La Gran Plaga de Londres , que duró de 1665 a 1666, fue la última gran epidemia de peste bubónica que se produjo en Inglaterra . Ocurrió dentro de la Segunda Pandemia , que duró siglos, un período de epidemias intermitentes de peste bubónica que se originó en Asia Central en 1331 (el primer año de la Peste Negra ), e incluyó enfermedades relacionadas como la peste neumónica y la peste septicémica , que duró hasta 1750. [1 ]
La Gran Plaga mató a unas 100.000 personas (casi una cuarta parte de la población de Londres) en 18 meses. [2] [3] La peste fue causada por la bacteria Yersinia pestis , [4] que generalmente se transmite a un ser humano por la picadura de una pulga o un piojo. [5]
La epidemia de 1665-1666 tuvo una escala mucho menor que la anterior pandemia de peste negra . Posteriormente se la conoció como la "gran" plaga principalmente porque fue el último brote generalizado de peste bubónica en Inglaterra durante la Segunda Pandemia de 400 años. [6] [7]
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La peste era endémica en el Londres del siglo XVII, al igual que en otras ciudades europeas de la época. [8] La enfermedad periódicamente estalló en epidemias masivas. Hubo 30.000 muertes debido a la peste en 1603, 35.000 en 1625, 10.000 en 1636 y números menores en otros años. [9] [10]
A finales de 1664, se vio un cometa brillante en el cielo, [11] y la gente de Londres se asustó y se preguntó qué maligno acontecimiento presagiaba. Londres en ese momento era una ciudad de aproximadamente 448 acres rodeada por una muralla que originalmente se había construido para mantener alejadas a las bandas invasoras y, en el sur, por el río Támesis . Había puertas en la muralla en Ludgate , Newgate , Aldersgate , Cripplegate , Moorgate , Bishopsgate y Aldgate , y el Támesis se podía cruzar por el Puente de Londres . [12] En las zonas más pobres de la ciudad, llenas de viviendas y buhardillas superpobladas, la higiene era imposible de mantener. No había servicios sanitarios y desagües abiertos fluían a lo largo del centro de las calles sinuosas. Los adoquines estaban resbaladizos por los excrementos de animales, la basura y los desechos arrojados fuera de las casas; estaban embarrados y llenos de moscas en verano, y inundados de aguas residuales en invierno. La Corporación de la Ciudad empleó "rastrillos" para eliminar lo peor de la suciedad, y la transportó a montículos fuera de las murallas, donde se acumuló y continuó descomponiéndose. El hedor era insoportable y la gente caminaba con pañuelos o ramilletes pegados a la nariz. [13]
Algunas de las necesidades de la ciudad, como el carbón, llegaban en barcaza , pero la mayoría llegaba por carretera. Carros, carruajes, caballos y peatones estaban apiñados, y las puertas de la muralla formaban cuellos de botella a través de los cuales era difícil avanzar. El Puente de Londres, de diecinueve arcos, estaba aún más congestionado. Los que estaban en mejor situación utilizaban coches de alquiler y sillas de manos para llegar a sus destinos sin ensuciarse. Los pobres caminaban y podían quedar empapados por el agua arrojada por vehículos con ruedas, por la basura arrojada a la calle o por el agua que caía de los tejados. Otro peligro era el asfixiante humo negro que salía de las fábricas de jabón , cervecerías , fundiciones de hierro y de unos 15.000 hogares que quemaban carbón para calentar sus hogares. [14]
Fuera de las murallas de la ciudad habían surgido barrios marginales con chozas de madera y sin servicios sanitarios, que proporcionaban hogar a los artesanos y comerciantes que habían acudido en masa a la ya superpoblada ciudad. El gobierno había intentado limitar el desarrollo de estos "suburbios", pero había fracasado: en ellos vivían más de un cuarto de millón de personas. [15] Cuando los realistas huyeron del país durante la Commonwealth , dejaron muchas casas hermosas vacías, y algunos inmigrantes a Londres se apiñaron en ellas, convirtiéndolas en viviendas que albergaban a diferentes familias en cada habitación. Estas propiedades pronto fueron destrozadas y quedaron infestadas de ratas. [15]
La ciudad de Londres propiamente dicha era administrada por el alcalde, los concejales y los concejales comunes, pero algunas partes del área metropolitana no formaban legalmente parte de la ciudad. Algunas de estas áreas, tanto dentro como fuera de las murallas de la ciudad, habían estado organizadas durante mucho tiempo en distritos de diversos tamaños, llamados " libertades ", a los que históricamente se les había concedido derecho de autogobierno. (Muchos habían estado originalmente asociados con las instituciones religiosas que fueron abolidas con la Disolución de los Monasterios , tras lo cual sus derechos y propiedades históricos fueron transferidos a propietarios seculares).
