Clay Morgan Shepherd (nacido el 12 de octubre de 1941) es un piloto de carreras de stock car profesional retirado estadounidense y actual propietario de un equipo. Su última competencia fue a tiempo parcial en la NASCAR Xfinity Series , conduciendo el Chevrolet Camaro N.º 89 para Shepherd Racing Ventures . Es un cristiano renacido que se desempeña como ministro laico de la comunidad de carreras. Compitió en NASCAR durante más de 50 años y tuvo una de las carreras más largas de este deporte.
Shepherd se convirtió en el segundo ganador de carreras de mayor edad (después de Harry Gant ) en 1993 , cuando ganó la carrera de primavera en Atlanta a la edad de 51 años, 4 meses y 27 días. Tiene el récord del piloto de mayor edad en iniciar una carrera en las tres series principales de NASCAR a la edad de 77 años, así como el de mayor edad en iniciar una carrera de la NASCAR Cup Series en la Camping World RV Sales 301 de 2014 a la edad de 72 años. [1]
La carrera de Shepherd en las carreras comenzó en 1967 cuando empezó a competir con modelos tardíos en el Hickory Motor Speedway, cerca de su casa. Shepherd demostró ser rápido, pero se accidentó con bastante frecuencia en sus primeros días. En 1968, Shepherd comenzó a competir a tiempo completo en una división Hobby en Hickory, conduciendo un Chevy 1955. [2] Ese año, Shepherd ganó 21 de 29 carreras . El año siguiente, Shepherd condujo el mismo coche, esta vez con una carrocería Chevy 1957. Después de ganar siete carreras a principios de año, sufrió un accidente que casi destruyó su coche. Shepherd no ganó otra carrera ese año después de ponerle una carrocería Chevy 1966 al coche. Más tarde, Shepherd vendió este coche a Harry Gant . [2]
La carrera de Shepherd estaba en camino en 1970. Construyó sus propios autos y corrió en varias pistas de carreras diferentes en el sudeste. Los problemas personales durante los años setenta frenaron la carrera de Shepherd. En una experiencia religiosa , Shepherd aceptó a Cristo como su salvador personal. Buscaba controlar su vida y su carrera volvió a encarrilarse en 1975. Shepherd aprovechó todas las oportunidades de carreras que se le ofrecieron y condujo para 17 propietarios de automóviles diferentes durante 1975. Terminó segundo en el campeonato nacional NASCAR Sportsman detrás de LD Ottinger . Por fin, Shepherd tuvo su gran oportunidad en 1978 después de conocer a Cliff Stewart, dueño de una fábrica de muebles en el oeste de Carolina del Norte. Con Stewart como su propietario, Shepherd ganó la NASCAR Sportsman Series de 1980 (ahora conocida como Xfinity Series ). Durante este año, Shepherd ganó 9 carreras y terminó segundo 21 veces. La combinación Shepherd-Stewart se trasladó a lo que entonces era la Winston Cup Series para la temporada de 1981. [2]
Shepherd hizo su debut en la Winston Cup Series en 1970 en el Hickory Motor Speedway , conduciendo el Chevy No. 93 para Bill Flowers. Comenzó décimo, pero terminó decimonoveno de veintidós autos debido a una falla en la parte trasera. Shepherd hizo dos largadas más para Flowers ese año, pero no logró terminar en ninguna de ellas. Su mejor resultado ese año fue un decimocuarto lugar en Hickory. [3]
Shepherd no volvería a la Cup Series hasta 1977 , conduciendo un Mercury para Jim Makar. Primero intentó la Daytona 500 ese año, pero no logró llegar a la carrera. Más tarde ese año, Shepherd logró su primer resultado entre los diez primeros en Dover International Speedway . También corrió dos carreras adicionales en Charlotte Motor Speedway y Atlanta Motor Speedway . [4] Shepherd se quedó con Makar durante la temporada de 1978 , clasificándose para su primera Daytona 500. Shepherd comenzó la carrera en el puesto 37, pero solo terminó 40 cuando su motor falló después de solo ocho vueltas. Solo corrió una carrera adicional esa temporada, terminando duodécimo en Charlotte . [5] Shepherd solo intentó la Daytona 500 con Makar en 1979 , pero no logró llegar a la carrera. [6]
Shepherd pasó a la Winston Cup Series a tiempo completo en 1981 , conduciendo el Pontiac No. 5 para Cliff Stewart. Se perdieron las dos primeras carreras de la temporada, Riverside y la Daytona 500. Shepherd tomó la pole position en su primera carrera para Stewart en Richmond , terminando la carrera en cuarta posición. Unas carreras más tarde, Shepherd ganó su primera carrera de la Winston Cup en Martinsville . La victoria marcó la primera victoria para Pontiac en 18 años. [7] Shepherd dominó la carrera y lideró un total de 203 vueltas. Shepherd dejó el equipo de Stewart después de la Talladega 500 después de que tuvo una pelea con su equipo. Para la siguiente carrera en Michigan, Shepherd condujo para Bud Reeder, su equipo. Shepherd se clasificó en la decimocuarta posición, pero se retiró de la carrera después de estrellarse en la vuelta veinte. Para las siguientes dos carreras, Shepherd condujo para Cecil Gordon y su equipo, terminando entre los diez primeros en North Wilkesboro y Charlotte . Durante la última parte de la temporada, Shepherd también condujo algunas carreras para Ron Benfield. Shepherd terminó decimotercero en puntos con diez resultados entre los diez primeros. [8]
