El HMS Victorious fue el tercer portaaviones de la clase Illustrious después del Illustrious y el Formidable . Encargado en el marco del Programa Naval de 1936, fue puesto en grada en el astillero Vickers-Armstrong de Newcastle upon Tyne en 1937 y botado dos años después, en 1939. Su puesta en servicio se retrasó hasta 1941 debido a la mayor necesidad de buques de escolta para el servicio en la Batalla del Atlántico .
Su servicio en 1941 y 1942 incluyó famosas acciones contra el acorazado Bismarck , varios convoyes árticos y la Operación Pedestal . Fue cedida a la Armada de los Estados Unidos en 1943 y sirvió en el suroeste del Pacífico como parte de la Tercera Flota. En 1944, el Victorious contribuyó a varios ataques al Tirpitz . La eliminación de la amenaza naval alemana permitió su redespliegue primero a la Flota del Este en Colombo y luego al Pacífico para las acciones finales de la guerra contra Japón.
Después de la guerra, su servicio se vio interrumpido por períodos en reserva y, entre 1950 y 1958, la reconstrucción más completa de cualquier portaaviones de la Royal Navy. Esto implicó la construcción de una nueva superestructura sobre el nivel de la cubierta del hangar, una nueva cubierta de vuelo en ángulo, [1] nuevas calderas y la instalación de un radar Tipo 984 y enlaces de datos y computadoras pesadas de a bordo, capaces de rastrear 50 objetivos y evaluar su prioridad para interrogatorio e interceptación. La reducción del compromiso naval de Gran Bretaña en 1967, el final del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia y un incendio mientras estaba en reparación provocaron su retirada definitiva del servicio, entre tres y cinco años antes, y fue desguazado en 1969.
El Victorious fue uno de los dos portaaviones de la clase Illustrious encargados a Vickers-Armstrong en el marco del Programa de Construcción de 1936 para la Marina Real Británica. [2] [3] [a] [b] El coste de los nuevos portaaviones se estimó en 2.395.000 libras cada uno. [6] El Victorious fue botado en el astillero naval Walker de Vickers, en Newcastle-upon-Tyne , el 4 de mayo de 1937 con el número de trabajo del Almirantazgo J4035 y el número de astillero 11. [7] La construcción se vio frenada por la falta de disponibilidad de placas de blindaje, [7] y el Victorious fue botado el 14 de septiembre de 1939, con Augusta Inskip, esposa de Thomas Inskip , el Lord Canciller , como patrocinadora. [8] El portaaviones fue puesto en servicio en el astillero el 29 de marzo de 1941, dejando Walker para pruebas en el mar y pasaje al astillero de Rosyth el 16 de abril de 1941. [7]
La primera tarea encomendada al recién comisionado portaaviones fue transportar cazas Hawker Hurricane a Malta . 48 Hurricanes embalados fueron cargados a bordo del Victorious en Rosyth el 14 de mayo de 1941, y el 15 de mayo navegó hacia Scapa Flow para unirse al convoy WS 8B hacia Oriente Medio . [9] [10] Tras la salida del acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen , el Victorious , a pesar de no estar agotado y de tener un ala aérea con escasez de efectivos (compuesta por los nueve bombarderos torpederos biplanos Fairey Swordfish del 825.º Escuadrón Aéreo Naval y un vuelo de cazas Fairey Fulmar [10] [11] ), recibió la orden de participar en la búsqueda del Bismarck y el Prinz Eugen , zarpando desde Scapa Flow con el acorazado King George V , el crucero de batalla Repulse y 4 cruceros ligeros en la tarde del 22 de mayo. [12] [13] [14]
El 24 de mayo de 1941, el Victorious lanzó nueve de sus Swordfish, seguidos de tres Fulmars para rastrear al acorazado alemán, y luego se lanzaron dos Fulmars más para relevar a los primeros tres Fulmars. [15] El Swordfish, bajo el mando de Eugene Esmonde , voló a través del mal tiempo y atacó al Bismarck frente a un tremendo fuego de los cañones antiaéreos , logrando un impacto en el cinturón blindado de 320 mm con un torpedo. [c] [17] Ningún avión fue derribado durante el ataque, pero dos Fulmars amerizaron después de que no pudieron encontrar el portaaviones en la oscuridad porque se había acercado una borrasca de lluvia y la radiofaro del portaaviones había fallado. [d] [19] El Victorious no participó más en la persecución; los aviones del Ark Royal inutilizaron el mecanismo de gobierno del Bismarck , lo que contribuyó a su hundimiento tres días después. [20] Esmonde recibió una DSO por su participación en la acción. [21]
