Una cooperativa agrícola , también conocida como cooperativa de agricultores , es una cooperativa de productores en la que los agricultores reúnen sus recursos en determinadas áreas de actividades.
Una tipología amplia de cooperativas agrícolas distingue entre cooperativas de servicios agrícolas, que proporcionan diversos servicios a sus miembros agricultores individuales, y cooperativas de producción agrícola en las que los recursos de producción (tierra, maquinaria) se ponen en común y los miembros cultivan de forma conjunta. [1]
Entre los ejemplos notables de cooperativas agrícolas se incluyen Dairy Farmers Of America , la mayor empresa láctea de los EE. UU., [2] Amul , la mayor organización de comercialización de productos alimenticios de la India [3] y Zen-Noah , una federación de cooperativas agrícolas que maneja el 70% de las ventas de fertilizantes químicos en Japón. [4]
El significado predeterminado de "cooperativa agrícola" en inglés suele ser cooperativa de servicios agrícolas, la forma numéricamente dominante en el mundo. Hay dos tipos principales de cooperativas de servicios agrícolas: cooperativas de suministro y cooperativas de comercialización. Las cooperativas de suministro suministran a sus miembros insumos para la producción agrícola, incluidas semillas , fertilizantes , combustible y servicios de maquinaria . Las cooperativas de comercialización son establecidas por los agricultores para realizar el transporte, el empaquetado, la fijación de precios, la distribución, las ventas y la promoción de los productos agrícolas (tanto cultivos como ganado). Los agricultores también dependen ampliamente de las cooperativas de crédito como fuente de financiación tanto para el capital de trabajo como para las inversiones.
Las cooperativas como forma de organización empresarial son distintas de las empresas propiedad de inversores (IOF, por sus siglas en inglés) más comunes. [1] [5] Ambas están organizadas como corporaciones , pero las IOF persiguen objetivos de maximización de ganancias , mientras que las cooperativas se esfuerzan por maximizar los beneficios que generan para sus miembros (lo que generalmente implica una operación sin fines de lucro). Por lo tanto, las cooperativas agrícolas se crean en situaciones en las que los agricultores no pueden obtener servicios esenciales de las IOF (porque las IOF consideran que la prestación de estos servicios no es rentable), o cuando las IOF brindan los servicios en términos desventajosos para los agricultores (es decir, los servicios están disponibles, pero los precios motivados por las ganancias son demasiado altos para los agricultores). Las primeras situaciones se caracterizan en la teoría económica como falla del mercado o motivo de falta de servicios. Las últimas impulsan la creación de cooperativas como un criterio competitivo o como un medio para permitir a los agricultores construir un poder de mercado compensatorio para oponerse a las IOF. [1] El concepto de criterio competitivo implica que los agricultores, ante un desempeño insatisfactorio de las IOF, pueden formar una empresa cooperativa cuyo propósito es obligar a las IOF, a través de la competencia, a mejorar su servicio a los agricultores. [5]
Una motivación práctica para la creación de cooperativas agrícolas está relacionada con la capacidad de los agricultores para agrupar la producción y/o los recursos. En muchas situaciones dentro de la agricultura, es simplemente demasiado caro para los agricultores fabricar productos o prestar un servicio. Las cooperativas ofrecen un método para que los agricultores se unan a una "asociación", a través de la cual un grupo de agricultores puede obtener un mejor resultado, generalmente financiero, que actuando solos. Este enfoque está alineado con el concepto de economías de escala y también puede relacionarse con una forma de sinergia económica , donde "dos o más agentes trabajan juntos para producir un resultado que no puede obtener ninguno de los agentes de forma independiente". Si bien puede parecer razonable concluir que cuanto más grande sea la cooperativa, mejor, esto no es necesariamente cierto. Las cooperativas existen en una amplia base de miembros, y algunas cooperativas tienen menos de 20 miembros, mientras que otras pueden tener más de 10.000.
