Sylvester James Jr. (6 de septiembre de 1947 - 16 de diciembre de 1988), conocido simplemente como Sylvester , fue un cantautor estadounidense. Principalmente activo en los géneros de disco , rhythm and blues y soul , era conocido por su apariencia extravagante y andrógina , su voz de falsete y sus exitosos sencillos de disco a fines de la década de 1970 y la de 1980.
Nacido en Watts, Los Ángeles , en una familia afroamericana de clase media, Sylvester desarrolló un amor por el canto a través del coro gospel de su iglesia pentecostal . Dejó la iglesia después de que la congregación expresara su desaprobación por su homosexualidad, y encontró amistad entre un grupo de travestis negros y mujeres transgénero que se hacían llamar Disquotays. Al mudarse a San Francisco en 1970 a la edad de 22 años, Sylvester abrazó la contracultura y se unió a la compañía de drag queens de vanguardia Cockettes , produciendo segmentos en solitario de sus espectáculos, que estaban fuertemente influenciados por cantantes femeninas de blues y jazz como Billie Holiday y Josephine Baker . [1] Durante la gira de las Cockettes por la ciudad de Nueva York, que fue criticada por la crítica, Sylvester las dejó para seguir su carrera en otro lugar. Llegó a liderar Sylvester and his Hot Band, un grupo de rock que lanzó dos álbumes comercialmente fallidos en Blue Thumb Records en 1973 antes de disolverse.
Centrándose en una carrera en solitario, Sylvester firmó un contrato de grabación con Harvey Fuqua de Fantasy Records y obtuvo tres nuevas cantantes de apoyo en la forma de Martha Wash e Izora Rhodes - las " Two Tons O' Fun " - así como Jeanie Tracy . Su primer álbum en solitario, Sylvester (1977), fue un éxito moderado. A esto le siguió el aclamado álbum disco Step II (1978), que generó los sencillos " You Make Me Feel (Mighty Real) " y " Dance (Disco Heat) ", ambos éxitos en los EE. UU. y Europa. Distanciándose del género disco, grabó cuatro álbumes más, incluido un álbum en vivo, con Fantasy Records. Después de dejar este sello, firmó con Megatone Records , la compañía orientada al baile fundada por su amigo y colaborador Patrick Cowley , donde grabó cuatro álbumes más, incluido el éxito de Cowley Hi-NRG track " Do Ya Wanna Funk ". Sylvester fue un activista que hizo campaña contra la propagación del VIH / SIDA . Murió por complicaciones derivadas del virus en 1988, dejando todas las regalías futuras de su trabajo a organizaciones benéficas contra el VIH/SIDA con sede en San Francisco.
A finales de la década de 1970, Sylvester se ganó el apodo de la " Reina de la Disco " y durante su vida alcanzó un reconocimiento particular en San Francisco, donde le fue otorgada la llave de la ciudad . [2] En 2005, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Dance , mientras que su vida ha sido registrada en una biografía y ha sido objeto de un documental y un musical.
"Oh, Dios, no me preguntes cómo empecé, ni cuántos años tengo, ni por The Cockettes. Digamos que vengo de una familia negra burguesa de clase media alta de Los Ángeles, y que dejé un aburrido trabajo de nueve a cinco para mudarme a San Francisco. Mejor aún, digamos que fui el primer bebé probeta".
— Silvestre [3]
Sylvester James nació el 6 de septiembre de 1947 en el distrito Watts de Los Ángeles, California, [4] en una familia de clase media. [5] Su madre, Letha Weaver, había sido criada cerca de Palestine, Arkansas , en una familia afroamericana relativamente rica que poseía sus propias tierras de cultivo. [6] La madre biológica de Letha, Gertha Weaver, no estaba casada y estaba demasiado enferma para cuidar de su hijo, por lo que la hermana de Gertha, Julia, conocida por la familia como JuJu, se convirtió en la madre adoptiva de Letha. [4] A fines de la década de 1930, Julia y su esposo participaron en la Gran Migración de afroamericanos fuera del sur de los Estados Unidos y se mudaron a Watts. [4]
Fue aquí donde Letha se crió durante gran parte de su vida y donde conoció y se casó con su primer marido, Sylvester "Sweet" James, y la pareja se mudó a una pequeña casa de campo propiedad de los padres de Letha. Su primer hijo, llamado Sylvester en honor a su padre, fue seguido por el nacimiento de John Wesley en 1948 y Larry en 1950. [7] Sylvester y sus hermanos se hicieron más conocidos en su comunidad predominantemente afroamericana por sus apodos, siendo el de Sylvester "Dooni". [8] Sylvester consideraba que su padre era un "delincuente" porque era adúltero y abandonó a su esposa e hijos cuando los niños aún eran pequeños. [9] Letha y sus tres hijos se mudaron a un proyecto de vivienda en el centro de la ciudad en Aliso Village antes de regresar a la casa de sus padres en 114th Street en Watts. [10]
Letha era una devota seguidora de la denominación cristiana pentecostal y asistía regularmente a la Iglesia de Dios en Cristo de Palm Lane en el sur de Los Ángeles . Sylvester y sus hermanos la acompañaban a los servicios de la iglesia, donde desarrolló un interés particular por la música gospel . [11] Habiendo sido un ávido cantante desde los tres años, Sylvester participaba regularmente en las presentaciones de gospel; cantó la canción " My Buddy " en el funeral de uno de los otros niños de la congregación de Park Lane. [12]
Las mujeres de su iglesia lo describieron como "femenino" y "tan lindo como podía ser, como su madre. No era rudo como los otros niños. Era correcto y recatado. Siempre lo abrazábamos y lo besábamos porque era muy lindo". [13] Los miembros de la familia también lo describieron como "un niño de su estilo, 'nacido divertido'" [13] , que prefería la compañía de niñas y mujeres como su abuela a la de otros niños. "Se quedaba mucho tiempo en casa, leyendo enciclopedias, escuchando música y tocando el piano de su abuela". [13] Cuando Sylvester rechazaba las invitaciones de los niños para jugar con ellos, decían cosas como "¡Se comporta como una niña!" o "Va a ser una niña". [13] Pero su madre lo defendía, incluida su alegría por vestirse con la ropa de ella y de su abuela, diciendo que no era una niña, solo un tipo diferente de niño y una parte valiosa de su familia. [13]
A la edad de ocho años, fue abusado sexualmente por un hombre en la iglesia, en ese momento se rumoreaba que era el organista de la iglesia; aunque Sylvester siempre mantendría que esta interacción había sido consensuada y no un abuso sexual, Sylvester era solo un niño en el momento de este incidente mientras que el agresor era un adulto. [14] Sylvester fue llevado a un médico después de recibir lesiones cuando este hombre sometió al niño a sexo anal . Fue este médico quien informó a Letha que su hijo era gay, algo que ella no podía aceptar, viendo la actividad homosexual como una perversión y un pecado . [14] La noticia de la "actividad homosexual" de Sylvester (en realidad, haber sido violado) pronto se extendió por la congregación de la iglesia y, sintiéndose no bienvenido, dejó de asistir a los 13 años. [15]
