Oliver Norvell Hardy (nacido Norvell Hardy ; 18 de enero de 1892 - 7 de agosto de 1957) fue un actor cómico estadounidense y la mitad de Laurel y Hardy , el doble acto que comenzó en la era del cine mudo y duró de 1926 a 1957. apareció con su compañero de comedia Stan Laurel en 107 cortometrajes, largometrajes y cameos. Se le atribuyó su primera película, Outwitting Dad , en 1914. En la mayoría de sus películas mudas antes de unirse al productor Hal Roach , aparecía en la pantalla como Babe Hardy .
Oliver Hardy nació como Norvell Hardy el 18 de enero de 1892 [1] en Harlem, Georgia . [2] Su padre, Oliver, era un veterano del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil Estadounidense que había sido herido en la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862 y era oficial de reclutamiento para la Compañía K, 16.º Regimiento de Georgia. El padre Oliver Hardy ayudó a su padre a administrar los restos de la plantación de algodón de la familia. Luego compró una participación en un negocio minorista y fue elegido recaudador de impuestos a tiempo completo para el condado de Columbia, Georgia . La madre de Hardy, Emily Norvell, era hija de Thomas Benjamin Norvell, descendiente de Hugh Norvell de Williamsburg, Virginia , y Mary Freeman. El mayor Hardy y Norvell se casaron el 12 de marzo de 1890; fue su segundo matrimonio y el tercero.
La familia se mudó a Madison, Georgia , en 1891, un año antes del nacimiento de Norvell. [3] Probablemente nació en Harlem, aunque algunas fuentes dicen que su nacimiento ocurrió en Covington, Georgia , la ciudad natal de su madre. Su padre murió menos de un año después de su nacimiento. Hardy era el menor de cinco hermanos. Su hermano mayor Sam se ahogó en el río Oconee ; Hardy lo sacó del río pero no pudo resucitarlo. [4]
Cuando era niño, Hardy a veces era difícil. En quinto grado lo enviaron al Georgia Military College en Milledgeville . En 1905, cuando tenía 13 años, lo enviaron al Young Harris College en el norte de Georgia para el semestre de otoño que completó con éxito en enero de 1906; sin embargo, estaba en el componente secundario de esa institución, lo que hoy se conoce como Academia. En aquella época no había colegios universitarios de dos años. Tenía poco interés en la educación formal, aunque adquirió desde temprano un interés por la música y el teatro. Se unió a un grupo de teatro y luego se escapó de un internado cerca de Atlanta para cantar con el grupo. Su madre reconoció su talento para el canto y lo envió a Atlanta para estudiar música y canto con el profesor de canto Adolf Dahm-Petersen . Se saltó algunas de sus lecciones para cantar en el Teatro Alcázar por 3,50 dólares a la semana. En 1912, se inscribió en uno o dos cursos en la Universidad de Georgia para especializarse en derecho durante el semestre de otoño solo para jugar al fútbol. Nunca se perdió un juego. [ cita necesaria ]
Cuando era adolescente, Hardy comenzó a llamarse "Oliver Norvell Hardy", agregando el nombre "Oliver" como tributo a su padre. Apareció como "Oliver N. Hardy" en el censo estadounidense de 1910 , [N 1] y usó "Oliver" como su nombre en todos los registros legales, anuncios de matrimonio, etc. posteriores. Hardy fue iniciado en la masonería en Solomon Lodge No. 20 en Jacksonville, Florida , lo que le ayudó con alojamiento y comida cuando comenzaba en el mundo del espectáculo. Fue incluido en la Gran Orden de las Ratas de Agua junto con Stan Laurel. [5]
En 1910, se inauguró The Palace, [3] una sala de cine en la ciudad natal de Hardy, Milledgeville, y él se convirtió en proyeccionista, taquillero, conserje y gerente. Pronto se obsesionó con la nueva industria cinematográfica y estaba convencido de que podía hacer un mejor trabajo que los actores que veía. Un amigo le sugirió que se mudara a Jacksonville, Florida , donde se estaban rodando algunas películas, lo cual hizo en 1913. Trabajó en Jacksonville como cantante de cabaret y vodevil por las noches y en Lubin Manufacturing Company durante el día. Fue en esta época que conoció a Madelyn Saloshin, una pianista, con quien se casó el 17 de noviembre de 1913 en Macon, Georgia .
