Moby Dick; o La ballena es una novela de 1851 del escritor estadounidense Herman Melville . El libro es lanarración del marinero Ismael sobre la maníaca búsqueda de Ahab , capitán del barco ballenero Pequod , de venganza contra Moby Dick , el cachalote blanco gigante que le arrancó la pierna de un mordisco en el viaje anterior del barco. Moby-Dick , una contribución a la literatura del Renacimiento americano ,se publicó con críticas mixtas, fue un fracaso comercial y estaba agotado en el momento de la muerte del autor en 1891. Su reputación como gran novela americana se estableció sólo en del siglo XX, tras cumplirse en 1919 el centenario del nacimiento de su autor. William Faulkner dijo que desearía haber escrito el libro él mismo, [1] y DH Lawrence lo llamó "uno de los libros más extraños y maravillosos del mundo" y "el libro sobre el mar más grande jamás escrito". [2] Su frase inicial , "Llámame Ismael", se encuentra entre las más famosas de la literatura mundial. [3]
Melville comenzó a escribir Moby-Dick en febrero de 1850 y lo terminó 18 meses después, un año después de lo previsto. Melville se basó en su experiencia como marinero común de 1841 a 1844, incluso sobre balleneros, y en una amplia lectura de literatura ballenera. La ballena blanca está inspirada en Mocha Dick , una ballena albina notoriamente difícil de capturar , y el final del libro se basa en el hundimiento del ballenero Essex en 1820. Las descripciones detalladas y realistas de la caza de ballenas y de la extracción de aceite de ballena , así como como la vida a bordo de un barco entre una tripulación culturalmente diversa, se mezclan con la exploración de clases y estatus sociales , el bien y el mal, y la existencia de Dios . Las influencias literarias del libro incluyen Shakespeare , Carlyle y la Biblia . Además de la prosa narrativa , Melville utiliza estilos y recursos literarios que van desde canciones, poesía y catálogos hasta direcciones escénicas , soliloquios y apartes de Shakespeare . En agosto de 1850, con el manuscrito quizás a medio terminar, conoció a Nathaniel Hawthorne y quedó profundamente impresionado por sus Mosses from an Old Manse , que comparó con Shakespeare en sus ambiciones cósmicas. Este encuentro puede haberle inspirado a revisar y profundizar Moby-Dick , que está dedicado a Hawthorne, "en señal de mi admiración por su genio".
El libro se publicó por primera vez (en tres volúmenes) como The Whale in London en octubre de 1851, y bajo su título definitivo, Moby-Dick; o The Whale , en una edición de un solo volumen en Nueva York en noviembre. El editor londinense, Richard Bentley , censuró o modificó pasajes sensibles; Melville también hizo revisiones, incluido un cambio de último minuto en el título de la edición de Nueva York. La ballena, sin embargo, aparece en el texto de ambas ediciones como "Moby Dick", sin guión. [4] Los críticos en Gran Bretaña fueron en gran medida favorables, [5] aunque algunos objetaron que la historia parecía ser contada por un narrador que pereció con el barco, ya que la edición británica carecía del epílogo que relataba la supervivencia de Ismael. Los críticos estadounidenses fueron más hostiles. [6]
Ismael viaja en diciembre desde la isla de Manhattan a New Bedford, Massachusetts , con planes de apuntarse a un viaje ballenero. La posada a la que llega está superpoblada, por lo que debe compartir cama con el caníbal tatuado polinesio Queequeg , un arponero cuyo padre fue rey de la isla ficticia de Rokovoko . A la mañana siguiente, Ishmael y Queequeg asisten al sermón del padre Mapple sobre Jonás y luego se dirigen a Nantucket . Ismael se inscribe con los armadores cuáqueros Bildad y Peleg para un viaje en su ballenero Pequod . Peleg describe al Capitán Ahab : "Es un hombre grandioso, impío, parecido a un dios" que, sin embargo, "tiene sus humanidades". Contratan a Queequeg a la mañana siguiente. Un hombre llamado Elijah profetiza un destino terrible si Ismael y Queequeg se unen a Ahab. Mientras se cargan las provisiones, figuras sombrías abordan el barco. En un frío día de Navidad, el Pequod zarpa del puerto.
Ismael analiza la cetología (la clasificación zoológica y la historia natural de la ballena) y describe a los miembros de la tripulación. El primer oficial es Starbuck , de 30 años , un cuáquero de Nantucket con mentalidad realista, cuyo arponero es Queequeg; el segundo oficial es Stubb , de Cape Cod , despreocupado y alegre, cuyo arponero es Tashtego , un indio orgulloso y de pura sangre de Gay Head ; y el tercer oficial es Flask , también de Martha's Vineyard , bajo y corpulento, cuyo arponero es Daggoo , un africano alto, ahora residente en Nantucket.
Cuando Ahab finalmente aparece en el alcázar , anuncia que quiere vengarse de la ballena blanca que le cortó una pierna desde la rodilla hacia abajo y lo dejó con una prótesis hecha a partir de la mandíbula de una ballena. Ahab le dará al primer hombre que avista a Moby Dick un doblón , una moneda de oro, que clava en el mástil. Starbuck objeta que no ha venido en busca de venganza sino de lucro. El propósito de Acab ejerce un misterioso hechizo sobre Ismael: "La inextinguible enemistad de Acab parecía mía". En lugar de rodear el Cabo de Hornos , Ahab se dirige hacia el Océano Pacífico ecuatorial pasando por el sur de África. Una tarde, mientras Ismael y Queequeg tejían una estera (“su urdimbre parecía necesidad, su mano libre albedrío y la espada de Queequeg, oportunidad”), Tashtego avista un cachalote . Cinco hombres previamente desconocidos aparecen en cubierta y se revela que son una tripulación especial seleccionada por Ahab y explican las figuras sombrías que se ven abordando el barco. Su líder, Fedallah , un parsi , es el arponero de Ahab. La persecución fracasa.
Al sudeste del Cabo de Buena Esperanza , el Pequod realiza el primero de nueve encuentros en el mar, o " gams ", con otros barcos: Ahab saluda al Goney (Albatros) para preguntar si han visto la Ballena Blanca, pero la trompeta a través de la cual su capitán intenta hablar y cae al mar antes de que pueda responder. Ismael explica que debido a que Ahab está absorto en Moby Dick, continúa navegando sin el habitual "gam", que Ismael define como una "reunión social de dos (o más) barcos balleneros", en la que los dos capitanes permanecen en un barco y los primeros oficiales por el otro. En el segundo juego frente al Cabo de Buena Esperanza, con el Town-Ho , un ballenero de Nantucket, se revela la historia oculta de un "juicio de Dios", pero sólo a la tripulación: un marinero desafiante que golpeó a un oficial opresivo es azotado. , y cuando ese oficial dirigió la persecución de Moby Dick, este se cayó del barco y la ballena lo mató.
Ismael se desvía sobre imágenes de ballenas, brit (criaturas marinas microscópicas de las que se alimentan las ballenas), calamares y, después de que se arriaron cuatro barcos en vano porque Daggoo confundió un calamar gigante con la ballena blanca, líneas de ballena. Al día siguiente, en el Océano Índico , Stubb mata un cachalote, y esa noche Fleece, el cocinero negro del Pequod , le prepara un filete de ballena poco común. Fleece, a petición de Stubb, da un sermón a los tiburones que luchan entre sí para darse un festín con el cadáver de la ballena, atado al barco, diciendo que su naturaleza es la de ser voraces, pero que deben superarla. Se prepara la ballena, se decapita y se prueban barriles de aceite. De pie a la cabeza de la ballena, Acab le ruega que le hable de las profundidades del mar. El Pequod se encuentra a continuación con el Jeroboam , que no sólo perdió a su primer compañero a manos de Moby Dick, sino que ahora está plagado de una epidemia.
El cadáver de la ballena todavía yace en el agua. Queequeg lo monta, atado al cinturón de Ismael por una cuerda-mono como si fueran gemelos siameses . Stubb y Flask matan a una ballena franca cuya cabeza está sujeta a un penol opuesto a la cabeza del cachalote. Ismael compara las dos cabezas de manera filosófica: la ballena franca es lockeana , estoica , y el cachalote es kanteana , platónica . Tashtego corta la cabeza del cachalote y recupera cubos de espermaceti . Cae en la cabeza, que a su vez cae del penol al mar. Queequeg se lanza tras él y libera a su compañero con su espada.
El Pequod se enfrentará próximamente al Jungfrau de Bremen. Ambos barcos avistan ballenas simultáneamente y el Pequod gana el concurso. Los tres arponeros lanzan sus arpones y Flask asesta el golpe mortal con una lanza. El cadáver se hunde y Queequeg apenas logra escapar. La siguiente partida del Pequod es con el ballenero francés Bouton de Rose , cuya tripulación ignora el ámbar gris en el intestino de la ballena enferma que tienen en su poder. Stubb los convence de no hacerlo, pero Ahab le ordena que se vaya antes de que pueda recuperar más de unos pocos puñados. Días después, Pip , un pequeño grumete afroamericano, salta presa del pánico del barco ballenero de Stubb y hay que soltar a la ballena porque Pip está enredado en el sedal; Unos días más tarde, Pip vuelve a saltar presa del pánico, se queda solo en el mar y se ha vuelto loco cuando lo recogen.
El espermaceti enfriado se congela y debe exprimirse para volver a su estado líquido; se hierve grasa en las ollas de prueba de cubierta; el aceite caliente se vierte en barriles y luego se guarda en el barco. Después de la operación, se limpian las cubiertas. La moneda acuñada en el mástil principal muestra tres cumbres de los Andes , una con una llama, otra con una torre y otra con un gallo cantando. Ahab se detiene a mirar el doblón e interpreta la moneda como signos de su firmeza, energía volcánica y victoria; Starbuck toma los altos picos como evidencia de la Trinidad ; Stubb se centra en el arco zodiacal sobre las montañas; y Flask no ve nada de valor simbólico en absoluto. El hombre de Man murmura delante del mástil y Pip rechaza el verbo "mirar".
El Pequod se enfrenta a continuación al Samuel Enderby de Londres , capitaneado por Boomer, un tipo con los pies en la tierra que perdió su brazo derecho a manos de Moby Dick. Sin embargo, no guarda ningún rencor hacia la ballena, a la que el cirujano de su barco, el Dr. Bunger, no describe como maliciosa, sino como incómoda. Ahab pone fin al juego corriendo de regreso a su barco. El narrador ahora analiza los temas de (1) el suministro de balleneros; (2) una cañada en Tranque, en las islas Arsácides, llena de huesos de ballena tallados, ballenas fósiles y medidas de esqueletos de ballena; (3) la posibilidad de que la magnitud de la ballena disminuya y que el leviatán muera.
Al dejar el Samuel Enderby , Ahab se tuerce la pierna de marfil y ordena al carpintero que le haga otra. Starbuck informa a Ahab de una fuga de aceite en la bodega. De mala gana, Ahab ordena a los arponeros que inspeccionen los toneles. Queequeg, sudando todo el día bajo cubierta, sufre un escalofrío y pronto tiene una fiebre casi mortal. El carpintero fabrica un ataúd para Queequeg, que teme un entierro normal en el mar . Queequeg lo intenta por tamaño, con Pip sollozando y tocando su pandereta, parado y llamándose a sí mismo cobarde mientras elogia a Queequeg por su valentía. Queequeg de repente se recupera, convalece brevemente y salta, recuperando su buena salud. A partir de ahora, utiliza su ataúd como cofre de repuesto, que luego se calafatea y se coloca para reemplazar el salvavidas del Pequod .
