El St Nazaire Raid u Operación Chariot fue un ataque anfibio británico contra el dique seco de Normandía, fuertemente defendido, en St Nazaire, en la Francia ocupada por los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial. La operación fue llevada a cabo por la Royal Navy (RN) y los comandos británicos bajo los auspicios del Cuartel General de Operaciones Combinadas el 28 de marzo de 1942. St Nazaire fue el objetivo porque la pérdida de su dique seco obligaría a cualquier buque de guerra alemán grande a necesitar reparaciones, como Tirpitz , barco hermano del Bismarck , regresará a sus aguas locales enfrentando el desafío de la Home Fleet de la Royal Navy y otras fuerzas británicas, a través del Canal de la Mancha o el Mar del Norte .
El obsoleto destructor HMS Campbeltown , acompañado por 18 embarcaciones más pequeñas, cruzó el Canal de la Mancha hasta la costa atlántica de Francia y se estrelló contra la puerta sur del dique seco de Normandía. El barco estaba lleno de explosivos de acción retardada, bien escondidos dentro de una caja de acero y concreto, que detonaron ese mismo día, dejando el muelle fuera de servicio hasta 1948.
Una fuerza de comandos aterrizó para destruir maquinaria y otras estructuras. Los disparos alemanes hundieron, incendiaron o inmovilizaron prácticamente todas las pequeñas embarcaciones destinadas a transportar a los comandos de regreso a Inglaterra. Los comandos se abrieron paso a través de la ciudad para escapar por tierra, pero muchos se rindieron cuando se quedaron sin municiones o fueron rodeados por la Wehrmacht que defendía Saint-Nazaire.
De los 612 hombres que emprendieron la incursión, 228 regresaron a Gran Bretaña, 169 murieron y 215 se convirtieron en prisioneros de guerra . Las bajas alemanas incluyeron más de 360 muertos, algunos de los cuales murieron después del ataque cuando explotó Campbeltown . Para reconocer su valentía, 89 miembros del grupo de asalto recibieron condecoraciones , incluidas cinco Cruces Victoria . Después de la guerra, St Nazaire fue uno de los 38 honores de batalla otorgados a los comandos. La operación ha sido llamada "la mayor incursión de todas" en los círculos militares británicos.
St Nazaire está en la orilla norte del Loira , a 400 km (250 millas) del puerto británico más cercano. En 1942, tenía una población de 50.000 habitantes. El puerto de St Nazaire tiene un puerto exterior conocido como Avant Port, formado por dos muelles que se adentran en el Océano Atlántico. Esto conduce a dos esclusas antes del Bassin de St Nazaire. Estas compuertas controlan el nivel del agua en la cuenca para que no se vea afectado por la marea. [3]
Más allá de la cuenca se encuentra el muelle interior más grande llamado Bassin de Penhoët, que puede albergar barcos de hasta 10.000 toneladas. También hay una antigua entrada a la cuenca de St Nazaire a mitad de camino a lo largo de la cuenca de St Nazaire. Inmediatamente aguas arriba se encuentra el dique seco de Normandía , entre la cuenca de St Nazaire y el Loira, con su extremo sur dando al Loira y el extremo norte mirando a la cuenca de Penhoët. Construido para albergar el transatlántico SS Normandie , este dique era el dique seco más grande del mundo cuando se completó en 1932. [3] El embarcadero "Old Mole" se adentra en el Loira a medio camino entre el muelle sur del puerto de Avant y el Antigua entrada a la cuenca. [4]
El 24 de mayo de 1941, se libró la Batalla del Estrecho de Dinamarca entre los barcos alemanes Bismarck y Prinz Eugen y los barcos británicos HMS Prince of Wales y HMS Hood . Hood explotó y se hundió; el dañado Príncipe de Gales se vio obligado a retirarse. El Bismarck , también averiado, ordenó a su consorte proceder de forma independiente mientras se dirigía al puerto francés de St Nazaire, que era el único puerto de la costa atlántica con un dique seco capaz de acoger un barco de su tamaño. Fue interceptada por los británicos y hundida en el camino . [3]
La División de Inteligencia Naval de Gran Bretaña propuso por primera vez una incursión comando en el muelle a finales de 1941. [5] Cuando el acorazado alemán Tirpitz fue declarado operativo en enero de 1942, la Royal Navy (RN) y la Royal Air Force (RAF) ya estaban elaborando planes para atacarla. Los planificadores del Cuartel General de Operaciones Combinadas estaban analizando escenarios potenciales si el Tirpitz escapaba del bloqueo naval y llegaba al Atlántico. [6] Decidieron que el único puerto capaz de albergarlo era St Nazaire, especialmente si, como Bismarck , sufría daños en el camino y necesitaba reparaciones. Llegaron a la conclusión de que si el muelle de St Nazaire no estaba disponible, era poco probable que los alemanes se arriesgaran a enviar el Tirpitz al Atlántico. [6]
Operaciones Combinadas examinó varias opciones mientras planificaba la destrucción del muelle. En esta etapa de la guerra, el gobierno británico todavía intentaba evitar víctimas civiles. Esto descartó un ataque con bomba por parte de la RAF, que en ese momento no poseía la precisión necesaria para destruir el muelle sin pérdidas graves de vidas civiles. [7]
