El Fairey Albacore es un bombardero torpedero biplano monomotor diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Fairey Aviation . Fue operado principalmente por la Royal Navy Fleet Air Arm (FAA) durante la Segunda Guerra Mundial .
El Albacore, conocido popularmente como "Applecore", fue concebido como un reemplazo del Fairey Swordfish , un biplano anterior introducido a mediados de la década de 1930. Por lo general, era operado por una tripulación de tres personas y estaba diseñado para detectar y reconocer , así como para nivelar, sumergirse y bombardear con torpedos. Volado por primera vez el 12 de diciembre de 1938, el Albacore estuvo en producción entre 1939 y 1943, y entró en servicio de la FAA con el 826 Escuadrón Aéreo Naval durante marzo de 1940. Inicialmente, el tipo fue operado desde bases terrestres y fue enviado en misiones de ataque contra barcos y puertos enemigos en las proximidades del Canal de la Mancha . Las primeras operaciones a bordo de un portaaviones comenzaron en noviembre de 1940.
En su apogeo, 15 escuadrones de primera línea de la FAA volaron el Albacore. El tipo fue muy utilizado en el Mediterráneo , participando en la Batalla del Cabo Matapan , la Segunda Batalla de El Alamein , así como en los desembarcos en Sicilia y Salerno . A pesar de la intención de reemplazar al Swordfish, el Albacore sirvió con él y finalmente fue retirado antes que él, habiendo sido reemplazados ambos aviones por un par de diseños monoplano , el Fairey Barracuda y el Grumman Avenger . Además de la FAA, el tipo lo operaban la Royal Air Force (RAF) y la Royal Canadian Air Force (RCAF).
Los orígenes del Albacore se remontan a la emisión de la Especificación S.41/36 por parte del Ministerio del Aire el 11 de febrero de 1937, así como a la anterior Especificación M.7/36 . [2] Este último había buscado un avión TSR (torpedo/spotter/reconocimiento) de tres asientos con el que reemplazar al Fairey Swordfish en el servicio Fleet Air Arm (FAA). Se requería que fuera capaz de alcanzar velocidades entre 58 y 183 nudos y que al mismo tiempo llevara un único torpedo Mark XIIA de 18 pulgadas ; además, debía estar equipado con doble control de vuelo, torreta trasera motorizada , completas instalaciones de observación y navegación e incorporar medidas de insonorización y calefacción. [2]
En respuesta, Fairey Aviation decidió trabajar en su propio diseño. [2] Las primeras actividades incluyeron las pruebas en el túnel de viento de varios modelos de biplanos en RAE Farnborough entre noviembre de 1936 y junio de 1937. Estas pruebas supuestamente influyeron en los diseños relacionados con la instalación de flaps en las alas. [2] La compañía produjo configuraciones de biplano y monoplano para cumplir con el requisito, los funcionarios descartaron la propuesta del monoplano porque planteaba incertidumbres sobre el papel que se le iba a asignar en ese momento. En consecuencia, Fairey centró sus esfuerzos en la configuración biplano. [2]
El Albacore, también denominado TBR (torpedo/bombardero/reconocimiento), era un biplano totalmente metálico de una sola bahía. Su fuselaje era de diseño semimonocasco y estaba equipado con un tren de aterrizaje dividido . [2] En comparación con el Swordfish, el Albacore estaba equipado con un motor más potente que impulsaba una hélice de velocidad constante , [3] mientras que el fuselaje también era más refinado aerodinámicamente. [4] El motor que impulsó los primeros Albacore era un único motor radial Bristol Taurus II , capaz de 1.065 hp, mientras que los construidos más tarde recibieron el Taurus XII más potente, capaz de 1.130 hp. [5]
Además, el Albacore proporcionó numerosas comodidades para beneficio de su tripulación, como su cabina completamente cerrada, un sistema de calefacción central, un limpiaparabrisas para el piloto y un baño . En caso de aterrizaje en el agua, la aeronave también estaba equipada con un sistema de despliegue automático de balsa salvavidas para ayudar a la supervivencia de la tripulación. [6] El armamento del Albacore normalmente incluía una única ametralladora fija que disparaba hacia adelante en el ala superior de estribor, mientras que la cabina trasera estaba provista de una ametralladora Vickers K simple o doble. [7] Podría transportar una carga máxima de bombas debajo del ala de cuatro bombas de 500 lb (230 kg). [8] [9]
