La 90.ª División de Infantería Ligera fue una división de infantería ligera del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el norte de África, así como en Cerdeña e Italia . La división jugó un papel importante en la mayoría de las acciones contra el Octavo Ejército británico en la Campaña del Desierto Occidental y finalmente se rindió a los Aliados en las etapas finales de la Campaña de Túnez en mayo de 1943. Se reconstituyó más tarde en 1943 y se desplegó en Cerdeña y cuando la esperada invasión aliada de Cerdeña no se materializó, la división se trasladó a Italia . Participó en acciones contra los Aliados en Italia desde 1943 hasta abril de 1945, cuando la división fue catalogada como "destruida" en el valle del río Po .
El 26 de junio de 1941, el OKH ordenó la creación de un cuartel general de división para el Kommando zbV Afrika en Alemania. La división planeada estaba destinada a ser desplegada en África para reequilibrar y añadir tropas de infantería al DAK desplegado en el desierto occidental. El cuartel general de la formación fue enviado a África entre finales de agosto y mediados de septiembre de 1941 y desplegado para comandar el área de Sollum con las primeras unidades (347.º Regimiento de Infantería y 300.º Batallón de Servicios Especiales "Oasis") siendo asignadas el 15 de octubre de 1941. [1] El 20 de octubre se asignaron más unidades (155.º Regimiento de Infantería, 900.º Batallón de Ingenieros y 605.º Batallón Antitanque) y las tropas de la división se ampliaron a su fuerza máxima, pasando a ser conocida como División zbV Afrika [1] [Nota 1]
La 288.ª Unidad de Servicios Especiales, originalmente conocida como Sonderverband 288 , era una unidad de operaciones especiales del tamaño de un regimiento que constaba de subunidades con diversas especialidades de combate, incluidas la guerra en la montaña y en el desierto, las operaciones nocturnas y la infiltración. Esta unidad se formó en Potsdam en 1941 a partir de soldados especialistas con experiencia previa en los desiertos de Oriente Medio y el norte de África. [2] Dos batallones de la Sonderverbande 288 y un batallón árabe reclutado localmente se fusionaron más tarde para formar el 155.º Regimiento de Fusileros (más tarde 155.º de Infantería y luego Panzergrenadier) dentro de la división. [3] El 361.º Regimiento contenía 300 alemanes que habían servido anteriormente en la Legión Extranjera Francesa ; que generalmente se consideraban indignos de servicio, pero que surgieron debido a la incesante necesidad de la Wehrmacht de tropas adicionales. [2] [4]
El entrenamiento se completó en el área de Bardia y la división fue designada por Rommel para liderar el ataque a Tobruk. El 28 de noviembre de 1941, la formación pasó a llamarse 90. leichte Afrika Division ( 90.ª División Ligera de África ). [5] A lo largo de sus cinco años de existencia, fue rebautizada varias veces, aunque siempre se la conoció coloquialmente como División África, siendo la única división de combate alemana que se formó en gran parte en la propia África.
Los alemanes rastrearon a la Legión Extranjera Francesa en el norte de África y reclutaron a unos 2.000 legionarios alemanes en la Wehrmacht . [6] El régimen nazi había instado a los alemanes a no unirse a la Legión y estos recalcitrantes fueron recibidos con rudeza como elementos antipatrióticos, siendo clasificados como Wehrunwürdig /999. Las unidades 999 estaban formadas por hombres considerados no "dignos de servir" ( Wehrunwürdig ), por lo que no fueron condenados en un tribunal; estos hombres fueron asignados principalmente por razones políticas. [7] La mayor parte de estos legionarios se formarían en el 361.º Regimiento de Infantería como parte de la 90.ª División Afrika. [8] [7] [9] [10]
El 90º participó en las batallas relacionadas con la Operación Crusader en 1942 y más tarde en las batallas de Bir Hakeim, así como en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein .
