El Zambezi (también escrito Zambeze y Zambesi ) es el cuarto río más largo de África, el río más largo que fluye hacia el este de África y el más grande que desemboca en el Océano Índico desde África. Su cuenca de drenaje cubre 1.390.000 km 2 (540.000 millas cuadradas), [1] [2] un poco menos de la mitad de la del Nilo . El río de 2.574 km (1.599 millas) nace en Zambia y fluye a través del este de Angola , a lo largo de la frontera noreste de Namibia y la frontera norte de Botswana , luego a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabwe hasta Mozambique , donde cruza el país para vaciar. hacia el Océano Índico. [6] [7]
La característica más destacada del Zambeze son las Cataratas Victoria . Sus otras cataratas incluyen las cataratas Chavuma [8] en la frontera entre Zambia y Angola, y las cataratas Ngonye cerca de Sioma en el oeste de Zambia. [9]
Las dos principales fuentes de energía hidroeléctrica en el río son la presa Kariba , que proporciona energía a Zambia y Zimbabwe, y la presa Cahora Bassa en Mozambique, que proporciona energía a Mozambique y Sudáfrica . Además, hay dos centrales eléctricas más pequeñas a lo largo del río Zambezi en Zambia, una en las Cataratas Victoria y la otra en Zengamina , cerca de Kalene Hill en el distrito de Ikelenge . [10] [11]
El río nace en un dambo negro y pantanoso en un denso y ondulado bosque de miombo a 50 km (31 millas) al norte de Mwinilunga y 20 km (12 millas) al sur de Ikelenge en el distrito de Ikelenge de la provincia noroccidental de Zambia, a unos 1.524 metros. (5000 pies) sobre el nivel del mar . [12] El área alrededor de la fuente es un monumento nacional, reserva forestal y área importante para las aves . [13]
Al este de la fuente, la cuenca entre las cuencas del Congo y Zambeze es un cinturón bien marcado de terreno elevado, que corre casi de este a oeste y cae abruptamente hacia el norte y el sur. Esto separa claramente la cuenca del Lualaba (el brazo principal del alto Congo) del Zambezi. En las cercanías de la fuente, la cuenca no está tan claramente definida, pero los dos sistemas fluviales no se conectan. [14]
La región drenada por el Zambezi es una vasta meseta de bordes quebrados de 900 a 1200 m de altura, compuesta en el remoto interior de lechos metamórficos y bordeada por las rocas ígneas de las Cataratas Victoria. En Chupanga , en el bajo Zambeze, en el lecho del río afloran delgados estratos de areniscas grises y amarillas , con una franja ocasional de piedra caliza , en la estación seca, que persisten más allá de Tete , donde están asociados con extensas vetas de carbón. El carbón también se encuentra en el distrito justo debajo de las Cataratas Victoria. En varios lugares se encuentran rocas auríferas. [15]
El río fluye hacia el suroeste hacia Angola durante unos 240 km (150 millas), luego se le unen importantes afluentes como el Luena y el Chifumage que fluyen desde las tierras altas hacia el noroeste. [14] Gira hacia el sur y desarrolla una llanura aluvial , con una variación extrema de ancho entre las estaciones seca y lluviosa. Entra en un denso bosque seco de hoja perenne de Cryptosepalum , aunque en su lado occidental también se encuentran pastizales del Zambez occidental . Cuando vuelve a entrar en Zambia, tiene casi 400 m (1300 pies) de ancho en la temporada de lluvias y fluye rápidamente, con rápidos que terminan en las cataratas Chavuma , donde el río fluye a través de una fisura rocosa. El río desciende unos 400 m (1300 pies) de altura desde su nacimiento a 1500 m (4900 pies) hasta las cataratas Chavuma a 1100 m (3600 pies), en una distancia de unos 400 km (250 millas). Desde este punto hasta las Cataratas Victoria, el nivel de la cuenca es muy uniforme, descendiendo sólo otros 180 m (590 pies) en una distancia de alrededor de 800 km (500 millas). [16] [ referencia circular ]