Las alas del Albacore tenían la misma envergadura y eran plegables para un almacenamiento más compacto a bordo de portaaviones. [2] Estas alas, que estaban cubiertas por tela , presentaban aletas relativamente grandes que se accionaban hidráulicamente y también podían actuar como frenos de aire durante las inmersiones. [2] Al igual que el pez espada anterior, era capaz de realizar bombardeos en picado ; era capaz de sumergirse a velocidades de hasta 215 nudos (400 km/h) IAS independientemente de la posición de los flaps. Según el piloto de guerra Eric Brown , el Albacore se mantuvo relativamente estable durante toda la inmersión, mientras que la recuperación fue típicamente suave y relativamente fácil de realizar. [8]
El 12 de diciembre de 1938, el primero de dos prototipos realizó su vuelo inaugural desde el Aeródromo Great West , pilotado por FH Dixon. [7] Durante abril de 1939, el segundo prototipo realizó su primer vuelo, uniéndose a su hermano en el programa de pruebas de vuelo poco después. Ambos prototipos no se encargaron bajo contratos individuales, sino que fueron los dos primeros de un lote de producción de 100 aviones. Hubo algunas diferencias con respecto a los aviones de producción posteriores, como su equipamiento inicial con capós de motor no cónicos y protectores de ruedas. [7]
Si bien el Albacore se había desarrollado como un avión terrestre con capacidad para portaaviones, había interés en su potencial como hidroavión , por lo que el primer prototipo fue posteriormente equipado con flotadores y configurado experimentalmente para despegues asistidos por catapulta . [7] El Marine Aircraft Experimental Establishment (MAEE) lo probó a principios de 1940, durante el cual su manejo del agua fue menos que favorable, aunque conservó características aceptables en el aire, salvo por sus controles de vuelo supuestamente mal armonizados. [7]
Durante 1939, comenzó la producción en cantidad del primer lote de 98 aviones; [10] El inicio de la producción se retrasó debido a retrasos en la producción del motor Taurus. [11] Durante febrero de 1940, las pruebas del motor Albacore y Taurus II comenzaron en RAF Boscombe Down . Durante estas pruebas, el prototipo demostró su capacidad para alcanzar una velocidad máxima de 160 mph (140 nudos; 260 km/h), a una altitud de 4.800 pies (1.463 m), a 11.570 lb (5.259 kg), que se logró mientras llevando cuatro cargas de profundidad debajo de sus alas, mientras que su velocidad máxima sin las cargas de profundidad era de 172 mph (149 nudos; 277 km/h). [12] Un Albacore equipado con el motor Taurus II y que llevaba un torpedo pesaba 11.100 lb (5.045 kg). [12]
Se produjeron algunas críticas menores al Albacore durante sus vuelos de evaluación de 1940; Los problemas incluían el calor excesivo de la cabina delantera durante los meses de verano, mientras que la cabina trasera estaba fría y sujeta a corrientes de aire persistentes. [13] Las características de la pérdida se describieron como incómodas, mientras que el proceso de embarque de la tripulación también se consideró algo peligroso. Sin embargo, el único cambio notable en la especificación fue la sustitución del motor Taurus II por el homólogo mejorado del Taurus XII. [11]
Se construyeron un total de 800 Albacore, incluidos los dos prototipos, todos fabricados en la fábrica de Fairey en Hayes. La producción llegó a su fin en 1943. [11] Por lo general, se realizaron vuelos de prueba desde el aeródromo Great West de Londres, que desde entonces se ha ampliado al aeropuerto de Heathrow en Londres . [14] [15] [16]
Durante marzo de 1940, el Escuadrón Aéreo Naval No. 826 se formó especialmente para operar los primeros Albacores; En cuestión de semanas, el tipo se puso en combate activo, realizando ataques contra puertos controlados por el enemigo y envíos en el Canal de la Mancha , operando desde bases costeras y brindando escolta de convoyes durante el resto de 1940. [17] [18] HMS Los escuadrones 826 y 829 de Formidable fueron los primeros en operar el Albacore desde un portaaviones, y las operaciones comenzaron en noviembre de 1940. [15] [19] Inicialmente, el Albacore sufrió problemas de confiabilidad con el motor Taurus, aunque estos se resolvieron más tarde. de modo que la tasa de fallas no fue peor que la del Swordfish equipado con Pegasus. [20] El Albacore siguió siendo menos popular que el Swordfish, ya que era menos maniobrable, mientras que los controles se consideraban demasiado pesados para que un piloto realizara muchas acciones evasivas después de lanzar un torpedo. [20]
