Viacheslav von Pleve

[7]​ Pleve disfrutó de sus años universitarios y en 1894 fundó una beca con su nombre en la universidad; se graduó en 1867.[8]​ Pasó catorce años en el ministerio, periodo que coincidió al principio con el ministro ministerio de Konstantín Pahlen, opuesto a algunas de las reformas del sistema judicial aprobadas en 1864, entre ellas la independencia del poder judicial, y conocido por ascender a los funcionarios obedientes con el ministerio e inclinados a cooperar con las autoridades.[9]​ Pleve fungió como fiscal capitalino durante dos años, de 1879 a 1881, y tuvo que investigar diversos atentados contra el emperador, Alejandro II.[11]​ Se labró en este puesto fama de brillante administrador y policía, que había devuelto la calma al imperio.[16]​ Tras la muerte del ministro Tolstói, sin embargo, el zar decidió no nombrarlo para dirigir el ministerio, aunque lo mantuvo como ayudante del nuevo ministro, de capacidades limitadas y que siguió apoyándose en Pleve.[16]​ Aún sin contar con un puesto oficialmente importante ni con la confianza del emperador, dirigía en la práctica el ministerio.[21]​ Aparentemente más moderado que Bóbrikov,[21]​ los finlandeses lo recibieron con hostilidad y en la práctica respaldó las medidas de rusificación del gobernador general.[25]​ Entre sus colegas de la administración no era querido ni se confiaba en él; era a menudo despreciativo y sarcástico con sus subordinados, pero obsequioso con aquellos que podían facilitar su ascenso.[28]​ El zar lo había nombrado descontento por las tímidas medidas represivas de su antecesor asesinado, Dmitri Sipiaguin.[29]​ Se nombró a Pleve para que resolviese estos problemas y restaurase el control estatal de la situación.[2]​ Los gobernadores provinciales dependían de su ministerio, que contaba además con notable autoridad sobre los zemstvos y ayuntamientos.[30]​ Tanto Pleve como Witte admitían la crisis del sistema y la necesidad de reformas, pero su actitud hacia ellas era diferente.[31]​ Para Pleve los cambios, necesarios e inevitables, debían ser graduales y estar controlados en todo momento por el Gobierno.[38]​ El Gobierno contemplaba por fin alternativas al colectivismo como sistema social de las zonas rurales.[51]​ La reforma propuesta por la comisión de Pleve nunca llegó a aprobarse,[52]​ pero sí lo fueron medidas parciales con el mismo objetivo.[54]​ El Consejo, además, era puramente consultivo y carecería de poderes para limitar la acción del ministerio.[55]​ Las escasas concesiones de Pleve a los zemstvos hacían que ni siquiera la oposición más moderada quedase satisfecha con ellas.[60]​ Este sentimiento de odio hacia la población judía, común entre la administración rusa, lo compartía el propio monarca.[59]​ El Gobierno favorecía la represión de la población judía, tendencia que Pleve toleraba y respaldaba.[59]​ El antisemitismo oficial se convertía, entre la población, en justificación y acicate a los ataques contra los judíos.[60]​ Como ministro, tuvo que enfrentarse principalmente al nacionalismo de tres minorías: la judía, la armenia y la finlandesa.[61]​ Para Pleve, como para muchos otros funcionarios del imperio, los judíos constituían una raza superior en industria, ambición o habilidad que suponía una amenaza.[68]​ La política hacia Finlandia, defendida abiertamente por Pleve, resultó un fracaso: ni acabó con el separatismo en la región ni reforzó al Estado, consecuencias que el propio Pleve tuvo que acabar admitiendo.[74]​ Los inspectores además no siempre se mostraban capaces o dispuestos a corregir los abusos empresariales.[81]​ Por otro lado, Pleve temía que estas organizaciones pudiesen descontrolarse y convertirse en focos de oposición al Gobierno.[88]​ La marcha de Zubátov dejó a Pleve temporalmente sin alternativa ante el problema del proletariado urbano.[90]​ Pleve tuvo un papel secundario pero importante[91]​ en los acontecimientos que condujeron a la guerra ruso-japonesa.[100]​ Así, mientras la policía hacía progresos en su lucha con los revolucionarios, extendiendo su organización por el país, aumentando la vigilancia y deteniendo no solo a Grigori Gershuni y a parte de la Organización de Combate Socialrevolucionaria, sino a otras células revolucionarias en varias ciudades del imperio, Azef preparaba el asesinato de Pleve.[102]​ Cada vez más bajo sospecha de los socialrevolucionarios, Azef decidió deshacerse del ministro para garantizar su propia seguridad.[108]​ Su muerte, para sorpresa de algunos observadores, fue poco lamentada,[106]​ incluso por los partidarios del régimen autocrático, entre los que Pleve se había ganado numerosas enemistades.