Enoch Arnold Bennett (27 de mayo de 1867 - 27 de marzo de 1931) fue un autor inglés, más conocido como novelista que escribió prolíficamente. Entre las décadas de 1890 y 1930 completó 34 novelas, siete volúmenes de cuentos, 13 obras de teatro (algunas en colaboración con otros escritores) y un diario con un total de más de un millón de palabras. Escribió artículos e historias para más de 100 periódicos y publicaciones periódicas, trabajó y dirigió brevemente el Ministerio de Información durante la Primera Guerra Mundial y escribió para el cine en la década de 1920. Las ventas de sus libros fueron sustanciales y fue el autor británico de mayor éxito financiero de su época.
Nacido en una familia modesta pero ascendente en Hanley , en Staffordshire Potteries , su padre, un abogado , pretendía que Bennett lo siguiera en la profesión jurídica. Bennett trabajó para su padre, antes de trasladarse a otro bufete de abogados en Londres como administrativo, a los 21 años. Se convirtió en editor asistente y luego editor de una revista femenina, antes de convertirse en autor a tiempo completo en 1900. Siempre un devoto de la cultura francesa en literatura en general y francesa en particular, se trasladó a París en 1903; allí el ambiente relajado le ayudó a superar su intensa timidez, especialmente con las mujeres. Pasó diez años en Francia y se casó con una francesa en 1907. En 1912 regresó a Inglaterra. Él y su esposa se separaron en 1921 y pasó los últimos años de su vida con una nueva pareja, una actriz inglesa. Murió en 1931 de fiebre tifoidea , después de haber bebido imprudentemente agua del grifo en Francia.
Muchas de las novelas y cuentos de Bennett están ambientados en una versión ficticia de Staffordshire Potteries, a la que llamó The Five Towns. Creía firmemente que la literatura debería ser accesible a la gente corriente y deploraba las camarillas y élites literarias. Sus libros atrajeron a un amplio público y se vendieron en grandes cantidades. Por esta razón, y por su adhesión al realismo, los escritores y partidarios de la escuela modernista , en particular Virginia Woolf , lo menospreciaron y su ficción quedó descuidada después de su muerte. Durante su vida, sus libros periodísticos de "autoayuda" se vendieron en cantidades sustanciales y también fue dramaturgo; le fue menos bien en el teatro que en las novelas, pero logró dos éxitos considerables con Milestones (1912) y The Great Adventure (1913).
Los estudios de Margaret Drabble (1974), John Carey (1992) y otros han conducido a una reevaluación del trabajo de Bennett. Sus mejores novelas, incluidas Anna de las cinco ciudades (1902), The Old Wives' Tale (1908), Clayhanger (1910) y Riceyman Steps (1923), son ahora ampliamente reconocidas como obras importantes.
Arnold Bennett nació el 27 de mayo de 1867 en Hanley, Staffordshire , ahora parte de Stoke-on-Trent pero entonces una ciudad separada. [1] [2] Era el hijo mayor de los tres hijos y tres hijas [n 1] de Enoch Bennett (1843-1902) y su esposa Sarah Ann, de soltera Longson (1840-1914). Los inicios de la carrera de Enoch Bennett habían sido de suerte mixta: después de un intento fallido de dirigir un negocio de fabricación y venta de cerámica, se estableció como pañero y prestamista en 1866. Cuatro años más tarde, el padre de Enoch murió, dejándole algo de dinero con el que se articulaba. él mismo a un bufete de abogados local; en 1876 se graduó como abogado . [3] Los Bennett eran wesleyanos acérrimos , musicales, cultos y sociables. Enoch Bennett tenía un lado autoritario, pero era un hogar feliz, [4] aunque móvil: a medida que aumentaba el éxito de Enoch como abogado, la familia se mudó, en el lapso de cinco años, a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, a cuatro Diferentes casas en Hanley y la vecina Burslem . [2]
De 1877 a 1882, los estudios de Bennett fueron en el Instituto Wedgwood , Burslem, seguidos de un año en una escuela primaria en Newcastle-under-Lyme . Era bueno en latín y mejor en francés; [5] tuvo un director inspirador que le dio un amor por la literatura francesa y la lengua francesa que duró toda su vida. [6] Le fue bien académicamente y aprobó los exámenes de la Universidad de Cambridge que podrían haberlo llevado a una educación en Oxbridge , pero su padre tenía otros planes. En 1883, a la edad de 16 años, Bennett dejó la escuela y comenzó a trabajar (sin remuneración) en la oficina de su padre. Dividía su tiempo entre trabajos poco agradables, como cobrar el alquiler, durante el día, y estudiar para los exámenes por la noche. Comenzó a escribir de manera modesta, contribuyendo con artículos ligeros para el periódico local. [3] Se volvió experto en la taquigrafía de Pitman , una habilidad muy buscada en las oficinas comerciales, [7] y gracias a eso consiguió un puesto como empleado en una firma de abogados en Lincoln's Inn Fields , Londres. [8] En marzo de 1889, a la edad de 21 años, se fue a Londres y nunca volvió a vivir en su condado natal. [3] [9]