Durante la infancia de Sylvester, su madre dio a luz a tres hijos más de diferentes padres antes de casarse con Robert "Sonny" Hurd a principios de la década de 1960, con quien adoptó a tres niños de acogida. Hurd, supervisor de la empresa aeroespacial North American Rockwell , aumentó los ingresos familiares y pudieron mudarse a un barrio más caro y predominantemente blanco al norte de Watts. [16] La relación entre Sylvester y su madre y su padrastro era tensa; en medio de una discusión con su madre, Sylvester decidió abandonar su casa de forma permanente. [17]
Sylvester, que ya no tenía hogar, pasó gran parte de la siguiente década viviendo con amigos y parientes, en particular con su abuela Julia, que no desaprobaba su homosexualidad, ya que había sido amiga de varios hombres homosexuales en los años 30. En ocasiones, volvía a casa de su madre y su padrastro durante unos días, en particular para pasar tiempo con sus hermanas menores, Bernadette y Bernadine. [18] A los 15 años, empezó a frecuentar clubes gay locales y formó un grupo de amigos de la comunidad negra gay local, con el que finalmente se unieron en un grupo al que llamaron los Disquotays. [19] La mejor amiga de Sylvester entre los Disquotays era una mujer trans llamada Duchess, que ganaba su dinero como prostituta, un trabajo en el que Sylvester se negaba a participar. [20] El grupo celebraba lujosas fiestas en casas, a veces (sin permiso) en la casa de su amiga, la cantante de rhythm and blues Etta James , en las que se vestían con ropa y pelucas femeninas, tratando constantemente de superarse unos a otros en apariencia. [21]
"Dooni [Sylvester] y los Disquotays vagaban por las calles de South Central en los años 60 vestidos como mujeres y organizaban fiestas gays feroces en barrios cuyas instituciones más fuertes eran las iglesias negras conservadoras. Es tentador verlos como afeminados intrépidos y heroicos, desafiantes, precursores de Stonewall y la contracultura de los años 60 , parte del amanecer de la liberación gay y la organización de los derechos civiles de los afroamericanos".
— Biógrafo Joshua Gamson , 2005 [22]
El novio de Sylvester durante la última parte de la década de 1960 fue un joven llamado Lonnie Prince; bien formado y atractivo, muchos de los amigos de Sylvester describieron a la pareja como "la pareja de moda". [23] Sylvester a menudo hacía autostop por la ciudad vestido de mujer; tal actividad conllevaba un riesgo de arresto y procesamiento, ya que el travestismo era ilegal en California. [23] Aunque evitó la prisión por este delito, fue arrestado por robar en tiendas en varias ocasiones. [24] Encontró trabajo en una variedad de profesiones, incluyendo cocinar en McDonald's (donde fue despedido por negarse a usar una redecilla para el cabello ), cajero en un estacionamiento del aeropuerto, trabajando en una peluquería, en una tienda departamental y como maquillador en una morgue, preparando los cadáveres para sus funerales. [25] En la década de 1960, el Movimiento por los Derechos Civiles estaba en su apogeo, pero Sylvester y sus amigos no tomaron un papel activo dentro de él. Durante los disturbios de Watts entre miembros de la comunidad negra y la fuerza policial predominantemente blanca, estos se unieron a los disturbios y saqueos generalizados, robando pelucas, laca para el cabello y lápices labiales. [22]
Aunque tenía poco interés en la educación formal y rara vez asistía a clases, Sylvester se inscribió en Jordan High School . Se graduó en 1969 a la edad de 21 años; en su fotografía de graduación, apareció vestido de drag con un vestido de fiesta de gasa azul y un peinado de colmena . [19] A finales de la década, las Disquotays habían comenzado a distanciarse, varias de ellas abandonaron el travestismo y otras reconocieron que eran mujeres trans y se sometieron a una cirugía de reasignación de sexo . Sylvester siempre se consideró hombre y comenzó a atenuar la naturaleza femenina de su vestimenta, apuntando a un aspecto más andrógino que combinaba estilos masculinos y femeninos y que estaba influenciado por las modas del movimiento hippie . [26]
"Sylvester compartía con las Cockettes su afición por las llamas escandalosas, su celebración del sexo y la homosexualidad, su amor por el ácido y el buen hachís, y sus fantasías de películas musicales perversas. Como ellas, se estaba maquillando a sí mismo, fantaseando con que existía un yo. Pero normalmente se situaba a unos cuantos metros de distancia, entre las Cockettes, pero nunca como una de ellas. Su forma de vestir y su maquillaje, por un lado, eran casi serios en comparación con los de las Cockettes; ellas preferían diseños faciales que eran casi como pintura de guerra y ropa que no tenía sentido. Sylvester llevaba vestidos sencillos de época en el escenario y creaba el rostro de una mujer bonita y cuerda".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005 [27]
En el bar Whisky a Go Go de Los Ángeles , Sylvester conoció a Reggie Dunnigan, quien lo invitó a mudarse a la ciudad de San Francisco en el norte de California para unirse a las "Chocolate Cockettes", miembros negros de una compañía de drag queens de arte escénico de vanguardia conocida como las Cockettes . [28] Fundadas por la drag queen Hibiscus en 1970, las Cockettes parodiaban la cultura popular, estaban involucradas en el movimiento de liberación gay y estaban influenciadas por el espíritu del movimiento hippie, viviendo en comunidad, abrazando el amor libre y consumiendo sustancias que alteran la mente como la marihuana y el LSD . [29] Con los Disquotays disueltos, Sylvester se había cansado de Los Ángeles y se sintió atraído por la reputación de San Francisco como un refugio gay y contracultural. Al llegar a la ciudad, se quedó en la casa comunal de las Cockettes durante varios días. Quedaron impresionados con su voz de falsete y su habilidad para tocar el piano, y le pidieron que apareciera en un próximo programa, Radio Rodeo . [30] Sylvester estuvo de acuerdo, y una de sus primeras actuaciones consistió en cantar la canción principal de The Mickey Mouse Club mientras vestía una falda de vaquera. [31] Al mudarse a la residencia comunitaria de los Cockettes, pronto encontró que el piso estaba demasiado lleno y tuvo dificultades con la falta de privacidad; después de un año se mudó a una nueva casa en Market Street con dos compañeros Cockettes. [32]
Aunque era un miembro importante de la compañía, Sylvester siguió siendo una figura relativamente aislada; no solo era uno de los pocos miembros afroamericanos, sino que evitaba las actividades más surrealistas del grupo en favor de lo que consideraba actuaciones más elegantes y glamorosas en el escenario. [33] En las actuaciones de las Cockettes, normalmente se le daba una escena entera para él solo, a menudo con poca relevancia para la narrativa y el tema del resto del espectáculo, aunque al hacerlo, ganó sus propios seguidores. [34] Con un pianista llamado Peter Mintun , Sylvester trabajó en escenas en solitario en las que exhibió su interés por el blues y el jazz imitando a varios de sus ídolos musicales, como Billie Holiday y Josephine Baker . [35] Para complementar su imagen, Sylvester usó el seudónimo "Ruby Blue" [36] y se describió a sí mismo como "el primo de Billie Holiday". [37] Fascinado por la herencia musical negra, leyó sobre el tema y se convirtió en coleccionista de "negrobilia"; En algunas de sus actuaciones en Cockette, aprovechó los estereotipos raciales de los afroamericanos para ridiculizar los estereotipos en sí. [38]
