William Hickling Prescott (4 de mayo de 1796 - 28 de enero de 1859) fue un historiador e hispanista estadounidense , ampliamente reconocido por los historiógrafos por haber sido el primer historiador científico estadounidense. A pesar de tener una grave discapacidad visual, que en ocasiones le impedía leer o escribir por sí mismo, Prescott se convirtió en uno de los historiadores más eminentes de los Estados Unidos del siglo XIX. Destaca también por su memoria eidética , también llamada "Memoria Fotográfica".
Después de un extenso período de estudio, durante el cual contribuyó esporádicamente a revistas académicas, Prescott se especializó en la España del Renacimiento tardío y el Imperio español temprano . Sus obras sobre el tema, La Historia del Reinado de Fernando e Isabel la Católica (1837), La Historia de la Conquista de México (1843), Una Historia de la Conquista del Perú (1847) y la inconclusa Historia del Reinado de Felipe II (1856-1858) se han convertido en obras clásicas en la materia, y han tenido un gran impacto en el estudio tanto de España como de Mesoamérica . Durante su vida, fue considerado uno de los más grandes intelectuales estadounidenses vivos y conoció personalmente a muchas de las principales figuras políticas de la época, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. Prescott se ha convertido en uno de los historiadores estadounidenses más traducidos y fue una figura importante en el desarrollo de la historia como disciplina académica rigurosa. [2] [3] Los historiadores admiran a Prescott por su uso exhaustivo, cuidadoso y sistemático de los archivos, su recreación precisa de secuencias de eventos, sus juicios equilibrados y su estilo de escritura animado. Se centró principalmente en asuntos políticos y militares, ignorando en gran medida las fuerzas económicas, sociales, intelectuales y culturales en las que se han centrado los historiadores en las últimas décadas. En cambio, escribió historia narrativa, subsumiendo fuerzas causales no declaradas en su argumento conductor. [4]
William H. Prescott nació en Salem, Massachusetts , el 4 de mayo de 1796, el primero de siete hijos, aunque cuatro de sus hermanos murieron en la infancia. [5] Sus padres eran William Prescott Jr. , abogado, y su esposa, de soltera Catherine Greene Hickling. Su abuelo William Prescott sirvió como coronel durante la Guerra Revolucionaria Americana . [6]
Prescott comenzó la educación formal a la edad de siete años, estudiando con el Sr. Jacob Knapp. [7] La familia se mudó a Boston, Massachusetts , en 1808, donde las ganancias de su padre aumentaron sustancialmente. [8] Sus estudios continuaron con el Dr. John Gardiner, rector de la Iglesia Episcopal Trinity . [9] Cuando era joven, Prescott frecuentaba el Boston Athenæum , que en ese momento albergaba la biblioteca privada de 10.000 volúmenes de John Quincy Adams , que se encontraba en una misión diplomática en Rusia . [10] [11] En 1832, Prescott se convirtió en administrador de la biblioteca, cargo que ocupó durante 15 años. [12]
Prescott se matriculó en la Universidad de Harvard como estudiante de segundo año ( sophomore ) en agosto de 1811, a la edad de 15 años. [13] No se le consideraba académicamente distinguido, a pesar de mostrarse prometedor en latín y griego . Prescott encontraba las matemáticas particularmente difíciles y recurrió a memorizar demostraciones matemáticas palabra por palabra, lo que podía hacer con relativa facilidad, para ocultar su ignorancia sobre el tema. [14] [15] [16] La vista de Prescott degeneró después de ser golpeado en el ojo con un trozo de pan durante una pelea por comida cuando era estudiante, y permaneció débil e inestable durante el resto de su vida. [17] Prescott fue admitido en la Sociedad Phi Beta Kappa en su último año, lo que consideraba un gran honor personal, [18] y se graduó en Harvard en 1814. Después de un breve período de enfermedad reumática , se embarcó en una extensa gira por Europa. .