En la oficina de abogados de Londres, Bennett se hizo amigo de un joven colega, John Eland, apasionado por los libros. La amistad de Eland ayudó a aliviar la timidez innata de Bennett, que se vio exacerbada por su tartamudez de toda la vida. [3] [n 2] Juntos exploraron el mundo de la literatura. Entre los escritores que impresionaron e influyeron en Bennett se encuentran George Moore , Émile Zola , Honoré de Balzac , Guy de Maupassant , Gustave Flaubert e Ivan Turgenev . [11] Continuó escribiendo y ganó un premio de veinte guineas de Tit-Bits en 1893 por su cuento 'El modelo del artista'; Otro cuento, 'Una carta a casa', se presentó con éxito en The Yellow Book , donde apareció en 1895 junto con contribuciones de Henry James y otros escritores conocidos. [12]
En 1894 Bennett renunció al bufete de abogados y se convirtió en editor asistente de la revista Woman . El salario, 150 libras al año, era 50 libras menos de lo que ganaba como empleado, [n 3] pero el puesto le dejó mucho más tiempo libre para escribir su primera novela. Para la revista escribió bajo una variedad de seudónimos femeninos como "Barbara" y "Cecile". Como dice su biógrafa Margaret Drabble :
La vida informal de oficina de la revista le convenía a Bennett, sobre todo porque lo acercaba a una animada compañía femenina y comenzó a estar un poco más relajado con las mujeres jóvenes. [15] Continuó trabajando en su novela y escribió cuentos y artículos. Era modesto en cuanto a su talento literario: le escribió a un amigo: "No tengo ninguna seguridad interna de que alguna vez pueda hacer algo más que mediocre visto estrictamente como arte, muy mediocre", pero sabía que podía "realizar cosas que serían leído con entusiasmo, y sobre el cual el hombre de la calle le diría a sus amigos: '¿Has leído tal y cual en What-is-it ? ' " [16] Estaba feliz de escribir para revistas populares como Hearth and Home o para el intelectual La Academia . [17]
Su primera novela, Un hombre del norte , terminada en 1896, fue publicada dos años más tarde por John Lane , cuyo lector, John Buchan , la recomendó para su publicación. [18] Obtuvo una carta de elogio de Joseph Conrad y fue bien y ampliamente reseñado, pero las ganancias de Bennett por la venta del libro fueron menores que el costo de mecanografiarlo. [19]
En 1896 Bennett fue ascendido a editor de Woman ; para entonces ya había puesto su mirada en una carrera como autor a tiempo completo, pero trabajó como editor durante cuatro años. [3] Durante ese tiempo escribió dos libros populares, descritos por el crítico John Lucas como " pot-boilers ": Journalism for Women (1898) y Polite Farces for the Drawing Room (1899). También comenzó a trabajar en una segunda novela, Anna of the Five Towns , siendo las cinco ciudades la versión ligeramente ficticia de Bennett de Staffordshire Potteries , donde creció. [20]
En 1900 Bennett renunció a su puesto en Woman y dejó Londres para establecerse en Trinity Hall Farm, cerca del pueblo de Hockliffe en Bedfordshire, donde construyó un hogar no sólo para él sino también para sus padres y su hermana menor. Completó Ana de las cinco ciudades en 1901; se publicó al año siguiente, al igual que su sucesor, The Grand Babylon Hotel . Esta última, una extravagante historia sobre crímenes en la alta sociedad, vendió 50.000 ejemplares en tapa dura y fue traducida casi de inmediato a cuatro idiomas. [21] En esta etapa ya tenía suficiente confianza en sus habilidades para decirle a un amigo:
En enero de 1902, Enoch Bennett murió, después de caer en la demencia. [23] Su viuda decidió regresar a Burslem y la hermana de Bennett se casó poco después. Sin personas a su cargo, Bennett –siempre un devoto de la cultura francesa [3] – decidió trasladarse a París; fijó su residencia allí en marzo de 1903. [24] Los biógrafos han especulado sobre las razones precisas para hacerlo. Drabble sugiere que tal vez "esperaba algún tipo de liberación. Tenía treinta y cinco años y era soltero"; [24] Lucas escribe que fue casi con certeza el deseo de Bennett de ser reconocido como un artista serio lo que impulsó su movimiento; [3] según su amigo y colega Frank Swinnerton , Bennett estaba siguiendo los pasos de George Moore al ir a vivir a "la casa del realismo moderno"; [25] en opinión del biógrafo Reginald Pound, era "comenzar su carrera como hombre de mundo". [26] El noveno distrito de París fue el hogar de Bennett durante los siguientes cinco años, primero en la rue de Calais, cerca de la Place Pigalle , y luego en la más lujosa rue d'Aumale. [27]
La vida en París evidentemente ayudó a Bennett a superar gran parte de la timidez que le quedaba con las mujeres. [28] Sus diarios de sus primeros meses en París mencionan a una joven identificada como "C" o "Chichi", que era corista ; [29] las revistas – o al menos los extractos cuidadosamente seleccionados publicados desde su muerte [30] – no registran la naturaleza precisa de la relación, pero los dos pasaron una cantidad considerable de tiempo juntos. [31]
En un restaurante donde cenaba con frecuencia, un incidente trivial ocurrido en 1903 le dio a Bennett el germen de una idea para la novela generalmente considerada su obra maestra. [25] [32] Una anciana grotesca entró y causó un escándalo; la hermosa y joven camarera se rió de ella, y a Bennett le asaltó la idea de que la anciana alguna vez había sido tan joven y encantadora como la camarera. [33] De aquí surgió la historia de dos hermanas contrastantes en The Old Wives' Tale . [34] No comenzó a trabajar en esa novela hasta 1907, antes de lo cual escribió otras diez, algunas "tristemente mediocres", en opinión de su biógrafo Kenneth Young. [35] A lo largo de su carrera, Bennett intercaló sus mejores novelas con algunas que sus biógrafos y otros han etiquetado como calderetas. [3] [36]
