El Stalag Luft III ( en alemán : Stammlager Luft III ; literalmente, "Campo Principal, Aire, III"; SL III) fue un campo de prisioneros de guerra (POW) dirigido por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial , que albergaba al personal de la fuerza aérea aliada occidental capturado .
El campo se estableció en marzo de 1942 cerca de la ciudad de Sagan, Baja Silesia , en lo que entonces era la Alemania nazi (hoy Żagań , Polonia), a 160 km (100 mi) al sureste de Berlín . El lugar fue seleccionado porque su suelo arenoso dificultaba que los prisioneros de guerra escaparan mediante túneles.
El campo es más conocido por dos intentos de fuga de prisioneros de guerra aliados. Uno fue en 1943 y se convirtió en la base de una película de ficción, The Wooden Horse (1950), basada en un libro del fugitivo Eric Williams . La segunda fuga, la llamada Gran Fuga , de marzo de 1944, fue concebida por el líder del escuadrón Roger Bushell de la Real Fuerza Aérea (RAF) y fue autorizada por el oficial británico de mayor rango en el Stalag Luft III, Herbert Massey . Una versión ficticia de la fuga fue representada en la película The Great Escape (1963), que se basó en un libro del ex prisionero Paul Brickhill . El campo fue liberado por las fuerzas soviéticas en enero de 1945. El sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra es ahora el 'Museo del Campo de Prisioneros del Stalag Luft III'. [ cita requerida ]
El ejército alemán siguió una práctica según la cual cada rama del ejército era responsable de los prisioneros de guerra de ramas equivalentes. Por lo tanto, la Luftwaffe normalmente era responsable de cualquier miembro de la tripulación aérea aliada que fuera tomado prisionero. Eso incluía a los aviadores navales capturados, como los miembros de la Fuerza Aérea de la Flota británica . En algunos casos, también se retuvo a personal no perteneciente a la fuerza aérea en el Stalag Luft III. [ cita requerida ]
Stammlager Luft (literalmente, "campamento principal, aire") era la nomenclatura de la Luftwaffe para un campo de prisioneros de guerra. Si bien en un principio el campo albergaba solo a prisioneros de guerra que eran oficiales , no se lo conocía con los términos habituales para este tipo de campos: Offizier Lager u Oflag . Las ampliaciones posteriores del campo añadieron recintos para suboficiales (NCO).
El primer complejo del campo (el complejo este) se completó y abrió el 21 de marzo de 1942. Los primeros prisioneros de guerra, o kriegies , como se llamaban a sí mismos (de Kriegsgefangene , "prisionero de guerra" en alemán), que se alojaron en el Stalag Luft III fueron oficiales británicos y de otros países de la Commonwealth, que llegaron en abril de 1942. El complejo central se abrió el 11 de abril de 1942 y originalmente albergaba a suboficiales británicos y de otros países de la Commonwealth. A fines de 1942, fueron reemplazados por personal de la USAAF. El complejo norte para aviadores británicos (donde más tarde ocurrió la "Gran Fuga") se abrió el 29 de marzo de 1943. Un complejo sur para estadounidenses se abrió en septiembre de 1943. Los prisioneros de la USAAF comenzaron a llegar al campo en cantidades significativas el mes siguiente y el complejo oeste se abrió en julio de 1944 para oficiales estadounidenses. Cada complejo constaba de quince cabañas de una sola planta. Cada camarote de 3,0 m × 3,7 m (10 pies × 12 pies) albergaba a quince hombres en cinco literas de tres pisos. Con el tiempo, el campo creció hasta aproximadamente 24 ha (60 acres) de tamaño y albergó a unos 2.500 oficiales de la RAF, unos 7.500 oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. y unos 900 oficiales de otras fuerzas aéreas aliadas, lo que suma un total de 10.949 reclusos, incluidos algunos oficiales de apoyo. [1] [2]
El campo de prisioneros tenía una serie de características de diseño que hacían que la fuga fuera extremadamente difícil. La excavación de túneles de escape , en particular, se dificultaba por varios factores: los barracones que albergaban a los prisioneros estaban elevados aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) del suelo para que fuera más fácil para los guardias detectar la construcción de túneles; el campo se había construido en un terreno que tenía un subsuelo muy arenoso; el suelo de la superficie era de un gris oscuro, por lo que podía detectarse fácilmente si alguien vertía sobre el suelo la arena amarilla más brillante que se encontraba debajo, o incluso si tenía algo de ella en la ropa. La arena suelta y colapsable significaba que la integridad estructural de cualquier túnel sería muy pobre. Una tercera defensa contra la construcción de túneles era la colocación de micrófonos sismógrafos alrededor del perímetro del campo, que se esperaba que detectaran cualquier sonido de excavación.