El primero de sus grandes afluentes que desemboca en el Zambezi es el río Kabompo en la provincia noroccidental de Zambia. La sabana por la que discurre el río da paso a una amplia llanura aluvial, salpicada de palmeras Borassus . Un poco más al sur se encuentra la confluencia con el río Lungwebungu . Este es el comienzo de la llanura aluvial de Barotse , la característica más notable del alto Zambeze, pero esta parte norte no se inunda tanto e incluye islas de tierras más altas en el medio. [17] [ cita necesaria ]
A unos 30 km por debajo de la confluencia del Lungwebungu, el país se vuelve muy llano y se desarrolla el paisaje típico de la llanura aluvial de Barotse, cuya inundación alcanza una anchura de 25 km en la temporada de lluvias. A lo largo de más de 200 kilómetros río abajo, el ciclo anual de inundaciones domina el entorno natural y la vida humana, la sociedad y la cultura. Unos 80 km más abajo, el Luanginga , que con sus afluentes drena una gran superficie hacia el oeste, se une al Zambezi. A poca distancia más arriba, al este, la corriente principal se une en la temporada de lluvias por el desbordamiento del sistema Luampa/ Luena . [14]
A poca distancia aguas abajo de la confluencia con el Luanginga se encuentra Lealui , una de las capitales del pueblo Lozi , que puebla la región zambiana de Barotseland en la Provincia Occidental. El jefe de los Lozi mantiene uno de sus dos complejos en Lealui; el otro está en Limulunga , que está en un terreno elevado y sirve como capital durante la temporada de lluvias. El traslado anual de Lealui a Limulunga es un acontecimiento importante, celebrado como uno de los festivales más conocidos de Zambia, el Kuomboka .
Después de Lealui, el río gira hacia el sur-sureste. Desde el este continúa recibiendo numerosos pequeños arroyos, pero hacia el oeste no tiene afluentes importantes en 240 km. Antes de esto, las cataratas Ngonye y los rápidos posteriores interrumpen la navegación. Al sur de las cataratas Ngonye, el río bordea brevemente la franja de Caprivi en Namibia . [14] Debajo de la unión del río Cuando y el Zambeze, el río se curva casi hacia el este. Aquí, el río es ancho y poco profundo y fluye lentamente, pero a medida que fluye hacia el este, hacia el borde de la gran meseta central de África, llega a un abismo en el que se precipitan las cataratas Victoria.
Las Cataratas Victoria se consideran el límite entre el alto y el medio Zambeze. Debajo de ellos, el río continúa fluyendo hacia el este durante unos 200 km (120 millas), cortando paredes perpendiculares de basalto de 20 a 60 m (66 a 197 pies) de distancia en colinas de 200 a 250 m (660 a 820 pies) de altura. El río fluye rápidamente a través del desfiladero de Batoka y la corriente se ve interrumpida continuamente por arrecifes. Ha sido descrito [18] [ cita necesaria ] como uno de los viajes por rápidos más espectaculares del mundo , un tremendo desafío tanto para los kayakistas como para los balseros. Más allá del desfiladero hay una sucesión de rápidos que terminan 240 km (150 millas) por debajo de las Cataratas Victoria. En esta distancia, el río desciende 250 m (820 pies).
En este punto, el río desemboca en el lago Kariba , creado en 1959 tras la finalización de la presa de Kariba . El lago es uno de los lagos artificiales más grandes del mundo y las instalaciones de generación de energía hidroeléctrica de la presa suministran electricidad a gran parte de Zambia y Zimbabwe.
