El Bristol Beaufort (designación del fabricante Tipo 152 ) es un bombardero torpedero bimotor británico diseñado por la Bristol Airplane Company y desarrollado a partir de la experiencia adquirida en el diseño y construcción del anterior bombardero ligero Blenheim . [2] Bristol y otros fabricantes británicos construyeron al menos 1.180 Beaufort.
Los Beaufort entraron en servicio por primera vez con el Comando Costero de la Royal Air Force y luego con el Royal Navy Fleet Air Arm a partir de 1940. Fueron utilizados como torpederos, bombarderos convencionales y minadores hasta 1942, [3] cuando fueron retirados del servicio activo y luego fueron utilizado como avión de entrenamiento hasta que fue declarado obsoleto en 1945. [4] Los Beaufort también vieron una acción considerable en el Mediterráneo ; Los escuadrones de Beaufort con base en Egipto y Malta ayudaron a interceptar los envíos del Eje que abastecían al Deutsches Afrikakorps de Rommel en el norte de África .
Aunque fue diseñado como un torpedero, el Beaufort se utilizó más a menudo como un bombardero de día medio. El Beaufort también voló más horas en entrenamiento que en misiones operativas y se perdieron más horas por accidentes y fallas mecánicas que por fuego enemigo. [5] El Beaufort fue adaptado como una variante de caza pesado de largo alcance llamado Beaufighter , que resultó ser muy exitoso y muchas unidades Beaufort finalmente se convirtieron al Beaufighter. [6]
El Departamento de Producción de Aeronaves (DAP) del gobierno australiano también fabricó variantes del Beaufort. A menudo se los conoce colectivamente como DAP Beaufort . [7] Más de 700 Beaufort construidos en Australia entraron en servicio con la Real Fuerza Aérea Australiana en el teatro del Pacífico Sudoccidental , donde fueron utilizados hasta el final de la guerra.
El Beaufort surgió de la presentación de Bristol para cumplir con las especificaciones del Ministerio del Aire M.I5/35 y G.24/35 para un torpedero-bombardero bimotor con base en tierra y un avión de reconocimiento general. Con una orden de producción siguiendo la Especificación 10/36, el Bristol Tipo 152 recibió el nombre de Beaufort en honor al duque de Beaufort , cuyo hogar ancestral estaba cerca en Gloucestershire . [8] [9] [10] El bombardero torpedero competidor de Blackburn también fue ordenado como Blackburn Botha ; En un paso sin precedentes, ambos diseños se encargaron inmediatamente desde la mesa de dibujo, una indicación de la urgencia con la que la RAF necesitaba un nuevo torpedero. [8] [N 1] Se encargaron 320 Beaufort. Inicialmente, debido a su compromiso con Blenheim, Bristol debía construir 78 en su fábrica de Filton , y los otros 242 los construiría Blackburn. Estas asignaciones se cambiarían más adelante. [8]
Aunque el diseño se parecía al Blenheim, era algo más grande, con un aumento de 46 cm (18 pulgadas) en la envergadura de las alas. El fuselaje era más largo en el morro y más alto para dar cabida a un cuarto miembro de la tripulación y el avión era considerablemente más pesado. La bahía de bombas más grande fue diseñada para albergar un torpedo semiempotrado o una mayor carga de bombas. Debido al aumento de peso, los motores Bristol Mercury del Blenheim debían ser reemplazados por motores Bristol Perseus más potentes con válvulas de manguito . Pronto se determinó que incluso con el Perseus, el Beaufort sería más lento que el Blenheim, por lo que se cambió al motor Bristol Taurus más grande , otro diseño de válvula de manguito. [8] Para estos motores, el diseñador jefe Roy Fedden desarrolló capotas NACA especiales de baja resistencia , que expulsaban el aire a través de ranuras verticales que flanqueaban las góndolas debajo de las alas. El flujo de aire estaba controlado por trampillas ajustables. [8]