Había una biblioteca importante con instalaciones escolares, donde muchos prisioneros de guerra estudiaban y se presentaban a exámenes en materias como idiomas, ingeniería o derecho. Los exámenes eran proporcionados por la Cruz Roja y supervisados por académicos como un rector del King's College que fue prisionero de guerra en Luft III. Los prisioneros también construyeron un teatro y ofrecieron funciones quincenales de alta calidad con todos los espectáculos actuales del West End . [3] Los prisioneros usaban el amplificador del campo para transmitir una estación de radio de noticias y música a la que llamaron Station KRGY , abreviatura de Kriegsgefangener (POWs) y también publicaban dos periódicos, el Circuit y el Kriegie Times , que se publicaban cuatro veces por semana. [4]
Los prisioneros de guerra utilizaban un sistema por el cual se investigaba a los recién llegados al campo para evitar que agentes alemanes se infiltraran en ellos. Cualquier prisionero de guerra que no pudiera ser identificado por dos prisioneros de guerra que lo conocieran de vista era interrogado severamente y luego escoltado continuamente por otros prisioneros, hasta que se lo consideraba un verdadero prisionero de guerra aliado. Se descubrieron varios infiltrados por este método y no se sabe de ninguno que haya escapado a la detección en Luft III. [ cita requerida ]
Los prisioneros de guerra se referían a los guardias alemanes como "matones" y, sin saber la connotación aliada, aceptaron de buen grado el apodo después de que les dijeran que significaba "oficial o suboficial alemán". [5] Los guardias alemanes eran seguidos a todas partes por prisioneros, que utilizaban un elaborado sistema de señales para advertir a los demás de su ubicación. Los movimientos de los guardias se registraban cuidadosamente en un libro de registro que llevaba un grupo de oficiales. Incapaces de detener lo que los prisioneros llamaban el sistema del "piloto de servicio", los alemanes permitieron que continuara y en una ocasión el libro fue utilizado por el comandante von Lindeiner para presentar cargos contra dos guardias que se habían escabullido de su servicio varias horas antes. [6]
Los 800 guardias de la Luftwaffe del campo eran demasiado viejos para el servicio de combate o eran hombres jóvenes convalecientes después de largos períodos de servicio o de heridas. Debido a que los guardias eran personal de la Luftwaffe , los prisioneros recibieron un trato mucho mejor que el otorgado a otros prisioneros de guerra en Alemania. [4] El comandante adjunto, el mayor Gustav Simoleit, profesor de historia , geografía y etnología antes de la guerra, hablaba varios idiomas, incluidos inglés, ruso, polaco y checo. Transferido a Sagan a principios de 1943, demostró simpatía por los aviadores aliados. Ignorando la prohibición [ cita requerida ] contra extender cortesías militares a los prisioneros de guerra, proporcionó honores militares completos para los funerales de prisioneros de guerra de la Luft III, incluido uno para un aviador judío. [7]
La comida siempre fue un motivo de preocupación para los prisioneros de guerra. La ingesta dietética diaria recomendada para un hombre adulto inactivo y sano normal es de 2150 kcal (9000 kJ). [8] La Luft III emitió raciones para civiles alemanes "que no trabajaban" que permitían 1928 kcal (8070 kJ) por día, y el resto se componía de paquetes y artículos de la Cruz Roja estadounidense, canadiense y británica enviados a los prisioneros de guerra por sus familias. [4] [9] Como era habitual en la mayoría de los campos, los paquetes de la Cruz Roja y los individuales se juntaban y se distribuían entre los hombres por igual. El campo también tenía un sistema oficial de trueque interno llamado Foodacco : los prisioneros de guerra comercializaban los bienes excedentes por "puntos" que podían "gastarse" en otros artículos. [10] Los alemanes pagaban a los oficiales capturados el equivalente a su paga en moneda interna del campo ( Lagergeld ), que se usaba para comprar los bienes que la administración alemana ponía a disposición. Cada tres meses, se ponía a la venta cerveza suave en la cantina. Como los suboficiales no recibían "paga", era una práctica habitual en los campos que los oficiales aportaran un tercio para su uso, pero en Luft III todo el dinero se juntaba para compras comunales. Como la política del gobierno británico era deducir la paga del campo de la paga militar de los prisioneros, el fondo comunal evitaba la práctica de otros campos por la que los oficiales estadounidenses contribuían a las compras de cantinas británicas. [4]
El Stalag Luft III tenía el programa recreativo mejor organizado de todos los campos de prisioneros de guerra de Alemania. Cada recinto tenía campos de atletismo y canchas de voleibol. Los prisioneros participaban en baloncesto, softbol, boxeo, fútbol americano, voleibol, tenis de mesa y esgrima, y se organizaban ligas para la mayoría. Una piscina de 6,1 m × 6,7 m × 1,5 m (20 pies × 22 pies × 5 pies) que se usaba para almacenar agua para la extinción de incendios estaba disponible ocasionalmente para nadar. [4]
Como lo describe J. Frank Diggs , muchas de las comodidades fueron posibles gracias al abogado sueco Henry Söderberg, quien era el representante de la YMCA en el área y con frecuencia traía a sus campamentos equipos deportivos, artículos religiosos que apoyaban el trabajo de los capellanes, los medios para la banda y la orquesta de cada campamento y una biblioteca bien equipada. [11] [12]
Los observadores especializados del Telecommunications Research Establishment se ofrecieron como voluntarios para volar en misiones de bombardeo para realizar observaciones de radio y radar . Los observadores recibieron comisiones de la RAF en caso de que se perdieran o fueran capturados en operaciones para que su presencia no fuera cuestionada. Howard Cundall, de la RAF, se había ofrecido voluntario para una misión de bombardeo nocturno, durante la cual Cundall haría observaciones sobre Francia. Cundall y toda la tripulación se vieron obligados a saltar en paracaídas en las primeras horas del 4 de noviembre de 1941. Toda la tripulación sobrevivió y fue capturada, excepto el segundo piloto, que escapó sin ser detectado a España. Los alemanes no sabían que Cundall era un miembro adicional de la tripulación no estándar y que el segundo piloto estaba desaparecido. Creían que habían capturado a todos los miembros de una tripulación de bombardero estándar. El conocimiento especializado de Cundall del radar británico lo habría convertido en una fuente de información potencialmente valiosa para los alemanes. Debido a que los alemanes creían que habían capturado a una tripulación de bombardero estándar, no sospechaban la verdadera naturaleza de las funciones de Cundall. Mientras estuvo en el Stalag Luft III, Cundall ocultó su conocimiento de los nuevos dispositivos de radar. También construyó un transmisor de radio con el que estableció contacto entre el campo y Londres, manteniendo el transmisor incluso durante las últimas marchas hacia el oeste en 1945, cuando los alemanes consolidaron los campos de prisioneros de guerra en las últimas etapas de la guerra. De esta manera, proporcionó información de las tripulaciones aéreas capturadas sobre sus experiencias con las defensas nocturnas alemanas, lo que ayudó a la ofensiva de bombardeo desde el interior del campo. [13]
Habiendo sido informados de la necesidad y de los métodos a través de programas británicos similares, se llevaron a cabo esfuerzos secretos para entrenar a las tripulaciones aéreas estadounidenses en la redacción de cartas secretas a sus hogares desde los campos de prisioneros de guerra. En los EE. UU., se trataba de MIS-X y PO Box 1142, que se dirigían desde Fort Hunt, en Virginia, así como de un programa secreto de envío de ayudas para la huida a los campos camufladas en paquetes de ayuda de dos agencias de ayuda encubiertas. Estas ayudas iban destinadas a los prisioneros estadounidenses en muchos campos, incluido el Stalag Luft III. Los prisioneros de guerra estadounidenses del Stalag Luft III fueron trasladados semanas antes del intento de "Gran Fuga" y no pudieron participar.
