El tejón europeo ( Meles meles ), también conocido como tejón euroasiático , es una especie de tejón de la familia Mustelidae nativa de Europa y Asia occidental y partes de Asia central . Está clasificado como de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN , ya que tiene una amplia distribución y un tamaño de población grande y estable que se cree que está aumentando en algunas regiones. Se reconocen varias subespecies, y la subespecie nominal ( M. m. meles ) predomina en la mayor parte de Europa. [1] En Europa, donde no hay otras especies de tejón comúnmente, generalmente se lo llama simplemente " tejón ".
El tejón europeo es un animal de complexión fuerte, de color negro, blanco, marrón y gris, con una cabeza pequeña, un cuerpo robusto, ojos pequeños y negros y una cola corta. Su peso varía, siendo de 7 a 13 kg (15 a 29 lb) (15 a 29 lb) (15 a 29 lb) (15 a 29 lb) (15 a 29 lb) ) ( 15 a 17 kg (33 a 37 lb) (15 a 17 kg) (15 a 1 ...
Aunque taxonómicamente está clasificado como carnívoro , el tejón europeo es omnívoro y se alimenta de una amplia variedad de alimentos vegetales y animales, incluyendo lombrices de tierra , insectos grandes , pequeños mamíferos , carroña , cereales y tubérculos . En primavera se producen camadas de hasta cinco cachorros. Las crías son destetadas unos meses más tarde, pero por lo general permanecen dentro del grupo familiar. Se sabe que el tejón europeo comparte su madriguera con otras especies, como conejos , zorros rojos y perros mapaches , pero puede ser feroz cuando se le provoca, un rasgo que se ha explotado en el deporte sangriento ahora ilegal del cebo de tejones . Al igual que muchas especies de mamíferos salvajes y domésticos, los tejones pueden ser portadores de tuberculosis bovina , que puede propagarse entre especies y puede ser particularmente perjudicial para el ganado. En Inglaterra, las poblaciones de tejones se eliminan para intentar reducir la incidencia de tuberculosis bovina en el ganado, [3] aunque la eficacia de esta práctica es fuertemente cuestionada, [4] y los sacrificios de tejones son ampliamente considerados crueles e inhumanos. [5] [6]
El origen de la palabra "badger" es incierto. El Oxford English Dictionary afirma que probablemente deriva de "badge" + -ard , una referencia a la marca blanca en su frente que se parece a una insignia, y puede datar de principios del siglo XVI. [7] También se ha sugerido como fuente la palabra francesa bêcheur ('cavador'). [8] Un tejón macho es un jabalí, una hembra es una cerda y un tejón joven es un cachorro. La casa de un tejón se llama madriguera. [9] Las colonias de tejones a menudo se denominan clanes.
El nombre mucho más antiguo "brock" ( inglés antiguo : brocc ), ( escocés : brock ) es un préstamo celta (cf. gaélico broc y galés broch , del protocelta * brokko ) que significa 'gris'. [7] El término protogermánico era * þahsu- (cf. alemán Dachs , holandés das , noruego svin-toks ; inglés moderno temprano dasse ), probablemente de la raíz PIE * tek'- 'construir', lo que sugiere que el tejón recibió su nombre por su excavación de setts (túneles); el término germánico * þahsu- se convirtió en taxus o taxō , -ōnis en las glosas latinas , reemplazando a mēlēs (' garduña ' o 'tejón'), [10] y de estas palabras evolucionaron los términos romances comunes para el animal ( italiano tasso , francés tesson/taisson/tasson —ahora es más común blaireau— , catalán toixó , español tejón , portugués texugo ) excepto el asturiano melandru . [11]
Hasta mediados del siglo XVIII, los tejones europeos eran conocidos en inglés como brock, pate, grey y bawson. El nombre "bawson" se deriva de "bawsened", que se refiere a algo con rayas blancas. "Pate" es un nombre local que alguna vez fue popular en el norte de Inglaterra. El nombre "badget" alguna vez fue común, pero solo se usaba en Norfolk , mientras que "earth dog" se usaba en el sur de Irlanda. [12] El tejón se conoce comúnmente en galés como mochyn daear ('cerdo de tierra'). [13]
Ursus meles fue el nombre científico utilizado por Carl Linnaeus en 1758, quien describió al tejón en su obra Systema Naturae . [14]
La especie probablemente evolucionó a partir del Meles thorali chino del Pleistoceno temprano . La especie moderna se originó durante el Pleistoceno medio temprano , con yacimientos fósiles en Episcopia , Grombasek, Süssenborn, Hundsheim , Erpfingen, Koněprusy , Mosbach 2 y Stránská Skála. Una comparación entre especímenes fósiles y vivos muestra una marcada adaptación progresiva a la omnívora, concretamente en el aumento de las áreas superficiales de los molares y la modificación de los carniceros . Ocasionalmente, se descubren huesos de tejón en estratos anteriores , debido a los hábitos de excavación de la especie. [15] [16]
En los siglos XIX y XX, se describieron y propusieron como subespecies varios ejemplares de tejón tipo . En 2005 , se reconocieron ocho subespecies como taxones válidos , pero ahora se considera que cuatro ( canescens , arcalus , rhodius , severzovi ) pertenecen a una especie distinta, el tejón caucásico ( M. canescens ). [17] [18][actualizar]
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Los tejones europeos son animales de complexión fuerte, con cabezas pequeñas, cuellos gruesos y cortos, cuerpos robustos y cuneiformes y colas cortas. Sus pies son plantígrados [23] o semidigitigrados [24] y cortos, con cinco dedos en cada pie. [25] Las extremidades son cortas y macizas, con superficies inferiores desnudas en los pies. Las garras son fuertes, alargadas y tienen un extremo obtuso, que les ayuda a cavar. [26] Las garras no son retráctiles y las garras traseras se desgastan con la edad. Los tejones viejos a veces tienen sus garras traseras casi completamente desgastadas por el uso constante. [27] Sus hocicos, que se utilizan para cavar y sondear, son musculosos y flexibles. Los ojos son pequeños y las orejas cortas y con las puntas blancas. Hay bigotes presentes en el hocico y por encima de los ojos.
