Marlag und Milag Nord fue un complejo de campos de prisioneros de guerra alemanes de la Segunda Guerra Mundial para hombres de la Marina Mercante y la Marina Real británica y canadiense . Estaba ubicado alrededor del pueblo de Westertimke , a unos 30 km (19 millas) al noreste de Bremen , aunque en algunas fuentes la ubicación del campamento se indica como Tarmstedt , un pueblo más grande a unos 4 km (2,5 millas) al oeste. También hubo marineros mercantes estadounidenses detenidos aquí, así como parte del personal de la Armada de los EE. UU .
De los más de 5.000 marineros mercantes aliados capturados por los alemanes durante la guerra, la mayoría estaban retenidos en Marlag-Milag . [1] Como civiles no combatientes, según la Sección XI, Artículo 6, de las Convenciones de La Haya de 1907 , los marinos mercantes "...no son hechos prisioneros de guerra, a condición de que hagan una promesa formal por escrito, de no emprender , mientras duren las hostilidades, cualquier servicio relacionado con las operaciones de la guerra." [2] Los alemanes, sin embargo, siempre trataron a los marineros de la Marina Mercante como prisioneros de guerra (al igual que los británicos a partir de 1942). En 1943, los alemanes sugirieron un intercambio de un número igual de prisioneros de la Marina Mercante, pero esta oferta fue rechazada por el Primer Lord del Almirantazgo A. V. Alexander alegando que sería más beneficioso para Alemania, ya que les proporcionaría un gran número de hombres aptos para ser utilizados como tripulaciones de submarinos, de los que carecían desesperadamente. [3]
Inicialmente, los prisioneros de la Marina Mercante y Real fueron confinados en varios campos en el norte de Alemania . En abril de 1941 fueron reunidos en Stalag XB en Sandbostel y alojados en dos complejos denominados Ilag XB ( Internierungs lag er , "campo de internamiento") y Marlag XB ( Mar ine lag er , "campamento de la Marina"). A instancias de los gobiernos de Estados Unidos y Suiza, el Comité Internacional de la Cruz Roja presionó al gobierno alemán para que no mantuviera a civiles no combatientes en un campo de prisioneros de guerra. Los alemanes obedecieron y seleccionaron lo que originalmente era un pequeño campo de entrenamiento de la Luftwaffe que constaba de seis cuarteles y un pequeño aeródromo en Westertimke. En julio de 1941, los prisioneros de Ilag XB se pusieron a trabajar desmantelando sus barracas en Sandbostel, luego reconstruyéndolas en Westertimke, y finalmente completando el campo de Milag en febrero de 1942. [4] El campo de Marlag no se completó hasta julio de 1942.
Marlag , el campamento de la Royal Navy, estaba dividido en dos recintos; "O" albergaba a los oficiales y sus ordenanzas , mientras que "M" albergaba a los suboficiales y marineros . La mayoría de los prisioneros eran británicos, pero también había un pequeño número de otras nacionalidades aliadas. [4] A finales de 1942, todas las calificaciones fueron enviadas al Stalag VIII-B en Lamsdorf y asignadas al Arbeitskommando ("Detalles de trabajo"), y "M" albergaba sólo a los suboficiales . [5]
Milag ( M arine internierten lag er , "campo de internamiento de marinos"), el campo de la Marina Mercante, estaba a 300 m (980 pies) al este de Marlag . Este también se dividió en dos recintos separados para oficiales y hombres. El área intermedia contenía la caseta de vigilancia, un bloque de prisión, un depósito de combustible y el hospital del campo. [4]
Justo afuera de las puertas de Milag estaba el Kommandantur ("Cuartel General") y el alojamiento para los guardias. Entre los campos había un gran bloque de duchas que utilizaban los hombres de ambos campos. [4]
Cada campamento contenía varias cabañas de madera de un solo piso; 29 en Marlag y 36 en Milag . La mayoría de ellos eran cuarteles, mientras que los demás contenían cocinas, comedores, baños, cuarteles de guardia, almacenes, una oficina de correos y otros edificios administrativos. Los cuarteles estaban divididos en habitaciones, cada una con capacidad para entre 14 y 18 hombres, que dormían en literas de dos y tres niveles. [6]
Los prisioneros de guerra se ocuparon de diversas formas. En Marlag había un teatro de campo y los prisioneros de guerra ofrecían conciertos y obras de teatro. Cada campamento tenía su propio campo deportivo y también había una biblioteca con alrededor de 3.000 libros. Los presos impartían cursos de idiomas y matemáticas, así como de materias comerciales, profesionales, económicas y científicas. Se obtuvieron equipos deportivos y libros de texto de la Cruz Roja y la YMCA. A los prisioneros de guerra se les permitía enviar dos cartas y cuatro postales cada mes. No había restricciones en cuanto al número de cartas que podía recibir un prisionero de guerra. Naturalmente, todo el correo entrante y saliente fue censurado. [6] Una diversión popular fue proporcionada por el "Milag Jockey Club", que celebraba carreras todos los sábados por la noche. Los "caballos" eran modelos de madera que corrían en una pista de 36 pies (11 m), controlada por dados. El prisionero de guerra apostó en las carreras y se recaudó dinero y lo donó a la Cruz Roja. [7]