Se contactó al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) para ver si sus agentes podían destruir las puertas del muelle. Decidieron que la misión estaba más allá de sus capacidades porque el peso de los explosivos requeridos habría requerido demasiados agentes para transportarlos. [8] La Royal Navy tampoco pudo montar una operación, ya que St Nazaire se encuentra a 8 km (5,0 millas) del estuario del Loira. Cualquier buque de guerra lo suficientemente grande como para causar daños suficientes sería detectado mucho antes de que estuviera dentro del alcance. [7]
Luego, los planificadores examinaron si una fuerza de comando podría realizar la tarea. En marzo de 1942 se esperaba una marea primaveral inusualmente alta que permitiría a un barco ligero pasar sobre los bancos de arena del estuario y acercarse a los muelles, evitando el canal dragado fuertemente defendido. En uno de los primeros planes, los planificadores diseñaron una incursión para acercarse a los muelles únicamente con lanchas a motor. [9] John Hughes-Hallett y sus colegas rechazaron inmediatamente este plan. [9] Su oposición al plan fue fuerte. Argumentaron: "nunca llegarán a la costa...". Concluyeron: "ni un destructor ni una operación". [9] El acceso también era demasiado poco profundo para un barco de desembarco de infantería , pero los planificadores creían que si se podía aligerar un destructor , podría tener un calado lo suficientemente bajo como para permitirle pasar. [10]
El objetivo de la incursión era destruir el muelle de Normandía, las antiguas puertas de entrada a la bahía de St Nazaire con la maquinaria de bombeo de agua y otras instalaciones y cualquier submarino u otro transporte marítimo en la zona. [11] El plan inicial de Operaciones Combinadas requería un destructor especialmente aligerado para llevar a cabo la incursión. Estaría lleno de explosivos y lo estrellarían contra las puertas del muelle. [12] Los comandos a bordo luego desembarcarían y usarían cargas de demolición para destruir las instalaciones de los muelles, los reflectores y los emplazamientos de armas cercanos. [12] El destructor sería entonces volado. Al mismo tiempo, la RAF llevaría a cabo ataques aéreos de distracción en la zona. [10]
Cuando se presentó el plan al Almirantazgo, se negaron a apoyarlo. La pérdida segura de uno o ambos [ se necesita aclaración ] destructores para eliminar el dique seco estaba fuera de discusión. Sugirieron que podrían proporcionar un viejo destructor de la Francia Libre , Ouragan , y una flotilla de pequeñas lanchas a motor para transportar a los comandos y evacuarlos después. [10] La aprobación para la misión, cuyo nombre en código es Operación Carro, se dio el 3 de marzo de 1942. El uso de un barco francés implicaría el uso de las fuerzas de la Francia Libre y aumentaría el número de personas al tanto de la incursión. En consecuencia, se decidió que la marina tendría que proporcionar un barco propio. La RAF se quejó de que la incursión consumiría en gran medida sus recursos y que el número de aviones asignados por el Comando de Bombarderos de la RAF disminuyó durante la planificación de la incursión. El primer ministro británico, Winston Churchill, complicó aún más las cosas cuando ordenó que los bombardeos sólo deberían realizarse si los objetivos estaban identificados visualmente. [8]
El Cuartel General de Operaciones Combinadas trabajó en estrecha colaboración con varias organizaciones de inteligencia para planificar la redada. La División de Inteligencia Naval recopiló información de una variedad de fuentes. El Servicio Secreto de Inteligencia proporcionó un plano detallado de la ciudad de St Nazaire , y la rama de Inteligencia Militar de la Oficina de Guerra proporcionó información sobre la artillería costera cercana. La información sobre el muelle provino de revistas técnicas de antes de la guerra. [5] El Centro de Inteligencia Operacional Naval seleccionó la ruta y el momento para la incursión basándose en información de inteligencia sobre la ubicación de los campos minados y señales de reconocimiento alemanas extraídas de los descifrados Enigma y el conocimiento de las patrullas de la Luftwaffe compiladas por la Rama de Inteligencia Aérea del Ministerio del Aire. [5] Cuando todos los planes estuvieron juntos y se determinó el tiempo, se esperaba que la parte principal de la redada no durara más de dos horas. Los comandos y la tripulación de Campbeltown debían abordar las lanchas a motor en el embarcadero de Old Mole y luego escapar. [13]
El plan de Operaciones Combinadas revisado requería un destructor para embestir las puertas del muelle y varias embarcaciones más pequeñas para transportar a los comandos. Por lo tanto, la Royal Navy proporcionaría el mayor contingente para la incursión, bajo el mando general del oficial naval superior, el comandante Robert Ryder . El barco seleccionado para embestir las puertas del muelle fue el HMS Campbeltown , comandado por el teniente comandante Stephen Halden Beattie . Campbeltown fue un destructor de la Primera Guerra Mundial y anteriormente había sido el USS Buchanan en la Armada de los Estados Unidos . Había entrado en servicio en la RN en 1940 como uno de los 50 destructores transferidos al Reino Unido en virtud del acuerdo de destructores por bases . [13]