En 1665, la ciudad amurallada estaba rodeada por un círculo de libertades que habían quedado bajo su autoridad, y a éstas se les había llegado a denominar colectivamente "la Ciudad y las Libertades". Sin embargo, esta zona estaba rodeada de suburbios adicionales con otras administraciones independientes. Por ejemplo, Westminster era una ciudad independiente con sus propias libertades, unida a Londres por el desarrollo urbano, y la Torre de Londres era una libertad independiente. Las áreas que no formaban parte de ninguna de estas diversas administraciones independientes quedaban bajo la autoridad del condado de Middlesex si estaban al norte del río y bajo la autoridad de Surrey si estaban al sur del río. [dieciséis]
En aquella época, la peste bubónica era una enfermedad muy temida, pero no se entendía su causa. Muchos culparon erróneamente a las emanaciones de la tierra, a los "efluvios pestilentes", al clima inusual, a las enfermedades del ganado, al comportamiento anormal de los animales o al aumento del número de topos, ranas, ratones o moscas. [17] No fue hasta 1894 que su agente causal, la bacteria Yersinia pestis , fue identificada por Alexandre Yersin , y se conoció su transmisión por pulgas de rata . [18] Aunque durante mucho tiempo se asumió que la Gran Peste en Londres era la peste bubónica, causada por Yersinia pestis , esto solo se confirmó (mediante análisis de ADN) en 2016. [19] Ahora se cree que los piojos del cuerpo humano también desempeñaron un papel clave. en causar infecciones, quizás más que las ratas. [20]
Para juzgar la gravedad de una epidemia, primero es necesario saber el tamaño de la población en la que ocurrió. No hubo un censo oficial de población que proporcionara esta cifra, y el mejor recuento contemporáneo proviene del trabajo de John Graunt (1620-1674), quien fue uno de los primeros miembros de la Royal Society y uno de los primeros demógrafos , que trajo un enfoque científico para la recopilación de estadísticas. En 1662, estimó que 384.000 personas vivían en la City de Londres, Liberties, Westminster y las parroquias periféricas, basándose en las cifras de las Facturas de Mortalidad publicadas cada semana en la capital. Estos diferentes distritos con diferentes administraciones constituían la extensión oficialmente reconocida de Londres en su conjunto. En 1665, revisó su estimación a "no más de 460.000". Otros contemporáneos elevaron la cifra (el embajador francés, por ejemplo, sugirió 600.000), pero sin ninguna base matemática que respaldara sus estimaciones. La siguiente ciudad más grande del reino fue Norwich , con una población de 30.000 habitantes. [15] [21]
No había ningún deber de informar de una muerte a nadie con autoridad. En cambio, cada parroquia nombraba dos o más " buscadores de muertos ", cuyo deber era inspeccionar un cadáver y determinar la causa de la muerte. Un buscador tenía derecho a cobrar una pequeña tarifa a los familiares por cada muerte que informaran, por lo que habitualmente la parroquia designaba para el puesto a alguien que de otro modo sería indigente y recibiría apoyo de la tarifa para pobres de la parroquia. Por lo general, esto significaba que las buscadoras serían ancianas analfabetas, que podrían saber poco sobre cómo identificar enfermedades y que estarían expuestas a la deshonestidad. [22] Los buscadores normalmente se enteraban de una muerte a través del sacristán local al que se le había pedido que cavara una tumba o por el tañido de una campana de iglesia. Cualquiera que no informara de una muerte a su iglesia local, como los cuáqueros , los anabautistas , otros cristianos no anglicanos o los judíos , con frecuencia no eran incluidos en los registros oficiales. En tiempos de plaga, los buscadores debían vivir apartados de la comunidad, evitar a otras personas y llevar un palo blanco para advertir de su ocupación cuando estaban al aire libre, y permanecer en el interior excepto cuando realizaban sus funciones, para evitar la propagación de las enfermedades. Los buscadores reportaron al secretario parroquial, quien regresaba cada semana a la Compañía de secretarios parroquiales en Brode Lane. Luego, las cifras se transmitieron al alcalde y luego al ministro de Estado, una vez que la peste se convirtió en un asunto de preocupación nacional. [22] Las cifras reportadas se utilizaron para compilar las Facturas de Mortalidad, que enumeraban el total de muertes en cada parroquia y si se debían a la plaga. El sistema de buscadores para informar la causa de la muerte continuó hasta 1836. [23]
