Spiro Theodore Agnew (9 de noviembre de 1918 – 17 de septiembre de 1996) fue el 39º vicepresidente de los Estados Unidos , sirviendo desde 1969 hasta su dimisión en 1973. Es el segundo de dos vicepresidentes en dimitir del cargo, siendo el primero John C. Calhoun en 1832.
Agnew nació en Baltimore de padre inmigrante griego y madre estadounidense. Asistió a la Universidad Johns Hopkins y se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore . Fue asistente de campaña del representante estadounidense James Devereux en la década de 1950 y fue nombrado miembro de la Junta de Apelaciones de Zonificación del condado de Baltimore en 1957. En 1962, fue elegido ejecutivo del condado de Baltimore . En 1966, Agnew fue elegido gobernador de Maryland , derrotando a su oponente demócrata George P. Mahoney y al candidato independiente Hyman A. Pressman .
En la Convención Nacional Republicana de 1968 , Richard Nixon le pidió a Agnew que incluyera su nombre en la nominación y lo nombró compañero de fórmula. La reputación centrista de Agnew interesó a Nixon; la postura de ley y orden que había adoptado tras los disturbios civiles de ese año atrajo a ayudantes como Pat Buchanan . Agnew cometió varios errores durante la campaña , pero su retórica agradó a muchos republicanos y es posible que haya marcado la diferencia en varios estados clave. Nixon y Agnew derrotaron a la candidatura demócrata del actual vicepresidente Hubert Humphrey y su compañero de fórmula, el senador Edmund Muskie , y a los candidatos del Partido Independiente Americano George Wallace y Curtis LeMay . Como vicepresidente, Agnew fue llamado a menudo a atacar a los enemigos de la administración. En los años de su vicepresidencia, Agnew se movió hacia la derecha, apelando a los conservadores que desconfiaban de las posturas moderadas adoptadas por Nixon. En las elecciones presidenciales de 1972 , Nixon y Agnew fueron reelegidos para un segundo mandato, derrotando al senador George McGovern y a su compañero de fórmula Sargent Shriver en una de las mayores victorias aplastantes de la historia de Estados Unidos.
En 1973, Agnew fue investigado por el Fiscal Federal para el Distrito de Maryland bajo sospecha de conspiración criminal , soborno, extorsión y fraude fiscal . Agnew recibió sobornos de contratistas durante su mandato como ejecutivo del condado de Baltimore y gobernador de Maryland . Los pagos continuaron durante su mandato como vicepresidente, pero no tuvieron nada que ver con el escándalo Watergate , en el que no estuvo implicado. Después de meses de mantener su inocencia, Agnew no refutó un solo delito grave de evasión fiscal y renunció a su cargo. Nixon lo reemplazó con el líder republicano de la Cámara, Gerald Ford . Agnew pasó el resto de su vida en silencio y rara vez hacía apariciones públicas. Escribió una novela y unas memorias, las cuales defendieron sus acciones. Agnew murió en su casa en 1996, a los 77 años, debido a una leucemia aguda no diagnosticada .
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El padre de Spiro Agnew nació Theophrastos Anagnostopoulos alrededor de 1877, en la ciudad griega de Gargalianoi , Mesenia . [1] [2] Es posible que la familia haya estado involucrada en el cultivo de aceitunas y se haya empobrecido durante una crisis en la industria en la década de 1890. [3] Anagnostopoulos emigró a los Estados Unidos en 1897 [4] (algunos relatos dicen 1902) [3] [5] y se instaló en Schenectady, Nueva York , donde cambió su nombre a Theodore Agnew y abrió un restaurante . [3] Agnew, un autodidacta apasionado, mantuvo un interés durante toda su vida por la filosofía; Un miembro de la familia recordó que "si no estuviera leyendo algo para mejorar su mente, no leería". [6] Alrededor de 1908, se mudó a Baltimore, donde compró un restaurante. Aquí conoció a William Pollard, que era el inspector federal de carnes de la ciudad . Los dos se hicieron amigos; Pollard y su esposa Margaret eran clientes habituales del restaurante. Después de la muerte de Pollard en abril de 1917, Agnew y Margaret Pollard comenzaron un noviazgo que condujo a su matrimonio el 12 de diciembre de 1917. Spiro Agnew nació 11 meses después, el 9 de noviembre de 1918. [3]
Margaret Pollard, nacida Margaret Marian Akers en Bristol, Virginia , en 1883, era la más joven de una familia de 10 hijos. [3] Cuando era joven, se mudó a Washington, DC y encontró empleo en varias oficinas gubernamentales antes de casarse con Pollard y mudarse a Baltimore. Los Pollard tuvieron un hijo, Roy, que tenía 10 años cuando murió Pollard. [3] Después del matrimonio con Agnew en 1917 y el nacimiento de Spiro al año siguiente, la nueva familia se instaló en un pequeño apartamento en 226 West Madison Street, cerca del centro de Baltimore. [7]
De acuerdo con los deseos de su madre, el niño Spiro fue bautizado como episcopal , en lugar de en la Iglesia Ortodoxa Griega de su padre. Sin embargo, Theodore era la figura dominante dentro de la familia y una fuerte influencia sobre su hijo. Cuando en 1969, después de su toma de posesión como vicepresidente, la comunidad griega de Baltimore otorgó una beca en nombre de Theodore Agnew, Spiro Agnew dijo a los presentes: "Estoy orgulloso de decir que crecí a la luz de mi padre. Mis creencias son las suyas". [8]
A principios de la década de 1920, los Agnew prosperaron. Theodore adquirió un restaurante más grande, Piccadilly, y trasladó a la familia a una casa en la sección noroeste de Forest Park de la ciudad, donde Spiro asistió a Garrison Junior High School y más tarde a Forest Park High School . Este período de opulencia terminó con la crisis de 1929 y el restaurante cerró. En 1931, los ahorros de la familia desaparecieron cuando un banco local quebró, lo que los obligó a vender la casa y mudarse a un pequeño departamento. [9] Agnew recordó más tarde cómo respondió su padre a estas desgracias: "Simplemente se encogió de hombros y se puso a trabajar con las manos sin quejarse". [10] Theodore Agnew vendía frutas y verduras en un puesto callejero, mientras que el joven Spiro ayudaba al presupuesto familiar con trabajos a tiempo parcial, entregando comestibles y distribuyendo folletos. [9] A medida que crecía, Spiro fue cada vez más influenciado por sus compañeros y comenzó a distanciarse de su origen griego. [11] Rechazó la oferta de su padre de pagar lecciones de griego y prefirió ser conocido por el apodo de "Ted". [8]
En febrero de 1937, Agnew ingresó a la Universidad Johns Hopkins en su nuevo campus de Homewood en el norte de Baltimore para especializarse en química. Después de unos meses, la presión del trabajo académico le resultaba cada vez más estresante y lo distraían los continuos problemas económicos de la familia y las preocupaciones por la situación internacional, en la que parecía probable la guerra. En 1939 decidió que su futuro estaba en el derecho y no en la química, dejó Johns Hopkins y comenzó a tomar clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore. Para mantenerse, aceptó un trabajo diurno como empleado de seguros en Maryland Casualty Company en su edificio "Rotunda" en la calle 40 en Roland Park . [12]
Durante los tres años que Agnew pasó en la empresa, ascendió al puesto de asistente asegurador. [12] En la oficina, conoció a una joven empleada archivadora, Elinor Judefind , conocida como "Judy". Ella había crecido en la misma zona de la ciudad que Agnew, pero los dos no se habían conocido anteriormente. Comenzaron a salir, se comprometieron y se casaron en Baltimore el 27 de mayo de 1942. Tuvieron cuatro hijos; [13] Pamela Lee, James Rand, Susan Scott y Elinor Kimberly. [14]
En el momento del matrimonio, Agnew había sido reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Poco después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, comenzó el entrenamiento básico en Camp Croft en Carolina del Sur . Allí conoció a personas de diversos orígenes: "Había llevado una vida muy protegida; muy rápidamente me quedé sin protección". [15] Finalmente, Agnew fue enviado a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Knox en Kentucky , y el 24 de mayo de 1942, tres días antes de su boda, fue nombrado segundo teniente . [dieciséis]
Después de una luna de miel de dos días, Agnew regresó a Fort Knox. Sirvió allí, o en el cercano Fort Campbell , durante casi dos años en una variedad de funciones administrativas, antes de ser enviado a Inglaterra en marzo de 1944 como parte de la preparación previa al Día D. [15] Permaneció en espera en Birmingham hasta finales de año, cuando fue destinado al 54º Batallón de Infantería Blindada en Francia como oficial de reemplazo. Después de servir brevemente como líder de pelotón de fusileros, Agnew comandó la compañía de servicios del batallón. El batallón pasó a formar parte del Comando de Combate "B" de la 10.ª División Blindada , que entró en acción en la Batalla de las Ardenas , incluido el Asedio de Bastoña —en total, "treinta y nueve días en el agujero del donut", como uno Uno de los hombres de Agnew lo expresó. [17] A partir de entonces, el 54.º Batallón se abrió camino hacia Alemania, entrando en acción en Mannheim , Heidelberg y Crailsheim , antes de llegar a Garmisch-Partenkirchen en Baviera cuando concluyó la guerra. [17] Agnew regresó a casa para ser dado de alta en noviembre de 1945, después de haber recibido la Insignia de Soldado de Infantería de Combate y la Estrella de Bronce . [15] [17]