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En 1970, Sylvester inició una relación abierta con Michael Lyons, un joven blanco, y pronto le propuso matrimonio. Aunque el matrimonio entre personas del mismo sexo no estaba reconocido legalmente en los EE. UU., la pareja celebró una boda en el Jardín Shakespeare del Golden Gate Park . [39] Por invitación del gerente del Palace Theatre , Sylvester apareció en una película de parodia, Tricia's Wedding , que parodiaba el matrimonio de Tricia Nixon Cox , hija del presidente Richard Nixon . En la película, Sylvester interpretó el papel de Coretta Scott King y la embajadora africana Uma King. [40] En 1971, Sylvester recibió un espectáculo unipersonal, Sylvester Sings , en el Palace Theatre, para el que estuvo acompañado por Peter Mintun. [41] Sin embargo, siguió siendo parte de la compañía Cockette durante su divisiva separación, en la que Hibiscus y sus seguidores se fueron para formar los Ángeles de la Luz. Tras la marcha de Hibiscus, las Cockettes empezaron a ganar cada vez más atención de los medios, con celebridades como Rex Reed , Truman Capote y Gloria Vanderbilt entusiasmadas con sus actuaciones. La revista Rolling Stone destacó especialmente las actuaciones de Sylvester, describiéndolo como "un hermoso andrógino negro que tiene un sonido gospel con el calor y el brillo de Aretha ". [42]
El éxito llevó a la compañía a llevar su espectáculo a la ciudad de Nueva York, una ciudad con una larga historia de cultura drag . Llegaron en noviembre de 1971 y se sumergieron en la vanguardia de la ciudad , asistiendo a fiestas organizadas por Andy Warhol y la revista Screw . Pasando gran parte de su tiempo de fiesta, la mayoría de los Cockettes no ensayaron, con la excepción de Sylvester, que quería perfeccionar su acto. [43] Aunque la actuación de los Cockettes en el Teatro Anderson fue criticada por los críticos, el acto de Sylvester fue ampliamente elogiado como uno de los momentos más destacados del espectáculo. Al darse cuenta de que tenía mejores perspectivas como solista, en la segunda actuación en Nueva York abrió su acto diciéndole al público: "Pido disculpas por esta farsa con la que estoy asociado", mientras que en la séptima anunció que dejaría a los Cockettes por completo. [44]
Al regresar a San Francisco, el editor de Rolling Stone, Jann Wenner , le ofreció a Sylvester la oportunidad de grabar un álbum demo . Financiado por A&M Records , el álbum incluía una versión de la canción « Superstar » de Bonnie Bramlett y Leon Russell , que había sido un sencillo de éxito reciente de los Carpenters . Sin embargo, A&M consideró que el trabajo no era comercialmente viable y se negó a lanzar el álbum. [45] Para el álbum, Sylvester y su mánager Dennis Lopez habían reunido a un grupo de hombres blancos heterosexuales (Bobby Blood en la trompeta, Chris Mostert en el saxofón, James Q. Smith en la guitarra, Travis Fullerton en la batería y Kerry Hatch en el bajo) a quienes llamó Hot Band. Después del rechazo inicial de A&M, la banda proporcionó dos canciones para Lights Out San Francisco, un álbum compilado por la radio KSAN de San Francisco y lanzado en el sello Blue Thumb . [46] Consiguieron varios conciertos locales y finalmente les pidieron que abrieran el concierto de la estrella del glam rock inglés David Bowie en el Winterland Ballroom . El concierto no tuvo demasiado éxito y Bowie comentó más tarde que San Francisco no lo necesitaba porque "tienen a Sylvester", refiriéndose a su preferencia compartida por la androginia. [47]
A principios de 1973, Sylvester and the Hot Band fueron fichados por Bob Krasnow para Blue Thumb. En este sello, produjeron su primer álbum, en el que cambiaron su sonido del blues al rock, más comercialmente viable, mientras que las Pointer Sisters fueron contratadas como coristas. Sylvester bautizó este primer álbum Scratch My Flower debido a una pegatina con forma de gardenia para rascar y oler adherida a la portada, aunque en su lugar se publicó bajo el título de Sylvester and his Hot Band . [48] El álbum consistía principalmente en versiones de canciones de artistas como James Taylor , Ray Charles , Neil Young y Leiber and Stoller . [49] Descrito por uno de los biógrafos de Sylvester como carente de "el fuego y el enfoque de los shows en vivo", [50] se vendió mal en el momento de su lanzamiento. [51]
Sylvester y su Hot Band realizaron una gira por los Estados Unidos, recibiendo amenazas de violencia en varios estados del sur, donde las actitudes conservadoras y racistas generalizadas llevaron al antagonismo entre la banda y los lugareños. [52] A fines de 1973, la banda grabó su segundo álbum, Bazaar , que incluía tanto canciones de versiones como composiciones originales del bajista Kerry Hatch. Hatch comentó más tarde que la Hot Band encontró el álbum más satisfactorio que su predecesor, pero sin embargo nuevamente se vendió mal. [53] El periodista musical Peter Shapiro creía que en estos álbumes de Blue Thumb, el "falsete algodonoso" de Sylvester era una combinación incómoda con las guitarras y que ambos tenían "una calidad desagradablemente astringente". [54] Al encontrar difícil trabajar con Sylvester y frustrados por su falta de éxito comercial, la Hot Band dejó a Sylvester a fines de 1974, después de lo cual Krasnow canceló su contrato de grabación. [51] Al mismo tiempo, la relación de Sylvester con Lyons terminó, y el propio Lyons se mudó a Hawái. [55]
Sin la Hot Band ni un contrato discográfico, Sylvester se armó con una nueva banda, Four As, y un nuevo grupo de coristas, dos drag queens negras llamadas Gerry Kirby y Lady Bianca. Con este nuevo séquito, continuó actuando en varios lugares locales, incluido Jewel's Catch One , un club de baile gay predominantemente negro en West Pico Avenue en Los Ángeles, pero los críticos no quedaron impresionados con la nueva formación, la mayoría de los cuales abandonaron a Sylvester en diciembre de 1974. [56] Después de una breve estancia en Inglaterra, Sylvester regresó a San Francisco y reunió a tres jóvenes drag queens para que fueran coristas: Arnold Elzie, Leroy Davis y Gerry Kirby. Sin embargo, aunque actuó en eventos como la Castro Street Fair de 1975 , el éxito siguió eludiéndolo y finalmente despidió a Elzie, Davis y Kirby. [57]
"Algo hizo clic y encajó en su lugar cuando Sylvester y los Tons se juntaron, algo que no estaba allí con los chicos blancos de Hot Band, a pesar de todo lo que sabían cocinar; algo que no estaba allí con Peter Mintun, a pesar de toda la hermosa rareza que él y Sylvester compartían; algo que ni siquiera estaba allí con las cantantes drag-queen negras, a pesar de toda la fiereza que proyectaban. Izora y Martha eran de donde él venía y quién era él... Eran mujeres que tenían lo suyo. Sonaban bien con Sylvester y se veían perfectas, una a cada lado de él. Además, a su lado, Sylvester, que había crecido bastante, se veía positivamente esbelto".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005. [58]