Convertir Campbeltown para la redada llevó diez días. Hubo que aligerarlo para aumentar el calado y superar los bancos de arena de la ría. Esto se logró despojando por completo de todos sus compartimentos internos. [14] El astillero retiró sus tres cañones de 4 pulgadas (102 mm), torpedos y cargas de profundidad de la cubierta y reemplazó el cañón delantero con un cañón ligero de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) de disparo rápido. Se instalaron ocho Oerlikons de 20 mm en soportes elevados por encima del nivel de la cubierta. [15] El puente y la timonera recibieron protección adicional con placas de blindaje, y se fijaron dos filas de blindaje a lo largo de los costados del barco para proteger a los comandos en la cubierta abierta. [dieciséis]
Se quitaron dos de sus cuatro embudos y los dos delanteros se cortaron en ángulo para parecerse a los de un destructor alemán. [17] La proa estaba llena de 4,5 toneladas de explosivos de alta potencia, que estaban colocados en hormigón. [14] Se decidió que la carga explosiva sería programada para detonar después de que los asaltantes hubieran abandonado el puerto. Para evitar que los alemanes se lo llevaran, la tripulación abriría las tomas de mar del barco antes de abandonarlo. [13] En caso de que quedara inutilizada o se hundiera antes de llegar al muelle, se habían asignado cuatro lanchas a motor para sacar a la tripulación y llevar a los comandos a tierra. La carga se reiniciaría para explotar después de que el último barco hubiera partido. [18]
Otras unidades navales involucradas fueron dos destructores clase Hunt , el HMS Tynedale y el Atherstone , que acompañarían a la fuerza hacia y desde la costa francesa y permanecerían en el mar durante la incursión. [13] Una lancha cañonera a motor (el Fairmile C tipo MGB 314 ) fue el barco cuartel general de la incursión, con el comandante Ryder y el oficial al mando de los comandos a bordo, el teniente coronel AC Newman. [19] Un barco torpedero a motor (un Vosper de 70 pies, MTB 74 ), comandado por el subteniente Michael Wynn , [20] tenía dos objetivos: si las puertas exteriores del muelle de Normandía estaban abiertas, tenía que torpedear las puertas interiores del muelle. Si las puertas estuvieran cerradas, torpedearía las puertas de la antigua entrada a la cuenca de St Nazaire. [13]
El barco de Wynn fue ofrecido para el ataque en el último momento. El ML consumía mucha gasolina y sólo era capaz de alcanzar dos velocidades: una lenta de 6 nudos y una rápida de 33 nudos. [21] La falla significaba que el ML solo podía flotar dando saltos y esperando. Estaba claro que necesitaría una remolque si la llevaban en esas condiciones. El barco defectuoso generó desaprobación y requirió modificaciones de último momento. [21]
Para ayudar en el transporte de los comandos, se asignaron 12 lanchas de motor Fairmile B (ML) de las flotillas de lanzamiento de motor 20 y 28. Estos barcos fueron rearmados con dos cañones Oerlikon de 20 mm montados hacia adelante y hacia atrás para complementar sus cañones Lewis gemelos de 0,303 pulgadas . [22] [nb 2] En el último minuto se asignaron otros cuatro ML de la séptima flotilla de lanzamiento de motores (consulte las notas al pie para obtener detalles sobre la flotilla). Estos cuatro barcos también estaban armados con dos torpedos cada uno. En lugar de transportar a los comandos, estos barcos debían enfrentarse a cualquier barco alemán que se encontrara en el estuario. [12] Todos los ML tenían un tanque de combustible auxiliar de 500 galones imperiales (2300 litros) fijado a la cubierta superior para aumentar su alcance. [24] El submarino clase S HMS Sturgeon partiría antes que el resto del convoy y estaría en posición de actuar como baliza de navegación para guiar el convoy hacia el estuario del Loira. [13]
El hombre seleccionado para liderar la fuerza del comando fue el teniente coronel Charles Newman ; su Comando No. 2 proporcionaría el mayor contingente de comandos, 173 hombres, para la incursión. [13] [19] El cuartel general de la Brigada de Servicios Especiales utilizó la redada para proporcionar experiencia a sus otras unidades y 92 hombres fueron seleccionados de los comandos 1 , 3 , 4 , 5 , 9 y 12 . [19] [25] [26]
Los comandos se dividieron en tres grupos: Uno y Dos viajarían en los 12 ML, mientras que Tres estarían en Campbeltown . La mitad de los comandos estarían en las lanchas motoras, junto al destructor explosivo. [9] Bajo el mando del Capitán Hodgeson, el Grupo Uno que viajaba en ML 447, 457, 307, 443, 306 y 446 tenía como objetivo asegurar el Old Mole y eliminar las posiciones de los cañones antiaéreos alrededor de los muelles del sur. Luego debían trasladarse al casco antiguo y volar la central eléctrica, los puentes y las esclusas para la nueva entrada a la cuenca desde el puerto de Avant. [27] La captura del topo era un objetivo importante, ya que iba a ser el punto de embarque para la evacuación después de la misión. [28]