La estructura básica, aunque similar a la del Blenheim, introdujo mejoras como el uso de forjados y extrusiones de aleaciones ligeras de alta resistencia en lugar de placas y ángulos de acero de alta resistencia; como resultado, la estructura era más ligera que la del Blenheim. [11] [N 3] La sección central del ala se insertó en el fuselaje central y la estructura de la góndola era una parte integral de las nervaduras, a las que se unía el tren de aterrizaje principal. Se utilizaron juntas de transporte en el fuselaje y las alas: esto permitió a los subcontratistas fabricar el Beaufort en secciones fácilmente transportables y sería importante cuando se inició la producción australiana. [11] Las unidades del tren de aterrizaje principal Vickers eran similares pero más grandes que las del Blenheim y usaban retracción hidráulica, con un sistema de descenso de emergencia operado por cartucho. [N 4]
El primer prototipo salió de Filton a mediados de 1938. Inmediatamente surgieron problemas con los motores Taurus sobrecalentándose continuamente durante las pruebas en tierra. Fue necesario diseñar e instalar nuevos capós de motor más convencionales, con branquias de refrigeración circunferenciales, lo que retrasó el primer vuelo, que tuvo lugar el 15 de octubre de 1938. A medida que avanzaban las pruebas de vuelo, se descubrió que las grandes puertas del tren de aterrizaje tipo plataforma, similares a los del Blenheim, estaban provocando que el avión se desviara al aterrizar. Estas puertas se quitaron para vuelos posteriores. En el segundo prototipo y en todos los aviones de producción, se utilizaron puertas divididas más convencionales, que dejaban una pequeña parte de los neumáticos expuestos cuando se retraían. [12]
Los resultados de las pruebas de bombardeo de alto nivel realizadas en Boscombe Down a una altitud de 3.000 m (10.000 pies) y una velocidad aérea de 383 km/h (238 mph) mostraron que el Beaufort era, en palabras del piloto de pruebas, "un plataforma de bombardeo excepcionalmente deficiente, sometida a un balanceo excesivo y continuo, lo que hacía particularmente difícil determinar la deriva". [13] Después de 1941, los Beaufort británicos fueron equipados con placas semicirculares en los bordes de salida del ala superior detrás de las góndolas del motor para suavizar el flujo de aire y mejorar la estabilidad direccional. [14]
Como la producción de Blenheim tomó prioridad y continuaron los problemas de sobrecalentamiento del motor, la producción se retrasó; El bombardero voló por primera vez en octubre de 1938 y debería haber estado disponible casi de inmediato; no fue hasta noviembre de 1939 que la producción comenzó en serio. Varios de los Beaufort de primera producción participaron en pruebas de preparación y el ingreso final al servicio comenzó en enero de 1940 con el Escuadrón 22 del Comando Costero de la RAF . [15]
Se produjeron un total de 1.013 Mark Is con motor Taurus y se introdujeron una serie de cambios en la línea. Los paneles curvos originales de la nariz de los apuntadores de bombas de metacrilato fueron reemplazados por paneles planos que no se distorsionan del décimo avión de producción. Se instalaron sucesivas marcas del motor Bristol Taurus: a partir del Taurus III, se utilizaron los Taurus II, más fiables, siempre que fue posible. Inicialmente, los Beaufort con motores Taurus II fueron designados Beaufort Mk.II, mientras que aquellos con otras marcas Taurus continuaron siendo Beaufort Mk.Is. Finalmente, todos los Beaufort con motor Taurus se convirtieron en Mk.I con la introducción del Beaufort Mk.II con motor Pratt & Whitney Twin-Wasp. Los Taurus Mk.II fueron modificados a Mk.IIa, que más tarde se convirtió en el Taurus Mk.VI. Todas estas versiones producían entre 860 y 900 hp (640 y 670 kW). Las marcas finales de los motores Taurus utilizados fueron los XII y XVI más potentes de 1.130 hp (840 kW). Los motores Taurus impulsaban hélices de velocidad constante De Havilland Tipo DH5/19 . [dieciséis]
Cuando las unidades Beaufort entraron en servicio, se descubrió que el armamento defensivo era inadecuado y se instalaron ametralladoras Vickers GO adicionales de 0,303 pulgadas (7,7 mm); dos en un cardán montado en la nariz delantera y cañones individuales en pivotes en cada viga. Se instaló una ametralladora Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) controlada remotamente , que disparaba hacia atrás debajo del morro. Alojados en una clara transparencia, se descubrió que eran de poca utilidad y la mayoría de las unidades operativas pronto los descartaron. [17]