El Pequod navega hacia el noreste hacia Formosa y hacia el Océano Pacífico. Ahab, con una fosa nasal huele el almizcle de las islas Bashee , y con la otra, la sal de las aguas donde nada Moby Dick. Ahab va a Perth, el herrero, con una bolsa de trozos de clavos de caballos de carreras para forjarlos en el mango de un arpón especial, y con sus navajas para que Perth los derrita y les dé forma de púa de arpón . Ahab atempera el dardo con sangre de Queequeg, Tashtego y Daggoo.
El Pequod juega a continuación con el Bachelor , un barco de Nantucket que regresa a casa lleno de aceite de esperma. De vez en cuando, el Pequod baja con éxito en busca de ballenas. En una de esas noches en el ballenero, Fedallah profetiza que ni el coche fúnebre ni el ataúd pueden ser de Ahab, que antes de morir, Ahab debe ver dos coches fúnebres, uno no hecho por manos mortales y el otro de madera estadounidense, que Fedallah precederá a su capitán en la muerte, y finalmente que sólo el cáñamo puede matar a Ahab.
A medida que el Pequod se acerca al Ecuador , Ahab regaña a su cuadrante por decirle sólo dónde está y no dónde estará. Lo arroja a la cubierta. Esa tarde, un impresionante tifón ataca el barco. Un rayo cae sobre el mástil, haciendo brillar el doblón y el arpón de Ahab. Ahab pronuncia un discurso sobre el espíritu del fuego y ve el relámpago como un presagio de Moby Dick. Starbuck ve el rayo como una advertencia y se siente tentado a dispararle al dormido Ahab con un mosquete. A la mañana siguiente, cuando descubre que el rayo desorientó la brújula, Ahab hace una nueva con una lanza, un mazo y una aguja de velero. Ordena que se levante el tronco , pero la cuerda desgastada se rompe, dejando al barco sin forma de fijar su ubicación.
El Pequod ahora se dirige al sureste hacia Moby Dick. Un hombre cae por la borda desde el mástil. Se lanza el salvavidas, pero ambos se hunden. Ahora Queequeg propone que su ataúd superfluo se utilice como un nuevo salvavidas. Starbuck ordena al carpintero que lo selle e impermeabilice. A la mañana siguiente, el barco se encuentra en otro juego truncado con el Rachel , comandado por el capitán Gardiner de Nantucket. El Rachel busca supervivientes de uno de sus balleneros que había perseguido a Moby Dick. Entre los desaparecidos se encuentra el hijo pequeño de Gardiner. Ahab se niega a unirse a la búsqueda.
Las veinticuatro horas del día, Ahab ahora se pone de pie y camina por cubierta, mientras Fedallah lo sigue de cerca. De repente, un halcón marino agarra el sombrero caído de Ahab y se va volando con él. A continuación, el Pequod , en una novena y última partida, se encuentra con el Delight , muy dañado y con cinco miembros de su tripulación muertos por Moby Dick. Su capitán grita que aún no se ha forjado el arpón que puede matar a la ballena blanca, pero Ahab agita su lanza especial y una vez más ordena al barco que avance. Ahab comparte un momento de contemplación con Starbuck. Ahab habla de su esposa y su hijo, se llama a sí mismo un tonto por pasar 40 años cazando ballenas y afirma que puede ver a su propio hijo en los ojos de Starbuck. Starbuck intenta persuadir a Ahab para que regrese a Nantucket para encontrarse con sus familias, pero Ahab simplemente cruza la cubierta y se para cerca de Fedallah.
El primer día de la persecución, Ahab huele la ballena, sube al mástil y ve a Moby Dick. Reclama el doblón para él y ordena que todos los barcos bajen excepto el de Starbuck. La ballena muerde el barco de Ahab en dos, arroja al capitán fuera de él y dispersa a la tripulación. En el segundo día de la persecución, Ahab deja a Starbuck a cargo del Pequod . Moby Dick hace añicos los tres barcos que lo buscan y enreda sus líneas. Ahab es rescatado, pero su pierna de marfil y Fedallah se pierden. Starbuck le ruega a Ahab que desista, pero Ahab promete matar a la ballena blanca, incluso si tuviera que bucear a través del globo para vengarse.
Al tercer día de la persecución, Ahab ve a Moby Dick al mediodía. También aparecen tiburones. Ahab baja su bote por última vez, dejando a Starbuck nuevamente a bordo. Moby Dick rompe y destruye dos barcos. El cadáver de Fedallah, todavía enredado en las líneas sucias, está atado al lomo de la ballena, por lo que Moby Dick resulta ser el coche fúnebre que Fedallah profetizó.
"Poseído por todos los ángeles caídos", Ahab clava su arpón en el flanco de la ballena. Moby Dick golpea al ballenero y arroja a sus hombres al mar. Sólo Ismael no puede regresar al barco. Él se queda atrás en el mar, y también es el único tripulante del Pequod que sobrevive al encuentro final. La ballena destruye al Pequod . Ahab luego se da cuenta de que el barco destruido es el coche fúnebre hecho de madera estadounidense en la profecía de Fedallah.
Moby Dick regresa "a unos pocos metros del barco de Ahab", se lanza un arpón, el sedal se enreda y Ahab se agacha para liberarlo. Al hacerlo, la cuerda rodea el cuello de Acab. Mientras la ballena afectada se aleja nadando, el capitán se pierde de vista con ella. El ataúd de Queequeg sale a la superficie y es lo único que escapa del vórtice cuando el Pequod se hunde. Durante un día y una noche, Ismael flota sobre él, hasta que Raquel , todavía buscando a sus marineros perdidos, lo rescata.
Ismael es el narrador y da forma a su historia con el uso de muchos géneros diferentes, incluidos sermones, obras de teatro, soliloquios y lecturas emblemáticas. [7] En repetidas ocasiones, Ismael se refiere a su escritura del libro: "¿Pero cómo puedo esperar explicarme aquí y, sin embargo, de alguna manera oscura y aleatoria, explicarme? Debo hacerlo, de lo contrario todos estos capítulos podrían ser nada". [8] El académico John Bryant lo llama "la conciencia central y la voz narrativa" de la novela. [9] Walter Bezanson distingue por primera vez a Ismael como narrador de Ismael como personaje, a quien llama "Ismael pronóstico", el Ismael más joven de hace algunos años. Narrador Ismael, entonces, es "simplemente el joven Ismael hecho mayor". [7] Una segunda distinción es entre uno o ambos Ismaels con el autor Herman Melville. Bezanson advierte a los lectores que "se resistan a cualquier ecuación uno a uno de Melville e Ismael". [10]
Según el crítico Walter Bezanson, la estructura de los capítulos se puede dividir en "secuencias de capítulos", "grupos de capítulos" y "capítulos de equilibrio". Las secuencias más simples son las de progresión narrativa, luego secuencias temáticas como los tres capítulos sobre la pintura de ballenas, y secuencias de similitud estructural, como los cinco capítulos dramáticos que comienzan con "El alcázar" o los cuatro capítulos que comienzan con "Las velas". ". Los grupos de capítulos son los capítulos sobre el significado del color blanco y los que tratan sobre el significado del fuego. Los capítulos de equilibrio son capítulos de opuestos, como "Avecinas" versus el "Epílogo", o similares, como "El Alcázar" y "Las Velas". [11]
El erudito Lawrence Buell describe la disposición de los capítulos no narrativos [nota 1] como estructurados en torno a tres patrones: primero, los nueve encuentros del Pequod con los barcos que se encontraron con Moby Dick. Cada uno de ellos ha sufrido daños cada vez más graves, lo que presagia el propio destino del Pequod . En segundo lugar, los encuentros cada vez más impresionantes con las ballenas. En los primeros encuentros, los balleneros apenas hacen contacto; luego hay falsas alarmas y persecuciones rutinarias; finalmente, la reunión masiva de ballenas en las orillas del Mar de China en "La Gran Armada". Un tifón cerca de Japón prepara el escenario para el enfrentamiento de Ahab con Moby Dick. [12]
El tercer patrón es la documentación cetológica, tan abundante que puede dividirse en dos subpatrones. Estos capítulos comienzan con la historia antigua de la caza de ballenas y una clasificación bibliográfica de las ballenas, acercándose con historias de segunda mano sobre el mal de las ballenas en general y de Moby Dick en particular, un comentario ordenado cronológicamente sobre fotografías de ballenas. El clímax de esta sección es el capítulo 57, "De ballenas en pintura, etc.", que comienza con lo humilde (un mendigo en Londres) y termina con lo sublime (la constelación Cetus). El siguiente capítulo ("Brit"), por tanto la otra mitad de este patrón, comienza con la primera descripción del libro de las ballenas vivas, y a continuación se estudia la anatomía del cachalote, más o menos de adelante hacia atrás y de afuera hacia adentro. partes, hasta llegar al esqueleto. Dos capítulos finales exponen la evolución de la ballena como especie y reivindican su naturaleza eterna. [12]
Unos "diez o más" de los capítulos sobre la matanza de ballenas, que comienzan en las dos quintas partes del libro, están lo suficientemente desarrollados como para llamarlos "eventos". Como escribe Bezanson, "en cada caso, un asesinato provoca una secuencia de capítulos o un grupo de capítulos de tradición cetológica que surge de las circunstancias del asesinato en particular", por lo que estos asesinatos son "ocasiones estructurales para ordenar los ensayos y sermones sobre la caza de ballenas". [13]
Buell observa que la "arquitectura narrativa" es una "variante idiosincrásica de la narrativa bipolar observador/héroe", es decir, la novela se estructura en torno a los dos personajes principales, Ahab e Ismael, que están entrelazados y contrastados entre sí, siendo Ismael El observador y el narrador. [14] Como la historia de Ismael, observa Robert Milder, se trata de una "narrativa de la educación". [15]
Bryant y Springer encuentran que el libro está estructurado en torno a las dos conciencias de Ahab e Ismael, con Ahab como una fuerza de linealidad e Ismael como una fuerza de digresión. [16] Si bien ambos tienen una sensación de enojo de ser huérfanos, intentan llegar a un acuerdo con este agujero en sus seres de diferentes maneras: Acab con violencia, Ismael con meditación. Y si bien la trama de Moby-Dick puede estar impulsada por la ira de Ahab, el deseo de Ismael de apoderarse de lo "inalcanzable" explica el lirismo de la novela. [17] Buell ve una doble misión en el libro: la de Ahab es cazar a Moby Dick, la de Ismael es "comprender qué hacer tanto con la ballena como con la caza". [14]
Una de las características más distintivas del libro es la variedad de géneros. Bezanson menciona sermones, sueños, relatos de viajes, autobiografías, obras de teatro isabelinas y poesía épica. [18] Él llama a las notas explicativas de Ismael para establecer el género documental "un toque nabokoviano". [19]
Un dispositivo estructural significativo es la serie de nueve encuentros (gams) entre el Pequod y otros barcos. Estas reuniones son importantes en tres sentidos. Primero, su ubicación en la narrativa. Las dos reuniones iniciales y las dos últimas son cercanas entre sí. El grupo central de cinco juegos está separado por unos 12 capítulos, más o menos. Este patrón proporciona un elemento estructural, comenta Bezanson, como si los encuentros fueran "huesos de la carne del libro". En segundo lugar, las crecientes respuestas de Ahab a las reuniones trazan la "curva ascendente de su pasión" y de su monomanía. En tercer lugar, a diferencia de Acab, Ismael interpreta el significado de cada barco individualmente: "cada barco es un rollo que el narrador desenrolla y lee". [13]
Bezanson no ve una manera única de explicar el significado de todos estos barcos. Más bien, pueden interpretarse como "un grupo de parábolas metafísicas, una serie de analogías bíblicas, una máscara de la situación que enfrenta el hombre, un espectáculo de los humores dentro de los hombres, un desfile de las naciones, etc., así como también manifestaciones concretas". y simbólicas formas de pensar sobre la Ballena Blanca". [20]
