La ciencia y la tecnología en los Estados Unidos tienen una larga historia , produciendo muchas figuras y desarrollos importantes en el campo. Los Estados Unidos de América surgieron alrededor del Siglo de las Luces (1685 a 1815), una era de la filosofía occidental en la que los escritores y pensadores, rechazando las supersticiones percibidas del pasado, optaron por enfatizar la vida intelectual, científica y cultural. Se centró en el siglo XVIII, en el que se defendía la razón como fuente principal de legitimidad y autoridad. Los filósofos de la Ilustración imaginaron una "república de la ciencia", donde las ideas se intercambiarían libremente y el conocimiento útil mejoraría la suerte de todos los ciudadanos.
La propia Constitución de los Estados Unidos refleja el deseo de fomentar la creatividad científica. Otorga al Congreso de los Estados Unidos el poder de "promover el progreso de las ciencias y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo sobre sus respectivos escritos y descubrimientos". [1] Esta cláusula formó la base de los sistemas de patentes y derechos de autor de EE. UU ., mediante los cuales los creadores de arte y tecnología originales obtendrían un monopolio otorgado por el gobierno, que después de un período limitado sería gratuito para todos los ciudadanos, enriqueciendo así el dominio público . [2]
En las primeras décadas de su historia, Estados Unidos estaba relativamente aislado de Europa y también era bastante pobre. En esta etapa, la infraestructura científica de Estados Unidos era todavía bastante primitiva en comparación con las sociedades, institutos y universidades establecidos desde hacía mucho tiempo en Europa.
Ocho de los padres fundadores de Estados Unidos fueron científicos de cierta reputación. Benjamin Franklin llevó a cabo una serie de experimentos que profundizaron la comprensión humana de la electricidad . Entre otras cosas, demostró lo que se sospechaba pero nunca antes se había demostrado: que el rayo es una forma de electricidad. Franklin también inventó comodidades como los anteojos bifocales. Franklin también concibió el horno de mitad de habitación, la "Estufa Franklin". Sin embargo, el diseño de Franklin tenía fallas, ya que su horno ventilaba el humo desde su base: debido a que el horno carecía de una chimenea para "aspirar" aire fresco a través de la cámara central, el fuego pronto se apagaría. Fue necesario David R. Rittenhouse, otro héroe de los inicios de Filadelfia, para mejorar el diseño de Franklin añadiendo un tubo de escape en forma de L que aspiraba aire a través de la caldera y expulsaba el humo hacia arriba y a lo largo del techo, luego hacia una chimenea intramuros y fuera del casa. [3]
Thomas Jefferson (1743–1826) estuvo entre los líderes más influyentes de los primeros años de Estados Unidos; Durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense (1775–83), Jefferson sirvió en la legislatura de Virginia, el Congreso Continental , fue gobernador de Virginia y luego sirvió como ministro de los Estados Unidos en Francia, secretario de Estado de los Estados Unidos y vicepresidente durante el gobierno de John Adams (1735–1826). , autor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de Estados Unidos. Durante los dos mandatos de Jefferson (1801-1809), Estados Unidos compró el territorio de Luisiana y Lewis y Clark exploraron la nueva y vasta adquisición.