Los jabalíes suelen tener cabezas más anchas, cuellos más gruesos y colas más estrechas que las cerdas, que son más elegantes, tienen cabezas más estrechas y menos abovedadas y colas más esponjosas. Los intestinos de los tejones son más largos que los de los zorros rojos , lo que refleja su dieta omnívora. El intestino delgado tiene una longitud media de 5,36 m (17,6 pies) y carece de ciego . Ambos sexos tienen tres pares de pezones , pero estos están más desarrollados en las hembras. [25] Los tejones europeos no pueden flexionar la espalda como las martas , los turones y los glotones , ni pueden mantenerse completamente erguidos como los tejones de miel , aunque pueden moverse rápidamente a todo galope. [26]
Los adultos miden entre 25 y 30 cm de altura a los hombros, [28] entre 60 y 90 cm de longitud corporal, entre 12 y 24 cm de longitud de la cola, entre 7,5 y 13 cm de longitud de las patas traseras y entre 3,5 y 7 cm de altura de las orejas. Los machos (o verracos) superan ligeramente a las hembras (o cerdas) en medidas, pero pueden pesar considerablemente más. Su peso varía según la estación, creciendo de primavera a otoño y alcanzando un pico justo antes del invierno. Durante el verano, los tejones europeos pesan habitualmente entre 7 y 13 kg (15 y 29 lb) y entre 15 y 17 kg (33 y 37 lb) en otoño. [29]
El peso medio de los adultos en el bosque de Białowieża era de 10,2 kg (22 lb) en primavera, pero de hasta 19 kg (42 lb) en otoño, un 46% más alto que el peso mínimo de primavera. [30] En el parque Woodchester , Inglaterra , los adultos en primavera pesaban en promedio 7,9 kg (17 lb) y en otoño una media de 9,5 kg (21 lb). [31] En el Parque Nacional de Doñana , el peso medio de los tejones adultos se informa entre 6 y 7,95 kg (13,2 a 17,5 lb), tal vez de acuerdo con la regla de Bergmann , que su tamaño disminuye en climas relativamente más cálidos. [32] [33] Las cerdas pueden alcanzar un peso máximo en otoño de alrededor de 17,2 kg (38 lb), mientras que se han informado verracos excepcionalmente grandes en otoño. El ejemplar más pesado del que se tiene constancia pesaba 27,2 kg (60 lb), aunque se han registrado ejemplares no constatados que pesaban 30,8 kg (68 lb) e incluso 34 kg (75 lb) (de ser así, el mayor peso de cualquier mustélido terrestre). Si se utilizan pesos medios, el tejón europeo se sitúa como el segundo mustélido terrestre más grande, sólo por detrás del glotón. [29] Aunque su sentido del olfato es agudo, su vista es monocromática , como ha quedado demostrado por su falta de reacción a las linternas rojas. Sólo los objetos en movimiento atraen su atención. Su audición no es mejor que la de los humanos. [34]
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Los cráneos de los tejones europeos son bastante grandes, pesados y alargados. Sus cajas craneales tienen un contorno ovalado, mientras que la parte facial de sus cráneos es alargada y estrecha. [36] Los adultos tienen crestas sagitales prominentes que pueden alcanzar los 15 mm de altura en los machos viejos, [37] y están más desarrolladas que las de los tejones de miel. [38] Además de anclar los músculos de la mandíbula, el grosor de las crestas protege sus cráneos de golpes fuertes. [39] Al igual que las martas, [40] la dentición de los tejones europeos es adecuada para sus dietas omnívoras. Sus incisivos son pequeños y en forma de cincel , sus caninos son prominentes y sus carniceros no están demasiado especializados. Sus molares son aplanados y adaptados para moler. [37] Sus mandíbulas son lo suficientemente poderosas para aplastar la mayoría de los huesos; una vez se informó de que un tejón provocado mordió la muñeca de un hombre con tanta fuerza que su mano tuvo que ser amputada. [41] La fórmula dental es3.1.3.13.1.4.2.