El Grupo Dos, bajo el mando del Capitán Burn , en los ML 192, 262, 267, 268, 156 y 177 desembarcaría en la antigua entrada a la cuenca de St Nazaire. Sus objetivos eran destruir las posiciones antiaéreas de la zona y el cuartel general alemán, volar las esclusas y puentes de la antigua entrada a la cuenca y luego protegerse contra un contraataque desde la base de submarinos. [27] El Grupo Tres estaba bajo el mando del Mayor William 'Bill' Copland, quien también era el segundo al mando de los comandos . Su objetivo era asegurar el área inmediata alrededor de Campbeltown , destruir la maquinaria de bombeo de agua y apertura de puertas del muelle y los tanques de combustible subterráneos cercanos. [28] Los tres grupos se subdividieron en equipos de asalto, demolición y protección. Los equipos de asalto despejarían el camino para los otros dos. Los equipos de demolición que portaban las cargas explosivas sólo tenían armas de mano para defenderse; los equipos de protección, armados con metralletas Thompson , debían defenderlos mientras cumplían sus tareas. [28]
Los comandos contaron con la ayuda del capitán Bill Pritchard de los Royal Engineers , que tenía experiencia de antes de la guerra como aprendiz en los astilleros de Great Western Railway y cuyo padre era el capitán del muelle de Cardiff Docks . En 1940, mientras formaba parte de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, sus deberes incluían determinar cómo inutilizar los astilleros franceses si eran capturados. Uno de los astilleros que había estudiado era el de St Nazaire, y había presentado un informe detallando cómo poner el muelle fuera de servicio. [26]
Los alemanes tenían alrededor de 5.000 soldados en el área inmediata de St Nazaire. [29] El puerto fue defendido por el 280.º Batallón de Artillería Naval bajo el mando de Kapitän zur See Edo Dieckmann. El batallón estaba compuesto por 28 cañones de varios calibres, desde 75 mm hasta 280 mm , [ 30] todos posicionados para proteger los accesos costeros. El armamento pesado se complementó con los cañones y reflectores de la 22.ª Brigada Naval Antiaérea [nb. 3] bajo el mando de Kapitän zur See Karl-Konrad Mecke . [ cita necesaria ]
La brigada estaba equipada con 43 cañones antiaéreos de calibres entre 20 y 40 mm. Estas armas tenían una doble función como armas antiaéreas y de defensa costera. Muchos estaban en emplazamientos de hormigón encima de los corrales de submarinos y otras instalaciones en los muelles de la base de submarinos de St Nazaire . [30] [31]
Las empresas de defensa portuaria eran responsables de la defensa local y de la seguridad de los barcos y submarinos amarrados en el puerto. Estas compañías y los barcos de defensa del puerto utilizados para patrullar el río estaban bajo el mando del comandante del puerto Korvettenkapitän Kellerman. La 333.ª División de Infantería era la unidad del ejército alemán responsable de la defensa de la costa entre St Nazaire y Lorient . La división no tenía tropas basadas en la ciudad, pero algunas estaban guarnecidas en pueblos cercanos y podrían responder a cualquier ataque al puerto. [32]
La Kriegsmarine (marina alemana) tenía al menos tres barcos de superficie en el estuario del Loira: un destructor, un arrastrero armado y un Sperrbrecher ('dragaminas'), siendo este último el barco de guardia del puerto. [33] En la noche del ataque también había cuatro barcos de defensa del puerto y diez barcos de las flotillas Buscaminas 16 y 42 atracados en la cuenca, mientras que dos petroleros estaban atracados dentro del muelle de Normandía. [30] La sexta y séptima flotilla de submarinos, comandadas por Kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz y Korvettenkapitän Herbert Sohler respectivamente, tenían su base permanente en el puerto. Se desconoce cuántos submarinos se encontraban presentes el día del ataque. La base de submarinos había sido inspeccionada por el comandante en jefe de los submarinos, el vizealmirante Karl Dönitz , el día antes del ataque. Preguntó qué harían si la base fuera objeto de un ataque de comandos británicos. Sohler respondió que "un ataque a la base sería peligroso y muy improbable". [34]
Los tres destructores y 16 embarcaciones pequeñas partieron de Falmouth , Cornualles, a las 14:00 horas del 26 de marzo de 1942. [2] Formaron un convoy de tres carriles, con los destructores en el medio. Al llegar a St Nazaire, los ML de babor debían dirigirse al Old Mole para desembarcar sus comandos, mientras que el carril de estribor se dirigiría a la antigua entrada de la cuenca para desembarcar los suyos. Al no tener autonomía para llegar a St Nazaire sin ayuda, Campbeltown y Atherstone remolcaron la MTB y la MGB . [28]
A continuación, el convoy se encontró con dos pesqueros pesqueros franceses . Ambas tripulaciones fueron retiradas y los barcos hundidos por temor a que pudieran informar sobre la composición y ubicación del convoy. [29] A las 17:00 el convoy recibió una señal del Comandante en Jefe Plymouth de que cinco torpederos alemanes [nb 4] estaban en la zona. Dos horas más tarde, otra señal les informó que otros dos destructores clase Hunt, el HMS Cleveland y el HMS Brocklesby , habían sido enviados a toda velocidad para unirse al regreso del convoy. [36]