Graunt registró la incompetencia de los buscadores para identificar las verdaderas causas de muerte, destacando el registro frecuente de " tisis " en lugar de otras enfermedades que eran reconocidas entonces por los médicos. Sugirió que una taza de cerveza y duplicar su tarifa a dos grañones en lugar de uno era suficiente para que los buscadores cambiaran la causa de la muerte por una más conveniente para los jefes de familia. Nadie quería que se supiera que había habido una muerte por peste en su casa, y los secretarios parroquiales también se confabulaban para encubrir casos de peste en sus declaraciones oficiales. El análisis de las facturas de mortalidad durante los meses en que se produjo la peste muestra un aumento de las muertes no causadas por la peste muy por encima de la tasa de mortalidad promedio, un signo revelador de tergiversación de la verdadera causa de la muerte. [23] A medida que la peste se propagaba, se introdujo un sistema de cuarentena , mediante el cual cualquier casa donde alguien hubiera muerto a causa de la peste sería cerrada y no se le permitiría a nadie entrar ni salir durante 40 días. Esto con frecuencia provocaba la muerte de los demás habitantes, ya sea por negligencia o por peste, y proporcionaba un amplio incentivo para no informar sobre la enfermedad. Los resultados oficiales registran 68.596 casos de peste, pero una estimación razonable sugiere que esta cifra es 30.000 menos que el total real. [24] Una casa de la plaga estaba marcada con una cruz roja en la puerta con las palabras "Señor, ten piedad de nosotros", y un vigilante hacía guardia afuera. [15]
Los informes de peste en Europa comenzaron a llegar a Inglaterra en la década de 1660, lo que llevó al Consejo Privado a considerar qué medidas podrían tomarse para evitar que cruzara a Inglaterra. La cuarentena (aislamiento) de barcos se había utilizado durante brotes anteriores y se introdujo nuevamente para los barcos que llegaban a Londres en noviembre de 1663, tras los brotes en Ámsterdam y Hamburgo . Se asignaron dos barcos de guerra para interceptar cualquier embarcación que ingresara al estuario del Támesis. Los barcos procedentes de puertos infectados debían atracar en Hole Haven, en la isla Canvey , durante un período de 30 días antes de que se les permitiera viajar río arriba. Los barcos procedentes de puertos libres de peste o que completaban su período de aislamiento recibían un certificado sanitario y se les permitía viajar. Se estableció una segunda línea de inspección entre los fuertes en orillas opuestas del Támesis en Tilbury y Gravesend con instrucciones de pasar sólo los barcos con un certificado. [25]
El período de aislamiento se incrementó a cuarenta días –una cuarentena– en mayo de 1664 cuando la plaga continental empeoró, y las áreas sujetas a cuarentena cambiaron con la noticia de la propagación de la peste para incluir a toda Holanda , Zelanda y Frisia (todas las regiones del República Holandesa ); Las restricciones a Hamburgo se eliminaron en noviembre. A partir de mayo se implementaron medidas de cuarentena contra los barcos procedentes de la República Holandesa en otros 29 puertos, empezando por Great Yarmouth . El embajador holandés objetó la restricción del comercio con su país, pero Inglaterra respondió que había sido uno de los últimos países en introducir tales restricciones. Las regulaciones se aplicaron de manera bastante estricta, de modo que las personas o casas donde los viajeros habían desembarcado sin cumplir la cuarentena también estaban sujetas a 40 días de cuarentena. [26]
La peste fue uno de los peligros de la vida en Gran Bretaña desde su dramática aparición en 1348 con la Peste Negra. Las Bills of Mortality comenzaron a publicarse periódicamente en 1603, año en el que se registraron 33.347 muertes por peste. Entre entonces y 1665, sólo cuatro años no tuvieron casos registrados. En 1563, se decía que mil personas morían en Londres cada semana. En 1593 hubo 15.003 muertes, en 1625 hubo 41.313 muertos, entre 1640 y 1646 se produjeron 11.000 muertes, culminando en 3.597 en 1647. El brote de 1625 se registró en ese momento como la "Gran Peste", hasta que las muertes por la peste de 1665 superaron él. Es probable que estas cifras oficiales sean inferiores a las cifras reales. [27]
