David Roy Eldridge (30 de enero de 1911 - 26 de febrero de 1989), apodado " Little Jazz ", fue un trompetista de jazz estadounidense . Su sofisticado uso de la armonía, incluido el uso de sustituciones de tritono , sus solos virtuosos que exhiben un alejamiento del estilo dominante del innovador de la trompeta de jazz Louis Armstrong , y su fuerte impacto en Dizzy Gillespie lo marcan como uno de los músicos más influyentes de la era del swing y un precursor del bebop .
Eldridge nació en el lado norte de Pittsburgh, Pensilvania , el 30 de enero de 1911, de padres Alexander, un carretero, y Blanche, una pianista talentosa con talento para reproducir música de oído, un rasgo que Eldridge afirmó haber heredado de ella. [1] Eldridge comenzó a tocar el piano a la edad de cinco años; afirmó haber sido capaz de tocar riffs de blues coherentes incluso a esta temprana edad. [2] El joven Eldridge admiraba a su hermano mayor, Joe Eldridge (nacido Joseph Eldridge, 1908, lado norte de Pittsburgh, Pensilvania, murió el 5 de marzo de 1952), particularmente por los diversos talentos musicales de Joe en el violín, el saxofón alto y el clarinete. [3] Roy comenzó a tocar la batería a la edad de seis años, tomando lecciones y tocando localmente. [4] Joe reconoció el talento natural de su hermano con la corneta , que Roy tocaba en la banda de una iglesia local, y trató de convencer a Roy de que tocara la trompeta con válvulas . Cuando Roy comenzó a tocar la batería en la banda de su hermano, Joe pronto lo convenció de que aprendiera a tocar la trompeta, pero Roy hizo poco esfuerzo por adquirir competencia en el instrumento al principio. [5] No fue hasta la muerte de su madre, cuando Roy tenía once años, y el posterior nuevo matrimonio de su padre que Roy comenzó a practicar de manera más rigurosa, encerrándose en su habitación durante horas y, en particular, perfeccionando el registro superior del instrumento . [6] Desde una edad temprana, Roy careció de competencia en la lectura a primera vista , una brecha en su educación musical que lo afectaría durante gran parte de su carrera temprana, pero podía reproducir melodías de oído con mucha eficacia. [7]
Eldridge dirigió y tocó en varias bandas durante sus primeros años, viajando extensamente por todo el Medio Oeste estadounidense . [8] Absorbió la influencia de los saxofonistas Benny Carter y Coleman Hawkins , y se propuso aprender el solo de Hawkins de 1926 en "The Stampede" (de la orquesta de Fletcher Henderson ) para desarrollar un estilo de trompeta equivalente. [9]
Eldridge se fue de casa después de ser expulsado de la escuela secundaria en noveno grado, uniéndose a un espectáculo itinerante a la edad de dieciséis años; sin embargo, el espectáculo pronto cerró, y él se quedó en Youngstown, Ohio . [10] Luego fue recogido por el "Greater Sheesley Carnival", pero regresó a Pittsburgh después de presenciar actos de racismo en Cumberland, Maryland, que lo perturbaron significativamente. [11] Eldridge pronto encontró trabajo liderando una pequeña banda en el espectáculo itinerante "Rock Dinah", [12] su actuación en el mismo llevó al líder de la banda de la era del swing Count Basie a recordar al joven Roy Eldridge como "el mejor trompetista que había escuchado en mi vida". [13] Eldridge continuó tocando con grupos itinerantes similares hasta que regresó a su casa en Pittsburgh a la edad de 17 años. [14]
A los 20 años, Eldridge lideró una banda en Pittsburgh, anunciada como "Roy Elliott y su Orquesta Palais Royal", [15] el agente cambió intencionalmente el nombre de Eldridge porque "pensó que era más elegante". [16] Roy dejó este puesto para probar suerte en la orquesta de Horace Henderson , hermano menor del famoso director de banda de la ciudad de Nueva York Fletcher Henderson , y se unió al conjunto, generalmente conocido como The Fletcher Henderson Stompers, bajo la dirección de Horace Henderson. [17] Eldridge luego tocó con varias otras bandas territoriales, permaneciendo un corto tiempo en Detroit antes de unirse a la banda de Speed Webb que, habiendo obtenido un grado de publicidad cinematográfica, comenzó una gira por el Medio Oeste. [18] Muchos de los miembros de la banda de Webb, molestos por la falta de dedicación del líder, se fueron para formar un grupo prácticamente idéntico con Eldridge como líder de la banda. [19] El conjunto duró poco y Eldridge pronto se mudó a Milwaukee , donde participó en un célebre concurso de corte con el trompetista Cladys "Jabbo" Smith , con quien más tarde se hizo buen amigo. [20]