Después de dejar el cargo, se retiró a su plantación de Virginia, Monticello, y ayudó a encabezar la Universidad de Virginia . [4] Jefferson también fue un estudiante de agricultura que introdujo varios tipos de arroz, olivos y pastos en el Nuevo Mundo. Destacó el aspecto científico de la expedición de Lewis y Clark (1804–06), [5] que exploró el noroeste del Pacífico , y la información detallada y sistemática sobre las plantas y animales de la región fue uno de los legados de esa expedición. [6]
Al igual que Franklin y Jefferson, la mayoría de los científicos estadounidenses de finales del siglo XVIII participaron en la lucha por ganar la independencia estadounidense y forjar una nueva nación. Estos científicos incluían al astrónomo David Rittenhouse , el científico médico Benjamin Rush y el historiador natural Charles Willson Peale . [6]
Durante la Revolución Americana , Rittenhouse ayudó a diseñar las defensas de Filadelfia y construyó telescopios e instrumentos de navegación para los servicios militares de Estados Unidos. Después de la guerra, Rittenhouse diseñó sistemas de carreteras y canales para el estado de Pensilvania . Más tarde volvió a estudiar las estrellas y los planetas y ganó reputación mundial en ese campo. [6]
Como Cirujano General de los Estados Unidos , Benjamin Rush salvó innumerables vidas de soldados durante la Guerra Revolucionaria Americana promoviendo prácticas de higiene y salud pública . Al introducir nuevos tratamientos médicos, hizo del Hospital Pennsylvania en Filadelfia un ejemplo de ilustración médica y, después de su servicio militar, Rush estableció la primera clínica gratuita en los Estados Unidos. [6]
Charles Willson Peale es mejor recordado como artista, pero también fue historiador natural, inventor, educador y político. Creó el primer museo importante de los Estados Unidos, el Museo Peale en Filadelfia, que albergaba la única colección de especímenes de historia natural de América del Norte de la joven nación. Peale excavó los huesos de un antiguo mastodonte cerca de West Point, Nueva York ; Pasó tres meses ensamblando el esqueleto y luego lo exhibió en su museo. El Museo Peale inició una tradición estadounidense de hacer que el conocimiento de la ciencia fuera interesante y estuviera disponible para el público en general. [6]
El entusiasmo de los líderes políticos estadounidenses por el conocimiento también ayudó a garantizar una cálida bienvenida a los científicos de otros países. Uno de los primeros inmigrantes notables fue el químico británico Joseph Priestley , quien fue expulsado de su tierra natal debido a su política disidente. Priestley, que emigró a Estados Unidos en 1794, fue el primero de miles de científicos talentosos atraídos a Estados Unidos en busca de un entorno libre y creativo. [6]
Otros científicos habían venido a Estados Unidos para participar en el rápido crecimiento de la nación. Alexander Graham Bell , que llegó desde Escocia vía Canadá en 1872, desarrolló y patentó el teléfono y sus inventos relacionados. Charles Proteus Steinmetz , que llegó de Alemania en 1889, desarrolló nuevos sistemas eléctricos de corriente alterna en General Electric Company , [6] y Vladimir Zworykin , un inmigrante que llegó de Rusia a Estados Unidos en 1919, aportando sus conocimientos de rayos X y tubos de rayos catódicos y más tarde obtuvo su primera patente sobre un sistema de televisión que inventó. El serbio Nikola Tesla viajó a Estados Unidos en 1884, y posteriormente adaptaría el principio del campo magnético giratorio en el desarrollo de un motor de inducción de corriente alterna y un sistema polifásico para la generación, transmisión, distribución y uso de energía eléctrica. [7]
Hasta principios del siglo XX, Europa seguía siendo el centro de la investigación científica, especialmente en Inglaterra y Alemania. A partir de la década de 1920, las tensiones que anunciaron el inicio de la Segunda Guerra Mundial estimularon una emigración científica esporádica pero constante, o " fuga de cerebros ", en Europa. Muchos de estos emigrantes eran científicos judíos que temían las repercusiones del antisemitismo, especialmente en Alemania e Italia, y buscaron refugio en Estados Unidos. [8] Uno de los primeros en hacerlo fue Albert Einstein en 1933. A instancias suyas, y a menudo con su apoyo, un buen porcentaje de la comunidad de físicos teóricos de Alemania, anteriormente la mejor del mundo, se fue a los Estados Unidos. Enrico Fermi , llegó de Italia en 1938 y dirigió el trabajo que produjo la primera reacción nuclear en cadena autosostenida del mundo . Muchos otros científicos destacados se mudaron a los EE. UU. durante esta misma ola de emigración, incluidos Niels Bohr , Victor Weisskopf , Otto Stern y Eugene Wigner . [9]
Varios avances científicos y tecnológicos durante la Era Atómica fueron obra de estos inmigrantes, que reconocieron las amenazas y usos potenciales de la nueva tecnología. Por ejemplo, fueron el profesor alemán Einstein y su colega húngaro, Leó Szilárd , quienes tomaron la iniciativa y convencieron al presidente Franklin D. Roosevelt para que llevara a cabo el fundamental Proyecto Manhattan . [10] Muchos físicos que contribuyeron al proyecto fueron también inmigrantes europeos, como el húngaro Edward Teller , "padre de la bomba de hidrógeno", [11] y el premio Nobel alemán Hans Bethe . Sus contribuciones científicas, combinadas con los recursos e instalaciones aliados, ayudaron a establecer a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como un gigante científico incomparable. De hecho, la Operación Alsos del Proyecto Manhattan y sus componentes, si bien no fueron diseñadas para reclutar científicos europeos, recopilaron y evaluaron con éxito la investigación científica militar del Eje al final de la guerra, especialmente la del proyecto de energía nuclear alemán , sólo para concluir que era años por detrás de su homólogo estadounidense. [12]
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética tenían la intención de sacar provecho de la investigación nazi y compitieron por el botín de guerra. Mientras que el presidente Harry S. Truman se negó a brindar refugio a miembros ideológicamente comprometidos del partido nazi, la Oficina de Servicios Estratégicos introdujo la Operación Paperclip , llevada a cabo bajo la Agencia Conjunta de Objetivos de Inteligencia. Este programa ofrecía encubiertamente expedientes, biografías y empleos a intelectuales y técnicos que de otro modo no serían elegibles. Los ex científicos nazis supervisados por la JIOA habían sido empleados por el ejército estadounidense desde la derrota del régimen nazi en el Proyecto Overcast, pero la Operación Paperclip se aventuró a asignar sistemáticamente investigadores y científicos nucleares y aeroespaciales alemanes a puestos militares y civiles, a partir de agosto de 1945. Hasta la terminación del programa en 1990, se decía que la Operación Paperclip había reclutado a más de 1.600 empleados de este tipo en una variedad de profesiones y disciplinas. [13]
En las primeras fases de la Operación Paperclip, entre estos reclutas se encontraban principalmente ingenieros aeroespaciales del programa alemán de cohetes de combate V-2 , expertos en medicina aeroespacial y combustibles sintéticos. Quizás el más influyente de ellos fue Wernher Von Braun , que había trabajado en los cohetes Aggregate (el primer programa de cohetes que llegó al espacio exterior) y diseñador jefe del programa de cohetes V-2. Al llegar a suelo estadounidense, Von Braun trabajó por primera vez en el programa de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de que su equipo fuera reasignado a la NASA . [14] A menudo acreditado como "El padre de la ciencia espacial", su trabajo en el cohete Redstone y el exitoso despliegue del satélite Explorer 1 como respuesta al Sputnik 1 marcaron el comienzo del programa espacial estadounidense y, por lo tanto, del programa espacial. Carrera . El desarrollo posterior de Von Braun del cohete Saturn V para la NASA a mediados y finales de los años sesenta resultó en el primer aterrizaje tripulado en la Luna, la misión Apolo 11 en 1969.
En la era de la posguerra, Estados Unidos quedó en una posición de liderazgo científico indiscutible, siendo uno de los pocos países industriales que no fue devastado por la guerra. Además, se consideró que la ciencia y la tecnología contribuyeron en gran medida a la victoria de los aliados en la guerra y se consideraron absolutamente cruciales en la era de la Guerra Fría. Este entusiasmo rejuveneció simultáneamente la industria estadounidense y celebró el ingenio yanqui, inculcando una entusiasta inversión a nivel nacional en la "Gran Ciencia" y en instalaciones y programas de última generación financiados por el gobierno. Este patrocinio estatal presentó carreras atractivas para la intelectualidad y consolidó aún más la preeminencia científica de los Estados Unidos. Como resultado, el gobierno de Estados Unidos se convirtió, por primera vez, en el mayor defensor de la investigación científica básica y aplicada. A mediados de la década de 1950, las instalaciones de investigación en Estados Unidos eran insuperables, y los científicos se sintieron atraídos a Estados Unidos sólo por esta razón. El patrón cambiante se puede ver en los ganadores del Premio Nobel de Física y Química. Durante el primer medio siglo de premios Nobel (de 1901 a 1950), los ganadores estadounidenses eran una clara minoría en las categorías científicas. Desde 1950, los estadounidenses han ganado aproximadamente la mitad de los premios Nobel otorgados en ciencias. [15] Véase la Lista de premios Nobel por país .
El Brain Gain estadounidense continuó durante la Guerra Fría , mientras las tensiones aumentaban constantemente en el Bloque del Este , lo que resultó en un goteo constante de desertores, refugiados y emigrantes. La partición de Alemania, por ejemplo, precipitó a más de tres millones y medio de alemanes orientales –los Republikflüchtling– a cruzar a Berlín Occidental en 1961. La mayoría de ellos eran profesionales jóvenes, bien cualificados y educados o trabajadores cualificados [ 16] - la intelectualidad - exacerbar la fuga de capital humano en la RDA en beneficio de los países occidentales, incluido Estados Unidos.
Los flujos de tecnología procedentes del extranjero han desempeñado un papel importante en el desarrollo de Estados Unidos, especialmente a finales del siglo XIX. Un entorno de seguridad estadounidense favorable que permitió un gasto de defensa relativamente bajo. Las elevadas barreras comerciales alentaron el desarrollo de industrias manufactureras nacionales y la entrada de tecnologías extranjeras. [17]
Durante el siglo XIX, Gran Bretaña , Francia y Alemania estuvieron a la vanguardia de nuevas ideas en ciencia y matemáticas. [18] [19] Pero si Estados Unidos se quedó atrás en la formulación de la teoría, sobresalió en el uso de la teoría para resolver problemas: ciencia aplicada . Esta tradición había nacido por necesidad. Como los estadounidenses vivían tan lejos de las fuentes de la ciencia y la manufactura occidentales, a menudo tuvieron que idear sus propias maneras de hacer las cosas. Cuando los estadounidenses combinaron el conocimiento teórico con el " ingenio yanqui ", el resultado fue una avalancha de importantes inventos. Entre los grandes inventores americanos se encuentran Robert Fulton (el barco de vapor ); Samuel Morse (el telégrafo ); Eli Whitney (la desmotadora de algodón ); Cyrus McCormick (el segador ); y Thomas Alva Edison , con más de mil inventos a su nombre. Su laboratorio de investigación desarrolló el fonógrafo , la primera bombilla de larga duración y la primera cámara de cine viable . [20]
Edison no siempre fue el primero en idear una aplicación científica, pero con frecuencia fue quien llevó una idea a un fin práctico. Por ejemplo, el ingeniero británico Joseph Swan construyó una lámpara eléctrica incandescente en 1860, casi 20 años antes que Edison. Pero las bombillas de Edison duraban mucho más que las de Swan y podían encenderse y apagarse individualmente, mientras que las bombillas de Swan sólo podían usarse en un sistema en el que se encendían o apagaban varias luces al mismo tiempo. Edison siguió su mejora de la bombilla con el desarrollo de sistemas de generación eléctrica . En 30 años, sus inventos habían introducido la iluminación eléctrica en millones de hogares.
Otra aplicación histórica de ideas científicas a usos prácticos fue la innovación de los hermanos Wilbur y Orville Wright . En la década de 1890, quedaron fascinados con los relatos de los experimentos alemanes con planeadores y comenzaron su propia investigación sobre los principios del vuelo. Combinando conocimientos científicos y habilidades mecánicas, los hermanos Wright construyeron y volaron varios planeadores . Luego, el 17 de diciembre de 1903, realizaron con éxito el primer vuelo sostenido y controlado con un propulsor más pesado que el aire . [21] Las empresas automovilísticas de Ransom E. Olds ( Oldsmobile ) y Henry Ford ( Ford Motor Company ) popularizaron la línea de montaje a principios del siglo XX. El ascenso del fascismo y el nazismo en las décadas de 1920 y 1930 llevó a muchos científicos europeos, como Albert Einstein , Enrico Fermi y John von Neumann , a emigrar a Estados Unidos. [22]
Un invento estadounidense que apenas pasó desapercibido en 1947 marcó el comienzo de la era de la información . Ese año, John Bardeen , William Shockley y Walter Brattain , de los Laboratorios Bell, se basaron en principios altamente sofisticados de la física cuántica para inventar el transistor , un componente clave en casi toda la electrónica moderna , que condujo al desarrollo de microprocesadores , software , computadoras personales , e Internet . [23] Como resultado, las computadoras del tamaño de un libro de hoy pueden superar a las computadoras del tamaño de una habitación de la década de 1960, y ha habido una revolución en la forma en que vive la gente: en la forma de trabajar, estudiar, realizar negocios y realizar investigaciones. La Segunda Guerra Mundial tuvo un profundo impacto en el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los Estados Unidos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal básicamente no asumía la responsabilidad de apoyar el desarrollo científico. Durante la guerra, el gobierno federal y la ciencia formaron una nueva relación de cooperación. Después de la guerra, el gobierno federal asumió el papel principal de apoyo a la ciencia y la tecnología. Y en los años siguientes, el gobierno federal apoyó el establecimiento de un sistema nacional de ciencia y tecnología moderno, convirtiendo a Estados Unidos en un líder mundial en ciencia y tecnología. [24]
Parte de la preeminencia pasada y actual de Estados Unidos en ciencia aplicada se debe a su vasto presupuesto de investigación y desarrollo, que con 401.600 millones de dólares en 2009 era más del doble que los 154.100 millones de dólares de China y más de un 25% mayor que los 297.900 millones de dólares de la Unión Europea. [25]
Uno de los logros más espectaculares –y controvertidos– de la tecnología estadounidense ha sido el aprovechamiento de la energía nuclear . Los conceptos que condujeron a la división del átomo fueron desarrollados por científicos de muchos países, pero la conversión de estas ideas en la realidad de la fisión nuclear se logró en los Estados Unidos a principios de la década de 1940, tanto por muchos estadounidenses como por la tremenda ayuda. por la afluencia de intelectuales europeos que huyen de la creciente conflagración provocada por Adolf Hitler y Benito Mussolini en Europa.
Durante estos años cruciales, varios de los científicos europeos más destacados, especialmente físicos, emigraron a los Estados Unidos, donde realizarían gran parte de su trabajo más importante; entre ellos se encontraban Hans Bethe , Albert Einstein , Enrico Fermi , Leó Szilárd , Edward Teller , Felix Bloch , Emilio Segrè , John von Neumann y Eugene Wigner , entre muchos, muchos otros. Los académicos estadounidenses trabajaron duro para encontrar puestos en laboratorios y universidades para sus colegas europeos.
Después de que los físicos alemanes dividieran un núcleo de uranio en 1938, varios científicos concluyeron que una reacción nuclear en cadena era factible y posible. La carta de Einstein-Szilárd al presidente Franklin D. Roosevelt advertía que este avance permitiría la construcción de "bombas extremadamente poderosas". Esta advertencia inspiró una orden ejecutiva hacia la investigación del uso de uranio como arma, que luego fue reemplazada durante la Segunda Guerra Mundial por el Proyecto Manhattan, el esfuerzo total de los aliados para ser los primeros en construir una bomba atómica . El proyecto dio sus frutos cuando la primera bomba de este tipo explotó en Nuevo México el 16 de julio de 1945.
El desarrollo de la bomba y su uso contra Japón en agosto de 1945 inició la Era Atómica , una época de ansiedad por las armas de destrucción masiva que ha durado durante la Guerra Fría y hasta los esfuerzos antiproliferación de hoy. Aun así, la Era Atómica también se ha caracterizado por usos pacíficos de la energía nuclear , como en los avances en energía nuclear y medicina nuclear .
Junto con la producción de la bomba atómica, la Segunda Guerra Mundial también inició una era conocida como " Gran Ciencia ", con un mayor patrocinio gubernamental de la investigación científica. La ventaja de un país científica y tecnológicamente sofisticado se hizo demasiado evidente durante los tiempos de guerra, y en la Guerra Fría ideológica, seguir la importancia de la fuerza científica incluso en aplicaciones en tiempos de paz se volvió demasiado para que el gobierno dejara solo a la filantropía y la industria privada. Este aumento del gasto en investigación científica y educación impulsó a Estados Unidos a la vanguardia de la comunidad científica internacional, una hazaña asombrosa para un país que sólo unas décadas antes todavía tenía que enviar a sus estudiantes más prometedores a Europa para recibir una educación científica extensa.
La primera central nuclear comercial de Estados Unidos entró en funcionamiento en Illinois en 1956. En aquel momento, el futuro de la energía nuclear en Estados Unidos parecía prometedor. Pero los opositores criticaron la seguridad de las centrales eléctricas y cuestionaron si se podría garantizar la eliminación segura de los residuos nucleares . Un accidente ocurrido en 1979 en Three Mile Island , Pensilvania, puso a muchos estadounidenses en contra de la energía nuclear. El costo de construir una planta de energía nuclear aumentó y otras fuentes de energía más económicas comenzaron a parecer más atractivas. Durante las décadas de 1970 y 1980, se cancelaron los planes para varias plantas nucleares y el futuro de la energía nuclear sigue siendo un estado de incertidumbre en Estados Unidos.
Mientras tanto, los científicos estadounidenses han estado experimentando con otras energías renovables , incluida la energía solar . Aunque la generación de energía solar todavía no es económica en gran parte de Estados Unidos, los acontecimientos recientes podrían hacerla más asequible.
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Durante los últimos 80 años, Estados Unidos ha sido parte integral de avances fundamentales en telecomunicaciones y tecnología. Por ejemplo, los Laboratorios Bell de AT&T encabezaron la revolución tecnológica estadounidense con una serie de inventos que incluyen el primer diodo emisor de luz ( LED ) práctico, el transistor , el lenguaje de programación C y el sistema operativo de computadora Unix . [26] SRI International y Xerox PARC en Silicon Valley ayudaron a dar origen a la industria de las computadoras personales , mientras que ARPA y NASA financiaron el desarrollo de ARPANET e Internet . [27]
Herman Hollerith era sólo un ingeniero de veinte años cuando se dio cuenta de la necesidad de una mejor manera para que el gobierno de los EE. UU. realizara su censo y luego procedió a desarrollar tabuladores electromecánicos para ese propósito. El efecto neto de los numerosos cambios con respecto al censo de 1880 : el aumento de la población, los datos que debían recopilarse, el recuento de la Oficina del Censo, las publicaciones programadas y el uso de los tabuladores electromecánicos de Hollerith, fue reducir el tiempo necesario para procesar el censo. de ocho años para el censo de 1880 a seis años para el censo de 1890 . [28] Ese puntapié inició The Tabulated Machine Company . En la década de 1960, el nombre de la empresa se había cambiado a International Business Machines e IBM dominaba la informática empresarial. [29] IBM revolucionó la industria al presentar la primera familia integral de computadoras ( System/360 ). Esto provocó que muchos de sus competidores se fusionaran o quebraran, dejando a IBM en una posición aún más dominante. [30] IBM es conocida por sus numerosos inventos, como el disquete , introducido en 1971, los productos de caja de los supermercados y, en 1973, el IBM 3614 Consumer Transaction Facility, una de las primeras formas de los cajeros automáticos actuales . [31]
En 1983, el DynaTAC 8000x fue el primer teléfono móvil de mano disponible comercialmente. De 1983 a 2014, las suscripciones de telefonía móvil en todo el mundo crecieron hasta superar los siete mil millones; suficiente para proporcionar uno a cada persona en la Tierra. [32]
Durante la Guerra Fría, la competencia por una capacidad superior de misiles condujo a la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [33] [34] El estadounidense Robert Goddard fue uno de los primeros científicos en experimentar con sistemas de propulsión de cohetes. En su pequeño laboratorio en Worcester, Massachusetts , Goddard trabajó con oxígeno líquido y gasolina para propulsar cohetes a la atmósfera , y en 1926 disparó con éxito el primer cohete de combustible líquido del mundo que alcanzó una altura de 12,5 metros. [35] Durante los siguientes 10 años, los cohetes de Goddard alcanzaron altitudes modestas de casi dos kilómetros, y el interés por los cohetes aumentó en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y la Unión Soviética. [36]
A medida que las fuerzas aliadas avanzaban durante la Segunda Guerra Mundial, tanto las fuerzas estadounidenses como las rusas buscaron a los mejores científicos alemanes que pudieran ser reclamados como botín para su país. Destacan en particular el esfuerzo estadounidense por traer a casa la tecnología de cohetes alemana en la Operación Paperclip y la llegada del científico espacial alemán Wernher von Braun (que luego se sentaría a la cabeza de un centro de la NASA ).
Los cohetes prescindibles proporcionaron los medios para lanzar satélites artificiales , así como naves espaciales tripuladas . En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite, el Sputnik 1 , y Estados Unidos le siguió con el Explorer 1 en 1958. Los primeros vuelos espaciales tripulados se realizaron a principios de 1961, primero por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin y luego por el astronauta estadounidense Alan Shepard .
Desde esos primeros pasos tentativos hasta el aterrizaje del Apolo 11 en la Luna y el transbordador espacial parcialmente reutilizable , el programa espacial estadounidense produjo una impresionante muestra de ciencia aplicada. Los satélites de comunicaciones transmiten datos informáticos, llamadas telefónicas y retransmisiones de radio y televisión. Los satélites meteorológicos proporcionan los datos necesarios para proporcionar alertas tempranas de tormentas severas. Estados Unidos también desarrolló el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), el sistema de navegación por satélite más destacado del mundo . [37] Las sondas interplanetarias y los telescopios espaciales iniciaron una edad de oro de la ciencia planetaria y avanzaron en una amplia variedad de trabajos astronómicos.
El 20 de abril de 2021, MOXIE produjo oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico marciano mediante electrólisis de óxido sólido , la primera extracción experimental de un recurso natural de otro planeta para uso humano. [38] En 2023, Estados Unidos ocupó el tercer lugar en el Índice Global de Innovación . [39]
Al igual que en física y química, los estadounidenses han dominado el Premio Nobel de fisiología o medicina desde la Segunda Guerra Mundial. El sector privado ha sido el punto focal de la investigación biomédica en los Estados Unidos y ha desempeñado un papel clave en este logro.
Maurice Hilleman , un conocido virólogo estadounidense , es recordado por haber desarrollado más de 40 vacunas , creando así un importante récord en el campo de la medicina . Fue responsable de su contribución a la creación de vacunas contra la gripe asiática de 1957 , que estalló en Guizhou , y la gripe de Hong Kong de 1968 , contribuyendo a la preparación y distribución de las dosis de vacuna que salvaron al mundo. Fue responsable de la creación de vacunas contra el sarampión , las paperas , la hepatitis A , la hepatitis B , la varicela , Neisseria meningitidis , Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae . El ejército de los EE. UU. le concedió la Medalla por Servicio Distinguido por su importante trabajo.[1]
En 2000, la industria con fines de lucro financió el 57%, las organizaciones privadas sin fines de lucro como el Instituto Médico Howard Hughes financiaron el 7% y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), financiados con impuestos, financiaron el 36% de la investigación médica en los Estados Unidos. . [40] Sin embargo, en 2003, los NIH financiaron sólo el 28% de la financiación de la investigación médica; La financiación de la industria privada aumentó un 102 por ciento entre 1994 y 2003. [41]
El NIH consta de 24 institutos separados en Bethesda, Maryland . El objetivo de la investigación de los NIH es obtener conocimientos que ayuden a prevenir, detectar, diagnosticar y tratar enfermedades y discapacidades. En un momento dado, las subvenciones de los NIH apoyan la investigación de unos 35.000 investigadores principales. Cinco premios Nobel han hecho sus descubrimientos premiados en los laboratorios de los NIH.
La investigación de los NIH ha ayudado a hacer posibles numerosos logros médicos. Por ejemplo, la mortalidad por enfermedades cardíacas , la principal causa de muerte en los Estados Unidos, cayó un 41 por ciento entre 1971 y 1991. La tasa de mortalidad por accidentes cerebrovasculares disminuyó un 59 por ciento durante el mismo período. Entre 1991 y 1995, la tasa de mortalidad por cáncer cayó casi un 3 por ciento, la primera disminución sostenida desde que se comenzaron a llevar registros nacionales en la década de 1930. Y hoy en día, más del 70 por ciento de los niños que padecen cáncer se curan.
Con la ayuda de los NIH, la investigación en genética molecular y genómica ha revolucionado la ciencia biomédica . En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores realizaron el primer ensayo de terapia génica en humanos y ahora pueden localizar, identificar y describir la función de muchos genes en el genoma humano .
La investigación realizada por universidades, hospitales y corporaciones también contribuye a mejorar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Los NIH financiaron la investigación básica sobre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida ( SIDA ), por ejemplo, pero muchos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad han surgido de los laboratorios de la industria farmacéutica estadounidense ; esos medicamentos se están probando en centros de investigación de todo el país.
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