Sir John Vanbrugh ( nacido el 24 de enero de 1664 en Londres - fallecido el 26 de marzo de 1726) fue un arquitecto, dramaturgo y heraldo inglés , quizás más conocido como el diseñador del Palacio de Blenheim y el Castillo Howard . [3] Escribió dos comedias de la Restauración , argumentativas y francas , The Relapse (1696) y The Provoked Wife (1697), que se han convertido en favoritas de los escenarios, pero que originalmente ocasionaron mucha controversia. Fue nombrado caballero en 1714. [4]
Vanbrugh fue, en muchos sentidos, un radical durante toda su vida. De joven y whig comprometido , formó parte del plan para derrocar a Jacobo II y poner a Guillermo III en el trono. Fue encarcelado por los franceses como prisionero político . En su carrera como dramaturgo, ofendió a muchos sectores de la Restauración y de la sociedad del siglo XVIII, no solo por la explicitud sexual de sus obras, sino también por sus mensajes en defensa de los derechos de la mujer en el matrimonio. Fue atacado por ambos motivos y fue uno de los principales objetivos de la obra de Jeremy Collier Breve visión de la inmoralidad y la profanación de la escena inglesa .
En su carrera arquitectónica , creó lo que se conocería como el Barroco inglés . Su obra arquitectónica fue tan audaz y atrevida como su activismo político temprano y sus obras de teatro sobre el matrimonio, y despertó opiniones conservadoras sobre el tema.
Nacido en Londres y bautizado el 24 de enero de 1664, [5] Vanbrugh fue el cuarto hijo (de 19), y el mayor sobreviviente, [6] de Giles Vanbrugh, un comerciante de telas londinense de ascendencia flamenca [7] [8] (como es evidente en el nombre, contraído de "Van Brugh") y de origen protestante, [9] y su esposa Elizabeth, [10] viuda de Thomas Barker (con quien la madre de Vanbrugh tuvo el primero de sus veinte hijos, la media hermana mayor de Vanbrugh, Elizabeth), e hija de Sir Dudley Carleton , de Imber Court , Thames Ditton , Surrey. Se crió en Chester , donde su familia había sido expulsada por el importante brote de peste en Londres en 1665 o por el Gran Incendio de 1666. [10] [a] Es posible que asistiera a la King's School en Chester, aunque no hay registros de que haya sido alumno allí. Otra candidata habría sido la escuela de Ashby-de-la-Zouch , fundada por Henry Hastings, tercer conde de Huntingdon . Tampoco era raro que los niños fueran enviados a estudiar a una escuela fuera de casa o con un tutor. [5] [11]
El historiador de la arquitectura Kerry Downes se muestra escéptico ante las afirmaciones de historiadores anteriores sobre un origen de clase media baja y escribe que una sugerencia del siglo XIX de que Giles Vanbrugh era un panadero de azúcar ha sido malinterpretada. " Panadero de azúcar " implica riqueza, ya que el término no se refiere a un fabricante de dulces sino al propietario de una casa de azúcar, una fábrica para la refinación de azúcar en bruto de Barbados . [10] La refinación de azúcar normalmente se habría combinado con el comercio de azúcar, que era un negocio lucrativo. El ejemplo de Downes de una casa de panadero de azúcar en Liverpool , que se estima que generaba £ 40.000 al año en comercio desde Barbados, arroja una nueva luz sobre el origen social de Vanbrugh, una bastante diferente de la imagen de una tienda de dulces de Chester pintada por Leigh Hunt en 1840 y reflejada en muchos relatos posteriores. [12]
Para disipar el mito de los orígenes humildes de Vanbrugh, Downes se esforzó por explorar los antecedentes de Vanbrugh, examinando de cerca la familia y las conexiones de cada uno de sus cuatro abuelos: Vanbrugh, Jacobs o Jacobson, Carleton y Croft, resumiendo las características de cada linaje y concluyendo que, lejos de ser de origen de clase media baja, Vanbrugh descendía de comerciantes anglo-flamencos o protestantes de los Países Bajos que se establecieron en Londres en los siglos XVI y XVII, cortesanos menores y aristócratas rurales. La compleja red de parentesco que la investigación de Downes muestra que Vanbrugh tenía vínculos con muchas de las principales familias mercantiles, aristócratas y nobles de Inglaterra. Estos vínculos revelan el entorno decididamente protestante y a veces radical del que procedían las propias opiniones políticas de Vanbrugh. También le proporcionaron una red social muy amplia que desempeñaría un papel en todas las secciones de su carrera: arquitectónica, ceremonial, dramática, militar, política y social. [ cita requerida ]
En este contexto, aunque a veces se le ha considerado un candidato extraño o no cualificado para el Colegio de Armas, no es sorprendente, dadas las expectativas sociales de su época, que por descendencia sus credenciales para sus cargos allí fueran sólidas. Sus antepasados, tanto flamencos/holandeses como ingleses, eran armígeros , y sus escudos de armas se pueden rastrear en tres de cada cuatro casos, lo que revela que Vanbrugh era de ascendencia noble (Jacobson, de Amberes y Londres [la familia de su abuela paterna María, hija de Peter, hermano de Philip Jacobson, joyero y financiero de sucesivos reyes ingleses, Jacobo I y Carlos I , y patrocinador adinerado de la Segunda Compañía de Virginia y la Compañía de las Indias Orientales ]; Carleton de Imber Court ; Croft de Croft Castle ). [ cita requerida ]
Después de crecer en una casa grande en Chester (12 hijos del segundo matrimonio de su madre sobrevivieron a la infancia), la pregunta de cómo pasó Vanbrugh los años desde los 18 a los 22 (después de que dejó la escuela) quedó sin respuesta durante mucho tiempo, con la sugerencia infundada a veces de que había estado estudiando arquitectura en Francia (afirmado como un hecho en el Dictionary of National Biography ). En 1681, los registros nombran a un "John Vanbrugg" trabajando para William Matthews, primo de Giles Vanbrugh. No era inusual que el hijo de un comerciante siguiera el oficio de su padre y buscara un trabajo similar en los negocios, haciendo uso de los lazos y conexiones familiares. [13] Sin embargo, Robert Williams demostró en un artículo en el Times Literary Supplement ("Vanbrugh's Lost Years", 3 de septiembre de 1999) que Vanbrugh estuvo en la India durante parte de este período, trabajando para la Compañía de las Indias Orientales en su puesto comercial en Surat , Gujarat, donde su tío, Edward Pearce, había sido gobernador. [14] Sin embargo, Vanbrugh nunca mencionó esta experiencia por escrito. Los académicos debaten si se puede detectar evidencia de su exposición a la arquitectura india en alguno de sus diseños arquitectónicos.
La imagen de un joven bien relacionado se ve reforzada por el hecho de que Vanbrugh en enero de 1686 aceptó un puesto de oficial en el regimiento de infantería de su pariente lejano, el conde de Huntingdon . [10] [15] Dado que los puestos estaban en manos del oficial al mando, el ingreso de Vanbrugh como oficial muestra que tenía el tipo de red familiar que era esencial entonces para un joven que comenzaba en la vida. Aun así, en agosto de 1686 dejó este puesto cuando se ordenó al regimiento que ayudara a guarnecer Guernsey . [10]
A pesar de sus lejanos parientes nobles y del lucrativo comercio del azúcar , Vanbrugh nunca pareció poseer capital para emprendimientos comerciales (como el Teatro Haymarket ), sino que siempre tuvo que depender de préstamos y patrocinadores. El hecho de que Giles Vanbrugh tuviera doce hijos a los que mantener y a los que establecer en la vida puede explicar en parte las deudas que acosarían a John durante toda su vida.
