El hombre invisible es la primera novela de Ralph Ellison , la única publicada durante su vida. Fue publicado por Random House en 1952 y aborda muchos de los problemas sociales e intelectuales que enfrentaron los afroamericanos a principios del siglo XX, incluido el nacionalismo negro , la relación entre la identidad negra y el marxismo y las políticas raciales reformistas de Booker T. Washington. , así como cuestiones de individualidad e identidad personal.
Invisible Man ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos en 1953, convirtiendo a Ellison en el primer escritor afroamericano en ganar el premio. [2] En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó al Hombre Invisible en el puesto 19 en su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX . [3] La revista Time incluyó la novela en su lista de las 100 mejores novelas en inglés de 1923 a 2005, calificándola de "la picaresca estadounidense por excelencia del siglo XX", en lugar de una "novela racial, o incluso un bildungsroman ". [4] Malcolm Bradbury y Richard Ruland reconocen una visión existencialista negra con un " absurdo estilo Kafka ". [5] Según The New York Times , Barack Obama basó sus memorias de 1995, Dreams from My Father, en la novela de Ellison. [6]
Ellison dice en su introducción a la edición del 30 aniversario que comenzó a escribir lo que eventualmente se convertiría en El hombre invisible en un granero en Waitsfield, Vermont (en realidad en la ciudad vecina de Fayston [7] ), en el verano de 1945 mientras estaba de baja por enfermedad. de la Marina Mercante . [8] El libro tardó cinco años en completarse, con un año de descanso para lo que Ellison denominó una "novela corta mal concebida". [9] Invisible Man se publicó en su totalidad en 1952. Ellison había publicado una sección del libro en 1947, la famosa escena de "Battle Royal", que Frank Taylor había mostrado a Cyril Connolly , el editor de la revista Horizon , una de los primeros partidarios de Ellison.
En su discurso de aceptación del Premio Nacional del Libro de 1953 , Ellison dijo que consideraba que el principal significado de la novela era su "actitud experimental". [10] Antes de Invisible Man , muchas (si no la mayoría) de las novelas que trataban sobre afroamericanos se escribieron únicamente para la protesta social, en particular, Native Son y Uncle Tom's Cabin . El narrador de El hombre invisible dice: "No me quejo ni tampoco protesto", lo que indica una ruptura con la habitual novela de protesta. En el ensayo "El mundo y la jarra", una respuesta al ensayo de Irving Howe "Niños negros e hijos nativos" que "enfrenta a Ellison y [James] Baldwin contra [Richard] Wright y luego", como lo haría Ellison digamos, "le da a Wright el mejor argumento", Ellison hace una declaración más completa sobre la posición que mantuvo con respecto a su libro en el canon más amplio del trabajo de un estadounidense que resulta ser de ascendencia africana. En el párrafo inicial de ese ensayo, Ellison plantea tres preguntas: "¿Por qué es tan cierto que cuando los críticos confrontan al estadounidense como negro, de repente abandonan su armamento crítico avanzado y regresan con un aire de confiada superioridad a modos de análisis bastante primitivos? ¿Por qué? ¿Será que los críticos orientados a la sociología parecen valorar la literatura tan por debajo de la política y la ideología que preferirían matar una novela antes que modificar sus presunciones sobre una realidad dada que ésta busca proyectar en sus propios términos? Finalmente, ¿por qué tantas? ¿De aquellos que nos dirían el significado de la vida de los negros nunca se molestan en aprender cuán variada es realmente?" [ cita necesaria ]
Es difícil situar al Hombre Invisible dentro del canon del Renacimiento de Harlem o del Movimiento de las Artes Negras . Debe lealtad a ambos y a ninguno. La resistencia de Ellison a ser encasillado por sus compañeros se manifestó en su declaración a Irving Howe sobre lo que él consideraba un pariente frente a un antepasado. Le dice a Howe: "... tal vez entiendas cuando digo que él [Wright] no influyó en mí si señalo que, si bien uno no puede hacer nada para elegir a sus familiares, uno puede, como artista, elegir a sus "ancestros". '. Wright era, en este sentido, un 'pariente'; Hemingway, un 'antepasado'." Fue esta idea de "jugar en el campo", por así decirlo, no estar "todo incluido", lo que llevó a algunas de las críticas más acérrimas de Ellison. Howe, en "Black Boys and Native Sons", pero también otros escritores negros como John Oliver Killens , que una vez denunció al Hombre Invisible diciendo: "El pueblo negro necesita al Hombre Invisible de Ralph Ellison como necesitamos un agujero en la cabeza o una puñalada". en la parte de atrás... Es una distorsión cruel de la vida de los negros". [ cita necesaria ]