Al regresar a la vida civil, Agnew reanudó sus estudios jurídicos y consiguió un trabajo como asistente legal en la firma Smith and Barrett de Baltimore . Hasta ese momento, Agnew había sido en gran medida apolítico; su lealtad nominal había sido al Partido Demócrata , siguiendo las creencias de su padre. El socio principal de la firma, Lester Barrett, le aconsejó a Agnew que si quería hacer carrera en política, debería convertirse en republicano . Ya había muchos jóvenes demócratas ambiciosos en Baltimore y sus suburbios, mientras que los republicanos competentes y afables eran más escasos. Agnew siguió el consejo de Barrett; Al mudarse con su familia al suburbio de Lutherville en 1947, Agnew se registró como republicano, aunque no se involucró inmediatamente en la política. [18] [19]
En 1947, Agnew se graduó con una Licenciatura en Derecho y aprobó el examen de la abogacía en Maryland . Comenzó a ejercer la abogacía en el centro de Baltimore, pero no tuvo éxito y aceptó un trabajo como investigador de seguros . [19] Un año más tarde, Agnew se mudó a Schreiber's, una cadena de supermercados , donde su papel era el de detective de tiendas. [20] Permaneció allí durante cuatro años, un período brevemente interrumpido en 1951 por un llamado al ejército después del estallido de la Guerra de Corea . Agnew renunció a Schreiber's en 1952 y reanudó su práctica jurídica, especializándose en derecho laboral . [21]
En 1955, Barrett fue nombrado juez en Towson , la sede del condado de Baltimore. Agnew trasladó allí su oficina; al mismo tiempo, trasladó a su familia de Lutherville a Loch Raven . Allí, llevó un estilo de vida suburbano típico, se desempeñó como presidente de la Asociación de Padres y Maestros del distrito escolar local , se unió a Kiwanis y participó en una variedad de actividades sociales y comunitarias. [22] El historiador William Manchester resumió a Agnew en aquellos días: "Su músico favorito era Lawrence Welk . Sus intereses de ocio eran todos de culto: ver a los Baltimore Colts en la televisión, escuchar a Mantovani y leer el tipo de prosa que le gustaba leer al Reader's Digest. condensar. Era un amante del orden y un conformista casi compulsivo." [23]
En la década de 1950, Agnew se ofreció como voluntario para las campañas parlamentarias del representante estadounidense James Devereux . [24] Agnew hizo su primera candidatura a un cargo político en 1956, cuando buscaba ser candidato republicano para el consejo del condado de Baltimore. Fue rechazado por los líderes del partido local, pero aun así hizo una vigorosa campaña a favor de la candidatura republicana. La elección resultó en una inesperada mayoría republicana en el consejo y, en reconocimiento a su trabajo en el partido, Agnew fue designado por un período de un año para la Junta de Apelaciones de Zonificación del condado con un salario de $3,600 por año. [25] Este puesto cuasi judicial proporcionó un complemento importante a su práctica jurídica, y Agnew acogió con agrado el prestigio relacionado con el nombramiento. [26] En abril de 1958, fue reelegido miembro de la Junta por un período completo de tres años y se convirtió en su presidente. [20]
En las elecciones de noviembre de 1960, Agnew decidió buscar la elección para el tribunal de circuito del condado , en contra de la tradición local de que los jueces en ejercicio que buscaban la reelección no tenían oposición. No tuvo éxito y terminó último entre cinco candidatos. [4] Este intento fallido elevó su perfil y sus oponentes demócratas lo consideraban un republicano en ascenso. [27] En las elecciones de 1960, los demócratas ganaron el control del consejo del condado, y una de sus primeras acciones fue destituir a Agnew de la Junta de Apelaciones de Zonificación. Según el biógrafo de Agnew, Jules Witcover , "La publicidad generada por el crudo despido de Agnew por parte de los demócratas lo presentó como el servidor honesto agraviado por la máquina". [28] Buscando sacar provecho de este estado de ánimo, Agnew pidió ser nominado como candidato republicano en las elecciones al Congreso de los Estados Unidos de 1962, en el segundo distrito del Congreso de Maryland . El partido eligió al más experimentado J. Fife Symington , pero quiso aprovechar el apoyo local de Agnew. Aceptó su invitación para postularse para ejecutivo del condado, director ejecutivo del condado, cargo que los demócratas habían ocupado desde 1895. [4] [28]
Las posibilidades de Agnew en 1962 se vieron impulsadas por una disputa en las filas demócratas, cuando el ex ejecutivo del condado retirado, Michael Birmingham, se peleó con su sucesor y lo derrotó en las primarias demócratas. En contraste con su anciano oponente, Agnew pudo hacer campaña como un "Caballero Blanco" prometiendo un cambio; su programa incluía un proyecto de ley contra la discriminación que exigía que los servicios públicos como parques, bares y restaurantes estuvieran abiertos a todas las razas, políticas que ni Birmingham ni ningún demócrata de Maryland podrían haber introducido en ese momento sin enojar a sus partidarios. [29] [30] En las elecciones de noviembre, a pesar de una intervención del vicepresidente Lyndon B. Johnson en nombre de Birmingham, [31] Agnew venció a su oponente por 78.487 votos contra 60.993. [32] Cuando Symington perdió ante el demócrata Clarence Long en su carrera por el Congreso, Agnew se convirtió en el republicano de mayor rango en Maryland. [33]
El mandato de cuatro años de Agnew como ejecutivo del condado vio una administración moderadamente progresista, que incluyó la construcción de nuevas escuelas, aumentos de los salarios de los maestros, reorganización del departamento de policía y mejoras a los sistemas de agua y alcantarillado. [4] [5] [34] Su proyecto de ley contra la discriminación fue aprobado y le dio reputación de liberal, pero su impacto fue limitado en un condado donde la población era 97 por ciento blanca. [35] Sus relaciones con el movimiento de derechos civiles cada vez más militante fueron a veces problemáticas. En una serie de disputas sobre la segregación que involucraban la propiedad privada, Agnew pareció priorizar la ley y el orden, mostrando una particular aversión a cualquier tipo de manifestación. [36] Su reacción ante el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Alabama, en el que murieron cuatro niños, fue negarse a asistir a un servicio conmemorativo en una iglesia de Baltimore y denunciar una manifestación planificada en apoyo de las víctimas. [37]
Como ejecutivo del condado, Agnew fue a veces criticado por ser demasiado cercano a empresarios ricos e influyentes, [5] y fue acusado de amiguismo después de eludir los procedimientos de licitación normales y designar a tres de sus amigos republicanos como los corredores de seguros registrados del condado, asegurándoles grandes comisiones. La reacción estándar de Agnew ante tales críticas fue mostrar indignación moral, denunciar las "distorsiones escandalosas" de sus oponentes, negar cualquier irregularidad e insistir en su integridad personal; tácticas que, según señalan Cohen y Witcover, se volverían a ver mientras se defendía de las acusaciones de corrupción que acabaron con su vicepresidencia. [38]
En las elecciones presidenciales de 1964 , Agnew se opuso al favorito republicano, el conservador Barry Goldwater , apoyando inicialmente al senador moderado de California Thomas Kuchel , una candidatura que, comenta Witcover, "murió muerta". [39] Después del fracaso de la candidatura del moderado gobernador de Pensilvania William Scranton en la convención del partido , Agnew dio su reacio apoyo a Goldwater, pero opinó en privado que la elección de un candidato tan extremista había costado a los republicanos cualquier posibilidad de victoria. [40]
A medida que su mandato de cuatro años como ejecutivo se acercaba a su fin, Agnew sabía que sus posibilidades de reelección eran escasas, dado que los demócratas del condado habían solucionado sus diferencias. [38] En cambio, en 1966 buscó la nominación republicana para gobernador y, con el respaldo de los líderes del partido, ganó las primarias de abril por un amplio margen. [41]
En el Partido Demócrata, tres candidatos (un moderado, un liberal y un segregacionista declarado) lucharon por la nominación a gobernador de su partido , que, para sorpresa general, ganó el segregacionista George P. Mahoney, un candidato siempre fracasado. [42] [43] La candidatura de Mahoney dividió su partido, provocando a un candidato de un tercer partido, el Contralor de la ciudad de Baltimore , Hyman A. Pressman. En el condado de Montgomery , la zona más rica del estado, floreció una organización "Demócratas por Agnew" y los liberales de todo el estado acudieron en masa al estándar Agnew. [44] Mahoney, un feroz oponente de la vivienda integrada, explotó las tensiones raciales con el lema: "Tu hogar es tu castillo. ¡Protégelo!" [45] [46] Agnew lo describió como el candidato del Ku Klux Klan , y dijo que los votantes deben elegir "entre la llama brillante, pura y valiente de la justicia y la cruz de fuego". [44] En las elecciones de noviembre, Agnew, ayudado por el 70 por ciento del voto negro, [47] venció a Mahoney por 455.318 votos (49,5 por ciento) contra 373.543, y Pressman obtuvo 90.899 votos. [48]