Las glándulas odoríferas están presentes debajo de la base de la cola y en el ano . La glándula subcaudal secreta una sustancia grasa de color crema y olor almizclado, mientras que las glándulas anales secretan un líquido de color marrón amarillento con un olor más fuerte. [37]
En invierno, el pelaje de la espalda y los flancos es largo y áspero, y está formado por pelos de protección erizados con una capa interna escasa y suave. El pelaje del vientre está formado por pelos cortos y escasos, y la piel es visible en la región inguinal . La longitud del pelo de protección en la mitad de la espalda es de 75-80 mm (3,0-3,1 pulgadas) en invierno. Antes del invierno, la garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y las patas son negras. El vientre es de un tono parduzco más claro, mientras que la región inguinal es de color gris parduzco. El color general de la espalda y los costados es gris plateado claro, con reflejos de color paja en los lados. La cola tiene pelos largos y ásperos, y generalmente es del mismo color que la espalda. Dos bandas negras pasan a lo largo de la cabeza, comenzando desde el labio superior y pasando hacia arriba hasta toda la base de las orejas. Las bandas a veces se extienden a lo largo del cuello y se fusionan con el color de la parte superior del cuerpo. Las partes delanteras de las bandas miden 15 mm (0,59 pulgadas) y se ensanchan hasta 45-55 mm (1,8-2,2 pulgadas) en la región de las orejas. Una banda ancha y blanca se extiende desde la punta de la nariz a través de la frente y la coronilla. Las marcas blancas aparecen en la parte inferior de la cabeza y se extienden hacia atrás hasta gran parte de la longitud del cuello. El pelaje de verano es mucho más grueso, corto y escaso, y es de color más oscuro, con tonos negros que se vuelven marrones, a veces con tintes amarillentos. [26] Se conoce el melanismo parcial en los tejones, y los albinos y leucistas no son infrecuentes. Los tejones albinos pueden ser completamente blancos o amarillentos con ojos rosados, mientras que los leucistas son iguales pero con ojos normales. Los tejones eritrísticos son más comunes que los primeros, y se caracterizan por tener un color rojo arenoso en las partes generalmente negras del cuerpo. También se conocen tejones amarillos. [42]
El tejón europeo es originario de la mayor parte de Europa. Su área de distribución incluye Albania, Armenia, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Creta, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Alemania, Gran Bretaña, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Moldavia, Montenegro, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza y Ucrania. [1]
El límite de distribución entre las áreas de distribución de los tejones europeos y asiáticos es el río Volga , la especie europea se encuentra en la orilla occidental. [43] El límite entre las áreas de distribución de los tejones europeos y caucásicos está en el Cáucaso Norte , pero no se ha definido un límite claro, y son simpátricos en algunas regiones, formando potencialmente una zona híbrida . [44] Son comunes en la Rusia europea , con 30.000 individuos registrados allí en 1990. Son abundantes y están aumentando en toda su área de distribución, en parte debido a una reducción de la rabia en Europa Central. En el Reino Unido, los tejones experimentaron un aumento del 77% en número durante los años 1980 y 1990. [1] La población de tejones en Gran Bretaña en 2012 se estima en 300.000. [43]
El tejón europeo se encuentra en bosques caducifolios y mixtos, claros, matorrales, pastizales y matorrales, incluidos los matorrales de maquis mediterráneos . Se ha adaptado a la vida en áreas suburbanas y parques urbanos, aunque no en la misma medida que los zorros rojos. En áreas montañosas se encuentra hasta una altitud de 2000 m (6600 pies). [1] [45]
Los tejones europeos son los más sociables de todos los tejones, [46] formando grupos de seis adultos en promedio, aunque se han registrado asociaciones más grandes de hasta 23 individuos. El tamaño del grupo puede estar relacionado con la composición del hábitat. En condiciones óptimas, los territorios de los tejones pueden ser tan pequeños como 30 ha (74 acres), pero pueden ser tan grandes como 150 ha (370 acres) en áreas marginales. [47] Los territorios de los tejones pueden identificarse por la presencia de letrinas comunales y caminos bien transitados. [48] Son principalmente los machos los que están involucrados en la agresión territorial. Se cree que existe un sistema social jerárquico entre los tejones y los jabalíes grandes y poderosos parecen afirmar su dominio sobre los machos más pequeños. Los jabalíes grandes a veces se entrometen en territorios vecinos durante la principal temporada de apareamiento a principios de la primavera.