La peste era lo suficientemente infrecuente como para que los médicos no hubieran tenido experiencia personal de haber visto la enfermedad; La formación médica variaba desde aquellos que habían asistido al colegio de médicos, hasta boticarios que también actuaban como médicos y charlatanes. Abundaron otras enfermedades, como un brote de viruela el año anterior, y todas estas incertidumbres aumentaron las dificultades para identificar el verdadero comienzo de la epidemia. [28] Los relatos contemporáneos sugieren que se produjeron casos de peste durante el invierno de 1664-1665, algunos de los cuales fueron mortales, pero otros no mostraron la virulencia de la epidemia posterior. El invierno fue frío, el suelo se congeló de diciembre a marzo, el tráfico fluvial del Támesis fue dos veces bloqueado por el hielo, y es posible que el frío haya frenado su propagación. [29]
Se cree que este brote de peste bubónica en Inglaterra se propagó desde los Países Bajos, donde la enfermedad había estado ocurriendo de forma intermitente desde 1599. No está claro exactamente dónde apareció la enfermedad por primera vez, pero el contagio inicial pudo haber llegado con los barcos mercantes holandeses que transportaban fardos de algodón . de Ámsterdam , que fue devastada por la enfermedad en 1663-64, con una mortalidad estimada de 50.000. [30] Se cree que las primeras áreas afectadas serán las zonas portuarias en las afueras de Londres y la parroquia de St Giles . En ambas localidades, los trabajadores pobres fueron hacinados en estructuras mal mantenidas. Se registraron dos muertes sospechosas en la parroquia de St Giles en 1664 y otra en febrero de 1665. Estas no aparecieron como muertes por peste en las listas de mortalidad, por lo que las autoridades no tomaron medidas de control, pero no se conoce el número total de personas que murieron en Londres durante los primeros cuatro meses de 1665 mostraron un marcado aumento. A finales de abril, sólo se habían registrado cuatro muertes por peste, dos en la parroquia de St. Giles, pero el total de muertes por semana había aumentado de alrededor de 290 a 398. [31]
En abril se habían registrado tres casos oficiales, un nivel de peste que en años anteriores no había inducido ninguna respuesta oficial, pero el Consejo Privado actuó ahora para introducir la cuarentena domiciliaria. Los jueces de paz de Middlesex recibieron instrucciones de investigar cualquier caso sospechoso y cerrar la casa si se confirmaba. Poco después, el Tribunal del Rey emitió una orden similar a la Ciudad y Libertades. Estalló un motín en St. Giles cuando se selló la primera casa; la multitud derribó la puerta y liberó a los habitantes. Los alborotadores capturados fueron castigados severamente. Se dieron instrucciones para construir casas de plagas, que eran esencialmente hospitales de aislamiento construidos lejos de otras personas donde los enfermos podían ser atendidos (o permanecer hasta que murieran). Esta actividad oficial sugiere que a pesar de los pocos casos registrados, el gobierno ya era consciente de que se trataba de un brote grave de peste. [32]
Con la llegada del clima más cálido, la enfermedad comenzó a afianzarse. En la semana del 2 al 9 de mayo, se registraron tres muertes en la parroquia de St Giles, cuatro en la vecina St Clement Danes y una en St Andrew Holborn y una en St Mary Woolchurch Haw . [24] Sólo el último estaba realmente dentro de las murallas de la ciudad. Se formó un comité del Privy Council para investigar los métodos para prevenir mejor la propagación de la peste y se introdujeron medidas para cerrar algunas de las cervecerías en las zonas afectadas y limitar el número de inquilinos permitidos en un hogar. En la ciudad, el alcalde emitió una proclamación de que todos los jefes de familia debían limpiar diligentemente las calles fuera de su propiedad, lo cual era responsabilidad del jefe de familia, no del estado (la ciudad empleó carroñeros y rastrillos para eliminar lo peor del desorden). Las cosas empeoraron y los concejales recibieron instrucciones de encontrar y castigar a quienes incumplieran con su deber. [33] Cuando los casos en St. Giles comenzaron a aumentar, se intentó poner en cuarentena el área y se ordenó a los agentes de policía que inspeccionaran a todos los que desearan viajar y contuvieran en su interior a vagabundos o personas sospechosas. [34]