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Si bien los beneficios económicos son un factor importante para la formación de cooperativas, no son el único factor a considerar. De hecho, es posible que los beneficios económicos de una cooperativa se repliquen en otras formas organizativas, como una IOF. Una ventaja importante de una cooperativa para el agricultor es que conserva la gobernanza de la asociación, lo que garantiza que tenga la propiedad y el control finales. Esto garantiza que el reembolso de las ganancias (ya sea a través del pago de dividendos o de descuentos) se comparta solo entre los miembros agricultores, en lugar de entre los accionistas, como en una IOF.
Como la producción agrícola es a menudo la principal fuente de empleo e ingresos en las zonas rurales y empobrecidas, las cooperativas agrícolas desempeñan un papel decisivo en el desarrollo socioeconómico, la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza. [6] Proporcionan a los pequeños agricultores acceso a recursos naturales y educativos, herramientas y mercados que de otro modo serían inaccesibles. [7] Las organizaciones de productores también pueden empoderar a los pequeños agricultores para que sean más resilientes; en otras palabras, fortalecen la capacidad de los agricultores para prepararse y reaccionar ante los factores de estrés y las crisis económicas y ambientales de una manera que limita la vulnerabilidad y promueve su sostenibilidad. [8] Las investigaciones sugieren que la membresía en una organización de productores está más correlacionada con la producción o los ingresos de los agricultores que otras inversiones independientes como la capacitación, la certificación o el crédito. [9]
En la agricultura existen básicamente tres tipos de cooperativas: un parque de maquinaria, una cooperativa de fabricación y comercialización y una cooperativa de crédito .
Las primeras cooperativas agrícolas se crearon en Europa en el siglo XVII en la Frontera Militar , donde las esposas y los hijos de los guardias fronterizos vivían juntos en cooperativas agrícolas organizadas junto a una feria de atracciones y un baño público . [ cita requerida ] [11]
Las primeras cooperativas agrícolas civiles se crearon también en Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Se extendieron más tarde a América del Norte y a los demás continentes. Se han convertido en una de las herramientas del desarrollo agrícola en los países emergentes. Los agricultores también cooperaron para formar sociedades de seguros agrícolas mutuos .
También están relacionadas las cooperativas de crédito rurales , creadas en la misma época con el objetivo inicial de ofrecer préstamos agrícolas. Algunas se convirtieron en bancos universales como el Crédit Agricole o el Rabobank .
Las cooperativas de suministro agrícola agrupan las compras, el almacenamiento y la distribución de insumos agrícolas para sus miembros. Al aprovechar los descuentos por volumen y utilizar otras economías de escala, las cooperativas de suministro reducen el costo de los insumos que los miembros compran a la cooperativa en comparación con las compras directas a proveedores comerciales. Las cooperativas de suministro proporcionan los insumos necesarios para la producción agrícola, como semillas, fertilizantes, productos químicos, combustible y maquinaria agrícola. Algunas cooperativas de suministro operan parques de maquinaria que proporcionan servicios mecánicos de campo (por ejemplo, arado, cosecha) a sus miembros.
Las cooperativas de comercialización agrícola son empresas cooperativas propiedad de agricultores, destinadas a llevar a cabo la transformación, envasado, distribución y comercialización de productos agrícolas (tanto agrícolas como ganaderos).
Nueva Zelanda tiene una larga historia de cooperativas agrícolas, que se remonta a finales del siglo XIX. La primera fue la pequeña Otago Peninsula Co-operative Cheese Factory Co. Ltd, fundada en 1871 en Highcliff, en la península de Otago . [13] [14] Con el apoyo activo del gobierno de Nueva Zelanda y la conveniencia de las pequeñas cooperativas en zonas aisladas, las cooperativas rápidamente comenzaron a dominar la industria. En 1905, las cooperativas lecheras eran la principal estructura organizativa de la industria. En los años 1920 y 1930, había alrededor de 500 empresas lecheras cooperativas, en comparación con menos de 70 que eran de propiedad privada. [15]
Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , con la llegada de mejores tecnologías de transporte, procesamiento y sistemas de energía, se produjo una tendencia a fusionar cooperativas lecheras. [16] A finales de la década de 1990, había dos cooperativas importantes: New Zealand Dairy Group, con sede en Waikato , y Kiwi Co-operative Dairies, con sede en Taranaki . En 2001, estas dos cooperativas, junto con New Zealand Dairy Board , se fusionaron para formar Fonterra . Esta megafusión fue apoyada por el Gobierno de Nueva Zelanda como parte de una desregulación más amplia de la industria láctea, [17] que permitió a otras empresas exportar directamente productos lácteos. Dos cooperativas más pequeñas no se unieron a Fonterra y prefirieron seguir siendo independientes: Tatua Dairy Company, con sede en Morrinsville , y Westland Milk Products, en la costa oeste de la Isla Sur .