Los ríos Luangwa y Kafue son los dos mayores afluentes izquierdos del Zambeze. El Kafue se une al río principal en una corriente tranquila y profunda de unos 180 m (590 pies) de ancho. Desde este punto se controla la curva del Zambeze hacia el norte y el arroyo continúa hacia el este. En la confluencia del Luangwa (15°37' S), entra en Mozambique. [19]
El Zambeze medio termina donde el río desemboca en el lago Cahora Bassa , antiguamente lugar de peligrosos rápidos conocidos como Kebrabassa; El lago fue creado en 1974 mediante la construcción de la presa Cahora Bassa. [20] [ cita necesaria ]
Los 650 km del bajo Zambezi, desde Cahora Bassa hasta el Océano Índico, son navegables, aunque el río es poco profundo en muchos lugares durante la estación seca. Esta poca profundidad surge cuando el río entra en un amplio valle y se extiende sobre un área grande. Sólo en un punto, la Quebrada de Lupata , a 320 km de su desembocadura, se encuentra el río confinado entre altos cerros. Aquí apenas tiene 200 m de ancho. En otros lugares tiene de 5 a 8 km de ancho y fluye suavemente en muchos arroyos. El lecho del río es arenoso y las orillas bajas y bordeadas de juncos. Sin embargo, en algunos lugares, y especialmente en la temporada de lluvias, los arroyos se unen en un río ancho y de corriente rápida. [ cita necesaria ]
A unos 160 km del mar, el Zambezi recibe el drenaje del lago Malawi a través del río Shire . Al acercarse al Océano Índico, el río se divide en un delta . [14] Cada uno de los distributarios primarios, Kongone, Luabo y Timbwe, está obstruido por una barra de arena . Un brazo más al norte, denominado desembocadura de Chinde , tiene una profundidad mínima en bajamar de 2 m en la entrada y 4 m más adentro, y es el brazo utilizado para la navegación. 100 km más al norte hay un río llamado Quelimane , en honor al pueblo en su desembocadura. Este arroyo, que se está llenando de sedimentos, recibe el desbordamiento del Zambezi en la temporada de lluvias. [21] [ cita necesaria ]
Caudal medio, mínimo y máximo del río Zambezi en Marromeu (Bajo Zambezi). Período de 1998 a 2022. [5]
El delta del Zambezi tiene hoy aproximadamente la mitad de ancho que antes de que la construcción de las presas de Kariba y Cahora Bassa controlara las variaciones estacionales en el caudal del río. [ cita necesaria ] Antes de que se construyeran las represas, las inundaciones estacionales del Zambeze tenían un impacto bastante diferente en los ecosistemas del delta al de hoy, ya que llevaban agua dulce rica en nutrientes a los humedales costeros del Océano Índico. El bajo Zambeze experimentó una pequeña inundación a principios de la estación seca cuando las lluvias en la cuenca de Gwembe y el noreste de Zimbabwe se precipitaron, mientras que las lluvias en las cuencas del alto Zambezi, Kafue y el lago Malawi, y en menor medida en Luangwa, se frenaron. por pantanos y llanuras aluviales.
Las descargas de estos sistemas contribuyen a una inundación mucho mayor en marzo o abril, con un máximo mensual medio para abril de 6.700 m 3 (240.000 pies cúbicos) por segundo en el delta. La inundación récord fue más de tres veces mayor: en 1958 se registraron 22.500 m 3 (790.000 pies cúbicos) por segundo. Por el contrario, la descarga al final de la estación seca promedió sólo 500 m 3 (18.000 pies cúbicos) por segundo. . [1]
En las décadas de 1960 y 1970, la construcción de represas cambió ese patrón por completo. Aguas abajo, el mínimo-máximo mensual medio fue de 500 a 6.000 m 3 (18.000 a 212.000 pies cúbicos) por segundo; ahora es de 1.000 a 3.900 m 3 (35.000 a 138.000 pies cúbicos) por segundo. Especialmente las inundaciones de nivel medio, del tipo al que se adaptó la ecología del bajo Zambeze, ocurren con menos frecuencia y tienen una duración más corta. Al igual que con los efectos nocivos de la presa Itezhi-Tezhi en Kafue Flats, esto tiene estos efectos:
El delta del Zambeze tiene extensas praderas, sabanas y bosques pantanosos inundados estacional y permanentemente. Junto con las llanuras aluviales de los ríos Buzi , Pungwe y Save , las llanuras aluviales del Zambeze conforman la ecorregión de sabana costera inundada del Zambezi del Fondo Mundial para la Naturaleza en Mozambique. Las sabanas inundadas se encuentran cerca de la costa del Océano Índico. Los manglares bordean la costa del delta.
