Las Îles Saint-Marcouf comprenden dos pequeñas islas deshabitadas frente a la costa de Normandía , Francia . Se encuentran en la región de Baie de la Seine del Canal de la Mancha y están a 6,5 km (4,0 millas) al este de la costa de la península de Cotentin en Ravenoville y a 13 km (8 millas) de la isla de Tatihou y el puerto de Saint-Vaast. -la-Hougue . Además de las fortificaciones que se describen a continuación, en la isla mayor hay un faro que data de 1948.
La isla más grande, île du Large , está a 500 m (1.600 pies) al este de la más pequeña île de Terre . Tienen una superficie total de 1.400 ha (3.500 acres) y una altitud máxima de 10 m (33 pies).
Las islas toman su nombre de San Marcouf , un santo nacido en Bayeux , de quien se decía que podía curar a cualquiera de la escrófula . Murió en las Îles Saint-Marcouf el 1 de mayo de 588 d.C. Hubo presencia monástica en las islas hasta el siglo XV.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , la Marina Real mantuvo las islas durante casi siete años como base estratégica de avanzada. En julio de 1795, marineros e infantes de marina británicos del escuadrón de fragatas occidentales bajo el mando del capitán Sir Sidney Smith en el HMS Diamond ocuparon las islas. Smith dedicó varios cañoneros, incluidos Badger , Hawke , Shark y Sandfly , el último construido específicamente para esa función, a proporcionar materiales y mano de obra para fortificar las islas y establecer una guarnición naval. Los ingenieros reales ayudaron a construir reductos y baterías costeras que los destacamentos de marines y artillería real, que aumentaron el número de marineros, ayudaron al hombre. En diciembre de 1795, la tripulación del Shark se amotinó, en parte debido a las duras condiciones de las islas, y lo entregó a los franceses.
Las islas sirvieron como base avanzada para el bloqueo de Le Havre , punto de partida para interceptar el transporte marítimo costero y punto de tránsito para los emigrados franceses. Los británicos repelieron un gran ataque el 7 de mayo de 1798 por parte de las tropas francesas en la batalla de las Îles Saint-Marcouf , con mínimas bajas británicas pero numerosas bajas francesas.
Las islas casi hicieron historia naval a finales de 1800. El 12 de septiembre, Robert Fulton navegó en su submarino Nautilus hasta Growan, cerca de Isigny-sur-Mer , un pequeño puerto cerca de las islas. Su objetivo era utilizar su submarino para atacar los cañoneros que protegían las islas. Hizo dos intentos, pero cada vez sus objetivos zarparon antes de que pudiera alcanzarlos. El clima cada vez más malo a medida que se acercaba el invierno impidió nuevos intentos. [1] Aunque Fulton continuó trabajando en su concepto, nunca volvió a amenazar a las islas.
Los británicos devolvieron las islas a Francia según los términos del artículo 3 del Tratado de Amiens de 1802 ; Las últimas fuerzas británicas abandonaron las islas en mayo de 1802. Napoleón ordenó que se fortificaran las islas y las obras comenzaron en 1803. Las defensas principales consistían en un fuerte en Île du Large, de 170 metros de diámetro. La estructura principal es un fuerte circular de 53 metros de diámetro, con 48 portillas para cañones en dos niveles de 24 casamatas cada uno. Esta obra se completó en 1812. Hay siete cámaras subterráneas y una cisterna. El fuerte tenía capacidad para 500 soldados.
En 1840 se construyó un faro dentro del fuerte. Las fuerzas alemanas lo destruyeron durante la Segunda Guerra Mundial.
A las construcciones posteriores, entre 1860 y 1867, se añadió un muelle, un polvorín y una estación de semáforos, todo ello rodeado de fosos excavados en la roca. El complejo total cubre 2,5 hectáreas. Desde entonces, el muelle ha desaparecido, reclamado por el océano. En 1871, 200 comuneros de la Comuna de París fueron encarcelados aquí en condiciones deplorables.
En Île de Terre, las fortificaciones datan de entre 1849 y 1858. Consisten en una batería costera y una caseta de vigilancia con capacidad para albergar a unos 60 soldados. Ninguna isla volvió a ser atacada hasta el siglo XX.
En la Segunda Guerra Mundial , las islas se convirtieron en el primer territorio francés que las fuerzas aliadas marítimas tomaron el Día D. A las 04:30 del 6 de junio de 1944, cuatro soldados estadounidenses, armados únicamente con cuchillos, nadaron hasta la orilla desde canoas para dos personas. Cuando comprobaron que las islas estaban desocupadas, 132 tropas de los escuadrones 4 y 24 del 4.º Grupo de Caballería estadounidense desembarcaron en las islas para asegurar los accesos a la playa de Utah . [2] Aunque no enfrentaron resistencia, las tropas estadounidenses sufrieron 19 bajas, muertos y heridos, por las minas que habían dejado los alemanes. [3]
El gobierno francés administra directamente las islas, que tienen el estatus de reserva natural protegida con acceso restringido. Île de Terre ha sido designada reserva natural desde 1967. Île du Large ha estado prohibida desde 1991 por razones de seguridad. Las principales especies de aves son las gaviotas y los cormoranes. En invierno, decenas de miles de gaviotas se refugian en las islas. Aunque el acceso a las islas está prohibido, se permite fondear entre ellas.
Actualmente las fortificaciones están en ruinas. Desde 2003, la asociación "Les amis de l'île du large Saint-Marcouf", junto con estudiantes del Collège de Carentan , han iniciado una campaña para convencer una vez más a las autoridades de que permitan el acceso recreativo a la Isla del Grande. En 2009, los Amigos de Saint-Marcouf recibieron permiso para iniciar las obras de conservación de las fortificaciones y trabajan allí desde entonces. (Ver: [1] Sitio web, en francés, de "les Amis de l'île du Large Saint-Marcouf".)