Un avión de ataque , avión de choque o bombardero de ataque es un avión militar táctico que tiene como función principal llevar a cabo ataques aéreos con mayor precisión que los bombarderos , y está preparado para encontrar fuertes defensas aéreas de bajo nivel mientras presiona el ataque. [1] Esta clase de aeronave está diseñada principalmente para apoyo aéreo cercano y misiones navales aire-superficie, superponiéndose a la misión de bombardero táctico . Los diseños dedicados a funciones no navales a menudo se conocen como aviones de ataque terrestre . [2]
Los aviones de combate suelen desempeñar el papel de ataque, aunque no se los consideraría aviones de ataque per se ; las conversiones de esos mismos aviones en cazabombarderos se considerarían parte de la clase. Los cazas de ataque , que han sustituido de manera efectiva a los conceptos de cazabombardero y bombardero ligero , también difieren poco del concepto amplio de avión de ataque.
Los aviones de ataque dedicados como una clase separada existieron principalmente durante y después de la Segunda Guerra Mundial . La implementación precisa varió de un país a otro y fue manejada por una amplia variedad de diseños. En los Estados Unidos y Gran Bretaña , los aviones de ataque eran generalmente bombarderos ligeros o bombarderos medianos , a veces llevando armas más pesadas de tiro hacia adelante como el North American B-25G Mitchell y el de Havilland Mosquito Tsetse . En Alemania y la URSS , donde eran conocidos como Schlachtflugzeug ("avión de batalla") o sturmovik ("tropa de asalto") respectivamente, esta función fue llevada a cabo por aviones diseñados específicamente y fuertemente blindados como el Henschel Hs 129 y el Ilyushin Il-2 . Los alemanes y los soviéticos también utilizaron bombarderos ligeros en esta función: las versiones armadas con cañones del Junkers Ju 87 Stuka superaron en gran medida al Hs 129, mientras que el Petlyakov Pe-2 fue utilizado para esta función a pesar de no estar diseñado específicamente para ello.
En la última parte de la Segunda Guerra Mundial, el cazabombardero comenzó a asumir muchas funciones de ataque, una transición que continuó en la era de posguerra. Los ejemplos con propulsión a chorro eran relativamente raros pero no desconocidos, como el Blackburn Buccaneer . La Armada de los EE. UU. continuó introduciendo nuevos aviones en su serie A , pero estos eran en su mayoría similares a bombarderos ligeros y medianos . La necesidad de una categoría separada de aviones de ataque disminuyó en gran medida con la introducción de municiones guiadas de precisión que permitieron que casi cualquier avión llevara a cabo esta función mientras se mantenía seguro a gran altitud. Los helicópteros de ataque también han superado muchas funciones restantes que solo podían llevarse a cabo a altitudes más bajas.
Desde la década de 1960, solo se han introducido ampliamente dos diseños de aviones de ataque dedicados: el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II estadounidense y el Sukhoi Su-25 Frogfoot soviético/ruso.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial también se han introducido diversos aviones de ataque ligero , generalmente basados en aviones de entrenamiento adaptados u otros aviones ligeros de ala fija , que se han utilizado en operaciones de contrainsurgencia .