Aunque las represas han detenido algunas de las inundaciones anuales del bajo Zambeze y han reducido considerablemente el área de la llanura aluvial, no han eliminado las inundaciones por completo. No pueden controlar las inundaciones extremas y sólo han hecho que las inundaciones de nivel medio sean menos frecuentes. Cuando las fuertes lluvias en el bajo Zambezi se combinan con importantes escorrentías río arriba, todavía se producen inundaciones masivas y los humedales siguen siendo un hábitat importante. Sin embargo, la reducción de los humedales dio lugar a la caza incontrolada de animales como el búfalo y el antílope durante la Guerra Civil de Mozambique .
Aunque la región ha tenido una reducción en las poblaciones de grandes mamíferos, todavía es hogar de algunos, incluidos el reedbuck y el eland migratorio . Los carnívoros que se encuentran aquí incluyen el león ( Panthera leo ), el leopardo ( Panthera pardus ), el guepardo ( Acinonyx jubatus ), la hiena manchada ( Crocuta crocuta ) y el chacal rayado ( Canis adustus ). Las llanuras aluviales son un refugio para las aves acuáticas migratorias, entre ellas el pato pato , el garganey , el pico abierto africano ( Anastomus lamelligerus ), la cigüeña pico silla ( Ephippiorhynchus senegalensis ), la grulla barbada ( Bugeranus carunculatus ) y el gran pelícano blanco ( Pelecanus onocrotalus ). [24]
Los reptiles incluyen el cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ), el lagarto monitor del Nilo ( Varanus niloticus ), la pitón africana ( Python sebae ), la endémica serpiente gusano Pungwe ( Leptotyphlops pungwensis ) y otras tres serpientes que son casi endémicas: la serpiente de agua de las llanuras aluviales ( LycodonomorphusWhytei). obscuriventris ), serpiente lobo enana ( Lycophidion nanus ) y víbora de pantano ( Proatheris ). [24]
Varias especies de mariposas son endémicas.
El norte de la cuenca del Zambeze tiene una precipitación media anual de 1.100 a 1.400 mm, que disminuye hacia el sur y alcanza aproximadamente la mitad de esa cifra en el suroeste. La lluvia cae en una temporada de lluvias de verano de 4 a 6 meses, cuando la zona de convergencia intertropical se desplaza sobre la cuenca desde el norte entre octubre y marzo. [25] Las tasas de evaporación son altas (1600 mm-2300 mm) y mucha agua se pierde de esta manera en pantanos y llanuras aluviales, especialmente en el suroeste de la cuenca. [26]
El río sustenta grandes poblaciones de muchos animales. Los hipopótamos abundan en la mayoría de los tranquilos tramos del río, así como los cocodrilos del Nilo. Los lagartos monitores se encuentran en muchos lugares. Las aves son abundantes, con especies como garzas , pelícanos , garcetas , flamencos menores y águilas pescadoras africanas presentes en grandes cantidades. Los bosques ribereños también albergan muchos animales grandes, como búfalos, cebras , jirafas y elefantes . [ cita necesaria ]
El Zambezi también alberga varios cientos de especies de peces, algunas de las cuales son endémicas del río. Las especies importantes incluyen los cíclidos , que se pescan intensamente como alimento, así como el bagre, el pez tigre, el pez amarillo y otras especies grandes. El tiburón toro a veces se conoce como tiburón Zambeze por el río, y no debe confundirse con el género de tiburones de agua dulce Glyphis que también habita en el río.
Alto Zambezi: 507.200 km 2 , descargas 1.044 m 3 /s en las Cataratas Victoria, que comprende:
Zambezi medio acumulativamente 1.050.000 km 2 , 2442 m 3 /s, medidos en Cahora Bassa Gorge
Bajo Zambeze acumulativamente, 1.378.000 km 2 , 3.424 m 3 /s, medidos en Marromeu
Cuenca total del río Zambeze : 1.390.000 km 2 , 3.424 m 3 /s vertidos en el delta
Fuente: Beilfuss & Dos Santos (2001) [1] La cuenca del Okavango no está incluida en las cifras porque sólo ocasionalmente se desborda en cierta medida hacia el Zambezi.