Prescott viajó por primera vez a la isla de São Miguel en las Azores , donde vivían su abuelo y su abuela portuguesa. [19] Después de dos semanas, partió hacia el clima más fresco de Londres, donde permaneció con el distinguido cirujano Astley Cooper y el oculista William Adams . [20] Prescott utilizó por primera vez un noctógrafo mientras estaba con Adams; la herramienta se convirtió en una característica permanente de su vida, permitiéndole escribir de forma independiente a pesar de su problemas de visión. Visitó el Palacio de Hampton Court con el futuro presidente estadounidense John Quincy Adams , entonces diplomático en Londres, donde vieron los dibujos animados de Raphael . [21] En agosto de 1816, Prescott viajó a París, pero luego se trasladó a Italia, donde pasó el invierno. Regresó a París a principios de 1817, donde conoció al hispanista estadounidense George Ticknor , e hizo otra visita a Inglaterra. Prescott pasó algún tiempo en Cambridge , donde vio los manuscritos de las obras de Isaac Newton , y regresó a los Estados Unidos ese mismo año. [22] El primer trabajo académico de Prescott, un ensayo presentado de forma anónima, fue rechazado por la North American Review a finales de 1817. [23] Después de un breve período de noviazgo, se casó con Susan Amory, la hija de Thomas Coffin Amory y Hannah Rowe Linzee. el 4 de mayo de 1820. [24]
En 1821, Prescott abandonó la idea de seguir una carrera jurídica debido al continuo deterioro de su vista y decidió dedicarse a la literatura. [25] Aunque inicialmente estudió una amplia gama de temas, incluyendo literatura italiana, francesa, inglesa y española, historia estadounidense , clásicos y filosofía política , Prescott llegó a centrarse en la poesía italiana . [26] Entre las obras que estudió durante este período se encontraban clásicos como la Divina Comedia de Dante y el Decamerón de Boccaccio . Sus primeros trabajos publicados fueron dos ensayos en la North American Review , ambos sobre poesía italiana. El primero de ellos, publicado en 1824, [27] se tituló Poesía narrativa italiana , y se volvió algo controvertido después de que fuera duramente criticado en una reseña italiana por Lorenzo Da Ponte , el libretista de Don Giovanni de Mozart . [28] Prescott escribió una respuesta sucinta al argumento de cincuenta páginas de Da Ponte en la North American Review de julio de 1825. Da Ponte publicó las críticas como un apéndice a su traducción de Economía de la vida humana de Dodley , lo que resultó en que Prescott se diera cuenta de ellas. bastante tarde. [29]
Prescott se interesó por primera vez en la historia de España después de que su amigo, el profesor de Harvard George Ticknor , le enviara copias de sus conferencias sobre el tema. [30] Los estudios de Prescott inicialmente siguieron siendo amplios, pero comenzó a preparar material sobre Fernando e Isabel en enero de 1826. [31] Su conocido Pascual de Gayangos y Arce le ayudó a construir una considerable biblioteca personal de libros y manuscritos históricos sobre el tema. Alexander Hill Everett , un diplomático estadounidense en España, también le proporcionó material que Prescott no tuvo a su disposición en Boston. [32] Sin embargo, el progreso se estancó casi de inmediato, debido a un repentino deterioro en la vista de Prescott. Al no poder encontrar un lector que hablara español con fluidez, Prescott se vio obligado a trabajar con textos en español con un asistente que no entendía el idioma. [33] Cuando Alexander Everett se enteró de esta situación, proporcionó a Prescott los servicios de George Lunt , quien tenía conocimientos adecuados de español para la tarea. Sin embargo, esto sólo podía ser un acuerdo temporal, y fue reemplazado por un hombre llamado Hamilton Parker, que ocupó el cargo durante un año. [34] Finalmente, George Ticknor, que para entonces estaba a cargo del departamento de literatura