Se instalaron frenos de inmersión neumáticos Fairey -Youngman en los bordes de salida de las alas de varios Beaufort II. Después de informes adversos de los pilotos, estos fueron cerrados con llave. Se descubrió que las extensiones de aleación curvadas en los bordes de fuga mejoraban las características de vuelo y se instalaron paneles similares en todos los Beaufort de producción posteriores. [18]
Cuando se hizo evidente que los motores Taurus tenían problemas, comenzó la planificación para rediseñar el avión con radiales Pratt & Whitney R-1830 Twin-Wasp de 1200 hp (890 kW), que eran de diámetro similar y ligeramente más livianos, impulsando el soporte estándar de Hamilton. Hélices de paso variable tipo . No había suministro garantizado del Twin Wasp y la producción volvió al Mark Is con motor Taurus después de que se construyeron 165 Beaufort Mark II, comenzando con el AW244 , que voló por primera vez en septiembre de 1941. El rendimiento con los Twin-Wasps mejoró marginalmente: máximo la velocidad aumentó de 271 a 277 mph (436 a 446 km/h) y el techo de servicio aumentó de 16.500 a 18.000 pies (5.000 a 5.500 m). El alcance normal se redujo de 1.600 a 1.450 millas (2.570 a 2.330 km). [19] [N 5]
Otras modificaciones introducidas en el Mk II utilizado en el último Mk Is incluyeron la sustitución de la antena radiogoniométrica alargada por una antena de bucle encerrada en un carenado transparente en forma de lágrima en la parte superior de la cabina. Se añadió el ASV Mk III con antenas yagi debajo del morro y las alas y se instaló una torreta Bristol B1.Mk.V con dos ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas). [20] La última versión del Beaufort construida en Gran Bretaña fue el T.Mk.II con motor Pratt & Whitney, del que se produjeron 250 ejemplares a partir de agosto de 1943. En esta versión, la torreta fue retirada y carenada. El último Beaufort fue un T.Mk.II, que salió de la fábrica de Bristol Banwell el 25 de noviembre de 1944. [21]
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A medida que el diseño del Beaufort comenzó a madurar, el gobierno australiano invitó a una misión aérea británica para discutir las necesidades de defensa de Australia y Singapur. También fue un paso hacia la expansión de la industria aeronáutica australiana. El Beaufort fue elegido como el mejor avión de reconocimiento general (GR) disponible y el 1 de julio de 1939, se realizaron pedidos de 180 estructuras y repuestos, con la División Beaufort especialmente formada del Departamento de Producción de Aeronaves de la Commonwealth (DAP). [21]
Los Beaufort australianos se construirían en la planta DAP establecida en Fishermans Bend , Melbourne y una nueva fábrica en Mascot, Nueva Gales del Sur ; Para acelerar los dibujos del proceso, Bristol suministró plantillas y herramientas y piezas completas para seis estructuras de aviones. La mayor parte de los Beaufort construidos en Australia utilizaron materiales disponibles localmente. [21]
Uno de los factores decisivos a la hora de elegir el Beaufort fue la posibilidad de producirlo por secciones. Por este motivo, los talleres ferroviarios eran subcontratistas clave :
Los motores Taurus, los componentes de la aeronave y el equipo asociado se enviaron y, en octubre de 1939, se les unió el octavo Beaufort L4448 de producción . Con el estallido de la guerra, se consideró la posibilidad de que se interrumpiera o se detuviera el suministro de los motores Taurus, incluso antes de que el gobierno británico impusiera un embargo a la exportación de materiales de guerra durante la Blitzkrieg a Francia , los Países Bajos y Bélgica en mayo de 1940. propuso que se podría hacer un cambio de motor al Pratt & Whitney Twin Wasp , que ya estaba en uso en los Lockheed Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana . [21] Se realizaron pedidos del motor y se instaló una fábrica en Lidcombe dirigida por General Motors Holden . Los motores construidos localmente fueron codificados S3C4-G , mientras que los importados de América fueron codificados S1C3-4 . [23] Se instalaron hélices Curtiss-Electric de tres palas en los Beaufort Mks V, VI, VIII y IX, mientras que los Beaufort Mks VA y VIII utilizaron hélices Hamilton Standard . [23] A principios de 1941, el L4448 se convirtió como avión de pruebas y la combinación se consideró un éxito. [24] [N 6] El primer Beaufort A9-1 ensamblado en Australia voló el 5 de mayo de 1941 y el primer avión A9-7 construido en Australia salió de la línea de producción en agosto. [25] En total se fabricaron 700 Beaufort australianos en seis series (ver variantes). [26]