Después de la campaña, se supo que Agnew no había informado sobre tres supuestos intentos de soborno realizados en nombre de la industria de las máquinas tragamonedas, por sumas de 20.000, 75.000 y 200.000 dólares, si prometía no vetar la legislación que mantenía Las máquinas son legales en el sur de Maryland . Justificó su silencio alegando que no se había hecho ninguna oferta: "Nadie se sentó delante de mí con una maleta llena de dinero". [49] Agnew también fue criticado por su copropiedad de un terreno cercano al sitio de un segundo puente planeado, pero nunca construido, sobre la Bahía de Chesapeake . Los opositores alegaron un conflicto de intereses, ya que algunos de los socios de Agnew en la empresa estaban involucrados simultáneamente en acuerdos comerciales con el condado. Agnew negó cualquier conflicto o irregularidad y dijo que la propiedad involucrada estaba fuera del condado de Baltimore y su jurisdicción. Sin embargo, vendió su interés. [50]
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El mandato de Agnew como gobernador estuvo marcado por una agenda que incluía reforma fiscal, regulaciones de agua potable y la derogación de leyes contra el matrimonio interracial. [4] Se ampliaron los programas de salud comunitarios, al igual que mayores oportunidades educativas y laborales para las personas de bajos ingresos. Se tomaron medidas para poner fin a la segregación en las escuelas. [51] La legislación de vivienda justa de Agnew era limitada y se aplicaba sólo a nuevos proyectos por encima de cierto tamaño. [52] Estas fueron las primeras leyes de este tipo aprobadas al sur de la línea Mason-Dixon . [53] El intento de Agnew de adoptar una nueva constitución estatal fue rechazado por los votantes en un referéndum. [54]
En su mayor parte, Agnew se mantuvo algo alejado de la legislatura estatal, [54] prefiriendo la compañía de empresarios. Algunos de ellos habían sido asociados en sus días ejecutivos del condado, como Lester Matz y Walter Jones, quienes estuvieron entre los primeros en alentarlo a postularse para el cargo de gobernador. [55] Los funcionarios de la capital del estado de Annapolis notaron los estrechos vínculos de Agnew con la comunidad empresarial : "Siempre parecía haber personas a su alrededor que estaban en el negocio". [33] Algunos sospechaban que, aunque no era corrupto, "se dejó utilizar por la gente que lo rodeaba". [33]
Agnew apoyó públicamente los derechos civiles, pero deploró las tácticas militantes utilizadas por algunos líderes negros. [56] Durante las elecciones de 1966, su historial le había valido el respaldo de Roy Wilkins , líder de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). [57] A mediados de 1967, la tensión racial estaba aumentando a nivel nacional, alimentada por el descontento negro y un liderazgo de derechos civiles cada vez más asertivo. Varias ciudades estallaron en violencia y hubo disturbios en Cambridge, Maryland , después de un discurso incendiario pronunciado allí el 24 de julio de 1967 por el líder estudiantil radical H. Rap Brown . [58] La principal preocupación de Agnew era mantener la ley y el orden, [59] y denunció a Brown como un agitador profesional, diciendo: "Espero que lo encarcelen y tiren la llave". [60] Cuando la Comisión Kerner , nombrada por el presidente Johnson para investigar las causas de los disturbios, informó que el factor principal era el racismo blanco institucional, [61] Agnew desestimó estos hallazgos, culpando al "clima permisivo y la compasión equivocada" y agregando: "No son los siglos de racismo y privaciones los que han llegado a un crescendo explosivo, sino... que la infracción de la ley se ha convertido en una forma de disidencia socialmente aceptable y, en ocasiones, elegante". [62] En marzo de 1968, cuando se enfrentó a un boicot estudiantil en Bowie State College , una institución históricamente negra , Agnew volvió a culpar a los agitadores externos y se negó a negociar con los estudiantes. Cuando un comité estudiantil llegó a Annapolis y exigió una reunión, Agnew cerró la universidad y ordenó más de 200 arrestos. [63]
Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, se produjeron disturbios y desorden generalizados en todo Estados Unidos. [64] El problema llegó a Baltimore el 6 de abril, y durante los siguientes tres días y tres noches la ciudad ardió. Agnew declaró el estado de emergencia y llamó a la Guardia Nacional . [65] Cuando se restableció el orden había seis muertos, más de 4.000 estaban detenidos, el departamento de bomberos había respondido a 1.200 incendios y se habían producido saqueos generalizados. [64] El 11 de abril, Agnew convocó a más de 100 líderes negros moderados al capitolio estatal , donde en lugar del esperado diálogo constructivo pronunció un discurso en el que los castigó rotundamente por su incapacidad para controlar a los elementos más radicales y los acusó de una retirada cobarde. o incluso complicidad. [66] Uno de los delegados, el reverendo Sidney Daniels, reprendió al gobernador: "Háblenos como si fuéramos damas y caballeros", dijo, antes de retirarse. [67] Otros lo siguieron; el remanente recibió más acusaciones ya que Agnew rechazó todas las explicaciones socioeconómicas de los disturbios. [66] Muchos habitantes blancos de los suburbios aplaudieron el discurso de Agnew: más del 90 por ciento de las 9.000 respuestas por teléfono, carta o telegrama lo apoyaron, y se ganó homenajes de los principales conservadores republicanos como Jack Williams , gobernador de Arizona, y el ex senador William Knowland de California. . [68] Para los miembros de la comunidad negra, la reunión del 11 de abril fue un punto de inflexión. Habiendo acogido previamente la postura de Agnew sobre los derechos civiles, ahora se sintieron traicionados, y un senador estatal observó: "Nos ha vendido... piensa como George Wallace , habla como George Wallace". [69]
Al menos hasta los disturbios de abril de 1968, la imagen de Agnew era la de un republicano liberal. Desde 1964 había apoyado las ambiciones presidenciales del gobernador Nelson Rockefeller de Nueva York y, a principios de 1968, cuando se avecinaban las elecciones de ese año, se convirtió en presidente del comité ciudadano "Rockefeller para presidente". [70] Cuando en un discurso televisado el 21 de marzo de 1968, Rockefeller sorprendió a sus seguidores con una retirada aparentemente inequívoca de la carrera, Agnew quedó consternado y humillado; A pesar de su papel muy público en la campaña de Rockefeller, no recibió ninguna advertencia previa sobre la decisión. Lo tomó como un insulto personal y un golpe a su credibilidad. [71] [72]
A los pocos días del anuncio de Rockefeller, Agnew estaba siendo cortejado por los partidarios del ex vicepresidente Richard Nixon, cuya campaña para la nominación republicana estaba en marcha. [73] Agnew no tenía ningún antagonismo hacia Nixon, y tras la retirada de Rockefeller había indicado que Nixon podría ser su "segunda opción". [72] Cuando los dos se reunieron en Nueva York el 29 de marzo, encontraron una buena relación. [74] Las palabras y acciones de Agnew después de los disturbios de abril en Baltimore deleitaron a los miembros conservadores del campo de Nixon, como Pat Buchanan, y también impresionaron a Nixon. [75] Cuando el 30 de abril Rockefeller volvió a entrar en la carrera, la reacción de Agnew fue fría. Elogió al gobernador como potencialmente un "candidato formidable", pero no comprometió su apoyo: "Han pasado muchas cosas desde su retirada... Creo que tengo que volver a examinar esta situación". [76]
A mediados de mayo, Nixon, entrevistado por David Broder de The Washington Post , mencionó al gobernador de Maryland como posible compañero de fórmula. [77] Mientras Agnew continuaba reuniéndose con Nixon y con los principales asesores del candidato, [78] había una impresión cada vez mayor de que se estaba mudando al campo de Nixon. Al mismo tiempo, Agnew negó cualquier ambición política más allá de cumplir su mandato completo de cuatro años como gobernador. [79]
Mientras Nixon se preparaba para la Convención Nacional Republicana de agosto de 1968 en Miami Beach , discutió posibles compañeros de fórmula con su personal. Entre ellos se encontraban Ronald Reagan , el gobernador conservador de California ; y el alcalde más liberal de la ciudad de Nueva York , John Lindsay . Nixon sintió que estos nombres de alto perfil podrían dividir al partido, siendo Lindsay en particular inaceptable para los conservadores del sur, y buscó una figura menos divisiva. No indicó una opción preferida y el nombre de Agnew no se mencionó en este momento. [80] Agnew tenía la intención de ir a la convención con su delegación de Maryland como hijo favorito , sin comprometerse con ninguno de los candidatos principales. [81]