moderna de la Universidad de Harvard, encontró a James L. English, quien trabajó con Prescott hasta 1831. [35] Entre los libros estudiados por Prescott en este período, Ticknor enumera la Historia crítica de la Inquisición de España de Juan Antonio Llorente , la Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel de Andrés Bernáldez , Carlos XII de Voltaire y la Vida de Lorenzo de' Medici de Roscoe , que fueron serían las fuentes en las que se basaría la Historia de Fernando e Isabel . [36] En la primavera de 1828, Prescott visitó Washington, donde él y Ticknor cenaron con John Quincy Adams en la Casa Blanca y vio al Congreso en sesión. [37]
Debido en parte a su propia condición, Prescott estaba interesado en ayudar a los ciegos y deficientes visuales. La Escuela Perkins para Ciegos , entonces conocida como el Asilo de Nueva Inglaterra, había sido fundada en Boston, Massachusetts por Samuel Gridley Howe , Thomas Handasyd Perkins y John Dix Fisher y otras 28 personas en 1829. [38] Prescott se involucró desde el principio del proyecto, convirtiéndose en administrador en 1830. Publicó un artículo en apoyo de la educación para ciegos en la North American Review de julio de 1830 y ayudó a recaudar 50.000 dólares para la organización en mayo de 1833. [39] [40]
Su trabajo se vio perturbado en febrero de 1829 por la inesperada muerte de su hija mayor, Catalina, que sólo tenía cuatro años. Esto lo llevó a reconsiderar su posición sobre la religión: anteriormente era agnóstico , su interés por el cristianismo se renovó y, después de leer la Biblia , las obras del teólogo William Paley y obras más escépticas como De los milagros de Hume , llegó a reconocer la "verdad moral" de los evangelios, sin dejar de oponerse a las doctrinas del cristianismo ortodoxo. [41] A pesar de esta tragedia personal y de su propia mala salud, Prescott había reunido material suficiente para comenzar a redactar la Historia en octubre de 1829. [42] Aproximadamente en esta época, Prescott leyó las obras de Gabriel Bonnot de Mably , incluida su obra historiográfica. pieza De l'étude de l'histoire . A partir de entonces se propuso escribir la historia según el ideal romántico de De Mably, y en más de una ocasión expresó su deuda con él. [43] Prescott también encontró la Elogia de la Réina Doña Isabel , de su contemporáneo español Diego Clemencín , que ayudó a moldear sus puntos de vista sobre los roles políticos de los monarcas. Debido a nuevos problemas con su vista, tardó dieciséis meses en escribir las primeras trescientas páginas de la Historia . Estaba prácticamente terminado en 1834, pero Prescott dedicó dos años a abreviarlo y redactarlo nuevamente. También participó brevemente en la escritura de una biografía de Charles Brockden Brown para la Biblioteca de biografía estadounidense de Jared Sparks . [44] Prescott no estaba familiarizado con la literatura estadounidense y basó su trabajo en otras biografías contemporáneas de Brown. Como resultado, la biografía ha tenido poco impacto académico. En 1835, se instaló en la ciudad rural de Nahant, Massachusetts , debido a preocupaciones por su salud. [45] Aquí estaba acostumbrado a montar a caballo con el propósito de hacer ejercicio, y perseveró incluso en temperaturas bajo cero. [46] Prescott terminó el capítulo final de la obra en julio de 1836 y, a pesar de la cantidad de tiempo y esfuerzo que había dedicado a la obra, al principio no estaba seguro de publicarla. Sin embargo, su padre argumentó que negarse a hacerlo equivaldría a cobardía, y esto lo influyó. [47] Prescott había considerado previamente publicar el trabajo en Londres primero y, por lo tanto, se envió un borrador impreso del trabajo al coronel Aspinwall para su consideración. [48]Sin embargo, tanto Longman como Murray, que en ese momento eran los principales editores británicos, rechazaron la obra y Prescott decidió posponerla.
