La Ruta 50 de Estados Unidos ( US 50 ) es una autopista transcontinental de los Estados Unidos que se extiende desde West Sacramento, California , en el oeste, hasta Ocean City, Maryland , en la costa este. La parte de Nevada cruza el centro del estado y fue nombrada " La carretera más solitaria de Estados Unidos " por la revista Life en julio de 1986. El nombre fue pensado como peyorativo , pero los funcionarios de Nevada lo tomaron como un eslogan de marketing. El nombre se origina de las grandes áreas desoladas atravesadas por la ruta, con pocos o ningún signo de civilización. La carretera cruza varios valles desérticos grandes separados por numerosas cadenas montañosas que se elevan sobre el fondo del valle, en lo que se conoce como la provincia de Basin and Range de la Gran Cuenca .
La US 50 tiene una ruta diversa a través del estado, atravesando las comunidades turísticas de Lake Tahoe , la capital del estado en Carson City , sitios históricos como el Parque Histórico Estatal de Fort Churchill , petroglifos , bosques alpinos, valles desérticos, pueblos fantasmas y el Parque Nacional Great Basin .
La ruta se construyó sobre un corredor histórico, utilizado inicialmente para la Pony Express y la Central Overland Route y más tarde para la Lincoln Highway . Antes de la formación del Sistema de Carreteras de los EE. UU ., la mayor parte de la US 50 en Nevada se designaba como Ruta Estatal 2. La ruta al este de Ely ha cambiado significativamente con respecto a los planes originales. El cambio de ruta fue el resultado de una rivalidad entre Nevada y Utah sobre qué ruta transcontinental era mejor para servir al tráfico con destino a California , la Lincoln Highway o la Victory Highway .
La US 50 cruza la parte central de Nevada , entrando por el lado oeste del estado cerca del lago Tahoe y saliendo por el lado este cerca del Parque Nacional Great Basin . La ruta cruza terreno mayoritariamente desolado en su recorrido por el estado; la US 50 pasa por varios valles y cuencas desérticas grandes . La carretera cruza 17 pasos de montaña con nombre que dividen el desierto de Nevada. Para coronar algunos de los pasos a lo largo de la US 50 se requieren pendientes pronunciadas del 8% y curvas cerradas a través de bosques de pinos para alcanzar elevaciones de más de 7000 pies (2100 m). [3]
En el tramo de la autopista entre Fallon y Delta, Utah , un tramo de 409 millas (658 km), hay tres pequeñas ciudades: Austin , Eureka y Ely . [4] Este tramo es aproximadamente la misma distancia que la de Boston , Massachusetts, a Baltimore , Maryland, [5] o la de París , Francia, a Zúrich , Suiza. [6] El tráfico a lo largo de la US 50 varía mucho. El tráfico diario anual promedio en 2007 varió de 52.000 vehículos por día en Carson City, a 530 vehículos por día cerca del desvío de Duckwater . [7]
Además de las partes designadas como Loneliest Road y Lincoln Highway, la parte concurrente con la Interestatal 580 en Carson City está designada como Carson City Deputy Sheriff Carl Howell Memorial Freeway en honor a un oficial del sheriff que recibió un disparo mortal mientras intentaba rescatar a una víctima de violencia doméstica de su casa. [8] [9]
La US 50 ingresa a Nevada desde California como una transitada vía de cuatro carriles en las orillas del lago alpino Tahoe en Stateline, Nevada . La autopista sigue la costa este, apretándose entre el lago y la cresta de la cordillera Carson . En un punto estrecho, la autopista atraviesa las montañas a través del túnel Cave Rock . Finalmente, la ruta corona la cordillera Carson en Spooner Summit y luego desciende hacia la capital de Nevada, Carson City . Anteriormente, Carson Street y William Street llevaban la autopista a través de la ciudad; [10] sin embargo, en 2017, la US 50 se trasladó a una alineación de autopista construida para la Interestatal 580. [1] [11]
Después de Carson City, la US 50 sigue el río Carson hacia el valle de Lahontan . Esta parte también es mayoritariamente de cuatro carriles, y sirve a las ciudades de cercanías de Dayton y Silver Springs , además de pasar por el parque histórico estatal de Fort Churchill y el área de recreación estatal de Lahontan . Además de los senderos de Pony Express y Lincoln Highway, esta parte es paralela a la rama del río Carson del sendero de California . El río Carson forma el borde sur del desierto de Forty Mile . Este desierto, ubicado entre los extremos de los ríos Carson y Humboldt , era la parte más temida del sendero de California, donde los viajeros tenían que soportar 40 millas (64 km) de calor desértico sin agua utilizable. [12] [13]