Sylvester contrató a Brent Thomson como su nuevo representante, quien le sugirió que se deshiciera de su imagen andrógina y usara ropa más masculina para conseguir un contrato discográfico; como ella lo expresó, "nadie le da contratos discográficos a las drag queens". [59] Thomson abrió audiciones para nuevos coristas, y Sylvester quedó cautivado por una de las que audicionaron, Martha Wash . Sylvester le preguntó si tenía otro amigo negro grande que pudiera cantar, después de lo cual ella le presentó a Izora Rhodes . Aunque él se refirió a ellas simplemente como "las chicas", Wash y Rhodes se llamaron a sí mismas Two Tons O' Fun (y mucho más tarde, cuando alcanzaron el éxito comercial, como Weather Girls ), y continuaron trabajando con Sylvester de manera intermitente hasta su muerte, desarrollando una estrecha amistad con él. [60] Pronto se les unieron el bajista John Dunstan y el tecladista Dan Reich. [61]
En septiembre de 1976, Sylvester y su banda consiguieron un trabajo regular los fines de semana en el club nocturno The Palms en Polk Street, tocando en bares gay como The Stud y The EndUp , y tocaron dos o tres sets por noche; la mayoría de estos eran covers, pero algunos eran composiciones originales de Sylvester y su entonces guitarrista Tip Wirrick. [62] Fue a través de este espectáculo que Sylvester llamó la atención del productor de Motown Harvey Fuqua , y Fuqua posteriormente firmó a Sylvester con un contrato en solitario con Fantasy Records en 1977. [63]
A mediados de ese año, grabó su tercer álbum, el homónimo Sylvester , que presentaba un diseño de portada que representaba a Sylvester con atuendo masculino. Las canciones incluidas en el álbum estaban influenciadas por la música de baile e incluían composiciones propias de Sylvester, como "Never Too Late", así como versiones de éxitos como "Over and Over" de Ashford & Simpson . Muchos críticos notaron que la imagen de Sylvester había sido alterada desde el comienzo de su carrera, alejándolo de la apariencia andrógina brillante a la de un cantante de rhythm and blues más convencional que tendría un atractivo comercial más amplio. Lanzado como sencillo, "Over and Over" de Sylvester resultó ser un éxito menor en los EE. UU., pero tuvo más éxito en México y Europa. [64] A partir del lanzamiento del álbum, Sylvester realizó una gira por Luisiana y luego por la Ciudad de México . [65]
La fama de Sylvester aumentó después del lanzamiento de su álbum en solitario, y fue contratado para actuar regularmente en el bar gay The Elephant Walk en Castro , una zona de San Francisco conocida como un barrio gay . Se hizo amigo de Harvey Milk , conocido localmente como el "Alcalde de Castro Street", quien fue el primer hombre abiertamente gay en ser elegido para un cargo público en California, y actuó en la fiesta de cumpleaños de Milk ese año. [67] En la primavera de 1978, Sylvester audicionó con éxito para un cameo en la película The Rose protagonizada por el ícono gay Bette Midler . En la película, interpreta a una de las drag queens cantando "Fire Down Below" de Bob Seger , en una sola escena que se filmó en un bar en decadencia en el centro de Los Ángeles. [68]
Sylvester lanzó su segundo álbum en solitario, Step II , en septiembre de 1978. Para este lanzamiento, estuvo particularmente influenciado por el género de música de baile conocido como disco , que entonces se estaba volviendo cada vez más popular en el mundo occidental. La música disco estaba estrechamente asociada con las comunidades gay, negra y latina en los EE. UU. y dominada por artistas femeninas negras como Donna Summer , Gloria Gaynor y Grace Jones , y Sylvester inicialmente no estaba seguro de que fuera un género adecuado para él; sin embargo, reconoció su creciente potencial comercial. [69] Durante la producción del álbum, Sylvester invitó al músico Patrick Cowley a unirse a su banda de estudio, quedando impresionado por las técnicas innovadoras de Cowley usando sintetizadores. El álbum le consiguió a Cowley un trabajo como músico de respaldo en las giras mundiales posteriores de Sylvester, y los dos comenzaron una estrecha amistad y colaboración. [70] Una vez más coproducido por Harvey Fuqua y lanzado en el sello Fantasy de Fuqua, Step II contenía dos canciones disco que posteriormente se lanzaron como sencillos, " You Make Me Feel (Mighty Real) ", escrita por James Wirrick, y " Dance (Disco Heat) ", escrita por Eric Robinson. [71]
Ambos sencillos resultaron ser éxitos comerciales tanto a nivel nacional como internacional, encabezando la lista de éxitos dance estadounidense e irrumpiendo en las listas de éxitos pop de Estados Unidos. [72] El álbum en sí también fue un éxito, siendo certificado disco de oro , [73] y fue descrito por la revista Rolling Stone como "lo mejor que puede llegar a ser la música disco". [74] En su historia de la música disco, Shapiro describió "You Make Me Feel (Mighty Real)" como el "mejor disco" de Sylvester, "la piedra angular de la música disco gay" y "un disco de época en la historia de la música disco". [75] Shapiro señaló que el trabajo de Sylvester reunía elementos de las dos vertientes principales de la música disco; la "tradición gospel/R&B" y la tradición de los "ritmos mecánicos y de bombeo de pistón", pero que al hacerlo fue "mucho más allá de cualquiera de las dos". [5] Shapiro expresó la opinión de que "Sylvester impulsó su falsete mucho más allá de su rango natural hacia el éter y montó ritmos de máquina que corrían hacia la velocidad de escape, creando un nuevo léxico sonoro poderoso, exagerado y lo suficientemente sobrenatural como para articular la exquisita dicha de la utopía de la pista de baile de la música disco". [5]
En agosto y diciembre de 1978, Sylvester visitó Londres, Inglaterra, para promocionar su música; demostró ser muy popular en la ciudad, actuando en varios clubes nocturnos diferentes y siendo acosado por los fanáticos. [76] Fue mientras estaba en la ciudad que filmó el video musical de "You Make Me Feel (Mighty Real)". [77] De regreso en los EE. UU., Sylvester comenzó a aparecer en programas de televisión para publicitar su música, apareciendo en Dinah Shore , American Bandstand , Rock Concert y The Merv Griffin Show . [78] También emprendió una serie de giras por todo el país, abriendo para los Commodores y Chaka Khan , y actuando junto a los O'Jays , War y LTD [79] Como resultado, ganó varios premios y actuó en varias ceremonias de premios. [80] A través de esta creciente presencia pública, Sylvester, junto con otros artistas visiblemente queer como Village People , ayudó a solidificar la conexión entre la música disco y la homosexualidad dentro de la imaginación pública; esto, sin embargo, fomentó el sentimiento anti-disco entre los fanáticos de la música rock que surgiría como el movimiento Disco Sucks . [81]
Estrellas , en la que el Sr. S. usa sus dos mejores trucos: para la emoción, una explosión de sonido sobrenatural demasiado dulce para un grito que lanza muy por encima de su rango normal de falsete; para el romance, un arrullo transportado.