Los combates y las peleas más violentas suelen ser consecuencia de la defensa territorial en la época de cría. [49] Sin embargo, en general, los animales dentro y fuera de un grupo muestran una considerable tolerancia entre sí. Los jabalíes tienden a marcar sus territorios de forma más activa que las hembras, y su actividad territorial aumenta durante la época de apareamiento a principios de la primavera. [47] Los tejones se acicalan entre sí muy minuciosamente con sus garras y dientes. El acicalamiento puede tener una función social. [50] Tienen hábitos crepusculares y nocturnos . [50] La agresión entre tejones está asociada en gran medida a la defensa territorial y al apareamiento. Cuando pelean, se muerden en el cuello y la grupa, mientras corren y se persiguen, y las lesiones sufridas en dichas peleas pueden ser graves y, a veces, fatales. Cuando son atacados por perros o están sexualmente excitados, los tejones pueden levantar la cola y esponjar su pelaje. [51]
Los tejones europeos tienen un amplio repertorio vocal. Cuando se sienten amenazados, emiten gruñidos profundos y, cuando luchan, emiten ruidos bajos como kekkering. Ladran cuando están sorprendidos, relinchan cuando juegan o están angustiados [51] y emiten un grito penetrante cuando están alarmados o asustados [45] .
Al igual que otras especies de tejones, los tejones europeos son animales que excavan madrigueras. Sin embargo, las madrigueras que construyen (llamadas madrigueras) son las más complejas y se transmiten de generación en generación. [52] El número de salidas en una madriguera puede variar de unas pocas a cincuenta. Estas madrigueras pueden ser enormes y, a veces, pueden albergar a varias familias. Cuando esto sucede, cada familia ocupa sus propios pasajes y cámaras de anidación. Algunas madrigueras pueden tener salidas que solo se utilizan en momentos de peligro o juego. Un pasaje típico tiene una base de 22 a 63 cm (8,7 a 24,8 pulgadas) de ancho y una altura de 14 a 32 cm (5,5 a 12,6 pulgadas). Hay tres cámaras para dormir en una unidad familiar, algunas de las cuales están abiertas en ambos extremos. La cámara de anidación está ubicada a 5 a 10 m (16 a 33 pies) de la abertura, y está situada a más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) bajo tierra, en algunos casos 2,3 m (7 pies 7 pulgadas). En general, los pasajes tienen una longitud de 35 a 81 m (115 a 266 pies). La cámara de anidación mide en promedio 74 cm × 76 cm (29 pulgadas × 30 pulgadas) y tiene una altura de 38 cm (15 pulgadas). [53]
Los tejones excavan y recogen la cama durante todo el año, especialmente en otoño y primavera. El mantenimiento de la madriguera suele estar a cargo de las cerdas subordinadas y los verracos dominantes. Las cámaras suelen estar revestidas con cama, traída en las noches secas, que consiste en hierba , helechos , paja , hojas y musgo . Se pueden llevar hasta 30 fardos a la madriguera en una sola noche. Los tejones europeos son animales meticulosamente limpios que limpian y desechan regularmente la cama vieja. Durante el invierno, pueden sacar su cama al exterior en las mañanas soleadas y recuperarla más tarde en el día. [47] La limpieza de primavera está relacionada con el nacimiento de los cachorros y puede ocurrir varias veces durante el verano para evitar la acumulación de parásitos. [53]
Si un tejón muere dentro de su madriguera, sus congéneres sellan la cámara y cavan una nueva. Algunos tejones arrastran a sus muertos fuera de la madriguera y los entierran afuera. [54] Una madriguera casi invariablemente está ubicada cerca de un árbol, que es utilizado por los tejones para estirarse o rasparse las garras. [55] Los tejones defecan en letrinas , que están ubicadas cerca de la madriguera y en lugares estratégicos en los límites territoriales o cerca de lugares con abundantes suministros de alimentos. [50]
En casos extremos, cuando no hay zonas adecuadas para hacer madrigueras, los tejones pueden trasladarse a los pajares en invierno. [53] Pueden compartir sus madrigueras con zorros rojos o conejos europeos . Los tejones pueden proporcionar protección a los conejos contra otros depredadores. Los conejos suelen evitar la depredación de los tejones habitando cámaras más pequeñas y de difícil acceso. [56]