En condiciones normales, los campos tenían una capacidad para 5.300 personas. Según cifras oficiales, en abril de 1944 había 4.268 hombres recluidos allí. Inicialmente el campamento estuvo custodiado por tropas navales. Posteriormente fueron reemplazados por reservistas del Ejército. [6]
La Armada alemana también operaba un Dulag ( Du rchgangs lag er , "campo de tránsito") en Wilhelmshaven , donde los prisioneros recién llegados eran procesados antes de ser enviados a otros campos. Después de los bombardeos aliados en Wilhelmshaven en febrero de 1942, esta instalación se trasladó a Westertimke. El campo Dulag Nord estaba ubicado entre Marlag y Milag . [4]
En septiembre de 1943, 630 marineros mercantes de India, China, Birmania y Adén fueron trasladados de Milag a un nuevo campamento, Milag (Inder) (conocido como Inderlager o "campamento indio") al oeste de Westertimke. También se construyeron tres campamentos más pequeños al norte y al este del pueblo. El Kommandatur contenía el cuartel general y los edificios administrativos, mientras que el Stabslager y el Wache albergaban alojamiento para el personal administrativo y los guardias del campo. [4]
A finales de 1944 comenzaron a llegar prisioneros evacuados de otros campos, lo que provocó hacinamiento y reducción de las raciones de alimentos. [4] El 4 de febrero de 1945, unos 3.000 hombres evacuados del Stalag Luft III llegaron a Marlag-Milag . [4] Para poder acomodarlos, toda la población de Marlag "M" fue trasladada a "O". [5]
El 2 de abril de 1945, el comandante anunció que había recibido órdenes de abandonar el campo con la mayoría de sus guardias, dejando sólo un pequeño destacamento para entregar el campo a las fuerzas aliadas, que ya estaban en Bremen. Sin embargo, esa tarde, un destacamento de más de cien SS-Feldgendarmerie entró en el campo, reunió a más de 3.000 hombres y los hizo marchar hacia el este. Al día siguiente, alrededor de las 10.00 horas, la columna fue ametrallada por aviones de la RAF y varios prisioneros de guerra murieron. Durante los días siguientes, la columna fue atacada varias veces desde el aire. Finalmente, el alto oficial naval británico ofreció a los alemanes la libertad condicional a los prisioneros de guerra, a cambio de que se les permitiera descansar durante el día y marchar por la noche. Los alemanes estuvieron de acuerdo.
El 9 de abril de 1945, los guardias de Milag-Marlag se mudaron y fueron reemplazados por hombres mayores, presumiblemente la Volkssturm local . [4] Mientras tanto, la columna se dirigió lentamente hacia el este, cruzando finalmente el río Elba , al norte de Hamburgo , el 18 de abril. [5]
El 19 de abril, unidades de la 15.ª División Panzergrenadier posicionaron tanques y artillería junto a los campos. Los prisioneros restantes respondieron a la amenaza de una batalla campal a las puertas de su casa cavando trincheras . La artillería disparó desde las posiciones cercanas a los campos, [4] pero afortunadamente se había alejado cuando la División Blindada de la Guardia Británica liberó los campos el 27 de abril de 1945.
Al día siguiente, 28 de abril, la columna finalmente llegó a Lübeck, en la costa báltica . Fueron liberados por la 11.ª División Blindada británica el 1 de mayo de 1945. [5]
Después de la rendición alemana, las autoridades de ocupación británicas utilizaron Marlag-Milag para albergar a prisioneros de guerra alemanes. Marlag "O" fue designado Campo de Internamiento Civil No. 9 y albergaba a altos funcionarios del partido y presuntos criminales de guerra. En 1946, Marlag "M" se utilizó como lugar para filmar el drama de prisioneros de guerra de Basil Dearden The Captive Heart ." [4]
Entre 1952 y 1961, Milag sirvió como centro de alojamiento para mujeres refugiadas de Alemania del Este . La parte norte de Milag finalmente se construyó con nuevas viviendas, mientras que la mitad sur ahora está densamente boscosa. [4]
La Bundeswehr se hizo cargo del sitio de Marlag , y desde marzo de 1963 como Timke-Kaserne ("Timke Barracks") fue el cuartel general del Flugabwehrraketenbataillon 31 ("31.º Batallón de Misiles Antiaéreos") de la 4.ª División de la Luftwaffe, que operaba el Misil tierra-aire MIM-23 Hawk . [8] Finalmente abandonaron el sitio en 1993, desde entonces ha sido remodelado como parque empresarial. [4]
Se cavaron varios túneles de escape desde Milag . El primero tenía unos 12 m (40 pies) de largo y se construyó entre marzo y agosto de 1943. Doce prisioneros escaparon, aunque todos fueron recapturados en dos semanas. Entre abril y agosto de 1944 se construyó un segundo túnel, de unos 40 m (130 pies) de largo. Cinco hombres escaparon, pero pronto fueron recapturados nuevamente. Otro túnel construido por prisioneros noruegos fue descubierto antes de su finalización. Además, se cavó otro túnel para almacenar contrabando. [4]
Dos oficiales; El teniente Denis Kelleher RNVR y el teniente Stewart Campbell, FAA , escaparon de Marlag a principios de 1944, vistiendo un mono azul para cubrir sus uniformes, y lograron llegar a Gran Bretaña en 22 días, [9] después de haber sido trasladados de contrabando a la neutral Suecia en un barco desde Bremen. . [10]
Otro escapista exitoso de Marlag fue el teniente David James , RNVR . En diciembre de 1943, James escapó del bloque de duchas, pero fue arrestado en el puerto de Lübeck . A finales de 1944 volvió a escapar y esta vez logró llegar a Suecia. [11]