Los "antepasados" de Ellison incluían, entre otros, a TS Eliot . En una entrevista con Richard Kostelanetz , Ellison afirma que lo que había aprendido de su The Waste Land eran imágenes y también técnicas de improvisación que sólo había visto antes en el jazz . [11] Algunas otras influencias incluyen a William Faulkner y Ernest Hemingway . Ellison una vez llamó a Faulkner el mejor artista del Sur, y en la Paris Review de primavera de 1955 , Ellison dijo de Hemingway: "Lo leí para aprender la estructura de sus oraciones y cómo organizar una historia. Supongo que muchos escritores jóvenes estaban haciendo esto, pero yo también Usé su descripción de la caza cuando fui al campo al día siguiente. Había estado cazando desde que tenía once años, pero nadie me había explicado el proceso de disparar con alas, y fue leyendo a Hemingway que aprendí a liderar. un pájaro. Cuando describa algo impreso, créanle; créanle incluso cuando describa el proceso del arte en términos del béisbol o el boxeo en el que ha estado". [9]
Algunas de las influencias de Ellison tuvieron un impacto más directo en su novela. La primera línea de Invisible Man ("Soy un hombre invisible"), por ejemplo, es un eco consciente de Notes from Underground ("Soy un hombre enfermo"). [12] Ellison reconoció este préstamo en su introducción de 1981 a su novela diciendo que el personaje principal de la novela puede ser "asociado, muy distantemente, con el narrador de Notas desde el subsuelo de Dostoievski ". [13]
Arnold Rampersad , biógrafo de Ellison, dice que Herman Melville tuvo una profunda influencia en la forma de Ellison de escribir sobre la raza: el narrador "no se parece tanto a nadie de la ficción anterior como a Ismael de Moby-Dick ". [ cita necesaria ] Ellison señala su deuda en el prólogo de la novela, donde el narrador recuerda un momento de la verdad bajo la influencia de la marihuana y evoca un servicio religioso: "Hermanos y hermanas, mi texto de esta mañana es la 'Negritud de la Negritud' Y la congregación responde: 'Esa negrura es más negra, hermano, más negra...'". En esta escena Ellison "repite un momento del segundo capítulo de Moby-Dick ", donde Ismael deambula por New Bedford buscando un lugar. pasar la noche y entra en una iglesia negra: "Era una iglesia negra; y el texto del predicador trataba sobre la negrura de las tinieblas, y el llanto, lamentos y crujir de dientes allí". Según Rampersad, fue Melville quien "dio poder a Ellison para insistir en un lugar en la tradición literaria estadounidense" con su ejemplo de "representar la complejidad de la raza y el racismo de manera tan aguda y generosa" en Moby-Dick . [ cita necesaria ]
Las cartas que escribió a su colega novelista Richard Wright cuando comenzó a trabajar en la novela proporcionan evidencia de su desilusión y deserción del Partido Comunista de EE. UU. por percibido como revisionista . En una carta a Wright del 18 de agosto de 1945, Ellison expresó su ira hacia los líderes del partido por traicionar la política de clases afroamericana y marxista durante los años de la guerra: "Si quieren jugar a la pelota con la burguesía , no necesitan pensar que pueden hacerlo". salirse con la suya... Tal vez no podamos destruir el átomo, pero sí podemos, con unas pocas palabras bien elegidas y bien escritas, destrozar toda esa porquería asquerosa y llevarla al infierno". [14] Sin embargo, Ellison se resistió a los intentos de descubrir tales alusiones en el libro mismo, afirmando: "No quería describir un grupo político socialista, comunista o marxista existente, principalmente porque habría permitido al lector escapar de confrontar ciertos patrones políticos. patrones que todavía existen y de los cuales nuestros dos principales partidos políticos son culpables en sus relaciones con los negros estadounidenses". [15]
El narrador, un hombre negro anónimo, comienza describiendo sus condiciones de vida: una habitación subterránea conectada con cientos de luces eléctricas, operadas con energía robada de la red eléctrica de la ciudad. Reflexiona sobre las diversas formas en que ha experimentado la invisibilidad social durante su vida y comienza a contar su historia, regresando a su adolescencia.