La gente empezó a alarmarse. Samuel Pepys , que ocupaba un importante puesto en el Almirantazgo , permaneció en Londres y proporcionó un relato contemporáneo de la peste a través de su diario. [35] El 30 de abril escribió: "Grandes temores de enfermedad aquí en la ciudad, se dice que dos o tres casas ya están cerradas. ¡Dios nos guarde a todos!" [36] Otra fuente de información sobre la época es A Journal of the Plague Year , que fue escrito por Daniel Defoe y publicado en 1722. Tenía sólo cinco años cuando golpeó la peste, pero hizo uso de los recuerdos de su familia (su tío era un talabartero en el este de Londres y su padre carnicero en Cripplegate ), entrevistas con supervivientes y vista de los registros oficiales que estaban disponibles. [37]
La aparición de la enfermedad fue recordada dos años más tarde por el ministro puritano Thomas Vincent :
Fue en el mes de mayo cuando se tuvo noticia de la peste por primera vez; nuestra Declaración de Mortalidad sólo nos informó de tres que murieron a causa de la enfermedad en todo el año anterior; pero a principios de mayo el proyecto de ley nos habla de nueve... el miedo rápidamente comienza a apoderarse de los corazones de las personas; Hay grandes pensamientos y discursos en la ciudad sobre la plaga, y se preguntan si deberían ir si la plaga aumenta. Sin embargo, cuando en las próximas semanas Bill les anuncia la enfermedad de nueve a tres, sus mentes se tranquilizan un poco; el discurso sobre ese tema se enfría; los temores se acallan y surgen esperanzas, de que la nube negra no hizo más que amenazar y dar unas pocas gotas; pero el viento lo ahuyentaría. Pero cuando en el próximo proyecto de ley el número de muertos por la peste aumenta de tres a catorce, y en el siguiente a diecisiete, y en el siguiente a cuarenta y tres, la enfermedad comienza a aumentar y dispersarse tanto. Ahora los pecadores seguros comienzan a asustarse, y aquellos que habrían dormido tranquilamente en sus nidos, se despiertan de mala gana. [38]
En julio de 1665, la peste se extendía por la ciudad de Londres. Los ricos huyeron, incluido el rey Carlos II de Inglaterra , su familia y su corte, que abandonaron la ciudad hacia Salisbury , pasando a Oxford en septiembre cuando se produjeron algunos casos de peste en Salisbury. [39] Los concejales y la mayoría de las demás autoridades de la ciudad optaron por permanecer en sus puestos. El Lord Mayor de Londres , Sir John Lawrence , también decidió quedarse en la ciudad. Los negocios se cerraron cuando los comerciantes y profesionales huyeron. Defoe escribió: "No se veía nada más que carros y carros, con mercancías, mujeres, sirvientes, niños, carruajes llenos de gente de la mejor clase y jinetes atendiéndolos, y todos huyendo a toda prisa". [35] Mientras la peste arrasaba durante todo el verano, sólo un pequeño número de clérigos , médicos y boticarios permanecían para hacer frente a un número cada vez mayor de víctimas. Ellen Cotes, autora de La terrible visita de Londres , expresó la esperanza de que "ni los médicos de nuestras almas ni de nuestros cuerpos puedan abandonarnos en tan gran número en el futuro". [35]
Los más pobres también se alarmaron por el contagio y algunos abandonaron la ciudad, pero no les resultó fácil abandonar su alojamiento y sus medios de vida por un futuro incierto en otro lugar. Antes de salir por las puertas de la ciudad, se les exigía poseer un certificado de buena salud firmado por el alcalde y se hizo cada vez más difícil de obtener. A medida que pasó el tiempo y aumentó el número de víctimas de la peste, las personas que vivían en los pueblos fuera de Londres comenzaron a resentirse por este éxodo y ya no estaban dispuestas a aceptar a la gente de Londres, con o sin certificado. Los refugiados fueron rechazados, no se les permitió pasar por las ciudades y tuvieron que viajar a través del país, y se vieron obligados a vivir en la miseria con lo que podían robar o hurgar en los campos. Muchos murieron en circunstancias miserables de hambre y deshidratación en el caluroso verano que siguió. [40]