En la convención, celebrada del 5 al 8 de agosto, Agnew abandonó su condición de hijo favorito y colocó el nombre de Nixon en la nominación. [82] Nixon aseguró por poco la nominación en la primera votación. [83] En las discusiones que siguieron sobre un compañero de fórmula, Nixon mantuvo su consejo mientras varias facciones del partido pensaron que podrían influir en su elección: Strom Thurmond , el senador de Carolina del Sur, dijo en una reunión del partido que tenía derecho a veto sobre la vicepresidencia. . [84] Era evidente que Nixon quería un centrista, aunque hubo poco entusiasmo cuando propuso por primera vez a Agnew, y se discutieron otras posibilidades. [85] Agnew era visto como un candidato que podía atraer a los republicanos de Rockefeller, era aceptable para los conservadores del sur y tenía un sólido historial de orden público. [86] Algunos miembros del partido pensaron que Nixon se había decidido en privado por Agnew desde el principio, y que la consideración de otros candidatos era poco más que una farsa. [87] [88] El 8 de agosto, después de una reunión final de asesores y líderes del partido, Nixon declaró que Agnew era su elección, y poco después anunció su decisión a la prensa. [89] Los delegados nominaron formalmente a Agnew para la vicepresidencia ese mismo día, antes de levantar la sesión. [90]
En su discurso de aceptación, Agnew dijo a la convención que tenía "un profundo sentido de la improbabilidad de este momento". [91] Agnew aún no era una figura nacional, y una reacción generalizada a la nominación fue "¿Spiro, quién?" [92] En Atlanta , tres peatones dieron sus reacciones al nombre cuando fueron entrevistados en televisión: "Es algún tipo de enfermedad"; "Es una especie de huevo"; "Es un griego el dueño de esa empresa de construcción naval". [93]
En 1968, la fórmula Nixon-Agnew se enfrentó a dos oponentes principales. Los demócratas, en una convención empañada por manifestaciones violentas, habían nominado al vicepresidente Hubert Humphrey y al senador de Maine Edmund Muskie como sus abanderados. [94] El ex gobernador segregacionista de Alabama , George Wallace , se postuló como candidato de un tercer partido y se esperaba que le fuera bien en el sur profundo . [95] Nixon, consciente de las restricciones bajo las que había trabajado como compañero de fórmula de Dwight Eisenhower en 1952 y 1956, estaba decidido a darle rienda suelta a Agnew y dejar claro que su compañero de fórmula contaba con su apoyo. [96] Agnew también podría desempeñar útilmente un papel de "perro de ataque", como lo hizo Nixon en 1952. [87]
Inicialmente, Agnew se hizo el centrista, señalando su historial de derechos civiles en Maryland. [97] A medida que se desarrolló la campaña, rápidamente adoptó un enfoque más beligerante, con una fuerte retórica de ley y orden, un estilo que alarmó a los liberales del Norte del partido pero que funcionó bien en el Sur. John Mitchell , director de campaña de Nixon, quedó impresionado, aunque algunos otros líderes del partido no tanto; El senador Thruston Morton describió a Agnew como un "imbécil". [98]
Durante todo septiembre, Agnew estuvo en las noticias, generalmente como resultado de lo que un periodista llamó su "banalidad ofensiva y a veces peligrosa". [99] Utilizó el término despectivo "polaco" para describir a los polaco-estadounidenses, se refirió a un reportero japonés-estadounidense como "el japonés gordo", [100] y pareció descartar las malas condiciones socioeconómicas al afirmar que "si "Si has visto un barrio pobre, los has visto todos". [95] Atacó a Humphrey por considerarlo blando con el comunismo, un apaciguador como el primer ministro británico de antes de la guerra, Neville Chamberlain . [101] Agnew fue objeto de burla por parte de sus oponentes demócratas; un comercial de Humphrey mostraba el mensaje "¿Agnew para vicepresidente?" contra una banda sonora de risa histérica prolongada que degeneró en una tos dolorosa, antes de un mensaje final: "Esto sería divertido si no fuera tan grave..." [102] Los comentarios de Agnew indignaron a muchos, pero Nixon no lo controló. ; Este populismo de derecha tuvo un fuerte atractivo en los estados del sur y fue un contraataque eficaz a Wallace. La retórica de Agnew también fue popular en algunas áreas del norte [103] y ayudó a galvanizar la "reacción blanca" hacia algo menos definido racialmente, más en sintonía con la ética suburbana definida por el historiador Peter B. Levy como "el orden, la responsabilidad personal, la santidad de el trabajo duro, la familia nuclear y la ley y el orden". [104]
A finales de octubre, Agnew sobrevivió a una denuncia en The New York Times que cuestionaba sus negocios financieros en Maryland, y Nixon denunció al periódico por "el tipo más bajo de política corrupta". [105] En las elecciones del 5 de noviembre, los republicanos salieron victoriosos, con una estrecha pluralidad de votos populares: 500.000 de un total de 73 millones de votos emitidos. El resultado del Colegio Electoral fue más decisivo: Nixon 301, Humphrey 191 y Wallace 46. [106] Los republicanos perdieron Maryland por poco, [107] pero el encuestador Louis Harris le dio crédito a Agnew por ayudar a su partido a ganar en varios estados fronterizos y del Alto Sur. eso fácilmente podría haber recaído en Wallace (Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Kentucky) y reforzar el apoyo a Nixon en los suburbios a nivel nacional. [108] Si Nixon hubiera perdido esos cinco estados, habría tenido sólo el número mínimo de votos electorales necesarios, 270, y cualquier deserción de un elector habría arrojado las elecciones a la Cámara de Representantes controlada por los demócratas. [109]
Inmediatamente después de las elecciones de 1968, Agnew todavía no estaba seguro de qué esperaría Nixon de él como vicepresidente. [110] Se reunió con Nixon varios días después de las elecciones en Key Biscayne, Florida . Nixon, que fue vicepresidente durante ocho años bajo Eisenhower, quería ahorrarle a Agnew el aburrimiento y la falta de un papel que a veces había experimentado en ese cargo. [110] Nixon inicialmente le dio a Agnew una oficina en el ala oeste de la Casa Blanca, la primera para un vicepresidente, aunque en diciembre de 1969 se la dio al asistente adjunto Alexander Butterfield y Agnew tuvo que mudarse a una oficina en el edificio de oficinas ejecutivas. . [111] Cuando se presentaron ante la prensa después de la reunión, Nixon prometió que Agnew no tendría que asumir las funciones ceremoniales que normalmente desempeñan los titulares de la vicepresidencia, sino que tendría "nuevas funciones más allá de las que cualquier vicepresidente haya asumido anteriormente". . [110] Nixon dijo a la prensa que planeaba aprovechar al máximo la experiencia de Agnew como ejecutivo del condado y como gobernador para abordar cuestiones de relaciones federal-estatales y en asuntos urbanos. [112]
Nixon estableció la sede de transición en Nueva York, pero Agnew no fue invitado a reunirse con él allí hasta el 27 de noviembre, cuando los dos se reunieron durante una hora. Cuando Agnew habló posteriormente con los periodistas, afirmó que se sentía "emocionado" con sus nuevas responsabilidades, pero no explicó cuáles eran. Durante el período de transición, Agnew viajó mucho y disfrutó de su nuevo estatus. Estuvo de vacaciones en St. Croix , donde jugó una partida de golf con Humphrey y Muskie. Fue a Memphis para el Liberty Bowl de 1968 y a Nueva York para asistir a la boda de Julie , la hija de Nixon , con David Eisenhower . Agnew era fanático de los Baltimore Colts; en enero, fue invitado por el propietario del equipo Carroll Rosenbloom en el Super Bowl III y vio a Joe Namath y los New York Jets derrotar a los Colts por 16–7. Todavía no había residencia oficial para el vicepresidente, y Spiro y Judy Agnew consiguieron una suite en el Hotel Sheraton de Washington que anteriormente ocupaba Johnson cuando era vicepresidente. Sólo uno de sus hijos, Kim, la hija menor, se mudó allí con ellos y los demás permanecieron en Maryland. [113]
Durante la transición, Agnew contrató personal y eligió a varios asistentes que habían trabajado con él como ejecutivo del condado y como gobernador. Contrató a Charles Stanley Blair como jefe de gabinete; Blair había sido miembro de la Cámara de Delegados y se desempeñó como Secretario de Estado de Maryland bajo Agnew. Arthur Sohmer , director de campaña de Agnew durante mucho tiempo, se convirtió en su asesor político, y Herb Thompson, ex periodista, se convirtió en secretario de prensa. [114]
Agnew prestó juramento junto con Nixon el 20 de enero de 1969; Como era costumbre, se sentó inmediatamente después de prestar juramento y no pronunció ningún discurso. [115] Poco después de la inauguración, Nixon nombró a Agnew como jefe de la Oficina de Relaciones Intergubernamentales , para encabezar comisiones gubernamentales como el Consejo Nacional del Espacio y lo asignó para trabajar con los gobernadores estatales para reducir el crimen. Quedó claro que Agnew no estaría en el círculo íntimo de asesores. El nuevo presidente prefirió tratar directamente sólo con un puñado de personas de confianza y se molestó cuando Agnew intentó llamarlo sobre asuntos que Nixon consideraba triviales. Después de que Agnew compartiera sus opiniones sobre un asunto de política exterior en una reunión de gabinete, Nixon enojado envió a Bob Haldeman para advertir a Agnew que se guardara sus opiniones para sí mismo. Nixon se quejó de que Agnew no tenía idea de cómo funcionaba la vicepresidencia, pero no se reunió con Agnew para compartir su propia experiencia en el cargo. Herb Klein , director de comunicaciones de la Casa Blanca de Nixon, escribió más tarde que Agnew se había dejado intimidar por asesores de alto nivel como Haldeman y John Mitchell, y que el trato "inconsistente" de Nixon hacia Agnew había dejado al vicepresidente expuesto. [116] [117]