Shepherd se unió al equipo de Benfield a tiempo completo en 1982 , conduciendo el Buick No. 98. Aunque Shepherd no ganó una carrera esa temporada, logró seis resultados entre los cinco primeros, con un mejor resultado en tercer lugar en Bristol a principios de la temporada. Shepherd también ganó la pole en Nashville y Atlanta , respectivamente, pero se retiró de ambas carreras por problemas de motor. Shepherd terminó décimo en puntos esa temporada con un total de trece resultados entre los diez primeros. [9]
Shepherd comenzó la temporada de 1983 sin un asiento de tiempo completo. Trató de clasificarse para la Daytona 500 conduciendo para Bud Reeder; sin embargo, no logró llegar a la carrera. Shepherd luego condujo la Richmond 400 para Wayne Beahr pero no terminó la carrera. Shepherd regresó con Cecil Gordon para la TranSouth 500 y luego condujo la Virginia National Bank 500 para Emanuel Zervakis . Después de esa carrera, Shepherd condujo para el equipo de Jim Stacy por el resto de la temporada. Shepherd anotó trece resultados entre los diez primeros durante el resto de la temporada, con un mejor resultado de segundo lugar en la Firecracker 400. Su temporada abreviada dejó a Shepherd al vigésimo lugar en la clasificación final de puntos. [10]
Durante los siguientes dos años, Shepherd no tuvo un vehículo a tiempo completo y prácticamente recogió todo lo que pudo encontrar. Shepherd comenzó su temporada de 1984 en Richmond conduciendo el Buick No. 2 para Robert Harrington. Shepherd condujo dos carreras para Charlie Henderson a principios de la temporada. También condujo cuatro carreras para Dick Bahre , su equipo, con un mejor resultado de decimoséptimo en el World 600 de 1984. Shepherd hizo una largada para Phil Barkdoll en Michigan terminando la carrera en la 22.ª posición. Después de conducir el Buick No. 6 para DK Ulrich y el Chevy No. 52 para Jimmy Means , Shepherd condujo seis carreras para Roger Hamby . Shepherd tuvo dos resultados entre los veinte primeros para Hamby, con un mejor resultado de duodécimo en Richmond . Shepherd hizo otra largada para Ulrich en Charlotte , antes de redondear la temporada conduciendo el Chevy No. 98 para Ron Benfield. Shepherd anotó su único resultado entre los diez primeros esa temporada en Rockingham , terminando en sexta posición. [11]
Shepherd terminó su primera Daytona 500 en 1985 , conduciendo el Chrysler No. 67 para Buddy Arrington . Shepherd pasó el resto de la temporada yendo de carrera en carrera. Regresó al equipo de Dick Bahre, conduciendo el Chevy No. 23 en Rockingham . También hizo una largada para Petty Enterprises en la TranSouth 500. Shepherd presentó su propio auto en Talladega , terminando la carrera en el decimotercer lugar. Shepherd hizo cuatro carreras para Bobby Hawkins, con un mejor resultado de quinto lugar en Atlanta . Hizo la mayoría de sus largadas esa temporada para Helen Rae Smith, pero no pudo terminar todas esas siete carreras. [12]
Shepherd se unió al equipo de Jack Beebe en 1986 , conduciendo a tiempo parcial. Tuvo un buen comienzo de temporada, terminando cuarto en la Goodwrench 500 de 1986. En la siguiente carrera en Atlanta , Shepherd lideró 97 vueltas y contuvo a Dale Earnhardt para ganar su segunda carrera de la Copa Winston. [13] Shepherd se emocionó mucho en las últimas vueltas de la carrera. "Estaba tratando de no llorar. Sabía que tenía que mantener mi autocontrol porque estábamos muy cerca de finalmente ganar una grande, una carrera importante. Mi carrera como piloto casi había terminado solo un año antes, y me estaba preparando para ganar una grande". [2] Shepherd hizo diez largadas más para Beebe esa temporada, logrando cuatro resultados entre los diez primeros. Después de hacer varias largadas para RahMoc Enterprises a mitad de temporada, se unió al equipo a tiempo completo después de la Southern 500. Shepherd logró dos resultados entre los diez primeros adicionales para RahMoc Enterprises y terminó la temporada decimoctavo en puntos. [14]