En 1905, Bennett se comprometió con Eleanor Green, miembro de una excéntrica y caprichosa familia estadounidense que vivía en París, pero en el último momento, después de enviar las invitaciones de boda, rompió el compromiso y casi inmediatamente se casó con un compatriota estadounidense. [37] Drabble comenta que Bennett se había librado de ella, pero fue un episodio doloroso en su vida. [38] A principios de 1907 conoció a Marguerite Soulié (1874-1960), quien pronto se convirtió primero en amiga y luego en amante. [39] En mayo enfermó con un problema gástrico grave y Marguerite se mudó a su apartamento para cuidarlo. Se hicieron aún más cercanos y en julio de 1907, poco después de su cuadragésimo cumpleaños, se casaron en la alcaldía del noveno distrito. [40] El matrimonio no tuvo hijos. [41] A principios de 1908, la pareja se mudó de la rue d'Aumale a la Villa des Néfliers en Fontainebleau-Avon , a unas 40 millas (64 km) al sureste de París. [42] [n 4]
Lucas comenta que la mejor de las novelas escritas en Francia, Whom God Hath Joined (1906), The Old Wives' Tale (1908) y Clayhanger (1910), "estableció justamente a Bennett como un importante exponente de la ficción realista". [3] Además de éstas, Bennett publicó novelas más ligeras como The Card (1911). Su producción de periodismo literario incluyó artículos para TP 's Weekly de TP O'Connor y el periódico de izquierda The New Age ; sus piezas para este último, publicadas bajo un seudónimo, eran ensayos literarios concisos dirigidos al "lector cultivado en general", [3] una forma adoptada por una generación posterior de escritores, incluidos JB Priestley y VS Pritchett . [3]
En 1911, Bennett realizó una visita económicamente gratificante a los Estados Unidos, que luego registró en su libro de 1912 Aquellos Estados Unidos . Cruzando el Atlántico a bordo del Lusitania , visitó no sólo Nueva York y Boston sino también Chicago, Indianápolis, Washington y Filadelfia en una gira que fue descrita por el editor estadounidense George Doran como "una de continuo triunfo": [47] en las tres primeras Los días de su estancia en Nueva York fue entrevistado 26 veces por periodistas. [48] Mientras que su rival EP Dutton se había asegurado los derechos de novelas de Bennett como Hilda Lessways and the Card (retitulada Denry the Audacious ), Doran, que viajó a todas partes con Bennett mientras estaba en Estados Unidos, fue el editor de las tremendamente exitosas 'filosofías de bolsillo' de Bennett, How Vivir las veinticuatro horas del día y la eficiencia mental. De estos libros, el influyente crítico Willard Huntington Wright escribió que Bennett "se había convertido en predicador y es un muy buen predicador". [49] Mientras estuvo en los Estados Unidos, Bennett también vendió los derechos por entregas de su próxima novela, El precio del amor (1913-14), a Harpers por £2.000, ocho ensayos a la revista Metropolitan por un total de £1.200, y los derechos estadounidenses. de un sucesor de Clayhanger por 3.000 libras esterlinas. [3]
Durante sus diez años en Francia había pasado de ser un escritor moderadamente conocido y con ventas modestas a un éxito sobresaliente. Swinnerton comenta que además de sus grandes ventas, el prestigio crítico de Bennett estaba en su apogeo. [41]
En 1912, después de una estancia prolongada en el Hotel Californie de Cannes, [50] tiempo durante el cual escribió The Regent , una alegre secuela de The Card , Bennett y su esposa se mudaron de Francia a Inglaterra. Inicialmente vivieron en Putney , pero "decidido a convertirse en un terrateniente rural inglés", [51] compró Comarques , una casa de campo de principios del siglo XVIII en Thorpe-le-Soken , Essex, y se mudó allí en febrero de 1913. [52 ] Entre sus primeras preocupaciones, una vez de regreso en Inglaterra, estaba la de triunfar como dramaturgo. Había incursionado anteriormente pero se notaba su inexperiencia. The Times pensó que su comedia de 1911 The Honeymoon , representada en el West End con un reparto estrellado, [n 5] tuvo "uno de los primeros actos más divertidos que jamás hayamos visto", pero fracasó en los otros dos actos. [53] En el mismo año, Bennett conoció al dramaturgo Edward Knoblauch (más tarde Knoblock) y colaboraron en Milestones , la historia de las generaciones de una familia vista en 1860, 1885 y 1912. La combinación del don narrativo de Bennett y la experiencia práctica de Knoblauch demostraron un éxito. [54] La obra contó con un reparto sólido, [n 6] recibió críticas muy favorables, [56] tuvo más de 600 representaciones en Londres y más de 200 en Nueva York, [57] y le hizo ganar a Bennett una gran cantidad de dinero. [3] Su siguiente obra, La gran aventura (1913), una versión teatral de su novela Buried Alive (1908), tuvo un éxito similar. [58]
