El USS Tuscaloosa (CL/CA-37) fue un crucero de la clase New Orleans de la Armada de los Estados Unidos. En servicio en 1934, pasó la mayor parte de su carrera en el Atlántico y el Caribe, participando en varias operaciones de guerra europeas. A principios de 1945, fue transferido al Pacífico y ayudó en el bombardeo costero de Iwo Jima y Okinawa . Obtuvo 7 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Nunca dañado en batalla, el barco se desempeñó mejor en comparación con sus seis barcos gemelos, tres de los cuales se hundieron y los otros tres sufrieron graves daños.
El Tuscaloosa fue dado de baja a principios de 1946 y desguazado en 1959.
La quilla fue colocada el 3 de septiembre de 1931 en Camden, Nueva Jersey , por la New York Shipbuilding Co. , y el casco fue botado el 15 de noviembre de 1933, patrocinado por la Sra. Jeanette McCann, esposa del teniente Thomas L. McCann y sobrina de William Bacon Oliver , el representante del sexto distrito del Congreso de Alabama ). Fue comisionado el 17 de agosto de 1934, al mando del capitán John N. Ferguson.
Los cruceros de la clase New Orleans fueron los últimos cruceros estadounidenses construidos según las especificaciones y estándares del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de 8 pulgadas de calibre, pueden denominarse "cruceros del tratado". Originalmente clasificado como crucero ligero antes de ser puesto en grada, debido a su delgado blindaje, fue reclasificado como crucero pesado , debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930.
El Tuscaloosa dedicó el otoño a un crucero de prueba que lo llevó a Río de Janeiro , Buenos Aires y Montevideo , antes de regresar al Astillero Naval de Nueva York poco antes de Navidad. Luego se sometió a reparaciones posteriores a la prueba que lo mantuvieron en el astillero hasta marzo de 1935.
El crucero pesado pronto tomó rumbo a la costa oeste. Después de una parada en la bahía de Guantánamo , Cuba , transitó el Canal de Panamá el 7 y 8 de abril y luego navegó hacia el norte hasta San Diego , donde se unió a la División de Cruceros 6 (CruDiv 6) a tiempo para participar en el Problema de Flota XVI organizado en mayo en el Pacífico norte frente a la costa de Alaska y en aguas que rodean las islas hawaianas . Esta operación se dividió en cinco fases distintas que podrían ser aspectos de alguna campaña naval real del futuro en la que Estados Unidos tomaría la ofensiva estratégica.
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Posteriormente, el Tuscaloosa estuvo basado en San Pedro, California , desde donde realizó ejercicios de rutina y operaciones locales con la CruDiv 6. En la primavera de 1936, el crucero pesado participó en el ejercicio Fleet Problem XVII , que tuvo lugar frente a la costa oeste de los Estados Unidos, América Central y la Zona del Canal de Panamá . El ejercicio de cinco fases se dedicó a preparar la flota para operaciones antisubmarinas, probar sistemas de comunicaciones y entrenar escuadrones de patrulla aérea para operaciones extendidas de la flota.
En mayo de 1937, la flota volvió a realizar ejercicios en aguas de Alaska y en las proximidades de las islas hawaianas y Midway , practicando la táctica de apoderarse de bases avanzadas, una técnica que luego se perfeccionaría en gran medida para convertirse en doctrinas de apoyo cercano y guerra anfibia. Tuscaloosa , como parte de la Fuerza de Exploración "aumentada" , "luchó" contra la Fuerza de Batalla esa primavera.
En abril y mayo de 1938, el crucero pesado participó en el Problema de Flota XIX , que se llevó a cabo en las cercanías de Hawai.
El Tuscaloosa partió de San Diego el 3 de enero de 1939 y prosiguió, a través del Canal de Panamá, hacia el Caribe . Participó en el Fleet Problem XX , en el Atlántico al este de las Antillas Menores, antes de someterse a un breve reacondicionamiento en el Norfolk Navy Yard. Luego se unió al San Francisco y al Quincy para una gira de buena voluntad por los puertos de América del Sur. Del 8 de abril al 10 de mayo, la división, bajo el mando del contralmirante Husband E. Kimmel , visitó Caracas , Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires antes de transitar el tormentoso estrecho de Magallanes . Los tres cruceros hundieron sus proas profundamente en mares agitados y lucharon contra vientos huracanados mientras realizaban la difícil travesía el 14 y 15 de mayo. Luego, la división navegó por la costa oeste de América del Sur, visitando Valparaíso , Chile , y Callao , Perú , antes de transitar el Canal de Panamá y regresar a Norfolk, donde llegó el 6 de junio.