Shepherd se unió a King Racing para la temporada de 1987 , conduciendo el Quaker State Buick Lesabre No. 26 propiedad de la leyenda de las carreras de aceleración Kenny Bernstein . Fue la primera vez en su carrera en la Shepherd's Cup que compitió en todos los eventos programados. Shepherd logró once resultados entre los diez primeros; siete de ellos fueron entre los cinco primeros. También logró su cuarta pole de su carrera en Martinsville . Lideró la primera parte de esa carrera, pero se retiró después de problemas con el motor. Su mejor resultado de la temporada fue en la Coca-Cola 600 , donde Shepherd terminó segundo detrás de Kyle Petty . [15]
Shepherd se pasó al equipo de Tom Winkle para la temporada de 1988. Shepherd tuvo un buen comienzo de temporada, con una pole en Richmond y un top-ten en Rockingham . Sin embargo, después de esa carrera, Shepherd comenzó a competir para su propio equipo, conduciendo un Buick. Después de no poder terminar una carrera con su propio equipo, se trasladó a Mach 1 Racing , sustituyendo al lesionado Harry Gant . Shepherd lideró 110 vueltas en Dover , acabando segundo detrás de Bill Elliott . Después de que Gant regresara, Shepherd volvió a sustituir a un piloto lesionado, esta vez Neil Bonnett en RahMoc Enterprises . En su primera carrera para este equipo, en Pocono , Shepherd consiguió su segunda pole del año. Después de conseguir dos top-ten en el Oldsmobile nº 88 de Buddy Baker , Shepherd acabó el año con su propio nº 57, antes de que RahMoc comprara su equipo para el final de la temporada. [16]
Regresó a RahMoc para la temporada de 1989. Shepherd logró trece resultados entre los diez primeros durante la temporada. Lideró la mayor cantidad de vueltas en la Talladega DieHard 500, pero finalmente terminó la carrera en sexto lugar. Shepherd logró la última pole de su carrera en Watkins Glen . Lideró las primeras partes de esa carrera, pero perdió su oportunidad de ganar la carrera después del contacto con Geoff Bodine . El mejor resultado de Shepherd de la temporada fueron dos segundos puestos en la Pepsi 400 y la Champion Spark Plug 400. Fue solo la segunda vez en su carrera que Shepherd compitió en todos los eventos programados. Terminó decimotercero en la clasificación final de puntos. [17]
Shepherd se trasladó a Bud Moore Engineering para la temporada de 1990 , conduciendo el Ford Nº 15. Tuvo un gran comienzo de temporada terminando entre los diez primeros en cada una de las primeras once carreras. Shepherd tomó el liderato del campeonato por primera (y única) vez en su carrera después de la Budweiser 500. Tuvo una mitad de temporada difícil, perdiendo el liderato en puntos y cayendo al décimo lugar en la clasificación después de la Tyson Holly Farms 400. Shepherd terminó su temporada en lo más alto después de ganar su tercera carrera en la final de temporada en Atlanta . Terminó quinto en la clasificación final de puntos, lo que resultaría ser un récord personal. [18]
Se quedó con Bud Moore durante la temporada de 1991 , pero tuvo una temporada con más altibajos que la del año anterior. Aunque Shepherd consiguió catorce resultados entre los diez primeros, no pudo competir por los resultados habituales entre los cinco primeros durante la temporada. Su mejor resultado de la temporada fueron dos terceros puestos al final de la temporada. Tuvo su mejor racha de la temporada en North Wilkesboro , donde Shepherd lideró un total de 41 vueltas y se quedó a las puertas de la victoria. Shepherd cayó al duodécimo lugar en la clasificación final de puntos. Después de la temporada, Shepherd dejó Bud Moore Engineering y se trasladó a los Wood Brothers para la temporada de 1992. [19]
Shepherd se unió a Wood Brothers Racing en 1992, conduciendo el Ford Citgo No. 21. Se quedó a las puertas de ganar la Daytona 500 , terminando segundo detrás de Davey Allison . [20] A pesar de que Shepherd logró once resultados entre los diez primeros durante la temporada, cayó al decimocuarto lugar en la clasificación final de puntos. [21] Shepherd tuvo una buena racha en Dover a principios de la temporada, donde lideró 52 vueltas, pero retrocedió al final de la carrera.
"Morgan es un piloto mucho mejor de lo que se le reconoce", afirma el famoso propietario de un coche, Leonard Wood. "Creo que hizo un gran trabajo para nosotros. Lo bueno de él es que cuanto más tiempo pasaba en la pista, mejor se veía. Era duro y era un gran experto en la configuración del chasis".
Leonard Wood , hablando de Shepherd. [22]
Shepherd mejoró al séptimo lugar en puntos en 1993. Shepherd anotó un total de quince resultados entre los diez primeros durante la temporada. [23] Se convirtió en el segundo ganador de carreras de mayor edad cuando ganó la carrera de primavera en Atlanta a la edad de 51 años, 4 meses y 27 días. Shepherd tomó el liderazgo de la carrera a 12 vueltas del final y cruzó la línea de meta. [24] Resultó ser la última victoria de Shepherd en la Winston Cup Series. Los Wood Brothers no volverían a Victory Lane hasta que Elliott Sadler ganó la Food City 500 en 2001 .