La actitud de Bennett ante la Primera Guerra Mundial fue que los políticos británicos habían cometido el error de no haberla impedido, pero que una vez que se volvió inevitable, era correcto que Gran Bretaña se uniera a sus aliados contra los alemanes. [59] Concentró su atención en el periodismo, con el objetivo de informar y alentar al público en Gran Bretaña y los países aliados y neutrales. Formó parte de comités oficiales y no oficiales, y en 1915 fue invitado a visitar Francia para ver las condiciones en el frente y escribir sobre ellas para los lectores de su país. Las impresiones recopiladas aparecieron en un libro llamado Over There (1915). [41] Sin embargo, todavía estaba escribiendo novelas: These Twain , la tercera de su trilogía Clayhanger, se publicó en 1916 [60] y en 1917 completó una secuela, The Roll Call , que termina con su héroe, George Cannon, alistando en el ejercito. El Londres de la guerra fue el escenario de La bella dama (1918) de Bennett, sobre una cocotte francesa de clase alta : aunque bien reseñada, debido a su tema, la novela provocó "un Hades de alboroto" y algunos libreros se negaron a venderla. [61]
Cuando Lord Beaverbrook se convirtió en Ministro de Información en febrero de 1918, nombró a Bennett para hacerse cargo de la propaganda en Francia. [41] Beaverbrook cayó enfermo en octubre de 1918 y nombró a Bennett director de propaganda, a cargo de todo el ministerio durante las últimas semanas de la guerra. [62] A finales de 1918, a Bennett se le ofreció, pero rechazó, el título de caballero en la nueva Orden del Imperio Británico instituida por Jorge V. [63] La oferta fue renovada algún tiempo después y Bennett nuevamente la rechazó. Uno de sus colaboradores más cercanos en ese momento sospechaba que en privado esperaba obtener la más prestigiosa Orden del Mérito . [63]
Cuando la guerra estaba terminando, Bennett volvió a sus intereses teatrales, aunque no principalmente como dramaturgo. En noviembre de 1918 se convirtió en presidente, con Nigel Playfair como director general, del Lyric Theatre de Hammersmith . [64] Entre sus producciones se encontraban Abraham Lincoln de John Drinkwater y The Beggar's Opera , que, en frase de Swinnerton, "captó diferentes estados de ánimo del espíritu de posguerra", [41] y tuvo 466 y 1.463 funciones respectivamente. [sesenta y cinco]
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En 1921 Bennett y su esposa se separaron legalmente . Llevaban algunos años separándose y Marguerite se había enamorado de Pierre Legros, un joven profesor de francés. [67] Bennett vendió Comarques y vivió en Londres por el resto de su vida, primero en un piso cerca de Bond Street en el West End , que había alquilado durante la guerra. [68] Durante gran parte de la década de 1920 fue ampliamente conocido por ser el periodista literario mejor pagado de Inglaterra, contribuyendo con una columna semanal al Evening Standard de Beaverbrook bajo el título 'Libros y personas'; Según Frank Swinnerton, estos artículos fueron "extraordinariamente exitosos e influyentes... y se ganaron una serie de nuevas reputaciones". [69] [n 8] Al final de su carrera, Bennett había contribuido a más de 100 periódicos, revistas y otras publicaciones. [71] Continuó escribiendo novelas y obras de teatro con tanta asiduidad como antes de la guerra. [3] [41]
Swinnerton escribe: "Compromisos sociales interminables; patrocinio inagotable de músicos, actores, poetas y pintores; el máximo de benevolencia hacia amigos y extraños por igual, marcó los últimos diez años de su vida". [41] Hugh Walpole , [72] James Agate [73] y Osbert Sitwell estuvieron entre los que testificaron sobre la generosidad de Bennett. Sitwell recordó una carta que Bennett escribió en la década de 1920:
En 1922, Bennett conoció y se enamoró de una actriz, Dorothy Cheston (1891-1977). Juntos se establecieron en Cadogan Square , donde permanecieron hasta que se mudaron en 1930 a Chiltern Court, Baker Street . [76] Como Marguerite no aceptó el divorcio, [n 10] Bennett no pudo casarse con Dorothy y, en septiembre de 1928, tras quedar embarazada, cambió su nombre mediante escritura pública a Dorothy Cheston Bennett. [78] [n 11] En abril siguiente dio a luz a la única hija de la pareja, Virginia Mary (1929-2003). [78] Continuó apareciendo como actriz y produjo y protagonizó una reposición de Milestones que tuvo buenas críticas, pero tuvo solo una carrera moderada. [82] Bennett tenía sentimientos encontrados acerca de la continuación de su carrera teatral, pero no intentó detenerla. [82]
Durante unas vacaciones en Francia con Dorothy en enero de 1931, Bennett bebió dos veces agua del grifo, algo que en ese momento no era algo seguro allí. [83] A su regreso a casa enfermó; Al principio se diagnosticó gripe , pero la enfermedad era fiebre tifoidea ; después de varias semanas de tratamiento fallido, murió en su apartamento de Chiltern Court el 27 de marzo de 1931, a la edad de 63 años. [66] [n 12]
Bennett fue incinerado en el Crematorio Golders Green y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Burslem , en la tumba de su madre. [84] El 31 de marzo de 1931 se celebró un servicio conmemorativo en St Clement Danes , Londres, al que asistieron figuras destacadas del periodismo, la literatura, la música, la política y el teatro y, en palabras de Pound, muchos hombres y mujeres que al final del El servicio "salió a un Londres que para ellos nunca volvería a ser el mismo". [85]
Desde el principio, Bennett creyó en la "democratización del arte, que sin duda es deber de la minoría emprender". [86] Admiraba a algunos de los escritores modernistas de su tiempo, pero desaprobaba firmemente su llamamiento consciente a una pequeña élite y su desdén por el lector en general. Bennett creía que la literatura debería ser inclusiva y accesible para la gente corriente. [87]