La Historia de Fernando e Isabel fue publicada el día de Navidad de 1837 por la American Papelería Company, Boston , con una tirada de 500 ejemplares. [49] Estaba dedicado a su padre. Para sorpresa de Prescott y el editor, el libro se vendió muy bien: la tirada original fue insuficiente para abastecer adecuadamente las librerías de Boston, y mucho menos las de todo el país. [50] [51] Fue publicado por primera vez en Londres por Richard Bentley a principios de 1838. El trabajo recibió excelentes críticas, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, donde Henry Vassall-Fox y Robert Southey expresaron su admiración por el trabajo. [52] [53] También se notó en Francia, a pesar de que no había una traducción al francés disponible en ese momento. [54] Prescott insistió en que su obra no debería ser alterada por nadie más que él mismo, y cuando se enteró de que sus editores estaban considerando un resumen de la Historia de Fernando e Isabel en junio de 1839, él mismo produjo un resumen de la obra. lo que resultó en la cancelación del proyecto original. [55] Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en mayo de 1839. [56]
Prescott expresó interés en su correspondencia por escribir una biografía de Molière , y Ticknor registra que le envió a Prescott "una colección de unos 50 volúmenes" de material relevante. [57] Sin embargo, después de escribirle a Ángel Calderón de la Barca , un ministro español que vivía en México, quien pudo proporcionarle material fuente, Prescott comenzó a investigar lo que se convertiría en la Historia de la Conquista de México . [58] Leyó extensamente las obras de Alexander von Humboldt , que había escrito sobre Mesoamérica , y comenzó a mantener correspondencia con el historiador Washington Irving , el escritor suizo Sismondi y el historiador francés Jacques Nicolas Augustin Thierry . [59] [60] También recibió ayuda para recopilar fuentes de un amigo de la universidad, Middleton, y del Dr. Lembke. En contraste con el largo tiempo dedicado a investigar la Historia de Fernando e Isabel , Prescott comenzó a redactar la Historia de la Conquista de México en octubre de 1839. Sin embargo, Prescott enfrentó dificultades al escribir el trabajo que no había encontrado antes. Había relativamente pocos estudios sobre la civilización azteca , y Prescott descartó gran parte de ellos como "especulación" y, por lo tanto, tuvo que depender casi exclusivamente de fuentes primarias (con la excepción de Humboldt). En particular, consideró falaz la teoría de Edward King de que las civilizaciones precolombinas no eran indígenas, aunque estaba muy en deuda con él por su antología de códices aztecas en las Antigüedades de México . [61] Prescott también estudió a escritores españoles contemporáneos a la conquista, sobre todo a Torquemada y Toribio de Benavente . [62]
Prescott recibió tres títulos honoríficos en este período: un doctorado honoris causa en derecho de la Universidad de Columbia en el otoño de 1840, el College of William and Mary en julio de 1841 y el South Carolina College en diciembre de 1841. [63] También ayudó a Frances Inglis a encontrar un editor para su obra autobiográfica La vida en México . [64] Además, Frances Inglis fue una de las corresponsales más valiosas de Prescott durante la redacción de la Historia de la Conquista de México. Prescott la cita cinco veces a lo largo del texto y la describe como "una de las viajeras modernas más encantadoras". [65] A Prescott le resultó difícil evaluar los logros científicos y matemáticos mesoamericanos, debido a su relativa ignorancia sobre esos temas. [55] [66] Mientras trabajaba en Boston en 1841, conoció a George Howard , quien seguiría siendo un amigo cercano por el resto de su vida. Prescott trabajó diligentemente durante 1840-1842 y, como resultado, el trabajo se terminó en agosto de 1843. Fue publicado por Harper & Brothers , Nueva York, en diciembre, y Bentley publicó la edición británica. [67] Su anciano padre había sufrido un derrame cerebral en octubre, que le provocó una parálisis temporal, por lo que Prescott pasó la mayor parte del invierno atendiéndolo en Pepperell . La Historia de la Conquista de México fue muy bien recibida, tanto por la crítica como por el público en general, a pesar de los temores de Prescott en sentido contrario. [68] Entre quienes elogiaron el trabajo se encontraban George Hillard en North American Review , George Ticknor Curtis en Christian Examiner , Joseph Cogswell en Methodist Quarterly , así como el decano de St. Paul , Henry Hart Milman [69] en Quarterly. Revisar . [70] [71] Sin embargo, el autor mexicano José Fernando Ramírez fue un crítico de la obra. [72]