En Túnez, la 90.ª División participó inicialmente en la batalla de El Guettar . La 90.ª División Ligera era considerada por la 2.ª División de Nueva Zelanda , comandada por el teniente general Sir Bernard C. Freyberg VC , como su enemigo especial y las dos formaciones se habían enfrentado en varias ocasiones. [11] En el enfrentamiento final con la 90.ª División Ligera en mayo de 1943, Freyberg había enviado un mensaje a la División alemana diciendo "su posición es desesperada. Hemos luchado contra ustedes durante dos años y no tenemos ningún deseo de aniquilarlos". La respuesta fue "Apreciamos su mensaje y nos damos cuenta de que nuestra posición es desesperada; pero tenemos nuestro deber que cumplir". Un asalto directo de la División de Nueva Zelanda fue detenido y un ataque posterior de la 167.ª Bde de la 56.ª División de Infantería (Londres) también fue detenido por la 90.ª División Ligera con bajas británicas de 63 muertos, 221 heridos y 104 desaparecidos. [12] La 90.ª División Ligera siguió resistiendo los ataques de la 56.ª División, pero finalmente sucumbió al ataque de la 6.ª División Blindada , así como a los inmensos ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas Reales y Sudafricanas. La División fue finalmente superada a las 18:45 del 12 de mayo de 1943 y se le concedió una rendición honorable a las 12:30 del 13 de mayo de 1943 junto con todas las fuerzas restantes del Eje en Cap Bon , [13] marcando el final de la Campaña de Túnez . [14]
Al igual que con las otras unidades del Ejército Panzer de África , se reclutaron rápidamente unidades de reemplazo a partir de las tropas disponibles estacionadas en Europa Occidental. Como tal, la División de África se reconstituyó como la 90 División Panzergrenadier en Cerdeña durante julio de 1943, atrayendo un núcleo experimentado de tropas de la División de Cerdeña . La división luego fue transferida a Córcega , donde absorbió la organización terrestre del comando de la Luftwaffe en Córcega y agregó tropas regulares provenientes de los reclutas de la Volksdeutsche . La división reconstituida se desplegó a lo largo de la carretera costera Bonifacio - Bastia el 9 de septiembre de 1943, donde participó en batallas contra italianos, maquis y tropas francesas por la liberación de Córcega. La división fue transferida al continente italiano desde la cabeza de puente de Bastia el 3 de octubre de 1943 [15] y asignada al LXXXVII Cuerpo del Grupo de Ejércitos C. [16]
A su llegada a Italia, la 90.ª División fue desplegada en la Toscana, cerca de Pisa , y luego se trasladó a Gatteo a Mare, en la costa adriática, y a mediados de noviembre a la región de Abruzzo, como parte de las defensas de la Línea Gustav . Fue aquí donde la división afrontó su primera batalla perjudicial en Italia durante los encarnizados combates con la 1.ª División de Infantería canadiense durante la Campaña del río Moro a finales de noviembre de 1943 y la Batalla de Ortona en diciembre. [17] A finales de diciembre, la división se trasladó al sur de Roma para reabastecerse y recuperarse de estas batallas bajo el mando del LXXVI Cuerpo Panzer . [18]
Las divisiones 29 y 90 habían sido trasladadas desde las defensas de Roma a Montecassino para reforzar la línea defensiva sur de Gustav en enero de 1944 como una división asignada al I Cuerpo de Paracaidistas . [19] Este movimiento fue alentado por el almirante Wilhelm Canaris asegurando al mariscal de campo Kesselring que no había posibilidad de ningún desembarco aliado cerca de Roma (los desembarcos de Anzio prácticamente sin oposición tuvieron lugar dos semanas después, el 22 de enero de 1944). La 90.ª permaneció así en las líneas de defensa de Casino y no participó en las batallas de Anzio. [20] El 3 de febrero, Kesselring ordenó a toda la 1.ª División de Paracaidistas que se trasladara del Adriático a Cassino para relevar a la 90.ª División. La 90.ª se trasladaría entonces al Adriático para llenar el vacío en el 51.º Cuerpo de Montaña dejado por la reubicación de la división de paracaidistas. Los generales del Cuerpo se opusieron firmemente a esta propuesta de movimiento e insistieron en que el 90.º estaba apenas empezando a hacerse sentir en Cassino. El personal del Cuerpo prevaleció y el 90.º entró en batalla al día siguiente. [21] El 90.º participó en la defensa de Monte Cassino durante la primera Batalla de Monte Casino y lideró la recuperación de Monte Calvari de la 2.