La académica Nathalia Wright ve las reuniones y el significado de los vasos de otra manera. Destaca los cuatro barcos que ya se han topado con Moby Dick. El primero, Jeroboam , lleva el nombre del predecesor del rey bíblico Acab . Su destino "profético" es "un mensaje de advertencia para todos los que le siguen, articulado por Gabriel y reivindicado por Samuel Enderby , Rachel , Delight y, finalmente, Pequod ". Ninguno de los otros barcos ha sido completamente destruido porque ninguno de sus capitanes compartía la monomanía de Ahab ; el destino de Jeroboam refuerza el paralelo estructural entre Acab y su homónimo bíblico: "Acab hizo más para provocar a ira al Señor Dios de Israel que todos los reyes de Israel que fueron antes de él" ( I Reyes 16:33). [21]
Uno de los primeros entusiastas del Melville Revival, el autor británico E. M. Forster , comentó en 1927: " Moby-Dick está lleno de significados: su significado es un problema diferente". [22] Sin embargo, vio como "lo esencial" en el libro "su canto profético", que fluye "como una corriente subterránea" debajo de la acción superficial y la moralidad. [23]
La caza de la ballena puede verse como una metáfora de una búsqueda epistemológica ; en palabras de la biógrafa Laurie Robertson-Lorant, "la búsqueda del hombre de significado en un mundo de apariencias engañosas y delirios fatales". [24] La taxonomía de las ballenas de Ismael simplemente demuestra "las limitaciones del conocimiento científico y la imposibilidad de lograr certeza". También contrasta las actitudes de Ismael y Acab hacia la vida, con la "postura poliposicional" meditativa y de mente abierta de Ismael como antitética a la monomanía de Ahab , adhiriéndose a la rigidez dogmática. [25]
El biógrafo de Melville, Andrew Delbanco, cita la raza como un ejemplo de esta búsqueda de la verdad detrás de las diferencias superficiales, señalando que todas las razas están representadas entre los miembros de la tripulación del Pequod . Aunque Ismael inicialmente teme a Queequeg como un posible caníbal tatuado, pronto decide que "es mejor dormir con un caníbal sobrio que con un cristiano borracho". [26] Si bien puede ser raro que un libro estadounidense de mediados del siglo XIX presente personajes negros en un contexto sin esclavitud, la esclavitud se menciona con frecuencia. El tema de la raza lo lleva principalmente Pip, el diminuto grumete negro. [27] Cuando Pip casi se ahoga, y Ahab, genuinamente conmovido por el sufrimiento de Pip, lo interroga gentilmente, Pip "sólo puede repetir como un loro el lenguaje de un anuncio para el regreso de un esclavo fugitivo: '¡Pip! ¡Recompensa para Pip!'". [28]
Los editores Bryant y Springer sugieren que la percepción es un tema central: la dificultad de ver y comprender, lo que hace que la realidad profunda sea difícil de descubrir y la verdad difícil de precisar. Ahab explica que, como todas las cosas, la malvada ballena lleva un disfraz: "Todos los objetos visibles, hombre, no son más que máscaras de cartón", y Ahab está decidido a "atravesar la máscara". ¿Cómo puede el prisionero salir al exterior, excepto atravesando la máscara? ¿El muro? Para mí, la ballena blanca es ese muro" (Cap. 36, "El Alcázar"). Este tema impregna la novela, quizás nunca con tanta énfasis como en "El Doblón" (Cap. 99), donde cada miembro de la tripulación percibe la moneda de una manera moldeada por su propia personalidad. Más tarde, la edición americana dice que Acab "no descubre ninguna señal" (cap. 133) de la ballena cuando mira hacia las profundidades. De hecho, Moby Dick nada hacia él. En la edición británica, Melville cambió la palabra "descubrir" por "percibir", y con razón, pues "descubrir" significa encontrar lo que ya está ahí, pero "percibir", o mejor aún, percepción, es "una cuestión de dar forma lo que existe según la forma en que lo vemos". [29] La cuestión no es que Acab descubriera la ballena como un objeto, sino que la percibiría como un símbolo de su creación. [29]
Sin embargo, Melville no ofrece soluciones fáciles. La sensual amistad de Ishmael y Queequeg inicia una especie de armonía racial que se rompe cuando el baile del equipo estalla en un conflicto racial en "Midnight, Forecastle" (Cap. 40). [16] Cincuenta capítulos después, Pip sufre una desintegración mental después de que se le recuerda que, como esclavo, valdría menos dinero que una ballena. Mercantilizado y brutalizado, "Pip se convierte en la conciencia del barco". [30] Sus puntos de vista sobre la propiedad son otro ejemplo de lucha con la elección moral. En el capítulo 89, " Pescado rápido y pescado suelto" , Ismael expone el concepto jurídico "pescado rápido y pescado suelto", que da derecho de propiedad a quienes toman posesión de un pez o barco abandonado; compara el concepto con Acontecimientos de la historia, como la colonización europea de las Américas , las particiones de Polonia y la guerra entre México y Estados Unidos . [31]
La novela también ha sido interpretada como crítica del movimiento literario y filosófico contemporáneo trascendentalismo , atacando el pensamiento del destacado trascendentalista [32] Ralph Waldo Emerson en particular. [33] La vida y muerte de Ahab se ha leído como un ataque a la filosofía de autosuficiencia de Emerson , por ejemplo, en su potencial destructivo y su posible justificación del egoísmo . Richard Chase escribe que para Melville, "la muerte (espiritual, emocional, física) es el precio de la autosuficiencia cuando se la lleva al punto del solipsismo , donde el mundo no tiene existencia aparte del yo todo suficiente". [34] En ese sentido, Chase ve el arte de Melville como la antítesis del pensamiento de Emerson, en el sentido de que Melville "[señala] los peligros de una autoestima exagerada, en lugar de, como... a Emerson le encantaba hacer, [sugirió ] las posibilidades vitales del yo". [34] Newton Arvin sugiere además que la autosuficiencia era, para Melville, realmente la "[mascarada bajo la maleza real de] un egoísmo salvaje, anárquico, irresponsable y destructivo". [35]
"Por encima de todo", dicen los estudiosos Bryant y Springer, Moby-Dick es lenguaje: "náutico, bíblico , homérico , shakesperiano , miltoniano , cetológico , aliterativo , fantasioso, coloquial , arcaico y incesantemente alusivo ". Melville amplía la gramática, cita fuentes conocidas u oscuras, o pasa de la prosa tranquila a la retórica elevada, la exposición técnica, la jerga marinera, la especulación mística o el arcaísmo profético salvaje. [36] Melville acuñó palabras, reconoce el crítico Newton Arvin , como si el vocabulario inglés fuera demasiado limitado para las cosas complejas que tenía que expresar. Quizás el ejemplo más llamativo sea el uso de sustantivos verbales, en su mayoría plurales, como seductores , coincidencias y sotavento . Igualmente abundantes son los adjetivos y adverbios desconocidos, incluidos los adjetivos participiales como oficial , omnitooled y uncatastrophied ; adverbios participiales como entremezclado , pospuesto y no interpenetrado ; rarezas como los adjetivos unsmoothable , espermático y leviatánico , y adverbios como sultanically , Spanishly y Venetianly ; y compuestos adjetivos que van desde extraños hasta magníficos, como "el aire que lleva mensajes ", "el sol que corre en el circo " y " tiburones con dientes en hileras". [37] Es más raro que Melville cree sus propios verbos a partir de sustantivos, pero lo hace con lo que Arvin llama "efecto irresistible", como en "quién lo hizo tronar más alto que un trono" y "mis dedos... comenzó... a serpentear y a espiralizarse ”. [38] Para Arvin, la esencia del estilo de escritura de Moby-Dick radica en
la manera en que las partes del discurso se mezclan "entremezcladas" en el estilo de Melville, de modo que la distinción entre verbos y sustantivos, sustantivos y modificadores, se vuelve medio irreal, ésta es la característica principal de su lenguaje. Ninguna característica podría expresar de manera más reveladora la conciencia que se encuentra debajo y detrás de Moby-Dick : la conciencia de que la acción y la condición, el movimiento y el estancamiento, el objeto y la idea, no son más que aspectos superficiales de una realidad subyacente. [39]
Los críticos posteriores han ampliado las categorías de Álvaro. El vocabulario superabundante se puede dividir en estrategias utilizadas individualmente y en combinación. Primero, la modificación original de palabras como "Leviatanismo" [40] y la repetición exagerada de palabras modificadas, como en las series "lástima", "lástima", "lástima" y "lástima" (Cap. 81, "El Pequod se encuentra la Virgen"). [41] En segundo lugar, el uso de palabras existentes en nuevas formas, como cuando la ballena "acumula" y "tareas". [40] En tercer lugar, palabras extraídas de campos especializados, como "fosilíferos". [40] Cuarto, el uso de combinaciones inusuales de adjetivo y sustantivo, como en "frente concentrado" y "virilidad inmaculada" (Cap. 26, "Caballeros y escuderos"). [42] Quinto, usar el modificador participial para enfatizar y reforzar las expectativas ya establecidas del lector, como las palabras "preludio" y "presagio" ("tan quieta y apagada y sin embargo de alguna manera preludiante era toda la escena ..." ; "En este intervalo de presagio ..."). [41]
Otros elementos estilísticos característicos son los ecos y matices, tanto la imitación de distintos estilos como el uso habitual de fuentes para dar forma a su propia obra. Sus tres fuentes más importantes, en orden, son la Biblia, Shakespeare y Milton. [43]
La novela utiliza varios niveles de retórica. El más simple es "un estilo expositivo relativamente sencillo ", como en los capítulos cetológicos, aunque "rara vez se sostienen y sirven principalmente como transiciones" entre niveles más sofisticados. Un segundo nivel es el " poético ", como en el monólogo del alcázar de Ahab, hasta el punto de que puede fijarse como verso en blanco . [44] Ubicados sobre un patrón métrico, los ritmos están "controlados uniformemente, quizás demasiado uniformemente para la prosa", sugiere Bezanson. [45] Un tercer nivel es el idiomático , y al igual que el poético apenas está presente en forma pura. Ejemplos de esto son "el excelente lenguaje constante" de Stubb, como la forma en que anima al equipo de remeros con un ritmo de discurso que sugiere que "el golpe de los remos reemplaza al metro metronómico". El cuarto y último nivel de retórica es el compuesto , "una combinación magnífica" de los tres primeros y posibles otros elementos:
El habitante de Nantucket es el único que reside y se amotina en el mar; sólo él, en lenguaje bíblico, desciende hasta allí en barcos; de un lado a otro arándolo como si fuera su propia plantación especial. Allí está su casa; ahí está su negocio, que el diluvio de Noé no interrumpiría, aunque abrumó a todos los millones en China. Vive en el mar, como gallo de la pradera en la pradera; se esconde entre las olas, las trepa como los cazadores de rebecos suben a los Alpes. Durante años no conoce la tierra; de modo que cuando finalmente llega a él, huele a otro mundo, más extraño de lo que lo haría la luna para un terrestre. Con la gaviota sin tierra, que al atardecer dobla sus alas y se mece para dormir entre las olas; así, al caer la noche, el habitante de Nantucket, fuera de la vista de la tierra, enrolla sus velas y lo deja descansar, mientras bajo su misma almohada corren manadas de morsas y ballenas.