En 1844, Prescott fue pintado por Joseph Alexander Ames , y también encargó un busto a Richard Saltonstall Greenough . [73] No participó activamente en la investigación para la conquista del Perú hasta la primavera de 1844, aunque ya había decidido escribir un trabajo sobre la civilización inca mientras investigaba el México precolombino, y escuchó los Comentarios Reales de los Incas . [74] Estudió además las Crónicas del Perú de Pedro Cieza de León , las obras de Pedro Sarmiento de Gamboa y la Primera y segunda parte de la Historia del Piru de Diego Fernández . [74] El progreso de Prescott se vio estancado por la inesperada muerte de su hermano Edward en el mar. Su hija Elizabeth estaba gravemente enferma, por lo que Prescott y su familia viajaron a Niágara , que consideraba un entorno más saludable para ella. [75] Después de su recuperación, regresaron a Nahant en el verano, donde Prescott comenzó a redactar la Conquista y, como era su costumbre, pasó el otoño en Peperell. [76] El padre de Prescott murió a la edad de 82 años el 8 de diciembre, lo que lo molestó profundamente. [77] Se tomó un descanso de dos meses de la escritura para mantener a su madre viuda y resolver asuntos relacionados con el patrimonio de su padre. [78] Su padre dejó numerosas acciones, participaciones y propiedades que ascendieron a $ 343,737, casi todo lo cual fue compartido entre Prescott y su hermana. [79] Prescott fue elegido miembro del Institut de France en febrero de 1845, en reconocimiento a sus logros como historiador. [78] [80] Ocupó el lugar de Martín Fernández de Navarrete , fallecido el año anterior, previa votación. También fue admitido en la Academia de Ciencias de Prusia en Berlín . [78] En el verano de 1845, Bentley publicó en octavo una colección de artículos que Prescott había publicado en la North American Review como Biographical and Critical Miscellanies , y Harper & Brothers en Nueva York también preparó una edición simultáneamente. [29] [81] Prescott estaba escribiendo 12 páginas de la obra por día en el verano de 1845 y completó los dos primeros capítulos de La Conquista . [82] Utilizó la herencia de su padre para comprar una casa.en Beacon Street en Boston. [83] El edificio es ahora un Monumento Histórico Nacional y también se conoce como la Casa de William Hickling Prescott. [84] [85] Prescott se mudó a la casa en diciembre de 1845 y se fijó un año para terminar la Conquista del Perú . En marzo, su vista, que se había recuperado considerablemente, se deterioró repentinamente. Prescott también tenía dispepsia aguda y reumatismo , y viajó a Nahant para "beneficiarse del aire del mar". [86] Esto no le impidió viajar a Washington, donde cenó en la Casa Blanca con el presidente James K. Polk . También fue agasajado por John Y. Mason , exsecretario de Marina de los Estados Unidos , quien le informó que se había colocado una copia de La conquista de México de Prescott en la biblioteca de cada barco de combate. [87] La conquista del Perú se completó en marzo de 1847. Al igual que trabajos anteriores, fue publicado por Harper & Brothers en los Estados Unidos y Bentley en Gran Bretaña. La tirada original en Estados Unidos fue de 7.500 copias y los libros se vendieron a 1 dólar cada uno. [86] [88] Fue traducido al español, francés, alemán y holandés, y se vendió excelentemente. Como ocurrió con sus trabajos anteriores, también fue bien recibido por la crítica. [89]
Poco después de la publicación de La conquista del Perú , Prescott se dedicó a escribir una historia de Felipe II de España , que llevaba contemplando desde hacía varios años. [90] John Lothrop Motley , que planeaba escribir un trabajo independiente sobre el tema, fue ayudado por Prescott, quien le dio acceso a su biblioteca. [91] Aunque los dos mantuvieron correspondencia, parece haber poca colaboración en sus respectivos trabajos. Prescott había comenzado a buscar fuentes ya en 1842, pero se enfrentó a varias dificultades en su estudio de Felipe II. Los principales archivos de material histórico se encontraban en Simancas , pero ni Lembke (que había recopilado materiales para la Conquista de México ) ni Middleton pudieron acceder a ellos. [92] Se les había informado que la biblioteca