Eldridge se mudó a Nueva York en noviembre de 1930, tocando en varias bandas a principios de la década de 1930, incluidas varias bandas de baile de Harlem con Cecil Scott , Elmer Snowden , Charlie Johnson y Teddy Hill . [21] Fue durante este tiempo que Eldridge recibió su apodo, 'Little Jazz', del saxofonista de Ellington Otto Hardwick , a quien le divertía la incongruencia entre la forma estridente de tocar de Eldridge y su baja estatura. [22] En ese momento, Eldridge también estaba grabando discos y transmisiones de radio bajo su propio nombre. Grabó sus primeros solos grabados con Teddy Hill en 1935, que ganaron popularidad casi de inmediato. [21] Durante un breve tiempo, también dirigió su propia banda en el reputado club nocturno Famous Door. [21] Eldridge grabó una serie de temas para pequeños grupos con la cantante Billie Holiday en julio de 1935, incluyendo " What a Little Moonlight Can Do " y " Miss Brown to You ", empleando un estilo de improvisación con influencia de Dixieland . [23] En octubre de 1935, Eldridge se unió a la orquesta de Fletcher Henderson, tocando la trompeta principal y cantando ocasionalmente. [21] Hasta que dejó el grupo a principios de septiembre de 1936, Eldridge fue el solista destacado de Henderson, su talento se destacó en números como "Christopher Columbus" y "Blue Lou". [24] Su poder rítmico para hacer girar una banda era una marca registrada dinámica del jazz de la época. Se ha dicho que "desde mediados de los años treinta en adelante, había reemplazado a Louis Armstrong como el ejemplo de la interpretación de trompeta 'caliente' moderna". [25]
En el otoño de 1936, Eldridge se mudó a Chicago para formar un octeto con su hermano mayor Joe Eldridge, que tocaba el saxofón y hacía arreglos . El conjunto se jactaba de realizar transmisiones nocturnas e hizo grabaciones que incluían sus solos extendidos, incluidos " After You've Gone " y "Wabash Stomp". [21] Eldridge, harto del racismo que había encontrado en la industria musical, dejó de tocar en 1938 para estudiar ingeniería de radio. [15] Volvió a tocar en 1939, cuando formó una banda de diez integrantes que obtuvo una residencia en el Arcadia Ballroom de Nueva York. [21]
En abril de 1941, después de recibir muchas ofertas de bandas de swing blancas, Eldridge se unió a la orquesta de Gene Krupa y colaboró con éxito con la cantante novata Anita O'Day . [26] Al aceptar este puesto, Eldridge se convirtió en uno de los primeros músicos negros en convertirse en miembro permanente de una big band blanca. [27] Eldridge fue fundamental para cambiar el rumbo de la big band de Krupa de un " schmaltz " orientado al pop al jazz. [28] La versión del grupo de " Green Eyes " de Jimmy Dorsey , anteriormente una obra completamente orquestal, se transformó en jazz a través de la interpretación de Eldridge; el crítico Dave Oliphant señala que Eldridge "elevó" la melodía "a un nivel superior de intensidad". [29] Eldridge y O'Day participaron en varias grabaciones, incluido el éxito novedoso "Let Me Off Uptown" y "Knock Me a Kiss". [22]
Uno de los solos grabados más conocidos de Eldridge es una versión de la melodía de Hoagy Carmichael , "Rockin' Chair" , arreglada por Benny Carter como algo así como un concierto para Eldridge. [30] El historiador de jazz Gunther Schuller se refirió al solo de Eldridge en "Rockin' Chair" como "una interpretación fuerte y a veces tremendamente conmovedora", aunque desaprobó las " cadencias de apertura y cierre , la última imperdonablemente imitando la más cursi de las tradiciones de cadencia operística". [31] El crítico y autor Dave Oliphant describe el tono único de Eldridge en "Rockin' Chair" como "un tono áspero y zumbante, que aumenta enormemente la intensidad de su interpretación, emocional y dinámicamente" y escribe que "también estaba destinado a doler un poco, a ser perturbador, a expresar un estrés insondable". [30]