Al año siguiente, hizo su primera película, Outwitting Dad (1914), para el estudio Lubin, anunciada como O. N. Hardy. En su vida personal, era conocido como "Babe" Hardy y fue anunciado como "Babe Hardy" en muchas de sus películas posteriores en Lubin, como Back to the Farm (1914). Era un hombre grande, medía 1,85 m (6 pies 1 pulgada) y pesaba hasta 300 libras ( c. 136 kg), y su tamaño imponía límites a los roles que podía desempeñar. La mayoría de las veces fue elegido como el villano, pero también tuvo papeles en cortos de comedia, y su tamaño complementaba al personaje. En 1915, Hardy había realizado 50 cortometrajes de una bobina en Lubin. Se mudó a Nueva York y realizó películas para Pathé , Casino y Edison Studios . Regresó a Jacksonville, donde hizo películas para Vim Comedy Company . Ese estudio cerró después de que Hardy descubriera que los dueños estaban robando de la nómina. [6] Luego trabajó para el estudio King Bee, que compró Vim, y trabajó con Billy Ruge , Billy West (un imitador de Charlie Chaplin ) y la actriz de comedia Ethel Burton Palmer. Continuó interpretando a los villanos para West hasta principios de la década de 1920, imitando a menudo a Eric Campbell en el Chaplin de West.
Entre 1916 y 1917, Hardy experimentó una breve carrera como director. Se le atribuye la dirección o codirección de diez cortos, todos interpretados por él.
En 1917, Hardy se mudó a Los Ángeles y trabajó como autónomo para varios estudios de Hollywood. Hizo más de 40 películas para Vitagraph entre 1918 y 1923, en su mayoría interpretando al "heavy" de Larry Semon . En 1919 se separó de su esposa, finalizando con un divorcio provisional en noviembre de 1920 que finalizó el 17 de noviembre de 1921. El 24 de noviembre de 1921 se casó con la actriz Myrtle Reeves. Este matrimonio también fue infeliz y se decía que Reeves se había vuelto alcohólico. [7] [8]
En 1921, apareció en la película The Lucky Dog , producida por Broncho Billy Anderson y protagonizada por Stan Laurel . [9] Hardy interpretó el papel de un ladrón que intentaba asaltar el personaje de Stan. No volvieron a trabajar juntos durante varios años. En 1924, Hardy comenzó a trabajar en los estudios Hal Roach con las películas Our Gang y Charley Chase . En 1925 interpretó al Hombre de Hojalata en El Mago de Oz . También ese año estuvo en la película ¡ Sí, sí, Nanette ! , protagonizada por Jimmy Finlayson y dirigida por Stan Laurel. (En años posteriores, Finlayson fue frecuentemente actor secundario en la serie de películas Laurel y Hardy). [10] También continuó interpretando papeles secundarios en películas con Clyde Cooke y Bobby Ray . Hardy interpretaría otros dos cortometrajes dirigidos por Laurel, Wandering Papas y Madame Mystery , ambos en 1926.
En 1926, Hardy iba a aparecer en Get 'Em Young , pero fue hospitalizado inesperadamente después de haber sido quemado por una pierna de cordero caliente. Laurel había estado trabajando como humorista y director en Roach Studios, por lo que lo reclutaron para reemplazarlo. [11] Laurel continuó actuando y apareció en 45 Minutes from Hollywood con Hardy, aunque no compartieron ninguna escena juntos.
En 1927, Laurel y Hardy comenzaron a compartir tiempo juntos en pantalla en Slipping Wives , Duck Soup (sin relación con la película de los hermanos Marx de 1933 ) y With Love and Hisses . El director supervisor de Roach Studios, Leo McCarey, reconoció la reacción de la audiencia hacia los dos y comenzó a formar equipo, lo que llevó al inicio de una serie de Laurel y Hardy ese mismo año.
Comenzaron a producir una gran cantidad de cortometrajes, entre ellos La batalla del siglo (1927) (con una de las peleas de pasteles más grandes jamás filmadas), [12] ¿Deberían los hombres casados volver a casa? (1928), Two Tars (1928), Unaccustomed As We Are (1929, que marca su transición al cine sonoro) Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931) y muchos otros. En 1929, aparecieron en su primer largometraje, en una de las secuencias de la revista Hollywood Revue de 1929 , y al año siguiente aparecieron como alivio cómico en una fastuosa función musical en tecnicolor titulada The Rogue Song . Esta película marcó su primera aparición en color, pero sólo sobreviven unos pocos fragmentos de esta película. En 1931, protagonizaron su primer largometraje Pardon Us , y continuaron haciendo largometrajes y cortometrajes hasta 1935. La película de 1932 The Music Box ganó un Premio de la Academia al mejor cortometraje, su único esfuerzo para recibir tal premio. [13]
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En 1937, Hardy y Myrtle Reeves se divorciaron. Hizo Zenobia con Harry Langdon en 1939 mientras esperaba que se resolviera una cuestión contractual entre Laurel y Hal Roach. Sin embargo, finalmente se acordaron nuevos contratos y el equipo fue prestado al productor Boris Morros de General Service Studios para realizar The Flying Deuces (1939). Mientras estaba en el lote, Hardy se enamoró de Virginia Lucille Jones, una guionista con quien se casó al año siguiente. Disfrutaron de un matrimonio feliz por el resto de su vida.