estaba tan desordenada que hacía imposible una investigación productiva, incluso si se hubiera obtenido acceso. Sin embargo, Lembke, que como diplomático había sido expulsado de España, conoció a dos ricos eruditos parisinos, Mignet y Ternaux-Compans, quienes le ofrecieron acceso a sus colecciones de manuscritos. [93] Además, de Gayangos ayudó enormemente a localizar documentos importantes en el Museo Británico y en la colección del bibliómano Thomas Phillipps , que poseía alrededor de 60.000 manuscritos. También tomó prestados varios manuscritos de los archivos de Bruselas, habiendo recibido cartas del respetado diplomático belga Sylvain Van de Weyer en Londres. de Gayangos se convirtió en profesor de literatura árabe en la Universidad Complutense de Madrid a finales de 1842 y posteriormente prestó a Prescott libros raros y manuscritos de la biblioteca de la universidad. [94] En el verano de 1848, Prescott tenía más de 300 obras sobre el tema a su disposición, pero seguía teniendo serios problemas con la vista; un examen realizado por un oculista confirmó que había daños intratables en su retina. [95] La Sociedad Histórica de Massachusetts había encargado a Prescott que escribiera una biografía del erudito John Pickering en 1848, que escribió para su publicación más adelante ese mismo año. [96] Prescott fue invitado a escribir una historia de la guerra entre México y Estados Unidos , pero se negó porque no estaba interesado en escribir sobre acontecimientos contemporáneos. [97]
La principal fuente secundaria de Prescott para la historia fue Fürsten und Völker von Süd-Europa im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert de Leopold von Ranke, una obra integral que incluía una historia detallada del papado . Prescott admiraba el método histórico empírico de Ranke y consideraba que su trabajo era el mejor de sus predecesores en el tema. [98] Hizo reimprimir cuatro copias de las secciones relevantes de la obra en un tipo de letra grande para poder leerlas sin ayuda. [99] Había hecho un plan amplio del trabajo en febrero de 1849. Prescott comenzó a escribir el borrador el 26 de julio. [100] En ese momento, Prescott era acreedor de John White Webster , el químico y asesino, y posteriormente fue involucrado en su juicio. [101]
Prescott visitó Washington DC en la primavera de 1850, donde conoció a Zachary Taylor , entonces presidente de los Estados Unidos, así como a muchas otras figuras destacadas, entre ellas Henry Bulwer , el embajador británico, y Daniel Webster , exsecretario de Estado , que había sido un amigo del padre de Prescott. [102] Poco después, decidió visitar Inglaterra. Se embarcó en Nueva York el 22 de mayo y llegó a Liverpool el 3 de junio. [103] Allí se quedó con un viejo amigo, Alexander Smith, y se reencontró con Mary Lyell, la esposa del geólogo Charles Lyell . [104] Viajó con los Lyell a Londres, donde se alojaron en el hotel Mivart . Prescott fue recibido en Londres, como en Washington, por los miembros más importantes de la sociedad: cenó con el secretario de Asuntos Exteriores y futuro primer ministro Henry Temple , el ex primer ministro Robert Peel y el anciano duque de Wellington . [105] Asistió a las carreras de Ascot y fue presentado en la corte a la reina Victoria . [106] El 22 de junio, viajó a Oxford para recibir un doctorado honoris causa en derecho. En Oxford, se alojó en el Palacio de Cuddesdon , casa del obispo de Oxford , Samuel Wilberforce , que estaba ausente a causa del bautizo del infante Príncipe Arturo . [104] [107] Prescott conoció a Spencer Compton , el presidente de la Royal Society , quien también estaba recibiendo un título honorífico. [108] Salió de Londres hacia París, donde llegó el 20 de julio. Dos días después, viajó a Bruselas, donde permaneció en Coudenberg , lugar de una residencia del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V , regresando a Londres el 29 de julio. [109] Viajando hacia el norte, Prescott visitó el castillo de Alnwick y las ruinas de la abadía de Hulm en Northumbria . A su llegada a Edimburgo conoció a los geólogos Adam Sedgwick y Roderick Murchison , a quienes acompañó a Inveraray , donde visitó el castillo de Inveraray . [110] Prescott luego viajó hacia el sur, a través de Staffordshire , donde fue entretenido por George Sutherland-Leveson-Gower.. Se embarcó hacia Nueva York el 14 de septiembre, arribando el 27 de septiembre. [111]
