Frank Raymond " FR " Leavis CH (14 de julio de 1895 - 14 de abril de 1978) fue un crítico literario inglés de principios y mediados del siglo XX. Durante gran parte de su carrera enseñó en el Downing College de Cambridge y, más tarde, en la Universidad de York .
Leavis fue uno de los críticos de lengua inglesa más destacados de los años 1950 y 1960. [1] JB Bamborough escribió sobre él en 1963: "sería cierto decir que en los últimos treinta años o más casi nadie seriamente interesado en el estudio de la literatura inglesa no ha sido influenciado por él de alguna manera". [2]
Según Clive James , "te acostumbrabas a verlo caminar a paso ligero por Trinity Street , con el vestido ondeando horizontalmente en su estela. Parecía como si caminar a paso ligero fuera algo que hubiera practicado en un túnel de viento". [3]
Leavis nació en Cambridge en 1895, hijo de Harry Leavis (1862-1921) y Kate Sarah Moore (1874-1929). Su padre era un hombre culto que dirigía una tienda en Cambridge que vendía pianos y otros instrumentos musicales, [4] y su hijo mantuvo un respeto por él durante toda su vida. Leavis se educó en la Perse School de Cambridge (en términos ingleses una escuela pública ), cuyo director era el Dr. WHD Rouse . Rouse era un clasicista y conocido por su "método directo", una práctica que requería que los maestros mantuvieran conversaciones en el aula con sus alumnos en latín y griego clásico. Aunque tenía cierta fluidez en idiomas extranjeros, Leavis sentía que su lengua materna era la única en la que podía hablar con autoridad. Por lo tanto, su extensa lectura de las lenguas clásicas no es muy evidente en su obra. [5]
Leavis había ganado una beca de la Perse School para estudiar historia en el Emmanuel College de Cambridge . [6] Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania poco después de matricularse, cuando tenía 19 años. Leavis dejó Cambridge después de su primer año como estudiante y se unió a la Friends' Ambulance Unit (FAU) en York en 1915. Después de la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, cuando su hermano Ralph también se unió a la FAU, [7] se benefició del reconocimiento general de los miembros de la Friends' Ambulance Unit como objetores de conciencia . Se cita a Leavis diciendo: "Pero después del sangriento Somme , nadie que supiera cómo era la guerra moderna podía plantearse unirse al ejército". [8]
Trabajó en Francia, detrás del frente occidental , y llevaba consigo una copia de los poemas de Milton . Sus experiencias durante la guerra le dejaron un efecto duradero, volviéndolo propenso al insomnio. Sostuvo que la exposición al gas venenoso retenido en la ropa de los soldados que habían sido gaseados dañó su salud física, [9] pero que su mala digestión se debía a "... no al gas en Ypres, sino a las cosas que no dije". [9] Leavis tardó en recuperarse de la guerra, y más tarde se referiría a ella como "el gran paréntesis". Dijo: "La guerra, por decirlo egoístamente, fue mala suerte para nosotros". [10]
A su regreso de la guerra en 1919, Leavis reanudó sus estudios en Cambridge y obtuvo una segunda clase inferior en la Parte I del examen final de historia . [11] Luego cambió su campo de estudio al inglés y se convirtió en alumno de la recién fundada Escuela Inglesa. A pesar de graduarse con honores de primera clase en sus exámenes finales, Leavis no fue visto como un candidato fuerte para una beca de investigación y en su lugar se embarcó en un doctorado , entonces un movimiento profesional inusual para un académico aspirante. [12] En 1924, Leavis presentó una tesis sobre La relación del periodismo con la literatura , que "estudiaba el surgimiento y el desarrollo anterior de la prensa en Inglaterra". [13] Este trabajo contribuyó a su preocupación de toda la vida por la forma en que el ethos de una publicación periódica puede reflejar y moldear las aspiraciones culturales de un público más amplio. [14]
En 1927 Leavis fue nombrado profesor en prácticas de la universidad y, cuando empezaron a aparecer sus primeras publicaciones importantes unos años más tarde, su estilo estaba muy influido por las exigencias de la docencia. En 1929 Leavis se casó con una de sus alumnas, Queenie Roth , [6] y esta unión dio lugar a una colaboración que produjo muchas obras críticas. 1932 fue un annus mirabilis para ellos, cuando Leavis publicó New Bearings in English Poetry , su esposa publicó Fiction and the Reading Public y se fundó la revista trimestral Scrutiny . [15] Una pequeña editorial, The Minority Press , fue fundada por Gordon Fraser , otro de los estudiantes de Leavis, en 1930, y sirvió durante varios años como un medio adicional para el trabajo de Leavis y algunos de sus estudiantes.