Finalmente, hubo 15 escuadrones de primera línea de la FAA equipados con Albacore que operaron ampliamente en el Mediterráneo . [17] En marzo de 1941, los Albacore llevaron a cabo con éxito ataques con torpedos durante la Batalla del Cabo Matapan , infligiendo graves daños al acorazado italiano Vittorio Veneto a pesar de la presencia de un intenso fuego antiaéreo. El tipo también jugó un papel destacado en el desafortunado ataque a Kirkenes y Petsamo durante julio de 1941. [19] Los Albacore también participaron, con mayor éxito, en los combates en El Alamein , destacando las posiciones alemanas utilizando bengalas lanzadas desde el aire para ayudar a la RAF. bombarderos nocturnos. [19]
Entre septiembre de 1941 y junio de 1943, el Escuadrón No. 828 , con base en la RAF Hal Far , Malta , operó un escuadrón de Albacores bajo severas condiciones de bombardeo durante el Asedio de Malta . [19] El tipo empleó una mezcla de minas y bombas para atacar tanto el transporte marítimo italiano, incluidos los convoyes masivos, como objetivos costeros en Sicilia, Italia continental y el norte de África. Los Albacores también apoyaron los desembarcos en Sicilia y Salerno , protegiéndose de los submarinos enemigos y asaltando instalaciones enemigas clave, como aeródromos y fuertes. [19]
El 9 de marzo de 1942, 12 Albacores del HMS Victorious fueron lanzados para atacar al acorazado alemán Tirpitz en el mar cerca de Narvik . [19] Basado en información de una fuerza de búsqueda de seis Albacores que se habían lanzado anteriormente, los Albacores de los escuadrones 817 y 832 lanzaron torpedos. Un ataque se produjo a 20 yardas (18 m) del Tirpitz , pero fue un fracaso y provocó la pérdida de dos aviones. [21]
Durante 1943, el Albacore fue reemplazado progresivamente en el servicio de la FAA por el nuevo Barracuda. El último escuadrón de atún blanco de la FAA, el Escuadrón No. 841 , que había realizado numerosos ataques desde tierra contra el transporte marítimo en el Canal de la Mancha durante toda su carrera con el atún blanco, se disolvió a finales de 1943. [17] [22]
La Royal Air Force desplegó algunos Albacores; El Escuadrón No. 36 con base en Singapur adquirió cinco para complementar sus Vickers Vildebeests en RAF Seletar en diciembre de 1941. [23] [24] Los restos del escuadrón fueron capturados por los japoneses en marzo de 1942. Durante 1943, el Escuadrón No. 415 de la RCAF fue equipados con Albacores (presumiblemente ex-FAA) antes de que el vuelo que los operaba fuera transferido y reformado como Escuadrón 119 en RAF Manston en julio de 1944. El escuadrón desplegado más tarde en Bélgica y sus Albacores fueron eliminados a principios de 1945, debido a la escasez de repuestos, en a favor de los Swordfish Mk.III inferiores pero equipados con radar ASV que el escuadrón conservó hasta el final de la guerra el 8 de mayo. [25] Esto fue para combatir los minisubmarinos alemanes que atacaban los barcos aliados que ingresaban al río Escalda en su camino hacia el puerto de Amberes . El Aden Communication Flight utilizó 17 Albacore entre mediados de 1944 y agosto de 1946. Algunos de ellos fueron entregados por mar en el SS Empire Arun en diciembre de 1945 (todos de stock de la Royal Navy).
La Real Fuerza Aérea Canadiense se hizo cargo de los Albacore y los utilizó durante la invasión de Normandía , para un papel similar hasta julio de 1944. [24] El Albacore fue el último biplano utilizado en combate por la RCAF. [26]
Brazo aéreo de la flota de la Royal Navy [15]
Se sabe que solo sobrevive un atún blanco, que se exhibe en el Museo Fleet Air Arm , que se construyó utilizando partes de Albacores N4389 y N4172 recuperadas de los lugares del accidente. [27]
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1943-44 , [28] Aviones navales británicos desde 1912 , [17] The British Bomber since 1914 , [14] The Hamlyn Concise Guide to British Aircraft in World War II
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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