— Guía de discos de Christgau: Álbumes de rock de los años setenta (1981) [82]
Sylvester siguió el éxito de Step II con un álbum titulado Stars . Compuesto por cuatro canciones de amor , la canción principal, lanzada como sencillo en enero de 1979, había sido escrita por Cowley, y Sylvester procedería a decirle a la prensa que era su primer álbum completamente disco, pero que probablemente también sería el último. [83] [84] Estrenó las cuatro pistas del álbum el 11 de marzo de 1979, en un espectáculo con entradas agotadas en el San Francisco War Memorial Opera House . A la actuación asistieron varias figuras importantes del gobierno local y, a mitad de camino, la alcaldesa Dianne Feinstein envió a su asistente, Harry Britt, para otorgarle a Sylvester la llave de la ciudad y proclamar el 11 de marzo como el "Día de Sylvester". [83] [85] El concierto en la Ópera se grabó y, posteriormente, se lanzó como un álbum en vivo, Living Proof . Sylvester pensó muy bien del álbum, pero no se vendió bien. [86] Un sencillo lanzado de este álbum, "Can't Stop Dancing", fue un éxito en los clubes de discoteca pero no en las listas de música pop. [87]
A pesar del creciente éxito comercial, Sylvester continuó reafirmando su conexión con la comunidad gay de San Francisco, actuando en el escenario principal en el desfile del Día de la Libertad Gay de 1979. [88] Además, durante su gira de verano de 1979 por el Reino Unido, actuó en el Festival del Orgullo Gay de Londres en Hyde Park . [89] Ese mismo año, Sylvester conoció a la cantante Jeanie Tracy a través de Harvey Fuqua, e inmediatamente se hicieron amigos. Sylvester, una mujer negra grande, sintió que Tracy trabajaría bien con sus Two Tons O' Fun, y la invitó a unirse a sus coristas, lo que ella procedió a hacer. Posteriormente, se hizo amiga de los Tons, trabajaría para Sylvester por el resto de su vida. [90] Los propios Tons fueron convencidos por Fuqua para producir su propio álbum homónimo, del cual surgieron dos éxitos en las listas de baile, "Earth Can Be Just Like Heaven" y "Just Us"; Como resultado, comenzaron a trabajar cada vez menos con Sylvester, y solo se unían a él en ocasiones para sus shows en vivo. [91] En algunas entrevistas, expresaba amargura por su partida, mientras que en otras enfatizaba que no tenía malos sentimientos hacia ellos. [92]
"Creo que los medios de comunicación han exagerado enormemente este asunto de la música disco en mi caso, y aunque la gente venga a verme con la excusa de ver un espectáculo de música disco, pronto se dan cuenta de que hay mucho más en mí".
— Sylvester sobre su alejamiento de la música disco [93]
En 1980, Sylvester también llegó a los titulares de los tabloides después de que lo arrestaran en una visita a la ciudad de Nueva York, acusado de estar involucrado en el robo de varias monedas raras. Después de tres días de encarcelamiento, fue liberado bajo fianza policial de $ 30,000. Sylvester nunca fue acusado, y la policía luego admitió su error después de que se reveló que el verdadero culpable se había hecho pasar por Sylvester firmando cheques a su nombre. [94] Al regresar a San Francisco después de este evento, fue aquí donde Sylvester produjo su siguiente álbum para Fantasy Records, Sell My Soul . Evitando en gran medida la música disco después de que el género se había vuelto impopular luego del muy publicitado movimiento Disco Sucks, Sell My Soul representó en cambio una selección de pistas de baile inspiradas en el soul . Grabado en dos semanas, Sylvester trabajó en gran parte con coristas y músicos con los que no estaba familiarizado, y los colaboradores habituales Rhodes y Cowley estuvieron completamente ausentes. Las críticas fueron generalmente malas, describiendo el álbum como de calidad promedio. [95] La única canción disco del álbum, "I Need You", fue lanzada como sencillo, pero no tuvo mucho éxito. [96]
El quinto y último álbum de Sylvester para Fantasy Records fue Too Hot to Sleep , en el que una vez más evitó la música disco para una serie de melodías groove soul, baladas y temas de estilo gospel. [97] Al omitir por completo los Two Tons, Tracy fue acompañado por un nuevo cantante de apoyo, Maurice "Mo" Long, y debido a que los tres habían crecido en la Iglesia de Dios en Cristo, decidieron referirse a sí mismos como los "Cantantes de la COGIC". [98] El álbum también presentó una serie de temas en los que Sylvester evitó sus tonos de falsete habituales para cantar con voz de barítono . [98] El álbum se vendió mal. [99]
"Las empresas más grandes emplean ejecutivos que se sientan detrás de sus escritorios de oficina y viven de logros pasados. Somos pequeños, somos libres, y es esa libertad la que me hace creativo".