En 1931 Leavis fue nombrado director de estudios de inglés en el Downing College , donde enseñó durante los siguientes 30 años. Pronto fundó Scrutiny , la revista crítica trimestral que editó hasta 1953, utilizándola como vehículo para la nueva crítica de Cambridge, defendiendo estándares intelectuales rigurosos y atacando el elitismo diletante que creía que caracterizaba al Grupo Bloomsbury . Scrutiny proporcionó un foro para (en ocasiones) identificar trabajos contemporáneos importantes y (más comúnmente) revisar el canon tradicional con criterios serios. Esta crítica estaba informada por la preocupación de un profesor de presentar lo esencial a los estudiantes, teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo y un rango limitado de experiencia. [16]
New Bearings in English Poetry fue el primer volumen importante de crítica que Leavis publicaría, [6] y proporciona una visión de sus propias posiciones críticas. Se lo ha asociado con frecuencia (aunque a menudo erróneamente) con la escuela estadounidense de Nuevos Críticos , un grupo que abogaba por la lectura atenta y el análisis textual detallado de la poesía por encima, o incluso en lugar de, un interés por la mente y la personalidad del poeta, las fuentes, la historia de las ideas y las implicaciones políticas y sociales. Aunque sin duda existen similitudes entre el enfoque de Leavis hacia la crítica y el de los Nuevos Críticos (sobre todo en que ambos toman la obra de arte en sí misma como el foco principal de la discusión crítica), Leavis se distingue en última instancia de ellos, ya que nunca adoptó (y fue explícitamente hostil a) una teoría del poema como un artefacto estético y formal autónomo y autosuficiente, aislado de la sociedad, la cultura y la tradición de la que surgió. New Bearings , dedicado principalmente a Gerard Manley Hopkins , William Butler Yeats , TS Eliot y Ezra Pound , fue un intento de identificar los nuevos logros esenciales en la poesía moderna. También analizó en profundidad y elogió el trabajo de Ronald Bottrall , cuya importancia no fue confirmada por los lectores y los críticos. [16]
En 1933 Leavis publicó For Continuity , que era una selección de ensayos de Scrutiny . Esta publicación, junto con Culture and the Environment (un esfuerzo conjunto con Denys Thompson), destacó la importancia de una élite intelectual informada y discriminante, altamente capacitada, cuya existencia dentro de los departamentos de inglés universitarios ayudaría a preservar la continuidad cultural de la vida y la literatura inglesas. En Education and the University (1943), Leavis sostuvo que "existe un logro cultural previo del lenguaje; el lenguaje no es un instrumento separable de pensamiento y comunicación. Es la encarnación histórica de los supuestos y aspiraciones de su comunidad en niveles que son tan subliminales la mayor parte del tiempo que el lenguaje es su único índice". [17]
A veces se considera que Leavis contribuyó al mito de la Inglaterra alegre con su noción de la "comunidad orgánica", con la que parece haber querido decir una comunidad con una cultura profundamente arraigada y localmente autosuficiente que, según él, había existido en los pueblos de la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII y que fue destruida por la máquina y la cultura de masas introducidas por la Revolución Industrial . Los historiadores de la época han sugerido que la idea se basaba en una lectura errónea de la historia y que tales comunidades nunca habían existido. [18] Ningún historiador de la Gran Bretaña moderna temprana ha dado crédito a la noción de comunidad orgánica.
En 1948, Leavis centró su atención en la ficción e hizo su declaración general sobre la novela inglesa en The Great Tradition , donde rastreó esta supuesta tradición a través de Jane Austen , George Eliot , Henry James y Joseph Conrad . Polémicamente, Leavis y sus seguidores excluyeron a autores importantes como Charles Dickens , Laurence Sterne y Thomas Hardy de su canon, caracterizando a Dickens como un "simple animador", pero finalmente, tras la revalorización de Dickens por parte de Edmund Wilson y George Orwell , Leavis cambió su posición, publicando Dickens the Novelist en 1970. La degradación de Hardy por parte de los Leavisitistas puede haber dañado la propia autoridad de Leavis. En 1950, en la introducción a Mill on Bentham and Coleridge , una publicación que él editó, Leavis expuso la importancia histórica del pensamiento utilitarista. Leavis consideró que Bentham personificaba la deriva científica de la cultura y el pensamiento social, que en su opinión era el enemigo de la comprensión holística y humana que él defendía. [17]
En 1952 se publicó The Common Pursuit , otra colección de sus ensayos de Scrutiny . Aparte de su trabajo sobre poesía inglesa y la novela, este es el trabajo más conocido e influyente de Leavis. Una década después, Leavis ganaría mucha notoriedad cuando pronunció su conferencia de Richmond, Two Cultures? The Significance of CP Snow en el Downing College. [19] Leavis atacó vigorosamente la sugerencia de Snow, de una conferencia y libro de 1959 de CP Snow (ver The Two Cultures ), de que los practicantes de las disciplinas científicas y humanísticas deberían tener un conocimiento significativo entre sí, y que la falta de conocimiento de la física del siglo XX era comparable a una ignorancia de Shakespeare . [20] Los ataques ad hominem de Leavis a la inteligencia y las habilidades de Snow fueron ampliamente criticados en la prensa británica por figuras públicas como Lord Boothby y Lionel Trilling . [21]
Leavis introdujo la idea del "tercer reino" como nombre para el método de existencia de la literatura; obras que no son privadas como un sueño o públicas en el sentido de algo con lo que uno puede tropezar, sino que existen en las mentes humanas como un trabajo de reconstitución colaborativa. [22] La noción del "tercer reino" no ha recibido mucha atención desde entonces.