Una característica distintiva de los Beaufort australianos era una aleta más grande, que se utilizó a partir del Mk VI. El armamento variaba según el de los aviones británicos: se podían transportar torpedos británicos o estadounidenses y los 140 Mk VIII finales estaban equipados con una torreta Mk VE de fabricación local con ametralladoras calibre .50. En el techo de la cabina se instaló una distintiva antena DF en forma de diamante, que reemplazó a la antena de cuadro. [27] Otras mejoras australianas incluyeron un tren de aterrizaje completamente cerrado y ametralladoras Browning M2 de 13 mm (0,5 pulgadas) en las alas. Algunos también estaban equipados con conjuntos aéreos de radar ASV a ambos lados del fuselaje trasero. [28]
El Mk.XI fue una conversión de transporte, despojado de armamento, equipo operativo y blindaje y reconstruido con un fuselaje central rediseñado. La velocidad máxima era de 480 km/h (300 mph) y se podía transportar una carga útil de 2100 kg (4600 lb). La producción del Beaufort australiano terminó en agosto de 1944 cuando la producción pasó al Beaufighter. [29]
Aunque tuvo cierto uso como bombardero torpedero, incluidos ataques a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau mientras se encontraba en el puerto de Brest , el Beaufort utilizó bombas con mayor frecuencia en el servicio europeo. [13]
A principios de 1940, el escuadrón 22 equipado con Vildebeests comenzó a recibir Beaufort. El Beaufort era un avión mucho más rápido y pesado que el biplano y las tripulaciones necesitaban mucho entrenamiento en el lanzamiento de torpedos, utilizando las nuevas técnicas requeridas por el Beaufort. [30] El Vildebeest, más ligero y lento, pudo sumergirse y luego aplanarse antes de lanzar el torpedo; Los Beaufort llevaban demasiada velocidad después de sumergirse, por lo que necesitaban una aproximación más larga y nivelada a la caída del torpedo. [30] Debido a esto, y debido a la escasez de torpedos, las primeras operaciones del escuadrón consistieron en colocar minas magnéticas ("Jardinería" en el lenguaje de la RAF) y lanzar bombas convencionales. Como alternativa al torpedo, el Beaufort podría transportar una bomba de 910 kg (2000 lb) utilizando un portaaviones especialmente diseñado. En una de sus primeras incursiones de bombardeo, el 7 de mayo de 1940, un Beaufort arrojó la primera bomba británica de 910 kg (2.000 lb) contra un crucero alemán anclado frente a Norderney . [13]
La primera operación Beaufort tuvo lugar la noche del 15 al 16 de abril, cuando nueve Beaufort colocaron minas en Schillig Roads (al norte de Wilhelmshaven ). Un Beaufort no regresó. [13] Una segunda unidad, el Escuadrón 42, comenzó a reequiparse con Beaufort a partir de abril. El Beaufort todavía tenía problemas iniciales y después de que algunos Beaufort se perdieran en circunstancias misteriosas, un tribunal de investigación en junio de 1940 concluyó que los motores Taurus aún no eran confiables y ambos escuadrones operativos quedaron en tierra hasta que se pudieran modificar los motores. [31]
El primer ataque con torpedos de la RAF de la guerra se produjo el 11 de septiembre de 1940, cuando cinco aviones del Escuadrón 22 atacaron un convoy de tres buques mercantes frente a Ostende (Oostende en Bélgica). Un torpedo alcanzó un barco de 6.000 toneladas largas (6.100 t). Cuatro días después se montó el primer "Rover"; Un Rover era una misión de reconocimiento armado llevada a cabo contra barcos enemigos por un pequeño número de aviones que operaban de forma independiente. Los "Rovers" se convirtieron en una parte importante de las operaciones de Beaufort durante los siguientes 18 meses. [N 7] Siguieron otras operaciones más peligrosas, y un piloto de Beaufort recibió un VC póstumo .
