La Costa Oeste ( en maorí : Te Tai Poutini , lit. «La costa de Poutini, la Taniwha ») [6] es una región de Nueva Zelanda situada en la costa oeste de la Isla Sur . Está administrada por el Consejo Regional de la Costa Oeste y se la conoce cooficialmente como Te Tai Poutini . Comprende las autoridades territoriales del distrito de Buller , el distrito de Grey y el distrito de Westland . Las principales ciudades son Westport , Greymouth y Hokitika . La región, una de las zonas más remotas del país, es también la menos poblada. Con una población de tan solo 32.900 personas, la Costa Oeste es la región menos poblada de Nueva Zelanda. La población de la región creció un 0,4 % durante el año hasta julio de 2023. [7]
La región tiene una historia rica e importante. La tierra en sí es antigua, y se remonta al período Carbonífero ; esto es evidente por la cantidad de materiales carboníferos que se encuentran naturalmente allí, especialmente carbón . La zona, colonizada por primera vez por Kāi Tahu aproximadamente en el año 1200 d. C., era famosa en toda Nueva Zelanda por su riqueza en piedra verde pounamu . Kāi Tahu comerciaba con piedras por valor de millones de dólares neozelandeses modernos en toda Nueva Zelanda , lo que convirtió a Te Tai Poutini en una de las regiones más ricas del país. [8]
Después de la llegada de los europeos, la región se hizo famosa por sus vastas reservas de oro , en su mayoría sin explotar, que históricamente no habían sido muy valoradas. [9] Posteriormente, la región fue colonizada por miles de católicos irlandeses después de la hambruna irlandesa , [10] que constituyen la mayoría de la población, junto con los indígenas Kāi Tahu y aquellos que provienen de la mezcla entre las dos poblaciones. La región también fue muy buscada por los estados con armas nucleares en la década de 1950 por sus abundantes recursos de uranio , que muchos habitantes de la Costa Oeste encontraron objetables. [11] La Costa Oeste es la única región de Nueva Zelanda donde la minería de carbón todavía se practica ampliamente.
Algunos neozelandeses utilizan el nombre Westland para referirse a toda la Costa Oeste, incluidos el Distrito Grey , el Distrito Buller y Fiordland , [ cita requerida ] y también puede referirse a la efímera Provincia de Westland de 1873-1876.
Fiordland está en la costa oeste, pero está en la región de Southland en lugar de en la región de la costa oeste.
Los habitantes de la Costa Oeste son conocidos coloquialmente como "Coasters". [12] [13]
La región se extiende desde Kahurangi Point en el norte hasta Awarua Point en el sur, una distancia de 600 km. Tiene una superficie de 23.276 km 2 . Al oeste se encuentra el mar de Tasmania (que, al igual que el océano Austral, puede ser muy agitado, con olas de cuatro metros habituales), y al este están los Alpes del Sur . Gran parte del terreno es accidentado, con una llanura costera donde reside gran parte de la población. Se divide en los tres distritos de gobierno local de (de norte a sur) Buller , Grey y Westland .
El territorio es muy pintoresco, con costas salvajes, montañas y una gran proporción de bosque autóctono , gran parte de él bosque lluvioso templado autóctono . Es la única parte de Nueva Zelanda donde quedan importantes extensiones de bosque de tierras bajas: en otros lugares, por ejemplo en las llanuras de Canterbury y en el estuario del Támesis , han sido destruidas casi por completo para el asentamiento y la agricultura.
Las áreas escénicas incluyen el paso Haast , los glaciares Fox y Franz Josef , la garganta Hokitika , el lago Brunner , Pancake Rocks en Punakaiki , los arcos Oparara y Heaphy Track .
La región tiene una pluviosidad muy alta debido al patrón predominante de vientos del noroeste y la ubicación de los Alpes del Sur, que dan lugar a fuertes precipitaciones orográficas . El efecto de sombra de lluvia es responsable del clima relativamente árido de las llanuras de Canterbury, al otro lado de los Alpes del Sur.