El Tuscaloosa permaneció frente a la costa este hasta el verano de 1939. En agosto, llevó al presidente Franklin Delano Roosevelt a la isla Campobello , en Nuevo Brunswick . En ruta , frente a Portsmouth, Nuevo Hampshire , el Comandante en Jefe fue testigo de las operaciones de salvamento en curso en el Squalus hundido que se había quedado hundido después de una inmersión de prueba el 24 de mayo. El 24 de agosto, después de visitar Campobello y varios puertos de Terranova , el Presidente Roosevelt desembarcó en Sandy Hook en la costa de Nueva Jersey .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial una semana después (1 de septiembre de 1939) encontró al Tuscaloosa en la base naval de Norfolk . El día 5, el presidente Roosevelt estableció la Patrulla de Neutralidad ; y, al día siguiente, el crucero partió para su primera patrulla, que lo mantuvo en el mar hasta que regresó a su puerto de origen el día 11. Tres días después, el crucero pesado partió de Norfolk y pasó el resto de septiembre y la mayor parte de octubre dedicado a entrenamiento de artillería y realización de ejercicios en la bahía de Guantánamo y San Juan, Puerto Rico . Partió del Caribe el 27 de octubre, con destino a Hampton Roads, y llegó a Norfolk el 5 de noviembre y, a excepción de los ejercicios de artillería en los cabos de Virginia del 13 al 15 de noviembre, permaneció en las áreas de Hampton Roads hasta mediados de diciembre.
Mientras tanto, la Patrulla de Neutralidad se encontró siguiendo la pista de los buques mercantes alemanes en aguas del hemisferio occidental. Al estallar las hostilidades, había unos 85 barcos alemanes cerca de las Américas. Uno de ellos, el transatlántico North German ( Norddeutsche ) Lloyd (NDL) Columbus —el decimotercer barco de vapor más grande del mundo— estaba en un crucero turístico cuando la guerra lo sorprendió en las Indias Occidentales . Hizo escala en Veracruz , México , donde cargó combustible y se preparó para emprender el viaje de regreso a casa.
El transatlántico partió de Veracruz el 14 de diciembre de 1939, pero poco después fue escoltado por siete destructores, incluido el Benham . El capitán Willibald Dahne, el capitán del Columbus , tuvo cuidado de mantener su barco dentro de la zona de neutralidad de 300 millas (480 km) hasta que estuvo a la altura de los cabos de Delaware . Luego se dirigió al este. El Tuscaloosa , mientras tanto, había recibido órdenes de participar. El 16 de diciembre, dos días después de que el Columbus partiera de Veracruz, el Tuscaloosa salió de Norfolk, con destino a su puesto de patrulla. Pronto relevó a Cole y Ellis —dos de cubierta flotante— a las 0600 horas del 18 de diciembre. El 19 de diciembre, el transatlántico avistó al destructor británico HMS Hyperion , que envió un disparo de advertencia y luego una señal luminosa: "Están capturados". [4] : 22–29
Al capitán Dahne sólo le quedaba una alternativa. Después de haber planeado cuidadosamente esa eventualidad, hundió su barco. Todos menos dos de sus 578 tripulantes lograron saltar por la borda y ocupar los botes salvavidas. El Hyperion claramente no tenía espacio para todos los alemanes. El Tuscaloosa le comunicó por radio al Hyperion : "Nuestras órdenes son que se lleven todos o ninguno. Les advertimos que se mantengan alejados de los botes. Si embisten o hunden a uno, tendremos que comenzar a dispararles". [4] : 26–43
Desde su lancha motora, el capitán Dahne mantuvo unidos los botes salvavidas mientras el Tuscaloosa embarcaba a los 576 hombres, niños y mujeres. Luego los siguió hasta un lugar seguro a bordo del crucero, que brindó hospitalidad a los marineros náufragos, que estaban contentos de estar a bordo de un crucero estadounidense como marineros rescatados y no en un buque de guerra británico como prisioneros de guerra. La mayor parte de los supervivientes fueron alojados en el hangar de hidroaviones del crucero , que se había despejado para facilitar su uso como una gran zona de atraque; y las mujeres fueron alojadas en la enfermería.
Tuscaloosa llevó a los supervivientes a Nueva York (el único puerto equipado para manejar una afluencia tan grande y repentina de extranjeros) y los desembarcó en la isla Ellis entre 1610 y 1730 el 20 de diciembre para que los funcionarios los procesaran. Finalmente, la mayoría de los oficiales y soldados de Columbus regresaron, a través del Pacífico, a su tierra natal. Mientras tanto, Tuscaloosa partió de Nueva York el 21 y llegó a Norfolk al día siguiente.
El crucero pesado permaneció en Norfolk hasta el Año Nuevo de 1940 y partió de su puerto de origen el 11 de enero con destino a las Indias Occidentales. En el viaje al Caribe, estuvo acompañado por su buque gemelo San Francisco ; la División de acorazados 5, menos Wyoming y Manley , el prototipo de transporte de alta velocidad. Tuscaloosa y sus consortes llegaron a Culebra el 16 y dos días después se trasladaron a la bahía de Guantánamo. Allí, participó en ejercicios de flota del 18 al 27. Partiendo de Guantánamo el último día, el Tuscaloosa regresó a Norfolk el 29 de enero y entró en el astillero naval allí para modificaciones especiales para prepararlo para el servicio como buque insignia presidencial.
El Tuscaloosa partió del astillero naval de Norfolk el 2 de febrero y luego atracó en el NOB Norfolk. Dos días después, se puso en camino hacia Cuba y llegó a Guantánamo el 7. Tres días después, partió rumbo a Pensacola, Florida , en compañía del Lang . Los dos barcos realizaron ejercicios en ruta y llegaron a Pensacola el 14.