("Nantucket", capítulo 14).
Bezanson llama a este capítulo un " poema en prosa " cómico que combina "lo alto y lo bajo con una seguridad relajada". Pasajes similares incluyen el "maravilloso himno a la democracia espiritual" en medio de "Knights and Squires". [46]
El uso elaborado del símil homérico puede no haber sido aprendido del propio Homero, sin embargo, Matthiessen encuentra la escritura "más consistentemente viva" en el nivel homérico que en el shakesperiano, especialmente durante la persecución final, la "acumulación controlada" de tales símiles enfatiza el carácter de Ahab. arrogancia a través de una sucesión de imágenes terrestres, por ejemplo: "El barco partió; dejando un surco en el mar como cuando una bala de cañón, fallida, se convierte en una reja de arado y nivela el campo" ("The Chase – Second Día", Cap. 134). [47] Un símil de un párrafo describe cómo los 30 hombres de la tripulación se convirtieron en una sola unidad:
Porque como el único barco que los contenía a todos; aunque estaba hecho de todas las cosas contrastantes: madera de roble, arce y pino; hierro, brea y cáñamo..., sin embargo, todos estos elementos chocaban entre sí en un único casco de hormigón, que avanzaba a toda velocidad, equilibrado y dirigido por la larga quilla central; aun así, todas las individualidades de la tripulación, el valor de este hombre, el miedo de aquel hombre; culpa y culpabilidad, todas las variedades estaban soldadas en una sola, y todas estaban dirigidas a esa meta fatal que Acab, su único señor y quilla, señalaba.
("La persecución - Segundo día", cap. 134).
La frase final fusiona las dos mitades de la comparación; los hombres se vuelven idénticos al barco, que sigue las instrucciones de Ahab. La concentración sólo da paso a más imágenes: "los topetes, como las copas de las palmeras altas, estaban cubiertos de brazos y piernas". Todas estas imágenes aportan su "energía sorprendente" al avance de la narración. Cuando se bajan los botes, las imágenes sirven para empequeñecer todo menos la voluntad de Ahab en presencia de Moby Dick. [47] Estos símiles, con su asombrosa "abundancia imaginativa", no sólo crean un movimiento dramático, observa Matthiessen: "No son menos notables por su amplitud; y los más sostenidos entre ellos, por una dignidad heroica". [48]
FO Matthiessen , en 1941, declaró que la "posesión de Melville por Shakespeare iba mucho más allá de todas las demás influencias" en el sentido de que hizo que Melville descubriera toda su fuerza "a través del desafío de la imaginación más abundante de la historia". [49] Esta idea fue luego reforzada por el estudio de las anotaciones de Melville en su copia de lectura de Shakespeare, que muestran que se sumergió en Shakespeare cuando se estaba preparando para Moby-Dick , especialmente El Rey Lear y Macbeth . [50] La lectura de Shakespeare, observa Matthiessen, fue "un agente catalítico", que transformó su escritura "de un informe limitado a la expresión de profundas fuerzas naturales". [51]
La creación de Ahab, descubrió el biógrafo de Melville, Leon Howard, siguió una observación de Coleridge en su conferencia sobre Hamlet : "uno de los modos de Shakespeare de crear personajes es concebir cualquier facultad intelectual o moral en exceso mórbido , y luego situarse a sí mismo... .. así mutilados o enfermos , en determinadas circunstancias". [52] El vocabulario de Coleridge se hace eco en algunas frases que describen a Acab. Ahab parecía tener "lo que parece un morbo dominante medio voluntario en el fondo de su naturaleza", y "todos los hombres trágicamente grandes", añadió Melville, "lo son gracias a un cierto morbo ; "toda grandeza mortal no es más que enfermedad. ". Además de esto, en opinión de Howard, las autorreferencias de Ismael como un "dramaturgo trágico" y su defensa de su elección de un héroe que carecía de "todos los adornos majestuosos externos" son evidencia de que Melville "pensó conscientemente en su protagonista como un héroe trágico del tipo que se encuentra en Hamlet y El rey Lear ". [52]
Matthiessen demuestra hasta qué punto Melville estaba en plena posesión de sus poderes en la descripción de Acab, que termina en lenguaje
eso sugiere el de Shakespeare pero no es una imitación del mismo: '¡Oh, Ahab! ¡Lo que será grandioso en ti, es necesario que sea arrancado de los cielos y sumergido en las profundidades, y exhibido en el aire incorpóreo!' La riqueza imaginativa de la frase final parece particularmente shakesperiana, "pero sus dos palabras clave aparecen sólo una vez cada una en las obras... y Melville no está en deuda con ninguno de estos usos por su nueva combinación". [53]
La asimilación de Shakespeare por parte de Melville, concluye Matthiessen, dio a Moby-Dick "un tipo de dicción que no dependía de ninguna fuente", [54] y que podía, como dijo DH Lawrence, transmitir algo "casi sobrehumano o inhumano, más grande que la vida". [55] La prosa no se basa en el verso de nadie sino en "un sentido del ritmo del habla". [56]
Matthiessen encuentra deudas con Shakespeare, ya sean difíciles o fáciles de reconocer, en casi todas las páginas. Señala que la frase "meros sonidos, llenos de leviatanismo, pero que no significan nada" al final de "Cetología" (cap. 32) hace eco de la famosa frase de Macbeth : "Contado por un idiota, lleno de sonido y furia, significando nada." [49] Matthiessen muestra que el primer discurso extenso de Ahab a la tripulación, en el "Quarter-Deck" (Capítulo 36), es "prácticamente verso en blanco, y puede imprimirse como tal": [ 49]
Pero mira, Starbuck, lo que se dice en ardor,
esa cosa se desdice. Hay hombres
de quienes las palabras cálidas son poca indignidad.
No quiero incensarte. Déjalo ir.
¡Mirar! Veo aquellas mejillas turcas de color leonado moteado:
cuadros vivos y respirables pintados por el sol.
Los leopardos paganos, las
cosas irresponsables y que no adoran, que viven; y buscan y
no dan razón de la vida tórrida que sienten! [57]
Además de este sentido del ritmo, Matthiessen muestra que Melville "ahora dominaba el secreto maduro de Shakespeare de cómo hacer dramático el lenguaje". [56] Había aprendido tres cosas esenciales, resume Matthiessen:
Desde la publicación de Moby-Dick en 1851, los críticos han seguido notando paralelismos entre éste y la obra de Thomas Carlyle , en particular Sartor Resartus (1833-34), On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) y los Ensayos críticos y varios , que Melville leyó mientras escribía la novela. [60] James Barbour y el biógrafo Leon Howard escriben que "la retórica de Carlyle se refleja" en gran parte del diálogo de Ahab e Ismael, mientras que Melville utiliza los conceptos filosóficos de Sartor de "un universo emblemático" y un "dios tejedor" "casi en Las palabras de Carlyle". [61] Alexander Welsh sostiene que Carlyle figuró "en gran medida en la empresa de Moby Dick ", señalando que la "figura de la oveja en 'El funeral'... está tomada directamente de Carlyle", específicamente el ensayo " Boswell's Life of Johnson". " (1832) y que el "lenguaje de los arenques y las ballenas, las flotas y los comodores" puede haber sido tomado prestado de Sartor . [62] Según Paul Giles , Sartor "proporcionó a Melville un prototipo para su estilo iconoclasta lúdico en Moby-Dick ", particularmente en su estrategia narrativa y sus paradojas irónicas románticas. [63] El "uso compartido de la metáfora de la ropa" también está inspirado en Sartor . [64]
Jonathan Arac ve en Moby-Dick "una apropiación directa" del "Héroe" de Carlyle. "Ahab", escribe Arac, "es en gran medida un héroe carlyleano", que la "imagen romántica de Cromwell de Carlyle ayudó a Melville a crear". Los retratos que Carlyle hizo de Dante Alighieri y Shakespeare en "El héroe como poeta", la tercera conferencia de Sobre los héroes , "ofrecieron modelos que ayudaron a Melville a desarrollarse como lector y a alcanzar la definición de sí mismo como escritor que hizo posible Moby-Dick ". . [sesenta y cinco]
Melville también tomó prestadas cualidades estilísticas de humanistas del Renacimiento como Thomas Browne y Robert Burton . El biógrafo de Melville, Hershel Parker, señala que, durante la composición de Moby-Dick , Melville leyó a Thomas Browne, Robert Burton y Rabelais y adoptó no sólo sus estilos de prosa poética y conversacional, sino también sus actitudes escépticas hacia la religión. [66] La declaración de Browne "Me encanta perderme en un misterio para perseguir mi razón hasta un ob altitud " [67] refleja tanto en ethos como en poética la frase de Ismael "Me encanta navegar en mares prohibidos y aterrizar en costas bárbaras. No ignorar lo que es bueno, percibo rápidamente el horror y aún puedo socializar con él". [68]
Ismael también refleja la incertidumbre epistemológica de los humanistas del Renacimiento. Por ejemplo, Browne sostiene que "donde hay una oscuridad demasiado profunda para nuestra razón... [la razón] se vuelve más humilde y sumisa a las sutilezas de la fe... Creo que ya había un árbol cuyo fruto probaron nuestros infelices padres, aunque en el mismo capítulo, cuando Dios lo prohíbe, se dice positivamente, las plantas del campo aún no habían crecido." [69] Ismael abraza de manera similar la paradoja cuando proclama: "Dudas sobre todas las cosas terrenales e intuiciones sobre algunas cosas celestiales; esta combinación no hace ni creyente ni infiel, sino que hace a un hombre que mira a ambos con el mismo ojo". [70]
Los estudiosos también han notado similitudes entre el estilo de Melville y el de Robert Burton en su Anatomía de la melancolía . El erudito William Engel señala que "debido a que Melville tenía a su lado la Anatomía de la melancolía de Robert Burton , esta obra enciclopédica servirá como piedra de toque conceptual para analizar su mirada retrospectiva a una práctica estética anterior". [71] Además, el biógrafo de Melville, Hershel Parker, escribe que "en 1847, Anatomía de la melancolía de Robert Burton sirvió como libro de texto sonoro de Melville sobre psicología mórbida" y luego "en 1848 [Melville] compró las obras de Michel de Montaigne , donde leyó los Ensayos ". , encontrando allí un sabio escepticismo mundano que lo fortaleció contra las piedades superficiales que exigía su época". Finalmente, Melville leyó Religio Medici de Thomas Browne , que Melville adoraba, y describió a Browne a un amigo como "una especie de 'arcángel agrietado'". [72]
