Lawrence Semon (9 de febrero de 1889 [1] – 8 de octubre de 1928) fue un actor, director, productor y guionista estadounidense de la era del cine mudo . En su época, Semon fue considerado un gran comediante de cine, pero ahora se lo recuerda principalmente por trabajar con Stan Laurel y Oliver Hardy antes de que comenzaran a trabajar juntos.
También se le conoce por dirigir (y aparecer en) la película muda de 1925 El mago de Oz , que tuvo una ligera influencia en la más conocida película sonora de 1939 El mago de Oz estrenada por MGM . La película se incluyó en la versión en DVD de tres discos de 2005 de la película de 1939, junto con otras películas mudas de Oz .
Nacido en West Point , Mississippi, el 9 de febrero de 1889, Semon era hijo de un mago de vodevil judío itinerante, Zera Semon, que se hacía llamar "Zera el Grande". Su madre, Irene Semon (de soltera Rea), trabajaba como asistente de Zera. [2] Junto con su hermana mayor, Semon se unió al acto de sus padres hasta la muerte de su padre. [3] Después de completar su educación en Savannah , Georgia, Semon se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó para The New York Sun y más tarde para The New York Morning Telegraph como dibujante , dibujante de cómics y artista gráfico . [4] Mientras trabajaba como artista, Semon apareció en monólogos de vodevil, donde atrajo la atención de Vitagraph Studios . En 1915, le ofrecieron un contrato con la compañía. [5] [6]
Después de firmar con Vitagraph , Semon trabajó detrás de escena como guionista, director y productor cinematográfico para las películas del actor Hughie Mack . Ocasionalmente se eligió a sí mismo para papeles secundarios en las películas en las que trabajaba. Cuando Mack dejó Vitagraph, Semon comenzó a interpretar los papeles principales. [3] Por lo general, interpretaba a un tonto de cara blanca con sombrero hongo y mono que entraba en cualquier escenario (una panadería, un restaurante, un sitio de construcción , un campo de prisioneros , etc.) y causaba caos, con gente cubierta de escombros y propiedades destruidas. Sus comedias cortas de payasadas se hicieron y estrenaron rápidamente y prolíficamente, lo que hizo que Semon fuera muy familiar para los cinéfilos. [ cita requerida ]
A medida que su fama crecía, sus películas se expandieron de un rollo (alrededor de 12 minutos) a dos rollos, y Semon tuvo carta blanca para hacerlas. Esto se convirtió en una política peligrosa porque Semon se hizo famoso por ser caro y extravagante: sus comedias de dos rollos podían costar fácilmente más que un largometraje promedio de cinco rollos. Como ex dibujante de historietas , Semon escenificó gags visuales igualmente caricaturescos. Estos no se lograron con trucos de cámara o miniaturas: Semon usó accesorios y estructuras de tamaño real, pero a una escala épica. Ningún gag era demasiado grande para Semon. Le encantaban las secuencias de persecución que involucraban aviones (a veces usaba tres en una película), graneros que explotaban , torres de agua que se caían , accidentes automovilísticos y/o explosiones, y el uso liberal de sustancias para mojar a la gente. Una comedia típica de Semon podría incluir barriles de harina, sacos de hollín, galones de tinta, charcos de aceite de motor o pozos llenos de barro. Por ejemplo, en The Bell Hop de Semon , un hombre que duerme bajo el chorro de agua de una fuente que no funciona se imagina que está nadando en el océano y, mientras duerme, se lanza de la cama, atraviesa el suelo y cae en un tanque de pintura en el vestíbulo de abajo. Oliver Hardy recordó en una entrevista que Semon, cuando escenificó su cortometraje cómico The Sawmill ambientado en un campamento maderero , no filmó en el estudio y utilizó decorados tradicionales pintados. En su lugar, Semon llevó a su compañía al lugar (lo que en sí era una tarea costosa) e insistió en construir cabañas de madera permanentes, completas con comodidades modernas para todo el elenco y el equipo. El presupuesto de producción se disparó y sus jefes en Vitagraph finalmente exigieron que Semon se convirtiera en su propio productor y financiara personalmente sus producciones. [ cita requerida ]
Semon también se dedicó con libertad a su vida personal, con frecuentes viajes de larga distancia. El director Norman Taurog recordó que a mediados de la década de 1920 Semon le entregaba un guion y luego se iba a Nueva York, dejando a Taurog para filmar el guion con el doble de riesgo Bill Hauber personificando a Semon. Cuando Semon regresó a Hollywood, Taurog filmó primeros planos de Semon para que encajaran en la acción filmada con Hauber. [7]
Semon intentó revertir sus problemas económicos entrando en el campo más lucrativo de los largometrajes. Produjo y protagonizó algunos largometrajes a mediados de la década de 1920, incluido el desastre financiero El mago de Oz en 1925; [8] en 1927, sin embargo, estaba de vuelta en cortometrajes estrenados por Educational Pictures . Después de declararse en quiebra en marzo de 1928, Semon regresó al vodevil. [8] Mientras viajaba en el circuito de vodevil, sufrió una crisis nerviosa y regresó a Los Ángeles. [9]
Después de regresar a Los Ángeles, Semon fue ingresado en un sanatorio en Victorville, California , donde el 8 de octubre de 1928, a la edad de 39 años, murió de neumonía y tuberculosis . [10] Se informó que su esposa Dorothy Dwan estaba a su lado cuando murió. Fue incinerado y sus cenizas fueron entregadas a su esposa. [8] En su obituario para Semon, el periódico comercial Variety especuló que el estrés continuo relacionado con sus terribles circunstancias financieras fue un factor que contribuyó a su fallecimiento, aludiendo a la producción de 1925 de El mago de Oz como la principal causa de sus problemas económicos:
Este desastre en la pantalla causó al señor Semon una enorme preocupación y los repetidos esfuerzos por recuperar su dinero no hicieron más que aumentar su malestar. El pasado mes de marzo presentó una petición voluntaria de quiebra, enumerando deudas por casi 500.000 dólares. La preocupación incesante socavó su salud, convirtiéndolo en una víctima fácil de la neumonía. [8] [11]
El público francés lo conocía como Zigoto , el italiano como Ridolini y el español como Jaimito ("Jimmy") en los estrenos anteriores a la guerra y Tomasín ("Tommy") en las reediciones de 1940 de Manuel Rotellar. [12]
![Anuncio del cortometraje de comedia Passing the Buck [it] en The Moving Picture World](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b2/Passing_the_Buck_(1919)_-_Ad_1.jpg/1280px-Passing_the_Buck_(1919)_-_Ad_1.jpg)