El orgullo de Agnew se había visto herido por la cobertura informativa negativa sobre él durante la campaña, y trató de reforzar su reputación mediante el desempeño asiduo de sus funciones. Se había vuelto habitual que el vicepresidente presidiera el Senado sólo si era necesario para desempatar, pero Agnew abrió todas las sesiones durante los dos primeros meses de su mandato y pasó más tiempo presidiendo, en su primer año, que ningún vicepresidente desde Alben Barkley , quien ocupó ese cargo durante el gobierno de Harry S. Truman . El primer vicepresidente de la posguerra que no había sido senador anteriormente, recibió lecciones sobre los procedimientos del Senado de un parlamentario y de un miembro del personal del comité republicano. Almorzó con pequeños grupos de senadores e inicialmente logró establecer buenas relaciones. [118] Aunque silenciado en asuntos de política exterior, asistió a reuniones del personal de la Casa Blanca y habló sobre asuntos urbanos; Cuando Nixon estaba presente, a menudo presentaba la perspectiva de los gobernadores. Agnew se ganó el elogio de los demás miembros cuando presidió una reunión del Consejo Nacional de la Casa Blanca en ausencia de Nixon pero, al igual que Nixon durante la enfermedad de Eisenhower, no se sentó en la silla del presidente. Sin embargo, muchas de las comisiones que Nixon encomendó a Agnew fueron sinecuras , y el vicepresidente sólo estaba formalmente a la cabeza. [119]
La imagen pública de Agnew como un crítico intransigente de las violentas protestas que habían marcado 1968 persistió durante su vicepresidencia. Al principio intentó adoptar un tono más conciliador, en línea con los discursos del propio Nixon tras asumir el cargo. Aún así, instó a adoptar una línea firme contra la violencia, [120] afirmando en un discurso en Honolulu el 2 de mayo de 1969 que "tenemos una nueva generación de vigilantes autoproclamados que están surgiendo -los contramanifestantes- que se toman la ley en sus propias manos porque "Los funcionarios no llaman a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Tenemos una gran mayoría anónima del público estadounidense en silenciosa furia por la situación, y con razón ". [121]
El 14 de octubre de 1969, el día antes de la moratoria contra la guerra , el primer ministro norvietnamita, Pham Van Dong, publicó una carta apoyando las manifestaciones en Estados Unidos. A Nixon le molestó esto, pero, siguiendo el consejo de sus asistentes, pensó que era mejor no decir nada y, en cambio, hizo que Agnew diera una conferencia de prensa en la Casa Blanca, pidiendo a los manifestantes de la Moratoria que repudiaran el apoyo de los norvietnamitas. Agnew manejó bien la tarea y Nixon le encargó atacar a los demócratas en general, mientras él mismo se mantenía al margen de la refriega. Esto era análogo al papel que había desempeñado Nixon como vicepresidente en la Casa Blanca de Eisenhower; por eso Agnew fue apodado "el Nixon de Nixon". Agnew finalmente había encontrado un papel en la administración de Nixon, un papel que disfrutaba. [122]
Nixon hizo que Agnew pronunciara una serie de discursos atacando a sus oponentes políticos. En Nueva Orleans, el 19 de octubre, Agnew culpó a las elites liberales por tolerar la violencia de los manifestantes: "prevalece un espíritu de masoquismo nacional, alentado por un cuerpo decadente de snobs insolentes que se caracterizan a sí mismos como intelectuales". [123] Al día siguiente, en Jackson, Mississippi , Agnew dijo en una cena republicana, [124] "durante demasiado tiempo el Sur ha sido el saco de boxeo de aquellos que se caracterizan a sí mismos como intelectuales liberales [125] ... su rumbo es un curso que en última instancia debilitará y erosionará la fibra misma de Estados Unidos". [126] Al negar que los republicanos tuvieran una estrategia sureña , Agnew enfatizó que la administración y los blancos sureños tenían mucho en común, incluida la desaprobación de las élites. Levy argumentó que tales comentarios estaban diseñados para atraer a los blancos del Sur al Partido Republicano para ayudar a asegurar la reelección de Nixon y Agnew en 1972, y que la retórica de Agnew "podría haber servido como modelo para las guerras culturales de los próximos veinte años". -treinta años, incluida la afirmación de que los demócratas eran blandos con el crimen, antipatrióticos y favorecían la quema de banderas en lugar de ondearlas". [127] Los asistentes a los discursos se mostraron entusiastas, pero otros republicanos, especialmente de las ciudades, se quejaron ante el Comité Nacional Republicano de que los ataques de Agnew eran demasiado amplios. [128]
A raíz de estos comentarios, Nixon pronunció su discurso sobre la Mayoría Silenciosa el 3 de noviembre de 1969, llamando a "la gran mayoría silenciosa de mis compatriotas estadounidenses" a apoyar la política de la administración en Vietnam. [129] El discurso fue bien recibido por el público, pero no tanto por la prensa, que atacó fuertemente las acusaciones de Nixon de que sólo una minoría de estadounidenses se oponía a la guerra. El redactor de discursos de Nixon, Pat Buchanan, escribió un discurso en respuesta, que Agnew pronunciará el 13 de noviembre en Des Moines, Iowa . La Casa Blanca trabajó para asegurar la máxima exposición del discurso de Agnew y las cadenas lo cubrieron en vivo, convirtiéndolo en un discurso a nivel nacional, una rareza para los vicepresidentes. [130] Según Witcover, "Agnew lo aprovechó al máximo". [131]
Históricamente, la prensa había gozado de considerable prestigio y respeto hasta ese momento, aunque algunos republicanos se quejaron de parcialidad. [132] Pero en su discurso en Des Moines, Agnew atacó a los medios de comunicación, quejándose de que inmediatamente después del discurso de Nixon, "sus palabras y políticas fueron sometidas a análisis instantáneos y críticas quejumbrosas... por parte de un pequeño grupo de comentaristas de la red y analistas autoproclamados". , la mayoría de los cuales expresaron de una manera u otra su hostilidad hacia lo que él tenía que decir... Era obvio que habían tomado una decisión de antemano." [133] Agnew continuó: "Estoy preguntando si ya existe una forma de censura cuando las noticias que cuarenta millones de estadounidenses reciben cada noche son determinadas por un puñado de hombres... y filtradas a través de un puñado de comentaristas que admiten su propio conjunto de sesgos". [134]
Agnew expresó así sentimientos que muchos republicanos y conservadores habían sentido durante mucho tiempo acerca de los medios de comunicación. [133] Los ejecutivos y comentaristas de las cadenas de televisión respondieron con indignación. Julian Goodman , presidente de la NBC , afirmó que Agnew había hecho un "llamamiento al prejuicio... es lamentable que el vicepresidente de los Estados Unidos niegue a la televisión la libertad de prensa". [135] Frank Stanton , director de CBS , acusó a Agnew de intentar intimidar a los medios de comunicación, y su presentador de noticias, Walter Cronkite , estuvo de acuerdo. [136] El discurso fue elogiado por los conservadores de ambos partidos y le dio a Agnew seguidores entre la derecha. [137] Agnew consideró el discurso de Des Moines uno de sus mejores momentos [138]
El 20 de noviembre en Montgomery, Alabama , Agnew reforzó su discurso anterior con un ataque a The New York Times y The Washington Post , nuevamente originado por Buchanan. Ambos periódicos habían respaldado con entusiasmo la candidatura de Agnew a gobernador en 1966, pero dos años después lo criticaron por no ser apto para la vicepresidencia. El Post en particular había sido hostil a Nixon desde el caso Hiss en la década de 1940. Agnew acusó a los periódicos de compartir un punto de vista estrecho y ajeno a la mayoría de los estadounidenses. [139] Agnew alegó que los periódicos estaban tratando de circunscribir su derecho de la Primera Enmienda a hablar de lo que creía, al tiempo que exigían libertad sin restricciones para ellos mismos, y advirtió, "el día en que los comentaristas de la cadena e incluso los caballeros de The New York Times disfrutaron "Se acabó una forma de inmunidad diplomática frente a comentarios y críticas sobre lo que dijeron". [140]
Después de Montgomery, Nixon buscó una distensión con los medios y los ataques de Agnew terminaron. El índice de aprobación de Agnew se disparó al 64 por ciento a finales de noviembre, y el Times lo llamó "un activo político formidable" para la administración. [141] Los discursos dieron a Agnew una base de poder entre los conservadores y aumentaron sus posibilidades presidenciales para las elecciones de 1976. [142]
Los ataques de Agnew a los oponentes de la administración y el estilo con el que pronunció sus discursos lo hicieron popular como orador en eventos republicanos de recaudación de fondos. Viajó más de 25.000 millas (40.000 km) en nombre del Comité Nacional Republicano a principios de 1970, [4] [143] hablando en varios eventos del Día de Lincoln y suplantó a Reagan como principal recaudador de fondos del partido. [144] La participación de Agnew contó con el fuerte apoyo de Nixon. En su discurso en Chicago, el vicepresidente atacó a los "sofisticados altaneros", mientras que en Atlanta prometió seguir hablando para no romper la fe con "la Mayoría Silenciosa, el estadounidense común y corriente respetuoso de la ley que cree que su país necesita una voz fuerte para articular su descontento con quienes buscan destruir nuestro patrimonio de libertad y nuestro sistema de justicia". [145]