Desde el comienzo de su carrera, Bennett fue consciente del atractivo de la ficción regional. Anthony Trollope , George Eliot y Thomas Hardy habían creado y mantenido sus propios lugares, y Bennett hizo lo mismo con sus Five Towns, basándose en sus experiencias de niño y joven. [88] Como escritor realista , siguió el ejemplo de los autores que admiraba, sobre todo George Moore , pero también Balzac , Flaubert y Maupassant entre los escritores franceses, y Dostoievski , Turgenev y Tolstoi entre los rusos. Al escribir sobre las Cinco Ciudades, Bennett pretendía retratar las experiencias de la gente corriente que se enfrenta a las normas y limitaciones de las comunidades en las que vivían. [89] JB Priestley consideró que la siguiente influencia en la ficción de Bennett fue su estancia en Londres en la década de 1890, "dedicado al periodismo y a ingeniosos guisos de diversos tipos". [90]
Bennett es recordado principalmente por sus novelas y cuentos. Los más conocidos están ambientados o presentan a gente de los seis pueblos de las Alfarerías de su juventud. Presentó la región como "las Cinco Ciudades", que se corresponden estrechamente con sus originales: Burslem , Hanley , Longton , Stoke y Tunstall de la vida real se convierten en Bursley, Hanbridge, Longshaw, Knype y Turnhill de Bennett. [91] [n 13] Estos "Cinco pueblos" hacen su primera aparición en la ficción de Bennett en Anna of the Five Towns (1902) y son el escenario de otras novelas, entre ellas Leonora (1903), Whom God Hath Joined (1906), The Old Wives' Tale (1908) y la trilogía Clayhanger - Clayhanger (1910), Hilda Lessways (1911) y These Twain (1916), así como decenas de cuentos. La ficción de Bennett retrata las Cinco Ciudades con lo que The Oxford Companion to English Literature llama "un distanciamiento irónico pero afectuoso, que describe la vida y la cultura provinciales con detalle documental y crea muchos personajes memorables". [20] Más tarde, Bennett dijo que el escritor George Moore era "el padre de todos mis libros de Five Towns", ya que fue la lectura de la novela de Moore de 1885 A Mummer's Wife , ambientada en Potteries, lo que "me abrió los ojos a la naturaleza romántica de el barrio que había habitado ciegamente durante más de veinte años". [93]
Bennett no solo se basó en lugares para su ficción. Muchos de sus personajes se basan claramente en personas reales de su vida. Su amigo de Lincoln's Inn, John Eland, fue una fuente para Aked en la primera novela de Bennett, Un hombre del norte (1898); [94] Un gran hombre (1903) contiene un personaje con ecos de su amiga parisina Chichi; [95] La vida temprana de Darius Clayhanger se basa en la de un amigo de la familia y el propio Bennett aparece en Edwin en Clayhanger . [96] Ha sido criticado por hacer uso literario en esa novela de los angustiosos detalles de la decadencia de su padre hacia la senilidad, pero en opinión de Pound, al plasmar los detalles en el papel, Bennett se estaba desahogando de recuerdos dolorosos. [97]
These Twain es el "último estudio ampliado de Bennett sobre la vida de Five Towns". [98] Las novelas que escribió en la década de 1920 están ambientadas en gran medida en Londres y sus alrededores: Riceyman Steps (1923), por ejemplo, generalmente considerada como la mejor de las novelas de posguerra de Bennett, [99] estaba ambientada en Clerkenwell : fue premiada el premio de novela James Tait Black de 1923, "el primer premio para un libro que he tenido", anotó Bennett en su diario el 18 de octubre de 1924. [100] Su Lord Raingo (1926), descrito por Dudley Barker como "uno de los "La mejor novela política del idioma", [101] se benefició de la propia experiencia de Bennett en el Ministerio de Información y su posterior amistad con Beaverbrook: [102] John Lucas afirma que "Como estudio de lo que sucede en los pasillos del poder [ Lord Raingo ] tiene pocos iguales". [103] Y la última – y más larga – novela de Bennett, Imperial Palace (1930), está ambientada en un gran hotel de Londres que recuerda al Savoy , cuyos directores lo ayudaron en su investigación preliminar. [104]
Bennett solía poner subtítulos a sus novelas; el más frecuente era "Una fantasía sobre temas modernos", [n 14] los libros individuales se llamaban "Una fiesta" o "Un melodrama", pero fue parco con la etiqueta "Una novela", que utilizó sólo para algunos de sus libros, por ejemplo Ana de las cinco ciudades , Leonora , Amor sagrado y profano , El cuento de las viejas , La bella dama (1918) y La escalera de Riceyman . [105] Los críticos literarios han seguido a Bennett al dividir sus novelas en grupos. El estudioso de la literatura Kurt Koenigsberger propone tres categorías. En el primero se encuentran las narrativas largas - "artefactos monumentales e independientes" - Anna de las Cinco Ciudades , The Old Wives' Tale , Clayhanger y Riceyman Steps , que "han sido objeto de una gran consideración crítica desde su publicación". [87] Koenigsberger escribe que "Fantasías" como El gran hotel Babylon (1902), Teresa de Watling Street (1904) y La ciudad del placer (1907), "en su mayoría han pasado de la atención pública junto con las condiciones 'modernas' ellos explotan". [87] Su tercer grupo incluye "Diversiones idílicas" o "Historias de aventuras", incluidas Helen with the High Hand (1910), The Card (1911) y The Regent (1913), que "han sostenido algunas perdurables críticas y populares". interés, sobre todo por su divertido tratamiento del cosmopolitismo y el provincianismo". [87]
