Lawrence Semon (9 de febrero de 1889 [1] - 8 de octubre de 1928) fue un actor, director, productor y guionista estadounidense durante la era del cine mudo . En su época, Semon era considerado un importante comediante cinematográfico, pero ahora se le recuerda principalmente por trabajar con Stan Laurel y Oliver Hardy antes de que empezaran a trabajar juntos.
A veces también se destaca por dirigir (y aparecer en) la película muda de 1925 El mago de Oz , que tuvo una ligera influencia en la película sonora más conocida de 1939 El mago de Oz estrenada por MGM . La película se incluyó en la versión en DVD de tres discos de 2005 de la película de 1939, junto con otras películas mudas de Oz .
Nacido en West Point , Mississippi, el 9 de febrero de 1889, Semon era hijo de un mago de vodevil judío viajero , Zera Semon, que se autodenominaba "Zera el Grande". Su madre, Irene Semon (de soltera Rea), trabajaba como asistente de Zera. [2] Junto con su hermana mayor, Semon se unió al acto de sus padres hasta la muerte de su padre. [3] Después de completar su educación en Savannah , Georgia, Semon se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó para The New York Sun y más tarde para The New York Morning Telegraph como dibujante , dibujante de cómics y artista gráfico . [4] Mientras trabajaba como artista, Semon apareció en monólogos en vodevil, donde atrajo la atención de Vitagraph Studios . En 1915 le ofrecieron un contrato con la empresa. [5] [6]
Después de firmar con Vitagraph , Semon trabajó detrás de escena como guionista, director y productor de cine para las películas del actor Hughie Mack . De vez en cuando se eligía para pequeños papeles en las películas en las que trabajaba. Cuando Mack dejó Vitagraph, Semon comenzó a desempeñar los papeles principales. [3] Por lo general, interpretaba a un tonto de cara blanca con sombrero derby y mono que entraba en cualquier lugar (una panadería, un restaurante, un sitio de construcción , un campo de prisioneros , etc.) y causaba caos, con la gente cubierta de escombros. y destrucción de bienes. Sus comedias cortas se hicieron y estrenaron rápida y prolíficamente, lo que hizo que Semon fuera muy familiar para los cinéfilos.
A medida que su fama crecía, sus películas se expandieron de un carrete (aproximadamente 12 minutos) a dos carretes, y Semon tuvo mano libre para realizarlas. Esta se convirtió en una política peligrosa porque Semon se hizo famoso por ser caro y extravagante: sus comedias de dos carretes fácilmente podían costar más que un largometraje promedio de cinco carretes. Como ex caricaturista , Semon organizó chistes visuales caricaturescos similares. Estos no se lograron con trucos de cámara o miniaturas: Semon utilizó estructuras y accesorios de tamaño real, pero a una escala épica. Ninguna broma era demasiado grande para Semon. Le encantaban las secuencias de persecución que involucraban aviones (a veces usando tres en una película), graneros que explotaban , torres de agua que caían , accidentes automovilísticos y/o explosiones, y el uso liberal de sustancias para empapar a las personas. Una comedia típica de Semon podría incluir barriles de harina, sacos de hollín, galones de tinta, charcos de aceite de motor o pozos llenos de barro. Por ejemplo, en The Bell Hop de Semon, un hombre que duerme bajo el agua de una fuente que funciona mal imagina que está nadando en el océano y, mientras duerme, se lanza desde la cama, atraviesa el suelo y cae en una tina de pintura en el vestíbulo. abajo. Oliver Hardy recordó en una entrevista que Semon, cuando montaba su corto de comedia The Sawmill ambientado en un campamento maderero , no filmaba en el estudio y utilizaba escenarios pintados tradicionales. En cambio, Semon llevó a su grupo al lugar (una tarea costosa en sí misma) e insistió en construir cabañas de madera permanentes, con todas las comodidades modernas para todo el elenco y el equipo. El presupuesto de producción se disparó y sus jefes en Vitagraph finalmente exigieron que Semon se convirtiera en su propio productor y financiara personalmente sus producciones.
Semon también se dedicó libremente a su vida personal, con frecuentes viajes de larga distancia. El director Norman Taurog recordó que a mediados de la década de 1920, Semon le entregaría un guión y luego partiría hacia Nueva York, dejando a Taurog filmar el guión con el doble Bill Hauber haciéndose pasar por Semon. Tras el regreso de Semon a Hollywood, Taurog filmaría primeros planos de Semon para encajar en la acción filmada con Hauber. [7]
Semon intentó revertir sus problemas económicos ingresando al campo más lucrativo de los largometrajes. Produjo y protagonizó algunas películas a mediados de la década de 1920, incluido el desastre financiero El mago de Oz en 1925; [8] en 1927, sin embargo, estaba de regreso en temas cortos publicados a través de Educational Pictures . Después de declararse en quiebra en marzo de 1928, Semon regresó al vodevil. [8] Mientras viajaba en el circuito de vodevil, sufrió un ataque de nervios y regresó a Los Ángeles. [9]
Después de regresar a Los Ángeles, Semon fue ingresado en un sanatorio en Victorville, California , donde el 8 de octubre de 1928 —a la edad de 39 años— murió de neumonía y tuberculosis . [10] Se informó que su esposa Dorothy Dwan estaba junto a su cama cuando murió. [8] En su obituario de Semon, el periódico comercial Variety especuló que el estrés continuo relacionado con sus terribles circunstancias financieras fue un factor que contribuyó a su fallecimiento, aludiendo a la producción de 1925 de El mago de Oz como la principal causa de sus problemas económicos:
Este desastre en la pantalla causó al Sr. Semon una preocupación infinita y los repetidos esfuerzos por recuperarse sólo aumentaron su desconcierto. En marzo pasado presentó una petición voluntaria de quiebra, enumerando deudas por casi 500.000 dólares. La preocupación incesante socavó su salud, convirtiéndolo en una víctima fácil de la neumonía. [8] [11]
El público francés lo conocía como Zigoto , el italiano como Ridolini y el español como Jaimito ("Jimmy") en los estrenos de antes de la guerra y Tomasín ("Tommy") en las reediciones de 1940 de Manuel Rotellar. [12]
![Anuncio del cortometraje de comedia Passing the Buck [it] en The Moving Picture World](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b2/Passing_the_Buck_(1919)_-_Ad_1.jpg/1280px-Passing_the_Buck_(1919)_-_Ad_1.jpg)