En Silver Springs, la ruta alternativa US Route 50 se separa de la ruta principal. Ambas ramas a veces se denominan la carretera más solitaria, y el pasaporte promocional emitido por la Comisión de Turismo de Nevada incluye un lugar de sellado en Fernley , a lo largo de la rama alternativa. [14] Las dos ramas se vuelven a unir al oeste de Fallon . Fallon, hogar de la Estación Aérea Naval de Fallon o TOPGUN , es una comunidad agrícola a lo largo de la última agua utilizable del río Carson. La ciudad está ubicada justo al sur del término del río en Carson Sink . Al salir de Fallon, la carretera pasa por antiguos sitios de petroglifos en Grimes Point y luego Sand Mountain , una duna de arena de 600 pies (180 m). [15]
El paisaje y el nivel de tráfico cambian al salir del área de Fallon. La carretera se estrecha de cuatro carriles a dos y atraviesa un terreno remoto caracterizado por una topografía de cuenca y cordillera . Las cumbres comienzan bajas y aumentan gradualmente en elevación. Las características de las primeras cuencas incluyen Labou Flat, un lago seco utilizado por la Marina de los EE. UU. para operaciones de vuelo a baja altura, y Dixie Valley , con varias fallas escarpadas visibles que resultaron del terremoto de magnitud 7,1 de Dixie Valley/Fairview en 1954. [16] Dixie Valley es ahora un campo de tiro electrónico de la Marina de los EE. UU. [17]
Los siguientes servicios se encuentran en el asentamiento de un solo edificio de Middlegate , una posada que ha servido como restaurante, bar, hotel y estación de servicio desde la era del Pony Express del siglo XIX. [18] El edificio presenta artefactos de la era de Lincoln Highway y Pony Express, así como placas de varias sociedades históricas que confirman que la estación es auténtica. [19] La estación es el desvío moderno hacia el Parque Estatal de Ictiosaurios de Berlín , un pueblo fantasma preservado rodeado de fósiles de ictiosaurios .
Cerca hay un bosque de álamos , que incluye un árbol para zapatos . Los clientes del bar de Middlegate no están seguros del origen del árbol para zapatos; sin embargo, la mayoría cree que comenzó en algún momento a mediados de la década de 1980. Se ha formado una leyenda sobre cómo un joven viajaba a Reno con su prometida. Cuando ella se resistió y salió del auto, él arrojó sus zapatos al árbol para que no pudiera escapar. Un reportero del San Francisco Chronicle comenzó a estudiar el fenómeno de los árboles para zapatos después de ver el de Middlegate, afirmando que, según su conocimiento, este era el más grande del mundo. [20] Se descubrió el 31 de diciembre de 2010 que el árbol para zapatos original había sido talado, posiblemente por vándalos. Desde entonces, los visitantes han comenzado un nuevo árbol para zapatos con otro árbol en el bosque. [21] [22]
Al este de Middlegate, los caminos del Pony Express, la Lincoln Highway y la US 50 se bifurcan, utilizando diferentes pasos para cruzar las montañas Desatoya . Se reúnen al oeste de Austin . [3] La primera ruta pavimentada de la Lincoln Highway se conserva como la Ruta Estatal 722. [ 23]
Austin se encuentra a 110 millas (180 km) al este de Fallon. La ciudad, fundada por jinetes de Pony Express que descubrieron la plata, fue una ciudad en auge minero que ahora se describe a sí misma como un pueblo fantasma viviente. En 1862, en el auge de la plata, Austin tenía una población de 10.000 personas. Hoy, quedan unos 300 residentes. [24] Encaramado sobre la ciudad y justo al sur de la carretera se encuentra el castillo de Stokes , un monumento abandonado hace mucho tiempo a una prominente familia oriental con intereses mineros locales. Al pasar Austin, los viajeros encuentran curvas cerradas y pendientes pronunciadas en el ascenso a Austin Summit en Toiyabe Range . Esta área está dentro del Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe , la primera parte de la US 50 que corre dentro de un bosque nacional desde que salió de Lake Tahoe. En Hickison Summit, a unas 20 millas (32 km) al este de Austin, se encuentra el Área de Recreación de Petroglifos de Hickison , un área de descanso y campamento que ofrece un recorrido a pie por los petroglifos . [3]