—Sylvester en Megatone Records [99]
Tanto los Two Tons como Sylvester empezaron a sospechar que Fantasy Records no les había pagado todo el dinero que se les debía por la venta de sus discos. Sylvester dejó Fantasy y en noviembre de 1982 presentó una demanda contra ellos; finalmente, la demanda resultó exitosa al establecer que la compañía le había estado reteniendo dinero por un total de $218,112.50. Sin embargo, Fuqua no pudo pagar nada más de $20,000, lo que significa que Sylvester nunca vio la mayor parte del dinero que se le debía legalmente. Sylvester llegó a despreciar a Fuqua y prohibió a sus amigos que mencionaran su nombre. [100]
Estrechamente asociado con la ahora impopular música disco y sin haber tenido sencillos de éxito en los años anteriores, después de dejar Fantasy, Sylvester no era un atractivo particular para los grandes sellos discográficos. Reconociendo esta situación, en 1982 Sylvester comentó que "no hay nada peor que una estrella caída" que todavía tiene "ilusiones" de su fama continua. En lugar de perseguir un gran éxito en las listas, Sylvester quería centrarse en mantener el control creativo sobre su música. [101] Contratando a su ex mánager de gira y viejo amigo Tim McKenna como su nuevo mánager, Sylvester decidió producir su próximo álbum con Megatone Records , una pequeña compañía de San Francisco que había sido fundada en 1981 por Patrick Cowley y Marty Blecman y que atendía principalmente a la escena de los clubes gay. [102] El resultado fue All I Need (1982), en el que James Wirrick había escrito la mayoría de las canciones, que estaban orientadas al baile e influenciadas por la música new wave que estaba de moda en ese momento. Sylvester insistió en incluir varias baladas en el álbum, que incluía una portada de Mark Amerika que representaba a Sylvester con un atuendo egipcio antiguo . [103]
Una de las canciones más conocidas de Sylvester de este período fue " Do Ya Wanna Funk ", una pista de baile Hi-NRG coescrita con Cowley que fue lanzada como sencillo en julio de 1982, encabezando las listas de éxitos de baile de Estados Unidos y entrando en las listas de éxitos pop en varios países de todo el mundo. [104] Aunque había seguido trabajando, Cowley sufría del recientemente descubierto virus del VIH/SIDA (en ese momento todavía conocido como " inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales " o GRID por sus siglas en inglés) por los médicos estadounidenses) y su condición física se estaba deteriorando. [105] Sylvester continuó de gira, y fue mientras estaba en Londres, preparándose para actuar en el superclub Heaven , que se enteró de la muerte de Cowley el 12 de noviembre de 1982. Subió al escenario, informó a la multitud del fallecimiento de Cowley y luego cantó "Do Ya Wanna Funk" en memoria de él. [106]
En 1983, Sylvester se convirtió en socio de Megatone Records. [99] Ese año también sacó su segundo álbum con la compañía, Call Me , pero no fue un éxito comercial. Cuatro canciones del álbum fueron lanzadas como sencillos, aunque solo "Trouble in Paradise" entró en el top 20 de las listas de baile de Estados Unidos; Sylvester luego relató que la canción era su "mensaje de SIDA a San Francisco". [107] Sylvester se conmovió emocionalmente por la epidemia de VIH/SIDA y comenzó a ayudar en el Rita Rockett Lounge para pacientes de la enfermedad en el Hospital General de San Francisco, así como a actuar en varios conciertos benéficos para recaudar dinero y concienciar para combatir la propagación de la enfermedad. [108] En febrero de 1984 también realizó una retrospectiva "One Night Only" de su trabajo en el prestigioso Teatro Castro . [109] Sylvester siguió realizando giras tanto en su país como en Europa, aunque descubrió que la demanda de sus actuaciones estaba disminuyendo y que ahora tocaba en lugares más pequeños y cantaba con una cinta pregrabada en lugar de con una banda en vivo como lo había hecho a fines de los años 1970. [110]
Su siguiente álbum, titulado M-1015 (1984), fue más frenético y estimulante que sus lanzamientos anteriores, ya que había abrazado el género recientemente desarrollado de Hi-NRG, pero también incluía elementos de electro y rap . Las principales figuras detrás del álbum habían sido Kessie y Morey Goldstein, y el propio Sylvester no había escrito ninguna de las pistas. [111] El álbum también contenía letras cada vez más sexualmente explícitas, en particular en las canciones "How Do You Like Your Love" y "Sex". [112] Ese año, también entabló una relación con un arquitecto llamado Rick Cranmer, y juntos se mudaron a un nuevo apartamento en las colinas, donde Sylvester decoró su tocador con carteles y recuerdos de Divine , la drag queen, actriz y cantante a quien había conocido brevemente cuando estaban en las Cockettes. [113] En 1985, cumplió una ambición de toda la vida al trabajar con la cantante Aretha Franklin ; Él y Jeanie habían sido invitados a proporcionar coros en el álbum de Franklin Who's Zoomin' Who?. [ 114]
El último álbum de Sylvester, Mutual Attraction (1986), fue producido por Megatone pero licenciado y lanzado por Warner Bros. En el álbum, Sylvester había trabajado con una gran cantidad de colaboradores e incluyó nuevas pistas junto con versiones de canciones de Stevie Wonder y George Gershwin . Las críticas del álbum fueron mixtas, y muchos afirmaron que fue un lanzamiento pobre. [115] Uno de los sencillos del álbum, " Someone Like You ", resultó más exitoso, alcanzando el número uno en las listas de baile de Billboard . [115] Warner Bros lo contrató para aparecer en la edición de Nochevieja de The Late Show Starring Joan Rivers , durante la cual Joan Rivers lo describió como una drag queen; visiblemente molesto, la corrigió diciendo que no era una drag queen, proclamando simplemente "¡Soy Sylvester!" [116] La aparición también fue notable porque Sylvester declaró públicamente su relación con Rick Cranmer a pesar del hecho de que la familia de Cranmer desconocía en gran medida tanto la relación como su sexualidad.
En 1985, el novio de Sylvester, Rick Cranmer, se dio cuenta de que se había infectado con VIH. Sin cura médica conocida, su salud se deterioró rápidamente y murió el 7 de septiembre de 1987. Sylvester estaba devastado, y aunque reconoció que probablemente él también estaba infectado, se negó a hacerse un análisis de sangre, y solo notó los primeros síntomas del virus cuando desarrolló una tos persistente. [117] Comenzó a trabajar en un álbum que quedaría inacabado, se mudó a un nuevo apartamento en Collingwood Street en Castro e hizo todo lo posible para seguir actuando en el Área de la Bahía, a pesar de que se puso demasiado enfermo para emprender una gira completa. [118] Finalmente, diagnosticado con SIDA, fue hospitalizado para una cirugía de los senos nasales a fines de 1987 y, al regresar a su apartamento, su madre y Tracy comenzaron a cuidarlo, antes de ser hospitalizado nuevamente en mayo de 1988, esta vez con neumonía por pneumocystis . Al regresar a su apartamento, regaló muchas de sus preciadas posesiones y escribió su testamento. [119]
Habiendo perdido mucho peso y sin poder caminar con facilidad, asistió al Desfile de la Libertad Gay de Castro de 1988 en silla de ruedas, empujado por McKenna frente a la pancarta de Personas con SIDA; a lo largo de Market Street, las multitudes reunidas gritaban su nombre a medida que pasaba. [120] La posterior Feria de la Calle Castro de 1988 se llamó "Un tributo a Sylvester", y aunque estaba demasiado enfermo para asistir, las multitudes corearon su nombre hasta tal punto que pudo escucharlos desde su dormitorio. [121] Apareció en el club nocturno Dreamland (ahora The Vendry), mirando a los bailarines desde el balcón del segundo piso, y el DJ Steve Fabus armó un conjunto improvisado de canciones de Sylvester. Cuando se despidió débilmente con la mano, la pista de baile estalló en pisotones y gritos de "¡Te amamos!". [122] Continuó dando entrevistas a los medios, siendo abierto sobre el hecho de que estaba muriendo de SIDA, y buscó en particular resaltar el impacto que la enfermedad estaba teniendo en la comunidad afroamericana. [123] En una entrevista con la NME , afirmó: "No creo que el SIDA sea la ira de Dios. La gente tiene una tendencia a culpar a Dios de todo". [124]
