Vitagraph Studios , también conocida como Vitagraph Company of America , fue un estudio cinematográfico estadounidense . Fue fundada por J. Stuart Blackton y Albert E. Smith en 1897 en Brooklyn, Nueva York, como American Vitagraph Company . En 1907, era la productora cinematográfica estadounidense más prolífica y producía muchas películas mudas famosas. [1] Fue comprado por Warner Bros. en 1925.
En 1896, el emigrante inglés Blackton trabajaba como reportero y artista para el Evening World de Nueva York cuando lo enviaron a entrevistar a Thomas Edison sobre su nuevo proyector de películas. El inventor convenció al periodista emprendedor para que comprara un juego de películas y un proyector. Un año después, Blackton y su socio comercial Smith fundaron la American Vitagraph Company en competencia directa con Edison. Un tercer socio, el distribuidor William "Pop" Rock, se unió en 1899. El primer estudio de la empresa estaba ubicado en la azotea de un edificio en Nassau Street en Manhattan . Posteriormente, las operaciones se trasladaron al barrio Midwood de Brooklyn, Nueva York .
El primer salto a la fama de la compañía provino de los noticieros: los camarógrafos de Vitagraph estaban en escena para filmar eventos de la Guerra Hispanoamericana de 1898. Estos cortometrajes estuvieron entre los primeros trabajos de propaganda cinematográfica , y algunos tenían recreaciones de estudio que se hicieron pasar como imágenes de hechos reales ( La Batalla de la Bahía de Santiago se filmó en una bañera improvisada, con el "humo de la batalla" proporcionado por el cigarro de la Sra. Blackton). En 1897, Vitagraph produjo El circo de Humpty Dumpty , que fue la primera película en utilizar la técnica stop-motion . [2]
Vitagraph no era la única empresa que buscaba ganar dinero con los inventos cinematográficos de Edison, y los abogados de Edison estuvieron muy ocupados en las décadas de 1890 y 1900 presentando patentes y demandando a competidores por infracción de patentes. Blackton hizo todo lo posible para evitar demandas comprando una licencia especial de Edison en 1907 y aceptando vender muchas de sus películas más populares a Edison para su distribución.
La American Vitagraph Company hizo muchas contribuciones a la historia del cine. En 1903, el director Joseph Delmont inició su carrera produciendo westerns ; Más tarde se hizo famoso por utilizar " carnívoros salvajes " en sus películas, una sensación en la época.
En 1909 fue una de las diez productoras originales incluidas en el intento de Edison de arrinconar la realización de películas en los Estados Unidos, la Motion Picture Patents Company . Debido a sus amplios intereses de distribución europea, Vitagraph también participó en el Congreso de Cine de París en febrero de 1909. Este fue un intento fallido de los productores europeos de formar un cartel similar al MPPC.
Las estrellas principales incluyeron a Florence Turner (la chica Vitagraph, una de las primeras estrellas de cine del mundo), [3] Maurice Costello (el primero de los ídolos matinales), Harry T. Morey , Jean (el perro Vitagraph y la primera estrella animal de la Silent Era ) y futuras estrellas como Helen Hayes , Viola Dana , Dolores Costello , Norma Talmadge , Constance Talmadge y Moe Howard . Larry Trimble fue un destacado director de películas de Turner y Jean (también era el dueño del perro).
La primera adaptación cinematográfica de la novela Los Miserables , un breve drama histórico mudo protagonizado por Maurice Costello como Jean Valjean y William V. Ranous como Javert , es distribuida por Vitagraph Company of America. La película consta de cuatro carretes, cada uno de ellos estrenado en el transcurso de tres meses, desde el 4 de septiembre hasta el 27 de noviembre de 1909.
John Bunny hizo películas para Vitagraph en la década de 1910, la mayoría de ellas coprotagonizada por Flora Finch , y fue el comediante cinematográfico más popular del mundo en los años anteriores a Chaplin . Su muerte en 1915 fue observada en todo el mundo.
En 1910, varias salas de cine proyectaron consecutivamente las cinco partes de la serie de Vitagraph La vida de Moisés (una duración total de casi 90 minutos), lo que la convirtió en una de las muchas que reclamaron el título de "primer largometraje". Una larga serie de adaptaciones de Shakespeare fueron las primeras obras del Bardo realizadas en Estados Unidos.
En 1911, Vitagraph produjo la primera película de aviación, The Military Air-Scout , dirigida por William J. Humphrey , con el futuro general de la Fuerza Aérea Hap Arnold como piloto acrobático. [4]
La película de 1915 El grito de batalla de la paz (escrita y dirigida por Blackton) fue una de las grandes películas de propaganda de la Primera Guerra Mundial . Irónicamente, después de que Estados Unidos declaró la guerra, la película fue modificada para su relanzamiento porque se consideró que no era lo suficientemente probélica, lo que también le valió a la película un lugar en la historia de la censura .