El 31 de mayo de 1941, el Victorious partió en otro intento de entregar los Hurricanes, navegando con el convoy de tropas WS 8X. El 4 de junio de 1941, un Swordfish del 825 Squadron del Victorious avistó el buque de suministro alemán Gonzenheim al norte de las Azores . El Gonzenheim había sido destinado a apoyar al Bismarck , pero posteriormente fue hundido cuando se aproximaron el acorazado Nelson y el crucero Neptune . [22] [23] El 5 de junio, el Victorious fue destacado a Gibraltar , [14] donde la tripulación del Victorious desembaló los Hurricanes , [10] con 20 Hurricanes transferidos al Ark Royal . Los dos portaaviones salieron de Gibraltar el 13 de junio para llevar a cabo la Operación Tracer para entregar los Hurricanes a Malta, con 47 aviones que se lanzaron el 14 de junio desde una posición al sur de las Islas Baleares . 43 Hurricanes aterrizaron de forma segura en Malta. [22] [24] El Victorious regresó a la base naval de Scapa Flow el 19 de junio con 63 tripulantes capturados de Gonzenheim . [25]
El Victorious embarcó en una nueva ala aérea a principios de julio, compuesta por el 809 Naval Air Squadron (NAS) equipado con Fulmar y dos escuadrones ( 827 NAS y 828 NAS ) equipados con el bombardero torpedero Fairey Albacore . [26] Para proporcionar apoyo a la Unión Soviética tras la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, se ordenó a los portaaviones Victorious y Furious que llevaran a cabo ataques de la Operación EF (1941) en los puertos de Kirkenes y Petsamo en el extremo norte de Noruega y Finlandia respectivamente. [26] El 26 de julio, un grupo de trabajo que incluía a los dos portaaviones partió de Seyðisfjörður en Islandia. Para la primera parte de la operación, el grupo de trabajo escoltó al minador Adventure , en ruta a Archangelsk con un cargamento que incluía minas , antes de abandonar el Adventure el 30 de julio. El 31 de julio los portaaviones lanzaron sus ataques aéreos, con el Victorious lanzando 20 Albacores escoltados por 12 Fulmars contra Kirkenes , mientras que el Furious lanzó nueve Sorwdfish y nueve Albacores escoltados por 6 Fulmars contra Petsamo (ahora Pechanga , Rusia). El ataque contra Kirkenes encontró una fuerte oposición aérea, con 11 Albacores y 2 Fulmars siendo derribados, mientras que el ataque a Petsamo perdió otro Albacore y dos Fulmars. [27] [28] [29]
Durante agosto, el Victorious embarcó en los escuadrones 817 y 832 , ambos equipados con Albacores para reemplazar a los escuadrones 827 y 828. [30] Del 24 al 30 de agosto de 1941, el Victorious formó parte de la fuerza de escolta distante de los ocho buques mercantes de la Operación Dervish, el primer convoy ártico de la guerra mientras navegaban desde Islandia a Arkhangelsk, y luego cubrieron el portaaviones Argus que estaba entregando Hurricanes a Murmansk (Operación Strength). [31] [32] En el viaje de regreso, el Victorious lanzó ataques el 12 de septiembre contra el transporte marítimo en Vestfjorden , afirmando que dos buques mercantes se hundieron, incluido el vapor costero noruego Hurtigruten Barøy , y contra la planta de energía hidroeléctrica de Glomfjord , una fábrica de aluminio y una estación de radio. No encontró oposición. [33] [34] El 8 de octubre, el Victorious llevó a cabo otro ataque contra barcos frente a la costa de Noruega, y sus Albacores dañaron dos buques mercantes con bombas. [35] [36]