Al día siguiente, el presidente Roosevelt y sus invitados se embarcaron en Tuscaloosa y partieron en compañía de Jouett y Lang para un crucero a Panamá y la costa oeste de América Central. El viaje le dio al presidente la oportunidad de hablar sobre la defensa panamericana con los líderes de las naciones latinoamericanas. Navegando hacia la costa del Pacífico de América Central, Roosevelt inspeccionó las defensas del Pacífico del Canal de Panamá. Además, pescaba regularmente en una variedad de lugares pero, como contó más tarde, capturó "muy pocos peces". En el viaje de regreso a través del canal, el 27 de febrero, Roosevelt se reunió con oficiales de la Marina, el Ejército y el Cuerpo Aéreo de los Estados Unidos para discutir la defensa de este paso vital.
Después de desembarcar el Presidente en Pensacola, el Tuscaloosa se dirigió al norte hacia Norfolk y desde allí al Astillero Naval de Nueva York para una revisión de tres meses. Durante su estancia en Brooklyn, las legiones de Hitler conquistaron Francia en junio de 1940 y obtuvieron el dominio de la Europa continental. Poco después, el Tuscaloosa regresó a la patrulla de neutralidad y realizó patrullas monótonas pero intensivas en las áreas del Caribe y las Bermudas durante los meses de verano y otoño de 1940.
El 3 de diciembre de 1940, en Miami , el presidente Roosevelt se embarcó en Tuscaloosa por tercera vez para un crucero con el fin de inspeccionar los emplazamientos de las bases obtenidos de Gran Bretaña en el acuerdo de "destructores por bases" negociado recientemente. En esa transacción, Estados Unidos había intercambiado 50 viejos destructores de cubierta a ras de suelo por arrendamientos de 99 años en bases en el hemisferio occidental. Los puertos de escala incluían Kingston, Jamaica ; Santa Lucía , Antigua ; y las Bahamas . Roosevelt pescó y entretuvo a funcionarios coloniales británicos, incluidos el duque y la duquesa de Windsor, a bordo del crucero.
Mientras el presidente navegaba en Tuscaloosa , los funcionarios estadounidenses en Washington luchaban con el problema de extender la ayuda a Gran Bretaña. Tras apenas haber superado la desastrosa campaña en Francia en la primavera y la Batalla de Inglaterra en el verano, el Reino Unido necesitaba desesperadamente material . La producción estadounidense podía satisfacer las necesidades de Gran Bretaña, pero la ley de neutralidad estadounidense que limitaba la compra de armas por parte de los beligerantes a transacciones de "pago en efectivo y transporte" estaba a punto de convertirse en un gran obstáculo, ya que las arcas británicas estaban casi vacías. Mientras reflexionaba sobre la difícil situación de Gran Bretaña mientras disfrutaba de Tuscaloosa , al presidente se le ocurrió la idea del programa de Préstamo y Arriendo para ayudar a los británicos en conflicto.
El 16 de diciembre, Roosevelt abandonó el barco en Charleston, Carolina del Sur , para dirigirse a Washington y poner en práctica su idea de "préstamo y arriendo", un paso más en el progreso de Estados Unidos hacia la participación total en la guerra. Poco después, el Tuscaloosa zarpó hacia Norfolk y, el 22 de diciembre, embarcó al almirante William D. Leahy , el recién designado embajador en la Francia de Vichy , y a su esposa, para viajar a Portugal . Con las "barras y estrellas" pintadas en grande en los techos de las torretas II y III, y sus colores más grandes ondeando, el Tuscaloosa zarpó hacia la zona de guerra europea, inicialmente escoltado por Upshur y Madison .
Tras desembarcar el Ambassador en la Francia de Vichy en Lisboa y regresar a Norfolk el 11 de enero de 1941, el crucero se hizo a la mar para realizar maniobras que lo mantuvieron en el mar hasta el 2 de marzo. Posteriormente llegó a la recién inaugurada base naval estadounidense en Bermudas, el 8 de abril, el día después de la puesta en servicio de la base. Entre sus compañeros estaban el Ranger , el Wichita , el Kearny y el Livermore . Con base en Bermudas, el Tuscaloosa continuó patrullando las rutas marítimas en el Atlántico Norte , haciendo cumplir la neutralidad de los Estados Unidos.
En otras partes del Atlántico, la guerra entre los británicos y los alemanes dio un giro inquietante a finales de mayo, cuando el acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen irrumpieron en el Atlántico. El 24 de mayo, el Bismarck había hundido el aclamado HMS Hood en el estrecho de Dinamarca y había eludido temporalmente la persecución.
La huida del Bismarck hacia las brumas arremolinadas del Atlántico provocó órdenes que enviaron al Tuscaloosa al mar de inmediato. La mayoría de la tripulación que estaba en libertad en ese momento no pudo ser reunida a tiempo, por lo que el barco partió para la caza con personal "secuestrado" de Vincennes y Quincy y un grupo de alféreces de reserva que estaban a bordo para un crucero de reserva. Sin embargo, antes de que el crucero llegara a las aguas donde esperaba encontrar al Bismarck , los buques de guerra británicos, dirigidos en circunstancias legalmente cuestionables por un alférez de reserva naval estadounidense que pilotaba un PBY británico, lograron torpedear al Bismarck que tuvo que ser hundido por su propia tripulación después de que el daño causara un atasco del timón y la pérdida de sus cañones principales.