En 1939, Laurel y Hardy hicieron A Chump at Oxford y Saps at Sea antes de abandonar Roach Studios. Comenzaron a actuar para la USO , apoyando a las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1941, Laurel y Hardy firmaron con 20th Century-Fox (así como con Metro-Goldwyn-Mayer en 1942). Estos estudios produjeron películas a mayor escala, e inicialmente los comediantes fueron contratados sólo como actores en la división de películas B , obligados a ceder las decisiones de escritura y edición a los equipos de producción. Las películas tuvieron mucho éxito y, gradualmente, tanto a Laurel como a Hardy se les permitió una aportación más creativa. Laurel y Hardy completaron ocho largometrajes durante los años de la guerra, sin pérdida de popularidad. El pacto de dos películas de MGM expiró en agosto de 1944, y la serie de seis películas de Laurel & Hardy de Fox terminó cuando el estudio interrumpió la producción de películas B en diciembre de 1944. [14]
En 1947, Laurel y Hardy realizaron una gira de seis semanas por el Reino Unido. Inicialmente no estaban seguros de cómo serían recibidos, pero fueron acosados dondequiera que fueran. La gira se amplió para incluir compromisos en Escandinavia, Bélgica, Francia y una actuación del Comando Real para el rey Jorge VI y la reina Isabel . El biógrafo John McCabe escribe que continuaron haciendo apariciones en vivo en el Reino Unido y Francia hasta 1954, a menudo utilizando nuevos bocetos y material que Laurel había escrito para ellos.
En 1949, el amigo de Hardy, John Wayne , le pidió que desempeñara un papel secundario en The Fighting Kentuckian . Hardy había trabajado anteriormente con Wayne y John Ford en una producción benéfica de la obra What Price Glory? mientras que Laurel comenzó el tratamiento para su diabetes unos años antes. Inicialmente dudó, pero aceptó el papel ante la insistencia de Laurel. Frank Capra lo invitó a hacer un cameo en Riding High con Bing Crosby en 1950.
Durante 1950-1951, Laurel y Hardy hicieron su última película, Atoll K (también conocida como Utopia ). Era un concepto simple; Laurel hereda una isla y los niños se hacen a la mar donde se encuentran con una tormenta y descubren una nueva isla, rica en uranio , lo que los hace poderosos y ricos. Sin embargo, la película fue producida por un consorcio de intereses europeos, con un reparto y un equipo internacionales que no podían hablar entre sí. [15] Además, Laurel tuvo que reescribir el guión para que se adaptara al estilo del equipo de comedia, y ambas sufrieron graves enfermedades físicas durante el rodaje.
Laurel y Hardy hicieron dos apariciones televisivas en vivo: en 1953 en una transmisión en vivo del programa de la BBC Face the Music , y en diciembre de 1954 en This Is Your Life de NBC . También aparecieron en un inserto filmado para el programa de la BBC This Is Music Hall en 1955, su última aparición juntos. La pareja contrató a Hal Roach, Jr. para producir una serie de programas de televisión basados en las fábulas de Mother Goose en 1955. Según el biógrafo John McCabe, iban a ser filmados en color para NBC, pero la serie se pospuso cuando Laurel sufrió un accidente cerebrovascular y requirió una larga convalecencia. Más tarde ese año, mientras Laurel se recuperaba, Hardy sufrió un ataque cardíaco y un derrame cerebral del que nunca se recuperó.
Hardy sufrió un leve infarto en mayo de 1954 y comenzó a cuidar su salud por primera vez en su vida. Perdió más de 68 kg (150 libras) en unos pocos meses, lo que cambió por completo su apariencia. Las cartas escritas por Laurel se refieren a que Hardy tenía un cáncer terminal, [16] y se especuló que esta era la razón de la rápida pérdida de peso de Hardy. [17] Ambos hombres eran fumadores; Hal Roach dijo que eran un par de "chimeneas de trenes de mercancías". [18]
Hardy sufrió un importante derrame cerebral el 14 de septiembre de 1956, que lo dejó postrado en cama e incapaz de hablar durante varios meses. Permaneció en casa al cuidado de su esposa Lucille. Después de sufrir dos derrames cerebrales más a principios de agosto de 1957, entró en coma y murió de trombosis cerebral el 7 de agosto de 1957, a la edad de 65 años . [19] [N 2] Después de ser incinerado, sus cenizas fueron enterradas en el Jardín Masónico. del cementerio Valhalla Memorial Park en North Hollywood. [20] Laurel estaba inconsolable por la pérdida de su "querido amigo y socio"; su médico le aconsejó a Laurel que no asistiera al funeral debido a su mala salud, [21] y Laurel dijo que "Babe lo entendería". [22]