Para el Día de Acción de Gracias de 1988, su familia pasó las vacaciones con él, aunque había desarrollado neuropatía y estaba cada vez más postrado en cama y dependiente de la morfina ; murió en su cama el 16 de diciembre de 1988, a la edad de 41 años. [125] Sylvester había planeado su propio funeral, insistiendo en que lo vistieran con un kimono rojo y lo colocaran en un ataúd abierto para que lo vieran los dolientes, con su amiga Yvette Flunder maquillando su cadáver. Quería que Tracy cantara en su funeral, acompañada de coros y muchas flores. Todo el asunto tuvo lugar en su iglesia, el Love Center, con un sermón a cargo del reverendo Walter Hawkins . El evento estuvo abarrotado, solo había lugar para estar de pie, y posteriormente el ataúd fue llevado y enterrado en la parcela de su familia en el cementerio de Inglewood Park . [126] Se lanzó póstumamente un álbum titulado Immortal ; contenía las grabaciones de estudio finales de Sylvester y fue compilado por Marty Blecman. [127]
Sylvester ha sido descrito como alguien que tenía una personalidad pública "extravagante y colorida", [128] vistiendo ropa de género masculino y femenino como parte de su atuendo, [129] y su biógrafo Joshua Gamson opinó que para Sylvester, "el género era una elección diaria". [130] Sylvester describió su personalidad pública como "una extensión de mí, el verdadero yo". [131] La amiga y publicista de Sylvester, Sharon Davis, lo describió como "un tipo tranquilo, a menudo reflexivo y afectuoso, que ponía a los demás antes que a sí mismo, y era generoso hasta el extremo, sin tener en cuenta el dinero. Su política era que solo se vive una vez, ¡así que disfruta!". [132] También señaló que podía ser "impredecible", siendo "terco como una mula" y "siempre diciendo lo que pensaba". [133] Sylvester era considerado una prima donna por los miembros de la Hot Band y podía ser temperamental y difícil con aquellos con quienes trabajaba. [50] Le resultaba difícil ahorrar el dinero que ganaba, y en cambio lo gastaba tan pronto como lo obtenía, tanto en sí mismo como en sus amantes, amigos y familiares. [134]
"Tal vez Sylvester sufrió la maldición de la reina controladora y del narcisista: eligió parejas controlables y adorables, solo para descubrir que no eran lo suficientemente dueñas de sí mismas para encontrarse con él donde él quería ser encontrado. Pero la suya también fue la maldición de los generosos y de buen corazón. Utilizó los talentos de crianza que Letha y JuJu le dieron, enseñando a las personas... que ellos también eran amados y fabulosos. Cuando tuvo éxito, estaban listos para emprender su propio camino. Si le preguntas a una persona, te dirá que Sylvester solo quería una ama de casa que lo adorara; si le preguntas a otra, te dirá que Sylvester quería entregar su alma a alguien lo suficientemente extraordinario como para manejarla. Ambos tienen razón, sin duda".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005 [135]
Sylvester era abiertamente gay , y Gamson señaló que tendía a entablar relaciones con hombres que eran "blancos, inseguros y afeminados". [136] En 1978, entabló una relación con un joven modelo blanco llamado John Maley; Sylvester más tarde dedicó la canción "Can't Forget the Love" de su álbum Too Hot to Sleep a su joven amante. Maley terminó la relación para mudarse a Los Ángeles, recordando más tarde que Sylvester "era un hombre encantador y le debo mucho". [137] En 1981, Sylvester entabló una relación con un delgado moreno de Deep River, Connecticut , llamado Michael Rayner, pero a diferencia de sus predecesores, no se mudó a la casa de Sylvester. Su relación terminó cuando Rayner admitió que no se había enamorado completamente de Sylvester. [138] La siguiente relación importante de Sylvester fue con Tom Daniels, un peluquero al que conoció en 1982, pero su romance terminó después de seis meses cuando Daniels descubrió que Sylvester había estado teniendo relaciones sexuales con otros hombres mientras estaba de gira. [139] La última pareja de la cantante, el arquitecto Rick Cranmer, era un rubio de 1,88 metros de altura, y el dúo se mudó a una casa juntos en las colinas. Cranmer murió de complicaciones relacionadas con el sida en 1987, el año antes de que Sylvester sucumbiera al virus. [113]
Como hombre abiertamente gay a lo largo de su carrera, Sylvester llegó a ser visto como un portavoz de la comunidad gay. [140] Informó a un periodista que "me doy cuenta de que los gays me han puesto en un pedestal y me encanta. Después de todo, de todas las minorías oprimidas, ellos tienen que ser los más oprimidos. Tienen todos los problemas de encontrar algo o alguien con quien identificarse, y me eligieron a mí. Me gusta estar rodeado de gente gay y han demostrado ser algunos de mis amigos más cercanos y mi público más fiel". [141] En otro lugar, sin embargo, comentó que sentía que su carrera había "trascendido el movimiento gay. Quiero decir, mi sexualidad no tiene nada que ver con mi música. Cuando estoy follando no estoy pensando en cantar y viceversa". [140] Fue abiertamente crítico de lo que percibía como tendencias divisorias dentro de la propia comunidad gay, señalando que "me llegan estas tonterías conformistas de las reinas todo el tiempo. Siempre quieren leerme. Siempre quieren que lo haga a su manera. No voy a conformarme con el estilo de vida gay tal como lo ven y eso es seguro". [140] Fue particularmente crítico de los " clones " - hombres gay que se vestían igual con botas, jeans de corte de bota, camisas a cuadros y bigotes de manillar - afirmando que con demasiada frecuencia juzgaban a aquellos gays que eran extravagantes o extravagantes. [142]
Davis caracterizó a Sylvester como un "perfeccionista absoluto". [132] Era muy consciente de su apariencia física y, cuando obtuvo suficiente dinero del exitoso álbum Step II , gastó parte de él en cirugía estética para eliminar un bulto en su nariz, inyectarse silicona en sus mejillas y hacerse un trabajo cosmético en sus dientes. [143] También insistió en que todas las fotografías de él mismo estaban meticulosamente retocadas con aerógrafo . [144]
Sylvester nació y se crió en la denominación cristiana pentecostal , y siguió siendo cristiano durante toda su vida. A menudo comparaba los sentimientos extáticos que acompañaban sus actuaciones en el escenario con los sentimientos experimentados en un coro gospel en una iglesia pentecostal. Cuando las actuaciones alcanzaban un cierto nivel de emoción intensificada, comentaba que "tuvimos servicio". [145] Más tarde, se unió a la Love Center Church en East Oakland , un ministerio fundado por el predicador y ex cantante de gospel Walter Hawkins en la década de 1970. Jeanie Tracy le había presentado a la iglesia en la década de 1980 y pronto se convertiría en un feligrés habitual, disfrutando de la actitud acogedora del lugar hacia los marginados de la sociedad. Sylvester solicitó que su funeral lo llevara a cabo el ministerio del Love Center. [146]
"Si hubo un artista... que verdaderamente ejemplificó el nuevo lenguaje del éxtasis de la música disco fue Sylvester, cuyo uso de su falsete entrenado en gospel al servicio del deseo y el placer gay es seguramente la reescritura más radical de la lengua franca del pop jamás intentada".