Shepherd continuó su buena racha para los Wood Brothers en 1994. Igualó su mejor marca de su carrera en el top ten en una temporada con dieciséis, nueve de ellos entre los cinco primeros. Shepherd estuvo cerca de ganar su cuarta carrera en Atlanta , pero se quedó corto y terminó segundo detrás de Ernie Irvan . Shepherd también estuvo cerca de ganar la Mello Yello 500 al final de la temporada, pero fue superado por Dale Jarrett durante las últimas cuatro vueltas de la carrera. Shepherd terminó sexto en la clasificación final de puntos con un récord personal de 4029 puntos en una temporada. [25]
Shepherd se quedó con los Wood Brothers durante la temporada de 1995. Tuvo una temporada decente, pero cayó al undécimo lugar en la clasificación de puntos. Shepherd logró diez resultados entre los diez primeros durante la temporada. [26] Tuvo su mejor racha en Loudon , donde Shepherd terminó segundo detrás de Jeff Gordon . Después de la temporada de 1995, Shepherd fue reemplazado por Michael Waltrip , ya que Citgo quería un piloto más joven. En ese momento, Shepherd tenía 53 años. [2]
Shepherd firmó con Butch Mock Motorsports para conducir para ellos en la temporada de 1996 , conduciendo su Ford No. 75 con el patrocinio de Remington Arms . [27] Shepherd anotó cinco top-diez durante la temporada, con un mejor resultado de quinto lugar en el Brickyard 400. También tuvo una buena racha en el Miller 400 , donde Shepherd lideró 44 vueltas en la primera parte de la carrera. Shepherd terminó decimonoveno en la clasificación final de puntos. [28] A pesar de una temporada sólida, Shepherd decidió dejar el equipo No. 75 al final de la temporada. 1996 también resultaría ser la última temporada de Shepherd, donde compitió en todos los eventos programados.
Shepherd se trasladó a Precision Products Racing para la temporada de 1997 , conduciendo el Pontiac No. 1. [29] Shepherd terminó décimo en el Goodwrench Service 400 , anotando su primer top-ten del año. Tuvo su mejor racha de la temporada en Atlanta . Shepherd lució fuerte durante toda la carrera y fue un contendiente para la victoria, pero finalmente terminó la carrera en tercer lugar. Este fue el último resultado entre los cinco primeros de Shepherd en la competencia de la Copa Winston. [30] Shepherd terminó noveno en la Coca-Cola 600. Este resultaría ser el último resultado entre los diez primeros de Shepherd en las carreras de la Copa. Después de la Pocono 500 , Shepherd dejó Precision Products Racing y se cambió a Jasper Motorsports , conduciendo su Ford No. 77. [31] Shepherd tuvo problemas en Jasper Motorsports y solo logró calificar para cinco de las once carreras en las que participó con el equipo. Después de no poder calificar para el Exide NASCAR Select Batteries 400 , se fue y se reincorporó a PPR, ahora con el patrocinio de R+L Carriers . [32] Su mejor resultado durante el resto de la temporada fue un duodécimo lugar en Talladega Superspeedway . [33]
Después de comenzar 1998 sin un vehículo, Shepherd trajo a su propio equipo para intentar las carreras en Rockingham , Atlanta y Darlington , pero su Pontiac No. 05 no logró clasificarse en las tres carreras. En la siguiente carrera en Bristol, Shepherd condujo el Chevy No. 46 de First Union para Team SABCO , terminando 24º, antes de sustituir a Mike Skinner durante dos carreras, terminando undécimo en Martinsville. Shepherd también tuvo una buena racha en Talladega , donde se clasificó en quinto lugar. Después de otra carrera para SABCO y un acuerdo único para Stavola Brothers Racing en Michigan International Speedway , donde terminó 43º, Shepherd pasó la mayor parte de la temporada con LJ Racing , su mejor resultado 15º en la Brickyard 400. Dejó el equipo al final de la temporada y cerró el año en el Chevy No. 8 para los Stavola Brothers. Shepherd tuvo una buena carrera y estaba entre los diez primeros, hasta que hizo contacto con Jeff Gordon y se estrelló, terminando 39º. [34]
Shepherd participó en la Daytona 500 de 1999 para Pinnacle Motorsports , pero no logró llegar a la carrera. Hizo su única salida en la Copa esa temporada la semana siguiente en Carolina del Norte en el Ford Taurus No. 90 para Donlavey Racing , donde comenzó en el puesto 39 y terminó en el puesto 32, a cinco vueltas del final. En mayo de 1999, Shepherd anunció que se asociaría con Rhea Fain para presentar el Wendy's Pontiac No. 05. Después de que el equipo no logró clasificarse para la Coca-Cola 600 , la asociación se disolvió y Shepherd fracasó en cada uno de sus intentos de clasificarse para una carrera de la Copa esa temporada. [35]