El Tuscaloosa pronto volvió al tedio, el tenor de los acontecimientos pronto cambió para el crucero pesado. El 8 de agosto, partió de Bermudas hacia Terranova y pronto embarcó al general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército ; al contralmirante Richmond K. Turner , director de la División de Planes de Guerra de la Armada; y al capitán Forrest Sherman . Se unió al Augusta frente a la ciudad de Nueva York ; y, juntos, los dos barcos, escoltados por una pantalla de tres destructores, procedieron a NS Argentia , Terranova .
El Augusta , con el presidente Roosevelt a bordo, y sus acompañantes llegaron pronto al desolado fondeadero donde la esperaba el acorazado británico HMS Prince of Wales , en el que se encontraba embarcado el primer ministro Winston Churchill . Las conversaciones que siguieron entre los dos jefes de Estado dieron como resultado la " Carta del Atlántico ".
Al regresar de Argentia tras la conclusión de las conversaciones anglo-americanas, el Tuscaloosa trasladó al subsecretario de Estado Sumner Welles a Portland, Maine . Tres semanas después, en septiembre, el crucero alcanzó al primer convoy de tropas estadounidenses que se dirigía a Islandia, mientras los marines estadounidenses relevaban a las tropas británicas que custodiaban esa isla estratégica.
El Tuscaloosa pronto recibió nuevas órdenes que lo asignaron a un grupo de trabajo formado en torno a los acorazados Idaho , Mississippi y New Mexico . El Wichita y dos divisiones de destructores se unieron al Tuscaloosa en la pantalla de los buques de guerra. Bajo la bandera de dos estrellas del contralmirante Robert C. Giffen , la patrulla del estrecho de Dinamarca trabajó en Hvalfjörður , Islandia, azotada por el viento y fría, apodada por los marineros e infantes de marina estadounidenses como " Valley Forge ".
Las similitudes entre el histórico campamento de invierno del Ejército Continental y la región islandesa no se limitaban a una relación homónima de sus nombres. El frío intenso, el viento y la nieve y las operaciones en tiempos de guerra parecían similares, estas últimas en forma de patrullas diarias, incesantemente vigilantes ante cualquier señal del "enemigo". Tuscaloosa y Wichita "desmantelaron el barco" para la guerra, eliminando las capas acumuladas de pintura, el interior y el exterior, las baldosas del suelo y otros elementos inflamables y no esenciales antes de zarpar hacia el mar el 5 de noviembre. Mientras el grupo de trabajo navegaba hacia Islandia, sus buques de guerra estaban constantemente alerta ante la posibilidad de una salida inminente del acorazado alemán Tirpitz , el barco gemelo del hundido Bismarck .
Mientras el Tirpitz se negaba a mostrarse, los barcos estadounidenses seguían realizando operaciones "de corta duración" contra los barcos y las fuerzas navales alemanas, que se volvían cada vez más bélicas a medida que pasaba el tiempo. El intento de torpedear al destructor Greer , los daños causados al Kearny en octubre, el hundimiento del Reuben James por un submarino alemán y el torpedeamiento del petrolero Salinas apuntaban al hecho de que los barcos estadounidenses se estaban involucrando en la guerra.
El ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, sumió a Estados Unidos en una verdadera guerra por fin, en ambos océanos, porque tanto la Alemania nazi como la Italia fascista declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre.
En su discurso ante el Reichstag en el que declaró la guerra a los Estados Unidos, Adolf Hitler describió la presencia de Tuscaloosa en el hundimiento del Columbus dos años antes como un acto hostil contra la nación alemana, insistiendo en que había obligado al transatlántico a "caer en manos de buques de guerra británicos". Por ello, Hitler incluyó la operación Columbus entre los casus belli para su declaración de guerra. [5]
El 6 de enero de 1942, el Tuscaloosa zarpó de Hvalfjörður junto con el Wichita y dos destructores estadounidenses, el Grayson y el Meredith , para una misión de entrenamiento en el estrecho de Dinamarca. Después de regresar a puerto tres días después, el crucero pesado se trasladó a Boston para una revisión en el astillero de la marina del 8 al 20 de febrero. Realizó un entrenamiento de actualización en la bahía de Casco y luego se sometió a otra breve reparación en el puerto de Nueva York antes de unirse al Grupo de Tareas 39.1 (TG 39.1), bajo el mando del contralmirante John W. Wilcox, Jr. , cuya bandera ondeaba en el nuevo acorazado Washington .
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El TG 39.1 zarpó de la bahía de Casco y luego avanzó con dificultad por los mares azotados por vendavales del océano Atlántico Norte , con destino a Scapa Flow , Escocia , en las islas Orcadas , la base principal de la Home Fleet británica . El 27 de marzo, el contralmirante Wilcox aparentemente sufrió un infarto y luego fue arrastrado por la borda desde Washington . (Algunos han especulado que el almirante podría haber saltado por la borda para suicidarse, pero no había ninguna evidencia previa de que esto pudiera suceder). Los fuertes mares descartaron los intentos de rescate, y el oficial al mando del grupo de tareas pronto desapareció en el tormentoso Atlántico. Con la muerte del almirante Wilcox, el contralmirante Giffen, cuya bandera de dos estrellas ondeaba desde Wichita , asumió el mando del TG 39.1.