Moby-Dick se basa en la experiencia de Melville en el ballenero Acushnet , pero no es autobiográfico. El 30 de diciembre de 1840, Melville firmó como mano verde para el viaje inaugural del Acushnet , cuya duración estaba prevista para 52 meses. Su propietario, Melvin O. Bradford, al igual que Bildad, era cuáquero : en varias ocasiones, cuando firmaba documentos, borraba la palabra "jurar" y la sustituía por "afirmar". Pero los accionistas de Acushnet eran relativamente ricos, mientras que entre los propietarios de Pequod había viudas pobres y niños huérfanos. [73]
El modelo de la Capilla del Ballenero del capítulo 7 es el Betel de los Marineros en Johnny Cake Hill. Melville asistió a un servicio allí poco antes de embarcarse en el Acushnet y escuchó un sermón del reverendo Enoch Mudge , quien es, al menos en parte, la inspiración del padre Mapple. Incluso el tema de Jonás y la ballena puede ser auténtico, ya que Mudge contribuyó con sermones sobre Jonás en Sailor's Magazine . [74]
La tripulación no era tan heterogénea ni exótica como la tripulación del Pequod . Cinco eran extranjeros, cuatro de ellos portugueses y los demás eran estadounidenses de nacimiento o naturalizados. En la tripulación había tres hombres negros, dos marineros y el cocinero. Fleece, el cocinero negro del Pequod , probablemente se inspiró en este William Maiden nacido en Filadelfia. [75] Un primer oficial , en realidad llamado Edward C. Starbuck, fue dado de alta en Tahití en circunstancias misteriosas. [76] El segundo oficial , John Hall, se identifica como Stubb en una anotación en la copia del libro del miembro de la tripulación Henry Hubbard, quien también se identifica como el modelo de Pip: John Backus, un hombrecito negro agregado a la tripulación durante el viaje. [77] Hubbard fue testigo de la caída de Pip al agua. [78]
Acab parece no haber tenido modelo, aunque es posible que su muerte se haya basado en un hecho real. Melville estaba a bordo del Star en mayo de 1843 con dos marineros del Nantucket que podrían haberle dicho que habían visto a su segundo oficial "sacado de un ballenero por una línea de falta y ahogado". [79]
Además de su propia experiencia en el barco ballenero Acushnet , dos acontecimientos reales sirvieron de génesis para la historia de Melville. Uno de ellos fue el hundimiento del barco Essex de Nantucket en 1820, después de que un cachalote lo embistiera a 3.200 kilómetros (2.000 millas) de la costa occidental de América del Sur. El primer oficial Owen Chase , uno de los ocho supervivientes, registró los acontecimientos en su Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex de 1821 . [80]
El otro suceso fue la supuesta matanza a finales de la década de 1830 del cachalote albino Mocha Dick , en aguas frente a la isla chilena de Mocha . Se rumoreaba que Mocha Dick tenía unos 20 arpones en la espalda de otros balleneros y parecía atacar a los barcos con ferocidad premeditada. Una de sus batallas con un ballenero sirvió de tema para un artículo del explorador Jeremiah N. Reynolds en la edición de mayo de 1839 de The Knickerbocker o New-York Monthly Magazine . [81] Melville estaba familiarizado con el artículo, que describía:
Este renombrado monstruo, que había salido victorioso de cien combates con sus perseguidores, era un viejo macho de ballena, de tamaño y fuerza prodigiosos. Por efecto de la edad, o más probablemente por un fenómeno de la naturaleza... había resultado una consecuencia singular: ¡ estaba blanco como la lana! [81]
Significativamente, Reynolds escribe una narración en primera persona que sirve como marco para la historia de un capitán ballenero que conoce. El capitán se parece a Ahab y sugiere un simbolismo similar y una motivación decidida en la caza de esta ballena, en el sentido de que cuando su tripulación se encuentra por primera vez con Mocha Dick y se encoge de miedo ante él, el capitán los reúne:
A medida que se acercaba, con su larga espalda curva asomando ocasionalmente sobre la superficie de las olas, percibimos que era blanca como las olas que lo rodeaban; y los hombres se miraron horrorizados unos a otros, mientras pronunciaban, en un tono reprimido, el terrible nombre de ¡MOCHA DICK! "Mocha Dick o el maldito [diablo ] ', dije, 'este barco nunca se aparta de nada que tenga la forma de una ballena'".
Mocha Dick tuvo más de 100 encuentros con balleneros en las décadas comprendidas entre 1810 y 1830. Fue descrito como gigantesco y cubierto de percebes. Aunque era el más famoso, Mocha Dick no era la única ballena blanca en el mar, ni la única ballena que atacaba a los cazadores. [82]
Si bien una colisión accidental con un cachalote durante la noche fue la causa del hundimiento del Union en 1807, [83] no fue hasta agosto de 1851 que el ballenero Ann Alexander , mientras cazaba en el Pacífico frente a las Islas Galápagos , se convirtió en el segundo barco desde la Essex será atacada, perforada y hundida por una ballena. Melville comentó: "¡Dioses! ¡Qué comentarista es esta ballena de Ann Alexander ! Lo que tiene que decir es breve, conciso y muy directo. Me pregunto si mi arte maligno ha criado a este monstruo". [84]
Si bien Melville ya se había basado en sus diferentes experiencias de navegación en sus novelas anteriores, como Mardi , nunca se había centrado específicamente en la caza de ballenas. Los 18 meses que pasó como marinero común y corriente a bordo del ballenero Acushnet en 1841-1842, y un incidente en particular, le sirvieron ahora de inspiración. Durante un "gam" (encuentro en el mar entre barcos) en medio del océano, conoció al hijo de Chase, William, quien le prestó el libro de su padre. Melville escribió más tarde:
Le pregunté sobre la aventura de su padre; ... se acercó a su baúl y me entregó una copia completa ... de la Narrativa [de la catástrofe de Essex ]. Éste fue el primer relato impreso que había visto al respecto. La lectura de esta maravillosa historia en el mar sin tierra, y tan cerca de la misma latitud del naufragio, tuvo un efecto sorprendente en mí. [85]
El libro estaba agotado y era raro. Melville dejó que su suegro, Lemuel Shaw , supiera su interés en el libro, cuyo amigo en Nantucket consiguió una copia imperfecta pero limpia que Shaw le dio a Melville en abril de 1851. Melville leyó esta copia con avidez y tomó abundantes notas en ella. , y lo encuadernó, guardándolo en su biblioteca por el resto de su vida. [86]
Moby-Dick contiene grandes secciones (la mayoría de ellas narradas por Ismael) que aparentemente no tienen nada que ver con la trama, pero describen aspectos del negocio ballenero. Aunque se había escrito una exitosa novela anterior sobre los balleneros de Nantucket, Miriam Coffin o The Whale-Fisherman (1835) de Joseph C. Hart , [87] a la que se le atribuye haber influido en elementos del trabajo de Melville, la mayoría de los relatos sobre la caza de ballenas tendían a ser cuentos sensacionales. de un motín sangriento, y Melville creía que ningún libro hasta ese momento había retratado la industria ballenera de una manera tan fascinante o inmediata como él la había experimentado.
Melville encontró la mayor parte de sus datos sobre las ballenas y la caza de ballenas en cinco libros, el más importante de los cuales fue el del cirujano del barco inglés Thomas Beale, Natural History of the Sperm Whale (1839), un libro de reputada autoridad que Melville compró el 10 de julio. , 1850. [88] "En escala y complejidad", escribe el erudito Steven Olsen-Smith, "la importancia de [esta fuente] para la composición de Moby-Dick supera la de cualquier otro libro fuente del que se sepa que Melville se basó en ". [89] Según el académico Howard P. Vincent , la influencia general de esta fuente es proporcionar la disposición de los datos sobre la caza de ballenas en agrupaciones de capítulos. [90] Melville siguió de cerca la agrupación de Beale, pero la adaptó a lo que exigía el arte, y cambió las frases prosaicas del original en figuras retóricas gráficas. [91] El segundo libro ballenero más importante es Frederick Debell Bennett, A Whaling Voyage Round the Globe, from the Year 1833 to 1836 (1840), del cual Melville también tomó la organización del capítulo, pero en menor grado de lo que aprendió de Beale. . [91]
El tercer libro fue el que Melville revisó para Literary World en 1847, Etchings of a Whaling Cruise (1846), de J. Ross Browne, que tal vez le dio a Melville la primera idea para un libro sobre la caza de ballenas y, en cualquier caso, contiene pasajes vergonzosamente similares a Pasajes de Moby-Dick . [92] El cuarto libro, The Whale and His Captors (1850) del reverendo Henry T. Cheever, se utilizó en dos episodios de Moby-Dick , pero probablemente apareció demasiado tarde en la escritura de la novela para ser de mucha más utilidad. [92] Melville saqueó un quinto libro, William Scoresby Jr., An Account of the Arctic Regions with a History and Description of the Northern Whale Fishery (1820), aunque, a diferencia de los otros cuatro libros, su tema es la ballena de Groenlandia más bien . que el cachalote. Aunque el libro se convirtió en la referencia estándar sobre la caza de ballenas poco después de su publicación, Melville lo satirizó y parodió en varias ocasiones, por ejemplo en la descripción de los narvales en el capítulo "Cetología", donde llamó a Scoresby "Charley Coffin" y le dio a su relato "un tono humorístico". Twist of fact": "Scoresby ayudará a Melville varias veces, y en cada ocasión Melville lo satirizará bajo un seudónimo". Vincent sugiere varias razones para la actitud de Melville hacia Scoresby, incluyendo su sequedad y abundancia de datos irrelevantes, pero la razón principal parece haber sido que la ballena de Groenlandia era el competidor más cercano del cachalote por la atención del público, por lo que Melville se sintió obligado a descartar cualquier cosa que tuviera que ver con con eso. [93]
Además de las obras cetológicas, Melville también consultó obras literarias dispersas que mencionan o analizan las ballenas, como lo demuestra la sección inicial "Extractos" de la novela. Por ejemplo, el ensayo de Thomas Browne "Of Sperma-Ceti, and the Sperma-Ceti Whale" de su Pseudodoxia Epidemica se consulta no sólo en los extractos sino también en el capítulo titulado "Cetología". [94] Ismael señala: "Muchos son los hombres, pequeños y grandes, viejos y nuevos, terrestres y marineros, que han escrito en grande o en poco sobre la ballena. Repasemos algunos:—Los autores de la Biblia; Aristóteles ; Plinio; Aldrovandi; Sir Thomas Browne." [95] El examen lúdico de las ballenas que hace Browne, que valora las interpretaciones filosóficas por encima de los exámenes científicamente precisos, ayudó a dar forma al estilo de la novela. El comentario de Browne sobre "los ojos [del cachalote] pero pequeños, el pizell [pene] grande y prominente" [96] probablemente ayudó a dar forma al capítulo cómico sobre los penes de las ballenas, "La sotana".