La siguiente ciudad es Eureka , que se autodenomina la «ciudad más amigable en la carretera más solitaria de Estados Unidos». Eureka también fue fundada como una ciudad minera en auge. Aunque la minería ha disminuido, sigue siendo un componente importante de la comunidad y su economía. [25] La pieza central del distrito histórico de Eureka es la Casa de la Ópera de Eureka , construida en 1880. [26]
Más allá de Eureka se encuentra Ely , fundada como una estación de diligencias a lo largo de la Pony Express y la Central Overland Route . El auge minero de Ely llegó más tarde que el de otras ciudades a lo largo de la US 50, con el descubrimiento del cobre en 1906. Aunque los ferrocarriles que conectaban el primer ferrocarril transcontinental con las minas de Austin y Eureka han sido eliminados hace mucho tiempo, el ferrocarril a Ely se conserva como un ferrocarril patrimonial por el Nevada Northern Railway y se lo conoce como el Tren Fantasma de Old Ely. [27] Aquí la US 50 parte de las rutas históricas de Lincoln Highway, Pony Express y State Route 2. Estas rutas avanzaban hacia el noreste hacia Salt Lake City , mientras que la US 50 se une con la US 6 y la US 93 en dirección este hacia la frontera estatal. [3]
Ely es la última ciudad a lo largo de la US 50 en Nevada. La siguiente ciudad es Delta, Utah , a 162 millas (261 km) al este; [28] solo hay dos estaciones de servicio a lo largo del tramo entre Ely y Delta. La US 93 continúa hacia el sur desde el cruce con la US 50 en Majors Place . [29] En la frontera entre Nevada y Utah, la carretera pasa por Border, Nevada , con una estación de servicio y un restaurante. [30]
Esta parte de la carretera es montañosa y su punto más alto a lo largo de la US 50 en Nevada es Connors Pass, a 7729 pies (2356 m). [3] Esta sección ha sido designada como ruta panorámica por el programa Nevada Scenic Byways . [31] Entre las atracciones incluidas en la lista se incluyen el parque histórico estatal Ward Charcoal Ovens y el parque nacional Great Basin . La carretera ingresa a Utah al noreste de Baker en una parte remota del desierto Great Basin . [3]
De oeste a este, la US 50 cruza varias cadenas montañosas utilizando 17 pasos y un túnel.
En julio de 1986, la revista Life publicó un artículo que le dio a la US 50 en Nevada el nombre de "La carretera más solitaria de Estados Unidos". [14] El artículo retrataba la carretera, y la Nevada rural, como un lugar carente de civilización. Los funcionarios del condado de White Pine decidieron aprovechar al máximo la publicidad generada por el artículo y convencieron a las autoridades estatales para que hicieran lo mismo. Juntos, comenzaron a utilizar el artículo peyorativo como una plataforma para promocionar el área para los visitantes interesados en paisajes desérticos, historia y soledad. [32] El Departamento de Transporte de Nevada adoptó el nombre en los registros oficiales de carreteras y colocó marcadores personalizados de la Highway 50 a lo largo de la ruta. [33]
La Comisión de Turismo de Nevada patrocina una promoción en la que los visitantes pueden detenerse en varios lugares designados a lo largo de la ruta y hacer que la sección del pasaporte de una "guía de supervivencia" emitida por el estado esté marcada con un sello que represente ese lugar. Los visitantes pueden enviar por correo el pasaporte completo y recibir un certificado, firmado por el gobernador, que certifica que sobrevivieron a la carretera más solitaria de Estados Unidos. [14] La palabra "sobrevivió" es una referencia irónica al artículo de Life , que citó a un portavoz de la Asociación Estadounidense del Automóvil diciendo: "Advertimos a todos los automovilistas que no conduzcan por allí a menos que estén seguros de sus habilidades de supervivencia". [32]
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Desde que se publicó el artículo, la US 50 ha ganado popularidad entre las personas que desean una alternativa pintoresca o menos transitada a la Interestatal 80 a través de Nevada. Este aumento de popularidad ha hecho que al menos un escritor cuestione si la US 50 todavía merece el título de la carretera más solitaria de Estados Unidos. [34] El número de tráfico en la US 50 es ahora considerablemente mayor que en la US 6, justo al sur en el condado de Nye . [35]