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Los aviones de ataque estadounidenses se identifican actualmente con el prefijo A- , como en " A-6 Intruder " y " A-10 Thunderbolt II ". Sin embargo, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la designación A- fue compartida entre aviones de ataque y bombarderos ligeros [3] [4] para los aviones de la USAAF (a diferencia del prefijo B- para bombarderos medianos o pesados). La Armada de los EE. UU. utilizó un sistema de designación separado y en ese momento prefería llamar a aviones similares bombarderos exploradores (SB) o bombarderos torpederos (TB o BT). Por ejemplo, el bombardero explorador Douglas SBD Dauntless fue designado A-24 cuando lo utilizó la USAAF. No fue hasta 1946, cuando la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. comenzaron a usar la designación "ataque" (A), cuando renombraron al BT2D Skyraider y al BTM Mauler a, respectivamente, AD Skyraider y AM Mauler. [5]
Al igual que ocurre con muchas clasificaciones de aeronaves, la definición de avión de ataque es algo vaga y ha tendido a cambiar con el tiempo. La doctrina militar estadounidense actual lo define como un avión que, muy probablemente, realiza una misión de ataque , más que cualquier otro tipo de misión. Misión de ataque significa, a su vez, una acción aire-tierra específicamente táctica; en otras palabras, ni la acción aire-aire ni el bombardeo estratégico se consideran una misión de ataque . [6] En el vocabulario de la Armada de los Estados Unidos , la designación alternativa para la misma actividad es una misión de ataque . [6] Las misiones de ataque se dividen principalmente en dos categorías: interdicción aérea y apoyo aéreo cercano . [6] En las últimas décadas, el auge del omnipresente caza multifunción ha creado cierta confusión sobre la diferencia entre avión de ataque y avión de combate. Según el actual sistema de designación estadounidense, un avión de ataque ( A ) está diseñado principalmente para misiones aire-superficie (Ataque: Aeronave diseñada para encontrar, atacar y destruir objetivos terrestres o marítimos) [7] (también conocidas como "misiones de ataque"), mientras que un caza de categoría F incorpora no solo aeronaves diseñadas principalmente para el combate aire-aire , sino también aeronaves multipropósito diseñadas también para misiones de ataque terrestre.
"F" - Los aviones de combate fueron diseñados para interceptar y destruir otros aviones o misiles. Esto incluye aviones multipropósito también diseñados para misiones de apoyo terrestre, como interdicción y apoyo aéreo cercano. [8] Solo por mencionar un ejemplo entre muchos, el F-111 "Aardvark" fue designado F a pesar de tener capacidades aire-aire mínimas. Solo un solo avión en el inventario actual de la USAF lleva una designación "A" simple y sin mezclas: el A-10 Thunderbolt II.
Las designaciones británicas han incluido FB para cazabombardero y más recientemente "G" para "ataque terrestre", como en Harrier GR1 (que significa "ataque terrestre/reconocimiento, Mark 1").
La designación de la Armada Imperial Japonesa utiliza "B" para designar a los bombarderos de ataque embarcados como el bombardero Nakajima B5N Type-97, aunque estos aviones se utilizan principalmente para ataques con torpedos y bombardeos a nivel. También utilizan "D" para designar específicamente a los bombarderos en picado embarcados como el Yokosuka D4Y Suisei . [9] [10] Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, la IJN introdujo el Aichi B7A Ryusei que podía realizar tanto bombardeos con torpedos como bombardeos en picado, lo que hizo que la designación "D" fuera redundante.
Los nombres que la OTAN utilizaba para designar a los aviones de ataque terrestre soviéticos y rusos al principio empezaban con la letra "B", que los clasificaba como bombarderos, como en el caso del Il-10 "Beast". Pero más tarde se los clasificó como cazas ("F"), posiblemente porque (desde el Sukhoi Su-7 ) eran similares en tamaño y apariencia visual a los cazas soviéticos, o simplemente eran derivados de ellos.
En la PLAAF , los aviones de ataque terrestre reciben la designación "Q". Hasta ahora, esta designación sólo se le ha otorgado al Nanchang Q-5 .
El papel de los aviones de ataque se definió por su uso durante la Primera Guerra Mundial , en apoyo de las fuerzas terrestres en los campos de batalla. El apoyo en el campo de batalla se divide generalmente en apoyo aéreo cercano e interdicción aérea en el campo de batalla, requiriendo el primero una cooperación estricta y el segundo solo general con las fuerzas de superficie amigas. [11] Tales aviones también atacaron objetivos en áreas de retaguardia. Tales misiones requerían volar donde se esperaba fuego antiaéreo ligero y operar a bajas altitudes para identificar objetivos con precisión. Otros roles, incluidos los de bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos en picado , reconocimiento , cazas , cazabombarderos , podían y realizaban ataques aéreos en campos de batalla. [12] Todos estos tipos podían dañar significativamente objetivos terrestres desde un vuelo a baja altura, ya sea mediante bombardeos, ametralladoras o ambos.