Los estudiosos han llegado a la conclusión de que Melville compuso Moby-Dick en dos o incluso tres etapas. [97] Razonando a partir de evidencia biográfica, análisis de las funciones de los personajes y una serie de inconsistencias inexplicables pero quizás significativas en la versión final, plantean la hipótesis de que la lectura de Shakespeare y su nueva amistad con Hawthorne, en palabras de Lawrence Buell , inspiró a Melville. reescribir una aventura ballenera "relativamente sencilla" en "una epopeya de proporciones enciclopédicas cósmicas". [98]
La primera mención que se conserva de lo que se convirtió en Moby-Dick es una carta que Melville le escribió a Richard Henry Dana Jr. el 1 de mayo de 1850: [99]
En cuanto al "viaje ballenero", estoy a mitad de camino y me alegro mucho de que su sugerencia coincida con la mía. Aunque me temo que será un tipo de libro extraño; la grasa es grasa, ¿sabes? Aunque se le puede sacar aceite, la poesía corre tan fuerte como la savia de un arce congelado; - Y para cocinarlo, es necesario agregar un poco de fantasía, que por la naturaleza del asunto, debe ser desgarbada como los brincos de las propias ballenas. Sin embargo, quiero decir la verdad de la cosa, a pesar de esto. [100]
Bezanson objeta que la carta contiene demasiadas ambigüedades como para suponer "que la 'sugerencia' de Dana sería obviamente que Melville hiciera por la caza de ballenas lo que había hecho por su vida en un buque de guerra en White-Jacket " . [101] Dana había experimentado lo incomparable que era Melville en la narración dramática cuando lo conoció en Boston, por lo que tal vez "su 'sugerencia' fue que Melville hiciera un libro que capturara ese don". [101] Y la larga frase en medio de la cita anterior simplemente reconoce que Melville está luchando con el problema, no de elegir entre hechos y fantasía, sino de cómo interrelacionarlos. Las afirmaciones más positivas son que será un libro extraño y que Melville pretende dar la verdad, pero no está claro qué es exactamente. [101]
Es posible que Melville haya encontrado la trama antes de escribirla o la haya desarrollado después de que el proceso de escritura estuviera en marcha. Teniendo en cuenta su elaborado uso de las fuentes, "es seguro decir" que le ayudaron a dar forma a la narrativa, incluida la trama. [102] Los estudiosos John Bryant y Haskell Springer citan el desarrollo del personaje Ismael como otro factor que prolongó el proceso de composición de Melville y que se puede deducir de la estructura de la versión final del libro. Ismael, en los primeros capítulos, es simplemente el narrador, tal como lo habían sido los narradores de las anteriores aventuras marítimas de Melville, pero en capítulos posteriores se convierte en un director de escena místico que es central en la tragedia. [103]
Menos de dos meses después de mencionarle el proyecto a Dana, Melville informó en una carta del 27 de junio a Richard Bentley, su editor en inglés:
Mi estimado señor: A finales del próximo otoño tendré listo un nuevo trabajo; y le escribo ahora para proponerle su publicación en Inglaterra. El libro es un romance de aventuras , basado en ciertas leyendas salvajes de las pesquerías de cachalotes del sur, e ilustrado por la experiencia personal del autor, de dos años o más, como arponero. [104]
Nathaniel Hawthorne y su familia se habían mudado a una pequeña granja roja cerca de Lenox, Massachusetts , a finales de marzo de 1850. [105] Conoció a Melville el 5 de agosto de 1850, cuando los autores se conocieron en un picnic organizado por un amigo en común que incluía , entre otros, Oliver Wendell Holmes Sr. y James T. Fields . [106] Melville escribió una reseña sin firmar de la colección de cuentos de Hawthorne Mosses from an Old Manse titulada " Hawthorne and His Mosses ", que apareció en The Literary World el 17 y 24 de agosto. [107] Bezanson encuentra el ensayo "tan profundamente relacionado con El mundo imaginativo e intelectual de Melville mientras escribía Moby-Dick " que podría considerarse como un prefacio virtual y debería ser "la principal pieza de lectura contextual de todos". [101] En el ensayo, Melville compara a Hawthorne con Shakespeare y Dante, y su "autoproyección" es evidente en las repeticiones de la palabra "genio", las más de dos docenas de referencias a Shakespeare y en la insistencia en que Shakespeare " inaccesibilidad" es una tontería para un estadounidense. [101]
El trabajo más intenso en el libro se realizó durante el invierno de 1850-1851, cuando Melville cambió el ruido de la ciudad de Nueva York por una granja en Pittsfield, Massachusetts. Es posible que la medida haya retrasado la finalización del libro. [108] Durante estos meses, escribió varias cartas emocionadas a Hawthorne, incluida una de junio de 1851 en la que resume su carrera: "Lo que más me mueve a escribir, eso está prohibido, no pagará. Sin embargo, en conjunto, "No puedo escribir de otra manera. Así que el producto es un hash final y todos mis libros son un fracaso". [109]
Este es el testarudo Melville que apoyó a Mardi y habló con desprecio de sus otros libros, más comerciales. La carta también revela cómo vivió Melville su desarrollo a partir de los 25 años: "Apenas han pasado tres semanas, en cualquier momento desde entonces hasta ahora, sin que me haya desplegado dentro de mí. Pero siento que ahora he llegado a la hoja más íntima de el bulbo, y que en breve la flor debe caer al molde." [110]
Buell encuentra la evidencia de que Melville cambió sus ambiciones mientras escribía "en general convincente", ya que el impacto de Shakespeare y Hawthorne fue "seguramente monumental", [98] pero otros desafían las teorías de la composición de tres maneras. El primero plantea objeciones sobre el uso de la prueba y sobre la prueba misma. Bryant encuentra "poca evidencia concreta, y nada concluyente, que demuestre que Melville alteró radicalmente la estructura o concepción del libro". [111] y el académico Robert Milder ve en juego "evidencia insuficiente y metodología dudosa". [112] Un segundo tipo de objeción se basa en suposiciones sobre el desarrollo intelectual de Melville. Bryant y Springer objetan la conclusión de que Hawthorne inspiró a Melville a escribir la trágica obsesión de Ahab en el libro; Melville ya había vivido otros encuentros que bien podrían haber disparado su imaginación, como los Jonás y Job de la Biblia, el Satán de Milton, el Rey Lear de Shakespeare, los héroes de Byron. [103] Bezanson tampoco está convencido de que antes de conocer a Hawthorne, "Melville no estaba preparado para el tipo de libro en el que se convirtió Moby-Dick ", [101] porque en sus cartas de la época en que Melville denuncia sus dos últimas "narrativas directas, Redburn y White-Jacket , como dos libros escritos sólo por dinero, y defendió firmemente a Mardi como el tipo de libro en el que creía. Su lenguaje ya está "ricamente impregnado de manierismos del siglo XVII", características de Moby-Dick . El tercer tipo invoca la naturaleza literaria de los pasajes utilizados como evidencia. Según Milder, los capítulos cetológicos no pueden ser restos de una etapa anterior de composición y cualquier teoría que lo sea "eventualmente fracasará debido al obstinado significado de estos capítulos", porque no El académico que se adhiere a la teoría aún ha explicado cómo estos capítulos "pueden tener una relación temática íntima con una historia simbólica aún no concebida" .
Buell descubre que las teorías basadas en una combinación de pasajes seleccionados de cartas y lo que se perciben como "cabos sueltos" en el libro no sólo "tienden a disolverse en conjeturas", sino que también sugiere que estos llamados cabos sueltos pueden ser la intención de el autor: repetidamente el libro menciona "la necesaria inacabación de inmensos esfuerzos". [98]
Melville propuso por primera vez la publicación británica en una carta del 27 de junio de 1850 a Richard Bentley , editor londinense de sus obras anteriores. El estudioso del texto G. Thomas Tanselle explica que para estos libros anteriores, se habían enviado hojas de prueba estadounidenses a la editorial británica y que la publicación en los Estados Unidos se había pospuesto hasta que la obra estuviera tipografiada y publicada en Inglaterra. Este procedimiento tenía como objetivo proporcionar la mejor (aunque aún incierta) reclamación de derechos de autor en el Reino Unido sobre una obra estadounidense. [114] En el caso de Moby-Dick , Melville había tardado casi un año más de lo prometido y no podía confiar en Harpers para preparar las pruebas como lo habían hecho para los libros anteriores. De hecho, Harpers le había negado un anticipo, y como ya les debía casi 700 dólares, se vio obligado a pedir dinero prestado y a encargarse él mismo de la composición tipográfica y del enchapado. [115] John Bryant sugiere que lo hizo "para reducir el número de manos que jugaban con su texto". [116]
Las etapas finales de composición se superpusieron con las primeras etapas de publicación. A finales de mayo de 1851, Melville entregó la mayor parte de su manuscrito a Harper's para que lo plateara e imprimiera las hojas de prueba. [117] En junio, le escribió a Hawthorne que estaba en Nueva York para "trabajar y trabajar como esclavo en mi 'Ballena' mientras pasa por la prensa". [118] Se estaba quedando con Allan y Sophia en una pequeña habitación para corregir las pruebas y (re)escribir las páginas finales. [119] A finales de mes, "cansado por el largo retraso de los impresores", Melville regresó para terminar el trabajo en el libro en Pittsfield. Tres semanas después, la composición tipográfica estaba casi terminada, como anunció a Bentley el 20 de julio: "Ahora estoy pasando por la imprenta las últimas hojas de mi nuevo trabajo". [118] Mientras Melville escribía y revisaba simultáneamente lo que se había establecido, se plateaba la prueba corregida, es decir, el tipo fijado en su forma final. Dado que los capítulos anteriores ya estaban preparados cuando estaba revisando los posteriores, Melville debe haberse "sintido restringido en los tipos de revisiones que eran factibles". [120]
El 3 de julio de 1851, Bentley ofreció a Melville 150 libras esterlinas y "la mitad de beneficios", es decir, la mitad de los beneficios que quedaban tras los gastos de producción y publicidad. El 20 de julio, Melville aceptó, después de lo cual Bentley redactó un contrato el 13 de agosto. [121] Melville firmó y devolvió el contrato a principios de septiembre, y luego fue a Nueva York con las hojas de prueba, hechas con las planchas terminadas, que enviado a Londres por su hermano Allan el 10 de septiembre. Durante más de un mes, estas pruebas habían estado en posesión de Melville y, como el libro se publicaría nuevamente en Londres, podía dedicar todo su tiempo a corregirlas y revisarlas. Todavía no tenía un editor estadounidense, por lo que no existía la prisa habitual por conseguir que la publicación británica precediera a la estadounidense. [122] Recién el 12 de septiembre se firmó el contrato editorial de Harper. [123] Bentley recibió las hojas de prueba con las correcciones y revisiones de Melville marcadas en ellas el 24 de septiembre. Publicó el libro menos de cuatro semanas después.