Algunos de los parientes de Vanbrugh, como él se dirigió a ellos en sus cartas:
Los hermanos menores de Vanbrugh, Charles MP y Philip , gobernador de la colonia de Terranova , eran comandantes navales.
Los primos hermanos y segundos de Vanbrugh incluían a Sir Humphrey Ferrers (1652-1678), Sir Herbert Croft Bt (1652-1720) , Sir Roger Cave Bt (1655-1703) y la hermana de Cave, esposa de Sir Orlando Bridgeman Bt (1650-1701) .
A partir de 1686, Vanbrugh trabajó de forma encubierta, desempeñando un papel en la invasión armada de Guillermo de Orange , la deposición de Jacobo II y la Gloriosa Revolución de 1688. Demuestra así una intensa identificación temprana con la causa Whig de la democracia parlamentaria , con la que permanecería afiliado toda su vida. Al regresar de llevar mensajes a Guillermo a La Haya , Vanbrugh fue arrestado en Calais bajo un cargo de espionaje (que Downes concluye que fue inventado) [17] en septiembre de 1688, [18] dos meses antes de que Guillermo invadiera Inglaterra. Vanbrugh permaneció en prisión en Francia durante cuatro años y medio, [1] aunque con una comodidad razonable. [19] En 1691 solicitó ser trasladado de Calais a Vincennes , a sus expensas, donde su tratamiento se deterioró lo suficiente como para obligarlo a escribir a Luis XIV , lo que llevó a su eventual traslado a la Bastilla en febrero de 1692. Esto elevó el perfil de su caso una vez más, lo que finalmente provocó su liberación en noviembre del mismo año, en un intercambio de prisioneros políticos. [11] [18]
Su vida está marcada por esta experiencia carcelaria, a la que ingresó a los 24 años y de la que salió a los 29, después de haber pasado, como dice Downes, [20] la mitad de su vida adulta en cautiverio. Parece haberle dejado un desagrado duradero por el sistema político francés, pero también un gusto por los dramaturgos cómicos y la arquitectura de Francia.
La afirmación, repetida a menudo, de que Vanbrugh escribió parte de su comedia The Provoked Wife in the Bastille se basa en alusiones en un par de memorias mucho más tardías y es considerada con cierta duda por los académicos modernos (véase McCormick). [21] Después de ser liberado de la Bastilla, tuvo que pasar tres meses en París, libre para moverse pero sin poder salir del país, y con todas las oportunidades de ver una arquitectura "sin paralelo en Inglaterra por escala, ostentación, riqueza, gusto y sofisticación". [22] Se le permitió regresar a Inglaterra en abril de 1693; [1] una vez que regresó a Inglaterra se unió a la Marina y participó en un ataque naval fallido contra los franceses en Brest . [23] En algún momento a mediados de la década de 1690, no se sabe exactamente cuándo, cambió la vida militar por Londres y el escenario londinense. [23]
La carrera de Vanbrugh en Londres fue diversa y variada, abarcando la escritura teatral, el diseño arquitectónico y los intentos de combinar estos dos intereses generales. Sus logros y emprendimientos comerciales superpuestos a veces resultaban confusos incluso para el propio Vanbrugh.
Vanbrugh, un Whig comprometido, fue miembro del Kit-Cat Club , y particularmente popular por "su colosal genialidad, su gran buen humor, su temperamento tranquilo". [24] El Club es más conocido hoy como un punto de reunión social de principios del siglo XVIII para Whigs cultural y políticamente prominentes, incluidos muchos artistas y escritores ( William Congreve , Joseph Addison , Godfrey Kneller ) y políticos (el duque de Marlborough , Charles Seymour , el conde de Burlington , Thomas Pelham-Holles , Sir Robert Walpole y Richard Temple, primer vizconde Cobham, quien le dio a Vanbrugh varios encargos arquitectónicos en Stowe ).
Políticamente, el Club promovía los objetivos Whig de un Parlamento fuerte , una monarquía limitada, resistencia a Francia, [ cita requerida ] y principalmente la sucesión protestante al trono. [25] Sin embargo, los Kit-Cats siempre presentaron su club como una cuestión de cenas y convivencia, y esta reputación se ha transmitido con éxito a la posteridad. Downes sugiere, sin embargo, que los orígenes del Club se remontan a antes de la Revolución Gloriosa de 1689 y que su importancia política era mucho mayor antes de que se hiciera público en 1700, en tiempos más tranquilos y más Whiggs. Downes propone un papel para una agrupación temprana de Kit-Cat en la invasión armada de Guillermo de Orange y la Revolución Gloriosa. Horace Walpole , hijo de Kit-Cat Sir Robert Walpole, afirma que los respetables miembros del Club de mediana edad generalmente mencionados como "un grupo de ingeniosos" fueron originalmente "en realidad los patriotas que salvaron a Gran Bretaña", en otras palabras, fueron la fuerza activa detrás de la Revolución Gloriosa. Los grupos secretos suelen estar poco documentados, y no se puede probar este esbozo de la prehistoria del Club. Pero, como hemos visto, el joven Vanbrugh formaba parte de una red secreta que trabajaba en favor de la invasión de Guillermo en 1688. Si las raíces del Club se remontan a ese tiempo, es tentador especular que, al unirse al club, Vanbrugh no sólo se estaba convirtiendo en uno de los "inteligentes" londinenses más simpáticos, sino que también se estaba relacionando con viejos amigos y cómplices. Un héroe de la causa que había pasado un tiempo en una prisión francesa por ello, podría haber estado seguro de que sería recibido con calidez.
En 1703, Vanbrugh comenzó a comprar terrenos y a contratar patrocinadores para la construcción de un nuevo teatro, el Queen's Theatre , en Haymarket , diseñado por él mismo y administrado por Vanbrugh junto con Thomas Betterton y su socio William Congreve. [26] Estaba destinado al uso de una cooperativa de actores (ver The Provoked Wife más abajo) y esperaba mejorar las posibilidades de un teatro legítimo en Londres. El teatro estaba amenazado por tipos de entretenimiento más coloridos como la ópera, los malabarismos , la pantomima (introducida por John Rich ), los números con animales, las compañías de baile itinerantes y los famosos cantantes italianos visitantes. También esperaban obtener ganancias, y Vanbrugh compró con optimismo la compañía de actores, convirtiéndose en el único propietario. Ahora estaba obligado a pagar los salarios a los actores y, como resultó, a administrar el teatro, un notorio acto de cuerda floja para el que no tenía experiencia. El rumor, a menudo repetido, de que la acústica del edificio que Vanbrugh había diseñado era mala es exagerado (véase Milhous [ página necesaria ] ), pero el más práctico Congreve estaba ansioso por librarse del proyecto, y Vanbrugh se vio obligado a ocuparse de sus asuntos en exceso, dirigiendo un teatro y al mismo tiempo supervisando la construcción de Blenheim, un proyecto que después de junio de 1705 a menudo lo llevó fuera de la ciudad.
