La Daytona 500 de 1983 , la 25.ª edición del evento , se celebró el 20 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, como la primera carrera de la temporada de la Copa Winston de NASCAR de 1983 .
Cale Yarborough fue el primer piloto en dar una vuelta de clasificación a más de 200 millas por hora (320 km/h) en Daytona con su Chevrolet Monte Carlo nº 28. Sin embargo, en la segunda de las dos vueltas de clasificación, Yarborough chocó y volcó su coche en la cuarta curva. El coche quedó destruido en el choque y Rainier-Lundy no tenía un coche de repuesto para que Yarborough pudiera competir. Por lo tanto, el equipo tuvo que apresurarse para encontrar un sustituto y finalmente encontró un restaurante Hardee's que exhibía un Pontiac LeMans pintado como el nº 28 y utilizado con fines promocionales; ese coche fue llevado a Daytona y restaurado a condiciones de carrera, con Yarborough saliendo desde la octava posición.
Ricky Rudd terminó con la pole, conduciendo el Chevrolet de Richard Childress en lo que se convertiría en una temporada de gran avance para el veterano piloto independiente Childress. Las primeras vueltas fueron una batalla entre Geoff Bodine , Richard Petty , Dale Earnhardt , Kyle Petty y un resurgente Dick Brooks . Richard se escapó del grupo antes de que su motor fallara después de 47 vueltas y la carrera se convirtió en un enfrentamiento entre Bodine, Yarborough, Joe Ruttman , Brooks, Neil Bonnett , Buddy Baker y Bill Elliott , mientras que el ex ganador de la Talladega 500 Ron Bouchard también estaba en la contienda. [2]
En la vuelta 63, falló el motor del Ford de Bud Moore Engineering conducido por Earnhardt. A medida que avanzaba la carrera, el liderato se movía de un lado a otro y Bobby Allison , que había perdido una vuelta, acorraló a los líderes durante la mayor parte del día. Pasada la mitad de la carrera, Kyle Petty reventó su motor y un problema de neumáticos hizo que Bonnett perdiera la vuelta del líder; cuando Mark Martin chocó contra el muro, Ruttman se desvió para evitar que Bonnett recuperara su vuelta mientras pasaban rápidamente por un grupo de coches rezagados. Bonnett recuperó su vuelta más tarde, pero reventó su motor en las últimas veinte vueltas, mientras que Brooks pinchó un neumático y perdió una vuelta.
En la última vuelta, Baker lideró a Yarborough, Ruttman y Elliott. Cale pasó a Baker en la recta final y Ruttman se colocó en segundo lugar; Baker se lanzó por debajo de Ruttman y Elliott los superó a ambos en un final de fotografía de tres por lado para el segundo lugar. La victoria fue la tercera de Cale en las 500 y también fue la primera vez que una cámara dentro del auto de un automóvil entró en la pista de la victoria ante una audiencia nacional de CBS Sports .
Con Brooks como líder, el grupo se desaceleró y volvió a la bandera amarilla. Sin embargo, dos autos intentaron recuperar su vuelta superando al líder en la línea de meta, una práctica prohibida posteriormente en 2003: Lake Speed pasó a Brooks en la curva cuatro y luego se puso en su camino; Brooks frenó y Darrell Waltrip hizo un trompo para evitar golpear a Brooks; el Chevrolet de Waltrip golpeó la barandilla interior y voló hacia atrás de regreso a la pista de carreras, casi atropellando a Yarborough, Bodine y Ruttman.
Waltrip sufrió una conmoción cerebral, lo que le obligó a pasar la noche en el hospital. Volvió a la semana siguiente en Richmond, lo que estaría prohibido en virtud de un cambio de reglas en 2014. Waltrip admitió en su biografía DW: A Lifetime Going Round in Circles (publicada en 2002) que fue un accidente que le cambió la vida: cuando escuchó a los conductores y fanáticos bromear diciendo que el accidente "lo dejaría inconsciente" o "finalmente lo callaría", se dio cuenta por primera vez de lo impopular que era y decidió limpiar su imagen. Waltrip a menudo hacía referencia al accidente cuando se le pedía que fuera el orador principal en eventos nacionales.
La práctica de permitir que los autos rezagados intenten pasar al líder en la línea de meta cuando se toma la bandera amarilla se prohibió después de la Sylvania 300 de 2003 en Loudon, NH, cuando Dale Jarrett chocó y numerosos autos casi chocaron el auto averiado de Jarrett en la carrera para ganar una vuelta, lo que llevó al desarrollo de la regla actual de beneficiarios . El protocolo de conmoción cerebral se adoptó en 2014 después de que Dale Earnhardt Jr. se retirara de dos carreras en la temporada 2012 después de dos conmociones cerebrales, una en agosto (prueba de neumáticos de Kansas) y en octubre (accidente de carrera de Talladega).
Los conductores que no lograron calificar para este evento incluyen a Blackie Wangerin , Joe Millikan , Connie Saylor , Morgan Shepherd , Rusty Wallace y David Simko . [2]
• Esta sería la única vez que Rusty Wallace no logró clasificarse para una carrera en sus 25 años de carrera.