Shepherd solo participó en una carrera en 2000 , conduciendo el Ford N.° 80 para Hover Motorsports en la final de temporada en Atlanta . No logró llegar a la carrera, ya que Shepherd marcó el 49.° mejor tiempo en la clasificación. [36] Shepherd regresó a Hover Motorsports para la Daytona 500 de 2001 , pero no logró clasificarse. Shepherd también participó en la final de temporada en Loudon conduciendo para su propio equipo, pero no logró llegar a la carrera. [37] [38]
Shepherd comenzó a competir para su propio equipo a tiempo parcial en 2002 , conduciendo el Ford Nº 89. Intentó su primera carrera en Loudon , clasificándose en la posición 43. Shepherd terminó la carrera en la posición 40. Como su equipo prácticamente no recibió dinero de patrocinio, Shepherd no pudo competir en carreras completas y a menudo tuvo que estacionar temprano para ahorrar dinero y recursos . En la siguiente carrera en Pocono , Shepherd se clasificó en el puesto 43 y terminó en el puesto 42, después de liderar durante un retraso por lluvia. Hizo seis intentos más en el Nº 89 y se clasificó para tres de ellos, con su mejor resultado en el puesto 40 en Kansas . Shepherd también hizo dos largadas adicionales para Ware Racing Enterprises , pero no pudo llegar a la carrera en Dover y Talladega . [39]
Shepherd tuvo que reducir su calendario de la Copa en 2003 y solo participó en siete carreras ese año. Comenzó su temporada en la Pocono 500 , pero fue el auto más lento en la clasificación y no llegó a la carrera. Shepherd participó en la New England 300, donde se detuvo después de 43 vueltas y terminó en la última posición. [40] Se clasificó en el puesto 42 en la siguiente carrera en Pocono , pero solo corrió 44 vueltas y terminó en el puesto 43. Shepherd participó en cuatro carreras adicionales esa temporada, pero no logró participar en ninguna de ellas. [41]
Para la temporada 2004 , Shepherd Racing Ventures cambió a Dodge . El equipo aumentó su calendario, intentando 32 de las 36 carreras. Shepherd tuvo un buen comienzo de temporada, clasificándose para la primera carrera que intentó en Las Vegas . El equipo No. 89 no tenía suficiente dinero de patrocinio para completar las carreras, por lo que Shepherd a veces tuvo que estacionar su auto temprano para ahorrar dinero. Shepherd tuvo su mejor carrera en la carrera de primavera de Martinsville , terminando en la posición 32. La última vez que Shepherd terminó una carrera de la Copa fue en 1999. Shepherd también corrió la carrera completa en la carrera de verano de Daytona , terminando en el puesto 33. Shepherd se clasificó para 19 carreras ese año. Shepherd comenzó su 500.° inicio de la Copa en la Siemens 300 en el New Hampshire International Speedway . Se clasificó en la posición 41 y terminó en el puesto 40 después de correr 192 de las 300 vueltas. Terminó 42.° en la clasificación final de puntos. [42]
Como Shepherd y su equipo no recibieron casi nada de dinero de los patrocinadores, tuvieron que recortar su calendario de 2005. Shepherd intentó clasificarse para la Daytona 500 de 2005 , pero se perdió la carrera después de verse involucrado en un accidente durante los Gatorade Duels . Esto fue un gran golpe para la temporada de Shepherd, ya que necesitaba el dinero del premio para competir en todas las carreras. Shepherd se clasificó para la siguiente carrera en la que participó en Las Vegas . Este fue un descanso muy necesario ya que su equipo necesitaba el dinero del premio para seguir compitiendo. Shepherd finalmente logró clasificarse para cuatro de las 21 carreras en las que participó esa temporada. Terminó 63º en la clasificación de puntos de 2005. [43]
Los problemas de Shepherd continuaron en 2006. Su equipo tuvo que recortar su calendario y solo participó en 15 carreras ese año. Shepherd no logró clasificarse para las primeras 9 carreras en las que participó en 2006. Participó en su primera carrera del año en la Chevy Rock & Roll 400 , donde terminó en el puesto 43. La semana siguiente, se clasificó para la Sylvania 300 y terminó en el puesto 42. Shepherd no pudo participar en ninguna carrera adicional durante el resto del año. Terminó en el puesto 66 en la clasificación final de puntos. [44] Shepherd cerró su equipo de la copa después de la temporada y se trasladó a la Busch Series para 2007 .