Como era de esperar, en estas circunstancias, la gestión del Queen's Theatre de Haymarket por parte de Vanbrugh mostró "numerosos signos de confusión, ineficiencia, oportunidades perdidas y mal juicio". [27] Después de haberse quemado los dedos con la gestión del teatro, Vanbrugh también se escabulló, a un alto precio, vendiendo el negocio en 1708 a Owen Swiny [28] , aunque sin cobrar nunca gran parte del supuesto precio. Había invertido mucho dinero, propio y prestado, en la compañía de teatro, que nunca recuperaría. Sus contemporáneos señalaron como notable que siguió pagando los salarios de los actores en su totalidad y con puntualidad mientras trabajaban para él, al igual que siempre pagaba a los trabajadores que había contratado para los trabajos de construcción; eludir tales responsabilidades era casi una práctica habitual en la Inglaterra de principios del siglo XVIII. El propio Vanbrugh nunca parece haber perseguido a quienes le debían dinero, y a lo largo de su vida sus finanzas, en el mejor de los casos, pueden describirse como precarias.
La introducción y el ascenso de Vanbrugh en el Colegio de Armas siguen siendo controvertidos. El 21 de junio de 1703, el cargo obsoleto de heraldo de Carlisle fue restablecido para Vanbrugh. Este nombramiento fue seguido por un ascenso al puesto de rey de armas de Clarenceux en marzo de 1704. En 1725 vendió este cargo a Knox Ward, y le dijo a un amigo que había "obtenido permiso para disponer en serio de un puesto que conseguí en broma". [29] La oposición de sus colegas a un nombramiento mal habido debería haber sido dirigida a Lord Carlisle, quien como vice conde mariscal , organizó ambos nombramientos y contra cuyos deseos no pudieron hacer nada. Sin embargo, Vanbrugh pasó a hacer más amigos que enemigos en el Colegio. La pompa de las ocasiones de estado atraía su sentido teatral, sus deberes no eran difíciles y parece haberlos desempeñado bien. En opinión de un heraldo e historiador moderno, aunque el nombramiento fue "incongruente", fue "posiblemente el hombre más distinguido que haya llevado jamás un tabardo de heraldo ". [30] En mayo de 1706, Lord Halifax y Vanbrugh, en representación del octogenario Rey de Armas de la Jarretera , Sir Henry St George , encabezaron una delegación a Hanover para conferir la Orden de la Jarretera al príncipe Jorge , que más tarde se convertiría en el rey Jorge II. Vaughan Hart ha demostrado cómo el interés de Vanbrugh por las armas y la heráldica encontró expresión en su arquitectura y le dio sentido.
En 1719, en la iglesia de San Lorenzo de York (reconstruida posteriormente), Vanbrugh se casó con Henrietta Maria Yarburgh, de Heslington Hall , York, de 26 años y él de 55. A pesar de la diferencia de edad, fue un matrimonio feliz, del que nacieron dos hijos. A diferencia de los héroes libertinos y los petimetres de sus obras, la vida personal de Vanbrugh no tuvo escándalos.
Vanbrugh murió "de asma " el 26 de marzo de 1726, [5] en la modesta casa adosada que diseñó en 1703 a partir de las ruinas del Palacio de Whitehall y satirizada por Swift como "el pastel de ganso ". [31] Sin embargo, su vida matrimonial transcurrió principalmente en Greenwich (que entonces no se consideraba parte de Londres en absoluto) en la casa de Maze Hill ahora conocida como Castillo Vanbrugh , una casa-torre escocesa en miniatura diseñada por Vanbrugh en las primeras etapas de su carrera. [32] Es un edificio catalogado de Grado I y antiguamente una escuela para niños de la RAF ; hoy está dividido en apartamentos privados. [33]
Vanbrugh llegó a Londres en un momento de escándalo y drama interno en la única compañía teatral de Londres, ya que un conflicto de larga data entre la gerencia tacaña y los actores descontentos llegó a un punto crítico y los actores abandonaron el teatro. Una nueva comedia puesta en escena con el resto improvisado de la compañía en enero de 1696, Love's Last Shift de Colley Cibber , tenía una escena final que, para la mente crítica de Vanbrugh, exigía una secuela, y aunque era su primera obra, se lanzó a la contienda proporcionándola. [1]
El último turno de amor de Cibber El último turno de amor de Cibber , o la virtud recompensada, fue escrita y puesta en escena en medio de una tormenta teatral. La única y mal administrada compañía de teatro de Londres, conocida como United Company, se había dividido en dos en marzo de 1695 cuando los actores mayores comenzaron a operar su propia cooperativa de actores, y la temporada siguiente fue una de feroz rivalidad entre las dos compañías.
Cibber, un joven actor discreto que todavía trabajaba para la compañía matriz, aprovechó este momento de demanda única de nuevas obras y lanzó su carrera en dos frentes escribiendo una obra con un papel grande y extravagante para él mismo: el petimetre afrancesado Sir Novelty Fashion. Respaldado por la actuación desinhibida del propio Cibber, Sir Novelty deleitó al público. En la parte seria de Love's Last Shift , un marido libertino de la Restauración fuera de control pone a prueba la paciencia de una esposa , y la esposa perfecta es celebrada y recompensada en un final culminante donde el marido infiel se arrodilla ante ella y expresa la profundidad de su arrepentimiento.
Love's Last Shift no se ha vuelto a representar desde principios del siglo XVIII y sólo la leen los eruditos más dedicados, que a veces expresan su desagrado por su combinación formal de cuatro actos explícitos de sexo y libertinaje con uno de reforma sentenciosa (véase Hume [ página necesaria ] ). Si Cibber realmente intentaba deliberadamente atraer simultáneamente a los londinenses libertinos y respetables, funcionó: la obra fue un gran éxito de taquilla.
Secuela: La recaída La ingeniosa secuela de Vanbrugh , La recaída o la virtud en peligro , ofrecida a la Compañía Unida seis semanas después, cuestiona la justicia de la posición de la mujer en el matrimonio en esa época. Envía nuevas tentaciones sexuales no solo al marido reformado sino también a la esposa paciente, y les permite reaccionar de maneras más creíbles y menos predecibles que en su contexto original, lo que le da a los personajes planos de El último turno del amor una dimensión que al menos algunos críticos están dispuestos a considerar psicológica (véase Hume [ página necesaria ] ).
En una subtrama de embaucador , Vanbrugh proporciona el atractivo más tradicional de la Restauración de un petimetre exquisito y excesivamente bien vestido, Lord Foppington, una brillante recreación del Sir Novelty Fashion de Cibber en Love's Last Shift (Sir Novelty simplemente se ha comprado en The Relapse el título de "Lord Foppington" a través del corrupto sistema de venta de títulos reales). Los críticos de la comedia de la Restauración son unánimes al declarar a Lord Foppington "el más grande de todos los petimetres de la Restauración" (Dobrée [ página necesaria ] ), en virtud de ser no sólo risiblemente afectado, sino también "brutal, malvado e inteligente" (Hume [ página necesaria ] ).