Bennett publicó 96 cuentos en siete volúmenes entre 1905 y 1931. Su ambivalencia sobre su ciudad natal se ve vívidamente en "La muerte de Simon Fuge" en la colección La sombría sonrisa de las cinco ciudades (1907), considerada por Lucas la mejor de todas las historias. [3] Los lugares que eligió variaron ampliamente, incluidos París y Venecia, así como Londres y las Cinco Ciudades. [105] Al igual que con sus novelas, a veces le daba una etiqueta a una historia, llamando "El matador de las cinco ciudades" (1912) "una tragedia" y "Jock-at-a-Venture" de la misma colección "una diversión". ". [105] Los cuentos, en particular los de Tales of the Five Towns (1905), The Grim Smile of the Five Towns (1907) y The Matador of the Five Towns , contienen algunos de los ejemplos más sorprendentes de la preocupación de Bennett por el realismo. con un enfoque narrativo inquebrantable en lo que Lucas llama "lo monótono, lo sórdido y lo mundano". [3] En 2010 y 2011 se publicaron dos volúmenes más de cuentos de Bennett hasta ahora no recopilados: van desde sus primeros trabajos escritos en la década de 1890, algunos bajo el seudónimo de Sarah Volatile, hasta encargos de revistas estadounidenses de finales de la década de 1920. [106] [107]
En 1931, el crítico Graham Sutton, analizando retrospectivamente la carrera de Bennett en el teatro, comparó sus logros como dramaturgo con los de novelista, sugiriendo que Bennett era un novelista completo, pero no un dramaturgo del todo completo. Sus obras eran claramente las de un novelista: "Tiende a los discursos largos. A veces sobrescribe un papel, como si desconfiara del actor. Está más interesado en lo que es su gente que en lo que hacen visiblemente. No piensa en nada". mera astucia de la trama." [108]
La falta de una base teatral de Bennett se demostró en la construcción desigual de algunas de sus obras, como su comedia de 1911 The Honeymoon , que tuvo 125 funciones desde octubre de 1911. [109] El exitoso Milestones se consideró impecablemente construido, pero el crédito pues eso se lo entregó a su hábil colaborador, Edward Knoblauch (a Bennett se le atribuye el estilo inventivo de la pieza). [54] Con diferencia, su esfuerzo en solitario de mayor éxito en el teatro fue The Great Adventure , basado en su novela Buried Alive de 1908 , que se presentó en el West End durante 674 funciones, desde marzo de 1913 hasta noviembre de 1914. [58] Sutton elogió su " nueva variedad de fantasía traviesa y sardónica" y la calificó como una obra mucho mejor que Milestones . [108]
Después de la Primera Guerra Mundial, Bennett escribió dos obras de teatro sobre cuestiones metafísicas, Amor sagrado y profano (1919, adaptada de su novela) y Cuerpo y alma (1922), que causaron poca impresión. El Saturday Review elogió el "astuto ingenio" del primero, pero lo consideró "falso en lo esencial... superficial en sus alteraciones". [110] De este último, el crítico Horace Shipp se preguntó "cómo el autor de Clayhanger y The Old Wives' Tale pudo escribir cosas de tercera categoría". [111] Bennett tuvo más éxito en una colaboración final con Edward Knoblock (como se había convertido Knoblauch durante la guerra) con Mr Prohack (1927), una comedia basada en su novela de 1922; un crítico escribió: "Podría haber disfrutado la obra si hubiera durado el doble", pero aun así consideró que el acto intermedio era más débil que los dos exteriores. [112] Sutton concluye que el fuerte de Bennett era el carácter, pero que la competencia de su técnica era variable. [108] Las obras rara vez se reviven, aunque algunas se han adaptado para televisión. [113] [114]
Bennett escribió dos libretos de ópera para el compositor Eugene Goossens : Judith (un acto, 1929) y Don Juan (cuatro actos, producidos en 1937 tras la muerte del escritor). [115] Hubo comentarios de que la música de Goossens carecía de melodías y que los libretos de Bennett eran demasiado prolijos y literarios. [116] El crítico Ernest Newman defendió ambas obras, encontrando el libreto de Bennett para Judith "un drama contado simple y directamente" [117] y Don Juan "lo mejor que la ópera inglesa ha producido hasta ahora... el más dramático y digno de escena", [ 118] pero, aunque fueron recibidas cortésmente, ambas óperas desaparecieron del repertorio después de algunas representaciones. [119]
Bennett se interesó mucho por el cine y en 1920 escribió The Wedding Dress , un guión para una película muda, a petición de Jesse Lasky de la compañía cinematográfica Famous Players . [120] Nunca se hizo, aunque Bennett escribió un tratamiento completo, que se suponía perdido hasta que su hija Virginia lo encontró en un cajón de su casa de París en 1983; posteriormente el guión se vendió al Potteries Museum and Art Gallery y finalmente se publicó en 2013. [121] En 1928 Bennett escribió el guión de la película muda Piccadilly , dirigida por EA Dupont y protagonizada por Anna May Wong , descrita por el British Film Institute. como "uno de los verdaderos grandes del cine mudo británico". [122] En 1929, el año en que se estrenó la película, Bennett estaba en conversaciones con un joven Alfred Hitchcock para escribir el guión de una película muda, Punch and Judy , que fracasó debido a desacuerdos artísticos y la negativa de Bennett a ver la película como un "sonoro" en lugar de que silencioso. [123] Su escenario original, adquirido por la Universidad Estatal de Pensilvania , se publicó en el Reino Unido en 2012. [124]