El convoy alcanzó una posición a 65 millas náuticas (120 km; 75 millas) de St Nazaire a las 21:00 y cambió de rumbo hacia el estuario, dejando a Atherstone y Tynedale como patrulla marítima. [37] El convoy adoptó una nueva formación con el MGB y dos ML torpederos a la cabeza, seguidos por Campbeltown . El resto de los ML formaron dos columnas a cada lado y detrás del destructor, con el MTB en la retaguardia. [38] La primera víctima del ataque fue el ML 341 , que había tenido problemas con el motor y fue abandonado. A las 22:00, el submarino Sturgeon dirigió su baliza de navegación mar adentro para guiar al convoy. Aproximadamente al mismo tiempo, Campbeltown izó la insignia naval alemana en un intento de engañar a los vigías alemanes haciéndoles pensar que era un destructor alemán. [29]
A las 23:30 del 27 de marzo, cinco escuadrones de la RAF (compuestos por 35 Whitley y 27 Wellington ) comenzaron sus bombardeos. Los bombarderos tenían que permanecer por encima de los 1.800 m (6.000 pies) y se suponía que debían permanecer sobre el puerto durante 60 minutos para desviar la atención hacia ellos mismos y lejos del mar. Tenían órdenes de bombardear únicamente objetivos militares claramente identificados y lanzar sólo una bomba a la vez. Al final resultó que, el mal tiempo y la nubosidad total sobre el puerto significaron que sólo cuatro aviones bombardearon objetivos en St Nazaire. Seis aviones lograron bombardear otros objetivos cercanos. [29] [39]
Alrededor de las 02:00, el convoy fue avistado por el submarino alemán U-593 , que se sumergió y luego informó que los barcos británicos se movían hacia el oeste, lo que complicó aún más la comprensión alemana del ataque. [ cita necesaria ]
El inusual comportamiento de los bombarderos al lanzar bombas una a una preocupó al Kapitän zur See Mecke. A las 00:00 horas del 28 de marzo, emitió un aviso de que podría estar en curso un aterrizaje en paracaídas. A la 01:00 horas del 28 de marzo, ordenó que todas las armas dejaran de disparar y que se apagaran los reflectores en caso de que los bombarderos los estuvieran utilizando para localizar el puerto. Todos fueron puestos en un estado de alerta elevado. Se ordenó a las compañías de defensa portuaria y a las tripulaciones de los barcos que abandonaran los refugios antiaéreos. Durante todo esto, un barco de vigilancia de la ría informó haber visto alguna actividad en el mar, por lo que Mecke empezó a sospechar algún tipo de desembarco y ordenó prestar especial atención a los accesos al puerto. [40]
A las 00:30 horas del 28 de marzo, el convoy atravesó los bajíos de la desembocadura del estuario del Loira, y Campbeltown rozó el fondo dos veces. Cada vez que ella se liberaba, el grupo avanzaba hacia el puerto en la oscuridad. Habían llegado a unos ocho minutos de las puertas del muelle cuando, a la 01:22, todo el convoy fue iluminado por reflectores en ambas orillas del estuario. Una señal luminosa naval exigió su identificación. [33]
El MGB 314 respondió en una respuesta codificada obtenida de un arrastrero alemán abordado durante la incursión de Vågsøy en 1941. Se dispararon algunas ráfagas desde una batería costera y tanto Campbeltown como el MGB 314 respondieron: "El barco está siendo atacado por fuerzas amigas". El engaño les dio un poco más de tiempo antes de que todos los cañones alemanes en la bahía abrieran fuego. [41] A las 01:28, con el convoy a 1 milla (1,6 km) de las puertas del muelle, Beattie ordenó arriar la bandera alemana y izar la bandera blanca . La intensidad del fuego alemán pareció aumentar. El barco de guardia abrió fuego y fue rápidamente silenciado cuando los barcos del convoy respondieron, disparándole al pasar. [42]
Para entonces, todos los barcos del convoy estaban dentro del alcance para atacar objetivos en tierra y disparaban contra los emplazamientos de armas y los reflectores. Campbeltown fue alcanzada varias veces y aumentó su velocidad a 19 nudos (35 km/h). El timonel de su puente murió y su reemplazo resultó herido y reemplazado también. [43] Cegado por los reflectores, Beattie supo que estaban cerca de su objetivo. Aún bajo un intenso fuego, el MGB giró hacia el estuario cuando Campbeltown despejó el final del Old Mole, cortó la red antitorpedos colocada a lo largo de la entrada y embistió las puertas del muelle, alcanzando el objetivo a la 01:34, tres minutos más tarde de lo programado. La fuerza del impacto empujó el barco 33 pies (10 m) hacia las puertas, aplastando 36 pies (11 m) de la proa delante de la carga de demolición cementada debajo de la cubierta. [33]
Los comandos de Campbeltown desembarcaron. Se trataba de dos equipos de asalto, cinco equipos de demolición con sus protectores y un grupo de morteros . [38] Tres equipos de demolición tuvieron la tarea de destruir la maquinaria de bombeo del muelle y otras instalaciones asociadas con las compuertas del cajón del dique seco. El Capitán Donald William Roy – 'The Laird' – y su tropa de asalto de 14 hombres con faldas [44] tuvieron la tarea de derribar dos emplazamientos de armas en la azotea de una casa de bombas muy por encima del muelle y asegurar un puente para proporcionar una ruta para el grupos de asalto para salir del área del muelle. Roy y el sargento Don Randall usaron escaleras y granadas para lograr lo primero, y una carrera frontal para asegurar el puente y formar una cabeza de puente que permitió al capitán Bob Montgomery y al teniente Corran Purdon y sus equipos de demolición salir del área. [45] [46]