El narrador vive en un pequeño pueblo del sur y, al graduarse de la escuela secundaria, gana una beca para una universidad exclusivamente para negros después de participar en una brutal y humillante batalla real para entretener a los ricos dignatarios blancos de la ciudad.
Una tarde, durante su tercer año en la universidad, el narrador lleva al Sr. Norton, un administrador blanco rico visitante , entre los antiguos barrios de esclavos más allá del campus. Por casualidad, se detiene en la cabaña de Jim Trueblood, quien ha provocado un escándalo al dejar embarazada a su esposa y a su hija mientras dormía. El relato de Trueblood horroriza tanto al Sr. Norton que le pide al narrador que le busque una bebida. El narrador lo lleva a un bar lleno de prostitutas y pacientes de un hospital psiquiátrico cercano. Los pacientes mentales critican a ambos y finalmente abruman al enfermero asignado para mantener a los pacientes bajo control, hiriendo al Sr. Norton en el proceso. El narrador aleja rápidamente al Sr. Norton de la escena caótica y lo lleva de regreso al campus.
El Dr. Bledsoe, el presidente de la universidad, critica al narrador por mostrarle al Sr. Norton la cara oculta de la vida negra más allá del campus y lo expulsa. Sin embargo, Bledsoe le da varias cartas de recomendación selladas al narrador, para que las entregue a amigos de la universidad con el fin de ayudarlo a encontrar un trabajo para que eventualmente pueda ganar lo suficiente para volver a inscribirse. El narrador viaja a Nueva York y distribuye sus cartas, sin éxito; el hijo de uno de los destinatarios le muestra la carta, que revela la intención de Bledsoe de no volver a admitir al narrador como estudiante nunca más.
Siguiendo la sugerencia del hijo, el narrador busca trabajo en la fábrica Liberty Paint, famosa por su pintura blanca pura. Primero lo asignan al departamento de envíos y luego a la sala de calderas, cuyo jefe de servicio, Lucius Brockway, está muy paranoico y sospecha que el narrador está tratando de quitarle el trabajo. Esta desconfianza empeora después de que el narrador se topa con una reunión sindical , y Brockway ataca al narrador y lo engaña para que provoque una explosión en la sala de calderas. El narrador es hospitalizado y sometido a un tratamiento de shock , y escucha a los médicos hablar de él como un posible paciente mental.
Tras salir del hospital, el narrador se desmaya en las calles de Harlem y es acogido por Mary Rambo, una mujer amable y anticuada que le recuerda a sus parientes del Sur. Más tarde se topa con el desalojo de una pareja negra de edad avanzada y pronuncia un discurso apasionado que incita a la multitud a atacar a los agentes del orden a cargo del proceso. El narrador escapa por los tejados y se enfrenta al hermano Jack, el líder de un grupo conocido como "la Hermandad" que profesa su compromiso de mejorar las condiciones en Harlem y el resto del mundo. A instancias de Jack, el narrador acepta unirse y hablar en mítines para correr la voz entre la comunidad negra. Con su nuevo salario, le devuelve a Mary el alquiler que le debe y se muda a un apartamento proporcionado por la Hermandad.
Las manifestaciones transcurren sin problemas al principio y el narrador recibe un amplio adoctrinamiento sobre la ideología y los métodos de la Hermandad. Sin embargo, pronto se encuentra con problemas por parte de Ras el Exhortador, un nacionalista negro fanático que cree que la Hermandad está controlada por blancos. Ni el narrador ni Tod Clifton, un líder juvenil de la Hermandad, se dejan influir particularmente por sus palabras. Más tarde, el narrador es llamado a una reunión de la Hermandad y acusado de anteponer sus propias ambiciones al grupo. Lo reasignan a otra parte de la ciudad para abordar cuestiones relativas a las mujeres, lo seduce la esposa de un miembro de la Hermandad y, finalmente, lo llaman de regreso a Harlem cuando se reporta la desaparición de Clifton y la membresía y la influencia de la Hermandad comienzan a flaquear.
