The Cockpit fue un teatro de Londres que funcionó desde 1616 hasta aproximadamente 1665. Fue el primer teatro que se ubicó cerca de Drury Lane . Después de sufrir daños en 1617, recibió el nombre de The Phoenix .
El edificio original era una verdadera caballeriza, es decir, un área de preparación para peleas de gallos . Probablemente se trataba de un edificio circular con un techo puntiagudo, de unos 12 m de diámetro, construido bajo el reinado de Enrique VIII, c. 1530-32, como parte de un complejo de juegos. Los registros indican una importante restauración en 1581-82 y renovaciones en 1589-90, 1602-3 y 1608-9 (esta última bajo la supervisión de John Best, "maestro de gallos" de Enrique Federico, príncipe de Gales , hijo mayor y heredero del rey Jaime I ). [1] [2] [3]
En agosto de 1616, Christopher Beeston adquirió el contrato de arrendamiento del edificio y lo convirtió en un teatro cubierto. [4] En marzo de 1617, los aprendices alborotadores intentaron destruir el teatro, probablemente por la ira que sentían porque sus obras favoritas habían sido trasladadas del anfiteatro al aire libre Red Bull, que cobraba solo un penique por la entrada, a este lugar más caro (seis peniques). Los actores dispararon contra los alborotadores y mataron a tres. Los aprendices entraron en el edificio y cortaron el vestuario. [5]
La rápida restauración del teatro por parte de Beeston después del motín puede explicar por qué a veces se lo llamaba Phoenix. [6] Al igual que los teatros anteriores, como The Theatre en Shoreditch y The Globe en Southwark , la ubicación estaba justo fuera de la jurisdicción de la ciudad de Londres . Beeston amplió el pequeño edificio original; las obras de construcción provocaron quejas de los vecinos, que dejaron rastros en los registros legales de la época. [7] El teatro resultante medía, según una estimación, 52 pies (16 m) por 37 pies (11 m), "notablemente más pequeño que el Blackfriars ". [6]
No se sabe con certeza quién fue el arquitecto encargado de la renovación, pero hay pruebas circunstanciales que apuntan a Inigo Jones . Se han conservado dos hojas dibujadas por Jones que muestran el diseño interior y exterior de un teatro; John Orrell sostiene que el teatro es el Cockpit, aunque admite que no puede aportar pruebas concluyentes al respecto. [8] (En 1629, Inigo Jones diseñaría otro teatro "Cockpit", uno privado dentro de Whitehall llamado Cockpit-in-Court o Royal Cockpit).
Beeston pretendía que el Cockpit sirviera como complemento interior del Red Bull , el teatro al aire libre que por entonces albergaba su compañía de actores, Queen Anne's Men . Se necesitaba un recinto de invierno para competir con el Blackfriars Theatre en posesión de su compañía rival, los King's Men . Después de un comienzo difícil, la compañía tuvo éxito en su nuevo emplazamiento. Wickham atribuye el éxito más a la ubicación y la comodidad del teatro y al talento de su director, Beeston, que a la calidad de sus intérpretes. [9]
Beeston supervisaría varias compañías diferentes en el Cockpit antes de su muerte en 1639. Los Queen Anne's Men estuvieron allí desde 1617 hasta 1619; cuando esa compañía se disolvió tras la muerte de Ana de Dinamarca en 1619, su lugar fue ocupado por los Prince Charles's Men desde 1619 hasta 1622. Los Lady Elizabeth's Men estuvieron allí desde 1622 hasta 1624, y quizás durante períodos esporádicos ya en 1619 (las dos compañías, Prince Charles's y Lady Elizabeth's, se habían combinado durante un tiempo alrededor de 1615). Los Queen Henrietta's Men tuvieron una larga trayectoria en el Cockpit, desde 1625 hasta 1636. La última compañía que ocupó el Cockpit en vida de Beeston fue una de su propia creación, la King and Queen's Young Company, conocida coloquialmente como Beeston's Boys , la última asamblea de actores jóvenes de la época. Continuarían en el teatro bajo la dirección de su hijo William . [10]
William Beeston se vio obligado a abandonar el teatro cuando su elección de obras fue desaprobada por la Corte. Fue reemplazado por William Davenant en 1639. Todos los teatros fueron cerrados por el Parlamento en 1642, bajo la Commonwealth . El Cockpit fue utilizado como aula, pero las obras continuaron representándose ilegalmente. Fue asaltado por soldados puritanos durante una representación en 1649 y los actores fueron encarcelados. En 1651 William Beeston pagó £ 200 para reparaciones del teatro, con la esperanza de poder comenzar a realizar representaciones allí nuevamente, aunque la esperanza resultó ilusoria. [11] En los últimos años del Interregno inglés , bajo la idea común de que la música no era actuación, a Davenant se le permitió presentar dos óperas autorizadas en el Cockpit: La crueldad de los españoles en Perú en 1658 y Sir Francis Drake en 1659. [12]
Los teatros pudieron reabrir después de la Restauración inglesa en 1660, cuando Carlos II concedió patentes a dos compañías para representar "teatro legítimo" en Londres: la Compañía del Duque , dirigida por Davenant, y la Compañía del Rey , dirigida por Thomas Killigrew . Ambas compañías utilizaron brevemente la generación anterior de teatros, incluidos el Cockpit y el Salisbury Court Theatre , pero rápidamente se mudaron a lugares más nuevos y de moda: Davenant en 1661 a un teatro en Lincoln's Inn Fields que alguna vez fue Lisle's Tennis Court , y Killigrew en 1660 a Gibbon's Tennis Court en Vere Street. El Cockpit también fue utilizado en esta época por las compañías de John Rhodes y George Jolly . Samuel Pepys escribió en su diario sobre varias visitas al teatro entre 1660 y 1663.
En 1663, la King's Company de Killigrew abrió el Theatre Royal, cerca de Drury Lane. El Cockpit no pudo competir con este nuevo teatro relativamente grande y se vio aún más limitado porque se le prohibió el monopolio del "teatro legítimo" concedido a las dos compañías patentadas . No hay constancia de que se haya montado ninguna obra en el Cockpit después de 1665; se desconoce el destino final de la estructura.
El Phoenix estaba situado en el centro de la zona delimitada actualmente por Drury Lane, Great Queen Street, Great Wild Street y Kemble Street. La entrada al teatro se encontraba en Cockpit Alley, que iba desde Drury Lane hasta Great Wild Street; el actual Martlett Court está junto a Drury Lane, aproximadamente frente a donde se encontraba la entrada a Cockpit Alley. [13]
51°30′47″N 0°07′14″O / 51.51306, -0.12056