En noviembre de 1941, señales Enigma alemanas descifradas indicaron una fuga al Atlántico por parte de los buques de guerra alemanes Admiral Scheer y Tirpitz . [e] El Victorious fue enviado a Islandia con los acorazados King George V en respuesta, trabajando con los acorazados estadounidenses USS Idaho y Mississippi , y los cruceros USS Wichita y Tuscaloosa para patrullar el estrecho de Dinamarca con el fin de interceptar cualquier fuga. [37] Aunque Adolf Hitler canceló la salida planeada el 17 de noviembre, [38] el Victorious continuó las patrullas con la Home Fleet para detener cualquier fuga, a menudo en condiciones meteorológicas muy adversas, hasta finales de 1941. [39]
El 19 de febrero de 1942, el Victorious partió de Scapa Flow en compañía del acorazado King George V , el crucero Berwick y siete destructores para atacar a los barcos en la región de Tromsø , pero el 21 de febrero un avión del Mando Costero de la RAF avistó a los cruceros alemanes Admiral Scheer y Prinz Eugen en ruta hacia Noruega, y la fuerza británica fue desviada para intentar interceptar a los barcos alemanes, que se volvieron hacia Alemania al ser avistados. En la noche del 22 al 23 de febrero, el Victorious lanzó dos fuerzas de 10 y 7 Albacores para buscar y atacar al Scheer y al Prinz Eugen, pero no lograron localizar sus objetivos en condiciones de poca visibilidad. Tres de los Albacores se perdieron durante la operación. La fuerza alemana no salió ilesa, ya que el Prinz Eugen fue torpedeado por el submarino británico Trident , sufriendo daños que tardaron meses en repararse. [40] [41]
En marzo de 1942, la amenaza planteada por el Tirpitz , ahora con base en el norte de Noruega, dio lugar a que la Home Fleet proporcionara una fuerte fuerza de cobertura, incluido el Victorious , para los convoyes árticos simultáneos PQ 12 (de ida) y QP 8 (de regreso). [42] El 6 de marzo de 1942, el Tirpitz y tres destructores partieron de Trondheim para atacar los dos convoyes en la Operación Sportpalast . El 7 de marzo de 1942, el destructor alemán Friedrich Ihn se encontró con el carguero soviético Izhora , un rezagado del QP 8. El carguero logró informar por radio que estaba siendo atacado por un buque de superficie antes de hundirse, informando a los británicos de que una fuerza alemana estaba en el mar y cerca de los convoyes. [43] [44] Cuando la inteligencia de señales indicó que el Tirpitz se dirigía de regreso a Noruega, se ordenó al Victorious que buscara y atacara al acorazado alemán. El 9 de marzo a las 06.40 horas, seis Albacores despegaron del Victorious para buscar al Tirpitz , seguidos por una fuerza de ataque de 12 Albacores armados con torpedos a las 07.32 horas. Uno de los aviones de búsqueda avistó al Tirpitz y dirigió la fuerza de ataque hacia su objetivo, pero cuando los Albacores atacaron, el ataque no tuvo éxito, ya que todos los torpedos fallaron y dos Albacores fueron derribados. [45] En la última semana de marzo de 1942, el Victorious formó parte de la fuerza de cobertura del convoy PQ 13 y QP 9. El portaaviones recibió importantes daños meteorológicos debido a un vendaval de fuerza 9 con olas de 20 m (65 pies) que doblaron el blindaje de proa y los mamparos delanteros del barco y requirieron una breve reparación en Rosyth para reparar el daño. [46] [47] Victorious continuó brindando cobertura a los convoyes árticos durante el resto de abril de 1942, ayudando a brindar cobertura a los convoyes PQ 14 y QP 10. Desde fines de abril hasta junio, las fuerzas angloamericanas (incluidos los barcos estadounidenses Washington , Tuscaloosa y Wichita ) cubrieron los convoyes PQ 16 , QP 12, PQ 17 y QP 13 , después de lo cual Victorious regresó a Scapa Flow. [14]
Los convoyes árticos se suspendieron temporalmente tras las graves pérdidas sufridas por el convoy PQ 17, cuando veintitrés de los treinta y seis barcos que lo componían se hundieron. Esto ocurrió después de que el convoy se dispersara ante la creencia de que era inminente un ataque por parte de los buques de guerra alemanes Admiral Hipper , Lützow , Admiral Scheer y Tirpitz .