Shepherd corrió la Camping World RV Sales 301 en New Hampshire Motor Speedway para Brian Keselowski Motorsports , su primera carrera de la Copa Sprint desde 2006, convirtiéndose en el piloto de mayor edad en competir en la Copa Sprint a la edad de 71 años, nueve meses y dos días, y rompiendo el récord anterior en poder de Jim Fitzgerald , quien corrió en Riverside International Raceway en 1987 a los 65 años. [45] Shepherd comenzó 41º [46] y terminó en el mismo lugar en un esfuerzo de arranque y estacionamiento, [47] completando 92 de 301 vueltas. [48]
Shepherd intentó participar en la Daytona 500 de 2014 con el No. 93 para BK Racing en colaboración con MacDonald Motorsports , pero no logró clasificarse. [49] Si hubiera llegado a la carrera, habría sido el piloto de mayor edad en la historia de la Daytona 500. [50] En la siguiente carrera en Phoenix , Shepherd condujo el Toyota No. 87 de Joe Nemechek , ampliando su récord como el piloto de mayor edad en competir en una carrera de la Cup Series. [51]
Shepherd también corrió la Camping World RV Sales 301 de 2014 para Circle Sport Racing . Fue objeto de una queja de Joey Logano cuando Logano, de 24 años, estuvo involucrado en un accidente con Shepherd. [52] Logano argumentó: "Siento que debería haber una prueba de manejo antes de salir en un auto de la Copa para asegurarse de que sabe cómo conducir antes de conducir uno ... Si estás 10 vueltas atrás, ¿qué estás haciendo?" [52] NASCAR defendió a Shepherd, diciendo que su velocidad fue monitoreada y que corrió a un ritmo razonable. A Logano se le atribuyó un puesto 40, mientras que Shepherd, que fue el último auto en correr, aunque 27 vueltas detrás de los líderes, terminó 39. [53] Shepherd había terminado por última vez una carrera de la Copa en la Pepsi 400 de 2004 .
Shepherd hizo su debut en la Busch Series en el Hickory Motor Speedway en 1982 , la temporada inaugural de la serie. Ese año, corrió doce carreras para Ed Whitaker . En Hickory, Shepherd ganó su primera carrera en apenas su segunda salida en la serie. Más tarde esa temporada, ganó en el Indianapolis Raceway Park . Shepherd logró un total de ocho resultados entre los cinco primeros esa temporada, y también obtuvo la pole position dos veces. A pesar de solo correr doce de las veintinueve carreras del calendario, Shepherd terminó undécimo en la clasificación final de puntos de ese año.
En 1983, Shepherd corrió 18 carreras para Whitaker, ganando en Bristol y Richmond International Raceway , pero cayendo al decimoctavo lugar en la clasificación final. Además, Shepherd comenzó desde la pole en Charlotte . Para 1984, Shepherd se trasladó a Lindy White Racing. Shepherd terminó entre los diez primeros seis veces esa temporada, ganando un total de tres carreras en Bristol, Indianapolis Raceway Park y Martinsville. Se quedó con Lindy White para 1985, pero tuvo una temporada difícil. Debido a problemas mecánicos, Shepherd solo terminó tres de las once carreras que comenzó esa temporada.
Shepherd tuvo su mejor temporada en la serie Busch en 1986, ganando cuatro carreras, todas ellas para Whitaker. Ganó en Martinsville , Bristol , Dover y Rockingham . Shepherd también hizo su primera salida para su propio equipo en Martinsville , pero se retiró en la vuelta 133 debido a problemas con la dirección.
Shepherd continuó inscribiendo su propio auto para la temporada de 1987, conduciendo el Buick No. 97. Comenzó el año con un quinto puesto en Daytona . Unas carreras más tarde en Bristol , Shepherd ganó su primera carrera de la temporada. En Oxford condujo el Pontiac No. 68 para Dale Shaw. Shepherd dominó la primera parte de la carrera, pero se retiró de la carrera en 101 después de que se rompiera un eje en el auto. En Road Atlanta, Shepherd anotó su segunda victoria de la temporada. Fue la única vez en su carrera que ganó en un circuito. En Darlington, Shepherd lideró 42 vueltas, pero terminó segundo detrás de Harry Gant. Shepherd ganó la última carrera de la temporada en Rockingham después de un final fotográfico con Geoff Bodine . [54] Shepherd tuvo problemas en la temporada de 1988 ya que su equipo se vio afectado por problemas mecánicos y accidentes durante todo el año; Una falla de motor en Daytona después de que Shepherd liderara las primeras vueltas, retirándose del liderato en Darlington después de problemas de transmisión, un accidente en Nazareth después de liderar 31 vueltas y otra falla de motor en Dover después de que Shepherd había liderado la primera parte de esa carrera. El momento más destacado de la temporada fue una victoria solitaria en Indianapolis Raceway Park después de que Shepherd tomara la delantera a 7 vueltas del final. Fue la última victoria de Busch en la carrera de Shepherd.
Shepherd redujo su calendario de Busch en 1989 , corriendo sólo dos carreras en su No. 97. También hizo dos largadas para David Pearson , ganando la pole en Bristol . Shepherd dominó la primera parte de esa carrera, pero se retiró a mitad de la carrera después de tener problemas de manejo. En 1990, Shepherd hizo tres largadas en su Ford No. 97 con un mejor resultado de tercero en Rockingham . También hizo nueve largadas para Mike Swaim terminando cuarto en Nazareth y Loudon . Para 1991, Shepherd aumentó su calendario a dieciséis carreras con el patrocinio de Texas Pete Sauces. Su temporada, sin embargo, estuvo plagada de problemas mecánicos y Shepherd sólo terminó cuatro carreras, con un mejor resultado de quinto en Richmond .