Debido a la distribución de las precipitaciones, los afluentes del norte aportan mucha más agua que los del sur; por ejemplo: la cuenca de las tierras altas del norte del alto Zambezi aporta el 25%, Kafue el 8%, los ríos Luangwa y Shire el 16% cada uno, totalizando el 65% de la descarga del Zambezi. Sin embargo, la gran cuenca de Cuando, en el suroeste, aporta sólo unos 2 m 3 /s porque la mayor parte se pierde por evaporación en sus sistemas pantanosos. Las décadas de 1940 y 1950 fueron décadas particularmente húmedas en la cuenca. Desde 1975, ha sido más seco, siendo la descarga promedio sólo el 70% de la de los años 1930 a 1958. [1]
Hasta el Plioceno tardío o Pleistoceno (hace más de dos millones de años), el alto Zambezi fluía hacia el sur a través de lo que hoy es el Makgadikgadi Pan hasta el río Limpopo . [27] El cambio del curso del río es el resultado de movimientos epeirogénicos que levantaron la superficie en la actual división de agua entre ambos ríos. [28]
Mientras tanto, 1.000 km (620 millas) al este, un afluente occidental del río Shire en la extensión sur del Rift de África Oriental a través de Malawi erosionó un profundo valle en su escarpa occidental. A un ritmo lento, el Zambeze medio comenzó a recortar el lecho de su río hacia el oeste, ayudado por grabens ( valles de rift ) que se formaban a lo largo de su curso en un eje este-oeste. Al hacerlo, capturó varios ríos que fluían hacia el sur, como el Luangwa y el Kafue.
Finalmente, el gran lago atrapado en Makgadikgadi (o un afluente del mismo) fue capturado por el Zambeze medio que retrocedía hacia él y se vació hacia el este. El alto Zambezi también fue capturado. El Zambeze medio estaba unos 300 m (980 pies) más bajo que el Zambeze superior, y se formó una cascada alta en el borde de la meseta de basalto a través de la cual fluye el río superior. Estas fueron las primeras Cataratas Victoria, en algún lugar del desfiladero de Batoka, cerca de donde ahora se encuentra el lago Kariba. [29]
El primer europeo que cruzó el río Zambeze fue Vasco da Gama en enero de 1498, quien ancló en lo que llamó Rio dos Bons Sinais (Río de los Buenos Augurios), hoy Quelimane o Quá-Qua, un pequeño río en el extremo norte de el delta, que en ese momento estaba conectado por canales navegables con el río Zambeze propiamente dicho (la conexión se taponó en la década de 1830). En algunos de los mapas más antiguos, todo el río aparece así. En el siglo XVI surgió un nuevo nombre, río Cuama (a veces "Quama" o "Zuama"). Cuama era el nombre local que daban los habitantes de la costa suajili a un puesto de avanzada situado en una de las islas del sur del delta (cerca del canal de Luabo). La mayoría de los mapas náuticos antiguos indican la entrada de Luabo como Cuama, todo el delta como los "ríos de Cuama" y el Zambeze propiamente dicho como el "río Cuama". [ cita necesaria ]
En 1552, el cronista portugués João de Barros señaló que el mismo río Cuama era llamado Zembere por los habitantes del interior de Monomatapa . [30] El fraile dominico portugués João dos Santos , que visitó Monomatapa en 1597, lo describió como Zambeze (las lenguas bantúes cambian con frecuencia entre z y r) y preguntó sobre los orígenes del nombre; le dijeron que llevaba el nombre de un pueblo.