En la última semana de julio, la Ley de Mortalidad de Londres mostraba 3.014 muertes, de las cuales 2.020 habían muerto a causa de la peste. Es posible que se haya subestimado el número de muertes como resultado de la peste, ya que en otros años del mismo período las muertes fueron mucho menores, alrededor de 300. A medida que aumentaba el número de víctimas afectadas, los cementerios se llenaron y se cavaron fosas para acomodar a los muertos. Los conductores de carros de muertos recorrieron las calles gritando "Traed a vuestros muertos" y se llevaron montones de cadáveres. Las autoridades temieron que el número de muertes pudiera causar alarma pública y ordenaron que el levantamiento del cuerpo y el entierro se llevaran a cabo sólo por la noche. [41] Con el paso del tiempo, hubo demasiadas víctimas y muy pocos conductores para retirar los cuerpos que comenzaron a apilarse contra las paredes de las casas. Se reanudó la recolección diurna y los pozos de plaga se convirtieron en montículos de cadáveres en descomposición. En la parroquia de Aldgate, se cavó un gran hoyo cerca del cementerio, de quince metros de largo y seis de ancho. Los trabajadores continuaban cavando en un extremo, mientras los carros de muertos volcaban cadáveres en el otro. Cuando no hubo espacio para una mayor ampliación, se cavó más profundamente hasta alcanzar el agua subterránea a seis metros. Cuando finalmente se cubrió con tierra, albergaba 1.114 cadáveres. [42]
Los médicos de la peste recorrieron las calles diagnosticando a las víctimas, muchas de ellas sin formación médica formal. Se intentaron varios esfuerzos de salud pública . Los funcionarios de la ciudad contrataron médicos y se organizaron cuidadosamente los detalles del entierro, pero el pánico se extendió por la ciudad y, por miedo al contagio, los cuerpos fueron enterrados apresuradamente en fosas abarrotadas. Se desconocían los medios de transmisión de la enfermedad, pero pensando que podrían estar relacionados con los animales, la Corporación Municipal ordenó un sacrificio de perros y gatos. [43] Esta decisión puede haber afectado la duración de la epidemia, ya que esos animales podrían haber ayudado a mantener bajo control la población de ratas portadoras de las pulgas que transmitían la enfermedad. Pensando que el aire contaminado estaba involucrado en la transmisión, las autoridades ordenaron que se quemaran hogueras gigantes en las calles y que se mantuvieran encendidas las hogueras de las casas día y noche, con la esperanza de que el aire se limpiara. [44] Se pensaba que el tabaco era un profiláctico y más tarde se dijo que ningún estanco de Londres había muerto a causa de la peste durante la epidemia. [45]
El comercio y los negocios se habían secado, y las calles estaban vacías de gente a excepción de los carros muertos y las víctimas moribundas, como atestigua y registra Samuel Pepys en su diario: "¡Señor! ¡Qué vacías están las calles y qué melancólicas, tantas pobres enfermos en las calles llenas de llagas... en Westminster, nunca queda un médico y sólo queda un boticario, todos están muertos." [46] El hecho de que la gente no muriera de hambre se debió a la previsión de Sir John Lawrence y la Corporación de Londres , quienes dispusieron que se pagara una comisión de un penique por encima del precio normal por cada cuarto de maíz desembarcado en el puerto de Londres. [47] Otra fuente de alimentos fueron los pueblos alrededor de Londres que, privados de sus ventas habituales en la capital, dejaban verduras en áreas específicas del mercado, negociaban su venta a gritos y cobraban su pago después de dejar el dinero sumergido en un cubo de agua. vinagre para "desinfectar" las monedas. [47]
Los registros indican que las muertes por peste en Londres y los suburbios aumentaron durante el verano de 2.000 personas por semana a más de 7.000 por semana en septiembre. Es probable que estas cifras sean una subestimación considerable. Muchos de los sacristán y secretarios parroquiales que llevaban los registros murieron. Los cuáqueros se negaron a cooperar y muchos de los pobres simplemente fueron arrojados a fosas comunes sin registrarlos. No está claro cuántas personas contrajeron la enfermedad y se recuperaron porque sólo se registraron muertes y muchos registros fueron destruidos en el Gran Incendio de Londres del año siguiente. En los pocos distritos donde se conservan registros intactos, las muertes por peste variaron entre el 30% y más del 50% de la población total. [48]