Agnew siguió intentando aumentar su influencia con Nixon, frente a la oposición de Haldeman, que estaba consolidando su poder como la segunda persona más poderosa de la administración. [146] Agnew logró ser escuchado en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 22 de abril de 1970 . Un impedimento al plan de Nixon para vietnamizar la guerra en el Sudeste Asiático fue el aumento del control del Viet Cong sobre partes de Camboya, más allá del alcance de las tropas de Vietnam del Sur y utilizadas como santuarios. Sintiendo que Nixon estaba recibiendo consejos demasiado moderados del Secretario de Estado William P. Rogers y del Secretario de Defensa Melvin Laird , Agnew afirmó que si los santuarios eran una amenaza, deberían ser atacados y neutralizados. Nixon optó por atacar las posiciones del Viet Cong en Camboya, decisión que contó con el apoyo de Agnew, y que él seguía convencido de que era correcta tras su dimisión. [147]
Las continuas protestas estudiantiles contra la guerra provocaron el desprecio de Agnew. En un discurso pronunciado el 28 de abril en Hollywood, Florida, Agnew afirmó que la responsabilidad de los disturbios recaía en quienes no lograron guiarlos y sugirió que los alumnos de la Universidad de Yale despidieran a su presidente, Kingman Brewster . [148] [149] La incursión en Camboya provocó más manifestaciones en el campus y el 3 de mayo, Agnew participó en Face the Nation para defender la política. Al recordar que Nixon, en su discurso inaugural, había pedido bajar la voz en el discurso político, Agnew comentó: "Cuando se produce un incendio, un hombre no entra corriendo a la habitación y susurra... grita: '¡Fuego! ' y estoy gritando '¡Fuego!' porque pienso '¡Fuego!' hay que llamarlo aquí". [150] Los tiroteos en Kent State tuvieron lugar al día siguiente, pero Agnew no bajó el tono de sus ataques contra los manifestantes, alegando que estaba respondiendo a "un malestar general que aboga por una confrontación violenta en lugar de un debate". [151] Nixon hizo que Haldeman le dijera a Agnew que evitara comentarios sobre los estudiantes; Agnew no estuvo de acuerdo y afirmó que sólo se abstendría si Nixon lo ordenaba directamente. [152]
La agenda de Nixon se había visto obstaculizada por el hecho de que el Congreso estaba controlado por los demócratas y esperaba tomar el control del Senado en las elecciones de mitad de período de 1970. [143] Preocupados de que Agnew fuera una figura demasiado divisiva, Nixon y sus asistentes inicialmente planearon restringir el papel de Agnew a la recaudación de fondos y a dar un discurso estándar que evitaría ataques personales. [153] El presidente creía que apelar a los votantes blancos, de clase media y baja sobre cuestiones sociales conduciría a victorias republicanas en noviembre. Planeaba no hacer ninguna campaña activa, sino permanecer al margen de la refriega y dejar que Agnew hiciera campaña como portavoz de la Mayoría Silenciosa. [154]
El 10 de septiembre en Springfield, Illinois , hablando en nombre del senador republicano Ralph Smith , Agnew inició su campaña, que se caracterizaría por su dura retórica y frases memorables. Agnew atacó la "acción pusilánime" de los liberales, incluidos los del Congreso, a quienes, según Agnew, no les importaban en absoluto los trabajadores administrativos y administrativos, el "hombre olvidado de la política estadounidense". [155] Al dirigirse a la Convención Republicana de California en San Diego, Agnew apuntó a "los charlatanes del negativismo. Han formado su propio Club 4-H : los 'desesperanzados, histéricos e hipocondríacos de la historia'". [156] [157] Advirtió que los candidatos de cualquier partido que defendiera puntos de vista radicales deberían ser eliminados, en referencia al senador de Nueva York Charles Goodell , que estaba en la boleta electoral de noviembre y que se opuso a la guerra de Vietnam. [158] Creyendo que la estrategia estaba funcionando, Nixon se reunió con Agnew en la Casa Blanca el 24 de septiembre y lo instó a continuar. [159]
Nixon quería deshacerse de Goodell, un republicano que había sido nombrado por el gobernador Rockefeller tras el asesinato de Robert F. Kennedy , y que se había desplazado considerablemente hacia la izquierda mientras estuvo en el cargo. Goodell podría ser sacrificado ya que había un candidato del Partido Conservador , James Buckley , que podría ganar el escaño. Nixon no quería que se lo considerara como el artífice de la derrota de un colega republicano, y no hizo que Agnew fuera a Nueva York hasta que Nixon se fue en un viaje a Europa, con la esperanza de que se percibiera que Agnew estaba actuando por su cuenta. Después de un duelo a distancia con Goodell por el informe de la Comisión Scranton sobre la violencia universitaria (Agnew lo consideró demasiado permisivo), Agnew pronunció un discurso en Nueva York en el que, sin dar nombres, dejó claro que apoyaba a Buckley. Que Nixon estaba detrás de las maquinaciones no permaneció en secreto por mucho tiempo, como lo revelaron tanto Agnew como el asesor de Nixon , Murray Chotiner ; Goodell afirmó que todavía creía que contaba con el apoyo de Nixon. [160] Aunque para entonces se consideraba poco probable que los republicanos pudieran hacerse con el control del Senado, tanto Nixon como Agnew realizaron campaña durante los últimos días antes de las elecciones. El resultado fue decepcionante: los republicanos ganaron sólo dos escaños en el Senado y perdieron once gobernaciones. Para Agnew, un punto positivo fue la derrota de Goodell ante Buckley en Nueva York, pero se sintió decepcionado cuando su ex jefe de gabinete, Charles Blair, no logró derrocar al gobernador Marvin Mandel , sucesor de Agnew y demócrata, en Maryland. [159]
Durante 1971, no estaba claro si Agnew sería retenido en la lista mientras Nixon buscaba un segundo mandato en 1972. Ni Nixon ni sus asistentes estaban enamorados de la independencia y franqueza de Agnew, y estaban menos que contentos con la popularidad de Agnew entre los conservadores que sospechaban de Nixon. El Presidente consideró sustituirlo por el Secretario del Tesoro, John Connally , demócrata y ex Gobernador de Texas . Por su parte, Agnew estaba descontento con muchas de las posturas de Nixon, especialmente en política exterior, no le gustaba el acercamiento de Nixon con China (sobre el cual no se consultó a Agnew) y creía que la guerra de Vietnam podría ganarse con fuerza suficiente. Incluso después de que Nixon anunciara su candidatura a la reelección a principios de 1972, no estaba claro si Agnew sería su compañero de fórmula, y no fue hasta el 21 de julio que Nixon le preguntó a Agnew y el vicepresidente aceptó. Al día siguiente se hizo un anuncio público. [161]
Nixon ordenó a Agnew que evitara ataques personales a la prensa y al candidato presidencial demócrata, el senador de Dakota del Sur, George McGovern , que enfatizara los aspectos positivos de la administración de Nixon y que no comentara sobre lo que podría suceder en 1976. En la Convención Nacional Republicana de 1972 en Miami Beach, Agnew fue recibido como un héroe por los delegados que lo veían como el futuro del partido. Después de ser nominado para un segundo mandato, Agnew pronunció un discurso de aceptación centrado en los logros de la administración y evitó su habitual invectiva tajante, pero condenó a McGovern por apoyar el transporte en autobús y alegó que McGovern, si fuera elegido, rogaría a los norvietnamitas por el regreso. de prisioneros de guerra estadounidenses. El allanamiento de Watergate fue un tema menor en la campaña; Por una vez, la exclusión de Agnew del círculo íntimo de Nixon jugó a su favor, ya que no sabía nada del asunto hasta que lo leyó en la prensa y después de enterarse por Jeb Magruder de que funcionarios de la administración eran responsables de la irrupción, cortó la discusión sobre el asunto. Consideró que la irrupción fue una tontería y consideró que ambos partidos principales se espiaban mutuamente de forma rutinaria. [162] Nixon había ordenado a Agnew que no atacara al compañero de fórmula inicial de McGovern, el senador de Missouri Thomas Eagleton , y después de que Eagleton se retirara en medio de revelaciones sobre tratamientos de salud mental anteriores, Nixon renovó esas instrucciones para el ex embajador Sargent Shriver , quien se había convertido en el nuevo candidato a vicepresidente. presidente. [163]
Nixon tomó el camino correcto en la campaña, pero aún quería que atacaran a McGovern por sus posiciones, y la tarea recayó en parte en Agnew. El vicepresidente dijo a la prensa que estaba ansioso por descartar la imagen que se había ganado como activista partidista en 1968 y 1970, y quería ser percibido como conciliador. Defendió a Nixon en Watergate, y cuando McGovern alegó que la administración de Nixon era la más corrupta de la historia, pronunció un discurso en Dakota del Sur, describiendo a McGovern como un "candidato desesperado que parece no poder entender que el pueblo estadounidense no quiere se les impone una filosofía de derrota y de odio a sí mismos". [164]