Los aviones de ataque se diferenciaron de los bombarderos y cazas. Si bien los bombarderos podían utilizarse en el campo de batalla, su menor velocidad los hacía extremadamente vulnerables al fuego terrestre, al igual que la construcción más ligera de los cazas. La capacidad de supervivencia de los aviones de ataque estaba garantizada por su velocidad/potencia, protección (es decir, paneles de blindaje) y resistencia de construcción; [12]
Alemania fue el primer país en producir aviones dedicados al ataque terrestre (denominados clase CL y clase J ). Se pusieron en servicio en el otoño de 1917, [13] durante la Primera Guerra Mundial. El más notable fue el Junkers JI , que fue pionero en la idea de una "bañera" blindada, que era a la vez estructura de fuselaje y protección para el motor y la tripulación. Los británicos experimentaron con la serie Sopwith TF (denominada "cazas de trinchera"), aunque estos no entraron en combate.
Las últimas batallas de 1918 en el Frente Occidental demostraron que los aviones de ataque terrestre eran un componente valioso de las tácticas de todas las armas . El ametrallamiento terrestre de apoyo cercano ( ametrallamiento ) y el bombardeo táctico de infantería (especialmente cuando se desplazaba entre trincheras y a lo largo de carreteras), puestos de ametralladoras , artillería y formaciones de suministro eran parte de la fuerza de los ejércitos aliados para contener los ataques alemanes y apoyar los contraataques y ofensivas aliados. Es cierto que el coste para los aliados fue alto, ya que el Royal Flying Corps sufrió una tasa de pérdidas cercana al 30% entre los aviones de ataque terrestre.
Después de la Primera Guerra Mundial, se creía ampliamente que el uso de aeronaves contra objetivos tácticos era de poca utilidad, salvo para hostigar y socavar la moral del enemigo; atacar a los combatientes era generalmente mucho más peligroso para las tripulaciones que para sus objetivos, un problema que se estaba volviendo cada vez más agudo con el continuo refinamiento de las armas antiaéreas . Dentro de la gama de tipos que cumplían funciones de ataque, los bombarderos en picado se consideraban cada vez más [ cita requerida ] como más efectivos que las aeronaves diseñadas para ametrallar con ametralladoras o cañones .
Sin embargo, durante la década de 1920, el ejército estadounidense, en particular, adquirió aviones especializados de "ataque" y formó unidades dedicadas, que fueron entrenadas principalmente para esa función. La División de Ingeniería del Ejército de los EE. UU. se involucró en el diseño de aviones de ataque terrestre. El Boeing GA-1 de 1920 era un triplano bimotor blindado para ametrallar tierra con ocho ametralladoras y aproximadamente una tonelada de placa de blindaje, y el Aeromarine PG-1 de 1922 era un diseño combinado de persecución (caza) y ataque terrestre con un cañón de 37 mm. La Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos aplicó tácticas de apoyo aéreo cercano en las Guerras del Banano . Si bien no fueron pioneros en las tácticas de bombardeo en picado, los aviadores de los Marines fueron los primeros en incluirlo en su doctrina durante la ocupación estadounidense de Haití y Nicaragua . [14] El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fue notable por su creación de una designación "A-" separada para los tipos de ataque, distinta y junto con "B-" para los tipos de bombarderos y "P-" para la persecución (más tarde reemplazada por "F-" para los aviones de combate). El primer tipo de avión de ataque designado que entró en servicio en el USAAC fue el Curtiss A-2 Falcon . Sin embargo, estos aviones, incluido el sustituto del A-2, el Curtiss A-12 Shrike , no tenían blindaje y eran muy vulnerables al fuego antiaéreo.