El Tuscaloosa llegó a Scapa Flow el 4 de abril y de inmediato se embarcó en él un equipo británico de comunicaciones y enlace. Inicialmente estuvo destinado en la Home Fleet británica en tareas de entrenamiento y más tarde participó en misiones de cobertura de convoyes al norte de Rusia .
En esa época, se organizaban con frecuencia operaciones navales angloamericanas para intentar sacar al Tirpitz de su guarida nevada en Noruega. Una de esas operaciones, el convoy PQ 17 , terminó en desastre en junio de 1942. Durante los dos meses siguientes, el Tuscaloosa siguió activo en misiones de cobertura y escolta de convoyes.
A mediados de agosto, el Tuscaloosa recibió órdenes de transportar suministros (incluidos torpedos para aviones , municiones del ejército y equipo médico) al norte de Rusia, a través del océano Ártico . Poco después de que ella y dos destructores partieran en la misión, un miembro de la tripulación del crucero desarrolló síntomas de meningitis espinal. El hombre enfermo fue rápidamente desembarcado en Seyðisfjörður , Islandia, y el grupo se puso en marcha nuevamente el 19 de agosto, con destino a Kola Inlet .
Al día siguiente, el Tuscaloosa y sus buques de guerra de protección, que en ese momento constaban de tres destructores (dos estadounidenses y uno británico), fueron avistados por un avión de reconocimiento alemán que estaba espiando. La fuerza de tareas cambió de rumbo y, ayudada por el empeoramiento de la visibilidad en las latitudes septentrionales, logró deshacerse del intruso. En la tarde del 22 de agosto, otros dos destructores británicos se unieron a la protección del Tuscaloosa ; y, al día siguiente, una escolta rusa los guió hasta Kola Inlet.
Todos se pusieron manos a la obra y descargaron el valioso cargamento. El crucero cargó combustible, se preparó para zarpar y, justo antes de partir, embarcó a 243 pasajeros, la mayoría de los cuales eran supervivientes de barcos que se habían hundido mientras prestaban servicio en convoyes anteriores a Rusia. Muchos de ellos habían soportado la especial tribulación y agonía del PQ 17. Con su carga humana a bordo, el Tuscaloosa franqueó el estrecho de Kola el 24 de agosto y llegó a Seidisfjord el 28.
Permaneció allí brevemente antes de navegar hasta la desembocadura del río Clyde, donde desembarcó a sus pasajeros. Poco después, el Tuscaloosa se separó de la Home Fleet y se dirigió de nuevo a Hvalfjord, desde donde se dirigió a la costa este de los Estados Unidos para realizar una revisión que duró varias semanas.
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El 8 de noviembre de 1942 comenzó la Operación Antorcha , el nombre en código del esfuerzo angloamericano para conquistar el noroeste de África de manos de la Francia de Vichy y la Alemania nazi, y de allí expulsar a las potencias del Eje de África .
Frente a Casablanca , en el Marruecos francés , los cruceros pesados Tuscaloosa y Wichita se unieron al nuevo acorazado estadounidense Massachusetts , al portaaviones Ranger y a numerosos cruceros ligeros y destructores como los "grandes cañones" para el segmento de la Operación Torch en Marruecos. (Otras fuerzas invadieron Argelia a través del mar Mediterráneo ). Mientras las tropas estadounidenses vadeaban la costa, los poderosos cañones de 8 pulgadas y calibre 55 del Tuscaloosa , ayudados por la precisa detección de los aviones de reconocimiento del crucero, tronaron con fuerza y enviaron proyectiles de alto poder explosivo que volaron hacia la costa contra las posiciones defensivas del ejército francés . En el puerto, los buques de guerra de la Armada francesa se apresuraban mientras se preparaban para salir contra los atacantes.
El inacabado e inmóvil acorazado de la Armada francesa Jean Bart , todavía podía lanzar un poderoso golpe desde sus pocos cañones navales de 15 pulgadas (380 mm) completados , y disparó varias salvas relativamente precisas, a horcajadas sobre los buques de guerra estadounidenses varias veces con salpicaduras de proyectiles. (Los franceses no tenían ningún radar de control de tiro en ese momento, ni durante años después). Las baterías costeras del ejército francés en Table d'Aukasha y El Hank también resultaron ser problemáticas. Sin embargo, el poder combinado de los buques de guerra estadounidenses y el poder aéreo naval silenciaron tanto las baterías costeras como los grandes cañones del Jean Bart , y demolieron varios aeródromos de la Fuerza Aérea Francesa .
Después de que varios torpedos del submarino francés de Vichy , Antiope , y los proyectiles de la artillería pesada de Jean Bart, fallaran por poco , el Tuscaloosa se retiró del escenario de la batalla para reabastecerse de combustible en el mar y reponer su munición en aguas más profundas, más alejadas de la costa. Después de estas laboriosas operaciones, permaneció en alta mar en apoyo de la invasión y luego se dirigió de nuevo a la costa este de los Estados Unidos para una importante revisión y reabastecimiento en un astillero de una gran base naval .
Tras esta revisión, Tuscaloosa se reincorporó a la misión de cubrir los convoyes con destino al norte de África a través del Atlántico y el Mediterráneo, mientras las tropas y aviadores estadounidenses, británicos y franceses libres expulsaban a los ejércitos del Eje y a las fuerzas francesas de Vichy de Marruecos y Argelia, y después los acorralaban en el norte de Túnez , alrededor de la ciudad de Túnez . En ese momento, todas las tropas del Eje en Túnez se rindieron a los aliados a principios de mayo de 1943, y así las potencias del Eje fueron expulsadas de África.