"El río Cuama es llamado por ellos Zambeze; cuya cabecera está tan lejos dentro de la Tierra que ninguno de ellos lo sabe, pero por tradición de sus Progenitores dicen que proviene de un lago en medio del continente que produce también otros grandes ríos. Diversos caminos visitando el Mar. Lo llaman Zambeze, de una Nación de Cafres que habita cerca de ese Lago que así se llama ". —J. Santos Etiopía Oriental , 1609 [31]
Por lo tanto, el término "Zambeze" proviene de un pueblo que vive junto a un gran lago al norte. Los candidatos más probables son los "M'biza", o pueblo bisa (en textos más antiguos se menciona como Muisa, Movisa, Abisa, Ambios y otras variaciones), un pueblo bantú que vive en lo que hoy es el centro-este de Zambia, entre los El río Zambeze y el lago Bangweolo (en aquel momento, antes de la invasión de Lunda , el Bisa probablemente se habría extendido más al norte, posiblemente hasta el lago Tanganica ). Los bisa tenían fama de ser grandes comerciantes de telas en toda la región. [32]
Como nota curiosa, el comerciante portugués nacido en Goese, Manuel Caetano Pereira, que viajó a la tierra natal de Bisa en 1796, se sorprendió al ver un segundo río separado conocido como "Zambezi". [33] Este "otro Zambezi" que desconcertó a Pereira es muy probablemente lo que las fuentes modernas escriben sobre el río Chambeshi en el norte de Zambia.
La noción de Monomatapa (reportada por Santos) de que el Zambeze provenía de un gran lago interno podría ser una referencia a uno de los Grandes Lagos africanos . Uno de los nombres informados por los primeros exploradores del lago Malawi fue "Lago Zambre" (probablemente una corrupción de "Zambeze"), posiblemente porque el lago Malawi está conectado con el bajo Zambeze a través del río Shire. La historia de Monomatapa resonó con la vieja noción europea, extraída de la antigüedad clásica, de que todos los grandes ríos africanos (el Nilo, el Senegal , el Congo y el Zambezi) nacían del mismo gran lago interno. A los portugueses también se les dijo que el "río" mozambiqueño Espirito Santo (en realidad un estuario formado por los ríos Umbeluzi , Matola y Tembe ) provenía de un lago (de ahí que su desembocadura se conociera como Bahía Delagoa ). Como resultado, varios mapas antiguos muestran los ríos Zambeze y "Espíritu Santo" convergiendo en lo profundo del interior, en el mismo lago.
Sin embargo, la etimología derivada de Bisa no está exenta de controversia. En 1845, WD Cooley, examinando las notas de Pereira, concluyó que el término "Zambeze" no deriva del pueblo bisa, sino más bien del término bantú "mbege"/"mbeze" ("pez") y, en consecuencia, probablemente significa simplemente "río". de pescado". [34] David Livingstone , que llegó al alto Zambezi en 1853, se refiere a él como "Zambesi", pero también toma nota del nombre local "Leeambye" utilizado por el pueblo Lozi , que según él significa "gran río o río por excelencia". ". Livingstone registra otros nombres para el Zambeze (Luambeji, Luambesi, Ambezi, Ojimbesi y Zambesi) aplicados por diferentes pueblos a lo largo de su curso y afirma que "todos poseen un significado similar y expresan la idea nativa de que este magnífico arroyo es el principal drenaje de el país". [35]
En los registros portugueses, el término "río Cuama" desapareció y dio paso al término "río Sena" ( Río de Sena ), una referencia a la estación comercial swahili (y más tarde portuguesa) río arriba en Sena . En 1752, el delta del Zambeze, bajo el nombre de "Ríos de Sena" ( Ríos de Sena ) formó un distrito administrativo colonial del Mozambique portugués , pero el uso común de "Zambezi" llevó finalmente a un decreto real en 1858 que cambió oficialmente el nombre del distrito a " Zambezia ". ".