El estro en los tejones europeos dura de cuatro a seis días y puede ocurrir durante todo el año, aunque hay un pico en primavera. La madurez sexual en los verracos se alcanza generalmente a la edad de doce a quince meses, pero esto puede variar de nueve meses a dos años. Los machos normalmente son fecundos entre enero y mayo, con espermatogénesis disminuyendo en verano. Las cerdas suelen comenzar a ovular en su segundo año, aunque algunas excepcionalmente comienzan a los nueve meses. Pueden aparearse en cualquier momento del año, aunque el pico principal ocurre en febrero-mayo, cuando las cerdas maduras están en celo posparto y los animales jóvenes experimentan su primer celo. Los apareamientos que ocurren fuera de este período generalmente ocurren en cerdas que no se aparearon a principios de año o maduraron lentamente. [57] Los tejones suelen ser monógamos ; los verracos suelen aparearse con una hembra de por vida, mientras que se sabe que las cerdas se aparean con más de un macho. [58] El apareamiento dura entre quince y sesenta minutos, aunque la pareja puede copular brevemente durante un minuto o dos cuando la cerda no está en celo. Un retraso de dos a nueve meses precede a la implantación de los huevos fertilizados en la pared del útero , aunque los apareamientos en diciembre pueden dar lugar a una implantación inmediata. Por lo general, la implantación se produce en diciembre, con un período de gestación que dura siete semanas. Los cachorros suelen nacer entre mediados de enero y mediados de marzo en cámaras subterráneas que contienen material de cama. En zonas donde el campo está anegado , los cachorros pueden nacer sobre el suelo en edificios. Por lo general, solo las cerdas dominantes pueden reproducirse, ya que suprimen la reproducción de las hembras subordinadas. [57]
La camada promedio consta de uno a cinco cachorros. [57] Aunque muchos cachorros son engendrados por machos residentes, hasta el 54% puede ser engendrado por verracos de diferentes colonias. [47] Las cerdas dominantes pueden matar a los cachorros de las subordinadas. [51] Los cachorros nacen rosados, con pelaje grisáceo y plateado y párpados fusionados. Los tejones neonatos miden 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud corporal en promedio y pesan de 75 a 132 g (2,6 a 4,7 oz), y los cachorros de camadas grandes son más pequeños. [57] Entre los tres y cinco días, sus garras se pigmentan y comienzan a aparecer pelos oscuros individuales. [58] Sus ojos se abren a las cuatro o cinco semanas y sus dientes de leche brotan aproximadamente al mismo tiempo. Emergen de sus madrigueras a las ocho semanas de edad y comienzan a ser destetados a las doce semanas, aunque todavía pueden mamar hasta que tienen entre cuatro y cinco meses de edad. Las hembras subordinadas ayudan a la madre a cuidar, alimentar y acicalar a los cachorros. [57] Los cachorros desarrollan completamente su pelaje adulto entre las seis y las nueve semanas. [58] En áreas con poblaciones de tejones de medianas a altas, la dispersión del grupo natal es poco común, aunque los tejones pueden visitar temporalmente otras colonias. [50] Los tejones pueden vivir hasta unos quince años en estado salvaje. [45]
Los tejones comienzan a prepararse para el sueño invernal a finales del verano acumulando reservas de grasa, que alcanzan un máximo en octubre. Durante este período, se limpia la madriguera y se llena la cámara de anidación con material de cama. Al retirarse a dormir, los tejones bloquean las entradas de su madriguera con hojas secas y tierra. Por lo general, dejan de salir de sus madrigueras una vez que ha caído la nieve. En Rusia y los países nórdicos, los tejones europeos se retiran para el sueño invernal desde finales de octubre hasta mediados de noviembre y emergen de sus madrigueras en marzo y principios de abril. [59] En áreas como Inglaterra y Transcaucasia, donde los inviernos son menos duros, los tejones renuncian por completo al sueño invernal o pasan largos períodos bajo tierra, emergiendo en períodos suaves. [45]
Los tejones europeos se encuentran entre los miembros menos carnívoros de Carnivora ; [60] son omnívoros altamente adaptables y oportunistas, cuya dieta abarca una amplia gama de animales y plantas. Las lombrices de tierra son su fuente de alimento más importante, seguidas de los insectos grandes , la carroña , los cereales , la fruta y los pequeños mamíferos , incluidos conejos , ratones , ratas , topillos , [61] musarañas , topos y erizos . Las presas de insectos incluyen escarabajos peloteros y terrestres , orugas , cucarachas y nidos de avispas y abejorros . Son capaces de destruir nidos de avispas, consumiendo a los ocupantes, peines y envolturas, como la de los nidos de Vespula rufa , ya que su piel gruesa y pelo corporal protegen a los tejones de las picaduras. [62] La comida de cereales incluye trigo, avena , maíz y ocasionalmente cebada . Las frutas incluyen manzanas caídas, peras, ciruelas , moras , arándanos , frambuesas , cerezas , [61] fresas , bellotas , hayas , pignuts y bulbos de arum silvestre .