La región es el hogar de Ngāi Tahu , quienes la valoran por la piedra verde (pounamu) que se encuentra allí en abundancia.
Los europeos visitaban la región sólo ocasionalmente hasta que dos maoríes, Ihaia Tainui y Haimona Taukau, descubrieron oro cerca del río Taramakau en 1864. A finales de ese año había unos 1.800 buscadores de oro, muchos de ellos en la zona de Hokitika, que en 1866 fue durante un breve período el asentamiento más poblado de Nueva Zelanda.
La región estuvo dividida entre la provincia de Nelson y la provincia de Canterbury desde 1853: en 1873, la parte de Canterbury de la región formó su propia provincia, la provincia de Westland , hasta la abolición del sistema provincial en 1876.
La fiebre del oro de la Costa Oeste, entre 1864 y 1867, creó numerosas ciudades como Ōkārito, que en su momento fue la ciudad más grande de la Costa Oeste, pero que rápidamente desapareció cuando los mineros se trasladaron a otras zonas. Después de esa época, la población disminuyó, pero las ciudades principales que aún existen ya se habían consolidado.
Después de la piedra verde y el oro, el siguiente mineral valioso fue el carbón. Descubierto cerca del río Buller a mediados de la década de 1840, la minería comenzó en serio durante la década de 1860. En la década de 1880, el carbón se había convertido en la principal industria de la región, con minas en toda la mitad norte de la región, especialmente alrededor de Westport . Muchas de ellas continuaron en funcionamiento hasta mediados del siglo XX y varias sobreviven.
La madera también ha sido durante mucho tiempo una industria importante, aunque en los últimos años ha habido un equilibrio difícil entre la silvicultura para la madera y la silvicultura para la conservación. Gran parte de la región es tierra pública administrada por el Departamento de Conservación y la región tiene algunas de las mejores áreas restantes de bosque nativo, junto con una gran riqueza de vida silvestre poco común. El ecoturismo es ahora una industria importante y esto va de la mano con los esfuerzos de conservación.
La región de la Costa Oeste cubre 23.245,65 km² ( 8.975,20 millas cuadradas) [2] y tiene una población estimada de 32.900 habitantes en junio de 2023, el 0,6 % de la población de Nueva Zelanda. Es la menos poblada de las dieciséis regiones de Nueva Zelanda. [3] La Costa Oeste también es la región menos poblada, con solo 1,42 personas por kilómetro cuadrado (3,67 por milla cuadrada).
La región de la Costa Oeste tenía una población de 33.390 habitantes en el censo de Nueva Zelanda de 2023 , un aumento de 1.815 personas (5,7 %) desde el censo de 2018 y un aumento de 1.242 personas (3,9 %) desde el censo de 2013. Había 18.564 viviendas. La edad media era de 48,1 años (en comparación con los 38,1 años a nivel nacional). Había 5.448 personas (16,3 %) menores de 15 años, 4.515 (13,5 %) de 15 a 29 años, 15.867 (47,5 %) de 30 a 64 años y 7.560 (22,6 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 89,7% europeas/ pākehā , 13,5% maoríes , 1,6% pasifika , 4,0% asiáticas , 0,5% neozelandesas de Oriente Medio, América Latina y África, y 2,2% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia. [16]
La región de la Costa Oeste tenía una población de 31.575 habitantes en el censo de Nueva Zelanda de 2018. Había 13.503 hogares, compuestos por 16.041 hombres y 15.534 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 1,03 hombres por mujer.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 12,0%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 53,2% no tenía religión, el 35,1% era cristiano , el 0,3% tenía creencias religiosas maoríes , el 0,6% era hindú , el 0,2% era musulmán , el 0,3% era budista y el 1,7% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 2.934 (11,3%) tenían una licenciatura o un título superior, y 7.026 (27,1%) no tenían ninguna cualificación formal. El ingreso medio era de 26.400 dólares, en comparación con los 31.800 dólares a nivel nacional. 3.078 personas (11,9%) ganaban más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 12.501 (48,1%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 4.083 (15,7%) a tiempo parcial y 822 (3,2%) estaban desempleadas. [18]
Solo hay cuatro ciudades con una población de más de 1000 habitantes: Greymouth , Westport , Hokitika y Runanga . Estas cuatro ciudades, además de Reefton (población de 910 habitantes), están reconocidas como áreas urbanas por Statistics New Zealand.