Sin embargo, The Relapse estuvo muy cerca de no representarse en absoluto. La United Company había perdido a todos sus actores veteranos y tenía grandes dificultades para encontrar y conservar actores con las habilidades suficientes para el gran elenco que requería The Relapse . Había que evitar que los miembros de ese elenco se pasaran a la cooperativa de actores rival, había que "seducirlos" (como se decía legalmente) cuando lo hacían y había que convencerlos para que asistieran a los ensayos que se prolongaron durante diez meses y llevaron a la compañía al borde de la quiebra. "No tienen compañía en absoluto", informaba una carta contemporánea del 19 de noviembre de 1696, "y a menos que salga una nueva obra el sábado que revitalice su reputación, deben irse". [34] Esa nueva obra, The Relapse , resultó ser un éxito tremendo que salvó a la compañía, sobre todo en virtud de que Colley Cibber volvió a hacer vibrar el teatro con su segunda imitación de Lord Foppington. "Esta obra (La recaída )", escribe Cibber en su autobiografía cuarenta años después, "tuvo un gran éxito gracias a su nuevo y sencillo giro ingenioso". [35]
La segunda comedia original de Vanbrugh, The Provoked Wife , se estrenó poco después y fue interpretada por la compañía de actores rebeldes. Esta obra tiene un tono diferente al de The Relapse , que fue en gran parte una farsa, y se adaptó a las mayores habilidades interpretativas de los rebeldes. Vanbrugh tenía buenas razones para ofrecer su segunda obra a la nueva compañía, que había tenido un comienzo brillante con el estreno de Love for Love , de Congreve , el mayor éxito de taquilla de Londres en años. La cooperativa de actores contaba con los intérpretes estrella consagrados de la época, y Vanbrugh adaptó The Provoked Wife a sus especialidades. Si bien The Relapse había sido redactada con firmeza para que fuera adecuada para aficionados y talentos de actuación menores, podía contar con profesionales versátiles como Thomas Betterton, Elizabeth Barry y la joven estrella en ascenso Anne Bracegirdle para hacer justicia a personajes profundos y llenos de matices.
La esposa provocada es una comedia, pero Elizabeth Barry, que interpretaba a la esposa maltratada, era especialmente famosa como actriz trágica y por su poder de "conmover las pasiones", es decir, hacer que el público sintiera compasión y llorara. Barry y la joven Bracegirdle habían trabajado juntas a menudo como una pareja de heroínas trágicas/cómicas para llevar al público la típica experiencia de montaña rusa trágica/cómica de las obras de la Restauración. Vanbrugh aprovecha este esquema y estas actrices para profundizar la simpatía del público por la infelizmente casada Lady Brute, al mismo tiempo que dispara sus ingeniosas réplicas. En el íntimo diálogo conversacional entre Lady Brute y su sobrina Bellinda (Bracegirdle), y especialmente en el papel estelar de Sir John Brute, el marido brutal (Betterton), que fue aclamado como uno de los puntos culminantes de la notable carrera de Thomas Betterton, La esposa provocada es algo tan inusual como una obra problemática de la Restauración . La premisa de la trama, de que una esposa atrapada en un matrimonio abusivo podría considerar abandonarlo o buscar un amante, indignó a algunos sectores de la sociedad de la Restauración.
En 1698, las obras argumentativas y sexualmente francas de Vanbrugh recibieron especial atención de Jeremy Collier en su Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage , en particular por su fracaso a la hora de imponer una moralidad ejemplar mediante premios y castigos apropiados en el quinto acto. Vanbrugh se rió de estas acusaciones y publicó una respuesta en broma, donde acusaba al clérigo Collier de ser más sensible a las representaciones poco favorecedoras del clero que a la verdadera irreligión. Sin embargo, la creciente opinión pública ya estaba del lado de Collier. El estilo intelectual y sexualmente explícito de la comedia de la Restauración se estaba volviendo cada vez menos aceptable para el público y pronto sería reemplazado por un drama de moralidad sentenciosa. Love's Last Shift de Colley Cibber , con su libertino reformado y su escena de reconciliación sentimental, puede considerarse un precursor de este drama.
Aunque Vanbrugh siguió trabajando en el teatro de muchas maneras, no produjo más obras originales. Cuando el público cambió de gustos y se alejó de la comedia de la Restauración, dedicó sus energías creativas de la composición original a la adaptación y traducción dramática, la gestión teatral y la arquitectura.
Las razones y motivaciones precisas detrás del cambio de carrera de Vanbrugh siguen sin estar claras, pero la decisión fue lo suficientemente repentina como para que incluso los comentaristas de su época la comentaran:
Jonathan Swift , en esta cita, sugiere que Vanbrugh no tenía formación previa ni había estudiado arquitectura, sino que se dedicó a la disciplina con todo su corazón. [11]
Como arquitecto (o agrimensor, como se denominaba entonces), se cree que Vanbrugh no tuvo formación formal (véase "Vida temprana" más arriba). Es difícil medir hasta qué punto le afectó la exposición de Vanbrugh a la arquitectura francesa contemporánea durante los años de prisión en Francia; en abril de 1691 [36] fue trasladado al castillo de Vincennes; en los meses que pasó como prisionero allí, habría llegado a conocer bien la gran obra clásica del arquitecto Louis Le Vau (1656-61) en el castillo. Al salir de prisión (estaba en la Bastilla para entonces) el 22 de noviembre de 1692, pasó un breve tiempo en París, [37] donde habría visto mucha arquitectura reciente, incluyendo Les Invalides , el Collège des Quatre-Nations y el ala este del Palacio del Louvre . Su inexperiencia se vio compensada por su ojo infalible para la perspectiva y el detalle y su estrecha relación de trabajo con Nicholas Hawksmoor . Hawksmoor, antiguo secretario de Sir Christopher Wren , iba a ser colaborador de Vanbrugh en muchos de sus proyectos más ambiciosos, entre ellos Castle Howard [38] y Blenheim. [39] Durante sus casi treinta años como arquitecto en ejercicio, Vanbrugh diseñó y trabajó en numerosos edificios. La mayoría de las veces su trabajo fue una reconstrucción o remodelación, como la del castillo de Kimbolton , donde Vanbrugh tuvo que seguir las instrucciones de su patrón. En consecuencia, estas casas, que a menudo afirman que Vanbrugh es su arquitecto, no muestran de la mejor manera sus propios conceptos e ideas arquitectónicas. En el verano de 1699, como parte de su educación arquitectónica, Vanbrugh hizo una gira por el norte de Inglaterra, escribiendo a Charles Montagu, primer duque de Manchester (todavía era conde en ese momento) el día de Navidad de ese año: "He visto la mayoría de las grandes casas del norte, como Ld Nottings (sic): Duke of Leeds Chattesworth (sic) &C". [40] Este itinerario probablemente incluyó muchas de las grandes casas isabelinas , entre ellas: Burghley House , Wollaton Hall , Hardwick Hall y Bolsover Castle , cuyo uso de torres, horizontes complejos, ventanas en forma de proa y otras características se reinterpretarían en los propios edificios de Vanbrugh.
Aunque Vanbrugh es más conocido por sus casas señoriales, el lamentable estado de las calles de Londres del siglo XVIII no escapó a su atención. En el London Journal del 16 de marzo de 1722-23 se informó:
"Se nos ha informado de que Sir John Vanbrugh, en su plan para pavimentar las ciudades de Londres y Westminster, entre otras cosas, propone un impuesto sobre todos los carruajes de caballeros, cerrar todos los canales de la calle y llevar toda el agua por desagües y alcantarillas comunes bajo tierra". [41]
El estilo elegido por Vanbrugh fue el barroco , que se había extendido por toda Europa durante el siglo XVII, promovido por, entre otros, Bernini y Le Vau . La primera casa de campo barroca construida en Inglaterra fue Chatsworth House , diseñada por William Talman tres años antes que Castle Howard. En el concurso para el encargo de Castle Howard, Vanbrugh, inexperto e inexperto, logró asombrosamente superar en encanto y en club al profesional pero menos hábil socialmente Talman y persuadir al conde de Carlisle para que le diera la gran oportunidad a él en su lugar. [42] Aprovechándola, Vanbrugh instigó la metamorfosis del barroco europeo en una versión sutil, casi discreta, que se conoció como barroco inglés. Cuatro de los diseños de Vanbrugh actúan como hitos para evaluar este proceso:
El trabajo en cada uno de estos proyectos se superpuso con el del siguiente, lo que proporcionó una progresión natural de pensamientos y estilo.