Ocasionalmente, se alimentan de aves medianas a grandes , anfibios , peces , pequeños reptiles incluyendo tortugas y lagartos , caracoles , babosas , hongos, tubérculos y alimentos verdes como trébol y hierba , particularmente en invierno y durante las sequías . [63] [61] Los tejones capturan característicamente grandes cantidades de un tipo de alimento en cada cacería. Generalmente, no comen más de 0,5 kg (1,1 lb) de alimento por día, y los ejemplares jóvenes que aún no alcanzan un año de edad comen más que los adultos. Un tejón adulto que pesa 15 kg (33 lb) come una cantidad de alimento equivalente al 3,4% de su peso corporal. [60] Los tejones generalmente comen presas en el lugar y rara vez las transportan a sus madrigueras. Se han observado matanzas excedentes en gallineros. [50]
Los tejones cazan conejos durante todo el año, especialmente en épocas en las que sus crías están disponibles. Atrapan a los conejos jóvenes localizando su posición en el nido por el olor y luego cavan verticalmente hacia abajo para encontrarlos. En los distritos montañosos o accidentados, donde el alimento vegetal es escaso, los tejones dependen de los conejos como fuente principal de alimento. Por lo general, evitan a los conejos adultos, a menos que estén heridos o atrapados en trampas. [64] Los consumen dándoles la vuelta y comiendo la carne, dejando la piel invertida sin comer. [65] Los erizos se comen de manera similar. [64] En áreas donde los tejones son comunes, los erizos son escasos. [46] Algunos tejones rebeldes pueden matar corderos, [64] aunque esto es muy raro; pueden estar implicados erróneamente en matanzas de corderos por la presencia de lana y huesos descartados cerca de sus madrigueras, aunque los zorros, que ocasionalmente viven junto a los tejones, suelen ser los culpables, ya que los tejones no transportan comida a sus madrigueras. Por lo general, matan a los corderos mordiéndolos detrás del hombro. [64] Las aves de corral y las aves de caza también se capturan solo en raras ocasiones. Algunos tejones pueden construir sus madrigueras cerca de granjas de aves de corral o de caza sin causar nunca daños. En los raros casos en que los tejones matan aves criadas, las matanzas suelen ocurrir en febrero-marzo, cuando el alimento escasea debido al duro clima y al aumento de las poblaciones de tejones. Los tejones pueden romper fácilmente las colmenas de abejas con sus mandíbulas y, en su mayoría, son indiferentes a las picaduras de abejas , incluso cuando son atacados por enjambres. [64]
Los tejones europeos tienen pocos enemigos naturales. Aunque normalmente son dóciles, los tejones pueden volverse extremadamente agresivos y feroces cuando se ven acorralados, lo que hace que sea peligroso para los depredadores atacarlos. Los lobos grises ( Canis lupus ), los linces euroasiáticos ( Lynx lynx ) y los osos pardos ( Ursus arctos ), los tres depredadores terrestres más grandes que quedan en Europa, y los perros domésticos grandes ( C. familiaris ) pueden representar una amenaza para los tejones adultos, aunque las muertes causadas por ellos son cuantitativamente raras ya que estos depredadores a menudo tienen una población limitada debido a la persecución humana y generalmente prefieren presas más fáciles y grandes como los ungulados , mientras que los tejones pueden pelear ferozmente si son conscientes de un depredador y se ven acorralados sin una ruta de escape. [66] [67] [68] [69] Pueden vivir junto a zorros rojos ( Vulpes vulpes ) en secciones aisladas de grandes madrigueras. [54] Las dos especies posiblemente se toleran entre sí por comensalismo ; Los zorros proporcionan restos de comida a los tejones, mientras que los tejones mantienen la limpieza de la madriguera compartida. [70] Sin embargo, se conocen casos de tejones que expulsan a las zorras de sus guaridas y destruyen sus camadas sin comérselas. [54] A su vez, se sabe que los zorros rojos han matado cachorros de tejón en primavera. [71] Las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son depredadores conocidos de tejones europeos y los ataques de ellos a cachorros de tejón no son infrecuentes, incluidos casos en los que han sido sacados directamente de debajo de las patas de sus madres, e incluso los tejones adultos pueden ser atacados por esta especie de águila cuando emergen débiles y hambrientos de la hibernación. [72] [73] Los búhos reales ( Bubo bubo ) también pueden tomar un cachorro ocasional y otras grandes rapaces como las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila moteada ( Clanga clanga ) se consideran depredadores potenciales de cachorros de tejón. [66] [69] [74] Los perros mapaches pueden utilizar ampliamente las madrigueras de los tejones como refugio. Existen muchos casos conocidos de tejones y perros mapaches que pasan el invierno en la misma madriguera, posiblemente porque los tejones entran en hibernación dos semanas antes que los últimos y salen dos semanas después. En casos excepcionales, los cachorros de tejón y perro mapache pueden coexistir en la misma madriguera. Los tejones pueden expulsar o matar a los perros mapaches si se quedan más tiempo del permitido. [75]
La tuberculosis bovina (TB bovina) causada por Mycobacterium bovis es un importante factor de mortalidad en los tejones, aunque los tejones infectados pueden vivir y reproducirse con éxito durante años antes de sucumbir. La enfermedad se observó por primera vez en tejones en 1951 en Suiza, donde se creía que la habían contraído de rebecos ( Rupicapra rupicapra ) o corzos ( Capreolus capreolus ). [76] Se detectó en el Reino Unido en 1971, donde se relacionó con un brote de TB bovina en vacas. La evidencia parece indicar que el tejón es el principal reservorio de infección para el ganado en el suroeste de Inglaterra, Gales e Irlanda. Desde entonces ha habido una considerable controversia sobre si el sacrificio de tejones reducirá o eliminará eficazmente la TB bovina en el ganado. [77]