En 1915, el distribuidor de Chicago George Kleine [ cita necesaria ] orquestó una asociación de distribución de películas a cuatro bandas, VLSE, Incorporated, para las empresas Vitagraph , Lubin , Selig , L-KO Kompany y Essanay . [5] Albert Smith sirvió como presidente. [6] En 1916, Benjamin Hampton [7] había propuesto una fusión de las empresas de distribución Paramount Pictures y VLSE con Famous Players Film Company y Jesse L. Lasky Feature Play Company , pero fue frustrada por Adolph Zukor . [8] VLSE se disolvió el 17 de agosto de 1916, [9] [10] [11] [12] cuando Vitagraph compró una participación mayoritaria en Lubin, Selig y Essanay. [6]
La principal estrella de Vitagraph del período posterior a la Primera Guerra Mundial fue el comediante Larry Semon . Se unió al estudio en 1916 como escritor y director, pero pronto se convirtió en una estrella en una serie constante de cortometrajes de comedia. Semon, ex caricaturista, prefería las payasadas a gran escala. Sus películas fueron tan rentables que Vitagraph le dio a Semon mano libre para hacerlas, pero Semon se volvió tan extravagante en la puesta en escena de las películas que los gastos casi arruinaron a la empresa. La relación de Semon con Vitagraph se volvió tensa cuando la compañía insistió en que Semon financiara las películas él mismo, y se fue a Educational Pictures en 1923.
Con la pérdida de distribuidores extranjeros y el surgimiento del sistema monopolista de estudios , Vitagraph fue siendo expulsada del negocio de manera lenta pero segura. El 28 de enero de 1925 abandonó Motion Picture Producers and Distributors of America (más tarde MPAA); el propietario, Albert E. Smith , explicó:
Vitagraph se retira porque no cree que se pueda obtener justicia, para los distribuidores y el público y para aquellos productores independientes que no son exhibidores propietarios de salas de cine, a través del trabajo de Motion Picture Producers and Distributors of America . [13]
El 20 de abril de 1925, [14] Smith finalmente se rindió y vendió la empresa a Warner Bros. [15] para obtener una cómoda ganancia. El estudio Flatbush (rebautizado como Vitaphone ) se utilizó más tarde como una unidad independiente dentro de Warner Bros., especializándose en los primeros cortometrajes sonoros. Vitaphone cerró la planta de Flatbush en 1940.
El nombre Vitagraph resucitó brevemente en dos ocasiones. En 1932-33, el productor Leon Schlesinger hizo seis westerns protagonizados por John Wayne y los estrenó a través de las bolsas de Warner Bros. El estudio decidió comercializar estas funciones de muy bajo presupuesto bajo el nombre menos prestigioso de Vitagraph. En 1960, Vitagraph volvió a las pantallas de cine (comenzando con la caricatura de Looney Tunes Hopalong Casualty de 1960 ), con los títulos finales que decían "Una caricatura de Warner Bros. / Un lanzamiento de Vitagraph". Merrie Melodies del mismo período (comenzando con From Hare to Heir de ese mismo año ) tenía el mismo título final, siendo la última línea "A Vitaphone Release". Es posible que esto se haya hecho para proteger la propiedad del estudio sobre los dos nombres comerciales inactivos. Tanto el nombre Vitagraph como el Vitaphone se retiraron en 1969.
El fundador Albert E. Smith, en colaboración con el coautor Phil A. Koury, escribió una autobiografía, Two Reels and a Crank , en 1952. [16] Incluye una historia muy detallada de Vitagraph y una larga lista de personas que habían estado en el Familia Vitagraph que incluía a Billy Anderson , Florence Lawrence , Florence Turner , Florence Auer , Richard Barthelmess , John Bunny , Francis X. Bushman , Dolores Costello , Maurice Costello , Sidney Drew , Dustin Farnum , Flora Finch , Hoot Gibson , Corinne Griffith , Alan Hale , Oliver Hardy , Mildred Harris , Hedda Hopper , Rex Ingram , Alice Joyce , Boris Karloff , J. Warren Kerrigan , Rod La Rocque , EK Lincoln , Bessie Love , May McAvoy , Victor McLaglen , Adolphe Menjou , Antonio Moreno , Conrad Nagel , Mabel Normand , Lottie Pickford , Billy Quirk , Wallace Reid , May Robson , Wesley Ruggles , George Stevens , Anita Stewart , Constance Talmadge , Natalie Talmadge , Norma Talmadge , William Desmond Taylor , Alice Terry , George Terwilliger , Florence Vidor , Earle Williams , Clara Kimball En la lista figuran Young y cientos de personas más. En el texto del libro también se refiere a la contratación de Rudolph Valentino, de 17 años, para el departamento de decoración de decorados, pero al cabo de una semana los directores lo utilizaban como extra en papeles extranjeros, principalmente como cosaco ruso.
La primera oficina de Vitagraph, inaugurada en 1898, estaba en el Bajo Manhattan , en 140 Nassau Street, [17] en la esquina de Nassau St. y Beekman St., [18] donde rodaron su primera película, The Burglar on the Roof , en 1897. [19] En 1890, la empresa se trasladó al 110-16 de Nassau Street en Brooklyn, Nueva York . [17] Posteriormente abrieron un estudio acristalado, el primer estudio de cine moderno en los EE. UU., construido en 1906, en una propiedad delimitada por Locust Avenue, East 15th Street, Elm Avenue y el derecho de paso de la línea BMT Brighton. del metro de la ciudad de Nueva York. [20] [21] El transporte de equipos y vestuario desde los escenarios interiores de Nassau Street se realizó en metro hasta la estación de tránsito rápido del metro adyacente Avenue M (línea BMT Brighton) [22] en la sección Midwood de Brooklyn. [23] [24] Crearon un segundo estudio de cine en Santa Mónica, California, en 1911, y un año después se mudaron a un rancho de ovejas de 29 acres en 4151 Prospect Ave [25] en el distrito Los Feliz de Los Ángeles, un estudio posteriormente propiedad de ABC y actualmente Disney Studios.
