El té Darjeeling es un té elaborado a partir de Camellia sinensis var. sinensis que se cultiva y procesa en el distrito de Darjeeling o el distrito de Kalimpong en Bengala Occidental , India. Desde 2004, el término té Darjeeling ha sido una indicación geográfica registrada que se refiere a productos producidos en ciertas plantaciones dentro de Darjeeling y Kalimpong. Las hojas de té se procesan como té negro , aunque algunas plantaciones han ampliado su oferta de productos para incluir hojas adecuadas para hacer té verde , blanco y oolong .
Las hojas de té se cosechan arrancando las dos hojas superiores de la planta y el brote, desde marzo hasta noviembre, un período de tiempo que se divide en cuatro oleadas. La primera oleada consiste en las primeras hojas que crecen después del letargo invernal de la planta y produce un té floral ligero con una ligera astringencia ; esta oleada también es adecuada para producir un té blanco. Las hojas de la segunda oleada se cosechan después de que la planta haya sido atacada por un saltahojas y la camelia tortrix para que las hojas creen un té con un aroma distintivo a moscatel . El clima cálido y húmedo de la oleada monzónica produce rápidamente hojas que son menos sabrosas y a menudo se usan para mezclar . La oleada de otoño produce tés similares a la segunda oleada, pero más apagados.
Las primeras plantas de té se plantaron en la región de Darjeeling a mediados del siglo XIX. En ese momento, los británicos buscaban un suministro alternativo de té fuera de China e intentaron cultivar la planta en varias áreas candidatas en la India. Se plantaron tanto la variedad assamica recién descubierta como la variedad sinensis , pero el drenaje en pendiente, los inviernos fríos y la cobertura de nubes favorecieron a la var. sinensis . Los británicos establecieron numerosas plantaciones de té, y la mayoría de los trabajadores eran gorkhas y lepchas de Nepal y Sikkim . Después de la independencia , todas las plantaciones se vendieron posteriormente a empresas de la India y se regularon según las leyes de la India . La Unión Soviética reemplazó a los británicos como principales consumidores de té de Darjeeling. A medida que el té de Darjeeling ganó reputación por su distinción y calidad, se comercializó más en Europa occidental, y muchas plantaciones adquirieron certificaciones orgánicas , biodinámicas y de comercio justo , y la Junta del Té de la India persiguió la autenticación y la promoción internacional de los tés de Darjeeling.
Camellia sinensis fue plantada por primera vez en el área de Darjeeling en 1841 por Archibald Campbell, quien trabajaba para la Compañía de las Indias Orientales en esta área selvática y escasamente poblada para desarrollar una estación de montaña para uso de los británicos estacionados en Calcuta . [1] En ese momento, los británicos buscaban una fuente de té fuera de China y recientemente habían descubierto una segunda variedad de la planta que crecía en el desierto de Assam y contrabandearon semillas y plantaciones fuera de China. La variedad china ( sinensis ) se plantó en los jardines botánicos de Saharanpur y se propagó en otros jardines del Himalaya donde Campbell había adquirido semillas de Kumaun a través de Nathaniel Wallich . Si bien las plantaciones originales tuvieron éxito, Campbell se mudó a Lebong, donde él y varios otros residentes plantaron un nuevo lote, en 1846, de ambas variedades ( sinensis y assamica ). [2] Un año después de plantar los tres primeros jardines de té experimentales de la Compañía en 1852, en Tukvar, Steinthal y Alubari, informaron que tenían 2.000 plantas de té yenviaron a Robert Fortune para que proporcionara una opinión experta sobre la "idoneidad del clima y el suelo de las colinas para el cultivo y la fabricación de té". [3] Mientras crecían ambas variedades, la variedad sinensis estaba floreciendo, ya que se descubrió que la assamica prefería condiciones de crecimiento más cálidas y húmedas, mientras que la sinensis se había cultivado selectivamente para elevaciones más altas. Los primeros jardines de té comerciales se establecieron en 1856 y en 1866 había 39 jardines de té en Darjeeling, [ cita requerida ] incluida la finca de té Makaibari que había establecido la primera fábrica de procesamiento de la región para marchitar y oxidar, necesarias para que el producto sobreviviera el largo viaje de meses hasta Calcuta y Gran Bretaña. El éxito de la assamica en las cercanas plantaciones de té de Dooars-Terai condujo a inversiones en infraestructura que se extenderían hasta la región montañosa del Himalaya de Darjeeling , lo que permitió que más maquinaria y suministros llegaran a las plantaciones de té. [3] La población de Darjeeling había crecido de menos de 100 en la década de 1830 a 95.000 personas con 100 plantaciones de té en 1885, predominantemente inmigrantes indios Gorkha y Lepcha de Nepal y Sikkim , ya que el Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling , el uso deLos barcos de vapor y el Canal de Suez redujeron los tiempos de navegación. [4]