Los tejones son vulnerables al herpesvirus mustélido -1, así como a la rabia y al moquillo canino , aunque estos dos últimos están ausentes en Gran Bretaña. Otras enfermedades que se encuentran en los tejones europeos incluyen arteriosclerosis , neumonía , pleuresía , nefritis , enteritis , poliartritis y linfosarcoma . [78]
Los parásitos internos de los tejones incluyen trematodos , nematodos y varias especies de tenia . [78] Los ectoparásitos que portan incluyen las pulgas Paraceras melis (la pulga del tejón), Chaetopsylla trichosa y Pulex irritans (la pulga humana), los piojos Trichodectes melis y las garrapatas Ixodes ricinus , I. canisuga , I. hexagonus , I. reduvius e I. melicula . También sufren de sarna. [78] Pasan mucho tiempo acicalándose, los individuos se concentran en sus propias áreas ventrales, alternando un lado con el otro, mientras que el acicalamiento social ocurre cuando un individuo acicala a otro en su superficie dorsal. Las pulgas intentaban evitar el rascado, retirándose rápidamente hacia abajo y hacia atrás a través del pelaje. Esto contrastaba con las pulgas que se alejaban de su anfitrión, que corrían hacia arriba y saltaban cuando se las molestaba. El acicalamiento parece perjudicar a las pulgas en lugar de tener simplemente una función social. [79]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera al tejón europeo como una especie de menor preocupación , ya que se trata de una especie relativamente común con una amplia distribución y con poblaciones generalmente estables. En Europa central se ha vuelto más abundante en las últimas décadas debido a una reducción en la incidencia de la rabia. En otras áreas también le ha ido bien, con aumentos en los números en Europa occidental y el Reino Unido. Sin embargo, en algunas áreas de agricultura intensiva se ha reducido en número debido a la pérdida de hábitat y en otras se lo caza como plaga. [1]
Los tejones forman parte del folclore europeo y aparecen en la literatura moderna. En la mitología irlandesa , los tejones son retratados como cambiaformas y parientes de Tadg, el rey de Tara y padre adoptivo de Cormac mac Airt . En una historia, Tadg reprende a su hijo adoptivo por haber matado y preparado algunos tejones para la cena. [80] En el folclore alemán , el tejón es retratado como un filisteo cauteloso y amante de la paz , que ama más que nada su hogar, su familia y su comodidad, aunque puede volverse agresivo si se sorprende. Es primo de Reynard el Zorro , a quien inútilmente intenta convencer de que regrese al camino de la rectitud. [12]
En El viento en los sauces de Kenneth Grahame , el señor Badger es representado como una figura ruda y solitaria que "simplemente odia la sociedad", pero es un buen amigo de Mole y Ratty. Como amigo del ahora fallecido padre de Toad, a menudo es firme y serio con Toad, pero al mismo tiempo generalmente paciente y bien intencionado con él. Puede ser visto como un ermitaño sabio, un buen líder y caballero, que encarna el sentido común. También es valiente y un luchador hábil, y ayuda a Toad Hall a librarse de los invasores del bosque salvaje. [81]
La serie de libros infantiles "Frances" de Russell y Lillian Hoban representa una familia de tejones antropomórficos .
En la serie Artúrica de T. H. White , El rey que fue y será , el joven Rey Arturo es transformado en tejón por Merlín como parte de su educación. Se encuentra con un tejón mayor que le dice: "Sólo puedo enseñarte dos cosas: a cavar y a amar tu hogar". [82]
Un tejón malvado llamado Tommy Brock aparece en el libro de Beatrix Potter de 1912, El cuento del señor Tod . Se lo muestra secuestrando a los hijos de Benjamin Bunny y su esposa Flopsy, y escondiéndolos en un horno en la casa del zorro Sr. Tod, con quien lucha al final del libro. La representación del tejón como un animal inmundo que se apropia de las guaridas de los zorros fue criticada desde un punto de vista naturalista, aunque las inconsistencias son pocas y se emplean para crear personajes individuales en lugar de evocar un zorro y un tejón arquetípicos. [83] Un tejón viejo y sabio llamado Trufflehunter aparece en El príncipe Caspian de CS Lewis , donde ayuda a Caspian X en su lucha contra el rey Miraz . [84]
Un tejón tiene un papel destacado en la serie Los animales de Farthing Wood de Colin Dann como segundo al mando de Fox. [85] El tejón también es el símbolo de la casa de Hufflepuff en la serie de libros de Harry Potter . [86] La serie Redwall también tiene a los Badger Lords, que gobiernan la fortaleza volcánica extinta de Salamandastron y son reconocidos como guerreros feroces. [87] La serie de televisión infantil Bodger & Badger fue popular en CBBC durante la década de 1990 y se desarrolló en torno a los percances de un tejón amante del puré de patatas y su compañero humano. [88]
En la obra satírica Badger on Tribunal (Tejón en el tribunal), del escritor serbobosnio Petar Kočić, aparece un tejón sin nombre , en el que el granjero local David Štrbac intenta demandar a un tejón por comerse sus cosechas. En realidad, la obra es muy crítica con el régimen austrohúngaro en Bosnia y Herzegovina a principios del siglo XX. En honor a Kočić y su tejón, el teatro satírico de Banja Luka se llama Jazavac (Tejón).