Después de las quejas de Eldridge de que O'Day lo estaba eclipsando, la banda se disolvió cuando Krupa fue encarcelado por posesión de marihuana en julio de 1943. [32]
Después de dejar la banda de Krupa, Eldridge trabajó como freelance en Nueva York durante 1943 antes de unirse a la banda de Artie Shaw en 1944. Debido a incidentes raciales que enfrentó mientras tocaba en la banda de Shaw, se fue en octubre de 1945 para formar una gran banda, [26] pero esto finalmente resultó financieramente infructuoso, y Eldridge regresó al trabajo en grupos pequeños. [26]
En los años de posguerra, formó parte del grupo que realizó giras bajo el estandarte de Jazz at the Philharmonic [26] y se convirtió en uno de los pilares de las giras. El organizador de JATP, Norman Granz, dijo que Roy Eldridge personificaba el espíritu del jazz. "Cada vez que toca, hace lo mejor que puede, sin importar las condiciones. Y Roy es tan intenso en todo, que para él es mucho más importante atreverse, tratar de alcanzar una cima particular, incluso si se cae de culo en el intento, que jugar a lo seguro. De eso se trata el jazz". [33]
Eldridge se mudó a París , Francia, en 1950 mientras estaba de gira con Benny Goodman , antes de regresar a Nueva York en 1951 para dirigir una banda en el club de jazz Birdland . Además, actuó desde 1952 hasta principios de la década de 1960 en pequeños grupos con Coleman Hawkins , Ella Fitzgerald y Earl Hines, entre otros, y también comenzó a grabar para Granz en esta época. [26] En 1956, sus grabaciones fueron exhibidas en las redes de radio nacionales por Ben Selvin como parte de la biblioteca de transcripciones de RCA Thesaurus . [34] Eldridge también estuvo de gira con Ella Fitzgerald desde finales de 1963 hasta marzo de 1965 y con Count Basie desde julio hasta septiembre de 1966 antes de regresar a tocar como freelance y realizar giras en festivales. [26]
En 1960, Eldridge participó, junto a Abbey Lincoln , Charles Mingus , Eric Dolphy , Kenny Dorham y otros, en grabaciones del Jazz Artists Guild, una agrupación de corta duración formada por Mingus y Max Roach como reacción al comercialismo percibido del Festival de Newport. [35] Estos dieron como resultado el LP Newport Jazz Rebels .
Como solista destacado en las bandas de Artie Shaw y Gene Krupa, Eldridge era una especie de excepción, ya que a los músicos negros en la década de 1930 no se les permitía aparecer en público con bandas blancas. [27] Artie Shaw comentó sobre la dificultad que tenía Roy en su banda, señalando que "multitudes de personas le pedían su autógrafo al final de la noche, pero más tarde, en el autobús, no podía bajarse y comprar una hamburguesa con los chicos de la banda". [15] Krupa, en al menos una ocasión, pasó varias horas en la cárcel y pagó multas por iniciar una pelea a puñetazos con el gerente de un restaurante que se negó a dejar que Eldridge comiera con el resto de la banda. [36]
Eldridge se convirtió en el líder de la banda de la casa en el club de jazz Jimmy Ryan's en la calle 54 Oeste de Manhattan durante varios años, a partir de 1969. [22] Aunque Ryan's era principalmente un local de Dixieland , Eldridge intentó combinar el estilo tradicional de Dixieland con su propia forma de tocar más descarada y rápida. [22] Eldridge quedó incapacitado por un derrame cerebral en 1970, pero continuó liderando el grupo en Ryan's poco después y actuando ocasionalmente como cantante, baterista y pianista. [37] El escritor Michael Zirpolo, al ver a Eldridge en Ryan's a fines de la década de 1970, observó: "Me sorprendió que todavía pudiera sacar esas notas agudas y penetrantes, pero lo hizo, con frecuencia... Me preocupaba su salud, porque las venas de sus sienes se abultaban alarmantemente". [38] Como líder de Ryan's, Eldridge era conocido por sus travesuras ocasionales, incluidas sesiones improvisadas de "noche de aficionados" durante las cuales invitaba a músicos inexpertos al escenario para dirigir su banda, a menudo para lograr un efecto cómico y para darse un respiro. [39] En 1971, Eldridge fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de la revista DownBeat .