Después de que los británicos nacionalizaran la Compañía de las Indias Orientales, esta solo arrendaba las tierras a los propietarios de plantaciones de té por un período de 30 años y mantuvo la práctica de permitir que solo el 40% se utilizara para cultivos de té, dejando el 40% natural y el 20% para viviendas e instalaciones. Después de la independencia de la India en 1947, las prácticas cambiaron cuando los británicos comenzaron a vender sus participaciones en las plantaciones a los indios y la Ley del Té de 1953 puso la industria del té bajo la jurisdicción regulatoria de la Junta del Té de la India . Con la apertura de más área para cultivos de té a expensas del área natural y la introducción de pesticidas y fertilizantes, los rendimientos aumentaron de 7,8 a 10 millones de kilogramos entre 1950 y 1960, aunque esto se produjo a costa de una mayor inestabilidad del suelo. A pesar de una exención limitada para la industria del té, la Ley de Regulaciones de Cambio Extranjero de 1973 , las nuevas limitaciones a la propiedad extranjera dieron como resultado que los nacionales indios se convirtieran en propietarios mayoritarios de la industria del té de Darjeeling. Cuando la Unión Soviética reemplazó al Reino Unido como el mayor cliente de té de la India, los jardines de Darjeeling se complementaron con plantaciones de assamica para satisfacer su preferencia por esa variedad. [5]
Los métodos de producción cambiaron nuevamente en la década de 1990 cuando Europa Occidental y Japón reemplazaron a la colapsada Unión Soviética como principales clientes de Darjeeling y los nuevos gerentes de jardines estaban incorporando los principios de la agricultura biodinámica a sus prácticas. En 1988, Makaibari se convirtió en la primera plantación de té en la India en obtener la certificación orgánica , seguida de Tumsong , y la primera en obtener la certificación biodinámica , en 1993, seguida de Ambootia . [6] Darjeeling no podía competir con otras regiones de té en términos de cantidad o precio (debido a sus limitaciones geográficas, lejanía, crecimiento más lento de las plantas, incapacidad para mecanizar, entre otros factores) o por eso se centró en la calidad . Si bien las certificaciones proporcionaban una indicación de un producto superior, sus prácticas también ayudaron a los jardines a hacer frente a la erosión, la inestabilidad de las pendientes y el agotamiento del suelo que se habían vuelto frecuentes con las aplicaciones de pesticidas y fertilizantes artificiales en las laderas lluviosas. En 1994, los rendimientos habían alcanzado los 14 millones de kilogramos, pero, con las prácticas orgánicas en gran parte de las plantaciones de té, los rendimientos cayeron a un promedio de 9 millones de kilogramos [7] a fines de la década de 2010. En busca de diferenciar el té Darjeeling, se estableció la Asociación de Plantadores de Darjeeling en 1983, para promover el producto en otros países. Según una estimación de Tea Board of India , en 2021 se produjeron 7.010.000 kilogramos (15.450.000 lb) de té Darjeeling; esto constituye aproximadamente el 0,005% del total de 1.343.060.000 kilogramos (2,96094 × 10 9 lb) producidos en la India. [8]
En 1983 se creó un logotipo, actualmente propiedad de la Tea Board of India , [9] que consiste en el perfil lateral de una mujer sosteniendo dos hojas y un brote. Está registrado como marca de certificación en el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Taiwán, como marca colectiva en la UE [10] y registrado internacionalmente en el sistema de Madrid . [11] En 2000, la Tea Board creó nuevos requisitos de licencia para los exportadores de té Darjeeling, incluida la autenticación del producto y la prohibición de la mezcla, lo que les permitió emitir certificados de origen . En 2004, el té Darjeeling se convirtió en el primer producto de la India en recibir protección legal de indicación geográfica bajo el Acuerdo sobre los ADPIC de la Organización Mundial del Comercio [12] y en 2011 se le otorgó el estatus de Indicación Geográfica Protegida en la Unión Europea .