La carrera nunca estuvo reñida, ya que la campaña de la candidatura McGovern/Shriver efectivamente terminó incluso antes de comenzar. La fórmula Nixon/Agnew ganó fácilmente la reelección, ganando 49 estados (perdiendo sólo Massachusetts y el Distrito de Columbia) y más del 60 por ciento de los votos. Intentando posicionarse como favorito para 1976, Agnew hizo una amplia campaña a favor de candidatos republicanos, algo que Nixon no haría. A pesar de los esfuerzos de Agnew, los demócratas ocuparon fácilmente ambas cámaras del Congreso y obtuvieron dos escaños en el Senado, aunque los republicanos ganaron doce en la Cámara. [165]
A principios de 1972, George Beall , fiscal federal para el distrito de Maryland, abrió una investigación de corrupción en el condado de Baltimore, que involucraba a funcionarios públicos, arquitectos, empresas de ingeniería y contratistas de pavimentación. [166] El objetivo de Beall era el liderazgo político entonces actual en el condado de Baltimore. [167] Hubo rumores de que Agnew podría estar involucrado, lo que Beall inicialmente descartó; Agnew no había sido ejecutivo del condado desde diciembre de 1966, por lo que cualquier delito potencialmente cometido mientras ocupaba ese cargo no podía ser procesado porque el plazo de prescripción había expirado. Como parte de la investigación, la empresa de ingeniería de Lester Matz recibió una citación para la entrega de documentos y, a través de su abogado, solicitó inmunidad a cambio de cooperar en la investigación. Matz había estado devolviendo a Agnew el cinco por ciento del valor de los contratos recibidos a través de su influencia, primero los contratos del condado durante su mandato en Towson y, posteriormente, los contratos estatales mientras Agnew era gobernador. [166] [168]
Los periodistas de investigación y los agentes demócratas habían investigado los rumores de que Agnew había sido corrupto durante sus años como funcionario de Maryland, pero no habían podido fundamentarlos. [169] En febrero de 1973, Agnew se enteró de la investigación e hizo que el Fiscal General Richard Kleindienst se pusiera en contacto con Beall. [170] El abogado personal del vicepresidente, George White, visitó a Beall, quien afirmó que Agnew no estaba bajo investigación y que los fiscales harían todo lo posible para proteger el nombre de Agnew. [171] En junio, el abogado de Matz reveló a Beall que su cliente podía demostrar que Agnew no sólo había sido corrupto, sino que los pagos a él habían continuado durante su vicepresidencia. El plazo de prescripción no impediría que Agnew fuera procesado por estos pagos posteriores. [172] El 3 de julio, Beall informó al nuevo Fiscal General, Elliot Richardson . A finales de mes, Nixon, a través de su jefe de gabinete , Alexander Haig , fue informado. Agnew ya se había reunido con Nixon y Haig para afirmar su inocencia. El 1 de agosto, Beall envió una carta al abogado de Agnew, informándole formalmente que el vicepresidente estaba bajo investigación por fraude fiscal y corrupción. [173] Matz estaba dispuesto a testificar que se había reunido con Agnew en la Casa Blanca y le había dado 10.000 dólares en efectivo [174] Otro testigo, Jerome B. Wolff, jefe de la comisión de carreteras de Maryland, tenía documentación extensa que detallaba, como dijo Beall "cada pago corrupto en el que participó con el entonces gobernador Agnew". [166]
Richardson, a quien Nixon había ordenado que asumiera la responsabilidad personal de la investigación, se reunió con Agnew y sus abogados el 6 de agosto para delinear el caso, pero Agnew negó su culpabilidad, diciendo que la selección de la firma de Matz había sido rutinaria y que el dinero era una contribución de campaña. . La historia apareció en The Wall Street Journal ese mismo día. [175] Agnew proclamó públicamente su inocencia y el 8 de agosto celebró una conferencia de prensa en la que calificó las historias de "malditas mentiras". [176] Nixon, en una reunión el 7 de agosto, aseguró a Agnew su total confianza, pero Haig visitó a Agnew en su oficina y sugirió que si los cargos podían sostenerse, Agnew podría querer tomar medidas antes de ser acusado. En ese momento, la investigación de Watergate que conduciría a la renuncia de Nixon estaba muy avanzada. Durante los dos meses siguientes, los periódicos publicaron casi a diario nuevas revelaciones sobre cada escándalo. [176]
Bajo una presión cada vez mayor para que dimitiera, Agnew adoptó la posición de que un vicepresidente en ejercicio no podía ser acusado y se reunió con el presidente de la Cámara, Carl Albert , el 25 de septiembre, para pedirle una investigación. Citó como precedente una investigación de la Cámara de 1826 sobre el vicepresidente John C. Calhoun , quien supuestamente había recibido pagos indebidos mientras era miembro del gabinete. Albert, segundo en la línea de sucesión presidencial bajo Agnew, respondió que sería inadecuado que la Cámara actuara en un asunto ante los tribunales. [177] Agnew también presentó una moción para bloquear cualquier acusación alegando que había sido perjudicado por filtraciones indebidas del Departamento de Justicia, y trató de reunir a la opinión pública, pronunciando un discurso ante una audiencia amigable en Los Ángeles afirmando su inocencia y atacando el enjuiciamiento. [178] Sin embargo, Agnew entabló negociaciones para llegar a un acuerdo de culpabilidad con la condición de que no cumpliera condena en prisión. [179] Escribió en sus memorias que aceptó el acuerdo de culpabilidad porque estaba agotado por la crisis prolongada, para proteger a su familia y porque temía no poder obtener un juicio justo. [180] Tomó su decisión el 5 de octubre y las negociaciones de declaración de culpabilidad se llevaron a cabo durante los días siguientes. El 9 de octubre, Agnew visitó a Nixon en la Casa Blanca e informó al presidente de su inminente renuncia. [181]
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El 10 de octubre de 1973, Agnew compareció ante el tribunal federal de Baltimore y se declaró nolo contendere (sin oposición) a un cargo de delito grave, evasión de impuestos, correspondiente al año 1967. Richardson estuvo de acuerdo en que no habría más procesamiento contra Agnew y fue puesto en libertad. un resumen de 40 páginas de la evidencia. Agnew recibió una multa de 10.000 dólares y se le impuso tres años de libertad condicional sin supervisión. Inmediatamente antes de ingresar al tribunal, Agnew hizo que un asistente presentara su carta formal de renuncia al Secretario de Estado, Henry Kissinger , y envió una carta a Nixon indicando que renunciaba por el mejor interés de la nación. Nixon respondió con una carta coincidiendo en que la renuncia era necesaria para evitar un largo período de división e incertidumbre, y aplaudiendo a Agnew por su patriotismo y dedicación al bienestar de Estados Unidos. [182]
Poco después de su dimisión, Agnew se mudó a su casa de verano en Ocean City . [4] Para cubrir las facturas fiscales y legales urgentes, y los gastos de manutención, pidió prestados 200.000 dólares (~1,4 millones de dólares en 2023) a su amigo Frank Sinatra . [183] Había esperado poder reanudar una carrera como abogado, pero en 1974, el Tribunal de Apelaciones de Maryland lo inhabilitó, calificándolo de "moralmente obtuso". [184] [185] Para ganarse la vida, fundó una consultoría empresarial, Pathlite Inc., que en los años siguientes atrajo a una amplia clientela internacional. [5] [186] Un acuerdo se refería a un contrato para el suministro de uniformes al ejército iraquí, que implicaba negociaciones con Saddam Hussein y Nicolae Ceauşescu de Rumania. [5]
Agnew persiguió otros intereses comerciales: un acuerdo fallido sobre tierras en Kentucky y una asociación igualmente infructuosa con el golfista Doug Sanders para una distribución de cerveza en Texas. [187] En 1976 publicó una novela, La decisión Canfield , sobre la problemática relación de un vicepresidente estadounidense con su presidente. El libro recibió críticas mixtas, pero tuvo éxito comercial: Agnew recibió 100.000 dólares sólo por los derechos de serialización. [188] El libro generó controversia entre Agnew; su homólogo ficticio, George Canfield, se refiere a "las camarillas judías y los lobbies sionistas" y su control sobre los medios estadounidenses, una acusación que Agnew, durante la gira de su libro, afirmó que era cierta en la vida real. [189] Esto provocó quejas de Seymour Graubard, de la Liga Antidifamación de B'nai B'rith , y una reprimenda del presidente Ford, que entonces hacía campaña para la reelección. [190] Agnew negó cualquier antisemitismo o intolerancia: "Mi argumento es que habitualmente los medios de comunicación estadounidenses... favorecen la posición israelí y no presentan de manera equilibrada las otras acciones". [191] También en 1976, Agnew anunció que estaba estableciendo una fundación benéfica "Educación para la Democracia", pero no se supo nada más de esto después de que B'nai B'rith la acusó de ser una fachada para las opiniones antiisraelíes de Agnew. [187]