Prescott pasó el invierno en Boston y volvió a la composición de su obra. Poco a poco cambió el enfoque de la Historia , decidiendo que era mejor escritor de historia que de biografía [112] y trabajó sólidamente durante los dos años siguientes, alternando entre Boston y Nahant. Este período fue interrumpido sólo por el matrimonio de su hija Isabel a principios de 1852. [113] Su marido era James Alexander; se instalaron en una casa cerca de la casa familiar en Pepperell. La madre de Prescott enfermó el 17 de mayo y murió poco después, lo que provocó que Prescott cayera en un ataque de depresión que duró hasta el invierno. [114] Regresó a su trabajo y continuó al ritmo que pudo durante el resto de 1852 y 1853, que transcurrió sin incidentes. Prescott comenzó a sufrir gravemente de reumatismo durante el año anterior y, como resultado, abandonó su residencia en Nahant. [115] Compró una casa en la entonces ciudad rural de Lynn, Massachusetts , donde fue visitado por Charles Lyell y su familia en junio de 1853. [116] El 22 de agosto terminó el segundo volumen de la Historia . [117] Los dos primeros volúmenes se terminaron en mayo de 1855, pero no se publicaron de inmediato. [118] Los cambios en la ley de derechos de autor británica y un cambio de editores hicieron que Prescott retrasara la publicación hasta noviembre. En comparación con sus trabajos anteriores, la Historia recibió poca cobertura en la prensa o en revistas académicas. En ese momento se le sugirió que escribiera una biografía de Carlos V, pero se negó, ya que consideraba definitivo el trabajo de William Robertson sobre el tema. [119] Sin embargo, escribió un apéndice a La historia del reinado de Carlos V de Robertson en mayo de 1855; se publicó en diciembre de 1856. Prescott, que antes no estaba interesado en la política (aunque había predicho la victoria Whig en 1840 , [120] ), apoyó y votó por el republicano John C. Frémont en las elecciones presidenciales de 1856 . [121] Continuó trabajando en el tercer volumen de la Historia hasta que sufrió un derrame cerebral el 3 de febrero de 1858. [122] Prescott se recuperó, pero su salud se vio afectada permanentemente y decidió retirarse temporalmente de la escritura. Por tanto, el tercer volumen se publicó en abril y su alcance fue más limitado de lo que Prescott había planeado originalmente. [123] Trabajó en la traducción al español de La Conquista de México., que había sido elaborado por José Fernando Ramírez y Lucas Alamán . [124]
William H. Prescott y Susan Amory Prescott (c. 1799–1859) tuvieron cuatro hijos; la primera, Catherine Prescott (1824-1829), murió de una enfermedad infantil. William Gardiner Prescott (1826–1895) asistió a Harvard de 1841 a 1844 y trabajó como abogado en Boston. Se casó con Josephine Augusta Peabody el 6 de noviembre de 1851 y heredó la Casa Sede. [125] La hija de William Gardiner, Catherine Elizabeth Prescott, se casó con Hebert Timmins el 22 de febrero de 1887. [126] Elizabeth (1828-1864) se casó con James Lawrence, un primo lejano. [127] El más joven fue William Amory (1830–1867). [125]
En 1837, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [128] En 1845, Prescott fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati .
En enero de 1859, Prescott decidió reanudar su trabajo sobre Felipe II, con el objetivo de escribir un cuarto volumen final, Historia del reinado de Felipe II (1856-1858), que se completó sólo hasta el año 1568 y que presenta la muerte del hijo de Felipe. Carlos, Príncipe de Asturias y de Phllips 3.ª esposa Isabel de Valois . El 28 de enero sufrió un segundo derrame cerebral que le provocó la muerte inmediata. [130] Fue enterrado con sus padres en la iglesia de St. Paul, y a su funeral asistieron representantes, entre otros, de la Universidad de Harvard , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y el Instituto Essex . [131]