Mientras tanto, desde marzo hasta mayo de 1943, el Tuscaloosa navegó con un grupo de trabajo en ejercicios de entrenamiento frente a la costa este de los Estados Unidos.
Además de perfeccionar su capacidad de combate, este grupo formó una fuerza de ataque rápida, móvil y lista, en caso de que los buques de superficie alemanes lograran burlar el bloqueo aliado para aterrorizar a los barcos aliados en el Atlántico. A fines de mayo, escoltó al RMS Queen Mary , que llevó al primer ministro británico Churchill a la ciudad de Nueva York. Después de reincorporarse al grupo de trabajo por un breve tiempo, el Tuscaloosa se unió al Augusta en el Boston Navy Yard para un período de trabajo de 10 días.
Después de salir de Boston, escoltó al RMS Queen Elizabeth a Halifax , Nueva Escocia , antes de reunirse con el Ranger y dirigirse a Scapa Flow para reanudar las operaciones con la Home Fleet británica. El Tuscaloosa realizó incursiones en el Mar del Norte , en compañía de unidades británicas y estadounidenses, en un intento de atraer una vez más a las unidades pesadas alemanas al mar. Sin embargo, la esperanza de atraer a los alemanes a una lucha naval decisiva disminuía cada día que pasaba, ya que el enemigo aparentemente buscaba permanecer en sus aguas protegidas.
El 2 de octubre de 1943, el Tuscaloosa formó parte de la fuerza de cobertura del Ranger mientras el portaaviones lanzaba ataques aéreos contra instalaciones portuarias y barcos alemanes en la ciudad portuaria de Bodø , Noruega, en la Operación Leader .
Estos fueron los primeros ataques aéreos de la aviación naval de la Armada de los EE. UU. contra objetivos europeos y duraron del 2 al 6 de octubre de 1943. Según se informa, estos ataques devastaron las instalaciones costeras y las fuerzas de la Wehrmacht en el área de Bodø. Los aviones de guerra con base en tierra de la Luftwaffe alemana intentaron atacar a las fuerzas de ataque desde el Ranger , pero fueron derribados por los cazas estadounidenses que los cubrían.
Poco después, los alemanes decidieron salir al mar y realizaron una incursión contra la importante estación meteorológica aliada de Spitzbergen . El Tirpitz y otras unidades pesadas sometieron la instalación y su guarnición a un duro bombardeo antes de retirarse, ilesos, a su guarida noruega.
El Tuscaloosa participó en la expedición de socorro para restablecer la estación antes de la llegada del invierno. Asignado a la Fuerza Uno, el crucero cargó dos LCV(P) y carga y partió de Seidisfjord en compañía de cuatro destructores (tres británicos y uno estadounidense) el 17 de octubre. La Fuerza Dos, que cubría a la Fuerza Uno, estaba formada por el acorazado HMS Anson , el crucero pesado HMS Norfolk , el portaaviones Ranger y seis destructores.
En la mañana del día 19, el grupo del Tuscaloosa llegó a la devastada Barentsburg y comenzó de inmediato las operaciones de descarga. Mientras los "gruñidores" de hielo y los pináculos obstaculizaban la detección antisubmarina del equipo de sonido de los destructores, el Tuscaloosa envió un grupo de 160 hombres a tierra para descargar suministros y equipos para restablecer la estación meteorológica. Al caer la noche, el cargamento había sido descargado de forma segura y la fuerza abandonó la zona. Después de repostar en Seidisfjord, el crucero se dirigió al Clyde para desembarcar a los supervivientes de la guarnición original de Spitzbergen.
El Tuscaloosa realizó una nueva incursión en la costa noruega en un intento de atraer a las unidades de la flota alemana al mar, pero el enemigo decidió no presentar batalla. Cuando el crucero regresó a Islandia, fue separado de la Home Fleet y se dirigió a Nueva York, donde comenzó una importante revisión el 3 de diciembre de 1943.
Tras finalizar la reparación en febrero de 1944, el Tuscaloosa participó en ejercicios de flota y prácticas de bombardeo costero en la bahía de Casco hasta abril y luego ingresó en el Boston Navy Yard para la instalación de equipos de inteligencia por radio y contramedidas electrónicas. Más tarde ese mes, embarcó al contralmirante Morton L. Deyo , comandante de la División de Cruce 7 y comandante de la fuerza de tarea, y partió hacia el Clyde para unirse a las fuerzas aliadas que se concentraban para el asalto al continente europeo.
Durante el período intermedio previo al Día D , el Tuscaloosa realizó más prácticas de bombardeo costero y participó en más ejercicios. Su unidad de aviación cambió sus venerables Curtiss SOC Seagulls por Supermarine Spitfires británicos y los probó con fines de reconocimiento. Sin embargo, permanecieron en tierra durante el resto de su tiempo operando en apoyo de la invasión.