Aún más secreto que el programa de interrogatorio estratégico era el programa de escape y evasión (E&E) de Fort Hunt (MIS_X). Incluso el comandante del fuerte desconocía esta misión para preparar a los militares estadounidenses para evadir la captura y, si eran capturados, escapar, siguiendo el modelo del programa británico. Una de las misiones del programa E&E era crear mapas de las zonas por las que pasaban los bombarderos para que los aviadores derribados pudieran utilizarlos para encontrar el camino de regreso. Los mapas de seda creados en el apartado de correos 1142 se distribuyeron a la Fuerza Aérea, y se crearon cinco millones de botones de uniforme que contenían brújulas ocultas. Durante los cinco meses anteriores a la fuga de marzo de 1944, MIS-X había estado enviando ayudas de escape al campamento. [14]
La primera fuga se produjo en octubre de 1943 en el Complejo Este. Los kriegies (prisioneros) evocaron un caballo de Troya moderno y construyeron un caballo de gimnasia en gran parte con madera contrachapada de los paquetes de la Cruz Roja. El caballo estaba diseñado para ocultar hombres, herramientas y contenedores de tierra. Cada día, el caballo era llevado al mismo lugar cerca de la valla perimetral y, mientras los prisioneros realizaban ejercicios de gimnasia arriba, se cavaba un túnel. Al final de cada día, se colocaba una tabla de madera sobre la entrada del túnel y se cubría con tierra superficial. La gimnasia disfrazaba el verdadero propósito del caballo de gimnasia y evitaba que los micrófonos detectaran el sonido de la excavación. Durante tres meses, el teniente Michael Codner , el teniente de vuelo Eric Williams y el teniente de vuelo Oliver Philpot , en turnos de uno o dos excavadores a la vez, cavaron más de 30 m (100 pies) de túnel, utilizando cuencos como palas y varillas de metal para perforar la superficie del suelo y crear agujeros de aire. No se utilizó ningún apuntalamiento excepto cerca de la entrada. En la tarde del 19 de octubre de 1943, Codner, Williams y Philpot lograron escapar. [15] Williams y Codner pudieron llegar al puerto de Stettin , donde se escondieron en un barco danés y finalmente regresaron a Gran Bretaña. Philpot, haciéndose pasar por un fabricante de margarina noruego, pudo abordar un tren a Danzig (ahora Gdansk ) y desde allí se escondió en un barco sueco con destino a Estocolmo , desde donde fue repatriado a Gran Bretaña. Los relatos de esta fuga fueron registrados en el libro Goon in the Block (más tarde retitulado The Wooden Horse ) de Williams, el libro Stolen Journey de Philpot y la película de 1950 The Wooden Horse . [16]
En marzo de 1943, el líder del escuadrón Roger Bushell concibió un plan para una fuga masiva del complejo norte, que tuvo lugar en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944. [3] Estaba detenido junto con otros aviadores británicos y de la Commonwealth y dirigía el Comité de Escape que gestionaba todas las oportunidades de escape del complejo norte. Recurriendo a su experiencia legal para representar su plan, Bushell convocó una reunión del Comité de Escape para defender su plan.
