El teniente de vuelo Sydney Hastings Dowse MC (21 de noviembre de 1918 - 10 de abril de 2008) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea que se convirtió en prisionero de guerra y sobrevivió a La Gran Fuga durante la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en Hammersmith , Sydney se educó en el Hurstpierpoint College . En julio de 1937, se unió a la recién formada Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea y aprendió a volar los fines de semana. Al estallar la guerra en septiembre de 1939, fue llamado a filas para el servicio regular y completó su entrenamiento de piloto. Fue comisionado como oficial piloto el 21 de octubre de 1940, con antigüedad desde el 9 de agosto de 1940. [1]
Se unió al Escuadrón n.° 608 asignado al Comando Costero, volando Avro Ansons en operaciones antisubmarinas y de escolta de convoyes. A fines de 1940, se presentó voluntario para unirse a la Unidad de Reconocimiento Fotográfico n.° 1 (PRU) volando Spitfires .
Fue mencionado en los despachos del 11 de junio de 1942 [2] y ascendido a teniente de vuelo el 21 de octubre de 1942, con antigüedad desde el 9 de agosto de 1942. [3]
Dowse fue derribado el 15 de agosto de 1941 mientras estaba en una misión de reconocimiento para fotografiar los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau en Brest. [4] Fue herido en la pierna y rápidamente capturado por los alemanes, convirtiéndose en prisionero de guerra .
Su primer intento de fuga se produjo el 1 de diciembre de 1941, cuando se recuperaba de la herida en la pierna que recibió cuando fue derribado. Escapó de un hospital en Stadtroda, en Turingia. Sin embargo, Dowse fue capturado de nuevo tres días después cuando intentaba cruzar la frontera entre los Países Bajos y Alemania. [5]
Su siguiente intento fue desde el Stalag IX-C en Bad Sulza el 21 de enero de 1942. Intercambió identidades con un prisionero de guerra canadiense y se unió a un grupo de trabajo. Consiguió escabullirse sin que nadie lo notara cuando estaba fuera del campo. Después de viajar cierta distancia en tren hasta Werwitz, continuó a pie, a través de una nieve profunda, hacia la frontera germano-belga, donde fue capturado de nuevo cinco días después, sufriendo un agotamiento extremo y exposición a la intemperie. [5] [6]
Tras un breve periodo en el hospital, fue trasladado a la Oflag VI-B en Warburg.
En Warburg, participó en la excavación de un túnel de escape, que se completó el 18 de abril de 1942. Él y otras 34 personas (incluido el as de la aviación sin piernas, Douglas Bader , y el compañero de fuga posterior de Dowse, Stanislaw Krol ), se prepararon para escapar. Sin embargo, cuando el túnel salió a la superficie, se hizo evidente que era un poco demasiado corto y el orificio de salida había emergido directamente en la ruta de patrulla de un centinela alemán. Seis oficiales de la RAF lograron escapar, pero, debido a la proximidad del centinela, nadie más, incluido Dowse, pudo hacerlo. [7]
En mayo de 1942, Dowse fue transferido al Stalag Luft III en Sagan con un grupo de otros oficiales de la RAF.
El siguiente intento de fuga de Dowse tuvo lugar el 30 de noviembre de 1942, cuando él y el teniente de vuelo Stanisław "Danny" Krol cortaron el alambre de púas para entrar en el recinto central del campo y se arrastraron por él utilizando mantas como camuflaje. Estaban cortando el alambre de púas para salir cuando fueron arrestados y condenados a 14 días de aislamiento. [8]
Dowse, que hablaba algo de alemán, se hizo amigo de un cabo alemán que trabajaba con él en la oficina de censura del campo. Gracias a este contacto, Dowse pudo obtener información y documentos útiles que ayudaron a organizar la fuga del campo. Pudo "tomar prestado" un pase de entrada auténtico, que fue copiado por el departamento de falsificaciones del campo, y se utilizó una copia en la fuga en masa de junio de 1943. [9]
Gracias a este mismo contacto, Dowse pudo obtener información sobre el establecimiento secreto alemán de cohetes en Peenemünde . Esta información fue transmitida a la inteligencia británica a través de códigos secretos escritos en las cartas que los prisioneros de guerra enviaban a sus hogares. [10]
Dowse también se enteró de que la Gestapo tenía planes de liquidar a Roger Bushell si lo atrapaban escapando nuevamente. Dowse advirtió a Bushell, quien decidió ignorar la advertencia. [11]
Durante su estancia en el recinto norte del Stalag Luft III, Dowse participó en la construcción de los tres túneles destinados a una fuga masiva, ideados por Roger Bushell , Harry Day y el canadiense Wally Floody, que fue fundamental en el diseño y la construcción del túnel. Un túnel, cuyo nombre en código era "Harry", que Dowse había ayudado a construir, se completó a principios de 1944.