La suspensión de los convoyes árticos permitió al Victorious participar en un intento de "última oportunidad" para reabastecer a Malta: la Operación Pedestal . El convoy WS 21S con destino a Malta partió de Gran Bretaña el 3 de agosto de 1942 escoltado por el Victorious con el HMS Nelson y los cruceros Nigeria , Kenya y Manchester . Se realizaron ejercicios (Operación Berserk) con los portaaviones HMS Indomitable , Furious , Eagle y Argus para mejorar las técnicas operativas. [14]
El Pedestal comenzó el 10 de agosto de 1942 e involucró a una gran variedad de barcos en varios grupos coordinados: dos acorazados, cuatro portaaviones, siete cruceros y treinta y dos destructores. Algunos de los portaaviones transportaban aviones para la defensa de Malta y catorce buques mercantes llevaban suministros. El 12 de agosto de 1942, el Victorious resultó ligeramente dañado por un ataque de bombarderos italianos. [14] El Eagle tuvo menos suerte, ya que fue torpedeado y hundido por un submarino alemán en su viaje de regreso a Gibraltar. En última instancia, el Pedestal fue un éxito para los aliados: los suministros, incluido el petróleo y los Supermarine Spitfire de refuerzo , permitieron a Malta resistir, aunque a costa de la pérdida de nueve buques mercantes, un portaaviones, dos cruceros y un destructor.
En septiembre de 1942, el Victorious fue puesto a disposición para una remodelación que incluyó la instalación de una sala de control de la aeronave . Después de las pruebas, estaba listo para participar en los desembarcos en el norte de África. [14]
En noviembre de 1942, el Victorious participó en los desembarcos en el norte de África. La Operación Torch , en la que participaron 196 buques de la Royal Navy y 105 de la Armada de los Estados Unidos , desembarcó a unos 107.000 soldados aliados. La Operación Torch, que finalmente tuvo éxito, fue la precursora de las posteriores invasiones de Sicilia , Italia y Francia. El Victorious proporcionó cobertura aérea durante los desembarcos y realizó ataques aéreos en Argel y Fort Duree. Cuatro de sus cazas Grumman F4F Wildcat aterrizaron en el aeródromo de Blida para aceptar su rendición. [14]
Partió hacia Scapa Flow el 18 de noviembre y, durante el trayecto, los Fairey Albacores del 817 Squadron realizaron una carga de profundidad contra el U-517 frente al cabo Finisterre . La estructura del submarino sufrió graves daños y fue hundido; la tripulación superviviente fue rescatada por el HMS Opportune . [14]
El USS Hornet se hundió y el USS Enterprise sufrió graves daños en la Batalla de las Islas Santa Cruz , dejando a la Armada de los Estados Unidos con un solo portaaviones de flota, el USS Saratoga , operativo en el Pacífico. A fines de diciembre de 1942, el Victorious fue cedido a la Armada de los Estados Unidos después de una petición estadounidense de refuerzo de portaaviones. [48] Mientras estaba en servicio en los EE. UU., se le asignó el indicativo de llamada de radio "Robin" y se lo conocía informalmente como "USS Robin" en broma. [49] [¿ Fuente poco confiable? ] Después de cruzar el Atlántico desde Greenock , a través del Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , para reacondicionarse en los Estados Unidos en el Norfolk Navy Yard durante enero de 1943. Sus torpederos-bombarderos Fairey Albacore fueron reemplazados por Grumman Avengers , lo que requirió que se reforzaran los cables de detención. Se agregó un nuevo "cable 7" en una extensión en el extremo de popa de la cubierta de vuelo, lo que aumentó el espacio de la cubierta. El Victorious también estaba equipado con el sistema de localización de aeronaves tipo YB de la Armada de los EE. UU., el sistema TBS (Talk Between Ships), radares de búsqueda de superficie y aire, un tablero de trazado vertical y máquinas de cifrado estadounidenses. Se instalaron cañones antiaéreos adicionales de 20 mm y 40 mm, junto con directores de control de tiro estadounidenses Mark 51. Se agregó una estación de control a la cubierta del hangar y un nuevo sistema de extinción de incendios para los espacios de la tripulación. [50] El Victorious pasó por el Canal de Panamá el 14 de febrero para operar con las fuerzas de los Estados Unidos en el Pacífico . Su tripulación sufrió un brote de difteria y se le enviaron suministros médicos por aire el 21 de febrero. [51]
El Victorious llegó a Pearl Harbor en marzo de 1943 y fue equipado con cables de detención más pesados ya que los cables de la Marina Real habían demostrado ser demasiado ligeros para los aviones Grumman Avenger . También se le instalaron cañones antiaéreos adicionales. Navegó hacia el suroeste del Pacífico, llegando a Numea, Nueva Caledonia, el 17 de mayo para formar la División de Portaaviones 1 con el USS Saratoga . [52] Partió inmediatamente durante una semana con la Task Force 14, que incluía al Saratoga y los acorazados North Carolina , Massachusetts e Indiana , barriendo contra la actividad reportada de la flota japonesa, pero sin contacto. Se perdieron seis aviones en accidentes. El contralmirante DeWitt Ramsey , al mando de la división, llevó a cabo ejercicios de evaluación y barridos de patrulla en junio y determinó que el Victorious tenía un control superior de los cazas pero manejaba mal los aviones Avenger debido a su peso. En consecuencia, transfirió el Escuadrón 832 de la FAA al Saratoga y el Grupo Aéreo de Portaaviones 3 de EE. UU. al Victorious . A partir de entonces, el papel principal de Victorious fue cubrir a los cazas y Saratoga se ocupó principalmente de los ataques.
