Thomas Betterton (agosto de 1635 - 28 de abril de 1710), actor principal y director de teatro durante la Inglaterra de la Restauración, hijo de un ayudante de cocina del rey Carlos I , nació en Londres .
Betterton nació en agosto de 1635 en Tothill Street, Westminster. [1] Fue aprendiz de John Holden, el editor de Sir William Davenant , y posiblemente más tarde de un librero llamado John Rhodes , que había sido encargado de vestuario en el Teatro Blackfriars . En 1659, Rhodes obtuvo una licencia para establecer una compañía de actores en el Cockpit Theatre de Drury Lane ; y tras la reapertura de este teatro en 1660, Betterton hizo su primera aparición en el escenario. [2]
Los talentos de Betterton lo llevaron inmediatamente a la prominencia y le asignaron papeles protagónicos. En la inauguración del nuevo teatro en Lincoln's Inn Fields en 1661, Davenant, el titular de la patente de Duke's Company , contrató a Betterton y a toda la compañía de Rhodes para tocar en su El asedio de Rodas . También en 1661 interpretó al príncipe Álvaro en Amor y honor de Davenant . Betterton, además de ser un favorito del público, era muy estimado por Carlos II , quien lo envió a París para examinar las mejoras escénicas allí. [2] Según Cibber, después de su regreso a Inglaterra, fue la primera vez que las escenas cambiantes reemplazaron a los tapices en un teatro inglés. [3]
En 1662 se casó con la actriz Mary Saunderson (fallecida en 1712). Comenzó su carrera profesional interpretando algunos papeles femeninos importantes en las obras de Shakespeare. Ella y su marido Thomas Betterton compartieron escenario en una producción de Hamlet , en la que interpretó a Ofelia, frente a Hamlet de Betterton. [3] También interpretaron a Bosola y La Duquesa en 'La Duquesa de Malfi' de Webster a principios de la década de 1660. Mientras tanto, también fue asesora y socia comercial de su marido. En una época en la que la profesión de actor a menudo se consideraba notoria e indecente, y los actores, tanto hombres como mujeres, eran criticados injustamente como putas, los Betterton todavía eran considerados respetables. Fueron invitados a enseñar a los niños de familias nobles y reales a interpretar Calisto de John Crowne , 1675, en la última máscara de la corte de los Estuardo. [4]
En apariencia era atlético, ligeramente por encima de la mediana estatura, con tendencia a la corpulencia; su voz era más fuerte que melodiosa, pero en la recitación se usaba con la mayor destreza. Pepys , Pope , Steele y Cibber elogian su actuación. Su repertorio incluía una gran cantidad de papeles shakesperianos , muchos de ellos presentados en las versiones adaptadas por Davenant , Dryden , Shadwell y Nahum Tate . Aunque esas versiones adaptadas no recibieron elogios de la crítica, tampoco dañaron ni eclipsaron la actuación de Betterton. Aún así, sus actuaciones fueron ampliamente elogiadas. [3] Interpretó a Lear junto a Cordelia de Elizabeth Barry en la versión modificada de Tate del Rey Lear de Shakespeare . El propio Betterton fue autor de varias adaptaciones que fueron populares en su época. [2]
Desde la muerte de Davenant en 1668, Betterton fue el gerente y director de facto de la Duke's Company , y a partir de la fusión de las dos compañías de teatro de Londres en 1682, continuó cumpliendo estas funciones en la nueva United Company. Soportando condiciones y términos cada vez peores en este monopolio codicioso (ver Espectacular Restauración y Comedia de la Restauración ), los principales actores se retiraron en 1695 y fundaron una empresa cooperativa en Lincoln's Inn Fields bajo el liderazgo de Betterton. La nueva compañía abrió con el estreno de Love for Love de Congreve con un elenco estelar que incluía a Betterton como Valentine y Anne Bracegirdle como Angelica. Pero al cabo de unos años las ganancias disminuyeron; y Betterton, luchando contra las enfermedades de la edad y la gota , decidió abandonar el escenario. En su actuación benéfica, cuando se dice que las ganancias superaron las 500 libras esterlinas, interpretó a Valentine en Love for Love . [2]
La carrera de Betterton no sólo abarca el período del teatro de la Restauración, sino que también marca su punto culminante. [5] Hubo un período en el que el tamaño del público del teatro comenzó a reducirse; para reavivar el interés de la gente por el teatro, inventó nuevas máquinas escénicas en el Dorset Garden Theatre , transpuso La Profetisa a una ópera e introdujo cantantes y cantantes franceses. bailarines al escenario de Restauración. [5] También construyó el primer teatro permanente totalmente equipado con maquinaria de estilo italiano. Además, invirtió en la remodelación de la cancha de tenis en Lincoln's Inn Fields y construyó un nuevo teatro allí, por lo que además de su salario, también recibió una pequeña cantidad de "alquiler" por cada actuación realizada allí. [4] Betterton trabajó con todos los dramaturgos más importantes de su época y la primera generación de actrices inglesas. [6] Durante su época, con la excepción de William Mountfort , quien ganó versatilidad en términos de interpretación de papeles, la mayoría de los actores contemporáneos de Betterton se restringieron deliberadamente a ciertos tipos de personajes populares. Sin embargo, Betterton tuvo más de 120 papeles diferentes de géneros como drama heroico, comedia jonsoniana, comedias costumbristas, tragicomedias de Beaumont y Fletcher, y tragedias, comedias e historias de Shakespeare. [5] A la edad de setenta y cinco años, afirmó: "Todavía estaba aprendiendo a ser actor". [4] La primera guía de interpretación publicada en inglés fue La vida del señor Thomas Betterton , que era principalmente un pastiche de manuales de retórica francesa con pasajes tomados de obras de teatro inglesas. [4]
La innovación de Betterson en escenografía y gestión teatral, y sus contribuciones a la creación teatral dieron forma a la cultura del teatro inglés. [6]
Betterton actuó dentro de los quince días posteriores a su muerte. [5] Tres días antes de su muerte a los setenta y cinco años, [5] hizo su última aparición en escena en 1710, como Melantius en La tragedia de la doncella . Murió poco después y fue enterrado en la Abadía de Westminster . [2] Desde su debut como actor en 1659 hasta su última aparición en 1710, su carrera de cincuenta años se extendió casi hasta el final de la dinastía Stuart. La muerte de Thomas Betterton marca el fin de una generación. [4]
Betterton es interpretado por Tom Wilkinson en la película Stage Beauty de 2004 . Wilkinson tenía unos 50 años en ese momento, pero la película se desarrolla alrededor de 1662, cuando Betterton tendría menos de 30 años.
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