Perdieron cuatro hombres en esta acción. El quinto equipo también logró completar todos sus objetivos, pero casi la mitad de sus hombres murieron. Los otros dos grupos comando no tuvieron tanto éxito. Casi todos los ML que transportaban los Grupos Uno y Dos habían sido destruidos en su aproximación. El ML 457 fue el único barco que desembarcó sus comandos en el Old Mole y sólo el ML 177 logró llegar a las puertas de la antigua entrada a la cuenca. [47] Ese equipo logró colocar cargas en dos remolcadores amarrados en la cuenca. [48]
Sólo había otros dos ML en las cercanías: el ML 160 había pasado el muelle y estaba atacando objetivos río arriba, el ML 269 parecía estar fuera de control y corría en círculos. [ cita necesaria ]
El teniente coronel Newman a bordo del MGB no tenía por qué haber aterrizado, pero fue uno de los primeros en llegar a tierra. Una de sus primeras acciones fue dirigir fuego de mortero hacia una posición de cañón encima de los corrales de submarinos que estaba causando numerosas bajas entre los comandos. Luego dirigió fuego de ametralladora contra un pesquero armado, que se vio obligado a retirarse río arriba. Newman organizó una defensa que logró mantener a raya el creciente número de refuerzos alemanes hasta que los grupos de demolición completaron sus tareas. [49]
Unos 100 comandos todavía estaban en tierra cuando Newman se dio cuenta de que la evacuación por mar ya no era posible. Reunió a los supervivientes y dio tres órdenes:
- Hacer nuestro mejor esfuerzo para regresar a Inglaterra;
- No rendirnos hasta agotar todas nuestras municiones;
- No rendirnos en absoluto si podemos evitarlo. [50]
Newman y Copland encabezaron la carga desde la ciudad vieja a través de un puente azotado por fuego de ametralladora y avanzaron hacia la ciudad nueva. Los comandos intentaron atravesar las estrechas calles de la ciudad y adentrarse en el campo circundante, pero finalmente fueron rodeados. Cuando se les agotaron las municiones, se rindieron. [47] [49] [51] No todos los comandos fueron capturados, ya que cinco hombres llegaron a la España neutral y finalmente regresaron a Inglaterra. [52]
La mayoría de los ML de madera desarmados habían sido destruidos en el camino y estaban ardiendo. El primer ML en la columna de estribor fue el primer barco en incendiarse. Su capitán logró vararla al final del Old Mole. Algunas embarcaciones de estribor lograron alcanzar su objetivo y desembarcar a sus comandos. El ML 457 , el barco líder en la columna de babor, llegó a 10 pies (3 m) del muelle frente a un intenso fuego directo y granadas de mano antes de ser incendiado. [53] La tripulación fue rescatada por el ML 160 , uno de los torpederos ML que había estado buscando objetivos de oportunidad, como los dos grandes petroleros que, según se informó, estaban en el puerto. [54] Los comandantes de ML 160 y ML 447 , los tenientes T Boyd y TDL Platt, recibieron la Orden de Servicio Distinguido por su valentía. [55] [nb 5] El resto de la columna del puerto había sido destruida o inutilizada antes de llegar al muelle. [57] Los ML 192 y ML 262 fueron incendiados y todos sus hombres, excepto seis, murieron. El ML 268 explotó y dejó un superviviente. [58]
Thomas O'Leary, el operador inalámbrico de ML 446 , dijo:
"Un comando estaba comentando lo bonito que era el fuego trazador, rojo y verde. Un momento después uno le voló la nuca. Yo estaba abajo con mi sombrero de hojalata porque ya las balas estaban atravesando (el barco) y por el otro lado. Si quería moverme tenía que arrastrarme sobre mis manos y rodillas y tuve suerte de que nada pasara a mi nivel. No pudimos entrar (al objetivo) y de repente los heridos comenzaron "Para entonces todos nuestros cañones se habían atascado y la mayoría de los otros barcos estaban en llamas". [59] [60]
La ML 177 , la lancha que había despegado con éxito a parte de la tripulación de Campbeltown , se hundió cuando salía del estuario. [61] El ML 269 , otro barco armado con torpedos, se movía río arriba y río abajo a gran velocidad para alejar el fuego alemán de los desembarcos. Poco después de pasar Campbeltown, fue golpeado y su dirección quedó dañada. Fueron necesarios diez minutos para reparar la dirección. El barco giró y se puso en marcha en dirección contraria, abriendo fuego contra un pesquero armado que pasaba. El fuego de respuesta del arrastrero prendió fuego al motor del barco. [62]
El ML 306 también fue objeto de intensos disparos cuando llegó cerca del puerto. El sargento Thomas Durrant del Comando No. 1, manejando el cañón Lewis de popa , activó las posiciones del arma y los reflectores durante la carrera. Fue herido pero permaneció con su arma. El ML llegó a mar abierto pero fue atacado a corta distancia por el torpedero alemán Jaguar . Durrant respondió al fuego, apuntando al puente del torpedero. Fue herido de nuevo, pero permaneció apuntando a su arma incluso después de que el comandante alemán pidió su rendición. Disparó muchos tambores de munición hasta que abordaron el ML. Durrant murió a causa de sus heridas y, por recomendación del comandante de Jaguar , recibió una Cruz Victoria póstuma . [36] [63]