La Real Fuerza Aérea británica se centró principalmente en el bombardeo estratégico, más que en el ataque terrestre. Sin embargo, como la mayoría de las fuerzas aéreas de la época, también operaba aviones de ataque, llamados Army Cooperation en la jerga de la RAF, entre los que se encontraban el Hawker Hector , el Westland Lysander y otros.
La aviación jugó un papel en la Revolución Constitucionalista Brasileña de 1932 , aunque ambos bandos tenían pocas aeronaves. El gobierno federal tenía aproximadamente 58 aviones divididos entre la Marina y el Ejército , ya que la Fuerza Aérea en ese momento no constituía una rama independiente. En contraste, los rebeldes tenían solo dos aviones Potez 25 y dos Waco CSO , además de una pequeña cantidad de aviones privados. [15]
Durante la década de 1930, la Alemania nazi había comenzado a utilizar una clase de aviones Schlacht ("de combate"), como el Henschel Hs 123. Además, las experiencias de la Legión Cóndor alemana durante la Guerra Civil Española , contra un enemigo con pocos aviones de combate, cambiaron las ideas sobre el ataque terrestre. Aunque equipados con diseños generalmente inadecuados como el Henschel Hs 123 y versiones armadas con cañones del Heinkel He 112 , su armamento y sus pilotos demostraron que los aviones eran un arma muy efectiva, incluso sin bombas. Esto llevó a cierto apoyo dentro de la Luftwaffe para la creación de un avión dedicado a esta función, lo que resultó en licitaciones para un nuevo "avión de ataque". Esto llevó a la introducción (en 1942) de un avión de ataque único, bimotor y monoplaza, el Henschel Hs 129 Panzerknacker ("Romper cajas fuertes" / "Romper tanques"), de movimiento lento pero fuertemente blindado y formidablemente armado.
En Japón, la Armada Imperial Japonesa había desarrollado el bombardero en picado Aichi D3A (basado en el Heinkel He 70 ) y el bombardero de ataque ligero Mitsubishi B5M . Ambos, al igual que sus homólogos estadounidenses, eran modelos ligeramente blindados y dependían en gran medida de ataques sorpresa y de la ausencia de una oposición significativa de cazas o AA.
Durante la Guerra de Invierno , las Fuerzas Aéreas Soviéticas utilizaron el Polikarpov R-5 SSS y el Polikarpov RZ Sh como aviones de ataque.
Quizás el tipo de avión de ataque más notable que surgió a fines de la década de 1930 fue el Ilyushin Il-2 Sturmovik soviético , que se convirtió en el tipo de avión militar más producido en la historia.
A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial , el concepto de avión de ataque no estaba bien definido y varios servicios aéreos usaban muchos nombres diferentes para tipos muy distintos, todos cumpliendo funciones similares (a veces junto con funciones no relacionadas con el ataque, como bombarderos, cazas, reconocimiento y otras funciones).
El concepto británico de un avión ligero que mezclaba todos los roles que requerían una comunicación extensa con las fuerzas terrestres: reconocimiento, enlace, detección de artillería , suministro aéreo y, por último pero no menos importante, ataques ocasionales en el campo de batalla. [16] [17] [18] El concepto era similar al de los aviones de primera línea utilizados en la Primera Guerra Mundial, que se llamaban clase CL en el Imperio alemán. [19] Finalmente, la experiencia de la RAF demostró que tipos como el Westland Lysander eran inaceptablemente vulnerables y fue reemplazado por tipos de cazas más rápidos para el fotorreconocimiento y aviones ligeros para la detección de artillería.
