El Afrika Korps o Cuerpo Alemán de África ( alemán : Deutsches Afrikakorps , pronunciado [ˈdɔʏtʃəs ˈʔaːfʁikaˌkoːɐ̯] ⓘ };DAK) fue la fuerza expedicionaria alemana en África durante lacampaña norteafricanadela Segunda Guerra Mundial. Enviada por primera vez como fuerza de retención para apuntalar la defensa italiana de sus colonias africanas, la formación siguió luchando en África, bajo varias denominaciones, desde marzo de 1941 hasta su rendición en mayo de 1943. El comandante más conocido de la unidad fue el mariscal de campoErwin Rommel.
El Afrika Korps se formó el 11 de enero de 1941 y uno de los generales favoritos de Adolf Hitler , Erwin Rommel , fue designado comandante el 11 de febrero. Originalmente , Hans von Funck debía haber estado al mando, pero Hitler odiaba a von Funck, ya que había sido un oficial personal de Werner von Fritsch hasta que von Fritsch fue despedido en 1938. [2]
El Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas ( Oberkommando der Wehrmacht , OKW) había decidido enviar una "fuerza de bloqueo" a la Libia italiana para apoyar al ejército italiano . El 10.º ejército italiano había sido derrotado por la Fuerza del Desierto Occidental de la Commonwealth británica en la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941) y capturado en la Batalla de Beda Fomm . La fuerza de bloqueo alemana, comandada por Rommel, al principio consistía en una fuerza basada únicamente en el 5º Regimiento Panzer, que se formó a partir del segundo regimiento de la 3.ª División Panzer . Estos elementos se organizaron en la 5.ª División Ligera cuando llegaron a África del 10 de febrero al 12 de marzo de 1941. A finales de abril y principios de mayo, a la 5.ª División Ligera se unieron elementos de la 15.ª División Panzer , transferidos desde Italia. En ese momento, el Afrika Korps estaba formado por dos divisiones y estaba subordinado a la cadena de mando italiana en África. [3]
El 15 de agosto de 1941, la 5.ª División Ligera alemana pasó a denominarse 21.ª División Panzer, cuya formación superior seguía siendo el Afrika Korps. Durante el verano de 1941, el OKW aumentó su presencia en África y creó una nueva sede llamada Panzer Group Africa . El 15 de agosto, el Grupo Panzer fue activado con Rommel al mando, y el mando del Afrika Korps pasó a manos de Ludwig Crüwell . El Grupo Panzer estaba compuesto por el Afrika Korps, con algunas unidades alemanas adicionales ahora en el norte de África, además de dos cuerpos de unidades italianas. El Grupo Panzer fue, a su vez, redesignado como Ejército Panzer África el 30 de enero de 1942. [4]
Después de la derrota alemana e italiana en la Segunda Batalla de El Alamein y los desembarcos aliados en Marruecos y Argelia ( Operación Antorcha ), el OKW mejoró una vez más su presencia en África agregando primero el XC Cuerpo de Ejército , al mando de Walter Nehring , en Túnez el 19 de noviembre de 1942, luego un 5.º Ejército Panzer adicional el 8 de diciembre, bajo el mando del coronel general Hans-Jürgen von Arnim .
El 23 de febrero de 1943, el Ejército Panzer África original, que desde entonces había sido rebautizado como Ejército Panzer germano-italiano, fue ahora redesignado como 1.er Ejército italiano y puesto bajo el mando del general italiano Giovanni Messe . Mientras tanto, Rommel fue puesto al mando de un nuevo Grupo de Ejércitos África, creado para controlar tanto el 1.º Ejército italiano como el 5.º Ejército Panzer. Los restos del Afrika Korps y las unidades supervivientes del 1.er ejército italiano se retiraron a Túnez. El mando del Grupo de Ejércitos fue entregado a Arnim en marzo. El 13 de mayo, el Afrika Korps se rindió, junto con todas las demás fuerzas del Eje que quedaban en el norte de África.