Charles Howard, tercer conde de Carlisle , miembro del Kit-Cat Club , encargó a Vanbrugh en 1699 el diseño de su mansión , [38] a menudo descrita como el primer edificio verdaderamente barroco de Inglaterra. El estilo barroco del castillo Howard es el más europeo que Vanbrugh haya utilizado jamás.
El castillo de Howard, con sus inmensos pasillos con columnatas segmentadas que van desde el bloque de entrada principal hasta las alas laterales, y cuyo centro está coronado por una gran torre abovedada con cúpula , se inscribe en la escuela del barroco europeo clásico. Combinaba aspectos de diseño que sólo habían aparecido ocasionalmente, si es que alguna vez, en la arquitectura inglesa: el Greenwich Palace de John Webb , el diseño no ejecutado de Wren para Greenwich, que, al igual que el castillo de Howard, estaba dominado por un bloque central abovedado, y, por supuesto, el Chatsworth de Talman. Una posible inspiración para el castillo de Howard también fue Vaux-le-Vicomte en Francia.
Los interiores son sumamente espectaculares: el Gran Salón se eleva 24 metros hasta la cúpula. Abundan las escayolas y las columnas corintias , y las galerías unidas por arcos altísimos dan la impresión de un escenario de ópera, sin duda la intención del arquitecto.
El castillo de Howard fue aclamado como un éxito. Este fantástico edificio, sin parangón en Inglaterra, con sus fachadas y tejados decorados con pilastras, estatuas y tallas ornamentales fluidas, aseguró que el barroco se convirtiera en un éxito de la noche a la mañana. Si bien la mayor parte del castillo de Howard estaba habitada y terminada en 1709, los toques finales continuarían durante gran parte de la vida de Vanbrugh. El ala oeste finalmente se completó después de la muerte de Vanbrugh, con un diseño modificado. [38] La aclamación de la obra en el castillo de Howard llevó a Vanbrugh a recibir su encargo más famoso, el de arquitecto para el Palacio de Blenheim.
En cuanto al encargo, William Talman, un arquitecto ya establecido y Contralor de las Obras del Rey , había sido inicialmente el arquitecto elegido, cobrando más de lo que el Lord había considerado razonable. El encanto de Vanbrugh, y la falta de él de Talman, pueden haber sido suficientes para convencer al mecenas de cambiar de arquitecto. Sin embargo, sigue sin saberse cómo Vanbrugh, totalmente inexperto e inexperto, convenció al conde Carlisle para que le concediera la responsabilidad de arquitecto. El proceso de diseño comenzó en el verano de 1699, antes de que terminara el año se estaba construyendo el modelo de Castle Howard, se estaba extrayendo la piedra y se estaban discutiendo los cimientos.
Parece que los primeros dibujos del diseño de Castle Howard fueron realizados por Nicholas Hawksmoor , y en 1700 Vanbrugh lo presentó formalmente al proyecto como dibujante y encargado de obras. Los diseños variaron y evolucionaron hasta 1702, cuando ambos trabajaron juntos. [11]
En julio de 1700, el rey concedió a Vanbrugh permiso para construir sobre las ruinas de Whitehall a sus expensas. Se utilizaron ladrillos y piedras de las ruinas del palacio de Whitehall y la casa se ubicó en lo que eran las residencias del vicecamerlán. La pequeña casa de dos pisos tenía un diseño único, aunque su tamaño y proporciones hicieron que Swift la llamara, de manera poco halagadora, "un pastel de ganso". [11] [43]
La casa fue demolida en 1898 para dar paso al antiguo edificio del Ministerio de Guerra .
Las fuerzas del duque de Marlborough derrotaron al ejército del rey Luis XIV en Blenheim , un pueblo a orillas del Danubio , en 1704. [44] La recompensa de Marlborough, de parte de una nación agradecida, fue una espléndida residencia de campo, y el propio duque eligió a su compatriota John Vanbrugh como arquitecto. [45] Las obras del palacio comenzaron en 1705, aunque como Vanbrugh no era un arquitecto formado, trabajó junto a Nicholas Hawksmoor en el proyecto. [39]
El palacio de Blenheim fue concebido para ser no sólo una gran casa de campo , sino un monumento nacional. [46] En consecuencia, el estilo barroco ligero utilizado en Castle Howard habría sido inadecuado para lo que es en efecto un monumento de guerra . En verdad es más un castillo o ciudadela que un palacio . Como fue diseñado como un monumento nacional primero y una cómoda casa familiar en segundo lugar, [47] Vanbrugh tuvo muchas discusiones con la duquesa [48] que quería que el palacio fuera una cómoda casa de campo para su familia, hice del Sr. Vanbrugh mi enemigo por las constantes disputas que tuve con él para evitar su extravagancia [49] Como resultado de estas discusiones, Vanbrugh dimitió antes de que se terminara el palacio en noviembre de 1716. [50] Tienes tu fin, señora, porque nunca la molestaré más a menos que el duque de Marlborough se recupere lo suficiente como para protegerme de un trato tan intolerable. [49]
Las cualidades del edificio se ilustran mejor con la enorme Puerta Este ( ilustración, abajo, izquierda ), situada en el muro cortina del bloque de servicio; se la ha descrito como similar a una entrada inexpugnable a una ciudad amurallada. [51] La puerta, cuyos muros cónicos crean una ilusión de mayor altura, también sirve como torre de agua para el palacio, confundiendo así a los críticos de Vanbrugh, como la Duquesa, que lo acusaron de impracticabilidad. [51]
Blenheim, el edificio doméstico no real más grande de Inglaterra, consta de tres bloques: el centro contiene las salas de estar y de estado , y dos alas rectangulares laterales, ambas construidas alrededor de un patio central : una contiene los establos y la otra las cocinas, los lavaderos y los almacenes. Si Castle Howard fue el primer edificio verdaderamente barroco de Inglaterra, entonces Blenheim Palace es el más definitivo. Mientras que Castle Howard es un conjunto dramático de masas inquietas, Blenheim es en conjunto una construcción más sólida, que se apoya en ventanas altas y delgadas y estatuas monumentales en los techos para aligerar la masa de piedra amarilla.
Las habitaciones de estado situadas en el piano nobile fueron diseñadas para ser imponentes y magníficas, en lugar de cálidas o cómodas. La comodidad acogedora de la clase media no era la intención en Versalles , el gran palacio del enemigo de Marlborough, y ciertamente no se consideró una consideración en el palacio construido para albergar al conquistador del amo de Versalles.
Como era habitual en el siglo XVIII, la comodidad personal se sacrificó en aras de la perspectiva. Las ventanas debían adornar las fachadas, así como iluminar el interior. Blenheim fue diseñado como una pieza de teatro tanto en el exterior [52] como también desde el gran salón de 67 pies (20 m) de altura, que conduce al enorme salón con frescos , todo diseñado en un eje con la columna de la victoria de 134 pies (41 m) de altura en el terreno, con los árboles plantados en las posiciones de batalla de los soldados de Marlborough. Sobre el pórtico sur ( ilustrado a la derecha ), en sí mismo una construcción masiva y densa de pilares y columnas, definitivamente no diseñado a la manera palladiana para una elegante protección del sol, un enorme busto de Luis XIV se ve obligado a mirar hacia abajo sobre los esplendores y las recompensas de su conquistador. No se sabe si esta colocación y diseño fue una característica ornamental creada por Vanbrugh o una broma irónica de Marlborough. [53] Sin embargo, como composición arquitectónica es un ejemplo único de ornamentación barroca.
