El Parque Nacional Mosi-oa-Tunya es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO [2] y alberga la mitad de las Mosi-oa-Tunya (el humo que truena, conocido mundialmente como las cataratas Victoria ) en el río Zambezi . El río forma la frontera entre Zambia y Zimbabue , por lo que las cataratas son compartidas por los dos países, y el parque es gemelo del Parque Nacional de las Cataratas Victoria en el lado zimbabuense. [3]
'Mosi-oa-Tunya' proviene del idioma kololo o lozi , y el nombre se utiliza ahora en toda Zambia y en partes de Zimbabwe. [3]
El Parque Nacional Mosi-oa-Tunya cubre 66 km2 ( 25 millas cuadradas) desde el desfiladero de Songwe, debajo de las cataratas, en un arco noroeste a lo largo de unos 20 km (12 millas) de la orilla del río Zambia. Forma el límite sudoeste de la ciudad de Livingstone y tiene dos secciones principales, cada una con entradas independientes: un parque de vida silvestre en su extremo noroeste y la tierra adyacente a las propias cataratas Victoria, que en la temporada de lluvias forman la cortina de agua en caída más grande del mundo. [4] Se extiende río abajo desde las cataratas y hacia el sureste a lo largo de las gargantas de Batoka. [3]
El parque de vida salvaje incluye un alto bosque ribereño con palmeras, bosques de miombo y pastizales con abundantes aves y animales, como la jirafa angoleña , la cebra de Burchell , el jabalí verrugoso , el sable , el búfalo africano , el impala y otros antílopes. El número de animales ha disminuido durante las sequías desde el año 2000.
En la actualidad, el parque cuenta con diez rinocerontes blancos del sur , incluidas las crías. Estos no son autóctonos de Zambia; fueron importados de Sudáfrica (el rinoceronte negro autóctono había sido extirpado del condado, aunque un proyecto piloto los está reintroduciendo en el Parque Nacional North Luangwa ). La introducción original consistió en dos rinocerontes; ambos fueron cazados furtivamente durante la noche del 6 de junio de 2007. Uno fue asesinado a tiros no lejos de la puerta y le extrajeron el cuerno; el otro sufrió graves heridas de bala, pero sobrevivió y aún vive en el parque bajo vigilancia las 24 horas. En 2009, el número de rinocerontes se había incrementado a cinco animales, con planes de introducir más a su debido tiempo. [5] En 2022, había 10 rinocerontes blancos en el parque.
Los elefantes africanos se ven a menudo en el parque cuando cruzan el río en la estación seca desde el lado de Zimbabwe. Se pueden ver hipopótamos y cocodrilos desde la orilla del río. Los monos vervet y los babuinos son comunes, al igual que en el resto del parque nacional fuera de la sección de vida silvestre. [4] Desde enero de 2009, la empresa comercial de vida silvestre Lion Encounter ha estado operando una experiencia de "caminata con leones" dentro del parque, con planes adicionales para comenzar un programa de cría de leones dentro de la sección del bosque de Dambwa del parque, que pronto se ampliará. [6]
Dentro del parque natural se encuentra el cementerio Old Drift , donde fueron enterrados los primeros colonos europeos. Acamparon junto al río, pero sucumbieron a una extraña y mortal enfermedad. Culpaban a los "árboles de la fiebre" de corteza amarilla y verde por esta enfermedad incurable, mientras que todo el tiempo era el mosquito de la malaria el que causaba su muerte. Al poco tiempo, la comunidad se trasladó a un terreno más alto y surgió la ciudad de Livingstone . [7]
La sección de las cataratas del parque nacional incluye la selva tropical en el acantilado frente a la Catarata Oriental, que se sustenta gracias al rocío de las cataratas. Contiene plantas raras de la zona, como la caoba, el ébano, la palma marfil, la palmera datilera silvestre y varias plantas trepadoras y lianas. Pequeños antílopes y facóqueros habitan esta zona, y también se los puede ver en los senderos que atraviesan el bosque ribereño que conducen a las cataratas. [4]
En noviembre de 2005 se erigió en el parque una nueva estatua del explorador David Livingstone (la estatua original y más famosa de Livingstone se encuentra en el lado zimbabuense ). También se inauguró una placa en la isla Livingstone para marcar el lugar desde el que Livingstone fue el primer europeo en ver las cataratas. [8]
El puente Knife-Edge se construyó en esta zona en la década de 1960 para permitir el acceso a pie a los acantilados que dan a las cataratas Rainbow y a la salida de First Gorge hacia Boiling Pot en Second Gorge. Un sendero empinado también baja hasta Boiling Pot, con vistas a Second Gorge y al puente Victoria Falls. [3]
En la zona que precede directamente a la caída del río sobre las cataratas Victoria, hay un pequeño tramo del parque sin desarrollar que actualmente es el único lugar junto al río al que se puede acceder sin pagar una tarifa. Es un lugar crucial para que los elefantes crucen el río. [7]
Se puede llegar a las cimas de las profundas gargantas debajo de las cataratas por carretera y senderos para caminar a través del parque y son buenos lugares para ver saltadores de rocas , nutrias sin garras y 35 especies de aves rapaces, como el halcón Taita , el águila de Verreaux , el halcón peregrino y el busardo augur , todos los cuales se reproducen allí. [4]
Se está considerando la posibilidad de incluir este parque en el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi de cinco naciones .
Medios relacionados con el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya en Wikimedia Commons
