Harold Phil Gant [1] (nacido el 10 de enero de 1940), conocido por sus numerosos apodos como " el Bandido ", " Harry el Groove ", " Harry la Mala Suerte ", " Sr. Septiembre " y quizás sobre todo como " Harry el Guapo ", es un piloto de carreras de stock car estadounidense retirado mejor conocido por conducir el coche No. 33 Skoal Bandit en el circuito de la NASCAR Winston Cup Series durante las décadas de 1980 y 1990 y su racha de 4 victorias consecutivas en 1991.
Gant ganó muchos apodos a lo largo de su carrera como piloto. Al principio, "Sug" Thompson, locutor del New Asheville Speedway, apodó a Harry "The Taylorsville Flash". Más tarde fue conocido como "Handsome Harry Gant" debido a su buena apariencia al estilo Hollywood , "Bandit" por su patrocinador de toda la vida, Skoal Bandit, "Mr. September" [1] después de ganar cuatro carreras consecutivas de la Winston Cup y dos carreras de la Busch Series en septiembre de 1991, "High Groove Harry" por la línea alta que solía tomar al pasar por la curva, y "Hard Luck Harry" por numerosos segundos puestos al principio de su carrera y, más tarde, numerosos fallos mecánicos y accidentes que no fueron por su culpa mientras lideraba o corría bien con las carreras Mach I.
El nativo de Carolina del Norte comenzó su carrera de carreras en la antigua pista de tierra en Hickory . Construyó un auto de clase de pasatiempo con sus amigos y se turnaron detrás del volante. Gant se convirtió en el conductor de tiempo completo y ganó el campeonato de pista. [2] Hickory Speedway fue pavimentado en 1967 después de que Ned Jarrett se convirtiera en el promotor. [2] Gant se destacó en el asfalto y ganó su primera carrera en la división deportiva.
Ganó más de 300 carreras con el constructor de automóviles y jefe de equipo Kenneth H. Sigmon, en el NASCAR Sportsman en su camino a ganar tres campeonatos nacionales, en 1972, 1973 y 1974. Terminó segundo tres veces en la División Sportsman de NASCAR Late Model en 1969, 1976 y 1977. Terminó entre los 10 primeros de la clasificación de puntos finales en varios otros años.
Vendió la mitad de su negocio de construcción en 1979 al decidir competir a tiempo completo en la Winston Cup Series. [2]
Gant hizo su primera largada en la Copa en 1973 en Charlotte Motor Speedway, terminando undécimo en el Ford No. 90 para Donlavey Racing a pesar de que inicialmente no estaba interesado en la oportunidad. [3] Hizo seis largadas durante los siguientes cuatro años y tuvo dos resultados entre los diez primeros. Su primera temporada completa en la Copa Winston fue en 1979. Compitió por los honores de novato del año contra Dale Earnhardt y Terry Labonte . Terminó cuarto en la batalla general de novatos en el auto No. 47 Race Hill Farm para Jack Beebe . Dividió la siguiente temporada entre el No. 47 y el No. 75 de RahMoc Enterprises , terminando 21º en puntos.
Después de comenzar la temporada de 1981 conduciendo para varios equipos, se trasladó al Pontiac Skoal Bandit No. 33 , que era propiedad de Hal Needham y Burt Reynolds , y Leo Jackson después de 1988. Gant debutó con el equipo al ubicarse segundo en Darlington Raceway , seguido de cinco segundos puestos más y tres poles, terminando la temporada tercero en la clasificación de puntos. [4] Se quedó con el equipo por el resto de su carrera.
Gant terminó segundo 10 veces antes de ganar su primera carrera de la Copa Winston, en Martinsville el 25 de abril de 1982, en el Virginia National Bank 500 y terminó cuarto en la clasificación final de puntos. En 1983, Gant solo ganó una vez en Darlington en el Transouth 400 y obtuvo 10 top 5 y 16 top 10 en camino al séptimo lugar en la clasificación final de puntos. En 1984, Harry Gant logró 3 poles, 15 top 5 y 23 top 10 y ganó en Pocono y Martinsville en el otoño, terminó segundo detrás del eventual campeón de la Copa Winston, Terry Labonte . En 1985, Gant ganó en Martinsville en la primavera, y en Dover y en North Wilkesboro en el otoño, logrando el mejor resultado de su carrera hasta ese momento. Terminó tercero en la clasificación del campeonato, 259 puntos detrás del eventual campeón Darrell Waltrip. Gant no ganó durante tres años, de 1986 a 1988, y en 1989 rompió una racha de tres años sin victorias al ganar en Darlington en la primavera, lo que provocó que el veterano piloto exclamara "The Bandit ha vuelto" en la línea de la victoria. [5] No volvió a ganar en 1989, pero terminó séptimo en la clasificación final de puntos.