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En Blenheim, Vanbrugh desarrolló el barroco desde lo meramente ornamental hasta una forma más densa y sólida, donde la piedra maciza se convirtió en el ornamento. Las grandes puertas arqueadas y el enorme pórtico macizo eran ornamento en sí mismos, y se tuvo en cuenta la masa total en lugar de cada fachada. Como el palacio todavía se considera una parte importante del patrimonio inglés, se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1987. [54]
La casa Kings Weston de Bristol se construyó entre 1712 y 1719 para Edward Southwell en el lugar donde antes había una casa Tudor. Una característica arquitectónica significativa es la agrupación de todas las chimeneas en una enorme arcada. La finca Kings Weston posee una de las mayores colecciones de edificios diseñados por Sir John Vanbrugh en el Reino Unido. Aunque la casa y la mayoría de los edificios de la finca siguen en pie, otros han sido demolidos o han sufrido importantes modificaciones. Bristol es la única ciudad del Reino Unido, aparte de Londres, que posee edificios diseñados por Vanbrugh.
El 29 de abril, Edward Southwell escribió en su diario en Kings Weston: "Más de 60 hombres preparaban piedras y cavaban los cimientos de la nueva casa", y el 16 de junio de 1712, John Vanbrugh comenzó a trabajar formalmente en la construcción de la nueva casa. Su cliente, Edward Southwell, no deseaba una casa a escala monumental. El resultado fue una de las casas más pequeñas de Vanbrugh. También es su estilo más severo, logrando un gran drama arquitectónico mediante la disposición bien calculada de elementos que son pocos en número y simples en su naturaleza. El exterior de la casa habría estado a punto de completarse en 1717, la fecha del contrato para uno de los jarrones del parapeto. El interior habría estado prácticamente terminado en 1719, cuando se trazó el diseño de la marquetería en los rellanos de la escalera. Desde entonces, Robert Mylne remodeló dos de las fachadas, quien remodeló el interior en la década de 1760. La piedra extraída en este lugar era originalmente de color ocre, pero con la erosión se ha transformado en un rosa anaranjado.
La arcada formada por la unión de las chimeneas, que se eleva por encima del tejado, es una característica exterior notable del edificio, que recuerda a los miradores del Palacio de Blenheim y produce un "aire de castillo".[18] Tiene forma cuadrada y está abierta al noreste. La estructura actual es el resultado de una reconstrucción en 1968, utilizando piedra de Bath.
El frente de entrada, al suroeste, tiene un centro que contiene seis pilastras corintias, con las de cada lado emparejadas para formar tres tramos, cada uno de los cuales contiene una ventana de arco de medio punto. El frontón tiene un luneto central , y cada lado consta de dos tramos en los que las ventanas tienen amplios marcos planos. Hay cuatro jarrones de parapeto. Los escalones originalmente tenían muros bajos en los flancos perpendiculares a la fachada, que se eliminaron en la remodelación posterior.
En la fachada sureste, el centro tiene un frente de templo dórico con frontón abierto, que rodea la puerta. El centro tiene un ático como piso superior, rematado por una hilera de bloques con soportes en forma de volutas en cada extremo. Se preparó un diseño con un frontón para este frente, pero se cree que nunca se construyó. Aunque la única decoración es el almohadillado de las pilastras del templo dórico, se logra un efecto notablemente rico.
Las fachadas noreste y noroeste del diseño original de Vanbrugh no tenían ninguna decoración, y la consiguiente falta de atractivo popular puede ser la razón por la que fueron destruidas en gran parte en remodelaciones posteriores.
La fachada noroeste de Vanbrugh constaba de una única superficie plana, en la que una ventana veneciana en cada piso llenaba el espacio central entre dos salientes poco profundos. Tal vez para mejorar la vista hacia Avonmouth , Mylne remodeló el centro con un ventanal inclinado, en desacuerdo con la rigidez del diseño general de la casa de Vanbrugh, en el que todos los planos eran paralelos o perpendiculares a las paredes. En el noreste, la pared se movió hacia adelante durante la remodelación del siglo XIX, destruyendo una alineación estéticamente significativa entre los salientes de la pared y la ruptura en la arcada del techo, que había estado presente en el diseño de Vanbrugh.
Seaton Delaval Hall fue la última obra de Vanbrugh; esta casa rural del norte, aparentemente bastante sombría, se considera su mejor obra maestra arquitectónica; [55] en esta etapa de su carrera arquitectónica, Vanbrugh era un maestro del barroco; había llevado esta forma de arquitectura no solo más allá del extravagante barroco continental de Castle Howard, sino también más allá del más severo pero aún decorado Blenheim. El ornamento estaba casi disfrazado: no se colocó un hueco o un pilar para sostenerlo, sino para crear un juego de luces o sombras. La silueta del edificio tenía la misma importancia, si no mayor, que la distribución interior. En todos los aspectos de la casa, la sutileza era la palabra clave.
Construida entre 1718 y 1728 para el almirante George Delaval , reemplazó a la casa existente en el sitio. Es posible que el diseño de Seaton Delaval estuviera influenciado por la Villa Foscari de Palladio (a veces conocida como "La Malcontenta"), construida alrededor de 1555. Ambas tienen fachadas rústicas y ventanas de media luna similares sobre una entrada sin pórtico. Incluso el gran frontón del ático de Villa Foscari insinúa el triforio del gran salón de Seaton.
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El concepto de diseño que Vanbrugh trazó fue similar al empleado en Castle Howard y Blenheim: un corps de logis entre dos alas laterales. En Seaton Delaval, las alas tienen una proyección central de tres tramos, coronados por un frontón, a cada lado del cual hay 7 tramos de ventanas de guillotina sobre una arcada en la planta baja . Sin embargo, Seaton Delaval iba a ser a una escala mucho menor. Las obras comenzaron en 1718 y continuaron durante diez años. El edificio es un avance en el estilo de Blenheim, en lugar del anterior Castle Howard. El bloque principal, o corps de logis , que contiene, como en Blenheim y Castle Howard, la sala de estar y el salón principal, forma el centro de un patio de tres lados. Las torres coronadas por balaustradas y pináculos le dan a la casa algo de lo que Vanbrugh llamó su aire de castillo.
Seaton Delaval es una de las pocas casas que Vanbrugh diseñó solo sin la ayuda de Nicholas Hawksmoor. La sobriedad de su trabajo conjunto se ha atribuido en ocasiones a Hawksmoor, y sin embargo Seaton Delaval es una casa muy sombría. Mientras que Castle Howard podría haber sido construida con éxito en Dresde o Würzburg , la austeridad y solidez de Seaton Delaval pertenece firmemente al paisaje de Northumberland . Vanbrugh, en la etapa final de su carrera, se liberó por completo de las reglas de los arquitectos de una generación anterior. La piedra rústica se utiliza para toda la fachada, incluida la fachada de entrada, los pares de columnas gemelas sostienen poco más que una cornisa de piedra . Las columnas gemelas son severas y utilitarias, y sin embargo ornamentales, ya que no proporcionan un uso estructural. Esto es parte de la calidad furtiva del barroco de Seaton Delaval: lo ornamental aparece como una exhibición de fuerza y masa.
La fachada del jardín, igualmente severa pero perfectamente proporcionada, tiene en su centro un pórtico de cuatro columnas con techo de balcones . Aquí, el ligero acanalado de las columnas de piedra parece casi un adorno excesivo. Como en Blenheim, el bloque central está dominado por el triforio elevado del gran salón, que se suma al dramatismo de la silueta del edificio, pero a diferencia de otras grandes casas de Vanbrugh, aquí no hay estatuas que decoren el paisaje del tejado. La decoración la proporciona únicamente una balaustrada sencilla que oculta la línea del tejado y chimeneas disfrazadas de remates en la balaustrada de las torres bajas. La masa de piedra, las columnatas de las alas laterales, la pesada mampostería y los intrincados huecos crean luces y sombras que son un adorno en sí mismo.