Durante el período de entreguerras, los británicos consideraron que en una futura guerra el enemigo sería Francia. Para el bombardero ligero diurno tenían el Fairey Battle , que se originó en una especificación de 1932. Los diseños de 1938 para un reemplazo se adaptaron como un remolcador de blancos. La última especificación británica emitida para un bombardero ligero fue B.20/40 descrito como un "bombardero de apoyo cercano al ejército" capaz de realizar bombardeos en picado y reconocimiento fotográfico. Sin embargo, la especificación se abandonó antes de que un avión entrara en producción. [20]
En algunas fuerzas aéreas, los bombarderos en picado no se utilizaban en las unidades de ataque terrestre, sino que se consideraban una clase aparte. En la Alemania nazi, la Luftwaffe diferenciaba entre las unidades Stuka ( Sturzkampf , "bombarderos en picado"), equipadas con Junkers Ju 87, y las unidades Schlacht ("de combate"), que utilizaban tipos de ametrallamiento/bombardeos a baja altura, como el Henschel Hs 123 .
Aunque no se trata de una clase sinónima de avión de ataque terrestre, los cazabombarderos se usaban habitualmente para esta función y demostraron ser excelentes en ella, incluso cuando solo tenían un blindaje ligero. La Royal Air Force [ cita requerida ] y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos relegaron a los cazas obsoletos a esta función, mientras que los cazas de última generación servirían como interceptores y establecerían la superioridad aérea .
La Armada de los Estados Unidos , a diferencia de la USAAF, prefirió el término más antiguo "Scout-Bomber", bajo una designación "SB-", como el Curtiss SB2C Helldiver .
Los Junkers Ju 87 de la Luftwaffe alemana se convirtieron prácticamente en sinónimo de apoyo aéreo cercano durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. La Fuerza Aérea del Desierto de la Commonwealth británica , liderada por Arthur Tedder, se convirtió en la primera formación táctica aliada en enfatizar el papel de ataque, [ cita requerida ] generalmente en forma de cazabombarderos monomotores Hawker Hurricane y Curtiss P-40 o "destructores de tanques" especializados, como el Hurricane Mk IID, armado con dos cañones Vickers S de 40 mm (notablemente el Escuadrón No. 6 de la RAF ). Casi al mismo tiempo, una invasión masiva por parte de las fuerzas del Eje había obligado a las fuerzas aéreas soviéticas a expandir rápidamente su capacidad de apoyo al ejército, como el Ilyushin Il-2 Sturmovik. Las mujeres piloto conocidas como las " Brujas de la Noche " utilizaron un tipo de biplano de entrenamiento ligero de madera obsoleto, el Polikarpov Po-2 y pequeñas bombas antipersonal en ataques de "bombardeo de acoso" que resultaron difíciles de contrarrestar.
La experiencia en tiempos de guerra demostró que los modelos de antes de la guerra mal blindados y/o de construcción ligera eran inaceptablemente vulnerables, especialmente a los cazas. Sin embargo, las tripulaciones expertas podían tener mucho éxito en esos tipos, como el as principal de los Stuka , Hans-Ulrich Rudel , quien reclamó 500 tanques, [21] un acorazado, un crucero y dos destructores en 2.300 misiones de combate.
El Bristol Beaufighter , basado en un obsoleto bombardero de la RAF, se convirtió en un versátil avión de ataque bimotor y sirvió en casi todos los teatros de guerra, en funciones de ataque marítimo y terrestre, así como de caza nocturno.
Por el contrario, algunos tipos de ataque de mitad de guerra surgieron como adaptaciones de cazas, incluyendo varias versiones del alemán Focke-Wulf Fw 190 , el británico Hawker Typhoon y el estadounidense Republic P-47 Thunderbolt . El Typhoon, que fue decepcionante como caza, debido a su pobre rendimiento a gran altitud, era muy rápido a bajas altitudes y, por lo tanto, se convirtió en el principal caza de ataque terrestre de la RAF. Estaba armado con cuatro cañones de 20 mm , aumentados primero con bombas y luego con cohetes. Del mismo modo, el P-47 fue diseñado y destinado a ser utilizado como escolta de bombarderos a gran altitud, pero gradualmente encontró ese papel cubierto por el norteamericano P-51 Mustang (debido a su alcance mucho mayor y mayor maniobrabilidad). El P-47 también era más pesado y más robusto que el P-51 y, por lo tanto, se lo consideraba un " caza de energía ": ideal para tácticas de picado y ascenso a alta velocidad, incluidos los ataques con ametrallamiento. Su armamento de ocho ametralladoras calibre 0,50 fue eficaz contra la infantería y los vehículos ligeros del Eje tanto en Europa como en el Pacífico .