A medida que Leavis continuó su carrera, se volvió cada vez más dogmático, beligerante y paranoico, [23] y Martin Seymour-Smith lo encontró (y a sus discípulos) "fanático y rancio en sus modales". [24] La conducta de Leavis condujo a una ruptura con TS Eliot, quien escribió
Durante los últimos días de Scrutiny estuve en total desacuerdo con el Dr. Leavis y me opuse a sus ataques e insinuaciones sobre personas que yo conocía y respetaba. Creo que es una lástima que se volviera tan intemperante en sus opiniones y tan extravagante en sus admiraciones, ya que, en las primeras etapas de la revista, yo había sentido una gran simpatía por su editor. [23]
El celo inquebrantable de Leavis en la promoción de sus puntos de vista sobre la literatura provocó burlas en sectores del mundo literario involucrados en la escritura imaginativa. En una carta que Edith Sitwell le escribió a Pamela Hansford Johnson en 1959, describió a Leavis como "un pequeño enclenque, llorón y aburrido". [25] Leavis (como "Simon Lacerous") y Scrutiny (como "Thumbscrew") fueron satirizados por Frederick Crews en el capítulo "Otro libro para tachar de tu lista" de su sátira de la teoría de la crítica literaria The Pooh Perplex A Student Casebook . En su novela Possession , AS Byatt (que fue alumna de Leavis) escribió sobre uno de sus personajes (Blackadder): "Leavis le hizo a Blackadder lo que le hizo a los estudiantes serios: le mostró la terrible, la magnífica importancia y urgencia de la literatura inglesa y, al mismo tiempo, lo privó de cualquier confianza en su propia capacidad para contribuir a ella o cambiarla". [26] Tom Sharpe , en su novela The Great Pursuit , describe una serie ridícula de eventos que terminan con el héroe enseñando la crítica leavitense como una religión en el Cinturón Bíblico Americano.[1] En el poema heroico épico simulado de Clive James , Peregrine Pykke , el héroe epónimo estudia literatura con el profeta FR Looseleaf en el Downing College, Cambridge. [27]
En su autobiografía The Fry Chronicles , Stephen Fry describió a Leavis como un "imbécil santurrón de importancia parroquial" y dijo que Leavis tenía una "intensa propensión suspicaz a estallar de ira y anatematizar a cualquiera que se atreviera a estar en desacuerdo con él". Fry señala:
Cuando llegué a Cambridge, su influencia había menguado, y él y los de su calaña habían sido casi totalmente eclipsados... Corrían historias de Frank Leavis y su arpía esposa, Queenie, que despreciaban, condenaban al ostracismo, expulsaban y calumniaban a cualquiera que los ofendiera, y aquellos académicos ingleses de la universidad que habían estado en su órbita fueron cruelmente descartados por la élite como Leavisitas muertos. [28]
El crítico literario John Gross acusa a Leavis de "estrechez, malicia, dogmatismo", "distorsión, omisión y exageración estridente" y dice que "el efecto general de su enseñanza ha sido claramente calculado... para producir muchas de las características de una secta religiosa o ideológica". [29]
Los partidarios de Leavis decían que había introducido una "seriedad" en los estudios ingleses, y que su ejemplo y sus ideas habían moldeado algunos departamentos universitarios ingleses y estadounidenses. Parecía poseer una idea clara de la crítica literaria, y era muy conocido por sus juicios decisivos y a menudo provocadores e idiosincrásicos. Insistía en que la valoración era la principal preocupación de la crítica, que debía garantizar que la literatura inglesa fuera una realidad viva que funcionara como un espíritu informativo en la sociedad, y que la crítica debía implicar la formación de la sensibilidad contemporánea. [30]
La crítica de Leavis puede agruparse en cuatro etapas cronológicas. La primera es la de sus primeras publicaciones y ensayos, entre los que se incluyen New Bearings in English Poetry (1932) y Revaluation (1936). En este caso, se dedicó principalmente a reexaminar la poesía de los siglos XVII al XX, y lo hizo bajo la fuerte influencia de TS Eliot. También durante este período temprano, Leavis esbozó sus puntos de vista sobre la educación universitaria. [ cita requerida ]
Luego se dedicó a la ficción y la novela, y publicó The Great Tradition (1948) y DH Lawrence, Novelist (1955). Después de este período, Leavis se dedicó a tratar de forma cada vez más compleja cuestiones literarias, educativas y sociales. Aunque el eje central de su obra siguió siendo la literatura, su perspectiva de comentario se fue ampliando notablemente, y esto fue más visible en Nor Shall my Sword (1972). [ cita requerida ]