Vicente escribió:
Era muy deprimente contemplar las cruces rojas y leer en grandes letras "SEÑOR, TEN MISERICORDIA DE NOSOTROS" en las puertas, y los centinelas parados delante de ellas con alabardas... gente que pasaba junto a ellas con tanta cautela y con miradas tan temerosas como si hubieran estado alineados con enemigos en emboscada para destruirlos... un hombre en la esquina del Muro de Artillería, que según creo, debido al vértigo de su cabeza por la enfermedad que lo atacó allí, le había destrozado la cara. contra la pared; y cuando pasé, yacía colgado con su cara ensangrentada sobre los rieles, y sangrando en el suelo... Fui y hablé con él; No pudo responder, pero le dio un ruido en la garganta y, según me informaron, al cabo de media hora murió en el lugar. Sería interminable hablar de lo que hemos visto y oído, de algunos en su frenesí, levantándose de sus camas y saltando por sus habitaciones; otros llorando y rugiendo en sus ventanas; algunos salían casi desnudos y corrían por las calles... apenas pasó un día sobre mi cabeza durante, creo, un mes o más juntos, sin enterarme de la muerte de alguien o más que conocía. El primer día que fueron heridos, al día siguiente algunas esperanzas de recuperación, y el tercer día, que estaban muertos. [38]
El brote se concentró en Londres, pero afectó también a otras zonas. Quizás el ejemplo más conocido ocurrió en el pueblo de Eyam en Derbyshire . La plaga supuestamente llegó con un comerciante que llevaba un paquete de tela enviado desde Londres. Los aldeanos se impusieron una cuarentena para detener la propagación de la enfermedad. Esto evitó que la enfermedad se propagara a las zonas circundantes, pero alrededor del 33% de los habitantes del pueblo murieron en un período de catorce meses. [49] Otros lugares muy afectados fueron Derby y Norwich . [50] En Bristol , los denodados esfuerzos del Ayuntamiento parecen haber limitado la tasa de mortalidad a aproximadamente el 0,6 por ciento durante un brote que duró de abril a septiembre de 1666. [51]
A finales de otoño, el número de muertos en Londres y los suburbios comenzó a disminuir hasta que, en febrero de 1666, se consideró lo suficientemente seguro para que el rey y su séquito regresaran a la ciudad. Con el regreso del monarca, otros comenzaron a regresar: los hidalgos regresaban en sus carruajes acompañados de carros repletos de sus pertenencias. Los jueces regresaron de Windsor para sentarse en Westminster Hall ; El Parlamento , que había sido prorrogado en abril de 1665, no volvió a reunirse hasta septiembre de 1666. Se reanudó el comercio y se abrieron negocios y talleres. Londres fue el objetivo de una nueva ola de personas que acudieron en masa a la ciudad con la esperanza de hacer fortuna. Escribiendo a finales de marzo de 1666, Lord Clarendon , el Lord Canciller , declaró "... las calles estaban tan llenas, la Bolsa tan abarrotada, la gente en todos los lugares tan numerosa como jamás se había visto ...". [52]
Los casos de peste continuaron ocurriendo esporádicamente a un ritmo modesto hasta mediados de 1666. Ese septiembre, el Gran Incendio de Londres destruyó gran parte de la City de Londres y algunas personas creyeron que el incendio puso fin a la epidemia. Ahora se cree que la plaga había disminuido en gran medida antes de que se produjera el incendio. La mayoría de los casos posteriores de peste se encontraron en los suburbios, [52] y fue la ciudad de Londres la que fue destruida por el incendio. [53]
Según las Bills of Mortality, hubo un total de 68.596 muertes en Londres a causa de la peste en 1665. Lord Clarendon estimó que el número real de mortalidad fue probablemente el doble de esa cifra. En 1666 se produjeron más muertes en otras ciudades, pero en menor escala. El Dr. Thomas Gumble , capellán del duque de Albemarle , quienes habían permanecido en Londres durante toda la epidemia, estimó que el recuento total de muertes por peste en el país durante 1665 y 1666 fue de aproximadamente 200.000. [52] Entre las víctimas de muerte más notables se encontraban Samuel Fisher , John Godwin , John Lewger y George Starkey .