El 3 de junio, el Tuscaloosa navegó en compañía del resto de la Task Force 125 (TF 125) con destino a las playas de Normandía . A las 05.50 del 6 de junio, abrió fuego con su batería de 203 mm (8 pulgadas) y tres minutos más tarde sus cañones de 127 mm (5 pulgadas) atacaron Fort Ile de Tatihou , Baie de la Seine . Durante el resto del Día D, las baterías de defensa costera, las posiciones de artillería, las concentraciones de tropas y el transporte motorizado estuvieron bajo el fuego de los cañones del Tuscaloosa , que fueron ayudados por sus observadores aéreos y por equipos de control de fuego adscritos a unidades del Ejército en tierra. El VOS-7 , un escuadrón de observadores de la Armada de los EE. UU. que volaba Supermarine Spitfire VB y Seafire III , fue una de las unidades que proporcionó coordenadas de orientación y control de fuego. [6] El fuego inicial de respuesta del enemigo fue inexacto, pero mejoró lo suficiente a mitad del día para obligar al crucero a tomar una acción evasiva.
El 9 de junio por la tarde, el Tuscaloosa regresó a Plymouth para reponer su munición agotada. El 11 por la tarde, cuando estaba de nuevo en las inmediaciones de las islas Saint-Marcouf , permaneció en la zona de apoyo de fuego hasta el 21 de junio, prestando apoyo de fuego a petición de su grupo de control de fuego en tierra que operaba con unidades del ejército . Después regresó a Gran Bretaña.
Cinco días después, el 26 de junio, el VII Cuerpo del Ejército lanzó un asalto terrestre contra Cherburgo , apoyado por barcos de la fuerza de cobertura desde el lado del mar. Durante cuatro horas, el Tuscaloosa y sus consortes se batieron a duelo con las precisas baterías costeras alemanas . Durante la acción, el enemigo frecuentemente se colocó a horcajadas sobre los barcos británicos y estadounidenses y los obligó a tomar medidas evasivas. Grandes nubes de humo y polvo, levantadas por el intenso bombardeo realizado desde el mar y la tierra, obstaculizaron inicialmente el fuego aliado. Sin embargo, al mediodía, la visibilidad mejoró y ayudó en gran medida a la precisión del bombardeo.
En julio, con la cabeza de playa asegurada en Normandía y las fuerzas aliadas avanzando hacia la Francia ocupada, Tuscaloosa zarpó de Belfast hacia el Mediterráneo para unirse a las fuerzas británicas, francesas y estadounidenses que se reunían para la Operación Anvil-Dragoon , la invasión del sur de Francia.
Tras unos ejercicios preliminares de bombardeo en Orán , en el norte de África francés , el Tuscaloosa se estableció en Palermo , Italia, y se puso en marcha el 13 de agosto. Dos días después, el Tuscaloosa inició el fuego a las 0635 y continuó bombardeando objetivos en tierra hasta que las fuerzas aliadas combinadas irrumpieron en las playas a la hora H, las 0800. Luego, alejándose de la curva de 100 brazas (180 m), el Tuscaloosa navegó tranquilamente por la costa, inspeccionándola visualmente en busca de objetivos de oportunidad. Un problemático fortín en el rompeolas de St. Raphel provocó la atención del Tuscaloosa , y los proyectiles de 8 pulgadas (200 mm) del crucero pronto lo destruyeron. Los observadores aéreos localizaron una batería de campaña, y los artilleros del Tuscaloosa rápidamente lo pusieron fuera de combate con tres impactos directos.
Durante los siguientes 11 días, el crucero brindó apoyo de fuego al flanco derecho del avance del ejército hacia la frontera italiana. Se enfrentó a baterías costeras alemanas y repelió ataques aéreos. Los ataques, llevados a cabo por Junkers Ju 88 y Dornier Do 217 individualmente o en pequeños grupos, generalmente ocurrían durante la retirada nocturna de la fuerza de cobertura de las cabezas de playa. Estos ataques aéreos, que eran de gran altitud, incluían el uso de bombas planeadoras controladas por radar. Sin embargo, las contramedidas de radar y los dispositivos de interferencia, así como la acción evasiva y el fuego de artillería efectivos, frustraron estos ataques crepusculares y nocturnos.
En septiembre, cuando las fuerzas aliadas habían asegurado sus posiciones tanto en el oeste como en el sur de Francia, el Tuscaloosa regresó a los Estados Unidos para reacondicionarse en el Astillero Naval de Filadelfia . Después de un breve período de ejercicios en la bahía de Chesapeake , navegó a través del Canal de Panamá hacia la costa oeste y se presentó ante el Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico . Después de detenerse brevemente en San Diego, prosiguió hacia el oeste hasta Pearl Harbor , donde realizó varios ejercicios antes de navegar a Ulithi para unirse al Comandante de la Tercera Flota en enero de 1945.
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Tras su salida desde Ulithi, se unió al grupo de bombardeo frente a Iwo Jima al amanecer del 16 de febrero. Tres días después, mientras oleadas de lanchas de desembarco llevaban a los marines hacia la costa para invadir la isla, los cañones del Tuscaloosa bombardearon las posiciones japonesas en el interior. Luego, cuando los estadounidenses llegaron a tierra, sus baterías apoyaron sus avances con fuego e iluminación incesantes. Esto continuó desde el 19 de febrero hasta el 14 de marzo, durante todas las fases de la encarnizada campaña para arrebatar la isla a los japoneses.