Dos de sus últimas publicaciones encarnaron los sentimientos críticos de sus últimos años: The Living Principle: 'English' as a Discipline of Thought (1975) y Thought, Words and Creativity: Art and Thought in Lawrence (1976). Aunque a estas últimas obras se las ha llamado a veces "filosofía", se ha argumentado que no existe un contexto abstracto o teórico que justifique tal descripción. Al analizar la naturaleza del lenguaje y el valor, Leavis trata implícitamente el cuestionamiento escéptico del que parte la reflexión filosófica como algo irrelevante desde su punto de vista como crítico literario, una posición establecida en su temprano intercambio con René Wellek (reimpreso en The Common Pursuit ). [ definición necesaria ]
Leavis es considerado a menudo un mejor crítico de poesía que de novela. [31] En New Bearings in English Poetry Leavis atacó el ideal poético victoriano, sugiriendo que la poesía del siglo XIX buscaba lo "poético" consciente y mostraba una separación entre pensamiento y sentimiento y un divorcio del mundo real. La influencia de TS Eliot es fácilmente identificable en su crítica de la poesía victoriana , y Leavis lo reconoció, diciendo en The Common Pursuit que "fue el señor Eliot quien nos hizo plenamente conscientes de la debilidad de esa tradición". [32] En su publicación posterior Revaluation , la dependencia de Eliot todavía estaba muy presente, pero Leavis demostró un sentido crítico individual que operaba de tal manera que lo colocó entre los críticos modernos distinguidos. [ cita requerida ]
La pronta recepción de TS Eliot y la lectura de Hopkins se vieron considerablemente mejoradas por la proclamación de Leavis de su grandeza. [ cita requerida ] Su crítica de Milton , por otro lado, no tuvo un gran impacto en la estima popular de Milton. Muchos de sus mejores análisis de poemas fueron reimpresos en su obra tardía, The Living Principle . [ cita requerida ]
Como crítico de la novela inglesa, el principio principal de Leavis afirmaba que los grandes novelistas muestran un intenso interés moral por la vida, y que este interés moral determina la naturaleza de su forma en la ficción. [33] Los autores dentro de esta "tradición" se caracterizaron por una actitud seria o responsable ante la complejidad moral de la vida e incluyeron a Jane Austen , George Eliot , Henry James , Joseph Conrad y DH Lawrence , pero excluyeron a Thomas Hardy y Charles Dickens . En La gran tradición, Leavis intentó exponer su concepción de la relación adecuada entre forma/composición e interés moral/arte y vida. Leavis, junto con su esposa, QD Leavis, revisaría más tarde su opinión sobre Dickens en su estudio, Dickens the Novelist (1970). También elogió la seriedad moral de novelistas estadounidenses como Nathaniel Hawthorne , Herman Melville y Mark Twain . [ cita requerida ]
Leavis fue uno de los primeros detractores de la BBC . Acusó a la cobertura que hacía la BBC de la literatura inglesa de falta de imparcialidad y de vulgarizar el gusto literario de la sociedad británica. [34] En 1931, Leavis se opuso a una serie de debates sobre libros de la BBC presentada por Harold Nicolson , afirmando que los programas de Nicolson carecían de la "sensibilidad de inteligencia" que Leavis creía que requería una buena crítica literaria. [35] A lo largo de su carrera, Leavis se opuso constantemente a los motivos y acciones de la BBC, e incluso una vez se refirió en broma a su "complejo anti-BBC". [34]
En 1964 Leavis renunció a su beca en Downing y aceptó puestos de profesor visitante en la Universidad de Bristol , la Universidad de Gales y la Universidad de York . Sus últimos volúmenes de crítica fueron Nor Shall My Sword (1972), The Living Principle (1975) y Thought, Words and Creativity (1976). [6]
Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1978. [ 6] [36]
Leavis murió en 1978, a la edad de 82 años, [37] Su esposa, Queenie D. Leavis, murió en 1981. Aparece como un personaje principal, interpretado por Ian Holm , en el largometraje de televisión de la BBC de 1991 , The Last Romantics. La historia se centra en su relación con su mentor, Sir Arthur Quiller-Couch , y los estudiantes.