Aunque las ametralladoras y los cañones eran suficientes en un principio, la evolución de los tanques bien blindados requirió armas más pesadas. Para complementar las bombas, se introdujeron los cohetes de alto poder explosivo , aunque estos proyectiles no guiados todavía eran "apenas adecuados" debido a su inexactitud. [22] Para el RP3 británico , un impacto por salida se consideraba aceptable. [23] Sin embargo, incluso un impacto cercano con cohetes podía causar daños o lesiones a "objetivos blandos", y las patrullas de aviones aliados armados con cohetes sobre Normandía interrumpían o incluso paralizaban por completo el tráfico por carretera alemán. También afectaban la moral, porque incluso la perspectiva de un ataque con cohetes era desconcertante. [24]
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El desarrollo definitivo de los aviones de ataque ligeros armados con cañones fue la pequeña producción en 1944 del Henschel Hs 129 B-3, armado con un cañón antitanque PAK 40 modificado de 75 mm . Esta arma, el Bordkanone BK 7,5 , fue el arma de tiro frontal más potente instalada en un avión militar de producción durante la Segunda Guerra Mundial. Los únicos otros aviones que fueron equipados de fábrica con cañones similares fueron las 1.420 variantes de ataque marítimo del North American B-25 Mitchell G/H, que montaban un cañón M4 o versiones ligeras T13E1 o M5 del mismo cañón. Estas armas, sin embargo, se cargaban a mano, tenían cañones más cortos y/o una velocidad inicial menor que el BK 7,5 y, por lo tanto, una penetración de blindaje, una precisión y una cadencia de tiro más pobres. (A excepción de las versiones del Piaggio P.108 armadas con un cañón antibuque de 102 mm, el BK 7,5 fue insuperable como cañón equipado con aviones hasta 1971, cuando el Lockheed AC-130 E Spectre de cuatro motores, equipado con un obús M102 de 105 mm , entró en servicio en la Fuerza Aérea de los EE. UU.)
En la era inmediatamente posterior a la guerra, los aviones de ataque terrestre con motor de pistón siguieron siendo útiles, ya que todos los primeros aviones a reacción carecían de autonomía debido a las tasas de consumo de combustible de los motores a reacción. Los tipos de motores de pistón de mayor potencia que habían llegado demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial todavía eran capaces de enfrentarse a los aviones a reacción, ya que podían superarlos en aceleración y maniobrabilidad. Los cazas Hawker Sea Fury de la Marina Real y los Vought F4U Corsair y Douglas A-1 Skyraider estadounidenses estuvieron en servicio durante la Guerra de Corea , mientras que estos últimos siguieron utilizándose durante toda la Guerra de Vietnam .
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Muchas fuerzas aéreas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial se han mostrado reacias a adoptar aviones a reacción de ala fija desarrollados específicamente para el ataque terrestre. Aunque el apoyo aéreo cercano y la interdicción siguen siendo cruciales para el campo de batalla moderno, los aviones de ataque son menos glamorosos que los cazas, mientras que los pilotos de la fuerza aérea y los planificadores militares sienten un cierto desprecio bien cultivado por los "transportadores de lodo". En términos más prácticos, el costo de operar un avión especializado en ataque terrestre es más difícil de justificar cuando se lo compara con un avión de combate multifunción . Los aviones de ataque a reacción fueron diseñados y empleados durante la era de la Guerra Fría, como el avión de ataque nuclear basado en portaaviones Douglas A-3 Skywarrior y el North American A-5 Vigilante , mientras que el Grumman A-6 Intruder , el F-105 Thunderchief , el F-111 , el F-117 Nighthawk , el LTV A-7 Corsair II , el Sukhoi Su-25 , el A-10 Thunderbolt II , el Panavia Tornado , el AMX , el Dassault Étendard , el Super Étendard y otros fueron diseñados específicamente para ataque terrestre, ataque , apoyo cercano y trabajo antiblindaje , con poca o ninguna capacidad aire-aire .