En el número de octubre de 1851 de la revista Harper's New Monthly se publicó "The Town Ho's Story", con una nota a pie de página que decía: "De 'La ballena'. El título de una nueva obra del Sr. Melville, en la prensa de Harper and Brothers, y ahora publica en Londres por el Sr. Bentley." [124]
El 18 de octubre, se publicó la edición británica, The Whale , con una tirada de sólo 500 ejemplares, [125] menos que los libros anteriores de Melville. Sus lentas ventas habían convencido a Bentley de que un número menor era más realista. El 20 de octubre, el London Morning Herald publicó la primera reseña conocida. [126] El 14 de noviembre se publicó la edición estadounidense, Moby-Dick , y el mismo día se revisó tanto en el Albany Argus como en el Morning Courier y el New-York Enquirer . El 19 de noviembre, Washington recibió la copia para ser depositada a efectos de derechos de autor. La primera impresión estadounidense de 2.915 copias fue casi la misma que la primera de Mardi , pero la primera impresión de los otros tres libros de Harper de Melville había sido de mil copias más. [127]
La edición británica, elaborada por los impresores de Bentley a partir de las pruebas de página estadounidenses con las revisiones y correcciones de Melville, se diferencia de la edición estadounidense en más de 700 textos y miles de cambios de puntuación y ortografía. [122]
Excluyendo los preliminares y el extracto, los tres volúmenes de la edición británica sumaron 927 páginas [128] y el único volumen estadounidense llegó a 635 páginas. [129] En consecuencia, la dedicatoria a Hawthorne en la edición estadounidense (“este libro está inscrito en”) se convirtió en “estos volúmenes están inscritos en” en la británica. [130] El índice de la edición británica generalmente sigue los títulos reales de los capítulos de la edición estadounidense, pero 19 títulos del índice estadounidense difieren de los títulos que aparecen encima de los propios capítulos. Esta lista probablemente fue elaborada por el propio Melville: los títulos de los capítulos que describen encuentros del Pequod con otros barcos se habían estandarizado (aparentemente para enfatizar los paralelismos entre estos capítulos) a "El Pequod se encuentra con el...", con la excepción de la ya publicada 'La historia de Town-Ho'. [131]
Por razones desconocidas, la "Etimología" y los "Extractos" se trasladaron al final del tercer volumen. [132] Un epígrafe de El paraíso perdido , tomado de la segunda de las dos citas de esa obra en la edición estadounidense, aparece en la portada de cada uno de los tres volúmenes británicos. La participación de Melville en esta reorganización no está clara: si fue el gesto de Bentley de complacer a Melville, como sugiere Tanselle, [132] su selección puso énfasis en la cita con la que Melville podría no haber estado de acuerdo.
La mayor de las revisiones de Melville es la adición a la edición británica de una nota a pie de página de 139 palabras en el Capítulo 87 que explica la palabra "gally". La edición también contiene seis frases cortas y unas 60 palabras sueltas que faltan en la edición americana. [133] Además, alrededor de 35 cambios producen mejoras genuinas, en lugar de meras correcciones: "Es posible que Melville no haya realizado todos los cambios en esta categoría, pero parece seguro que fue responsable de la gran mayoría de ellos". [134]
La editorial británica contrató a uno o más revisores que, según la evaluación del académico Steven Olsen-Smith, eran responsables de "cambios no autorizados que iban desde errores tipográficos y omisiones hasta actos de absoluta censura". [135] Según el biógrafo Robertson-Lorant, el resultado fue que la edición británica quedó "gravemente mutilada". [136] Las expurgaciones se dividen en cuatro categorías, clasificadas según las aparentes prioridades del censor:
Estas expurgaciones también significaron que cualquier corrección o revisión que Melville hubiera hecho en estos pasajes ahora se pierde.
La última diferencia en el material que aún no está grabado es que el "Epílogo", y por lo tanto la milagrosa supervivencia de Ismael, se omite en la edición británica. Evidentemente, el epílogo no fue una idea de último momento proporcionada demasiado tarde para la edición, ya que se hace referencia a él en "El náufrago": "en la continuación de la narración, se verá entonces lo que me sobrevino como un abandono". [141] Se desconoce por qué falta el "Epílogo". Como no contenía nada objetable, lo más probable es que la imprenta de Bentley lo haya perdido cuando se trasladaron la "Etimología" y los "Extractos". [142]
Una vez enviadas las hojas, Melville cambió el título. Probablemente a finales de septiembre, Allan envió a Bentley dos páginas de pruebas junto con una carta de la que sólo sobrevive un borrador en el que se le informaba que Melville "ha decidido un nuevo título y una nueva dedicación. Adjunto tiene pruebas de ambos. Se cree que el nuevo "El título será un título que se venderá mejor ". Después de expresar su esperanza de que Bentley recibiera este cambio a tiempo, Allan dijo que "Moby-Dick es un título legítimo para el libro, siendo el nombre dado a una ballena en particular que, si se me permite expresarme, es el héroe del volumen". . [143] El biógrafo Hershel Parker sugiere que la razón del cambio fue que Harper's había publicado dos años antes un libro con un título similar, The Whale and His Captors . [144]
Cambiar el título no fue un problema para la edición americana, ya que los encabezados a lo largo del libro solo mostraban los títulos de los capítulos, y la portada, que incluiría el nombre del editor, no se podía imprimir hasta que se encontrara un editor. En octubre, la revista Harper's New Monthly publicó el capítulo 54, "La historia de Town-Ho", con una nota a pie de página que decía: "De La ballena. El título de un nuevo trabajo del Sr. Melville". [143] La única hoja de prueba superviviente, "una página de 'juicio' que lleva el título 'La ballena' y la huella de Harper", [145] muestra que en este punto, después de que se encontró al editor, el título original aún se mantenía. . Cuando llegó la carta de Allan, no antes de principios de octubre, Bentley ya había anunciado La Ballena tanto en el Athenaem como en el Spectator del 4 y 11 de octubre. [146] Probablemente para complacer a Melville, Bentley insertó una página de medio título sólo en el primer volumen. , que dice "La ballena; o Moby Dick". [145]
La impresión británica de 500 copias vendió menos de 300 en los primeros cuatro meses. En 1852, algunas hojas restantes se encuadernaron en una cubierta más barata y, en 1853, todavía quedaban hojas suficientes para publicar una edición barata en un solo volumen. Bentley recuperó sólo la mitad de las 150 libras que le adelantó a Melville, cuya parte de las ventas reales habría sido sólo 38 libras, y no imprimió una nueva edición. [147] La primera impresión de Harper fue de 2.915 copias, incluidas las 125 copias de revisión estándar. El precio de venta fue de 1,50 dólares, aproximadamente una quinta parte del precio de la edición británica de tres volúmenes. [129]
Se vendieron alrededor de 1.500 copias en 11 días y luego las ventas se redujeron a menos de 300 el año siguiente. Después de tres años, la primera edición todavía estaba disponible, de la cual se perdieron casi 300 ejemplares cuando se produjo un incendio en la empresa en diciembre de 1853. En 1855 se publicó una segunda edición de 250 ejemplares, en 1863, una tercera de 253 ejemplares. , y finalmente en 1871, una cuarta impresión de 277 ejemplares, que se vendió tan lentamente que no se encargó ninguna nueva impresión. [147] Moby-Dick estuvo agotado durante los últimos cuatro años de la vida de Melville, habiendo vendido 2.300 en su primer año y medio y un promedio de 27 copias al año durante los siguientes 34 años, totalizando 3.215 copias.
Las ganancias de Melville por el libro suman 1.260 dólares: el anticipo de 150 libras de Bentley equivalía a 703 dólares, y las impresiones estadounidenses le reportaron 556 dólares, 100 dólares menos de lo que ganó con cualquiera de sus cinco libros anteriores. [148] La viuda de Melville recibió otros 81 dólares cuando la United States Book Company publicó el libro y vendió casi 1.800 copias entre 1892 y 1898. [148]
Según Parker, la recepción de The Whale en Gran Bretaña y de Moby-Dick en Estados Unidos difirió en dos aspectos. En primer lugar, la crítica literaria británica era más sofisticada y desarrollada que en la aún joven república, y las reseñas británicas las realizaban "cuadros de literatos brillantes" [149] que eran "críticos experimentados y estilistas de prosa mordaces", [150] mientras que los Estados Unidos Los estados tenían sólo "un puñado de críticos" lo suficientemente capaces como para ser llamados críticos, y los editores y críticos estadounidenses habitualmente se hacían eco de la opinión británica. [149] La revisión estadounidense se delegó principalmente a "personal del periódico" o a "colaboradores aficionados más destacados por la piedad religiosa que por la perspicacia crítica". [150] En segundo lugar, las diferencias entre las dos ediciones provocaron "dos recepciones críticas distintas". [151]
Aparecieron veintiún reseñas en Londres y más tarde una en Dublín. [150] Los críticos británicos, según Parker, consideraron en su mayoría La ballena como "una obra literaria fenomenal, un romance filosófico, metafísico y poético". [5] El Morning Advertiser del 24 de octubre quedó asombrado por el aprendizaje de Melville, por su "habilidad dramática para producir un poema en prosa" y por las aventuras de las ballenas que eran "poderosas en sus horrores acumulados". [152] Para su sorpresa, John Bull encontró "filosofía en ballenas" y "poesía en grasa", y concluyó que pocos libros que afirmaran ser obras filosóficas o literarias "contienen tanta filosofía verdadera y tanta poesía genuina como el cuento de la expedición ballenera del Pequod ", convirtiéndola en una obra "mucho más allá del nivel de una obra de ficción ordinaria". [153] El Morning Post lo consideró "uno de los libros modernos más inteligentes, ingeniosos y divertidos" y predijo que era un libro "que hará grandes cosas por la reputación literaria de su autor". [153]
El propio Melville nunca vio estas críticas, y Parker considera una "amarga ironía" que la recepción en el extranjero fuera "todo lo que podría haber esperado, salvo algunas proclamaciones llamativas de que la distancia entre él y Shakespeare no era de ninguna manera inconmensurable". [154]
Una de las primeras reseñas, del crítico extremadamente conservador Henry Chorley [136] en el muy respetado London Athenaeum , lo describió como
[Una] mezcla mal compuesta de romance y naturalidad. La idea de una historia conectada y recopilada obviamente ha visitado y abandonado a su escritor una y otra vez en el curso de la composición. El estilo de su cuento está en algunos lugares desfigurado por un inglés loco (más que malo); y su catástrofe se gestiona de forma apresurada, débil y oscura.
Según la London Literary Gazette y Journal of Science and Art del 6 de diciembre de 1851, "el señor Melville no puede prescindir de los salvajes, por lo que la mitad de sus dramatis personae se compone de indios salvajes, malayos y otras humanidades indómitas", que aparecieron en " un libro extraño, que profesa ser una novela; desenfrenadamente excéntrico, escandalosamente grandilocuente; en algunos lugares encantadora y vívidamente descriptivo". [155] La mayoría de los críticos lamentaron las extravagantes digresiones porque distraían la atención de una narrativa interesante e incluso emocionante, pero incluso los críticos a quienes no les gustó el libro en su conjunto elogiaron la originalidad de imaginación y expresión de Melville. [156]
Debido a que la edición inglesa omitió el epílogo que describe la fuga de Ismael, los críticos británicos leyeron un libro con un narrador en primera persona que aparentemente no sobrevivió. [5] El crítico de la Literary Gazette preguntó cómo Ismael, "que parece haberse ahogado con el resto, comunicó sus notas al Sr. Bentley". [155] El crítico del Spectator objetó que "no se debe introducir nada en una novela que sea físicamente imposible para el escritor haber sabido: por lo tanto, no debe describir la conversación de los mineros en un pozo si todos mueren ". [157] La revista de la Universidad de Dublín preguntó "¿cómo es posible que el autor esté vivo para contar la historia?" [157] Algunos otros críticos, que no comentaron sobre la aparente imposibilidad de que Ismael contara la historia, señalaron violaciones de las convenciones narrativas en otros pasajes.
