 cajas por caja de embalaje de madera revestida de metal (120 cartuchos).
La serie de proyectiles M90 se combinaron balísticamente para facilitar el uso de diferentes tipos sin perder precisión. Las municiones se enviaban en botes metálicos de 25 balas. Había 6 botes de metal por caja de madera (150 balas).