Después de que el grupo del cuartel general del comando aterrizó, el comandante Ryder fue a comprobar por sí mismo que Campbeltown estuviera firmemente atrapado en el muelle. Algunos de sus tripulantes supervivientes estaban siendo llevados a bordo del MGB. Ryder regresó al barco y ordenó al MTB que llevara a cabo su tarea alternativa y torpedeara las compuertas de la antigua entrada a la cuenca. Después de un exitoso ataque con torpedos, Ryder ordenó al MTB que se fuera. Al salir del estuario, se detuvieron para recoger a los supervivientes de un ML que se hundía y fueron alcanzados y prendidos fuego. [64] De vuelta en los muelles, el MGB se había posicionado en medio del río para atacar los emplazamientos de armas enemigos. El barco delantero de 2 libras estaba tripulado por el marinero de primera William Alfred Savage . El comandante Ryder informó que
"Evidentemente se había sentido el ritmo del fuego de apoyo y los comandos en la zona del muelle del Tirpitz sin duda habían superado la resistencia en esa zona. Hubo una disminución apreciable del fuego enemigo". [sesenta y cinco]
Ryder no pudo ver más barcos que siete u ocho ML en llamas. Luego se dio cuenta de que los alemanes habían recuperado los lugares de aterrizaje en Old Mole y la entrada a la cuenca. [2] No había nada más que pudieran hacer por los comandos, así que se dirigieron al mar. En el camino fueron iluminados continuamente por los reflectores alemanes y fueron alcanzados al menos seis veces por los cañones alemanes. Al pasar ML 270 , le ordenaron que los siguiera y hicieron humo para ocultar ambos barcos. [55]
Cuando llegaron a mar abierto, los cañones de menor calibre estaban fuera de alcance y dejaron de disparar, pero la artillería más pesada continuó enfrentándose a ellos. Los barcos estaban a unas 4 millas (6,4 km) de la costa cuando la última salva alemana los alcanzó y mató a Savage, que todavía estaba apuntando a su arma. Por sus hazañas recibió una Cruz Victoria póstuma. Su mención reconoció tanto a Savage como la valentía de "muchos otros, anónimos, en lanchas a motor, lanchas cañoneras a motor y lanchas torpederas a motor que valientemente llevaron a cabo sus funciones en posiciones completamente expuestas contra el fuego enemigo a muy corta distancia". [55]
A las 06:30 los cinco torpederos alemanes que el convoy había evadido el día anterior fueron avistados por el HMS Atherstone y el Tynedale . Los destructores se volvieron hacia ellos y abrieron fuego a una distancia de 7 millas náuticas (8,1 millas; 13 km). Después de diez minutos, los barcos alemanes se alejaron, levantando humo. [65] Los destructores avistaron el MGB y dos ML que lo acompañaban poco después y transfirieron sus bajas a Atherstone . Sin esperar que llegaran más barcos, se dirigieron a casa. Poco después de las 09:00 llegaron los destructores de escolta clase Hunt Brocklesby y Cleveland , enviados por el comandante en jefe Plymouth. Poco después los barcos fueron avistados por un hidroavión Heinkel 115 de la Luftwaffe . [2]
El siguiente avión alemán en la escena, un Junkers Ju 88 , fue atacado por un Bristol Beaufighter de la RAF que había aparecido en el área antes. Ambas máquinas se estrellaron en el mar. Llegaron otros aviones alemanes, pero fueron rechazados por Beaufighters y Hudsons del Coastal Command . Las condiciones climáticas del Atlántico se deterioraron. En medio de la preocupación por la creciente amenaza alemana y la comprensión de que los pequeños barcos dañados no podrían seguir el ritmo, el comandante Sayer ordenó a las tripulaciones que abandonaran los barcos más pequeños y los hundió. [66]
ML 160 , ML 307 y ML 443 llegaron al punto de encuentro y esperaron hasta las 10:00 a que aparecieran los destructores. Después de haber sido atacados una vez, se adentraron más en el Atlántico para tratar de evitar a la Luftwaffe , pero un Junkers Ju 88 apareció sobre ellos a las 07:30 y se acercó a ellos a bajo nivel para verlos más de cerca. Los barcos abrieron fuego, alcanzaron a los Junkers en la cabina y el avión se estrelló en el mar. El siguiente avión en aparecer fue un hidroavión Blohm & Voss que intentó bombardear los barcos pero abandonó tras ser dañado por fuego de ametralladora. Los ML finalmente llegaron a Inglaterra sin ayuda al día siguiente. [67] [68]
Las cargas explosivas del HMS Campbeltown detonaron al mediodía del 28 de marzo de 1942 y el dique seco quedó destruido. [69] Los informes varían sobre el destino de los dos petroleros que se encontraban en el muelle; o fueron arrastrados por la pared de agua y hundidos, [70] o arrastrados hasta el otro extremo del muelle, pero no hundidos. [71] Un grupo de 40 altos oficiales alemanes y civiles que estaban en un recorrido por Campbeltown fueron asesinados. En total, la explosión mató a unos 360 hombres. [72] Los restos del naufragio de Campbeltown todavía se podían ver dentro del dique seco meses después, cuando se enviaron aviones de reconocimiento fotográfico de la RAF para fotografiar el puerto. [73]
Según el Capitán Robert Montgomery (Ingenieros Reales, adscrito al Comando No. 2), Campbeltown debía haber detonado a las 04:30, el retraso fue causado, según él, por la destilación de parte del ácido de los detonadores de lápiz . A medida que avanzaba la mañana, más y más camaradas capturados se le unieron en el cuartel general alemán.