La película de carretera de 1971 Vanishing Point , notable por su rodaje en locaciones en todo el suroeste de los Estados Unidos, utilizó varias secciones de la US 50 como parte de las secuencias de conducción. [36] En 1991, Stephen King condujo por la US 50 como parte de un viaje por todo el país. Se detuvo en Ruth , una pequeña ciudad cerca de Ely . Al estudiar la ciudad, King fantaseó sobre el destino de los residentes. Luego, King escuchó una leyenda local sobre cómo los fantasmas de los mineros chinos, que murieron atrapados en un derrumbe, pueden verse cruzando la autopista 50 para acechar la ciudad de Ruth. King fusionó estos detalles en su propia historia, incluidas referencias a The Loneliest Road in America, que se convirtió en la novela Desperation . [37] [38]
En 2002, Neil Peart , que se encontraba en un año sabático de Rush , publicó Ghost Rider: Travels on the Healing Road , su relato de un largo viaje en motocicleta a través de Canadá y Estados Unidos. Viajó por la US 50 en Nevada y destacó la total ausencia de desarrollo en largos tramos de la carretera, incluido un cartel que decía "Sin servicios en 88 millas". [39]
En 2008, el programa de televisión británico Top Gear presentó a los presentadores Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May conduciendo por Nevada por la US 50 en los autos que eligieron. Clarkson afirmó que estaba "hipnotizado por la rectitud de la carretera". [40]
En Nevada, la US 50 se construyó principalmente a lo largo de la ruta de la Lincoln Highway , la primera autopista transcontinental de los Estados Unidos, formada en 1913. [41] A través de Nevada, la ruta de la Lincoln Highway había sido utilizada anteriormente por el Pony Express , un intento temprano de un servicio de correo exprés, iniciado en 1860. El Pony Express utilizó la técnica de los jinetes cambiando de caballos en estaciones aproximadamente a 10 millas (16 km) de distancia para maximizar la velocidad. Muchas de las ciudades a lo largo de la US 50 originalmente sirvieron como estaciones a lo largo del Pony Express. [42] La designación numerada original de esta ruta, que apareció en los mapas de carreteras de Nevada desde 1919, fue State Route 2. [43] La Ruta 2 tenía una rama alternativa, la Ruta 2A, correspondiente a una división en la Lincoln Highway cerca de Fallon . [44] Las ramas principales y alternativas de la Ruta 2 son inversas a las rutas modernas de la US 50. La Ruta principal 2, la rama Donner , terminaba en Fernley a lo largo de la moderna US 50 Alternate. La Ruta estatal 2A, la rama Pioneer, seguía la línea principal US 50 y terminaba en Carson City . La Ruta estatal 2 y la Lincoln Highway usaban una ruta diferente entre Ely y Salt Lake City, Utah, de las rutas modernas. La ruta original usaba lo que ahora es la US 93 desde Ely hasta el pueblo fantasma de Schellbourne y luego caminos de tierra hacia Tooele, Utah . [45] [46]
En 1926, cuando se anunció el sistema de autopistas de EE. UU ., había un espacio en la US 50 entre Ely y Thistle, Utah . [47] En ese momento, los estados de Utah y Nevada estaban peleándose sobre cuál de los viejos senderos para automóviles se pavimentaría y se usaría para el nuevo sistema de autopistas de EE. UU. Los funcionarios de Utah se negaron a pavimentar la parte de la autopista Lincoln al oeste de Salt Lake City. Percibían que esta ruta sería costosa de construir, sin ningún beneficio para el estado. Los funcionarios de Nevada y la Asociación de la Carretera Lincoln suplicaron a las autoridades de Utah que cambiaran su posición, incluso ofreciendo fondos para ayudar a compensar el costo adicional de pavimentar esa ruta. Sin embargo, la autopista Lincoln dirigía a los viajeros con destino tanto al sur como al norte de California en una ruta alejada de las ciudades de Utah, hacia el centro de Nevada. Utah, en cambio, pavimentó el Wendover Cutoff , parte de la Victory Highway (la moderna Interestatal 80 ), que solo dirigía el tráfico hacia el norte de California fuera del estado. [48] La elección de no pavimentar la autopista Lincoln dirigiría a los viajeros con destino al sur de California a