La región de Zambezi era conocida por los geógrafos medievales como el Imperio de Monomotapa , y el curso del río, así como la posición de los lagos Ngami y Nyasa , eran generalmente precisos en los primeros mapas. Probablemente se construyeron a partir de información árabe. [36]
El primer europeo en visitar el interior del río Zambeze fue el degredado portugués António Fernandes en 1511 y nuevamente en 1513, con el objetivo de informar sobre las condiciones y actividades comerciales del interior de África Central. El informe final de estas exploraciones reveló la importancia de los puertos del alto Zambezi para el sistema comercial local, en particular para el comercio de oro de África Oriental. [37]
La primera exploración registrada del alto Zambeze fue realizada por David Livingstone en su exploración desde Bechuanalandia entre 1851 y 1853. Dos o tres años más tarde, descendió el Zambeze hasta su desembocadura y en el transcurso de este viaje encontró las Cataratas Victoria. Durante 1858-1860, acompañado por John Kirk , Livingstone ascendió el río por la desembocadura del Kongone hasta las cataratas, y también trazó el curso de su afluente el Shire y llegó al lago Malawi. [36]
Durante los siguientes 35 años, se realizó muy poca exploración del río. El explorador portugués Serpa Pinto examinó algunos de los afluentes occidentales del río e hizo mediciones de las Cataratas Victoria en 1878. [36] En 1884, el misionero de los Hermanos de Plymouth , nacido en Escocia, Frederick Stanley Arnot, viajó sobre la altura de la tierra entre las cuencas del Zambezi. y el Congo e identificó el origen del Zambezi. [38] Consideró que la cercana y alta y fresca colina Kalene era un lugar particularmente adecuado para una misión. [39] Arnot estuvo acompañado por el comerciante y oficial del ejército portugués António da Silva Porto . [40]
En 1889 se vio el canal Chinde al norte de las desembocaduras principales del río. Dos expediciones dirigidas por el Mayor A. St Hill Gibbons en 1895 a 1896 y 1898 a 1900 continuaron el trabajo de exploración iniciado por Livingstone en la cuenca superior y el curso central del río. [36]
Se estima que la población del valle del río Zambezi es de unos 32 millones. Aproximadamente el 80% de la población del valle depende de la agricultura y las llanuras aluviales de la parte superior del río proporcionan buenas tierras agrícolas. [ cita necesaria ]
Las comunidades junto al río lo pescan extensamente y muchas personas viajan desde lugares muy lejanos para pescar. Algunas ciudades de Zambia situadas en las carreteras que conducen al río imponen "impuestos sobre el pescado" no oficiales a las personas que llevan pescado del Zambezi a otras partes del país. La pesca deportiva, así como la pesca para alimentarse, es una actividad importante en algunas partes del río. Entre Mongu y Livingstone , varios alojamientos de safari atienden a turistas que desean pescar especies exóticas, y muchos también capturan pescado para venderlo en acuarios . [41] [ cita necesaria ]
El valle del río es rico en depósitos minerales y combustibles fósiles, y la minería del carbón es importante en algunos lugares. Las presas a lo largo de su longitud también proporcionan empleo a muchas personas cercanas a ellas, en el mantenimiento de las centrales hidroeléctricas y de las propias presas. Varias partes del río son también destinos turísticos muy populares. Las Cataratas Victoria reciben más de 100.000 visitantes al año, y en 2015 se registraron 141.929 visitantes. [42] Mana Pools y el lago Kariba también atraen un importante número de turistas. [43] [ cita necesaria ]
El río se ve frecuentemente interrumpido por rápidos, por lo que nunca ha sido una ruta importante de transporte de larga distancia. La expedición al Zambeze de David Livingstone intentó abrir el río a la navegación en un barco de vapor , pero fue derrotada por los rápidos de Cahora Bassa. En algunos tramos, suele ser más cómodo viajar en canoa a lo largo del río que por caminos no mejorados, que a menudo están en muy malas condiciones porque regularmente quedan sumergidos en las aguas de las inundaciones, y muchas pequeñas aldeas a lo largo de las orillas del río están Sólo se puede acceder en barco.
En las décadas de 1930 y 1940, un servicio de barcaza de remo operaba en el tramo entre los rápidos de Katombora, a unos 50 km (31 millas) río arriba de Livingstone, y los rápidos río arriba de Katima Mulilo. Dependiendo del nivel del agua, se podían remar en botes (los remeros Lozi, una docena o más en un bote, podían manejar a la mayoría de ellos) o se podían arrastrar a lo largo de la orilla o transportarlos a través de los rápidos, y yuntas de bueyes tiraban de barcazas. 5 km (3,1 millas) sobre tierra alrededor de las cataratas Ngonye. [44]
Están proliferando los cruces del río por carretera, ferrocarril y otros, antes escasos y espaciados. Son, en orden desde el nacimiento del río:
Varios pequeños transbordadores cruzan el río en Angola, el oeste de Zambia y Mozambique, especialmente entre Mongu y Kalabo . Por encima de Mongu, en los años posteriores a temporadas de lluvias escasas, el río se puede vadear en uno o dos lugares. En zonas turísticas, como las Cataratas Victoria y Kariba , barcos turísticos de corta distancia llevan a los visitantes a lo largo del río.