Los factores ambientales combinados con una historia de cultivo y procesamiento organizados han creado un terroir único para el té Darjeeling. Se lo ha comercializado como el "champán de los tés" [13] y ha sido objeto de mezclas no reveladas con otros tés o de etiquetas incorrectas intencionadas. [14] En relación con otros tés, el té Darjeeling es más similar al té nepalí . [15]
El té Darjeeling se cultiva en los distritos de Darjeeling y Kalimpong , una zona limitada por Nepal al oeste, Bután al este y Sikkim al norte. La Junta del Té de la India define el "té Darjeeling" como "cultivado, producido, fabricado y procesado en plantaciones de té en las zonas montañosas de la subdivisión Sadar , solo áreas montañosas del distrito de Kalimpong ..., y la subdivisión Kurseong ... del distrito de Darjeeling en el estado de Bengala Occidental , India". [16] Las plantaciones de té están ubicadas en las laderas del Himalaya oriental , entre 600 y 2000 metros de altitud. Esa geografía física de la región montañosa del Himalaya Darjeeling , entre el Himalaya y la Bahía de Bengala , da como resultado que la tierra experimente aire fresco con meses de invierno secos de noviembre a febrero, seguidos de clima monzónico en los meses de verano entre julio y septiembre. La cubierta forestal subtropical y templada húmeda que se desarrolló bajo estas condiciones dejó suelos arcillosos ligeramente ácidos con alto contenido de materia orgánica. Al estar en pendientes pronunciadas, el suelo está bien drenado y es lo suficientemente profundo para sistemas de raíces largos, necesarios para anclar el suelo en las pendientes. Al estar en las laderas de las colinas, a grandes elevaciones donde el aire frío y seco interactúa con el aire cálido y húmedo, puede haber niebla persistente o una cubierta de nubes durante los meses de crecimiento. Estas son condiciones ideales para la planta Camellia sinensis sinensis , que florece en suelos bien drenados, ligeramente ácidos, con períodos de latencia y luz solar directa limitada. [17]
Las semillas de Camellia sinensis originalmente plantadas vinieron de China, pero las nuevas plantaciones provienen predominantemente de árboles jóvenes tomados de algunos cultivares , como Bannockburn 157, Phoobsering 312 y Ambari Vegetative 2, que han sido adaptados específicamente para Darjeeling. [14] El clima crea cuatro períodos distintos de cultivo, cada uno de los cuales tiene características únicas. Las plantas se arrancan a mano cada cinco a diez días, lo más común es que se arranquen las dos hojas superiores y un brote; sin embargo, según las condiciones de crecimiento y el producto deseado, a veces se puede arrancar solo el brote o el brote y la hoja superior.
Las primeras cosechas de la primavera, generalmente entre marzo y mayo, se denominan primera cosecha. Estas primeras hojas después del letargo invernal son las hojas más tiernas que produce la planta y dan como resultado un té de color y aroma suaves y muy claros, y una astringencia (o vivacidad) suave. La segunda cosecha se realiza en mayo y junio, después de que la Empoasca y la Homona coffearia hayan atacado la planta, liberando compuestos que crean un sabor característico y con cuerpo a moscatel en el té. Los ataques de la cigarra y la polilla liberan sustancias químicas defensivas de la planta y comienzan naturalmente el proceso de oxidación dentro de las hojas. Estas dos primeras cosechas son las más buscadas por los conocedores del té . [18]
La planta crece rápidamente durante la descarga de monzón de julio a septiembre con hojas más grandes y menos sabrosas. La lluvia persistente también da como resultado un marchitamiento y oxidación menos completos durante la etapa de procesamiento. Algunas fincas crean tés verdes o blancos a partir de estos, ya que requieren menos marchitamiento y ninguna oxidación, sin embargo, cuando se completa como té negro, esta descarga a menudo se vende por debajo del costo de producción para su uso en mezclas y consumo doméstico. Después de la temporada de lluvias, las hojas finales que crecen antes de la latencia invernal de la planta se conocen como descarga otoñal. Se cosechan en octubre-noviembre y brindan un sabor herbáceo y suave a moscatel, pero con un cuerpo más completo y un color más oscuro que las descargas anteriores, y se comparan favorablemente con los tés nepalíes . [4]
Con pocas excepciones, Darjeeling produce tés negros . Cada plantación de té opera su propio equipo para que el procesamiento pueda comenzar el mismo día que la recolección. Las hojas primero se llevan al interior, donde se les sopla aire durante la noche para secarlas lo suficiente como para que sus células se puedan romper, iniciando la oxidación, cuando se enrollan sin romper la hoja. Los tés Darjeeling, especialmente los de primera cosecha, tienden a marchitarse durante más tiempo que otros tés negros; un marchitamiento duro puede reducir el contenido de agua de una hoja a más de la mitad, lo que afecta la actividad de la polifenol oxidasa y deja una apariencia más verde. [19] Algunas plantaciones de té producirán un lote de té oolong Darjeeling limitando la cantidad de oxidación. Después de enrollar, las hojas se dejan oxidar en bandejas antes de ser horneadas para reducir el nivel de humedad a aproximadamente el 2% y sellar las rupturas que se volverán a abrir con agua caliente del consumidor. La clasificación del producto seco según la calificación de la hoja de té se completa y se envía a Calcuta para subasta, aunque muchas plantaciones venden de forma privada bajo contratos. [20]