Después de correr tres carreras con su Ford Nº 97 en 1992 , Shepherd renumeró su auto para que coincidiera con el Nº 21 que condujo para los Wood Brothers en la serie Cup. Shepherd tuvo una buena racha en Loudon, pero se retiró después de 203 vueltas. Su mejor resultado de la temporada fue un tercer puesto en Charlotte. Shepherd continuó compitiendo con su Ford Nº 21 hasta la temporada de 1995. Luchó por obtener resultados y solo pudo sumar tres resultados entre los diez primeros en dieciséis carreras.
Shepherd hizo dos largadas para Bobby Jones Racing en la temporada de 1996 , pero no logró terminar ninguna de esas carreras. Shepherd regresó a Jones para dos carreras en 1997 con un mejor resultado de decimosexto en Bristol. Shepherd también inscribió su propio auto para dos carreras, pero solo logró clasificar para la carrera en Michigan . En 1998, Shepherd hizo una largada para Mac Martin en Fort Worth . Shepherd también inscribió su propio auto para dos carreras, pero no logró clasificar para ninguna de esas carreras.
En 1999, se asoció con Bruce Hanusosky para formar High Tech Performance. El equipo planeó correr al menos quince carreras, pero después de que Shepherd no logró clasificarse para los dos primeros intentos, la asociación se disolvió. Más tarde esa temporada, Shepherd hizo dos intentos para Ed Whitaker, pero tampoco logró clasificarse para esas carreras. Shepherd se unió a Xpress Motorsports para la carrera en Rockingham y se clasificó en la undécima posición. En la carrera, Shepherd logró su último resultado entre los diez primeros con un décimo puesto. Durante las siguientes dos temporadas, Shepherd intentó carreras ocasionales con diferentes propietarios, pero no logró participar en ninguna de ellas.
Shepherd se unió a Davis Motorsports para la temporada 2003 , conduciendo su Chevy No. 0 y No. 70. Shepherd clasificó para 10 de las 12 carreras en las que participó con el equipo. Su mejor resultado fue un 11.º puesto en Talladega . Más adelante en la temporada, Shepherd se asoció con Dayne Miller. Shepherd solo clasificó para 4 de las 10 carreras en las que participó con Miller. En 2004, Shepherd hizo 9 intentos con un montón de equipos diferentes. Shepherd solo calificó para dos carreras y no pudo terminar ninguna de ellas. En 2006, Shepherd regresó a Davis Motorsports e hizo cinco largadas en un esfuerzo de salida y estacionamiento.
Después de varios años compitiendo a tiempo parcial para varios equipos, Shepherd comenzó a alinear su No. 89 en 2007. Shepherd comenzaría y estacionaría la mayor parte del calendario, pero se clasificó para 16 de las 20 carreras que intentó en su Dodge de su propiedad. También corrió 5 carreras para JD Motorsports . Para 2008, Shepherd anunció sus intenciones de correr el calendario completo de la Serie Nationwide por primera vez en su carrera. Si bien se perdería la carrera de apertura en Daytona, Shepherd se recuperaría, participando en las siguientes 7 carreras antes de perderse la carrera en la Ciudad de México. La semana siguiente en Talladega, Shepherd terminaría 13º, su mejor resultado en la serie desde 2003. También elevaría al equipo 89 al top 30 en puntos, lo que los aseguraría en las carreras. Desafortunadamente, 2007 terminaría con una nota amarga, con Shepherd y el equipo perdiéndose 4 de las últimas 5 carreras de la temporada. En 2009 se produjo un gran cambio en el equipo, ya que Shepherd dejó Dodge, con quien había estado principalmente desde 2004, y se unió a Chevrolet. En Daytona, Shepherd se aseguró un lugar de titular en la carrera, su primera salida en febrero en Daytona en la serie desde 1994. En la primera mitad de 2009, Shepherd solo se perdería carreras y obtuvo un 13.º puesto como mejor resultado en Las Vegas. La segunda mitad de la temporada volvería a resultar difícil, ya que se perdió 11 carreras. 2010 comenzaría con resultados mixtos: una buena actuación en Daytona fue seguida por dos DNQ consecutivos. Shepherd y su equipo recibirían una gran oportunidad. Tras la liberación de John Wes Townley de Richard Childress Racing , Zaxby's , propiedad del padre de Townley, redujo el patrocinio del equipo de 21. Childress haría un trato con Shepherd y su equipo, Faith Motorsports. La alianza funcionaría como Shepherd Racing Ventures y permitiría a Shepherd conducir el auto 21 para mantenerlo en los puntos de propietarios, así como competir a tiempo completo con el patrocinio limitado de Zaxby's. El Chevy 89 de Faith Motorsports competiría como equipo de largada y estacionamiento cuando Shepherd estuviera detrás del 21.