El ataque terrestre se ha convertido cada vez más en una tarea de los entrenadores reconvertidos, como el BAE Systems Hawk o el Aero L-39 Albatros , y muchos entrenadores se construyen con esta tarea en mente, como el CASA C-101 o el Aermacchi MB-339 . Estos aviones de contrainsurgencia son populares entre las fuerzas aéreas que no pueden permitirse comprar aviones multifunción más caros, o no desean arriesgar los pocos aviones de este tipo que tienen en misiones ligeras de ataque terrestre. La proliferación de conflictos de baja intensidad en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial también ha aumentado la necesidad de este tipo de aviones para llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia y ataque ligero a tierra.
Una distinción primaria de la aviación posterior a la Segunda Guerra Mundial entre el Ejército de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue que a esta última generalmente se le habían asignado todos los aviones de ala fija , mientras que los helicópteros estaban bajo el control del primero; esto se regía por el Acuerdo de Key West de 1948. El Ejército, deseando tener sus propios recursos para apoyar a sus tropas en combate y ante la falta de entusiasmo de la Fuerza Aérea por el papel de ataque terrestre, desarrolló el helicóptero de ataque dedicado .
El 17 de enero de 1991, la Task Force Normandy comenzó su ataque a dos emplazamientos de misiles antiaéreos iraquíes. La Task Force Normandy, bajo el mando del teniente coronel Richard A. "Dick" Cody , estaba formada por nueve helicópteros AH-64 Apache , un UH-60 Black Hawk y cuatro helicópteros MH-53J Pave Low de la Fuerza Aérea . El objetivo de esta misión era crear un corredor seguro a través del sistema de defensa aérea iraquí. El ataque fue un gran éxito y despejó el camino para el inicio de la campaña de bombardeos aliada de la Operación Tormenta del Desierto . [25]
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Una preocupación relacionada con el Apache surgió cuando una unidad de estos helicópteros fue muy lenta en desplegarse durante la intervención militar estadounidense en Kosovo. Según el Army Times , [26] el Ejército está cambiando su doctrina para favorecer a los aviones de ataque terrestre en lugar de los helicópteros de ataque para misiones de ataque profundo porque los helicópteros de ataque terrestre han demostrado ser muy vulnerables al fuego de armas pequeñas; el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha notado problemas similares. [27]
A finales de los años 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó un avión dedicado al apoyo aéreo cercano (CAS) que se convirtió en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . El A-10 fue concebido originalmente como un arma antiblindaje (los requisitos del programa AX exigían específicamente un avión que montara un gran cañón rotatorio para destruir las fuerzas blindadas del Pacto de Varsovia) con una capacidad secundaria limitada en los roles de interdicción y bombardeo táctico . Hoy en día sigue siendo el único avión de ala fija dedicado al ataque terrestre en cualquier servicio militar estadounidense. La experiencia general de Estados Unidos en la Guerra del Golfo , la Guerra de Kosovo , la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak ha dado lugar a un renovado interés en este tipo de aviones. La Fuerza Aérea de Estados Unidos está investigando actualmente un reemplazo para el A-10 y comenzó el programa OA-X para adquirir un avión de ataque ligero. [28] El Sukhoi Su-25 ( Frogfoot ) similar de los soviéticos tuvo éxito en el papel de "artillería voladora" con muchas fuerzas aéreas. El Reino Unido retiró por completo el BAE Harrier II en 2011, [29] y el avión de ataque y reconocimiento Panavia Tornado en 2019. Obtuvo el F-35 en 2018 y conserva su flota de cazas multifunción Eurofighter Typhoon .
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