Con la excepción de la primera cosecha, los tés Darjeeling ortodoxos (es decir, que no se trituran, rasgan ni rizan ) generalmente se preparan de la misma manera que otros tés negros. Los conocedores del té recomiendan una temperatura del agua que oscile entre 90 °C (194 °F) y 95 °C (203 °F) en una sola infusión de 3 a 4 minutos, mientras que las primeras cosechas, como otros tés de principios de primavera como el té Jin Jun Mei , utilizan agua a una temperatura ligeramente inferior, de 85 a 90 °C, y un tiempo de infusión de 2 a 3 minutos. Por cada 150 mililitros ( 2 ⁄ 3 de taza ) de agua utilizada, se añaden de 2 a 3 gramos (una cucharada ) de té de hojas sueltas. Como los tés Darjeeling tienen un bajo contenido de malta y características amargas y son apreciados por sus delicados aromas florales y frutales, normalmente no se añaden leche ni edulcorantes. Su alto contenido en taninos permite combinarlos bien con alimentos ricos en carbohidratos, como productos horneados y pastas. [18]
Los tés Darjeeling son más conocidos por el sabor a moscatel , descrito como un " picante almizclado ", [21] "un afrutado único parecido al moscatel en aroma y sabor", [22] que se desarrolla en la segunda oleada y está presente en menor grado en la otoñal posterior. Si bien los sabores generales del té son creados por tearubiginas y teaflavinas , el análisis químico de los tés Darjeeling muestra que su sabor único a moscatel es el resultado del 3,7-dimetil-1,5,7-octatrien-3-ol y el 2,6-dimetil-3,7-octa-dieno-2,6-diol, con otros compuestos aromáticos provenientes del linalol , alcohol bencílico , cis-3-hexenol , α-farneseno , nitrilo bencílico, indol , nerolidol y ocimeno . [2] Por otra parte, los tés Darjeeling se describen como poseedores de una fragancia floral y notas afrutadas (uvas, ciruelas, albaricoques, melocotones, piña, guayaba o frutas cítricas), florales y amaderadas, y un poco más de astringencia que sus contrapartes chinas. [18] [4] [23]
La Junta del Té de la India reconoce 87 plantaciones de té (también llamadas "jardines de té") como productoras de té Darjeeling. En conjunto, cubren 17.500 hectáreas de tierra. Aparte de estas plantaciones, se produce una cantidad relativamente pequeña de té en cooperativas agrícolas, pero carecen de infraestructura de procesamiento y control de calidad. [24] Algunas de las plantaciones de té más notables son:
El Gobierno de Bengala Occidental es propietario de las tierras en las que se encuentran las plantaciones y administra contratos de arrendamiento de 30 a 90 años en virtud de la Ley de Adquisición de Plantaciones de Bengala Occidental a las empresas que explotan las plantaciones. El Gobierno de Bengala Occidental también participa en la supervisión regulatoria de numerosos aspectos de las operaciones de las plantaciones, incluidos el uso de la tierra y los acuerdos laborales. La Asociación del Té de Darjeeling (afiliada a la Asociación del Té de la India ) es la asociación comercial que representa a las plantaciones de té y a los exportadores en asuntos comerciales y laborales. Negocian conjuntamente con los diversos sindicatos y el Gobierno para que los trabajadores de numerosas plantaciones de té reciban la misma compensación.
Las relaciones laborales son complejas, ya que, además de la afluencia estacional de trabajadores temporales , los trabajadores permanentes pueden ser residentes permanentes de las plantaciones donde, de conformidad con la Ley del Trabajo en las Plantaciones , la finca proporciona vivienda, educación, salud y otros servicios, además de un salario base. Debido a que la prestación de estos servicios es requerida por ley, las organizaciones de comercio justo , como Fairtrade International , permiten que sus primas de comercio justo se paguen a los propietarios de las plantaciones, en lugar de a los trabajadores, con la condición de que los propietarios solo puedan utilizar la prima para compensar algunos de los costos de proporcionar estos servicios. [25] Los estudios de este acuerdo han sugerido que esto ha afectado negativamente los medios de vida de los trabajadores, ya que los propietarios han reducido más que proporcionalmente sus contribuciones a los servicios requeridos. [13] [26] Esto también complica las negociaciones salariales ya que se teme que los aumentos marginales se produzcan a expensas de una pérdida de servicios sociales. Sin embargo, los bajos salarios contribuyen a una alta tasa de ausentismo de los trabajadores que buscan trabajo mejor remunerado en otro lugar. [27] Los trabajadores de las plantaciones de té han dependido históricamente de trabajadores procedentes de Nepal como fuente de mano de obra barata. En consecuencia, Darjeeling, Kalimpong y Kurseong y sus plantaciones de té están pobladas predominantemente por el pueblo indio Gorkha . Han desarrollado una identidad étnica unificada y han abogado por la independencia de Bengala Occidental . Ocasionalmente, las acciones del movimiento Gorkhaland han interrumpido las operaciones de las plantaciones de té de Darjeeling, como la huelga de 2017. [28]