Justo antes de que el Campbeltown explotara, Sam Beattie estaba siendo interrogado por un oficial naval alemán que decía que no llevaría mucho tiempo reparar el daño que el Campbeltown había causado. Justo en ese momento, ella subió. Beattie sonrió al oficial y dijo: '¡No somos tan tontos como crees!' [74]
El día después de la explosión, se asignó a trabajadores de la Organización Todt para limpiar los escombros y los escombros. El 30 de marzo a las 16:30 horas los torpedos del MTB 74 , que tenían una mecha retardada, explotaron en la antigua entrada a la cuenca. Esto generó alarma entre los alemanes. Los trabajadores de la Organización Todt huyeron de la zona del muelle. Los guardias alemanes, confundiendo sus uniformes caqui con uniformes británicos, abrieron fuego y mataron a algunos de ellos. Los alemanes también pensaron que algunos comandos todavía estaban escondidos en la ciudad e hicieron una búsqueda calle por calle, durante la cual también murieron algunos habitantes. [69]
La explosión dejó fuera de servicio el dique seco por el resto de la guerra. [75] La incursión de St Nazaire había sido un éxito, pero a un alto costo: de los 612 hombres de la Royal Navy y comandos que participaron en la incursión, sólo 228 hombres regresaron a Inglaterra. Cinco comandos escaparon a través de la neutral España y Gibraltar con la ayuda de ciudadanos franceses y tomaron un barco hacia Inglaterra; 169 hombres murieron (105 RN y 64 comandos) y otros 215 quedaron prisioneros de guerra (106 RN y 109 comandos). Primero fueron llevados a La Baule y luego enviados al Stalag 133 en Rennes . [14] [51] Los asaltantes británicos caídos fueron enterrados en el cementerio de La Baule-Escoublac , 13 km (8,1 millas) al oeste de St Nazaire.
Para reconocer su logro, se otorgaron 89 condecoraciones por la incursión, incluidas las Cruces Victoria otorgadas al teniente comandante Beattie, el teniente coronel Newman y el comandante Ryder y póstumamente al sargento Durrant y al marinero capaz Savage. Se otorgaron Órdenes de Servicio Distinguido al Mayor William Copland, al Capitán Donald Roy, al Teniente T. Boyd y al Teniente TDL Platt. Otras condecoraciones otorgadas fueron cuatro medallas de galantería conspicua , cinco medallas de conducta distinguida , 17 cruces por servicio distinguido , 11 cruces militares , 24 medallas por servicio distinguido y 15 medallas militares . Francia concedió a cuatro hombres la Cruz de Guerra y otros 51 fueron mencionados en los despachos . [14] [76]
Adolf Hitler estaba furioso porque los británicos habían podido navegar una flotilla de barcos por el Loira sin obstáculos y despidió al Generaloberst Carl Hilpert , jefe de personal del OB West (Comandante en Jefe Oeste). [77] La incursión volvió a centrar la atención alemana en el Muro Atlántico y se prestó especial atención a los puertos para evitar que se repitiera la incursión. En junio de 1942, los alemanes comenzaron a utilizar hormigón para fortificar los emplazamientos de armas y los búnkeres en cantidades que antes sólo se utilizaban en los corrales de submarinos . Hitler expuso nuevos planes en una reunión con el ministro de Armamento, Albert Speer, en agosto de 1942, y pidió la construcción de 15.000 búnkeres para mayo de 1943 para defender la costa atlántica desde Noruega hasta España. [78] El acorazado Tirpitz nunca entró en el Atlántico. Permaneció en los fiordos noruegos para amenazar la navegación aliada hasta que fue destruida por la RAF en la Operación Catecismo el 12 de noviembre de 1944. [79]
St Nazaire fue uno de los 38 honores de batalla otorgados a los comandos después de la guerra. [80] Los supervivientes formaron su propia asociación, la St Nazaire Society, que es una organización benéfica registrada en el Reino Unido. [81]
Un monumento a la redada erigido en Falmouth lleva la siguiente inscripción: [82]
OPERACIÓN CARRO
DESDE ESTE PUERTO 622 MARINEROS
Y COMANDOS zarparon hacia
el exitoso ataque a ST. NAZAIRE
28 DE MARZO DE 1942 168 FUERON MUERTOS
SE ENTREGARON 5 CRUCES VICTORIA
———— · ————
DEDICADAS A LA MEMORIA DE
SUS COMPAÑEROS POR
EL ST. SOCIEDAD NAZAIRE
El 7 de octubre de 1987 se botó una nueva HMS Campbeltown , una fragata Tipo 22. [83] Llevaba la campana del barco de la primera Campbeltown , que había sido rescatada durante la redada y presentada a la ciudad de Campbelltown , Pensilvania, EE. UU. en el fin de la Segunda Guerra Mundial. En 1988, la gente de Campbelltown votó a favor de prestar la campana al nuevo barco mientras permaneciera en servicio en la Royal Navy. [84] La campana fue devuelta a la ciudad el 21 de junio de 2011 cuando el HMS Campbeltown fue dado de baja.
El 4 de septiembre de 2002, se dedicaron un árbol y un asiento en el National Memorial Arboretum a los hombres del ataque. El asiento lleva la inscripción:
En memoria de los marineros de la Royal Navy y de los comandos del ejército muertos en el ataque a St Nazaire el 28 de marzo de 1942 [85]
Se ha anunciado un nuevo Tipo 31 HMS Campbeltown como parte de la nueva "clase Inspiración" de fragatas para la Royal Navy, anunciada el 19 de mayo de 2021. [86]
En 2007, Jeremy Clarkson presentó un documental de la BBC sobre la redada titulado Jeremy Clarkson: The Greatest Raid of All Time , que incluía entrevistas con comandos supervivientes. [87] [88]
Nota: el ML 443 se hundió frente a Anzio en julio de 1944. [90] El barco del teniente Platt era el ML 447 [91]