Otros críticos aceptaron los defectos que percibieron. John Bull elogió al autor por hacer literatura a partir de materia improbable e incluso poco atractiva, y el Morning Post descubrió que el deleite superaba con creces el carácter improbable de los acontecimientos. [158] Aunque algunos críticos consideraron que los personajes, especialmente Ahab, eran exagerados, otros sintieron que se necesitaba un personaje extraordinario para emprender la batalla con la ballena blanca. El estilo de Melville fue a menudo elogiado, aunque algunos lo encontraron excesivo o demasiado americano. [159]
En Estados Unidos aparecieron unas sesenta reseñas, siendo el criterio para contar como reseña más de dos líneas de comentario. [160] Sólo un par de críticos se expresaron lo suficientemente temprano como para no dejarse influenciar por las noticias sobre la recepción británica. [149] Aunque Moby-Dick contenía el epílogo y, por lo tanto, explicó la supervivencia de Ismael, las críticas británicas influyeron en la recepción estadounidense. La primera reseña estadounidense, en el Boston Post del 20 de noviembre, citaba la desdeñosa reseña del London Athenaeum , sin darse cuenta de que algunas de las críticas a La ballena no pertenecían a Moby-Dick . Este último punto, y la autoridad e influencia de la crítica británica en las reseñas norteamericanas, se desprende claramente del inicio de la reseña: "Hemos leído casi la mitad de este libro y estamos satisfechos de que el Ateneo de Londres tenga razón al llamarlo 'una mala literatura'. mezcla compuesta de romance y naturalidad'". [161] Aunque el Post citó la mayor parte de la reseña, omitió el extracto condensado de la prosa de Melville que el Athenaeum había incluido para dar a los lectores un ejemplo de la misma. El Post consideró excesivo el precio de un dólar y cincuenta centavos: "'La ballena' no vale el dinero que se pide, ni como obra literaria ni como una masa de papel impreso". [162]
La Miscelánea Norteamericana de Nueva York de diciembre resumió el veredicto en el Athenaeum . El crítico del New York Eclectic Magazine de diciembre había leído Moby-Dick completo y estaba desconcertado por qué el Athenaeum despreciaba tanto el final. El ataque a La ballena por parte del espectador fue reimpreso en la revista New York International Magazine de diciembre , lo que inauguró la influencia de otra crítica desfavorable. Para completar lo que se les dijo a los lectores estadounidenses sobre la recepción británica, en enero la revista Harper's Monthly intentó controlar los daños y escribió que el libro había "despertado un interés general" entre las revistas de Londres. [163]
La revista estadounidense más influyente, clasificada según el número de referencias a ella, apareció en la revista semanal Literary World , que había impreso el ensayo "Mosses" de Melville el año anterior. El autor de la reseña sin firma en dos entregas, del 15 y 22 de noviembre, fue posteriormente identificado como el editor Evert Duyckinck . [164] La primera mitad de la primera entrega se dedicó a un acontecimiento de notable coincidencia: a principios de mes, entre la publicación de la edición británica y la estadounidense, una ballena había hundido al ballenero Ann Alexander de New Bedford cerca de Chile. [165]
En la segunda entrega, Duyckinck describió Moby-Dick como tres libros en uno: estaba satisfecho con el libro en la medida en que era un relato completo del cachalote, pero no tanto en lo que respecta a las aventuras de la tripulación del Pequod . consideró, percibiendo a los personajes como poco realistas y expresando opiniones inapropiadas sobre las religiones, y condenó el entusiasmo y la moralización ensayística con lo que pensó que era poco respeto por lo que "deben ser para el mundo las asociaciones más sagradas de la vida violadas y desfiguradas". [166] La revisión llevó a Hawthorne a tomar la "medida inusualmente agresiva de reprender a Duyckinck" al criticar la revisión en una carta a Duyckinck del 1 de diciembre: [167]
¡Qué libro ha escrito Melville! Me da una idea de mucho mayor poder que los anteriores. No me pareció que su reseña, en Literary World, hiciera justicia a sus mejores puntos. [168]
El socialista trascendental George Ripley publicó una reseña en el New York Tribune del 22 de noviembre, en la que comparaba favorablemente el libro con Mardi , porque los "toques ocasionales del misticismo sutil" no se llevaban al exceso sino que se mantenían dentro de los límites mediante la sólida realismo del contexto ballenero. [169] Es casi seguro que Ripley también fue el autor de la reseña de Harper's de diciembre, que veía en la búsqueda de Ahab el "ligero marco" para algo más: "Debajo de toda la historia, el lector sutil e imaginativo tal vez pueda encontrar una alegoría llena de significado, pretende ilustrar el misterio de la vida humana." [170] Entre el puñado de otras críticas favorables hubo una en el Albion el 22 de noviembre que vio el libro como una mezcla de verdad y sátira. [171]
El amigo de Melville, Nathaniel Parker Willis, al reseñar el libro el 29 de noviembre en Home Journal , lo encontró "un libro muy atrevido, enérgico, curioso y entretenido... despierta la curiosidad, despierta la simpatía y, a menudo, encanta la fantasía". [170] En Spirit of the Times del 6 de diciembre , el editor William T. Porter elogió el libro, y las cinco obras anteriores de Melville, como escritos "de un hombre que es a la vez filósofo, pintor y poeta". [170] Algunas otras reseñas más breves mezclaron sus elogios con reservas genuinas sobre la "irreverencia y las bromas profanas", como lo expresó el New Haven Daily Palladium del 17 de noviembre. Muchos críticos, observa Parker, habían llegado a la conclusión de que Melville era capaz de producir romances agradables, pero no podían ver en él al autor de una gran literatura. [172]
Los críticos que realmente leyeron el libro "encontraron mucho que elogiar", escribe Robertson-Lorant, pero a los críticos conservadores no les gustó. Un amigo de Duyckinck, William Allen Butler , protestó en el National Intelligencer contra "las insinuaciones quejumbrosas y caviladoras" y el "ingenio irreverente", mientras que el Boston Post lo calificó como "una especie de asunto loco". [173]
Un año después de la muerte de Melville en 1891, Moby-Dick , junto con Typee , Omoo y Mardi , fue reimpreso por Harper & Brothers , dándole la oportunidad de ser redescubierto. Sin embargo, sólo el underground literario de Nueva York mostró interés, lo suficiente como para mantener el nombre de Melville circulando durante los siguientes 25 años en la capital editorial estadounidense. Durante este tiempo, algunos críticos estuvieron dispuestos a dedicar tiempo, espacio y un mínimo de elogios a Melville y sus obras, o al menos a aquellas que aún podían obtenerse o recordarse fácilmente. Otras obras, especialmente la poesía, quedaron en gran medida olvidadas. [174]
En 1917, el autor estadounidense Carl Van Doren se convirtió en el primero de este período en hacer proselitismo sobre el valor de Melville en su estudio de 1921, The American Novel , calificando a Moby-Dick como el pináculo del romanticismo estadounidense. [174]
En sus Estudios de literatura americana clásica de 1923 , el novelista, poeta y cuentista DH Lawrence celebró la originalidad y el valor de los autores estadounidenses, entre ellos Melville. Lawrence vio Moby-Dick como una obra de primer orden a pesar de haber utilizado la edición original en inglés expurgada, que carecía de epílogo. [174]
La Biblioteca Moderna publicó Moby-Dick en 1926, y Lakeside Press de Chicago encargó a Rockwell Kent el diseño e ilustración de una sorprendente edición en tres volúmenes, que apareció en 1930. Random House luego publicó una versión comercial de un solo volumen de la edición de Kent. que en 1943 reimprimieron como un Modern Library Giant menos costoso. [175]
La novela ha sido adaptada o representada en arte, cine, libros, dibujos animados, televisión y más de una docena de versiones en formato de cómic. La primera adaptación fue la película muda de 1926 The Sea Beast , protagonizada por John Barrymore , [176] en la que Ahab regresa para casarse con su prometida después de matar a la ballena. [177] La adaptación más famosa fue la película de John Huston de 1956 producida a partir de un guión del autor Ray Bradbury . [178] La larga lista de adaptaciones, como lo expresaron Bryant y Springer, demuestra que "la imagen icónica de un estadounidense enojado y amargado matando a una bestia mítica parecía capturar la imaginación popular". Concluyen que "diferentes lectores en diferentes períodos de la cultura popular han reescrito Moby-Dick " para convertirlo en un "verdadero icono cultural". [177] El artista estadounidense David Klamen ha citado la novela como una influencia importante en sus pinturas oscuras y de lenta divulgación, señalando un pasaje del libro en el que se revela gradualmente una pintura misteriosa e indescifrable en un bar que representa una ballena. [179]
El autor estadounidense Ralph Ellison escribió un homenaje al libro en el prólogo de su novela Invisible Man de 1952 . El narrador recuerda un momento de la verdad bajo la influencia de la marihuana y evoca un servicio religioso: "Hermanos y hermanas, mi texto de esta mañana es 'La negritud de la negritud'. Y la congregación responde: 'Esa negrura es más negra, hermano, más negra...'". Esta escena, observa el biógrafo de Ellison, Arnold Rampersad , "repite un momento del segundo capítulo de Moby-Dick ", donde Ismael deambula por New Bedford. busca un lugar para pasar la noche, y momentáneamente se une a una congregación: "Era una iglesia negra; y el texto del predicador trataba sobre la negrura de las tinieblas, y el llanto, lamentos y crujir de dientes allí". Según Rampersad, fue Melville quien "dio poder a Ellison para insistir en un lugar en la tradición literaria estadounidense" con su ejemplo de "representar la complejidad de la raza y el racismo de manera tan aguda y generosa en su texto". [180] Rampersad también cree que la elección de Ellison de un narrador en primera persona se inspiró sobre todo en Moby-Dick , y la novela incluso tiene una frase inicial similar con el narrador presentándose ("Soy un hombre invisible"). [181] La oración del predicador ciego de Ellison, Barbee, se parece al sermón del padre Mapple en que ambos preparan al lector para lo que está por venir. [182]
Según la crítica Camille Paglia en Sexual Personae , un libro con la blancura o el vacío del sinsentido como símbolo principal debería lógicamente proponer una visión despersonalizada de la naturaleza, pero en este sentido la novela es "sorprendentemente inconsistente", ya que Melville "eleva el principio masculino". por encima de lo femenino." [183] Para ser perfectamente coherente, en su opinión la ballena debería ser "sexualmente neutra" y su blancura "una destrucción de persona, género y significado". [184]
El discurso de aceptación del Premio Nobel del compositor estadounidense Bob Dylan de 2017 citó a Moby-Dick como uno de los tres libros que más lo influyeron. La descripción de Dylan termina con un reconocimiento: "Ese tema, y todo lo que implica, se abriría camino en más de unas pocas de mis canciones". [185]
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