El trabajo de Prescott ha seguido siendo popular e influyente hasta el día de hoy, y su uso meticuloso de fuentes, citas bibliográficas y notas críticas no tuvo precedentes entre los historiadores estadounidenses. [52] Como trabajo de un historiador aficionado, la Historia de Fernando e Isabel fue un logro sobresaliente, y posiblemente fue el mejor trabajo en inglés sobre el tema publicado hasta entonces. [132] Los principales problemas con el trabajo del historiador moderno no están relacionados con la calidad de la investigación o la comprensión de Prescott del período, sino más bien con el hecho de que su atención se centra en los principales acontecimientos políticos y militares en contraposición a las condiciones sociales y económicas. . También se ha argumentado que Prescott suscribió parcialmente la teoría del Gran Hombre . [133] La conquista de México ha perdurado más que cualquier otro trabajo de Prescott: se considera su mayor logro literario. [134] [135] Sin embargo, los estudiosos modernos están de acuerdo en que existen problemas con la caracterización que hace Prescott de la conquista. David Levin ha argumentado que la Conquista muestra "una atención inadecuada a los detalles" y sigue siendo un relato amplio y general de los acontecimientos. [136] A diferencia de la Conquista de México , la Conquista del Perú ha recibido relativamente poca atención académica moderna, tal vez debido a algunas similitudes clave en estilo y estructura. [137] Sin embargo, en general se piensa que el trabajo fue el relato autorizado hasta el siglo XX, y que Prescott utilizó una gama más amplia de material fuente que cualquier escritor anterior sobre el tema. [138] Sin embargo, los aspectos arqueológicos y antropológicos de ambas obras han sido fuertemente criticados por los historiadores desde finales del siglo XIX. Prescott nunca había visitado sitios arqueológicos en Mesoamérica y su comprensión de las culturas inca y azteca era débil. [139] En defensa de Prescott, se ha argumentado que a pesar de los avances en la comprensión arqueológica y una reconceptualización de la naturaleza de la sociedad precolombina, las obras siguen siendo históricamente precisas en términos generales, y las elaboraciones de Prescott sobre los hechos se debieron a una falta fundamental de material de origen. [140] [141] Por el contrario, Felipe II se considera esencialmente una pieza inferior: carece de la estructura épica y los méritos literarios de la otra obra de Prescott, y la obra no ha recibido más atención crítica que otros relatos contemporáneos de la vida del monarca. [142]
Existe una idea errónea popular de que Prescott estaba completamente ciego, lo que parece haber surgido de una mala interpretación de su comentario en el prefacio de La conquista de México , en el que afirmó: "Nunca he corregido, ni siquiera leído, mi propio original". borrador". [143] El mito fue propagado aún más por una reseña contemporánea de la Conquista en Nueva York , y ha sido un tema común en los relatos populares de su obra. También se han producido otros adornos relacionados con la discapacidad de Prescott: Samuel Eliot Morison , escribiendo en un artículo de 1959 para The Atlantic Monthly , afirmó que Prescott tenía un ojo artificial, aunque no hay evidencia que lo sugiera. Se ha argumentado que los biógrafos de Prescott naturalmente se sintieron atraídos a romantizar su vida debido al estilo romántico de la historia del propio Prescott. [144]
Se han escrito cuatro biografías de Prescott. En 1864, George Ticknor publicó una biografía basada en la correspondencia inédita de Prescott, con la que los biógrafos posteriores están muy en deuda. El relato de Rollo Ogden de 1904 es más una modernización estilística de la obra de Ticknor. El relato de Harry Thurston Peck de 1905 se considera académicamente inferior debido a su naturaleza esencialmente derivativa. [145] La obra de C. Harvey Gardiner de 1969 [146] se considera la biografía crítica definitiva de Prescott, teniendo en cuenta una amplia gama de documentos inéditos que no estaban disponibles para biógrafos anteriores. [147]
La ciudad de Prescott en Arizona fue nombrada en su honor, [148] [149] al igual que la Casa William H. Prescott (Casa Sede), que fue designada Monumento Histórico Nacional por su asociación con él. [84] [85] El Colegio Anglo Americano Prescott , un colegio en Arequipa, Perú , también lleva su nombre. [150] Prescott Street, a dos cuadras de Harvard Yard en Cambridge, Massachusetts, lleva su nombre. [151]
El historiador Richard Kagan ha identificado el "paradigma de Prescott" como un modelo interpretativo del siglo XIX articulado plenamente por primera vez por Prescott. Sostiene que la "decadencia" moderna temprana de España y su subsiguiente "letargo" fueron producto de su intolerancia religiosa y su despotismo político. El paradigma de Prescott fue dominante en la historiografía estadounidense del siglo XX, pero mostraba signos de declive en la década de 1990. [152] Kagan escribió:
William H. Prescott, George Ticknor.