Durante la época de la fiebre del oro, Hokitika tenía una población de más de 25.000 habitantes y más de 100 pubs . En Shantytown se puede ver una recreación de un antiguo asentamiento neozelandés .
Otras ciudades y asentamientos incluyen:
La región de la Costa Oeste está gobernada por el Consejo Regional de la Costa Oeste, que actualmente está presidido por Peter Haddock. [19]
Se estimó que el producto interno bruto (PIB) subnacional de la Costa Oeste fue de 2.373 millones de dólares neozelandeses en el año hasta marzo de 2022, el 0,7% del PIB nacional de Nueva Zelanda. El PIB regional per cápita se estimó en 72.127 dólares en el mismo período. [20]
La región tuvo una de las economías regionales de mayor crecimiento de Nueva Zelanda en 2022, [21] aunque desde una base bastante pequeña.
Las industrias incluyen la minería de carbón y oro aluvial , la silvicultura y el procesamiento de la madera, la pesca (incluida la pesca de pejerreyes ), el turismo y la agricultura.
La producción lechera ha experimentado un fuerte crecimiento: la cooperativa lechera local Westland Milk Products siguió siendo independiente cuando la mayoría de las demás se fusionaron para formar Fonterra en 2001. En la temporada 2019-2020, había 150.000 vacas lecheras en la Costa Oeste, el 3,0% del rebaño total del país. Las vacas produjeron 50.700 toneladas de sólidos lácteos, por un valor de 365 millones de dólares al precio medio nacional en la explotación (7,20 dólares por kg). [22]
Otras industrias son la fabricación y venta de joyas de piedra verde , la recolección de musgo sphagnum y la recolección de piedras para paisajismo de jardines. La cervecería de Monteith está en Greymouth.
La región ha sido incluida en la lista de las "10 mejores rutas costeras del mundo" de Lonely Planet . [23]
La región cuenta con el único lugar de anidación de la kōtuku (garza blanca) en Nueva Zelanda , en la Reserva Natural de Waitangiroto , a la que se acude en excursiones desde el pequeño pueblo agrícola de Whataroa . Esta rara ave aparece en la moneda de 2 dólares. [24]
Más del 80% de las tierras de la Costa Oeste están administradas por el Departamento de Conservación, y gran parte de ellas se encuentran en Parques Nacionales. Estos incluyen, de norte a sur, partes del Parque Nacional Kahurangi, el Parque Nacional Paparoa, partes del Parque Nacional Arthurs Pass, el Parque Nacional Westland, partes del Parque Nacional Aspiring y el Área de Patrimonio Mundial South Westland. Cada uno de estos parques tiene flora y fauna común a todas las áreas, así como especies, como el kiwi, particulares de esas áreas.
Cuatro carreteras llegan a la región de la Costa Oeste. La carretera principal que recorre toda la región es la State Highway 6. Se conecta con el distrito de Tasmania en el norte a través de Buller Gorge y con Otago en el sur a través de Haast Pass . Dos carreteras se conectan con Canterbury al este: la State Highway 7 a través de Lewis Pass hasta North Canterbury y la State Highway 73 a través de Arthur's Pass hasta Christchurch .
La línea ferroviaria Midland es la única que llega a la región. Se conecta con Christchurch a través de Arthur's Pass. El servicio de tren TranzAlpine realiza un recorrido de ida y vuelta entre Christchurch y Greymouth a diario y las líneas de transporte de mercancías se extienden hasta Ngākawau y Hokitika .
A la región llegan vuelos diarios de pasajeros. Air New Zealand vuela entre Christchurch y Hokitika y Sounds Air entre Wellington y Westport.