Entre los arquitectos, sólo Vanbrugh pudo haber tomado como inspiración una de las obras maestras de Palladio y, conservando los valores humanistas del edificio, alterarlo y adaptarlo hasta convertirlo en una forma única de barroco nunca vista en ningún otro lugar de Europa.
El rápido éxito de Vanbrugh como arquitecto se puede atribuir a sus amistades con las personas influyentes de la época. No menos de cinco de sus patrocinadores arquitectónicos eran miembros del Kit-Cat Club . En 1702, por influencia de Charles Howard, conde de Carlisle, Vanbrugh fue nombrado interventor de las Obras del Rey . Esto le dio derecho a una casa en el Palacio de Hampton Court , que alquiló. [56] En 1703, fue nombrado comisionado del Hospital de Greenwich , que estaba en construcción en ese momento, y sucedió a Wren como arquitecto oficial (o agrimensor), mientras que Hawksmoor fue designado arquitecto del sitio. Los pequeños pero notables cambios finales de Vanbrugh al edificio casi terminado se consideraron una buena interpretación de los planes e intenciones originales de Wren. Así, lo que estaba destinado a ser una enfermería y albergue para marineros jubilados indigentes se transformó en un magnífico monumento nacional. Se dice que su trabajo aquí impresionó tanto a la reina Ana como a su gobierno, y es directamente responsable de su éxito posterior.
La reputación de Vanbrugh todavía sufre acusaciones de extravagancia, impracticabilidad e imposición grandilocuente de su propia voluntad a sus clientes. Irónicamente, todas estas acusaciones infundadas se derivan de Blenheim: la elección de Vanbrugh como arquitecto de Blenheim nunca fue completamente popular. La duquesa, la formidable Sarah Churchill , quería especialmente a Sir Christopher Wren . Sin embargo, finalmente una orden firmada por el conde de Godolphin , el tesorero parlamentario, nombró a Vanbrugh y describió su mandato. Lamentablemente, en ninguna parte de esta orden se mencionaba a la Reina o la Corona. Este error proporcionó la cláusula de escape para el estado cuando los costos y las luchas políticas internas aumentaron.
Aunque el Parlamento había aprobado la asignación de fondos para la construcción de Blenheim, nunca se había fijado una suma exacta y, desde luego, no se había previsto ninguna previsión para la inflación. Casi desde el principio, los fondos habían sido intermitentes. La reina Ana pagó algunos de ellos, pero con creciente renuencia y descuidos, tras sus frecuentes altercados con su antigua mejor amiga, Sarah, duquesa de Marlborough. Tras la última discusión de la duquesa con la reina en 1712, cesó todo el dinero estatal y las obras se detuvieron. Ya se habían gastado 220.000 libras y se debían 45.000 a los trabajadores. Los Marlborough se exiliaron en el continente y no regresaron hasta después de la muerte de la reina Ana en 1714.
Al día siguiente de la muerte de la reina, los Marlborough regresaron y fueron reinstalados en la corte del nuevo rey Jorge I. El duque, de 64 años, decidió entonces completar el proyecto por su cuenta; [50] en 1716 se reanudó el trabajo y Vanbrugh tuvo que depender completamente de los medios del propio duque de Marlborough. Ya desanimado y molesto por la recepción que estaba recibiendo el palacio por parte de las facciones Whig , el golpe final para Vanbrugh llegó cuando el duque quedó incapacitado en 1717 por un derrame cerebral severo, y la ahorrativa (y hostil) duquesa tomó el control. La duquesa culpó a Vanbrugh por completo de la creciente extravagancia del palacio y su diseño general: no creía que su esposo y el gobierno los hubieran aprobado. (Para ser justos con ella, hay que mencionar que el duque de Marlborough había contribuido con 60.000 libras al coste inicial, que, complementado por el Parlamento, debería haber construido una casa monumental). Tras una reunión con la duquesa, Vanbrugh abandonó el lugar de la construcción furioso, insistiendo en que los nuevos albañiles, carpinteros y artesanos eran inferiores a los que él había empleado. Sin embargo, los maestros artesanos que había patrocinado, como Grinling Gibbons , se negaron a trabajar por los salarios más bajos que pagaban los Marlborough. Los artesanos traídos por la duquesa, bajo la guía del diseñador de muebles James Moore , completaron el trabajo imitando perfectamente a los grandes maestros, así que tal vez hubo culpa e intransigencia por ambas partes en este famoso argumento.
Vanbrugh se sintió profundamente afectado por el giro de los acontecimientos. Las peleas y los rumores resultantes habían dañado su reputación, y el palacio que había cuidado como un niño le fue prohibido. En 1719, mientras la duquesa "no estaba en casa", Vanbrugh pudo ver el palacio en secreto; pero cuando él y su esposa, con el conde de Carlisle, visitaron el Blenheim terminado como miembros del público en 1725, se les negó la entrada incluso para entrar al parque. [57] El palacio había sido terminado por Nicholas Hawksmoor. [58]
El hecho de que la obra de Vanbrugh en Blenheim haya sido objeto de críticas se debe en gran medida a quienes, incluida la duquesa, no entendieron el motivo principal de su construcción: celebrar un triunfo marcial. En el cumplimiento de esta misión, Vanbrugh triunfó tanto como Marlborough en el campo de batalla.
Después de la muerte de Vanbrugh, Abel Evans sugirió esto como su epitafio: [5]
Bajo esta piedra, lector, contempla
la casa de barro del difunto Sir John Vanbrugh .
¡Cuídalo, Tierra! ¡Pues él
puso sobre ti muchas cargas pesadas!
Vanbrugh fue enterrado en la iglesia de San Esteban Walbrook en la ciudad de Londres , pero su tumba no está marcada y el epitafio mencionado anteriormente aún no se ha utilizado.
A lo largo del período georgiano, la reacción a la arquitectura de Vanbrugh fue variada. Voltaire , que visitó el palacio de Blenheim en el otoño de 1727, lo describió como «una gran masa de piedra sin encanto ni gusto» y pensó que si los apartamentos «fueran tan espaciosos como el grosor de las paredes, la casa sería lo suficientemente cómoda». [59]
En una carta fechada el 10 de marzo de 1740, [60] el alemán Jacob Friedrich, barón Bielfeld, dijo lo siguiente sobre Vanbrugh:
Este edificio (Blenheim) ha sido severamente censurado, y estoy de acuerdo en que no está totalmente exento de censura racional, ya que está demasiado cargado de columnas y otros adornos pesados. Pero si consideramos que Sir John Vanbrugh iba a construir un edificio de duración infinita, que no se pusieron límites a los gastos y que se requería un edificio que causara asombro y sorpresa incluso a distancia, se puede disculpar al arquitecto por haber sacrificado, en cierto grado, la elegancia del diseño a la multiplicidad de adornos. Además, todas las distintas partes están calculadas con precisión, se observan todas las reglas del arte y esta inmensa estructura nos recuerda, a primera vista, la majestuosidad y el estado de las de Grecia y la antigua Roma. Cuando lo contemplamos a distancia, no parece un solo palacio, sino una ciudad entera. Llegamos a él por un majestuoso puente de un solo arco, que es en sí mismo una obra maestra de la arquitectura. He entablado una amistad muy íntima con el hijo de Sir John Vanbrugh, que recientemente ha conseguido un puesto en la infantería y es un joven caballero de verdadero mérito. No sólo me ha mostrado todos los diseños de su padre, sino también dos casas que construyó, una cerca de Whitehall y la otra en Greenwich. Son, en efecto, simples modelos de casas, pero a pesar de su reducida ubicación, se pueden descubrir por todas partes huellas de un maestro en su ejecución. El crítico vulgar encuentra demasiadas columnas y adornos, pero el verdadero conocedor ve que todos estos adornos van acompañados de utilidad y que en cada parte se ve un genio inventivo. Este arquitecto fue también autor de varias comedias, escritas en un estilo que es, en efecto, más bien licencioso, pero que al mismo tiempo resplandecen de ingenio y vivacidad. Es tan cierto que el genio no se limita a un tema, sino que dondequiera que se ejerza, se manifiesta igualmente.