Eldridge tiene un cartel de Queens Street en Liberty Avenue , parte de Jazz Greats a lo largo de Van Wyck Expressway , que conmemora a Queens como el hogar del jazz en las décadas de 1940 y 1950. Tenía su casa en Hollis , Queens.
Después de sufrir un ataque cardíaco en 1980, Eldridge dejó de tocar la trompeta. [37] Sin embargo, ocasionalmente tocaba el piano y se lo puede escuchar hasta 1986 en una edición de "Piano Jazz" de Marian McPartland. Murió a la edad de 78 años en el Hospital General Franklin en Valley Stream , Nueva York, tres semanas después de la muerte de su esposa, Viola. [22]
Según Roy, su primera gran influencia en la trompeta fue Rex Stewart , que tocaba en una banda con el joven Roy y su hermano Joe en Pittsburgh. [40] Pero a diferencia de muchos trompetistas, el joven Eldridge no obtuvo la mayor parte de su inspiración de otros trompetistas, sino de los saxofonistas. Roy desarrolló primero su estilo solista tocando junto a grabaciones de Coleman Hawkins y Benny Carter , y más tarde dijo que, después de escuchar a estos músicos: "Resolví tocar mi trompeta como un saxo". [41] Seguir a estos músicos fue evidentemente beneficioso para Roy, que consiguió uno de sus primeros trabajos al audicionar con una imitación del solo de Coleman Hawkins en "Stampede" de Fletcher Henderson de 1926. [42] Eldridge, además, afirma haber estudiado los estilos del cornetista blanco Loring "Red" Nichols y Theodore "Cuban" Bennett, cuyo estilo también estaba muy influenciado por el saxofón. [43] Eldridge, según su propio informe, no fue influenciado significativamente por el trompetista Louis Armstrong durante sus primeros años, pero realizó un importante estudio del estilo de Armstrong en 1932. [21]
Eldridge era muy versátil en su instrumento, no sólo rápido y articulado con los registros bajos y medios, sino también con los altos; el crítico de jazz Gary Giddins describió a Eldridge como alguien que tenía un "estilo llamativo, apasionado y de muchas notas que se desenfrenaba libremente a través de tres octavas, rico en ideas armónicas impermeables a los tempos más rápidos ". [42] Eldridge es frecuentemente agrupado entre aquellos trompetistas de jazz de los años 1930 y 1940, incluyendo a Red Allen , Hot Lips Page , Shad Collins y Rex Stewart que evitaron el estilo lírico de Louis Armstrong por un estilo más áspero y frenético. [44] De estos músicos, el crítico Gary Giddins nombra a Eldridge "el más emocionalmente convincente, versátil, robusto y de largo alcance". [45] Eldridge también fue elogiado por la intensidad de su forma de tocar; Ella Fitzgerald dijo una vez: "Tiene más alma en una nota de la que mucha gente podría poner en toda la canción". [22] Las líneas de registro alto que empleaba Eldridge eran una de las muchas características destacadas de su forma de tocar, y Eldridge expresó una inclinación por la capacidad expresiva de las notas más altas del instrumento, incorporándolas con frecuencia en sus solos. [45] Eldridge también era conocido por su estilo rápido de tocar, a menudo ejecutando ráfagas de notas rápidas de doble tiempo seguidas de un retorno al tiempo estándar. Su estilo de fuego rápido fue notado por el trompetista de jazz Bill Coleman cuando Roy tenía tan solo diecisiete años; cuando Coleman le preguntó cómo lograba su velocidad, Eldridge respondió: "Bueno, he quitado las tapas de mis válvulas y ahora realmente vuelan". [46] Eldridge atribuye estos elementos virtuosos de su estilo a un régimen de práctica riguroso, particularmente cuando era adolescente: "Solía pasar ocho o nueve horas al día practicando todos los días". [47] El crítico J. Bradford Robinson resume su estilo de tocar como una muestra de "una aguda conciencia de la armonía , una destreza sin precedentes, particularmente en el registro más alto, y un timbre pleno, ligeramente exagerado , que crujía en momentos de alta tensión". [21] Giddins también señala que Eldridge "nunca tuvo un tono puro o dorado; su sonido siempre estuvo subrayado por un rasgueo vocal, una aspereza humana urgente". [45]