Todos los que estamos aquí en esta sala estamos viviendo de tiempo prestado. ¡Por derecho propio todos deberíamos estar muertos! La única razón por la que Dios nos permitió esta ración extra de vida es para que podamos hacer que la vida sea un infierno para los hunos [...] En el Complejo Norte estamos concentrando nuestros esfuerzos en completar y escapar a través de un túnel maestro. No se permiten túneles de empresas privadas. Se cavarán tres túneles sangrientos, profundos y sangrientos: Tom, Dick y Harry. ¡Uno tendrá éxito! [17]
El capitán de grupo Herbert Massey , como oficial británico de mayor rango, autorizó el intento de fuga, que tenía buenas posibilidades de éxito; de hecho, la excavación simultánea de tres túneles se convertiría en una ventaja si se descubría alguno de ellos, porque los guardias difícilmente imaginarían que otros dos estaban en marcha. [18] El aspecto más radical del plan no era la escala de la construcción, sino el número de hombres que se pretendía que atravesaran los túneles. Mientras que los intentos anteriores habían involucrado hasta 20 hombres, en este caso Bushell se proponía sacar a más de 200, todos vestidos de civil y algunos con documentos falsificados y equipo de escape. Como este intento de fuga no tenía precedentes en cuanto a tamaño, requeriría una organización sin igual. Como cerebro de la Gran Fuga, Roger Bushell heredó el nombre en clave de "Big X". [17] Más de 600 prisioneros participaron en la construcción de los túneles. [3]
Tres túneles, Tom , Dick y Harry , fueron excavados para la fuga. La operación fue tan secreta que todos debían referirse a cada túnel por su nombre. Bushell se tomó esto tan en serio que amenazó con un juicio marcial a cualquiera que siquiera pronunciara la palabra "túnel". [19] Tom comenzó en un rincón oscuro junto a la chimenea de una estufa en la cabaña 123 y se extendió hacia el oeste dentro del bosque. Fue encontrado por los alemanes y dinamitado. La entrada de Dick estaba oculta en un sumidero en el baño de la cabaña 122 y tenía la trampilla más segura. Debía ir en la misma dirección que Tom y los prisioneros decidieron que la cabaña no sería un sitio sospechoso de túnel ya que estaba más lejos del alambre que los demás. Dick fue abandonado para fines de fuga porque el área donde habría salido a la superficie fue despejada para la expansión del campamento. Dick fue utilizado para almacenar tierra y suministros y como taller.
Harry , que comenzaba en la cabaña 104, pasaba por debajo del Vorlager (que contenía el área de administración alemana), la cabaña de los enfermos y las celdas de aislamiento para emerger en el bosque en el borde norte del campo. [20] La entrada a Harry estaba oculta debajo de una estufa. Finalmente se utilizó para la fuga, se descubrió cuando la fuga estaba en progreso con solo 76 de los 220 prisioneros planeados libres. Los alemanes lo llenaron con aguas residuales y arena y lo sellaron con cemento. Después de la fuga, los prisioneros comenzaron a cavar otro túnel llamado George , pero este fue abandonado cuando el campo fue evacuado.
Los túneles eran muy profundos, unos 9 m por debajo de la superficie. Eran muy pequeños, de apenas 0,6 m por lado, aunque se excavaron cámaras más grandes para albergar una bomba de aire, un taller y puestos de apoyo a lo largo de cada túnel. Las paredes arenosas se apuntalaron con trozos de madera recogidos por todo el campo, en su mayoría de las camas de los prisioneros (de las veinte tablas que originalmente sostenían cada colchón, solo quedaron unas ocho en cada cama). También se recuperaron otros muebles de madera. [21]
También se utilizaron otros materiales, como las latas de hojalata Klim que contenían leche en polvo suministrada por la Cruz Roja a los prisioneros. El metal de las latas podía transformarse en diversas herramientas y objetos, como palas y lámparas, estas últimas alimentadas con la grasa extraída de la sopa servida en el campo y recogida en pequeños recipientes de hojalata, con mechas hechas con ropa usada. [21] El uso principal de las latas Klim era para los amplios conductos de ventilación de los tres túneles. [22]
A medida que los túneles se hicieron más largos, una serie de innovaciones técnicas hicieron que el trabajo fuera más fácil y seguro. Se construyó una bomba para impulsar aire fresco a lo largo de los conductos, inventada por el líder del escuadrón Bob Nelson del 37.º Escuadrón . Las bombas se construyeron con elementos extraños, incluidos trozos de las camas, palos de hockey y mochilas , así como las latas de Klim. [21]
El método habitual para deshacerse de la arena de las excavaciones era esparcirla discretamente sobre la superficie. Se colocaban pequeñas bolsas hechas de toallas o calzoncillos largos dentro de los pantalones de los prisioneros; mientras caminaban, podían esparcir la arena. A veces, vertían arena en los pequeños jardines que se les permitía cuidar. Mientras un prisionero removía la tierra, otro soltaba arena mientras ambos parecían estar conversando. [21] Los prisioneros usaban abrigos para ocultar los bultos de la arena, y se los conocía como "pingüinos" debido a su supuesto parecido. En los meses soleados, se podía llevar arena al exterior y esparcirla en mantas que se usaban para tomar el sol; se utilizaron más de 200 para hacer aproximadamente 25.000 viajes. [3]
Los alemanes sabían que algo estaba pasando, pero no descubrieron ninguno de los túneles hasta mucho después. [23] Para frustrar un intento de fuga, diecinueve de los principales sospechosos fueron transferidos sin previo aviso al Stalag VIIIC. De ellos, solo seis habían estado involucrados en la construcción del túnel. Uno de ellos, un canadiense llamado Wally Floody , en realidad estaba originalmente a cargo de la excavación y el camuflaje antes de su traslado.