El 27 de junio, la TF14 fue redesignada Task Group 36.3 y zarpó para proporcionar cobertura a la invasión de Nueva Georgia (parte de la Operación Cartwheel ). El Victorious pasó los siguientes 28 días de forma continua en operaciones de combate en el mar, un récord para un portaaviones británico, navegando 12.223 millas [ aclaración necesaria ] a una velocidad media de más de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y lanzando 614 salidas. Al regresar a Numea el 25 de julio, el Victorious fue llamado a casa. Aunque los japoneses tenían cuatro portaaviones frente a los dos de Ramsey, parecía claro que no tenían intención de aprovechar su ventaja y los dos primeros portaaviones de la nueva clase Essex habían llegado a Pearl Harbor mucho antes de lo previsto. El Victorious partió hacia Pearl Harbor el 31 de julio, dejando atrás a sus Avengers como reemplazos del Saratoga , navegando en compañía del acorazado Indiana y lanzando 165 barridos antisubmarinos en ruta. También transportó a pilotos estadounidenses que terminaban sus misiones, así como a dos prisioneros de guerra japoneses. Después de una breve parada en San Diego, el Victorious atravesó el Canal de Panamá el 26 de agosto y llegó al astillero naval de Norfolk el 1 de septiembre, donde se retiró el equipo estadounidense especializado. De regreso a casa, llegó a Greenock on the Clyde el 26 de septiembre de 1943, donde se descargaron los aviones y las provisiones a la espera de su reacondicionamiento. [53] [ página requerida ]
Desde diciembre de 1943 hasta marzo de 1944, el Victorious estuvo en reparaciones en Liverpool , donde se le instaló un nuevo radar. [14] A finales de marzo, el Victorious con el Anson y el Duke of York formaron la Fuerza 1, cubriendo el paso del convoy JW 58. El 2 de abril de 1944, la Fuerza 1 se unió a la Fuerza 2, compuesta por el viejo portaaviones HMS Furious y los portaaviones de escolta HMS Emperor , Fencer , Pursuer y Searcher , así como numerosos cruceros y destructores. La fuerza combinada lanzó un ataque ( Operación Tungsten ) contra el acorazado alemán Tirpitz en Altafjord , Noruega. Esto implicó dos oleadas de Barracudas , que impactaron al acorazado catorce veces y ametrallaron las defensas del barco. Aunque los casi impactos causaron inundaciones y hubo graves daños en la superestructura, el blindaje del barco no fue penetrado. No obstante, el ataque dejó al Tirpitz fuera de combate durante algunos meses. [f] [54] El grupo de trabajo regresó a Scapa Flow tres días después.
