El gran hotel Babylon es una novela de Arnold Bennett , publicada en enero de 1902, sobre la misteriosa desaparición de un príncipe alemán. Apareció originalmente como una serie en Golden Penny . [1] El Grand Babylon titular se inspiró en el Hotel Savoy que Bennett había utilizado mucho más tarde como modelo para su novela de 1930 Palacio Imperial .
En la entrada del diario de Bennett del 18 de enero de 1901, también señala que lo que se anunciaba era que su serie era "lo mejor de este tipo" que habían visto desde El misterio de un taxi Hansom de Fergus Hume .
Los protagonistas son un millonario americano, Theodore Racksole, y su hija Nella (Helen). Durante su estancia en el sumamente exclusivo hotel Grand Babylon, Nella pide un bistec y cerveza Bass para cenar, pero el pedido es rechazado. Para conseguirle lo que quiere, Racksole compra todo el hotel, por 400.000 libras esterlinas "y una guinea" (por lo que el anterior propietario, Félix Babylon, puede decir que regateó con el empresario multimillonario).
En el hotel están sucediendo cosas extrañas. Primero, Racksole se da cuenta de que el jefe de camareros, Jules, le guiña un ojo al amigo de su hija, Reginald Dimmock, mientras consumen su costoso bistec. Despide al jefe de camareros. Al día siguiente, la señorita Spencer, la bonita y eficiente empleada del hotel que trabaja allí desde hace años, desaparece. Parece que ella simplemente tomó sus cosas y se fue, nadie sabe cuándo ni dónde. Y el príncipe Eugen, un príncipe regente de Posen, que iba al hotel y se reuniría con su joven tío, el príncipe Aribert (él y su sobrino tienen la misma edad), nunca aparece. Luego se encuentra el cuerpo de Dimmock, que era escudero de los príncipes y se adelantó para preparar su visita. Obviamente fue envenenado. Y poco después, el cuerpo de Dimmock desaparece.
Esa misma noche, el hotel celebrará un baile en el Gold Room, presentado por el señor y la señora Sampson Levi. Hay una ventana secreta especial a través de la cual se puede observar la habitación y a los invitados. Racksole se asoma y ve entre los invitados al jefe de camareros despedido, Jules. Racksole sale corriendo para enfrentarlo y echarlo, pero no puede encontrarlo. Regresa a la ventana secreta y encuentra a Jules, mirando intensamente el salón de baile. Racksole le ordena salir del hotel por segunda vez.
El príncipe Aribert, que conoció a Nella en París mientras viajaba de incógnito bajo el nombre de Conde Steenbock, le confía toda la historia. Él le dice que el príncipe Eugen nunca llegó y que nadie sabe dónde está. Fue visto por última vez en Ostende. Su Majestad el Emperador envió un telegrama a Aribert, solicitando el paradero de Eugen. Aribert, que no sabe si se trata de un amor secreto o de un secuestro, se enfrenta a un dilema. Finalmente decide ir a Berlín y contarle los hechos al Emperador. Nella le promete ayuda y apoyo en Londres.
Tras la partida de Aribert, una anciana se registra en el hotel con el nombre de 'Baronesa Zerlinski'. Algunos comentarios fortuitos sobre las habitaciones del hotel convencieron a Nella, que sustituía a la recepcionista del hotel, de que en realidad se trataba de la señorita Spencer disfrazada. Cuando descubre que la señorita Spencer de repente se marcha y parte hacia Ostende, Nella también va a Ostende y deja un breve mensaje a su padre sobre su paradero.
En Ostende, Nella sigue a la señorita Spencer a una casa e intenta descubrir qué está pasando, amenazándola con un revólver. La señorita Spencer dice que estaba bajo las órdenes de Jules, el jefe de camareros, cuyo verdadero nombre es Tom Jackson y que es, según ella, su marido. Ella dice que Jackson/Jules se peleó con Dimmock y que él tenía algunos "negocios de dinero" con el Príncipe Eugen. Ella admite que el Príncipe estaba cautivo en esa misma casa y ella lo cuidó. Fue secuestrado para impedirle llegar a Londres, ya que habría "trastornado el plan". Entonces la señorita Spencer finge un desmayo y Nella, que se acerca para ver si puede ayudarla, queda dominada. Nella pierde el conocimiento.
Publicado por primera vez en Golden Penny en 1901 (de los cuales los números relevantes no han sobrevivido), luego fue publicado como novela por el editor londinense Chatto & Windus en 1902. George H. Doran Company también publicó una edición estadounidense en 1902 en New York. York y una edición canadiense de 1902 de Bell & Cockburn de Toronto. Varios editores publicaron una nueva edición de la novela en 1904, 1905, 1906, 1910, 1913, 1914, 1920, 1924, 1930, 1932, 1936.
En 1938, Penguin Books añadió Grand Babylon Hotel a su serie principal de libros de bolsillo (#176 para ser precisos). [2] en 1954 y 1972, Penguin hizo una versión reimpresa. La versión de 1976 era parte de su línea Modern Classics. Su edición del 4 de febrero de 1992 estaba en la línea Penguin Classics.
Se publicaron varias ediciones en 1947, 1958 (una versión abreviada de Longmans, Green & Co.), 1959, 1961, 1967, 1969, 1970, 1971, 1973, 1974, 1975, 1977, 1984 (una edición en letra grande), 1990 , 1996.
El 1 de septiembre de 2001, el Proyecto Gutenberg publicó una versión en libro electrónico de la novela.
Desde la década de 2000, la novela ha estado a la venta y descatalogada. La editorial académica Broadview Press publicó una nueva edición el 3 de agosto de 2016 editada por Randi Saloman, profesora asistente en la Universidad Wake Forest.
La revista de revisión de literatura con sede en Londres, The Academy, tenía una reseña sin firmar que calificaba la novela como una "historia muy divertida del tipo feuilleton ". [3] Review también había dicho que la novela era "excelente en la mezcla de farsa y caracterización".
Una reseña sin firmar en The Times Literary Supplement señala que Grand Babylon sigue un tipo de subgénero que Anthony Hope había comenzado con El prisionero de Zenda y elogió la capacidad de Bennett para mantener el interés de los lectores desde la primera página hasta la última. [4]
En 1916 la novela fue adaptada a una película británica The Grand Babylon Hotel dirigida por Frank Wilson . En 1920 el título fue utilizado por el cineasta alemán EA Dupont para su thriller El gran hotel Babylon . Dupont y Bennett trabajaron juntos más tarde en la película Piccadilly de 1929 .
Chris Harrald adaptó la novela para BBC Radio 4 en 2009 en 2 partes con John Sessions como Theodore Racksole y Matti Houghton como Nella Racksole, Stephen Critchlow como el Príncipe Eugen, Fenella Woolgar como Miss Spencer y Joe Kloska como Aribert.
Xavier Mauméjean adaptó la traducción al francés de Lise Capitan para Radio France Culture (programa Samedi Noir).
El audiolibro de dominio público del Grand Babylon Hotel en LibriVox