Finalmente, los prisioneros sintieron que ya no podían arrojar arena al suelo porque los alemanes se volvieron demasiado eficientes a la hora de atraparlos mientras lo hacían. Después de que el punto de salida planeado de Dick fuera cubierto por una nueva expansión del campo, se tomó la decisión de comenzar a rellenarlo. Como la entrada del túnel estaba muy bien escondida, Dick también se utilizó como almacén para artículos como mapas, sellos postales, permisos de viaje falsificados, brújulas y ropa. [24] Algunos guardias cooperaron proporcionando horarios de trenes, mapas y muchos documentos oficiales para que pudieran ser falsificados. Se obtuvieron algunas prendas de civil genuinas sobornando al personal alemán con cigarrillos, café o chocolate. Los prisioneros que escapaban las usaban para viajar fuera del campo más fácilmente, especialmente en tren. [21]
Los prisioneros se quedaron sin lugares donde esconder arena, y la capa de nieve hizo que fuera poco práctico esparcirla sin ser detectados. [3] Bajo los asientos del teatro había un gran espacio vacío, pero cuando se construyó, los prisioneros habían dado su palabra de no hacer un mal uso de los materiales; el sistema de libertad condicional se consideraba inviolable. Se pidió "asesoramiento legal" interno y los oficiales británicos superiores ("SBO") decidieron que el edificio terminado no entraba en el sistema de libertad condicional. Se colocó un asiento en la última fila y se resolvió el problema de la dispersión de arena. [25]
Los campos de prisioneros alemanes comenzaron a recibir un mayor número de prisioneros estadounidenses. [4] Los alemanes decidieron que se construirían nuevos campos específicamente para los aviadores estadounidenses. Para permitir que escapara la mayor cantidad posible de personas, incluidos los estadounidenses, se aumentaron los esfuerzos en los dos túneles restantes. Esto llamó la atención de los guardias y en septiembre de 1943 la entrada a Tom se convirtió en el túnel número 98 que se descubrió en el campo; [26] los guardias en el bosque habían visto cómo se retiraba arena de la cabaña donde se encontraba. Las obras en Harry cesaron y no se reanudaron hasta enero de 1944. [3] [21]
"Harry" estuvo finalmente listo en marzo de 1944. Para entonces, los estadounidenses, algunos de los cuales habían trabajado en "Tom", ya se habían mudado; a pesar de la representación de tres en la película de Hollywood, solo un estadounidense, el mayor Johnnie Dodge , participó en la "Gran Fuga", y se había convertido en ciudadano británico. Anteriormente, el intento se había planeado para el verano por el buen clima, pero a principios de 1944 la Gestapo visitó el campo y ordenó que se intensificaran los esfuerzos para detectar fugas. En lugar de arriesgarse a esperar y que se descubriera su túnel, Bushell ordenó que se hiciera el intento tan pronto como estuviera listo. Muchos alemanes ayudaron voluntariamente en la propia fuga. La película sugiere que los falsificadores pudieron hacer réplicas casi exactas de casi cualquier pase que se usara en la Alemania nazi. En realidad, los falsificadores recibieron mucha ayuda de los alemanes que vivían a muchos cientos de millas de distancia, al otro lado del país. Varios guardias alemanes, que eran abiertamente antinazis, también dieron voluntariamente a los prisioneros artículos y ayuda de todo tipo para ayudarlos en su fuga. [27]
Según su plan, de los 600 que habían trabajado en los túneles, sólo 200 podrían escapar. Los prisioneros fueron divididos en dos grupos. Al primer grupo de 100, llamados "delincuentes reincidentes", se les garantizó una plaza e incluía a 30 que hablaban bien alemán o tenían antecedentes de fugas, y a otros 70 que se consideraba que habían trabajado más en los túneles. El segundo grupo, considerado con muchas menos posibilidades de éxito, fue elegido por sorteo; llamados "trabajadores duros", tendrían que viajar de noche, ya que hablaban poco o nada de alemán y sólo estaban equipados con los documentos y el equipo falsos más básicos. [3]
Los prisioneros esperaron alrededor de una semana para que hubiera una noche sin luna, y el viernes 24 de marzo comenzó el intento de fuga. Al caer la noche, los que tenían un lugar asignado se trasladaron a la cabaña 104. Desafortunadamente para los prisioneros, la trampilla de salida de Harry estaba congelada y al abrirla se retrasó la fuga durante una hora y media. Luego se descubrió que el túnel no llegaba al bosque cercano; a las 10:30 p. m., el primer hombre que salió salió justo antes de la línea de árboles cerca de una torre de vigilancia. (Según Alan Burgess , en su libro The Longest Tunnel, el túnel llegó al bosque, como estaba previsto, pero los primeros árboles eran demasiado escasos para proporcionar una cobertura adecuada). Como la temperatura estaba por debajo del punto de congelación y había nieve en el suelo, se crearía un sendero oscuro arrastrándose para cubrirse. Para evitar ser vistos por los centinelas, las fugas se redujeron a unas diez por hora, en lugar de una cada minuto como se había planeado. Finalmente se envió la noticia de que nadie con un número superior a 100 podría escapar antes del amanecer. Como los habrían fusilado si los pillaban intentando regresar a sus barracones, estos hombres se pusieron sus uniformes y durmieron un poco. Un ataque aéreo provocó que se cortara la iluminación eléctrica del campamento (y del túnel), lo que ralentizó aún más la huida. Alrededor de la una de la madrugada, el túnel se derrumbó y hubo que repararlo.
A pesar de estos problemas, 76 hombres lograron salir a rastras hasta que a las 4:55 am del 25 de marzo, uno de los guardias vio salir al hombre número 77. Los que ya estaban en los árboles comenzaron a correr, mientras que el líder del escuadrón neozelandés Leonard Henry Trent VC, que acababa de llegar a la línea de árboles, se levantó y se rindió. Los guardias no tenían idea de dónde estaba la entrada del túnel, por lo que comenzaron a registrar las cabañas, lo que les dio tiempo a los hombres para quemar sus documentos falsos. La cabaña 104 fue una de las últimas en ser registrada y, a pesar de usar perros, los guardias no pudieron encontrar la entrada. Finalmente, el guardia alemán Charlie Pilz regresó a rastras por el túnel, pero se encontró atrapado en el extremo del campo; comenzó a pedir ayuda y los prisioneros abrieron la entrada para dejarlo salir, revelando finalmente su ubicación.