El 24 de marzo de 1944, participó en la Gran Fuga a través del túnel "Harry", escapando con el teniente de vuelo Stanisław Krol . Dowse había sacado el número de escape 21 y estaba disfrazado como un trabajador extranjero danés, equipado con los documentos (falsificados) y la ropa adecuados proporcionados por su "contacto". [12]
Dowse y Krol viajaron principalmente a pie hacia la frontera polaca, pero fueron recapturados en el interior de Alemania el 6 de abril de 1944. Fueron de los últimos fugitivos en ser recapturados. Los llevaron a la sede local de la Gestapo , donde los interrogaron antes de separarlos. [13]
Dowse fue enviado al campo de concentración de Sachsenhausen . Stanisław "Danny" Krol se encontraba entre los 50 oficiales recapturados que fueron ejecutados.
En Sachsenhausen, Dowse se encontró con tres compañeros supervivientes de la «Gran Fuga» ( Harry Day , Johnnie Dodge y Bertram James ). Fueron alojados en el Sonderlager A (Campo Especial A) dentro del campo principal. Allí se alojaron un puñado de otros prisioneros «políticos», entre ellos el agente del SOE Peter Churchill , dos generales rusos, varios otros rusos, polacos, italianos y cuatro soldados británicos de origen irlandés. [14] Más tarde, se les unió el comando británico Jack Churchill .
Dowse y James comenzaron casi inmediatamente a construir otro túnel, que se mantuvo en secreto para todo el personal no británico. Este túnel se completó y se utilizó la noche del 23 de septiembre de 1944, cuando Dowse, James, Day, Dodge y Jack Churchill escaparon. [15] [16] [17]
Dowse se asoció con Day y viajaron en tren a Berlín. Sin embargo, fueron capturados al día siguiente cuando se escondían en una casa bombardeada en el suburbio berlinés de Mahlsdorf. [18]
Colocados en las celdas de la muerte en Sachsenhausen, todos los fugitivos que habían sido capturados nuevamente se salvaron de la ejecución principalmente gracias a los esfuerzos de Day durante el interrogatorio.
En abril de 1945, después de pasar varios meses en régimen de aislamiento, Dowse, junto con otros prisioneros destacados (Prominenten), fue trasladado al Tirol a través de los campos de concentración de Flossenburg y Dachau .
Se le concedió la Cruz Militar por sus servicios como prisionero de guerra . Esta condecoración se publicó en la Gaceta de Londres el 16 de agosto de 1946. [5]
Dowse trabajó como escudero en el Palacio de Buckingham . Durante varios años en la década de 1950, en la época de la insurgencia comunista, trabajó en Malasia como administrador de una plantación de caucho en el asentamiento de Penang . [19] Después de la guerra, también trabajó, posiblemente sin saberlo, durante un breve tiempo como representante del fraude de seguros de Bernie Cornfeld , "El Plan Dover", así como de otras empresas fallidas y/o dudosas. Vivió principalmente de sus historias heroicas de la guerra, que eran un laissez passer en la sociedad de posguerra.
Se casó tres veces [ cita requerida ]
Regresó al Stalag Luft III en marzo de 1994 y marzo de 2004 para conmemorar los aniversarios de la Gran Escape y para conmemorar a sus amigos que no sobrevivieron. [19] [20]