En 1766, Lord Stanhope describió el anfiteatro romano de Nimes como «lo suficientemente feo y tosco como para haber sido obra de Vanbrugh si hubiera estado en Inglaterra». [61] En 1772, Horace Walpole describió el castillo Howard de esta manera:
Nadie me había dicho que de una sola mirada vería un palacio, una ciudad, una fortificación, templos en lugares altos, bosques dignos de ser cada uno una metrópoli de los druidas, valles conectados a colinas por otros bosques, el césped más noble del mundo cercado por la mitad del horizonte y un mausoleo que tentaría a uno a ser enterrado vivo; en resumen, he visto lugares gigantescos antes, pero nunca uno sublime. [62]
Walpole no elogió tanto a Blenheim, describiéndolo como "execrable por dentro, por fuera y casi por todos lados" y continuó diciendo que era "una cantera de piedra que a la distancia parecía una gran casa". [63] En 1773, Robert Adam y James Adam escribieron en el prefacio de sus Obras de arquitectura que:
El genio de Sir John Vanbrugh fue de primera clase y, en cuanto a movimiento, novedad e ingenio, sus obras no han sido superadas por nada en los tiempos modernos. Sin duda, citaríamos Blenheim y Castle Howard como grandes ejemplos de estas perfecciones, con preferencia a cualquier obra nuestra o de cualquier otro arquitecto moderno; pero, por desgracia para la reputación de este excelente artista, su gusto no siguió el ritmo de su genio y sus obras están tan llenas de barbarismos y absurdos, y tan agobiadas por su propio peso absurdo, que sólo los perspicaces pueden separar sus méritos de sus defectos. En manos del artista ingenioso, que sabe pulirlas, refinarlas y ponerlas en uso, siempre hemos considerado sus producciones como joyas en bruto de valor inestimable. [64]
En 1786 Sir Joshua Reynolds escribió en su 13º Discurso "...en los edificios de Vanbrugh, que era poeta además de arquitecto, hay una mayor exhibición de imaginación que la que encontraremos quizás en cualquier otro". [65] En 1796 Uvedale Price describió Blenheim como "uniendo en un solo edificio la belleza y magnificencia de la arquitectura griega, el pintoresquismo del gótico y la enorme grandeza de un castillo". [66] En su quinta conferencia en la Royal Academy de 1810, Sir John Soane dijo que "al estudiar sus obras, el artista adquirirá un audaz vuelo de fantasía irregular", [67] llamándolo "el Shakespeare de los arquitectos". [68] Sir Robert Smirke fue menos elogioso "La pesadez era el más leve de los defectos (de Vanbrugh)... El estilo italiano... que él se las arregló para caricaturizar... es evidente en todas sus obras; Se ayudó generosamente de sus vicios, contribuyó con muchos de los suyos y, por una desgracia desafortunada, añadió impureza a lo que ya era muy impuro, lo que lo dejó repugnante y a menudo odioso. [69] Charles Robert Cockerell dijo lo siguiente sobre Castle Howard: "Gran juego y encanto en el salón. No podía dejarlo. Gran efecto, movimiento en las escaleras, etc. Buen efecto de los pasillos largos al entrar". [70]
En la actualidad, Vanbrugh es recordado por su enorme contribución a la cultura, el teatro y la arquitectura británicos. Entre sus papeles se encontró un legado dramático inmediato tras su repentina muerte: el fragmento de comedia en tres actos Un viaje a Londres . [71] Vanbrugh le había dicho a su viejo amigo Colley Cibber que pretendía en esta obra cuestionar los roles matrimoniales tradicionales de forma aún más radical que en las obras de su juventud, y ponerle fin a un matrimonio que se desmorona irreconciliablemente. El manuscrito inacabado, hoy disponible en las Obras completas de Vanbrugh , describe a una familia de campo que viaja a Londres y cae presa de sus estafadores y tentaciones, mientras que una esposa londinense lleva a su paciente marido a la desesperación con su juego y sus relaciones con el demi-monde de estafadores y oficiales a medias. Al igual que con La recaída al comienzo de la carrera dramática de Vanbrugh, Colley Cibber volvió a involucrarse, y esta vez tuvo la última palabra. Cibber, que ya era un actor y director de éxito, completó el manuscrito de Vanbrugh bajo el título de El marido provocado (1728) y le dio un final feliz y sentencioso en el que la esposa provocadora se arrepiente y se reconcilia: un elogio del matrimonio que era lo opuesto a la intención declarada de Vanbrugh de terminar su última y tardía "comedia de la Restauración" con una ruptura matrimonial. Cibber consideró que este desenlace proyectado era "demasiado severo para la comedia".
En los escenarios del siglo XVIII, Relapse y Provoked Wife de Vanbrugh solo se consideraban posibles de representar en versiones censuradas , pero como tales, siguieron siendo populares. A lo largo de la larga y exitosa carrera actoral de Colley Cibber, el público siguió exigiendo verlo como Lord Foppington en The Relapse , mientras que Sir John Brute en The Provoked Wife se convirtió, después de ser un papel icónico para Thomas Betterton, en uno de los papeles más famosos de David Garrick .
Con la finalización de Castle Howard, el barroco inglés se puso de moda de la noche a la mañana. Reunía los ejemplos aislados y variados de diseño monumental, entre ellos, los de Inigo Jones y Christopher Wren. Vanbrugh pensó en las masas, el volumen y la perspectiva de una manera que sus predecesores no habían hecho.
Era experto en la construcción de edificios que satisfacían con éxito las necesidades de sus clientes. Su reputación se vio afectada por sus famosos desacuerdos con la duquesa de Marlborough, pero hay que recordar que su cliente original era la nación británica, no la duquesa, y la nación quería un monumento y una celebración de la victoria, y eso es lo que Vanbrugh le dio.
Nicholas Hawksmoor, amigo de Vanbrugh y colaborador en tantos proyectos, continuó diseñando muchas iglesias de Londres durante diez años después de la muerte de Vanbrugh. [54] El arquitecto Edward Lovett Pearce , alumno y primo de Vanbrugh , llegó a ser uno de los arquitectos más importantes de Irlanda. Su influencia en Yorkshire también se puede ver en el trabajo del arquitecto aficionado William Wakefield, que diseñó varios edificios en el condado que muestran la influencia de Vanbrugh.
Vanbrugh es conmemorado en toda Gran Bretaña, con posadas, nombres de calles, una universidad ( York ) y escuelas nombradas en su honor. [72] Sus obras arquitectónicas han sido descritas como "el equivalente arquitectónico de la obra heroica, teatral, grandiosa, una agrupación dramática de masas inquietas con poca referencia a la función". [73]