Las únicas otras unidades con base en el Reino Unido que estuvieron equipadas y volaron operativamente con el Beaufort, el Escuadrón 86 y el Escuadrón 217 , estaban operativas a mediados de 1941. [33] Los Beaufort también equiparon algunos escuadrones del Artículo XV de la Commonwealth que servían dentro de la RAF, pero debido a la escasez de suministros , fueron reemplazados por otros tipos de aviones antes de que las unidades volaran operativamente. [34]
Un lanzamiento exitoso de torpedo requería que la aproximación al objetivo fuera recta y a una velocidad y altura donde el torpedo entrara al agua sin problemas: demasiado alto o demasiado bajo y el torpedo podría "saltar a través del agua". sumergirse o incluso romperse. La altura sobre el agua debía calcularse sin la ayuda de un radioaltímetro y era fácil equivocarse, especialmente en condiciones de calma. [35] Para los Beaufort que usaban el torpedo aéreo Mk XII de 18 pulgadas (450 mm) , la altura de caída promedio fue de 68 pies (21 m) y el alcance promedio de lanzamiento fue de 670 yardas (610 m). [36] Durante el rodaje, el avión era vulnerable al fuego antiaéreo defensivo y se necesitó coraje para volar a través de él sin posibilidad de maniobras evasivas. La velocidad óptima de lanzamiento de torpedos del Beaufort era mucho mayor que la de los Vildebeests a los que reemplazó, y se necesitaba práctica para juzgar el alcance y la velocidad del barco objetivo. Un barco del tamaño y velocidad del Scharnhorst parecería enorme, llenando el parabrisas a más de 1,6 km (1 mi) y era fácil subestimar el alcance. [37] En acción, los torpedos a menudo se lanzaban demasiado lejos del objetivo, aunque hubo un caso registrado en el que un torpedo se lanzó demasiado cerca. [38] Por razones de seguridad, las ojivas de los torpedos tenían una distancia establecida (generalmente alrededor de 300 yardas (270 m) desde el punto de lanzamiento antes de que fueran armadas. También tomó cierta distancia para que el torpedo se asentara a su profundidad de carrera. [35] Una vez Una vez lanzado el torpedo, si había espacio, era posible un giro brusco para alejarse del enemigo: la mayoría de las veces el avión tenía que volar alrededor o sobre el barco, normalmente a toda velocidad y por debajo de la altura del mástil. podría ser fatal ya que exponía una gran área del avión a los cañones antiaéreos [39] .
Algunas de las acciones del Beaufort fueron ataques a buques de guerra de la Kriegsmarine alemana . El primer ataque tuvo lugar el 21 de junio de 1940, cuando nueve Beaufort del 42 Escuadrón atacaron el Scharnhorst frente a la costa noruega. No había torpedos disponibles en RAF Wick y se llevó a cabo un bombardeo en picado utilizando dos bombas de 230 kg (500 lb). Los Beaufort se encontraron con Messerschmitt Bf 109 protegiendo el acorazado y sólo cuatro regresaron; poco después, los Beaufort fueron castigados por modificaciones en sus motores Taurus. [40]
A principios de abril de 1941, después de un ataque aéreo sobre Brest por parte del Bomber Command , el Gneisenau tuvo que abandonar el dique seco debido a una bomba sin detonar. El reconocimiento fotográfico reveló que el barco se encontraba en el puerto interior. Se estima que 1.000 cañones antiaéreos de todos los calibres protegían la base y, para complicar aún más el peligro, se dio cuenta de que Gneisenau estaba a sólo 500 yardas (460 m) de un muelle del puerto , lo que requería lanzamientos de torpedos extremadamente precisos. [41] El avión se vería obligado a realizar un giro pronunciado durante el escape para evitar el terreno elevado que rodea el puerto. [42] A pesar de estos peligros, el Escuadrón 22 , con base en RAF St Eval , recibió la orden de realizar un ataque con torpedos, programado para tener lugar poco después del amanecer del 6 de abril de 1941. Se planeó atacar las redes de torpedos que se pensaba protegían el barco, utilizando tres Beaufort armados con bombas; Luego, otros tres Beaufort atacarían el barco con torpedos. A raíz de las fuertes lluvias que inundaron el aeródromo, el avión que transportaba la bomba quedó atascado. A causa de la niebla del mar, los otros tres Beaufort llegaron a Brest de forma independiente; uno, pilotado por F/O Kenneth Campbell , logró penetrar el puerto y torpedear al Gneisenau , pero fue derribado inmediatamente después. Campbell recibió el VC y su observador, el sargento JP Scott de Canadá, la Medalla de Vuelo Distinguido . Los otros dos miembros de la tripulación eran los sargentos RW Hillman y W. Mallis; todos estaban perdidos. [43]