— Peter Shapiro, 2005 [147]
A finales de los años 1970, Sylvester se ganó el apodo de la "Reina de la música disco", [148] un término que se le siguió dando a la cantante hasta el siglo XXI. [149] El periodista inglés Stephen Brogan lo describió más tarde como "una estrella que brilló intensamente. Solo apareció una vez. Fue un radical y un visionario en términos de homosexualidad, música y raza". [150] Reynaldo Anderson, de la Universidad Estatal Harris-Stowe, describió la influencia de Sylvester en la música disco y la posterior música electrónica de baile como "incalculable". [151] Añadió que las canciones de Sylvester "Dance (Disco Heat)", "You Make Me Feel (Mighty Real)" y "Do You Wanna Funk" representaban "himnos de los aficionados a la música disco durante una generación", al tiempo que expresaba la opinión de que el propio Sylvester "personificaba los excesos de los años 1970 y la experimentación que caracterizó las normas sociales cambiantes [de la década]" en los Estados Unidos. [151]
Shapiro citó a Sylvester junto a otros artistas como Wendy Carlos , Throbbing Gristle y Terre Thaemlitz como un individuo que usó la música electrónica como "un vehículo para expresar la transgresión sexual", [152] mientras que en su estudio del uso del falsete en la música disco, Anne-Lise François creía que el estilo de canto de Sylvester "deja en claro el punto sobre el falsete como un dispositivo de flexión de género". [153] El erudito en estudios culturales Tim Lawrence afirmó que Sylvester encarnaba "las raíces gay del movimiento [disco]", y al hacerlo podría contrastarse con John Travolta , quien encarnaba "su comercialización y suburbanización". Las dos figuras reflejaban así una división entre las interpretaciones y presentaciones gay y heterosexuales de la música disco. [154] Layli Philips y Marla R. Stewart compararon a Sylvester con Willi Ninja y RuPaul como íconos pop que exhibieron "feminidad masculina" dentro de la "tradición de la diva (o 'reina') masculina negra". [155]
En su testamento, Sylvester había declarado que las regalías de la futura venta de esta música se destinarían a dos organizaciones benéficas contra el VIH/SIDA, Project Open Hand y AIDS Emergency Fund. [156] Aunque Sylvester murió muy endeudado como resultado de haber recibido anticipos sobre sus regalías, a principios de los años 1990 esta deuda se había saldado y había comenzado a acumularse un saldo. Roger Gross, el abogado del representante de Sylvester y el abogado abiertamente gay que lo ayudó a redactar su testamento, solicitó al tribunal de sucesiones que designara a las organizaciones benéficas como los beneficiarios del testamento de Sylvester. Los ingresos de 140.000 dólares en regalías acumuladas se dividieron entre los dos grupos, y se les seguirán pagando las regalías en el futuro. [157]
El 19 de septiembre de 2005, Sylvester fue uno de los tres artistas incluidos en el Salón de la Fama de la Música Dance , junto a Chic y Gloria Gaynor. [158] [159] En diciembre de 2016, la revista Billboard lo clasificó como el 59.º artista de baile más exitoso de todos los tiempos. [160] En 2023, Rolling Stone clasificó a Sylvester en el puesto 169 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [161]
En 2019, la Biblioteca del Congreso seleccionó « You Make Me Feel (Mighty Real) » para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser «cultural, histórica o estéticamente significativa». [162]
Gamson escribió una biografía de Sylvester y la publicó en 2005. [13] Al escribir para la revista LGBT Beige: The Provocative Cultural Quarterly , con sede en Londres , Stephen Brogan expresó su opinión de que, si bien la biografía de Gamson estaba bien investigada, tenía una estructura fragmentada y, como tal, "no era un placer leerla". [150] Entertainment Weekly calificó el libro como "juguetón y furioso" y le otorgó una calificación de B+, [163] The Boston Globe sugirió que era "tan atractivo como los tiempos que resucita tan enérgicamente", [164] y The San Francisco Chronicle informó que el autor "pinta cuidadosamente el tapiz social cambiante en la historia de vida de su sujeto sin sacar a Sylvester del primer plano". [165] The Fabulous Sylvester ganó el premio Stonewall Book Award de no ficción en 2006. [166] En 2015, la publicista de Sylvester, Sharon Davis, publicó memorias del tiempo que pasó con Sylvester, señalando que planeaba que aparecieran en 2013 para conmemorar el 25 aniversario de la muerte de Sylvester. [132] [167]
En 2010, la serie de televisión Unsung emitió un episodio sobre Sylvester, que luego estuvo disponible a través de YouTube. [150] Sylvester: Mighty Real , un documental oficial de larga duración sobre la vida y la carrera de Sylvester, entró en producción; presentó entrevistas con miembros de la familia de Sylvester y otros artistas y músicos que se han inspirado en él, pero en 2012 el progreso de la película se había detenido. [150]
En agosto de 2014, se estrenó en el Theatre At St. Clement's de la ciudad de Nueva York un musical Off-Broadway titulado Mighty Real: A Fabulous Sylvester Musical . Fue codirigido por Kendrell Bowman y Anthony Wayne, el último de los cuales también actuó como el personaje principal. [168] [169] Wayne declaró que descubrió la historia de Sylvester a través de un documental de televisión y que posteriormente se sintió "inspirado por su impulso de ser quien era independientemente de lo que pasara", interpretando un concierto de las canciones de Sylvester con sus amigas Anastacia McCleskey y Jacqueline B. Arnold como Two Tons o' Fun antes de decidir comenzar a trabajar en el musical. [168] Una reseña elogiosa del musical de The New York Times señaló que Wayne "ciertamente tiene la bravuconería, el atractivo sexual andrógino y la voz penetrante para emular al original de manera convincente". [169] La reseña del Huffington Post señaló que el musical evitó en gran medida abordar el declive del éxito musical de Sylvester durante la década de 1980, y que aunque "cualquiera que busque una investigación exhaustiva paso a paso de la vida de la estrella estaría mejor esperando un documental", el musical "tiene éxito como una colección de actuaciones contagiosas de un elenco verdaderamente talentoso". [170]
En 2014, Sylvester fue uno de los homenajeados inaugurales en el Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que destaca a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [171] [172] [173]
En 2022, Sylvester fue el tema de los primeros nueve episodios de Sound Barrier, una serie documental de podcast producida y presentada por el periodista musical y profesor de la Universidad de Nueva York Jason King.