En 2011, el 89 volvería a competir a tiempo completo bajo el nombre de Shepherd Racing Ventures, y el RCR/SVR 21 se convertiría en el 89. Esto garantizaría que el 89 participara en las primeras 5 carreras de la temporada. 2011 sería una de sus temporadas más fuertes, ya que correría las 33 carreras y contaría con patrocinio durante la mayor parte de la temporada. Sin embargo, el éxito de Shepherd y su equipo se vería afectado hacia el final de la temporada, ya que los fallos mecánicos y los accidentes afectarían a Shepherd. Durante la Wypall 200 de 2011 en Phoenix, Shepherd estaba en camino de lograr su mejor resultado de la temporada. Sin embargo, se vio envuelto en un incidente al final.
La temporada 2012 resultó ser una verdadera lucha para Shepherd. El equipo carecía de puntos de propietario y Shepherd tuvo que clasificarse a tiempo para las carreras. Debido a eso, se perdieron diez carreras. El equipo también carecía de patrocinio y en la mayoría de las carreras el equipo solo tenía un juego de neumáticos y solo podía correr la carrera mientras durara ese juego de neumáticos. Shepherd solo terminó 2 carreras esa temporada. Se convirtió en el piloto de mayor edad en liderar una carrera de la Serie Nationwide cuando lideró 3 vueltas en Richmond. Shepherd cayó al puesto 29 en la clasificación final de puntos.
Los problemas de Shepherd continuaron en 2013. Antes del inicio de la temporada, NASCAR redujo la parrilla de Nationwide a 40 autos. [55] Esto fue un gran golpe para Shepherd y su equipo, ya que ahora era aún más difícil calificar para las carreras. Después de no calificar para las dos primeras carreras que intentó esa temporada, Shepherd anunció que la falta de patrocinio lo obligó a reducir su calendario. Afirmó que no sabía si asistiría a otro evento de carreras en 2013 o cuándo lo haría debido a la falta de financiación. [56] Shepherd regresó en Richmond , pero nuevamente no pudo llegar a la carrera. Shepherd calificó para la siguiente carrera en Talladega , pero se retiró en la vuelta 72 debido a un problema de presión de combustible. Calificaría para siete carreras adicionales esa temporada, terminando solo una vez en la carrera de otoño en Dover.
Shepherd se convirtió en el piloto de mayor edad en liderar una carrera de la Nationwide Series a la edad de 70 años cuando lideró 3 vueltas en el Virginia 529 College Savings 250 de 2012 en Richmond International Raceway . Shepherd extendió este récord cuando lideró una vuelta en el Sparks Energy 300 de 2016 en Talladega Superspeedway . Shepherd tenía 74 años durante esta carrera, volvió a extender el récord cuando lideró durante el Subway Firecracker 250 de 2016 en Daytona. [57] El récord se extendió una vez más durante el VFW Sport Clips Help a Hero 200 de 2017 en Darlington Raceway a los 75 años.
Según Shepherd, tuvo un despertar espiritual el 23 de febrero de 1975. [58] Después de años de relaciones extramatrimoniales y consumo excesivo de alcohol, regresaba de Speedweeks cuando descubrió que su tercera esposa lo había abandonado. Después de una semana de fiesta, Shepherd se despertó ese domingo y prometió cambiar su vida para mejor, explicando en una entrevista de 2005: "Cuando terminé de orar, no bromeo, sentí que podía saltar directamente a través del techo. Fue como si me hubieran quitado un peso de encima y la vida no ha sido la misma desde entonces". [59]
Shepherd está casado con su sexta esposa, Cindy, desde 1994. [59] Tiene seis hijos y diez nietos. [60] Cuando no está en la pista de carreras, Shepherd participa en varias causas religiosas y también organiza un evento benéfico para estadounidenses discapacitados durante la temporada baja. [61]
En 2008, uno de sus hijos, Clay Morgan Shepherd Jr., fue arrestado y acusado de conducta indecente hacia menores y de mostrar pornografía infantil a niños pequeños. Según la fiscalía, Clay se había exhibido sexualmente ante cuatro niñas de entre siete y once años, además de haber acariciado a una niña de ocho años. Dos de las víctimas eran parientes de Clay. Él aceptó un acuerdo con la fiscalía, cumpliendo seis meses de cárcel y teniendo que ser etiquetado como delincuente sexual durante los siguientes diez años. En respuesta, Morgan dijo que el castigo era merecido y que abogaba por más tiempo en prisión para Clay, diciendo que "él también necesita enfrentarse a la venganza y la justicia de Dios. Siento que se ha hecho algo de justicia aquí, pero siento que debería haber sido condenado a más tiempo en prisión". [62]
En noviembre de 2020, Shepherd reveló que le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson . [63]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
* Temporada aún en curso
1 No elegible para puntos de la serie
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