En la noche del 12 al 13 de junio de 1941, 13 Beaufort del 42 Escuadrón, con base en RAF Leuchars y un destacamento de cinco Beaufort del 22 Escuadrón de Wick, fueron enviados a buscar el crucero pesado Lützow y una escolta de cuatro destructores , que habían sido avistado cerca de Noruega. A medianoche, una señal de un Blenheim del Escuadrón 114 confirmó la posición de los barcos, pero la mayoría de los Beaufort no lograron encontrarlos. [44] Un avión del Escuadrón 42 pilotado por el sargento de vuelo Ray Loveitt (que se había separado de la fuerza principal) tomó a Lützow por sorpresa. Loveitt no atacó de inmediato sino que permaneció en las inmediaciones, simulando un avión de escolta alemán. Copiando las señales de reconocimiento que otros Junkers Ju 88 y Messerschmitt Bf 110 intercambiaban con los barcos alemanes, Loveitt pudo atacar sin realizar un disparo defensivo, el torpedo de Loviett lo impactó en el lado de babor. El barco tomó una gran escora y perdió toda velocidad. El golpe también activó su generador de cortina de humo y otro Beaufort que atacaba a Lūtzow falló debido a la cortina de humo. Luego, el avión fue derribado por un Messerschmitt Bf 109 ; Lützow estuvo en reparación durante seis meses. [45] [46]
Durante la famosa Operación Cerberus , el "Channel Dash" de Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen , que tuvo lugar a partir del 12 de febrero de 1942, tres unidades Beaufort, con 33 aviones en servicio, estaban disponibles: el escuadrón 22 tenía órdenes de trasladarse a Singapur. . Se suponía que el Escuadrón 42, con base en Leuchars en Escocia, se trasladaría a Manston , pero la nieve lo retrasó. Sólo 86 y 217 escuadrones estaban en posición para atacar a los barcos alemanes. De los 33 Beaufort, 28 finalmente se dispusieron a atacar a los barcos alemanes: 13 no lograron encontrarlos, tres fueron derribados y en uno el torpedo no logró soltarse. Sólo 11 Beaufort avistaron los acorazados y lanzaron torpedos, ninguno de los cuales alcanzó el objetivo. [47] Una de las conclusiones a las que llegó un tribunal de investigación posterior fue que se necesitaba un torpedero más rápido y de mayor alcance que el Beaufort. [48] Bristol ya estaba trabajando en una conversión del Beaufighter (un desarrollo de la estructura del avión Beaufort) para transportar torpedos y más tarde desarrollaría el Brigand . [49] [50]
La última gran operación que presentó a los Beaufort antes de que fueran trasladados a otros teatros fue un ataque al crucero pesado Prinz Eugen . El 16 de mayo de 1942 llegó un informe al Comando Costero de que este barco, escoltado por dos destructores, estaba frente a Trondheim navegando hacia el suroeste a gran velocidad. [N 8] Se formó una fuerza de ataque con 12 Beaufort del Escuadrón 42, seis Blenheim del Escuadrón 404 (RCAF) y cuatro Beaufighters de supresión antiaérea, dos de cada uno del Escuadrón 235 y dos del Escuadrón 248 . Prinz Eugen fue avistado con cuatro destructores. Los Beaufighter fueron los primeros, atacando los barcos con fuego de cañón mientras los Blenheim lanzaban torpedos simulados. Algunos Bf 109 (muy probablemente del I./JG 5 ) aparecieron y los Blenheim intentaron defenderlos cuando los Beaufort comenzaron su ataque. Tres Beaufort fueron derribados por fuego defensivo de los barcos antes de que pudieran lanzar sus torpedos y los nueve torpedos que se lanzaron no lograron dar en el blanco. Un Beaufort, ya dañado por el fuego antiaéreo, fue atacado por tres Bf 109: a pesar de los graves daños adicionales, el piloto realizó con éxito un aterrizaje forzoso en la base. Mientras tanto, otra fuerza de ataque de 15 Beaufort del Escuadrón 86 fue enviada demasiado al norte por un error de informe. Ellos también fueron atacados por Bf 109: cuatro Beaufort fueron derribados (a cambio, las tripulaciones afirmaron haber derribado cinco cazas) y de los 11 Beaufort restantes, siete se vieron obligados a deshacerse de sus torpedos. [52]