Bennett publicó más de dos docenas de libros de no ficción, entre los cuales ocho podrían clasificarse como de "autoayuda": el más duradero es Cómo vivir 24 horas al día (1908), que aún se publica y ha sido traducido al inglés. lenguajes severos. Otros volúmenes de "autoayuda" incluyen Cómo convertirse en autor (1903), La vida razonable (1907), El gusto literario: cómo formarlo (1909), La máquina humana (1908), Eficiencia mental (1911), La llanura El hombre y su esposa (1913), Uno mismo y la autogestión (1918) y Cómo aprovechar la vida al máximo (1923). Fueron, dice Swinnerton, "escritos por pequeños honorarios y con un deseo real de ayudar a los ignorantes". [125] Según la académica de Harvard Beth Blum, estos libros "promueven versiones menos científicas del argumento a favor de la disciplina mental propugnado por William James". [126]
En su biografía de Bennett Patrick, Donovan sostiene que en Estados Unidos "el enorme atractivo para los lectores comunes" de sus libros de autoayuda "hizo que su nombre se destacara vívidamente entre otros escritores ingleses en el enorme y fragmentado mercado estadounidense". [127] Como Bennett le dijo a su agente JB Pinker, radicado en Londres , estas "filosofías de bolsillo son el tipo de libro para el público estadounidense". Sin embargo, Cómo vivir en 24 horas estaba dirigido inicialmente a "las legiones de oficinistas y mecanógrafos y otros trabajadores mal pagados atrapados en la explosión de empleos de oficina británicos a principios de siglo... ofrecieron un fuerte mensaje de esperanza de parte de alguien que entendieron muy bien sus vidas". [127]
Bennett nunca perdió sus instintos periodísticos y a lo largo de su vida buscó y respondió a los encargos de periódicos y revistas con distintos grados de entusiasmo: "desde principios de la década de 1890 hasta la semana de su muerte nunca hubo un período en el que no estuviera produciendo textos para periódicos y revistas". [128] En una entrada de su diario a finales de 1908, por ejemplo, señaló que había escrito "más de sesenta artículos periodísticos" ese año; [129] en 1910 la cifra era "probablemente unos 80 artículos más". Mientras vivía en París, fue colaborador habitual del Semanal de TP ; más tarde revisó para The New Age bajo el seudónimo de Jacob Tonson y estuvo asociado con el New Statesman no solo como escritor sino también como director. [130]
Inspirándose en el Journal des Goncourt , Bennett llevó un diario durante toda su vida adulta. Swinnerton dice que tiene un millón de palabras; no se ha publicado en su totalidad. [131] Se publicaron extractos editados en tres volúmenes, en 1932 y 1933. [105] Según Hugh Walpole, el editor de Newman Flower , "quedó tan consternado por gran parte de lo que encontró en las revistas que publicó sólo breves extractos. y esos son los más seguros". [30] Independientemente de lo que Flower censurara, los extractos que seleccionaba no siempre eran "los más seguros": dejó pasar algunos comentarios difamatorios y en 1935 él, los editores y los impresores tuvieron que pagar una suma no revelada al demandante en una demanda por difamación y £ 2.500 en otro. [132]
Los modernistas literarios de su época deploraron los libros de Bennett y los de sus conocidos contemporáneos HG Wells y John Galsworthy . [133] [134] De los tres, Bennett recibió el mayor oprobio de modernistas como Virginia Woolf , Ezra Pound y Wyndham Lewis , quienes lo consideraban representante de una cultura literaria anticuada y rival. [133] Había un fuerte elemento de conciencia de clase y esnobismo en la actitud de los modernistas: [135] Woolf acusó a Bennett de tener "una visión de la literatura de comerciante" y en su ensayo " El señor Bennett y la señora Brown " acusó a Bennett, Galsworthy y Wells de marcar el comienzo de una "era en la que el personaje desaparecía o quedaba misteriosamente sumergido". [136]
En un estudio de 1963 sobre Bennett, James Hepburn resumió y discrepó de las opiniones predominantes sobre las novelas, enumerando tres posiciones evaluativas relacionadas tomadas individualmente o en conjunto por casi todos los críticos de Bennett: que sus novelas Five Towns son generalmente superiores a sus otros trabajos, que él y su arte decayeron después de El cuento de las viejas o Clayhanger , y que existe una distinción clara y tajante entre las buenas y las malas novelas. [137] Hepburn respondió que una de las novelas más frecuentemente elogiadas por los críticos literarios es Riceyman Steps (1923), ambientada en Clerkenwell, Londres, y que trata con material imaginado en lugar de observado por el autor. [138] [n 15] Sobre el tercer punto, comentó que aunque la sabiduría recibida era que The Old Wives' Tale y Clayhanger son buenas y Sacred and Profane Love y Lillian son malas, había poco consenso sobre qué otras novelas de Bennett eran buenas. malo o indiferente. [140] Puso como ejemplo The Pretty Lady (1918), sobre la cual la opinión crítica iba desde "barato y sensacional"... "melodrama sentimental" hasta "una gran novela". [141] Lucas (2004) lo considera "un estudio muy subestimado de Inglaterra durante los años de la guerra, especialmente en su sensible sentimiento por el frenesí destructivo que subyace a gran parte del patriotismo aparentemente de buen corazón". [3]