El Victorious iba a participar en tres ataques más al Tirpitz , en abril y mayo (Operaciones Planet, Brawn y Tiger Claw), pero se cancelaron debido al mal tiempo y se sustituyeron por ataques antibuque. El 30 de mayo, un ataque con torpedos acústicos del U-957 contra el Victorious fracasó y posteriormente realizó más ataques a barcos frente a Noruega (Operación Lombard). [14]
En junio de 1944, el Victorious , en compañía del HMS Indomitable , abandonó las aguas británicas para unirse a la Flota Oriental en Colombo , Ceilán (hoy Sri Lanka), a donde llegó el 5 de julio. La Flota Oriental, después de un período tranquilo de protección comercial y relativa vulnerabilidad, ahora estaba siendo reforzada con barcos liberados del Atlántico y el Mediterráneo, en preparación para una acción ofensiva contra los japoneses. [55]
Después de un breve período preparatorio, el Victorious participó en una serie de ataques aéreos contra instalaciones japonesas. El primero fue la Operación Crimson el 25 de julio, un ataque conjunto con el HMS Illustrious en aeródromos cerca de Sabang en Sumatra . A finales de agosto, proporcionó cobertura aérea a los barcos de la Flota del Este que proporcionaban instalaciones de rescate aire-mar para aviones del Ejército de los EE. UU. durante los ataques aéreos a Sumatra ( Operación Boomerang ). El 29 de agosto, en compañía del HMS Illustrious y el Indomitable y escoltados por el HMS Howe , el Victorious realizó ataques aéreos sobre Padang , Indaroeng y Emmahaven (Operación Banquet). Después de una breve pausa, el 18 de septiembre, el Victorious y el Indomitable atacaron los patios ferroviarios de Sigli en Sumatra, seguido de un reconocimiento fotográfico de las islas Nicobar (Operación Light). Durante la Light , hubo un ataque de " fuego amigo " contra el HMS Spirit , afortunadamente sin causar bajas. [14]
A finales de septiembre, el Victorious tuvo un breve descanso en Bombay para realizar reparaciones en su mecanismo de gobierno para solucionar los problemas que habían surgido durante la Operación Light. Se reincorporó a la Flota del Este el 6 de octubre. La siguiente operación, Millet , fue la última con la Flota del Este. El 17 de octubre, lanzó ataques a las islas Nicobar y al puerto de Nancowry , con el HMS Indomitable y escoltado por el HMS Renown . Los ataques aéreos enemigos destruyeron cuatro aviones y dañaron cinco más. A principios de noviembre, el Victorious regresó a Bombay para realizar más trabajos en su mecanismo de gobierno, ya que habían surgido más problemas durante la Millet . [14]
La Flota Británica del Pacífico (BPF) se formó en Trincomalee el 22 de noviembre de 1944 a partir de elementos de la Flota del Este y el Victorious fue transferido a la nueva flota. Desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945, la BPF permaneció en el Océano Índico, entrenándose y adquiriendo la experiencia que necesitarían cuando trabajaran con la Armada de los Estados Unidos. El Victorious , sin embargo, permaneció en reparación en Bombay hasta enero de 1945 y se perdió los ataques a las refinerías de petróleo en Pangkalan Brandan ( Operación Robson ). [14]
A principios de enero de 1945, estuvo disponible para la Operación Lentil , una nueva incursión en las refinerías de petróleo en Pangkalan Brandan con los buques HM Indomitable e Implacable . El 16 de enero se realizaron más incursiones en las instalaciones petroleras y portuarias japonesas en Sumatra. A fines de enero, la BPF finalmente había abandonado Ceilán y estaba en camino a su nueva base en Sydney . El viaje se interrumpió el 24 de enero para otra serie de incursiones, esta vez en Pladjoe y Manna en el suroeste de Sumatra ( Operación Meridian ) durante la cual hubo poca oposición de la aviación japonesa. A esto le siguieron el 29 de enero ataques infructuosos a las instalaciones petroleras en Soengi-Gerong. Esta vez, los japoneses intentaron ataques aéreos a la flota británica, pero fueron rechazados. Las pérdidas totales de aeronaves por parte de todos los portaaviones fueron 16 aeronaves en acción y otras 25 perdidas por amerizaje o al aterrizar. Nueve pilotos de la Flota Aérea capturados por los japoneses fueron ejecutados en abril de 1945. [56]
A principios de febrero, el Victorious se unió a la Task Force 113 (TF113) en Sídney para prepararse para el servicio con la Quinta Flota de los EE. UU . A fines de mes, la TF113 dejó Sídney hacia su base avanzada en la isla Manus , al norte de Nueva Guinea , y luego continuó, uniéndose a la Quinta Flota de los EE. UU. en Ulithi el 25 de marzo como Task Force 57 (TF57), apoyando el asalto estadounidense a Okinawa . La tarea asignada a la fuerza británica era neutralizar los aeródromos en el Sakishima Gunto . Desde fines de marzo hasta el 25 de mayo, los portaaviones británicos Victorious , Illustrious (luego reemplazado por Formidable ), Indefatigable e Indomitable formaron el 1.er Escuadrón de Portaaviones comandado por el vicealmirante Philip Vian y estuvieron en acción contra aeródromos en las islas Sakishima (Operaciones Iceberg I e Iceberg II) y Formosa (Operación Iceberg Oolong). [14] [57]