La Gran Peste de 1665/1666 fue el último gran brote de peste bubónica en Gran Bretaña. La última muerte registrada por peste se produjo en 1679, y fue eliminada como categoría específica en las Leyes de Mortalidad después de 1703. Se extendió a otras ciudades de East Anglia y el sureste de Inglaterra, pero menos del diez por ciento de las parroquias fuera de Londres habían una tasa de mortalidad superior a la media durante esos años. Las zonas urbanas se vieron más afectadas que las rurales; Norwich, Ipswich, Colchester, Southampton y Winchester se vieron gravemente afectados, mientras que el oeste de Inglaterra y zonas de las Midlands inglesas escaparon por completo. [54]
La población de Inglaterra en 1650 era de aproximadamente 5,25 millones, que disminuyó a aproximadamente 4,9 millones en 1680, recuperándose a poco más de 5 millones en 1700. Otras enfermedades, como la viruela, cobraron un alto precio en la población sin la contribución de la peste. La mayor tasa de mortalidad en las ciudades, tanto general como específicamente por la peste, se compensó con una inmigración continua, de los pueblos pequeños a los más grandes y del campo a las ciudades. [55]
No hubo censos contemporáneos de la población de Londres, pero los registros disponibles sugieren que la población volvió a su nivel anterior en un par de años. Los entierros en 1667 habían vuelto a los niveles de 1663, las declaraciones de Hearth Tax se habían recuperado y John Graunt analizó simultáneamente los registros de bautismo y concluyó que representaban una población recuperada. Parte de esto podría explicarse por el regreso de los hogares ricos, los comerciantes y las industrias manufactureras, todos los cuales necesitaban reemplazar las pérdidas entre su personal y tomaron medidas para atraer a la gente necesaria. Colchester había sufrido una despoblación más severa, pero los registros de fabricación de telas sugerían que la producción se había recuperado o incluso aumentado en 1669, y la población total casi había vuelto a los niveles anteriores a la plaga en 1674. A otras ciudades les fue peor: Ipswich se vio menos afectada que Colchester. , pero en 1674, su población había disminuido un 18%, más de lo que podría explicarse sólo por las muertes por peste. [56] [ dudoso ]
Como proporción de la población que murió, el número de muertos en Londres fue menos grave que en otras ciudades. El total de muertes en Londres fue mayor que en cualquier brote anterior en 100 años, aunque como proporción de la población, las epidemias de 1563, 1603 y 1625 fueron comparables o mayores. Quizás murió alrededor del 2,5% de la población inglesa. [57]
La plaga en Londres afectó en gran medida a los pobres, ya que los ricos pudieron abandonar la ciudad retirándose a sus propiedades en el campo o residiendo con familiares en otras partes del país. El posterior Gran Incendio de Londres arruinó a muchos comerciantes y propietarios de la ciudad. [52] Como resultado de estos acontecimientos, Londres fue reconstruida en gran medida y el Parlamento promulgó la Ley de Reconstrucción de Londres de 1666 . [58] El plano de las calles de la capital se mantuvo relativamente sin cambios, pero se hicieron algunas mejoras: se ampliaron las calles, se crearon aceras, se abolieron las alcantarillas abiertas, se prohibieron los edificios de madera y los frontones sobresalientes, y se controló el diseño y la construcción de los edificios. El uso de ladrillo o piedra era obligatorio y se construyeron muchos edificios elegantes. La capital no sólo se rejuveneció, sino que se convirtió en un entorno más saludable para vivir. Los londinenses tuvieron un mayor sentido de comunidad después de superar las grandes adversidades de 1665 y 1666. [59]
La reconstrucción duró más de diez años y fue supervisada por Robert Hooke como topógrafo de Londres. [60] El arquitecto Sir Christopher Wren participó en la reconstrucción de la catedral de San Pablo y de más de cincuenta iglesias de Londres . [61] El rey Carlos II hizo mucho para fomentar los trabajos de reconstrucción. Fue un mecenas de las artes y las ciencias, fundó el Observatorio Real y apoyó a la Royal Society , un grupo científico entre cuyos primeros miembros se encontraban Robert Hooke, Robert Boyle y Sir Isaac Newton . De hecho, del fuego y la pestilencia surgió un renacimiento de las artes y las ciencias en Inglaterra. [59]
Durante las obras de construcción subterráneas se excavaron arqueológicamente pozos de peste . Entre 2011 y 2015, se descubrieron 3.500 entierros del ' New Churchyard ' o 'Bethlam cementerio' durante la construcción del ferrocarril Crossrail en Liverpool Street. [19] Se encontró ADN de Yersinia pestis en los dientes de individuos encontrados enterrados en fosas en el sitio, lo que confirma que habían muerto de peste bubónica. [3]
Notas
Bibliografía