El tejón europeo aparece en el escudo de armas del municipio de Luhanka en Finlandia Central , en referencia a la antigua importancia del comercio de pieles en la localidad. [89] El tejón también es el animal titular del municipio de Nurmijärvi en Uusimaa , Finlandia, donde es un mamífero muy común. [90]
Los tejones europeos tienen poca importancia para las economías de caza, aunque pueden ser cazados activamente a nivel local. Los métodos utilizados para cazarlos incluyen atraparlos en trampas de mandíbula, emboscarlos en sus madrigueras con armas de fuego, sacarlos de sus madrigueras con humo y mediante el uso de perros especialmente criados como Fox Terriers y Dachshunds para desenterrarlos. [91] Los tejones son, sin embargo, animales notoriamente duraderos; su piel es gruesa, suelta y cubierta de pelo largo que actúa como protección, y sus cráneos fuertemente osificados les permiten ignorar la mayoría de los traumatismos contundentes , así como los perdigones de escopeta . [92]
El hostigamiento de tejones fue en el pasado un deporte sangriento muy popular , [93] en el que se capturaban vivos a los tejones, se los colocaba en cajas y se los atacaba con perros. [94] En el Reino Unido, esto fue prohibido por la Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 [94] y de nuevo por la Ley de Protección de los Animales de 1911. [ 95] Además, la crueldad hacia el tejón y su matanza constituyen delitos según la Ley de Protección de los Tejones de 1992, [96] y otros delitos según esta ley se cometen inevitablemente para facilitar el hostigamiento de tejones (como interferir en una madriguera o tomar o poseer un tejón con fines distintos a curar a un animal herido). Si son condenados, los hostigadores de tejones pueden enfrentarse a una pena de hasta seis meses de cárcel, una multa de hasta 5.000 libras y otras medidas punitivas, como servicio comunitario o la prohibición de tener perros. [97]
En Europa, durante los años 1960 y 1970, se gaseó a muchos tejones para controlar la rabia . [98] Hasta los años 1980, el sacrificio de tejones en el Reino Unido se llevó a cabo en forma de gaseamiento para controlar la propagación de la tuberculosis bovina (TB). El sacrificio limitado se reanudó en 1998 como parte de un sacrificio de prueba aleatorio de 10 años que, según John Krebs y otros, demostró que el sacrificio era ineficaz. Algunos grupos pidieron un sacrificio selectivo, [99] mientras que otros favorecieron un programa de vacunación, y los veterinarios apoyan el sacrificio por motivos compasivos, ya que dicen que la enfermedad causa mucho sufrimiento en los tejones. [99] En 2012, el gobierno autorizó un sacrificio limitado [100] dirigido por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), sin embargo, esto se aplazó más tarde con una amplia gama de razones dadas. [101] En agosto de 2013, se inició un programa de sacrificio completo en el que unos 5.000 tejones fueron asesinados durante seis semanas en West Somerset y Gloucestershire por tiradores con rifles de alta velocidad utilizando una combinación de disparos controlados y disparos libres (algunos tejones fueron atrapados en jaulas primero). El sacrificio provocó muchas protestas con razones emocionales, económicas y científicas citadas. El tejón se considera una especie emblemática de la campiña británica, aunque no está en peligro de extinción. Los ministros en la sombra afirmaron que "las propias cifras del gobierno muestran que costará más de lo que ahorra...", y Lord Krebs, que dirigió el ensayo aleatorio de sacrificio de tejones en la década de 1990, dijo que los dos pilotos "no proporcionarán ninguna información útil". [102] Un estudio científico del sacrificio de 2013 a 2017 ha demostrado una reducción del 36-55% de la incidencia de tuberculosis bovina en el ganado. [3]
Existen varios relatos de tejones europeos domesticados. Los tejones domesticados pueden ser mascotas cariñosas y se los puede entrenar para que se acerquen a sus dueños cuando se les llama por su nombre. Se los alimenta fácilmente, ya que no son quisquillosos con la comida, y desentierran instintivamente ratas, topos y conejos jóvenes sin entrenamiento, aunque tienen debilidad por la carne de cerdo. Aunque existe un registro de un tejón domesticado que se hizo amigo de un zorro, por lo general no toleran la presencia de gatos y perros y los persiguen. [103] [ dudoso – discutir ]
La carne de tejón se come en algunos distritos de la antigua Unión Soviética, aunque en la mayoría de los casos se desecha. [91] Los jamones ahumados hechos de tejón alguna vez fueron muy apreciados en Inglaterra, Gales e Irlanda. [104]
Algunos productos de tejón se han utilizado con fines médicos; el experto en tejones Ernest Neal, citando una edición de 1810 de The Sporting Magazine , escribió:
La carne, sangre y grasa del tejón son muy útiles para aceites, ungüentos, pomadas y polvos, para la falta de aliento, la tos de los pulmones, para la piedra, los tendones torcidos, collachs, etc. La piel, bien cubierta, es muy cálida y confortable para las personas mayores que padecen trastornos paralíticos. [104]
El pelo del tejón europeo se ha utilizado durante siglos para hacer sporrans [104] y brochas de afeitar . [93] [105] Los sporrans se usan tradicionalmente como parte de la vestimenta masculina de las tierras altas de Escocia . Forman una bolsa o bolsillo hecho de piel y la máscara de un tejón u otro animal se puede usar como solapa. [106] La piel también se usaba antiguamente para los accesorios de las pistolas. [93]