Uno de los primeros problemas que tuvieron los fugitivos fue que la mayoría no pudo encontrar el camino hacia la estación de tren, hasta que la luz del día reveló que se encontraba en un hueco de la pared lateral de un túnel peatonal subterráneo. En consecuencia, muchos de ellos perdieron sus trenes nocturnos y decidieron caminar a través del campo o esperar en el andén a la luz del día. Otro problema imprevisto fue que marzo de 1944 fue el marzo más frío en la región en treinta años, con nieve de hasta cinco pies (1,5 m) de profundidad, por lo que los fugitivos no tuvieron otra opción que abandonar la protección de los bosques y campos y permanecer en las carreteras. [3]
Tras la huida, los alemanes hicieron un inventario del campo y descubrieron lo extensa que había sido la operación. Habían desaparecido cuatro mil tablas de cama, así como 90 literas dobles completas, 635 colchones, 192 cubrecamas, 161 fundas de almohada, 52 mesas para veinte personas, 10 mesas individuales, 34 sillas, 76 bancos, 1.212 almohadones de cama, 1.370 listones de madera, 1.219 cuchillos, 478 cucharas, 582 tenedores, 69 lámparas, 246 bidones de agua, 30 palas, 300 m (1.000 pies) de cable eléctrico, 180 m (600 pies) de cuerda y 3.424 toallas. Se habían utilizado 1.700 mantas, junto con más de 1.400 bidones Klim . [21] El cable eléctrico había sido robado después de que los trabajadores alemanes lo dejaran desatendido; como no habían denunciado el robo, fueron ejecutados por la Gestapo. [30] A partir de entonces, cada cama contaba con solo nueve tablas de cama, que los guardias contaban regularmente. [ cita requerida ]
De los 76 fugitivos, 73 fueron capturados. Adolf Hitler inicialmente quería que todos los oficiales recapturados fueran fusilados. Hermann Göring , el mariscal de campo Wilhelm Keitel , el mayor general Westhoff y el mayor general Hans von Graevenitz (inspector a cargo de los prisioneros de guerra) [31] le señalaron a Hitler que una masacre podría provocar represalias contra los pilotos alemanes en manos de los Aliados. Hitler estuvo de acuerdo, pero insistió en que "más de la mitad" serían fusilados, y finalmente ordenó al jefe de las SS, Heinrich Himmler, que ejecutara a más de la mitad de los fugitivos. Himmler pasó la selección al general Arthur Nebe , y cincuenta fueron ejecutados individualmente o en parejas. [3] [32] Roger Bushell, el líder de la fuga, fue fusilado por el oficial de la Gestapo Emil Schulz justo afuera de lo que hoy es la base aérea de Ramstein , cerca de Kaiserslautern , Alemania. [33] Se dice que la Gestapo perdonó la vida a Bob Nelson porque creían que era pariente de su homónimo, el almirante Nelson . Su amigo Dick Churchill probablemente se salvó por su apellido, que compartía con el del primer ministro británico . [34]
Diecisiete fugitivos capturados fueron devueltos al Stalag Luft III.
Dos fugitivos capturados fueron enviados a Oflag IV-C en el castillo de Colditz , y cuatro ( Harry Day , Sydney Dowse , Bertram James y Johnnie Dodge ) fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen , donde uno bromeó diciendo que "la única forma de salir de aquí es por la chimenea". [35] Lograron hacer un túnel y escapar tres meses después, aunque fueron recapturados y devueltos; [3] [32]
Hubo tres fugitivos exitosos:
Bergsland y Müller escaparon juntos y llegaron a la neutral Suecia en tren y barco con la ayuda de marineros suecos amistosos. [36] Van der Stok, a quien el Comité de Escape le concedió uno de los primeros puestos debido a su idioma y sus habilidades de escape, viajó por gran parte de la Europa ocupada con la ayuda de la Resistencia francesa antes de encontrar seguridad en un consulado británico en España . [32]
La Gestapo investigó la fuga y, aunque no se descubrió ninguna información nueva significativa, el comandante del campo, von Lindeiner-Wildau , fue destituido y amenazado con un juicio marcial. Tras fingir una enfermedad mental para evitar el encarcelamiento, fue herido más tarde por las tropas soviéticas que avanzaban hacia Berlín mientras actuaba como segundo al mando de una unidad de infantería. Se entregó a las fuerzas británicas cuando terminó la guerra y fue prisionero de guerra durante dos años en el campo de prisioneros de guerra conocido como la " Jaula de Londres ". Testificó durante la investigación de la División de Investigación Especial (SIB) británica sobre los asesinatos del Stalag Luft III . Originalmente miembro del personal de Göring, después de que se le negara la jubilación, von Lindeiner había sido designado comandante de Sagan. Había seguido los Acuerdos de Ginebra sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra y se había ganado el respeto de los prisioneros de mayor edad. [7] Fue repatriado en 1947 y murió en 1963 a los 82 años.
El 6 de abril de 1944, el nuevo comandante del campo, el teniente coronel Erich Cordes, informó a Massey de que había recibido una comunicación oficial del alto mando alemán en la que se indicaba que 41 de los fugitivos habían sido fusilados al resistirse al arresto. El propio Massey fue repatriado unos días después por motivos de salud.
En los días siguientes, los prisioneros recopilaron los nombres de 47 prisioneros que consideraban desaparecidos. El 15 de abril (17 de abril según algunas fuentes. La Cruz Roja visitó el campo el 22 de mayo de 1944. La visita anterior había tenido lugar el 26 de julio de 1943), el nuevo oficial británico de mayor rango, el capitán de grupo Douglas Wilson ( RAAF ), pasó subrepticiamente una lista de estos nombres a un visitante oficial de la Cruz Roja Suiza . [37]
Poco después, Cordes fue sustituido por el Oberst Werner Braune. Braune estaba consternado por la muerte de tantos fugitivos y permitió que los prisioneros que permanecieron allí construyeran un monumento, al que también contribuyó; el monumento todavía se encuentra en su sitio original.