El narrador no puede encontrar rastros de Clifton al principio, pero pronto lo descubre vendiendo muñecos danzantes de Sambo en la calle, desilusionado de la Hermandad. Clifton es asesinado a tiros por un policía mientras se resistía al arresto; en su funeral, el narrador pronuncia un discurso conmovedor que reúne a la multitud para apoyar nuevamente a la Hermandad. En una reunión de emergencia, Jack y los demás líderes de la Hermandad critican al narrador por sus argumentos poco científicos y el narrador determina que el grupo no tiene ningún interés real en los problemas de la comunidad negra.
El narrador regresa a Harlem, seguido por los hombres de Ras, y compra un sombrero y un par de gafas de sol para eludirlos. Como resultado, lo confunden repetidamente con un hombre llamado Rinehart, conocido como un amante, un hipster, un jugador, un sobornador y un líder espiritual. Al comprender que Rinehart se ha adaptado a la sociedad blanca a costa de su propia identidad, el narrador decide socavar a la Hermandad proporcionándoles información deshonesta sobre la membresía y la situación de Harlem. Después de seducir a la esposa de un miembro en un intento infructuoso de conocer sus nuevas actividades, descubre que han estallado disturbios en Harlem debido a los disturbios generalizados. Se da cuenta de que la Hermandad ha estado contando con tal evento para promover sus propios objetivos. El narrador se mezcla con una banda de saqueadores, que queman un edificio de viviendas , y se aleja de ellos para encontrar a Ras, ahora a caballo, armado con una lanza y un escudo, y que se hace llamar "el Destructor". Ras grita a la multitud que linche al narrador, pero el narrador lo ataca con la lanza y escapa a un depósito de carbón subterráneo. Dos hombres blancos lo encierran, dejándolo solo para reflexionar sobre el racismo que ha experimentado en su vida.
El epílogo regresa al presente, con el narrador afirmando que está listo para regresar al mundo porque ha pasado suficiente tiempo escondiéndose de él. Explica que ha contado su historia para ayudar a la gente a ver más allá de su propia invisibilidad, y también para dar voz a personas con una situación similar: "¿Quién sabe si, en las frecuencias más bajas, hablo por vosotros?"
El crítico Orville Prescott de The New York Times calificó la novela como "la obra de ficción más impresionante escrita por un negro estadounidense que jamás haya leído", y consideró que marcaba "la aparición de un escritor de gran talento". [16] El novelista Saul Bellow en su reseña lo encontró "un libro de primer orden, un libro magnífico... es tragicómico, poético, el tono de la clase más fuerte de inteligencia creativa". [17] George Mayberry de The New Republic dijo que Ellison "es un maestro en captar la forma, el sabor y el sonido de los caprichos comunes del carácter y la experiencia humanos". [18]
Anthony Burgess describió la novela como "una obra maestra". [19]
En 2003, se inauguró una escultura titulada "El hombre invisible: un monumento a Ralph Ellison" de Elizabeth Catlett en Riverside Park en la calle 150 de Manhattan, frente a donde vivía Ellison y a tres cuadras del cementerio y mausoleo de Trinity Church , donde se encuentra. enterrado en una cripta. El monolito de bronce de 15 pies de alto y 10 pies de ancho presenta una silueta hueca de un hombre y dos paneles de granito con citas de Ellison inscritas. [20]
En octubre de 2017 se informó que el servicio de transmisión Hulu estaba desarrollando la novela en una serie de televisión. [21]
En respuesta a un entrevistador que sugirió que [... había] 'alguna correspondencia entre el Prólogo
del
Hombre Invisible
y el de
Moby Dick
'
, Ellison respondió: 'Déjame probar algo contigo', tras lo cual leyó el primeras líneas del capítulo uno de
Notas desde el subsuelo
de Dostoievski ,
y concluyó, riendo entre dientes: "Ese no es Melville".