En 1977, Agnew era lo suficientemente rico como para mudarse a una nueva casa en The Springs Country Club en Rancho Mirage, California , y poco después pagar el préstamo de Sinatra. [183] Ese año, en una serie de entrevistas televisadas con el presentador de televisión británico David Frost , Nixon afirmó que no había tenido ningún papel directo en los procesos que habían llevado a la renuncia de Agnew e insinuó que su vicepresidente había sido perseguido por los medios liberales. : "Cometió errores... pero no creo ni por un minuto que Spiro Agnew sintiera conscientemente que estaba violando la ley". [192]
En 1980, Agnew escribió a Fahd bin Abdulaziz , en ese momento Príncipe Heredero y Primer Ministro de facto de Arabia Saudita , afirmando que lo había desangrado por los ataques de los sionistas, a quienes culpaba de obligarlo a dejar el cargo. Solicitó un préstamo sin intereses a tres años por valor de 2 millones de dólares, que se depositaría en una cuenta bancaria suiza, cuyos intereses estarían a disposición de Agnew. Afirmó que utilizaría los fondos para "continuar mi esfuerzo por informar al pueblo estadounidense sobre su control (es decir, el de los sionistas) de los medios de comunicación y otros sectores influyentes de la sociedad estadounidense". También felicitó al príncipe heredero por su llamamiento a la yihad contra Israel, cuya declaración de Jerusalén como capital calificó de "la provocación final". Un mes después agradeció al príncipe heredero por haberle dado "los recursos para continuar la batalla contra la comunidad sionista aquí en Estados Unidos" [193] [194]
En 1980, Agnew publicó unas memorias, Go Quietly... or Else . En él protestaba por su total inocencia de los cargos que le habían motivado la dimisión. Sus afirmaciones de inocencia se vieron socavadas cuando su ex abogado George White testificó que su cliente le había admitido el soborno del gobierno, diciendo que había estado ocurriendo "durante mil años". [195] Agnew también hizo una nueva afirmación: que renunció porque el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, le había advertido que "se fuera en silencio" o enfrentaría una amenaza tácita de posible asesinato. Haig negó la historia, diciendo que era "absurda", y el asistente de Agnew que supuestamente informó esta advertencia a Agnew también lo negó, diciendo que "nunca hubo ninguna amenaza de daño corporal". [196] El biógrafo de Agnew, Joseph P. Coffey, describe la afirmación como "absurda". [188]
Después de la publicación de Go Quietly , Agnew desapareció en gran medida de la vista del público. [188] En una rara entrevista televisiva en 1980, aconsejó a los jóvenes que no entraran en política porque se esperaba demasiado de quienes ocupaban altos cargos públicos. [5] Los estudiantes del profesor John F. Banzhaf III de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington encontraron a tres residentes del estado de Maryland dispuestos a poner sus nombres en un caso que buscaba que Agnew reembolsara al estado $268,482, la cantidad que se decía que había había aceptado sobornos, incluidos intereses y sanciones, como empleado público. En 1981, un juez dictaminó que "el Sr. Agnew no tenía ningún derecho legal a este dinero bajo ninguna teoría" y le ordenó pagar al estado 147.500 dólares por los sobornos y 101.235 dólares en intereses. [197] Después de dos apelaciones fallidas por parte de Agnew, finalmente pagó la suma en 1983. [198] [199] En 1989, Agnew solicitó sin éxito que esta suma fuera tratada como deducible de impuestos. [195]
Agnew también apareció brevemente en las noticias en 1987, cuando, como demandante en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn , reveló información sobre sus entonces recientes actividades comerciales a través de su empresa, Pathlite, Inc. Entre otras actividades, Agnew concertó contratos en Taiwán y Arabia Saudita. Arabia, y representaba a un conglomerado con sede en Corea del Sur, un fabricante de aviones alemán, una empresa francesa que fabricaba uniformes y una empresa de dragado de Grecia. También representó a Hoppmann Corporation, una empresa estadounidense que intentaba organizar trabajos de comunicaciones en Argentina. También discutió con empresarios locales un potencial concierto de Frank Sinatra en Argentina. Agnew escribió en documentos judiciales: "Tengo una utilidad, y es la capacidad de llegar a las personas más importantes". [5]
Durante el resto de su vida, Agnew se mantuvo alejado de los medios de comunicación y de la política de Washington. Agnew afirmó que se sentía "totalmente abandonado" y se negó a atender todas y cada una de las llamadas telefónicas del presidente Nixon. [200] Cuando Nixon murió en 1994, sus hijas invitaron a Agnew a asistir al funeral en Yorba Linda, California . Al principio se negó, todavía resentido por cómo lo había tratado la Casa Blanca en sus últimos días como vicepresidente; A lo largo de los años, había rechazado varias propuestas del bando de Nixon para mejorar las relaciones. Lo convencieron de que aceptara la invitación y allí recibió una cálida bienvenida de sus antiguos colegas. [201] "Después de veinte años de resentimiento decidí dejarlo de lado", dijo. [202] Un año más tarde, Agnew se presentó en el Capitolio de Washington para la dedicación de un busto suyo, que se colocará junto con los de otros vicepresidentes . Agnew comentó: "No estoy ciego ni sordo ante el hecho de que algunas personas sienten que... el Senado, al encargar este busto, me está dando un honor que no merezco. Quisiera recordarles a estas personas que... esta ceremonia tiene "Tiene menos que ver con Spiro Agnew que con el cargo que ocupé". [203]
El 16 de septiembre de 1996, Agnew se desplomó en su casa de verano en Ocean City, Maryland. Fue llevado al Hospital General Atlantic en Berlín, Maryland , donde murió la noche siguiente. La causa de la muerte fue una leucemia aguda no diagnosticada . Agnew se mantuvo en forma y activo hasta los setenta, jugando golf y tenis con regularidad, y tenía previsto jugar tenis con un amigo el día de su muerte. El funeral, en Timonium, Maryland , se limitó principalmente a la familia; Buchanan y algunos miembros del antiguo Servicio Secreto de Agnew también asistieron para presentar sus respetos finales. [203] [204] En reconocimiento a su servicio como vicepresidente, una guardia de honor de los servicios militares combinados disparó una salva de 21 disparos junto a la tumba. [205] Judith, la esposa de Agnew, le sobrevivió 16 años y murió en Rancho Mirage el 20 de junio de 2012. [13]
En el momento de su muerte, el legado de Agnew se percibió en gran medida en términos negativos. Las circunstancias de su caída de la vida pública, particularmente a la luz de su declarada dedicación a la ley y el orden, contribuyeron en gran medida a engendrar cinismo y desconfianza hacia los políticos de todo tipo. [4] Su desgracia llevó a un mayor grado de cuidado en la selección de posibles vicepresidentes. La mayoría de los compañeros de fórmula seleccionados por los partidos principales después de 1972 eran políticos experimentados ( Walter Mondale , George HW Bush , Lloyd Bentsen , Al Gore , Jack Kemp , Joe Lieberman , Dick Cheney y Joe Biden) , algunos de los cuales se convirtieron en candidatos de su partido para las elecciones. presidente. [203]
Algunos historiadores recientes han visto a Agnew como importante en el desarrollo de la Nueva Derecha , argumentando que debería ser honrado junto con los padres fundadores reconocidos del movimiento, como Goldwater y Reagan; Victor Gold , ex secretario de prensa de Agnew, lo consideraba el " Juan Bautista " del movimiento. [206] La cruzada de Goldwater en 1964, en el apogeo del liberalismo johnsoniano, llegó demasiado pronto, pero en el momento de la elección de Agnew, el liberalismo estaba en decadencia, y cuando Agnew se movió hacia la derecha después de 1968, el país se movió con él. [203] La caída de Agnew conmocionó y entristeció a los conservadores, pero no inhibió el crecimiento de la Nueva Derecha. [207] Agnew, el primer político suburbano en alcanzar un alto cargo, ayudó a popularizar la opinión de que gran parte de los medios de comunicación nacionales estaban controlados por liberales elitistas y decadentes. [206] Levy señaló que Agnew "ayudó a reformular a los republicanos como un partido de 'estadounidenses de centro' e, incluso en desgracia, reforzó la desconfianza del público en el gobierno". [208]
Para el propio Agnew, a pesar de haber ascendido desde sus orígenes en Baltimore hasta ser el siguiente en la fila de la presidencia, "no cabía duda de que el juicio de la historia ya estaba sobre él, el primer vicepresidente de los Estados Unidos que renunció en desgracia. Todo eso logró o buscó lograr en su vida pública... había quedado sepultado en ese acto trágico e irrefutable". [209]
Levy resume así lo que "podría haber sido" la carrera de Agnew:
No es exagerado imaginar que si Agnew hubiera impugnado las acusaciones de corrupción con la mitad de dureza con la que Nixon negó su culpabilidad por Watergate (como Goldwater y varios otros conservadores incondicionales querían que hiciera), hoy podríamos estar hablando de Agnew-Demócratas y Agnewnomics, y consideraríamos que Agnew el padre del conservadurismo moderno. [210]
Notas
Bibliografía