El gobierno británico se enteró de las muertes durante una visita de rutina al campo que realizaron las autoridades suizas en su calidad de potencia protectora en mayo. El ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, anunció la noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. [38] [39] Poco después, Massey, repatriado, llegó a Gran Bretaña e informó al gobierno sobre el destino de los fugitivos. Eden actualizó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante una justicia ejemplar. [40]
El general Arthur Nebe , quien se cree que seleccionó a los aviadores que iban a ser fusilados, estuvo involucrado en el complot del 20 de julio para matar a Hitler y fue ejecutado por las autoridades nazis en 1945.
Después de que terminó la guerra, el comandante de ejército Wilfred Bowes de la División de Investigación Especial de la Policía de la RAF (SIB) comenzó a investigar la Gran Fuga y lanzó una búsqueda de personal alemán considerado responsable de matar a los fugitivos. [41] Como resultado, varios ex miembros de la Gestapo y militares fueron condenados por crímenes de guerra .
El coronel Telford Taylor fue el fiscal estadounidense en el caso del Alto Mando Alemán en los Juicios de Núremberg . La acusación exigía que el Estado Mayor del Ejército y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas fueran considerados organizaciones criminales; los testigos fueron varios de los mariscales de campo alemanes supervivientes y sus oficiales de estado mayor. [42] Uno de los delitos imputados fue el asesinato de los cincuenta. [43] El coronel de la Luftwaffe Bernd von Brauchitsch, que sirvió en el estado mayor del mariscal del Reich Hermann Göring, fue interrogado por el capitán Horace Hahn sobre los asesinatos. [44] Varios oficiales de la Gestapo responsables de los asesinatos fueron ejecutados o encarcelados.
En 1964, el gobierno de Alemania Occidental acordó proporcionar un millón de libras como compensación a las víctimas británicas del nazismo, entre las que se encontraban los sobrevivientes de la fuga del Stalag Luft III. Sin embargo, muchos ex prisioneros de guerra británicos, incluidos muchos de los que habían estado presos en el Stalag Luft III, vieron rechazadas sus reclamaciones, lo que condujo a la controversia política conocida como el "caso Sachsenhausen" en 1967. [45]
Poco antes de la medianoche del 27 de enero de 1945, con las tropas soviéticas a solo 26 km (16 mi) de distancia, los 11.000 prisioneros de guerra restantes fueron sacados del campo con el destino final de Spremberg . [64] En temperaturas gélidas y 15 cm (6 in) de nieve, 2.000 prisioneros fueron asignados para despejar el camino delante del grupo principal. Después de una marcha de 55 km (34 mi), los prisioneros de guerra llegaron a Bad Muskau , donde descansaron durante 30 horas, antes de marchar los 26 km (16 mi) restantes a Spremberg. El 31 de enero, los prisioneros del Complejo Sur más 200 hombres del Complejo Oeste fueron enviados en tren al Stalag VII-A en Moosburg, seguidos por los prisioneros del Complejo Centro el 7 de febrero. Treinta y dos prisioneros escaparon durante la marcha a Moosburg, pero todos fueron recapturados. [65] Los prisioneros de los recintos Norte, Este y Oeste restantes en Spremberg fueron enviados al Stalag XIII-D en Nuremberg el 2 de febrero o a Marlag und Milag Nord en Westertimke . [64]
El 13 de abril, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaron, los prisioneros estadounidenses del XIII-D fueron llevados al Stalag VII-A. Aunque la mayoría llegó al VII-A el 20 de abril, muchos habían abandonado el campo en el camino y los guardias alemanes no hicieron ningún intento por detenerlos. El Stalag VII-A, construido para albergar a 14.000 prisioneros de guerra, albergaba ahora a 130.000 de los stalags evacuados, y 500 de ellos vivían en barracones construidos para 200. Algunos optaron por vivir en tiendas de campaña, mientras que otros dormían en trincheras antiaéreas. [66] La 14.ª División Blindada estadounidense liberó a los prisioneros del VII-A el 29 de abril. [4] El libro de Kenneth W. Simmons, Kriegie (1960), describe vívidamente la vida de los prisioneros de guerra en la sección estadounidense del Stalag Luft III en los últimos meses de la guerra, que terminaron con la marcha forzada invernal desde el campo, por delante de las tropas soviéticas que avanzaban, y finalmente fueron liberados.