La mayoría de los prisioneros de guerra (POW) del Afrika Korps fueron transportados a los Estados Unidos y retenidos en Camp Shelby en Mississippi, Camp Hearne en Texas y otros campos de prisioneros de guerra hasta el final de la guerra. [5]
Cuando Rommel fue ascendido al recién formado Ejército Panzer de África , su mando incluía varias unidades italianas, incluidas cuatro divisiones de infantería. Dos divisiones blindadas italianas, Ariete y Trieste , inicialmente permanecieron bajo control italiano como el XX Cuerpo Motorizado italiano bajo el mando del general Gastone Gambara . [6]
El Afrika Korps fue reestructurado y rebautizado en agosto de 1941. "Afrikakorps" fue el nombre oficial de la fuerza durante menos de seis meses, pero los oficiales y hombres lo utilizaron mientras duró. El Afrikakorps era el principal componente alemán del Panzerarmee Afrika , que más tarde pasó a llamarse Deutsch-Italienische Panzerarmee y finalmente Heeresgruppe Afrika (Grupo de Ejércitos África) durante los 27 meses de la Campaña del Desierto. [7] [8]
El Afrika Korps se ganó la reputación de los aliados y de muchos historiadores de ser magnánimo con los prisioneros de guerra aliados; Desde entonces, muchos historiadores han utilizado el término "Guerra sin odio" para describir la campaña del norte de África en su conjunto. [9] [ página necesaria ] Sin embargo, el pueblo judío sufrió durante las leyes del régimen fascista, y la administración local participó en el Holocausto deportando a miles de judíos a Italia, bajo la supervisión del Generalfeldmarschall Albert Kesselring , comandante de la Wehrmacht del Eje en el Teatro mediterráneo . Otros sufrieron trabajos forzados y malos tratos a manos de la administración italiana, incluido un destacamento de Schutzstaffel y SD. Robert Satloff describió en su libro Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que cuando las fuerzas alemanas e italianas se retiraron a través de Libia hacia Túnez, la población judía se convirtió en víctimas de las cuales liberaron su ira y frustración. Según Satloff, los soldados del Afrika Korps saquearon propiedades judías a lo largo de la costa libia. Esta violencia y persecución sólo llegaron a su fin con la llegada del general Montgomery a Trípoli el 23 de enero de 1943. [10] Según Maurice Remy, aunque había individuos antisemitas en el Afrika Korps, no se conocen casos reales de abuso, ni siquiera contra los soldados judíos del Octavo Ejército. Remy cita a Isaac Levy, el capellán judío principal del Octavo Ejército, diciendo que nunca había visto "ningún signo o indicio de que los soldados [del Afrika Korps] sean antisemitas". [11] The Telegraph comenta: "Los relatos sugieren que no fue el mariscal de campo Erwin Rommel sino el despiadado coronel de las SS Walter Rauff quien despojó a los judíos tunecinos de sus riquezas". [12]
Giordana Terracina escribe que: "El 3 de abril, los italianos recuperaron Bengasi y unos meses más tarde el Afrika Korps liderado por Rommel fue enviado a Libia y comenzó la deportación de los judíos de Cirenaica en el campo de concentración de Giado y otras ciudades más pequeñas en Tripolitania. "Esta medida fue acompañada de fusilamientos, también en Bengasi, contra algunos judíos culpables de haber acogido a las tropas británicas a su llegada, tratándolas como libertadores". [13] Gershom afirma que las autoridades italianas fueron responsables de llevar judíos a sus campos de concentración, que "no fueron construidos para exterminar a sus reclusos", sin embargo, como el suministro de agua y alimentos era escaso, tampoco fueron construidos para mantener vivos a los humanos. También según Gershom, el cónsul alemán en Trípoli conocía el proceso y los camiones utilizados para transportar suministros a Rommel a veces se utilizaban para transportar judíos, a pesar de todos los problemas que estaban teniendo las fuerzas alemanas. [14] La reseña del Jerusalem Post sobre La guerra de las sombras de Gershom Gorenberg escribe que: "Los italianos fueron mucho más brutales con los civiles, incluidos los judíos libios, que el Afrika Korps de Rommel, que según todos los informes respetaba las leyes de la guerra. Pero nadie "Le preocupaba que los italianos que enviaron judíos a campos de concentración en Libia invadieran el Egipto controlado por los británicos, y mucho menos la Palestina del Mandato". [15]
Según Maurice Roumani, "los judíos libios notaron que en los asuntos cotidianos, los alemanes actuaban en gran medida por intereses económicos pragmáticos en lugar de adoptar las prácticas políticas e ideológicas conocidas en otros lugares. Las autoridades alemanas encontraron a los judíos libios bien equipados con los bienes que necesitaban para sus actividades militares. ... Los judíos cumplieron con sus demandas, algunas por miedo y otras por estricto interés económico. Al final de su estancia en Libia, este acuerdo económico estratégico llevó a los alemanes a percibir a los judíos como similares a los musulmanes nativos y, por lo tanto, los consideraban "Los judíos son menos amenazadores que sus hermanos en Europa". [dieciséis]
Ciertas divisiones se reformaron en Europa tras el cese de los combates en Túnez:
