El asedio de Sebastopol (en la época llamado en inglés Siege of Sebastopol ) duró desde octubre de 1854 hasta septiembre de 1855, durante la Guerra de Crimea . Los aliados ( franceses , sardos , otomanos y británicos ) desembarcaron en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854, con la intención de hacer una marcha triunfal hacia Sebastopol , la capital de Crimea , con 50.000 hombres. Las principales batallas a lo largo del camino fueron Alma (septiembre de 1854), Balaklava (octubre de 1854), Inkerman (noviembre de 1854), Tchernaya (agosto de 1855), Redan (septiembre de 1855) y, finalmente, Malakoff (septiembre de 1855). Durante el asedio, la marina aliada realizó seis bombardeos de la capital, el 17 de octubre de 1854; y el 9 de abril, el 6 de junio, el 17 de junio, el 17 de agosto y el 5 de septiembre de 1855.
El asedio de Sebastopol es uno de los últimos asedios clásicos de la historia. [10] La ciudad de Sebastopol era el hogar de la Flota del Mar Negro del zar , que amenazaba el Mediterráneo . El ejército de campaña ruso se retiró antes de que los aliados pudieran rodearla. El asedio fue la lucha culminante por el estratégico puerto ruso en 1854-55 y fue el episodio final de la Guerra de Crimea.
Durante la época victoriana , estas batallas fueron recordadas en repetidas ocasiones. El asedio de Sebastopol fue el tema de los bocetos de Sebastopol del soldado de Crimea León Tolstoi y el tema de la primera película rusa, La defensa de Sebastopol . El bulevar de Sébastopol , una arteria principal de París, recibió su nombre por la victoria en la década de 1850, mientras que la batalla de Balaklava se hizo famosa por el poema de Alfred, Lord Tennyson " La carga de la brigada ligera " y la pintura de Robert Gibb La delgada línea roja . Franz Roubaud pintó un panorama del asedio en sí .
Los aliados ( franceses , otomanos y británicos ) desembarcaron en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854. [11] La batalla del Alma (20 de septiembre de 1854), que suele considerarse la primera batalla de la guerra de Crimea (1853-1856), tuvo lugar justo al sur del río Alma en Crimea . Una fuerza anglo-francesa al mando de Jacques Leroy de Saint Arnaud y FitzRoy Somerset, primer barón Raglan, derrotó al ejército ruso del general Alexander Sergeyevich Menshikov , que perdió alrededor de 6000 tropas. [12]
A principios de octubre, los ingenieros franceses y británicos partieron de su base en Balaclava y comenzaron a dirigir la construcción de líneas de asedio a lo largo de las tierras altas de Quersoneso, al sur de Sebastopol. Las tropas prepararon reductos , baterías de cañones y trincheras. [13]
Con el ejército ruso y su comandante, el príncipe Ménshikov, desaparecidos, la defensa de Sebastopol estuvo a cargo de los vicealmirantes Vladimir Alexeyevich Kornilov y Pavel Nakhimov , asistidos por el ingeniero jefe de Ménshikov, el teniente coronel Eduard Totleben . [14] Las fuerzas militares disponibles para defender la ciudad eran 4.500 milicianos, 2.700 artilleros, 4.400 infantes de marina, 18.500 marineros navales y 5.000 trabajadores, con un total de poco más de 35.000 hombres. [ cita requerida ]
La defensa naval de Sebastopol incluía 8 baterías de artillería : 3 en la costa norte ( batería Konstantin o Fuerte Constantino, batería Mikhail o Fuerte Michael, batería nº 4) y 5 en la costa norte (batería Pavel o Fuerte Pavel, batería nº 8, batería Alexander o Fuerte Alexander, batería nº 8).
Los rusos comenzaron hundiendo sus barcos para proteger el puerto, luego usaron sus cañones navales como artillería adicional y las tripulaciones de los barcos como infantes de marina. [15] Entre los barcos hundidos deliberadamente a fines de 1855 se encontraban el Gran Duque Constantino , el City of Paris (ambos con 120 cañones ), Khrabryi , Imperatritsa Maria , Chesma , Rostislav y Yagondeid (todos con 84 cañones), Kavarna (60 cañones), Konlephy (54 cañones), la fragata de vapor Vladimir , los barcos de vapor Thunderer , Bessarabia , Danube , Odessa , Elbrose y Krein . [ cita requerida ]
A mediados de octubre, los aliados tenían unos 120 cañones listos para disparar sobre Sebastopol; los rusos tenían aproximadamente tres veces más. [16]
El 5 de octubre ( fecha antigua , 17 de octubre nueva) [a] comenzó la batalla de artillería. [16] La artillería rusa destruyó primero un polvorín francés , silenciando sus cañones. Luego, el fuego británico hizo estallar el polvorín en el reducto de Malakoff, matando al almirante Kornilov, silenciando la mayoría de los cañones rusos allí y dejando un hueco en las defensas de la ciudad. Sin embargo, los británicos y los franceses detuvieron su ataque de infantería planeado, y se perdió una posible oportunidad para un final temprano del asedio. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, para apoyar a las fuerzas terrestres aliadas, la flota aliada bombardeó las defensas rusas y las baterías costeras. Seis navíos de línea con hélice y 21 barcos de vela de madera participaron en el bombardeo marítimo (11 británicos, 14 franceses y dos turcos otomanos). Después de un bombardeo que duró más de seis horas, la flota aliada infligió pocos daños a las defensas rusas y a las baterías de artillería costera, mientras que sufrió 340 bajas entre la flota. Dos de los buques de guerra británicos resultaron tan gravemente dañados que fueron remolcados al arsenal de Constantinopla para su reparación y permanecieron fuera de combate durante el resto del asedio, mientras que la mayoría de los demás buques de guerra también sufrieron graves daños debido a los numerosos impactos directos de la artillería costera rusa. El bombardeo se reanudó al día siguiente, pero los rusos habían trabajado durante la noche y habían reparado los daños. Este patrón se repetiría durante todo el asedio. [ cita requerida ]
A finales de octubre y principios de noviembre, se libraron las batallas de Balaclava [17] e Inkerman [18], más allá de las líneas de asedio. Balaclava dio a los rusos un impulso moral y los convenció de que las líneas aliadas estaban dispersas y escasamente dotadas de personal. [11] Pero después de su derrota en Inkerman, [19] los rusos vieron que el asedio de Sebastopol no se levantaría con una batalla en el campo de batalla, por lo que en su lugar trasladaron tropas a la ciudad para ayudar a los defensores. Hacia finales de noviembre, una tormenta invernal arruinó los campamentos y las líneas de suministro de los aliados. Los hombres y los caballos enfermaron y murieron de hambre en las malas condiciones. [20]
Mientras Totleben ampliaba las fortificaciones en torno al bastión Redan y el reducto de Malakoff, el ingeniero jefe británico John Fox Burgoyne intentó tomar el Malakoff, que consideraba la clave para Sebastopol. Se iniciaron obras de asedio para acercar a las tropas aliadas al Malakoff; en respuesta, Totleben cavó fosos para fusileros desde los que las tropas rusas podían disparar a los sitiadores. En un anticipo de la guerra de trincheras que se convirtió en el sello distintivo de la Primera Guerra Mundial, las trincheras se convirtieron en el foco de los asaltos aliados. [21]
Los aliados pudieron restaurar muchas rutas de suministro cuando terminó el invierno. El nuevo Gran Ferrocarril Central de Crimea , construido por los contratistas Thomas Brassey y Samuel Morton Peto , que se había completado a fines de marzo de 1855 [22], estaba ahora en uso para llevar suministros desde Balaclava a las líneas de asedio. El ferrocarril de 24 millas de largo entregó más de quinientos cañones y abundante munición. [22] Los aliados reanudaron su bombardeo el 8 de abril ( Domingo de Pascua ). El 28 de junio (10 de julio), el almirante Nakhimov murió a causa de una herida en la cabeza infligida por un francotirador aliado. [23]
El 24 de agosto (5 de septiembre) los aliados iniciaron su sexto y más severo bombardeo de la fortaleza. Trescientos siete cañones dispararon 150.000 proyectiles, y los rusos sufrieron entre 2.000 y 3.000 bajas diarias. El 27 de agosto (8 de septiembre), trece divisiones aliadas y una brigada aliada (con una fuerza total de 60.000 hombres) comenzaron el último asalto. El asalto británico al Gran Redan fracasó, pero los franceses, bajo el mando del general MacMahon , lograron apoderarse del reducto de Malakoff y del Pequeño Redan, haciendo insostenible la posición defensiva rusa. En la mañana del 28 de agosto (9 de septiembre), las fuerzas rusas habían abandonado el lado sur de Sebastopol. [9] [24]
Aunque fue defendida heroicamente y a costa de grandes bajas aliadas, la caída de Sebastopol llevaría a la derrota rusa en la Guerra de Crimea. [1] La mayoría de las bajas rusas fueron enterradas en el Cementerio de la Hermandad en más de 400 tumbas colectivas. Los tres comandantes principales (Nakhimov, Kornilov e Istomin ) fueron enterrados en la Bóveda de Entierro de los Almirantes construida especialmente para ese fin . [ cita requerida ]
Los británicos enviaron cañones confiscados en Sebastopol a muchas ciudades de Gran Bretaña y a varias ciudades importantes de todo el Imperio. [b] [27] [28] Además, varios fueron enviados al Royal Military College, Sandhurst , y a la Royal Military Academy, Woolwich . Estos cañones ahora se guardan en la Royal Military Academy Sandhurst (rebautizada después del cierre de la RMA Woolwich poco después de la Segunda Guerra Mundial) y se exhiben frente al Old College, junto a los cañones de Waterloo y otras batallas. Muchos de los cañones enviados a las ciudades de Gran Bretaña fueron fundidos durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar al esfuerzo bélico, aunque varios de ellos han sido reemplazados posteriormente por réplicas. [c] [29]
Se dice que la cascabel (la gran bola en la parte posterior de los viejos cañones cargados por la boca) de varios cañones capturados durante el asedio se utilizó para fabricar la Cruz Victoria británica , el máximo galardón al valor de las Fuerzas Armadas británicas. Sin embargo, Hancocks, el fabricante, confirma que el metal es bronce chino, no ruso. Los cañones utilizados se encuentran en el Museo Firepower de Woolwich y son claramente chinos. No habría ninguna razón por la que hubiera cañones chinos en Sebastopol en la década de 1850 y es probable que los cañones VC fueran, de hecho, trofeos británicos de la guerra de China en la década de 1840 que se guardaban en el depósito de Woolwich. Aunque se había sugerido que las VC deberían fabricarse a partir de cañones de Sebastopol, parece que en la práctica no fue así. Las pruebas de medallas que resultaron no ser de bronce ruso han dado lugar a historias de que algunas Cruces Victoria estaban hechas de material de baja calidad en ciertos momentos, pero esto no es así: todas las Cruces Victoria han estado hechas del mismo metal desde el principio.
Los componentes del Memorial de la Guerra de Crimea de la Guardia de 1861, diseñado por John Bell y situado en Waterloo Place, St James's , Londres, se fabricaron a partir de cañones Sebastopol fundidos. [30]
Tras el fin del asedio, las fuerzas británicas se llevaron dos campanas grandes como trofeos de guerra de la Iglesia de los Doce Apóstoles. [31] Junto con dos campanas más pequeñas, fueron apropiadas y transportadas por el teniente coronel John St George , que comandaba el tren de asedio de la Artillería Real . [32] Se exhibieron en el Arsenal Real , Woolwich , antes de que la más grande fuera llevada a la Guarnición de Aldershot , donde se montó en un marco de madera en Gun Hill. En 1879, se trasladó al campanario del Hospital Militar de Cambridge, la instalación médica de la guarnición. En 1978 se trasladó al comedor de oficiales en Hospital Road y más recientemente al cuartel de St Omer; es una estructura catalogada de Grado II . La segunda campana fue llevada al Castillo de Windsor e instalada en la Torre Redonda; por tradición, solo se hace sonar cuando muere un rey o una reina. [31]
![Una vista del "Valle de la Sombra de la Muerte" cerca de Sebastopol, tomada por Roger Fenton en marzo de 1855. Los soldados lo llamaron así debido a la cantidad de balas de cañón que cayeron allí, sin alcanzar su objetivo, durante el asedio.[33]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/65/Roger_Fenton_-_Shadow_of_the_Valley_of_Death.jpg/1280px-Roger_Fenton_-_Shadow_of_the_Valley_of_Death.jpg)
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