Los portaaviones británicos fueron atacados por aviones suicidas kamikazes y el Victorious fue alcanzado el 4 y el 9 de mayo y estuvo a punto de ser alcanzado el 1 de abril, pero su cubierta de vuelo blindada resistió los peores impactos. Permaneció en posición y volvió a estar operativo en cuestión de horas en cada ocasión, a pesar de los daños en un elevador de aeronaves y en las tuberías de vapor de su superestructura. Tres hombres murieron y 19 tripulantes del barco resultaron heridos. [14]
Después de mayo de 1945, la Flota Británica del Pacífico se retiró a Sydney y Manus para reacondicionamientos y, en los casos del Victorious , Formidable e Indefatigable , para reparaciones de daños en batalla. La flota británica se reunió con la Tercera Flota de los EE. UU. el 16 de julio y se absorbió efectivamente en la estructura estadounidense como parte de la TF38 para "ablandar" la resistencia japonesa dentro de sus islas de origen. [58]
Durante la segunda mitad de julio, los aviones del Victorious tomaron parte en una serie de ataques contra barcos, transportes y bases aéreas japonesas en Honshu y alrededor del Mar Interior . En un ataque notable en julio, los aviones del 849 Squadron del Victorious localizaron al portaaviones de escolta japonés Kaiyo en la bahía de Beppu en Kyūshū y lo atacaron, infligiéndole graves daños que mantuvieron al barco fuera del resto de la guerra. [59] Sin embargo, en general, los aviones británicos fueron excluidos de las acciones contra las principales bases navales japonesas; los estadounidenses, por razones políticas, prefirieron reservarse estos objetivos para sí mismos. [60] [61]
El Victorious tenía previsto partir hacia la isla de Manus con la Task Force 37 (TF37) el 10 de agosto de 1945 para prepararse para la invasión prevista de Japón ( Operación Olympic ), y partió el 12 de agosto, para luego dirigirse a Sídney. La rendición de Japón el 15 de agosto hizo que la invasión fuera discutible. El comandante de la Flota Británica del Pacífico (BPF) había acordado quedarse un día más de operaciones, pero los acuerdos británicos no podían prolongarse hasta una nueva demora y la escasez de combustible era insuperable. [62] Se cree que los fallos de dirección que habían obstaculizado al Victorious en el océano Índico a finales de 1944 continuaron. [14]
El 31 de agosto, la tripulación del Victorious participó en el Desfile de la Victoria en Sydney . [14]
El Victorious salió de Australia en septiembre de 1945, regresó a Gran Bretaña el 27 de octubre y emprendió tres viajes para recoger a los soldados y las novias de guerra de los militares británicos de Australia y el Lejano Oriente. [63] En el invierno de 1946-47, se llevaron a cabo las primeras pruebas de cubierta con el Hawker Sea Fury (Mark 10) a bordo del Victorious , lo que llevó a su aprobación para operaciones de portaaviones a principios de 1947. [64]
El Victorious fue reducido a la reserva en Devonport el 15 de enero de 1947, al completar sus deberes de tropa. A partir de junio de ese año fue modificado en el astillero de Portsmouth con alojamiento y aulas adicionales y el 1 de octubre de 1947, se unió al escuadrón de entrenamiento de la Home Fleet , reemplazando al acorazado Nelson . En julio de 1948, el Victorious fue enviado al puerto de Portland en apoyo de los eventos de vela en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948. En 1949 fue reacondicionado en Rosyth y participó en varios cruceros de entrenamiento y ejercicios de la Home Fleet. [65]
El barco fue ampliamente reconstruido y modernizado en el astillero de Portsmouth entre 1950 y 1958. Esto llevó más de ocho años debido a los frecuentes cambios de diseño para permitir nuevas tecnologías. Y en particular, la decisión en 1953 de que tendría que tener sus turbinas de vapor originales reemplazadas, para ser viable después de 1964, lo que significó que mucho trabajo tuvo que ser rehecho, y una nueva cubierta de vuelo instalada dos veces. [ cita requerida ] El costo de la reconstrucción aumentó de 5 millones de libras a 30 millones de libras [66] creando lo que era en muchos aspectos un nuevo barco. [67] Su casco fue ensanchado, profundizado y alargó; su maquinaria fue reemplazada con calderas Foster-Wheeler ; su altura del hangar se incrementó; se instaló nuevo armamento de cañones de 3 pulgadas (76 mm); se agregó una cubierta de vuelo completamente en ángulo (de 8 grados) y catapultas de vapor. Su equipo de radar fue alterado ampliamente para incluir equipo actualizado, e incluyó el primer sistema de radar 3-D tipo 984 que se instaló en un barco. [68] Si bien se esperaba que pudiera operar un grupo aéreo completo de 50 aeronaves, el rápido aumento en el tamaño de los aviones que entraron en servicio la limitó a operar no más de 28 aeronaves (incluidos helicópteros).