En cuanto al estilo de canto de Eldridge, el crítico de jazz Whitney Balliett describe a Eldridge como "un cantante de jazz fino y travieso, con una voz ligera y ronca y un ataque muy rítmico", comparándolo con el trompetista y vocalista de jazz estadounidense Hot Lips Page . [48]
La forma rápida de tocar de Eldridge y el amplio desarrollo del registro superior del instrumento fueron una gran influencia para Dizzy Gillespie , quien, junto con Charlie Parker , dio origen al bebop . Temas como "Heckler's Hop", de las grabaciones de Eldridge en un pequeño grupo con el saxofonista alto y clarinetista Scoops Carry , en el que se enfatiza particularmente el uso del registro superior por parte de Eldridge, fueron especialmente influyentes para Dizzy. [49] Dizzy tuvo la oportunidad de participar en numerosas sesiones de improvisación y "batallas de trompetas" con Eldridge en el Minton's Playhouse de Nueva York a principios de la década de 1940. [50] Refiriéndose a Eldridge, Dizzy llegó a decir: "Él era el Mesías de nuestra generación". [51] Eldridge escuchó por primera vez a Dizzy en la grabación de "Hot Mallets" del líder de la banda Lionel Hampton en 1939, y más tarde recordó: "Escuché este solo de trompeta y pensé que era yo. Luego descubrí que era Dizzy". [52] Una escucha atenta de los estándares del bebop, como la canción "Bebop", revela cuánto influyó Eldridge en este género de jazz. Eldridge también afirmó que no estaba impresionado con el estilo solista de bop de Dizzy, y una vez le dijo al trompetista de bebop Howard McGhee después de tocar con Dizzy en el club Heat Wave en Harlem: "No me gusta... realmente no lo entiendo". [53] Aunque con frecuencia se lo promociona como el puente entre Louis Armstrong y Dizzy Gillespie, Eldridge siempre insistió: "Nunca intenté ser un puente entre Armstrong y algo". [54]
Otros músicos importantes influenciados por Roy Eldridge incluyen a Shorty Sherock de la Bob Crosby Orchestra, [55] y los pioneros del bebop Howard McGhee y Fats Navarro . [56]
Eldridge era considerado competitivo por aquellos que lo conocían, como el pianista Chuck Folds, que decía: "No puedo imaginar a nadie más competitivo que él [Roy] en los años 70. Nunca he conocido a nadie más luchador que Roy, nunca, nunca, nunca". [57] Eldridge admitió plenamente su espíritu competitivo, diciendo "Solo estaba tratando de superar a cualquiera, y superarlos a mi manera". [58] El trompetista de jazz Jonah Jones informa que la voluntad de Eldridge de "ir a cualquier parte y tocar contra cualquiera" incluso lo llevó a una competencia de corte con su propio héroe, Rex Stewart. [59] Roy también podía volverse antagónico, particularmente frente a aquellos a los que consideraba racistas. [60] Muchos notaron la inquietud constante de Roy con el saxofonista Billie Bowen, señalando que Roy "nunca, incluso cuando era joven, podía sentarse por más de unos minutos, siempre estaba inquieto". [61] También se dice que Eldridge sufría de miedo escénico esporádico. [48] Ocasionalmente se vio envuelto en problemas con las mujeres, incluido un incidente en el que se vio obligado a vender su trompeta temporalmente para recuperar una parte del dinero que le había robado una mujer con la que había pasado la noche borracho. [62] También se dice que Roy desarrolló un temperamento fogoso más adelante en su vida según el clarinetista Joe Muranyi . Muranyi trabajó con Eldridge en Ryan's y ha llamado al temperamento de Eldridge "el Monte Vesubio a la quinta potencia". [15]
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Con el conde Basie
Con Herb Ellis
Con Ella Fitzgerald
Con Paul Gonsalves
Con Coleman Hawkins
Con Johnny Hodges
Con Jo Jones
Con Gene Krupa y Buddy Rich
Con Anita O'Day y Los Tres Sonidos
Con Buddy Tate
Con Art Tatum
Con Ben Webster
Con Lester Young