Las otras cooperativas agrícolas importantes de Nueva Zelanda se dedican a las industrias de la carne y los fertilizantes. La industria de la carne , que ha tenido dificultades en ocasiones, ha propuesto varias fusiones similares a la creación de Fonterra; sin embargo, no han logrado obtener el apoyo necesario de los miembros. [18]
En Canadá, las cooperativas más importantes de este tipo eran los pools de trigo . Estas cooperativas, propiedad de agricultores, compraban y transportaban granos por todo el oeste de Canadá. Reemplazaron a los compradores de granos privados y a menudo de propiedad extranjera y llegaron a dominar el mercado en el período de posguerra. En la década de 1990, la mayoría se había desmutualizado (privatizado) y se produjeron varias fusiones. Ahora todos los antiguos pools de trigo son parte de la corporación Viterra .
Los antiguos depósitos de trigo incluyen:
Otras cooperativas de comercialización agrícola en Canadá incluyen:
La región amazónica de Ecuador es conocida por producir granos de cacao de renombre mundial. En la región de Napo, 850 familias kichwa se han unido con la ayuda de la bióloga estadounidense Judy Logback para formar una cooperativa de comercialización agrícola, la Asociación Kallari. Esta cooperativa ha ayudado a aumentar los beneficios para las familias involucradas, así como a proteger y defender su cultura kichwa y la selva amazónica. [19]
En la India existen redes de cooperativas a nivel local, regional, estatal y nacional que colaboran en la comercialización agrícola. Los productos que se comercializan principalmente son cereales, yute, algodón, azúcar, leche y frutos secos [20].
La producción lechera basada en el modelo Anand , con una única cooperativa de comercialización, es la industria autosuficiente más grande de la India y su mayor proveedor de empleo rural. La implementación exitosa del modelo Anand ha convertido a la India en el mayor productor de leche del mundo. [21] Aquí, los pequeños agricultores marginales con un par de cabezas de ganado lechero hacen cola dos veces al día para verter la leche de sus pequeños contenedores en los puntos de recolección de la unión de la aldea. La leche, después de procesarse en las uniones de distrito, es comercializada por la federación cooperativa estatal a nivel nacional bajo la marca Amul , la marca de alimentos más grande de la India. Con el modelo Anand, tres cuartas partes del precio que pagan los consumidores principalmente urbanos va a manos de millones de pequeños productores lecheros, que son los propietarios de la marca y la cooperativa. La cooperativa contrata profesionales por su experiencia y habilidades y utiliza laboratorios de investigación de alta tecnología y plantas de procesamiento modernas y cadenas de frío de transporte, para garantizar la calidad de su producción y el valor agregado a la leche.
La producción de azúcar a partir de caña de azúcar se lleva a cabo principalmente en las cooperativas azucareras propiedad de los agricultores locales. Los accionistas incluyen a todos los agricultores, pequeños y grandes, que suministran caña de azúcar a la fábrica. [22] Durante los últimos sesenta años, las fábricas azucareras locales han desempeñado un papel crucial en el fomento de la participación política rural y como trampolín para los aspirantes a políticos. [23] Esto es particularmente cierto en el estado de Maharashtra , donde un gran número de políticos pertenecientes al partido del Congreso o al NCP tenían vínculos con las cooperativas azucareras de sus respectivas áreas locales. [24] La mala gestión y la manipulación de los principios cooperativos han hecho que varias de estas operaciones sean ineficientes. [25]
Se trata de granjas cooperativas, de propiedad conjunta o gestionadas por una sociedad cooperativa.
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