Gant ganó el campeonato de la Carrera Internacional de Campeones (IROC) en 1985. [6] Empató en puntos con Darrell Waltrip, pero se le otorgó el título en el desempate al terminar mejor en la carrera final: una victoria con final fotográfico sobre Labonte en Michigan International Speedway.
Gant condujo el N.° 33 en la carrera NASCAR de Talladega de 1985 con el primer sistema de datos de telemetría jamás instalado en un auto de carreras. Los datos del auto se enviaron a la cadena de televisión CBS y se transmitieron durante la cobertura televisiva de la carrera.
Harry Gant comenzó la década con una victoria en Pocono en la primavera de 1990. Terminó 17º en la clasificación final de puntos, con 6 top 5 y 9 top 10. En 1991, Gant tuvo un año de carrera. Ganó la Winston 500 de 1991 en la primavera, apostando por el consumo de combustible. Su compañero competidor Rick Mast se colocó detrás de Gant para darle un empujón en las últimas vueltas, pero se soltó en las últimas vueltas para preservar la victoria. Gant se ganó el apodo de "Mr. September" en 1991 después de ganar las cuatro carreras de la September Cup (Darlington, Richmond, Dover y Martinsville) y dos carreras de Busch (Richmond y Dover) a los 51 años. Su jefe de equipo era Andy Petree . [7] Las cuatro victorias consecutivas de la copa empataron el récord de la era moderna establecido en 1972. Dominando en la siguiente carrera en North Wilkesboro Speedway , Gant tuvo una falla en los frenos, terminando con sus esperanzas de cinco victorias consecutivas. [8] Gant anotó 5 victorias en 1991, también anotando 15 resultados entre los cinco primeros y 17 entre los diez primeros, y terminando cuarto en la clasificación final de puntos. Gant siguió 1991 con un fuerte 1992 y terminó cuarto en puntos nuevamente. Uno de los cinco pilotos en disputa por el campeonato, seis finales de 13 ° o peor en las carreras finales condenaron sus esperanzas de campeonato. Gant ganó en Dover en la primavera, y anotó su última victoria de la Copa el 16 de agosto de 1992, en el Champion Spark Plug 400 en Michigan International Speedway, apostando por el combustible. Esta fue también la victoria final para Oldsmobile en la competencia de la Copa. Harry Gant y el equipo Leo Jackson cambiaron a Chevrolet en 1993 y, al final de la temporada, Gant anunció que 1994 sería su última temporada. Gant terminó su carrera con una pole y siete resultados entre los diez primeros, terminando en el puesto 25 en la clasificación final de puntos.
En 1996, Gant sustituyó al lesionado Bill Elliott en el Winston Select de 1996, conduciendo el Ford Thunderbird McDonald 's No. 94 de Elliott después de las lesiones de Elliott en Talladega. [9] Gant también corrió una temporada parcial en la Craftsman Truck Series en 1996, conduciendo su propio Chevrolet C/K No. 33 Westview Capital . Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional el 27 de abril de 2006.
Actualmente, Gant sigue trabajando en su rancho de 300 acres en Carolina del Norte y disfruta de andar en motocicleta. En 2015, estuvo presente en Darlington para la Southern 500 y participó en el fin de semana retro. También sigue trabajando en techos y carpintería en su tiempo libre. Gant admitió una vez que "era un buen piloto de carreras, pero un gran carpintero".
Tiene el récord como el piloto de mayor edad en ganar una carrera de la Cup Series (52 años, 219 días) y como el piloto de mayor edad en conseguir su primera victoria en la Cup Series (42 años y 105 días). Es el segundo piloto de mayor edad en ganar en el circuito de segundo nivel de NASCAR, ahora conocido como Xfinity Series , después de Dick Trickle . [10] En su carrera ha conseguido 18 victorias en la Cup Series y un segundo puesto en 1984 y un tercer puesto en 1981 y 1985, 21 victorias en la Busch Series y tres segundos puestos en el campeonato de la Busch Series (69, 76 y 77). En 1985 ganó el título de IROC. Ganó cuatro carreras seguidas en 1991, igualando un récord de la "nueva era" (1972-presente) y quedó segundo en la quinta carrera. Sus cinco victorias en la Winston Cup y cinco en la Busch Grand National en 1991 lo convirtieron en el único piloto, en ese momento, en registrar la mayor cantidad de victorias en ambas series en el mismo año, aunque empató con Davey Allison con cinco victorias en la Copa (Allison también obtuvo una victoria en la All-Star Race sin puntos).
Apareció en la película Stroker Ace de Burt Reynolds de 1983. También dio una breve entrevista en la película Days of Thunder y se lo mencionó por hacer un trompo en la Daytona 500 al final de la película (aunque en realidad era el número 26 de Brett Bodine ). También apareció como un secuaz de la mafia en la película Cannonball Run II de 1984. Su línea en la película fue "Será mejor que el jefe no te escuche decir eso".
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
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