Después de la operación de Iwo Jima, regresó a Ulithi para unirse a la Task Force 54 (TF 54), y pasó cuatro días agitados reponiendo provisiones, municiones y combustible en preparación para la siguiente operación: Okinawa , al final de la cadena de islas japonesas. El Domingo de Ramos , 25 de marzo, las baterías principal y secundaria del Tuscaloosa abrieron fuego contra objetivos costeros señalados por reconocimiento aéreo. Las consideraciones de tiempo solo permitieron un respiro de seis días en medio de la ardua campaña de reabastecimiento, por lo que el Tuscaloosa estuvo de servicio durante toda la operación.
La vida encantada de Tuscaloosa , a pesar de todo lo que el Eje podía lanzarle, todavía se mantuvo a flote a través de la vorágine de los kamikazes que atacaron a los barcos invasores y a sus escoltas desde todos los puntos cardinales. El " Viento Divino " descendió de las islas japonesas, en forma de aviones pilotados por pilotos tan leales a su Emperador que dieron su vida sin vacilar para defender su tierra natal.
Los artilleros del Tuscaloosa derribaron a dos de los intrusos. Uno, que se dirigía hacia la popa del Texas , se desintegró cuando los proyectiles del crucero lo arrojaron a la estela del viejo acorazado. El otro se dirigió hacia un destructor que lo escoltaba en la pantalla, pero fue derribado tras chocar con una cortina de fuego de los cañones del crucero.
Cuando el Tuscaloosa partió de Okinawa el 28 de junio, sólo quedaban restos de una resistencia decidida en tierra . Dos días después, llegó al golfo de Leyte , en las islas Filipinas , y allí se presentó al comandante de la Séptima Flota para cumplir con su deber. Seis semanas después, mientras los buques de guerra aliados bombardeaban sus costas con casi impunidad y los aviones aliados barrían sus cielos de los cada vez más escasos aviones que la defendían, Japón se rindió.
El 27 de agosto, el Tuscaloosa , en compañía de otras unidades de la Séptima Flota, partió de la bahía de Subic en Filipinas, con destino a aguas de Corea y Manchuria .
En ruta hizo escala en Qingdao , China , y procedió a navegar frente a los puertos recientemente liberados de Dalian y Port Arthur , Manchuria; Yantai , Taku , Weihaiwei y Qingdao , China, antes de anclar finalmente frente a Jinsen (ahora Incheon ), Corea, el 8 de septiembre, para apoyar los desembarcos de los marines en las cercanías.
Después de una estancia de 22 días, el Tuscaloosa se hizo a la mar una vez más el 30 de septiembre, con destino a Taku, China, para apoyar a los marines que desembarcaron allí. Luego zarpó hacia Yantai el 6 de octubre, pero, en ruta , recibió órdenes de cambiar su destino a Jinsen para cargar provisiones.
Mientras las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas competían por hacerse con el control de territorios que antes estaban bajo control japonés, las fuerzas estadounidenses se mantuvieron al margen, en el incómodo papel de observadores. El Tuscaloosa llegó a Yantai, entonces en manos de los comunistas, el 13 de octubre. Permaneció anclado frente al puerto hasta el 3 de noviembre, manteniéndose bien informado de la situación en tierra mediante conferencias diarias con funcionarios del Octavo Ejército de Ruta Comunista . Durante este período, las tropas colaboracionistas que habían sido leales a los japoneses durante la guerra se enfrentaron con las fuerzas comunistas cerca de Yantai.
El 3 de noviembre se hizo a la mar con destino a Qingdao, donde pasó una noche antes de seguir por la costa china para hacer escala en Shanghai . Allí, embarcó a 214 pasajeros del ejército y 118 de la marina para llevarlos a casa en una " alfombra mágica " para su desmovilización.
Llegó a Hawái el 26 de noviembre, donde se instalaron instalaciones adicionales para pasajeros, y embarcó a 206 hombres más antes de salir de aguas hawaianas el 28 y llegar a San Francisco el 4 de diciembre. Después de las reparaciones del viaje, el barco zarpó hacia el Pacífico Sur el 14 de diciembre, vía las Islas Salomón , y procedió a Numea , Nueva Caledonia .
El Tuscaloosa embarcó tropas en Guadalcanal , se trasladó a las islas Russell , donde aceptó más pasajeros, y llegó a Numea el día de Año Nuevo de 1946. Esa tarde, el barco zarpó hacia la costa oeste con más de 500 pasajeros.
Llegó a Pearl Harbor nueve días después del comienzo del nuevo año, cargó combustible y recogió a más soldados desmovilizados para transportarlos a casa. Zarpó hacia San Francisco el 10 de enero y llegó cinco días después. El 29 de enero, una vez entregados los hombres, el Tuscaloosa partió de San Francisco rumbo a la costa este en su último crucero como miembro activo de la flota.
Puesto fuera de servicio en Filadelfia el 13 de febrero de 1946, el Tuscaloosa permaneció en reserva allí hasta que fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. Su casco fue vendido el 25 de junio a la Boston Metals Company de Baltimore, Maryland , para su desguace.
El antiguo mástil del barco es la pieza central del Parque Memorial de Veteranos de Tuscaloosa, que también cuenta con uno de sus cañones de cinco pulgadas.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
