L -KO Kompany , o L-KO Komedies , fue una compañía cinematográfica estadounidense fundada por Henry Lehrman que produjo cortometrajes cómicos mudos de uno, dos y muy ocasionalmente tres carretes entre 1914 y 1919. Las iniciales L-KO significan "Lehrman KnockOut".
En la primavera de 1914, Henry "Pathé" Lehrman había dirigido varias comedias importantes de Keystone Cops , entre ellas The Bangville Police (1913) y Kid Auto Races at Venice (1914), el debut de Charlie Chaplin . Atraído por Mack Sennett por el productor Fred J. Balshofer , [1] Lehrman dejó Keystone, junto con el actor estrella Ford Sterling , para fundar Sterling Comedies bajo el paraguas de Universal Film and Manufacturing Co., más tarde Universal Pictures . Después de un tiempo relativamente corto, Lehrman fue despedido de Sterling Comedies y fundó L-KO como una unidad separada dentro de Universal.
La primera estrella cómica de L-KO fue la veterana comediante inglesa Billie Ritchie , que había interpretado el papel del borracho en la producción teatral de Fred Karno A Night in the English Music Hall antes de que lo hiciera Chaplin. Ritchie hizo su debut cinematográfico en la primera producción de L-KO, Love and Surgery , que se estrenó el 25 de octubre de 1914. También hicieron sus primeras películas en esta aventura Gertrude Selby , una comediante que se convirtió en el principal contraste femenino en las comedias de L-KO, y Fatty Voss, la respuesta de L-KO a Roscoe "Fatty" Arbuckle . Louise Orth, que había aparecido en algunas comedias de Biograph y luego aparecería en muchas de L-KO, también estaba a bordo para el primer lanzamiento. Al poco tiempo, a este grupo de intérpretes se unieron Hank Mann [2] y otros talentos descontentos de la "fábrica de diversión" de Mack Sennett, como Alice Howell , Harry Gribbon y, en última instancia, Mack Swain , cuyo personaje de "Ambrose" continuó en L-KO durante un tiempo. Henry Bergman había hecho una película con Phillips Smalley antes de aparecer en L-KO; no mucho después se uniría a la troupe regular de actores de personajes de Charlie Chaplin.
Lehrman demostró ser incluso más frugal con el presupuesto que Sennett, y favoreció un estilo de payasadas rudo y desordenado que supuestamente resultó en lesiones. El autor Kalton C. Lahue informó que había especialistas y actores secundarios de la época que no respondían a una llamada de L-KO debido a la posibilidad de peligro; [3] el especialista Harvey Parry se refirió a él como "Lehrman "Suicida". [4] Lehrman finalmente contrató a los directores John G. Blystone , Harry Edwards y David Kirkland para ayudar a aumentar la producción total de L-KO, pero se negó tacañamente a otorgarle crédito a los directores por las películas de L-KO.
Como resultado de otra disputa, esta vez con ejecutivos de Universal, Lehrman dejó L-KO hacia fines de 1916 y se hizo cargo de la unidad Sunshine Comedies en Fox . Después de la partida de Lehrman, L-KO fue asumida por Julius y Abe Stern, cuñados del fundador de Universal, Carl Laemmle , y nombraron a John G. Blystone director en jefe. [5] Blystone dirigió L-KO durante unos meses, pero finalmente también se fue a Fox Sunshine. No obstante, L-KO siguió funcionando durante bastante tiempo y demostró ser un valioso campo de entrenamiento para talentos de comedia nuevos o en desarrollo. El director Charles Parrott, mejor conocido como Charley Chase , llegó al lote de L-KO en agosto de 1918 y dirigió algunos temas hasta casi el final de la existencia de L-KO. El elegante cómico Raymond Griffith hizo su debut cinematográfico en L-KO en 1915 y la comediante Eva Novak lo hizo en 1917. Incluso Fatty Voss logró dirigir una película de dos rollos, Fatty's Feature Fillum , justo antes de su prematura muerte en 1917. Por lo tanto, pasó toda su carrera cinematográfica en L-KO.
Lo que finalmente provocó el fin de L-KO no fue la marcha de Lehrman ni la caída de los ingresos por el producto de L-KO, sino un brote de gripe española en el estudio, que obligó a Universal a cerrarlo por completo. El último estreno de L-KO, An Oriental Romeo (1919), protagonizado por el comediante chino Chai Hong , se estrenó el 24 de septiembre de 1919, aunque el estudio ya había cerrado definitivamente en mayo.
Aunque L-KO nunca tuvo una estrella emergente tan prominente como Charlie Chaplin, en casi todos los demás aspectos tuvo éxito compitiendo con Keystone; además, cuando Mack Sennett rompió con Triangle Film Corporation en julio de 1917, L-KO logró sobrevivir a Keystone por un año. Sin embargo, sigue siendo una marca de comedia muda extremadamente oscura. Aunque L-KO produjo alrededor de 300 títulos en sus cinco años de existencia, se sabe que hoy en día existen poco más del 10 por ciento de estas películas. Dada la preferencia de Lehrman por los gags visuales violentos y el estilo de humor confrontativo de Ritchie, las películas de L-KO que sobrevivieron se destacan como algunas de las entradas más atrevidas y oscuras en los anales de la comedia muda estadounidense.