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El 25 de septiembre de 1958, el comandante J. D. Russell se ahogó en su Supermarine Scimitar después de un intento fallido de aterrizar en el Victorious por primera vez después de su reacondicionamiento. Aunque el gancho de aterrizaje se enganchó en el cable de detención, el cable en sí se rompió debido a un aparejo inadecuado y el avión se volcó lentamente por la borda. Se hundió muy lentamente, pero la tripulación del helicóptero de protección del avión no pudo liberar al piloto, y se vio que el comandante Russell había abierto su cabina y luego la había cerrado de nuevo, posiblemente un efecto de la gravedad en el pesado armazón. Los otros siete Scimitars en la corriente se desviaron hacia Yeovilton. [ cita requerida ]
En 1960, tras su reincorporación a la Home Fleet el 14 de enero de 1958, con trabajos de preparación y despliegue en el Atlántico y el Mediterráneo, se representó a sí misma y al HMS Ark Royal durante el rodaje de la película británica Sink the Bismarck!, a pesar de las modificaciones de posguerra que alteraron significativamente su apariencia: la incorporación de una cubierta en ángulo y un radar de "reflector" Tipo 984. El actor Kenneth More , que había servido a bordo del Victorious como oficial subalterno, interpretó a un director de operaciones ficticio del Almirantazgo. Se le ve dando la orden de separar al Victorious del convoy WS 8B, que se estaba formando en el río Clyde para trasladar casi 20.000 tropas a Oriente Medio.
El Victorious participó en la Operación Vantage en apoyo de Kuwait en julio de 1961. [69] Más tarde, en 1961, navegaría para unirse a la Flota del Lejano Oriente . En 1964, brindó apoyo al nuevo estado independiente de Malasia contra la expansión territorial de su vecino, Indonesia . [70] Su paso por el estrecho de Sunda causó la Crisis del Estrecho de Sunda entre agosto y septiembre de 1964, que se resolvió pacíficamente cuando Indonesia aceptó permitir que el Victorious regresara a través del estrecho de Lombok. [71] En abril de 1966 partió nuevamente para servir con la Flota del Lejano Oriente durante un año, durante el cual demostró ser capaz de aterrizar y luego lanzar un Phantom F-4 de la USN desde el USS Ranger , [72] regresando al Reino Unido para un período de reacondicionamiento a partir de junio de 1967.
Características generales de Victorious después de la reconstrucción. [73]
El 11 de noviembre de 1967, tras la finalización de la reparación de 1967 y poco antes del inicio de lo que se pretendía que fuera la puesta en servicio final del buque, se produjo un incendio relativamente pequeño, que se extinguió rápidamente, en el comedor de suboficiales jefes ( resultando en una muerte y dos hospitalizaciones [74] ). Aunque los daños fueron relativamente menores, el incendio coincidió con una reducción del presupuesto de defensa y una escasez de personal para la Marina Real. Junto con la decisión de 1966 de eliminar gradualmente la aviación naval de ala fija, se decidió con muy poca antelación no volver a poner en servicio el Victorious . Su capitán fue informado de esto justo un día antes de la ceremonia de puesta en servicio programada. La ceremonia fue celebrada de todos modos por la tripulación del buque como un " velatorio " para el buque. [75] Fue dada de baja en 1968 y colocada en la Lista de Enajenación en 1969. Fue vendida más tarde ese año a British Shipbreakers y remolcada el 13 de julio de 1969 a la Base Naval de Faslane , donde fue desguazada . [14] [g]
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