A pesar de su fracaso, esta operación marcó el patrón para las operaciones del Comando Costero: los Beaufighters se utilizaron por primera vez para la supresión antiaérea y la escolta y se habían utilizado tácticas de distracción para tratar de reducir la atención sobre los aviones torpederos atacantes. También marcó el fin de las operaciones Beaufort desde Gran Bretaña. [53]
Los escuadrones restantes de Beaufort comenzaron a moverse hacia el este:
La primera unidad Beaufort en el Mediterráneo fue el Escuadrón 39 , que se reformó en Egipto en enero de 1941. Inicialmente equipada con Bristol Blenheim y Martin Maryland , la unidad comenzó a reequiparse con Beaufort Mk.Is en agosto siguiente. [55] La primera operación en la que participaron los Beaufort fue un ataque al T18 italiano el 28 de enero de 1942. Los tres Beaufort del 39 Escuadrón incluidos en una gran fuerza de ataque lograron paralizar el transporte Victoria de 13.098 TRB , que transportaba 1.400 soldados. Luego, el barco fue hundido por cuatro Albacores del 820 Escuadrón Aéreo Naval . Los barcos de escolta rescataron a 1.046 soldados. [56] [57]
En otra operación, durante las primeras horas del 15 de junio de 1942, nueve Beaufort del Escuadrón 217, que acababan de llegar desde Inglaterra, despegaron de RAF Luqa , Malta, para interceptar barcos de la Regia Marina , que habían zarpado de Taranto . Pocas tripulaciones del Beaufort tenían experiencia en vuelos nocturnos: cuatro aviones no lograron encontrar el punto de encuentro y partieron de forma independiente. Uno, pilotado por el oficial de vuelo Arthur Aldridge, descubrió la flota italiana a unas 200 millas (320 km) al este de Malta. Al igual que el ataque de Loviett a Lūtzow , los vigías italianos confundieron su Beaufort con un avión amigo. Aldridge torpedeó y paralizó el crucero pesado Trento , cuyo fuego antiaéreo comenzó sólo después de que el Beaufort había escapado. [58] La formación principal de Beaufort entró entonces para atacar, habiendo sido guiada por los disparos. En la confusión y la cortina de humo que habían colocado los buques de guerra italianos, el Escuadrón 217 reclamó varios impactos de torpedos por la pérdida de un Beaufort, que aterrizó de vientre en Luqa. A pesar de las afirmaciones, ninguno de los otros barcos fue alcanzado. Trento fue hundido posteriormente por dos torpedos disparados por el submarino HMS Umbra , que había presenciado el ataque aéreo. [59]
En julio de 1942, el 86 Escuadrón Beaufort y sus tripulaciones habían llegado a Malta y pronto fueron absorbidos por un reconstituido 39 Escuadrón, que quedó bajo el mando del inspirador líder de escuadrón Patrick Gibbs , quien pronto fue ascendido a comandante de ala ; El escuadrón 217 se trasladó a Ceilán. [60] [61] [N 9]
Durante los siguientes 11 meses, la fuerza de Beaufort, ahora normalmente acompañada por Beaufighters, jugó un papel decisivo en paralizar las líneas de suministro de los convoyes que eran vitales para el Afrika Korps de Rommel . Por la noche, los Vickers Wellington del 38 Escuadrón [63], portadores de torpedos, también desempeñaron un papel importante en el ataque a los convoyes. Algunos barcos importantes destruidos o gravemente dañados fueron:
En junio de 1943, el 39 Escuadrón, la última unidad operativa de Beaufort, se convirtió en Beaufighters. [72]
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Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno australiano se vio incapaz de adquirir aviones bombarderos bimotores para tareas domésticas en Australia. Se decidió que el Departamento Australiano de Producción de Aeronaves (DAP) construiría Beauforts bajo licencia, para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
A finales de 1941, las autoridades británicas también habían encargado 180 Beaufort construidos en Australia para el Comando del Lejano Oriente de la RAF , para su uso en el este de Asia. En particular, los DAP Beaufort reemplazarían a los Vickers Vildebeests extremadamente obsoletos (1928) operados por el Escuadrón No. 100 de la RAF en Singapur. Q Flight, un destacamento del Escuadrón 100 tenía su base en Australia con fines de conversión operativa.