utilizar el Arrowhead Trail (la moderna Interestatal 15 ). Esta ruta sirve a numerosas comunidades en Utah, pero solo a Las Vegas y algunas otras pequeñas ciudades en Nevada. El golpe final a la ruta original de la Lincoln Highway fue la formación del Dugway Proving Ground , una base militar utilizada para pruebas de armas, que cerró el área al público. La Lincoln Highway fue desviada a Salt Lake City a lo largo de una ruta tortuosa a través de Wendover y Bonneville Salt Flats . [49] Esta ruta inicialmente fue numerada como US 50 desde Ely a Wendover y US 40/50 a través del oeste de Utah, pero ha sido renumerada como US 93, US 93 Alternate e I-80. [50] [51]
La mayor parte de la moderna US 50 se formó a partir de varias rutas designadas como Rutas Estatales de Nevada a principios del siglo XX. La parte de Lake Tahoe a Carson City era originalmente una parte de la Ruta Estatal 3. La designación original de la US 50 desde Carson City a Ely era Ruta 2 y 2A. Al este de Ely se numeró originalmente Ruta 7 hasta el cruce moderno con la US 93 y Ruta 14 desde allí hasta la frontera estatal de Utah. [50] La ruta moderna de la US 50 ha cambiado significativamente desde que la autopista se puso en servicio por primera vez en 1926. El cambio más grande es entre Ely y Green River, Utah . La primera ruta contigua de la autopista entre estas ciudades siguió la ruta modificada de la Lincoln Highway a Salt Lake City. La autopista regresó a Green River a lo largo de lo que ahora está numerado UT 201 , US 89 y US 6. La ruta se cambió cuando se pavimentó la ruta más directa entre estas ciudades (a través de Delta, Utah ). La edición de 1954 del mapa de carreteras de Nevada fue la primera en mostrar la nueva ruta. [52]
Anteriormente, el camino hacia Delta consistía en rutas estatales sin pavimentar. La ruta pavimentada no seguía la ruta exacta de los antiguos caminos de tierra. La ruta mejorada evitaba el pueblo fantasma de Osceola y entraba en Utah aproximadamente a 14 millas (23 km) al sur del camino de tierra. El cruce fronterizo se trasladó para facilitar una ruta más fácil a través del oeste de Utah. En Utah, el antiguo camino atravesaba una ruta difícil a través del cañón Marjum, mientras que la ruta pavimentada seguía un camino más sencillo a lo largo de la costa norte del lago Sevier . [53]
Tres rutas diferentes han existido entre Lake Tahoe y Carson City . La original, utilizada por la Lincoln Highway, se conocía anteriormente como Johnson's Cutoff o Carson Ridge Emigrant Road. Esta ruta, que seguía Kings Canyon para escalar la Sierra Nevada , [54] fue severamente dañada por una inundación en 1997. [55] El Servicio Forestal de los EE. UU. todavía promueve esta carretera por su valor histórico, pero ha anunciado que ya no se mantendrá y solo se recomienda viajar a pie, a caballo o en vehículos con tracción en las cuatro ruedas . [56] Una parte en la parte inferior del cañón dentro de los límites de Carson City fue mantenida por el estado como Kings Canyon Road ( SR 512 ) hasta 2009. [1] En 1923, aunque todavía se conocía como State Route 3, la carretera a Lake Tahoe se cambió para seguir Clear Creek Canyon, [54] a lo largo de un camino que se había utilizado para una serie de túneles y canales , para transportar madera desde Lake Tahoe hasta el depósito de Virginia and Truckee Railroad en Carson City. [57] La iteración ahora se conoce como Old Clear Creek Road. Solo una pequeña parte de Old Clear Creek Road está actualmente mantenida por el estado como SR 705 sin señalizar , [1] el resto es una vía de acceso para residencias privadas en el cañón. La ruta moderna, que también utiliza Clear Creek Canyon, se construyó a fines de la década de 1950. [54]
La US 50 fue desviada a través de la mitad oriental de Fallon. La ruta original no es transitable ya que pasa por la Estación Aérea Naval de Fallon ; partes aún están en uso público como Harrigan Road ( SR 115 ) y Berney Road ( SR 119 ). [58] Alrededor de 1967, la US 50 fue mejorada entre Middlegate y Austin, para evitar pendientes pronunciadas y curvas cerradas sobre Carroll Summit. La ruta original ahora es SR 722. [59] En 2017, la US 50 fue realineada sobre la circunvalación completada de la Interestatal 580 , reemplazando su ruta anterior a través del centro de Carson City. [1] [60]