ª Brigada estadounidense de la 168.ª División de Infantería el 7 de febrero de 1944. [Nota 2] [22] Durante la segunda Batalla de Monte Casino el 17 de febrero de 1944, el 90.º fue atacado por el Cuerpo de Nueva Zelanda y defendió sus posiciones contra la 4.ª División india . Se produjo un combate cuerpo a cuerpo y la División india lanzó tres ataques contra las defensas del 90.º. Las batallas se prolongaron alrededor de la abadía durante tres días más, tras lo cual el general Freyberg canceló el ataque del cuerpo. [23] El 90.º fue relevado en la línea de Cassino después de la segunda batalla por Cassino por la 1.ª División Paracaidista y fue trasladado para unirse al 51.º Cuerpo de Montaña después de reacondicionarse en Frosinone . [24] El 18 de mayo, cuando el 90.º llegó a la Línea Hitler , fue transferido del 51.º Cuerpo de Montaña para pasar al mando del 14.º Cuerpo Panzer y desplegado en el área de Pignataro - Pontecorvo. [25] Esto se hizo para permitir que un comandante del Cuerpo comandara fuerzas en ambos lados del río Liri y prevaleció hasta el 21 de mayo, cuando el 90.º volvió al mando del 51.º Cuerpo de Montaña . El 90.º participó entonces en la cuarta batalla por Monte Cassino. [26]
El 1 de junio, Kesselring intentó concentrar las divisiones 90.ª, 1.ª de Paracaidistas, 305.ª de Infantería y 94.ª de Infantería en una línea defensiva entre Piglio y Paliano. Pero para entonces, estas unidades eran muy débiles y estaban constantemente en contacto con las fuerzas aliadas, lo que hacía que la reubicación fuera extremadamente difícil. [27] El 4 de junio, la 90.ª estaba nuevamente combatiendo acciones de retaguardia en la línea Ponte Orsino - Trevi [28] y se había retirado más al norte. A fines de julio de 1944, la división fue nuevamente reubicada en el valle del Po entre Módena y Parma y luego a Liguria al norte de Génova para reagruparse. [29] Después de los desembarcos aliados en el sur de Francia , la división fue reubicada en Piamonte para asegurar la frontera de los cruces alpinos de Francia a Italia. [ cita requerida ]
El 15 de octubre, la división se había retirado de Piamonte en maniobras de retirada orquestadas y se desplegó como parte de una línea defensiva en las montañas de Abruzzo como parte del 10.º Ejército. [30] En noviembre de 1944, la división se había retirado al norte y formaba parte de las líneas defensivas que cubrían los avances hacia Bolonia. [31] [32] En ese momento, los batallones de infantería de la división se consideraban afortunados si tenían más de 200 hombres. [33] Después de una serie de batallas en retirada hasta marzo de 1945, el 90.º fue asignado como reserva del Grupo de Ejércitos de Campaña bajo el mando del Heeresgruppe C. [ 34] y puesto en reserva para su reconstrucción. [ cita requerida ] La reserva fue comprometida en la batalla en abril de 1945 para intentar detener un avance de la 10.ª División de Montaña de los EE. UU. en la línea de defensa del Po [35] pero no pudo contener el avance de las fuerzas aliadas. [36]
El 25 de abril, el 5.º Ejército de los EE. UU. tenía cinco divisiones sobre el río Po y el IV Cuerpo (EE. UU.) cruzó el lago de Garda utilizando tanques Fantails y Duplex Drive para avanzar hacia el oeste y cerrar la ruta de escape del Paso del Brennero y asegurar Milán. El 28 de abril, todos los pasos que brindaban una posibilidad de escape hacia Austria habían sido cerrados y el 90.º hizo un último gran esfuerzo para mantener abiertas estas rutas de escape para las divisiones en el oeste. [37] El 90.º se vio obligado a rendirse el 28 de abril de 1945 después de que el comandante de la división y su personal hubieran sido capturados más temprano ese día, [37] y los restos de la división se rindieron a la Fuerza Expedicionaria Brasileña (FEB) [ cita requerida ] en la Vía Emilia al sur del lago de Garda . [38] [39]
El general Sir W. Jackson , el historiador del gobierno responsable de documentar la historia oficial británica de la guerra en Italia, consideraba a la 90.ª División Panzergrenadier un "digno oponente". [40]
La división estuvo implicada en varios crímenes de guerra en Italia entre agosto de 1944 y abril de 1945, con hasta cinco civiles ejecutados en cada incidente. [41]
La división formó parte del Ejército Panzer de África durante su despliegue en el norte de África.
Príncipe Claus de los Países Bajos [47]