Cuando Japón entró en la guerra e invadió Malasia el 8 de diciembre de 1941, se habían completado y entregado unos 20 DAP Beaufort a Q Flight en Australia. Sólo seis Beaufort construidos en Australia llegaron a Singapur, justo después de que comenzaran las hostilidades. Sobre Malasia y Singapur, el Escuadrón 100 continuó operando Vildebeests, [73] sufriendo graves pérdidas. Un Beaufort, adscrito al Cuartel General Aéreo de Singapur como avión de reconocimiento, fue atacado, durante su primera salida, por cazas japoneses, resultando gravemente dañado y cancelado. La RAF decidió que el Beaufort carecía de suficiente rendimiento y armamento para defenderse de los cazas de último modelo, y que las tripulaciones del Escuadrón 100 carecían de suficiente entrenamiento y experiencia en ese tipo. Cuando las fuerzas japonesas se acercaron a Singapur a principios de 1942, las bases de la RAF fueron abandonadas; los Beaufort restantes y el personal del escuadrón 100 fueron evacuados a Australia. [25] Todos los Beaufort construidos en Australia previamente programados para escuadrones británicos fueron entregados posteriormente a la RAAF.
La primera unidad Beaufort formada en Australia, el 25 de febrero de 1942, fue el Escuadrón No. 100 de la RAAF , llamado así porque estaba formado en parte por miembros de su contraparte de la RAF. A la luz de los problemas encontrados por los primeros Beaufort con base en Singapur, la unidad fue entrenada cuidadosamente y poco a poco fue llevada al estado operativo. Sus primeras incursiones operativas se llevaron a cabo el 25 de junio cuando un barco japonés que se dirigía hacia Lae , Nueva Guinea, fue atacado por cinco Beaufort que operaban desde Port Moresby , lo que resultó en que tres Beaufort impactaran el barco con bombas, y un Beaufort resultó dañado por antiaéreos. fuego. De los dos Beaufort que llevaron a cabo un ataque de distracción contra Lae, uno no regresó. [73]
La producción en DAP continuó aumentando, llegando a casi una por día en 1943. El Beaufort sirvió con 19 escuadrones de la RAAF y jugó un papel importante en el Área del Pacífico Sudoccidental , como avión de patrulla / ataque marítimo y bombardero. El historiador de la aviación William Green ha escrito que "la participación del Beaufort en la derrota de las fuerzas japonesas en el Pacífico suroeste fue probablemente de mayor importancia que la de cualquier otro tipo de avión". [74]
En la Batalla del Mar de Bismarck , el 3 de marzo de 1943, ocho Beaufort del Escuadrón No. 100 de la RAAF despegaron de la Bahía de Milne para atacar el convoy de tropas japonesas con torpedos, aunque no lograron impactos. Más adelante en la batalla, 13 Beaufighters del Escuadrón No. 30 de la RAAF se acercaron al convoy a bajo nivel para dar la impresión de que eran Beaufort realizando un ataque con torpedos. [75] Los barcos se giraron para enfrentarlos, el procedimiento estándar para presentar un objetivo más pequeño a los torpederos, lo que permitió a los Beaufighter maximizar el daño que infligieron a los cañones antiaéreos, puentes y tripulaciones de los barcos en ametrallamientos con sus cañones automáticos y ametralladoras. [76]
En marzo de 1942, un Bristol Beaufighter fue probado con éxito como portatorpedos y, a partir de 1943, varios escuadrones con base en Oriente Medio sustituyeron al Beaufort por el llamado "torbeau" (Beaufighter TF Mk X). El último avión de la RAF fue retirado en 1946 [77]
Datos de Beaufort Special, [78] Aviones de combate de Jane de la Segunda Guerra Mundial [93]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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