Entre los militares destacados retenidos en el Stalag Luft III se encuentran:
Algunos de los reclusos del Stalag Luft III continuaron su carrera profesional en el mundo del deporte y el entretenimiento:
Los reclusos del Stalag Luft III también se involucraron en la política:
Paul Brickhill era un piloto australiano de Spitfire , derribado en 1943 sobre Túnez y convertido en prisionero de guerra. Mientras estuvo preso en el Stalag Luft III, participó en el intento de fuga. No participó en la excavación del túnel, pero estaba a cargo de los "títeres", los equipos de relevo que alertaban a los prisioneros de que los equipos de búsqueda alemanes habían entrado en el campo. En un principio, estaba previsto que fuera uno de los primeros en escapar, pero cuando se descubrió que sufría claustrofobia , lo relegaron al final de la lista. Más tarde dijo que eso probablemente le salvó la vida. Después de la guerra, Brickhill coescribió Escape to Danger con Conrad Norton en 1946. Después de esto, Brickhill escribió un estudio más amplio y el primer relato importante de la fuga, The Great Escape , publicado en 1950. Este libro llevó el campo y la fuga a una mayor atención pública y fue la base de la película homónima , estrenada en 1963. La película tuvo numerosos compromisos factuales para amplificar su atractivo comercial, como incluir estadounidenses entre los fugitivos (ninguno de los cuales era realmente estadounidense). Si bien algunos personajes eran ficticios, muchos se basaban en personas reales o eran amalgamas de ellas. No hubo fugas reales en motocicleta o avión; la secuencia de la película que involucra una fuga en un avión de entrenamiento alemán puede haberse inspirado en la fuga de Bob Hoover del Stalag Luft I en un Fw 190. [ 87] Además, los prisioneros recapturados no fueron ejecutados en un lugar al mismo tiempo. La película popularizó la historia y la memoria de los cincuenta aviadores ejecutados a pesar de sus inexactitudes. [88] En realidad, los alemanes se referían oficialmente al campo de prisioneros como "Stalag Luft 3" en su documentación y en las etiquetas de identificación emitidas a los reclusos, y Paul Brickhill, en sus primeros escritos sobre la fuga, también lo escribió de esa manera. Para The Great Escape , los editores en inglés de Brickhill cambiaron el nombre para que se formateara como "Stalag Luft III". La influencia de The Great Escape en la cultura popular ha dado como resultado que el nombre del campo continúe formateándose como "Stalag Luft III". [89]
Eric Williams fue un navegante de un bombardero derribado que estuvo retenido en el Stalag Luft III. Después de la guerra, en el largo viaje por mar de regreso a casa, Williams escribió Goon in the Block , un libro breve basado en su experiencia. Cuatro años después, en 1949, lo reescribió como una narración más larga en tercera persona bajo el título The Wooden Horse , [90] que se filmó como The Wooden Horse en 1950. Incluyó muchos detalles omitidos en su primer libro, pero cambió su nombre a "Peter Howard", Michael Codner a "John Clinton" y Oliver Philpot a "Philip Rowe". Williams también escribió una precuela, The Tunnel , un estudio extendido de las mentalidades de la vida como prisionero de guerra. Aunque no es una novela de escape, muestra el profundo impulso de escapar y explora las formas en que la vida en el campo afectó las emociones de los hombres.
En un posible homenaje al prisionero real del Stalag Luft III Howard Cundall, el ficticio sargento estadounidense Kinchloe de la parodia televisiva estadounidense de los años 60 Hogan's Heroes opera un transmisor y receptor de radio clandestino desde un campo de prisioneros de guerra ("Stalag 13"). Kinchloe puede usar su equipo de radio para comunicarse con Londres, como lo hizo Howard Cundall.
La búsqueda de los responsables del asesinato de los oficiales aliados y los juicios posteriores se describieron en una película para televisión de 1988 llamada The Great Escape II: The Untold Story . [91] El asesinato de los prisioneros en esta película es más preciso que en el original de 1963, ya que los prisioneros de guerra son fusilados individualmente o en parejas, pero otras partes de la película son ficticias.
El campamento fue la base de una misión para un jugador y un mapa multijugador en el primer videojuego Call of Duty . La mayoría de los edificios y torres de vigilancia eran idénticos al campamento y la misión para un jugador consistía en rescatar a un oficial británico de una celda de prisión que se parecía mucho al edificio de confinamiento solitario del campamento. Stalag Luft también es un campo de prisioneros de guerra jugable en el juego de computadora y Xbox The Escapists , pero con un nombre ligeramente diferente: "Stalag Flucht".
The Great Escape es un videojuego que comparte título y trama similar a la película. para lacomputadora Sinclair ZX Spectrum publicada por Ocean Software en 1986, [92] y luego portada para las computadoras Commodore 64 , Amstrad CPC y DOS . El entorno del juego era similar al campamento real, pero la supuesta ubicación estaba en el norte de Alemania, y un lado del campamento daba al Mar del Norte. La versión Spectrum de The Great Escape se ubicó en el puesto número 23 en el top 100 oficial de Your Sinclair , [93]
The Great Escape también fue un juego para Xbox y PlayStation 2 lanzado en 2003. La trama sigue la de la película de 1963, excepto que también hay niveles que presentan algunas de las primeras capturas de los personajes y sus primeros intentos de escape, así como un final cambiado.
Un DVD de una reunión de 1983 celebrada en Chicago incluye una recreación de un interrogatorio entre Hanns Scharff , maestro interrogador de la Luftwaffe conocido por su sutil enfoque, y el as de la aviación estadounidense Francis Gabreski. Este segmento está presentado por Ray Tolliver, autor de The Interrogator. También se incluyen entrevistas breves con algunos de los ex prisioneros de guerra.
La miniserie de Apple TV Masters of the Air presenta al Stalag Luft III en sus últimos episodios; los mayores Gale "Buck" Cleven y John "Bucky" Egan y otros del 100th Bomb Group fueron prisioneros en el campo después de las desastrosas incursiones en Bremen y Münster de octubre de 1943, hasta su eventual cierre.
El Convenio exige que una potencia detenedora pueda disciplinar, pero no castigar, a los fugitivos (artículos 42, 91-93), ayudar al prisionero de guerra a conservar y mantener su uniforme (artículo 27) y proporcionar documentación oficial de su condición e identidad de prisionero de guerra (artículo 17), pero no prevé el abandono voluntario de estos marcadores por parte de un prisionero de guerra. Como cualquier agente enemigo sin uniforme puede ser ejecutado por espía, la prueba de su condición de prisionero de guerra era esencial. Todos los fugitivos mantuvieron su placa de identidad de prisionero de guerra emitida por Alemania y sus insignias y brevetes de uniforme ocultos en su ropa civil, aunque estos elementos podrían exponer su identidad durante un registro de rutina.
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