En 1974 Margaret Drabble publicó Arnold Bennett , una biografía literaria. En el prólogo objetó el despido crítico de Bennett:
En la década de 1990, el crítico literario John Carey pidió una reevaluación de Bennett en su libro The Intellectuals and the Masses (1992):
En 2006, Koenigsberger comentó que una de las razones por las que las novelas de Bennett habían sido dejadas de lado, aparte de "los exponentes del modernismo que retrocedieron ante su programa estético democratizador", era su actitud hacia el género. Sus libros incluyen las declaraciones "el hombre promedio tiene más poder intelectual que la mujer promedio" y "las mujeres como sexo aman ser dominadas"; Sin embargo, Koenigsberger elogia las "representaciones sensibles y frecuentemente elogiadas de figuras femeninas en su ficción" de Bennett. [87]
Lucas concluye su estudio con el comentario de que el realismo de Bennett puede verse limitado por su cautelosa suposición de que las cosas son como son y no cambiarán. Sin embargo, en opinión de Lucas, las sucesivas generaciones de lectores han admirado el mejor trabajo de Bennett, y las generaciones futuras seguramente lo harán. [3]
Bennett incursionó en la ficción policial, en The Grand Babylon Hotel y The Loot of Cities (1905). En Queen's Quorum (1951), un estudio de la ficción policial, Ellery Queen incluyó esta última entre las 100 obras más importantes del género. Esta colección de cuentos relata las aventuras de un millonario que comete crímenes para lograr sus fines idealistas. Aunque era "una de sus obras menos conocidas", era "de un interés inusual, tanto como ejemplo de los primeros trabajos de Arnold Bennett como como ejemplo temprano de detectivismo diletante". [144]
La Sociedad fue fundada en 1954 "para promover el estudio y la apreciación de la vida, las obras y la época no sólo del propio Arnold Bennett sino también de otros escritores provinciales, con especial relación con North Staffordshire". En 2021 su presidente fue Denis Eldin, nieto de Bennett; entre los vicepresidentes estaba Margaret Drabble. [145]
En 2017, la sociedad instituyó un Premio Arnold Bennett anual como parte de las celebraciones del 150 aniversario del autor, que se otorgará a un autor que haya nacido, viva o trabaje en North Staffordshire y haya publicado un libro en el año correspondiente, o al autor de un libro que presenta la región. En 2017, John Lancaster ganó el premio por su colección de poesía Potters: A Division of Labor . Los ganadores posteriores han sido Jan Edwards por su novela Winter Downs (2018), Charlotte Higgins por Red Thread: On Mazes and Labyrinths (2019) y Lisa Blower por su colección de cuentos It's Gone Dark Over Bill's Mother's (2020). [146] El premio no se otorgó en 2021 debido a la situación de Covid-19, pero en 2022 lo ganó John Pye, un ex inspector detective convertido en escritor policial, por su novela Donde los gritos silenciosos son más fuertes. [147] El premio de 2023 fue para Philip Nanney Williams por su libro Adams: Britain's Oldest Potting Dynasty . [4]
Bennett ha sido conmemorado con varias placas. Hugh Walpole inauguró uno en Comarques en 1931, [148] y ese mismo año se colocó otro en el lugar de nacimiento de Bennett en Hanley. [149] Una placa y un busto de Bennett se descubrieron en Burslem en 1962, [150] y hay placas azules que lo conmemoran en la casa en Cadogan Square donde vivió de 1923 a 1930 y en la casa en Cobridge donde vivió. su juventud. [151] La entrada sur de Baker Street de Chiltern Court tiene una placa para Bennett a la izquierda y otra para HG Wells a la derecha. [152] Se ha colocado una placa azul en la pared de la casa de Bennett en Fontainebleau. [46]
Hay una estatua de bronce de Bennett de dos metros de altura [153] afuera del Museo y Galería de Arte de Cerámica en Hanley, Stoke-on-Trent, inaugurada el 27 de mayo de 2017 durante los eventos que marcaron el 150 aniversario de su nacimiento. [154]
Hay archivos sustanciales de los artículos y obras de arte de Bennett, incluidos borradores, diarios, cartas, fotografías y acuarelas, en The Potteries Museum & Art Gallery en Stoke-on-Trent [155] y en la Universidad de Keele . Otros artículos de Bennett se encuentran en el University College London , la Biblioteca Británica , las Colecciones Especiales de la Universidad de Staffordshire [156] y, en los EE. UU., las universidades de Texas y Yale y la Colección Berg de la Biblioteca Pública de Nueva York . [157]
Bennett comparte con el compositor Gioachino Rossini , la cantante Nellie Melba y algunas otras celebridades la distinción de tener un plato conocido nombrado en su honor. [158] Una tortilla Arnold Bennett es aquella que incorpora eglefino ahumado , queso duro (típicamente Cheddar ) y crema. [159] Fue creado en el Savoy Grill de Londres para Bennett, que era un habitual , [159] por el chef Jean Baptiste Virlogeux . [160] Sigue siendo un clásico británico; cocineros desde Marcus Wareing hasta Delia Smith y Gordon Ramsay han publicado sus recetas, [161] y permanece una variante en el menú del Savoy Grill. [n 16]