Los efluentes de aguas residuales son una de las principales causas de la contaminación del agua en las zonas urbanas, ya que las instalaciones inadecuadas de tratamiento de agua en las principales ciudades de la región liberan aguas residuales sin tratar al río. Esto ha resultado en la eutrofización del agua del río y ha facilitado la propagación de enfermedades relacionadas con la mala higiene como el cólera , el tifus y la disentería . [49]
La construcción de dos grandes represas que regulan el caudal del río ha tenido un efecto importante en la vida silvestre y las poblaciones humanas en la región del bajo Zambezi. Cuando se completó la presa Cahora Bassa en 1973, sus administradores permitieron que se llenara durante una sola temporada de inundaciones, en contra de las recomendaciones de llenarla durante al menos dos años. La drástica reducción del caudal del río provocó una reducción del 40% en la cobertura de manglares, un aumento considerable de la erosión de la región costera y una reducción del 60% en la captura de langostinos en la desembocadura debido a la reducción en la colocación de limo y nutrientes asociados. Los ecosistemas de humedales aguas abajo de la presa se redujeron considerablemente. La vida silvestre en el delta se vio aún más amenazada por la caza incontrolada durante la guerra civil en Mozambique. [50] [51]
El Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi propuesta cubriría partes de Zambia, Angola, Namibia, Zimbabwe y Botswana, incluido el delta del Okavango en Botswana y las Cataratas Victoria. En 2008 se incrementó la financiación para la conservación transfronteriza a lo largo del Zambezi. El proyecto recibió una subvención de 8 millones de euros de una organización no gubernamental alemana. Parte de los fondos se utilizará para la investigación en las áreas cubiertas por el proyecto. Sin embargo, Angola ha advertido que las minas terrestres de su guerra civil pueden impedir el proyecto. [52]
El río actualmente pasa por el Parque Nacional de las Cataratas Ngonye, el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya y el Parque Nacional del Bajo Zambezi (en Zambia), y el Parque Nacional Zambezi , el Parque Nacional de las Cataratas Victoria , el Parque Nacional Matusadona , el Parque Nacional Mana Pools y el Reserva de la Biosfera del Medio Zambezi (en Zimbabwe). [ cita necesaria ]
En 2017, la situación de sobrepesca en el alto Zambezi y sus afluentes se consideraba grave, en parte debido a la deficiente aplicación de las respectivas leyes y reglamentos de pesca. Se descubrió que las poblaciones de peces del lago Liambezi, en la franja oriental de Caprivi, estaban agotadas, y los estudios indicaron una disminución en todo el sistema fluvial Zambezi-Kwando-Chobe. La pesca ilegal (por parte de ciudadanos extranjeros empleados por namibios ) y personas con mentalidad comercial explotaron los recursos en detrimento de los mercados locales y de las comunidades cuya cultura y economía dependen de estos recursos. [53]
En consecuencia, los funcionarios de Namibia prohibieron las redes de monofilamento e impusieron un período de cierre de aproximadamente tres meses cada año para permitir que los peces se reproduzcan. También designaron guardias pesqueros en las aldeas y el canal Kayasa en el área de conservación de Impalila fue declarado reserva pesquera. El ministerio de Namibia también promueve la acuicultura y planea distribuir miles de alevines a los pequeños piscicultores registrados de la región. [53]
En septiembre de 2007, el síndrome ulcerativo epizoótico (EUS) mató a cientos de peces cubiertos de llagas en el río. El Ministro de Agricultura de Zambia, Ben Kapita, pidió a los expertos que investigaran el brote para investigar la causa y determinar si la enfermedad puede transmitirse a los humanos. [54]
A lo largo de gran parte del río, la población es escasa, pero los pueblos y ciudades importantes a lo largo de su curso incluyen:
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