Reginald LeBorg (11 de diciembre de 1902 – 25 de marzo de 1989) fue un director de cine austríaco-estadounidense. Dirigió 68 películas entre 1936 y 1974. [1]
LeBorg es quizás más conocido por las películas de terror que hizo en los estudios Universal en la década de 1940 para la serie Inner Sanctum Mystery , incluyendo Calling Dr. Death (1943) y Weird Woman (1944). [2]
Director perenne de producciones hollywoodenses de bajo presupuesto de “ películas B ”, LeBorg se destacó por esforzarse por reproducir “cada matiz y estilo visual” incluso del guión más mediocre. [3] [4]
El logro de LeBorg es el alcance de su obra , que abarca todos los géneros cinematográficos, incluyendo la ópera, los musicales, el drama criminal, la comedia romántica, los westerns, la ciencia ficción y el terror. [5]
Reginald LeBorg, de apellido Groebel, nació y creció en Viena , Austria. Su padre era un rico banquero-financiero, coleccionista de arte y mecenas de las artes; su madre era una ama de casa con talento musical y, según su hijo, "una mujer fuerte". LeBorg tenía dos hermanos menores. [6]
La familia poseía una finca ancestral en las afueras de Viena donde se criaban caballos de carreras, así como una empresa de aviación y otras inversiones en los Estados Unidos. [7]
LeBorg completó sus estudios primarios y estudió piano y violín en casa. Obtuvo un título en economía política en la Universidad de Viena y más tarde asistió al Seminario de Composición de Arnold Schonberg durante un año. [8]
A principios de los años 1920, su padre le encargó que supervisara los asuntos bancarios familiares en toda Europa, y pasó dos años en el Banque de Pays de L'Europe Centrale . Frecuentaba habitualmente los teatros, descuidando sus obligaciones. En París, realizó sketches en el Folies Bergère . [9]
LeBorg vivió en la ciudad de Nueva York de forma intermitente entre 1923 y 1929, representando los intereses financieros de su padre y trabajando en casas de bolsa. Cuando era un veinteañero adinerado, LeBorg se relacionó con figuras del mundo de la música y el entretenimiento, entre ellas George Gershwin . También tomó cursos de literatura en la Universidad de Columbia . [10]
Cuando la Bolsa se desplomó en el Pánico de 1929 , la familia de LeBorg perdió su fortuna. Su padre, que era de edad avanzada y tenía mala salud, murió poco después. [11]
LeBorg abandonó las finanzas y comenzó a buscar trabajo como dramaturgo o actor off-Broadway en Nueva York, sin éxito. [12] En 1930 regresó a Europa y estudió con el empresario Max Reinhart en su escuela en Viena, presentando una serie de óperas y comedias musicales en Europa Central. [13]
En 1934, LeBorg se mudó a Hollywood, California, para buscar empleo como guionista. [14]
Columbia Pictures lo contrató para poner en escena y dirigir las escenas de ópera del musical Love Me Forever (1934), protagonizado por Grace Moore . Fue contratado para poner en escena otras escenas de ópera para varios estudios importantes e independientes. Durante este período estudió el arte del montaje cinematográfico y, ocasionalmente, interpretó papeles secundarios en películas dirigidas por Josef von Sternberg . [15]
En 1937, LeBorg se convirtió en ciudadano estadounidense. En su petición de naturalización, cambió legalmente su nombre de Harry Groebel a Reginald LeBorg. [16] [17]
Entre 1936 y 1942, LeBorg dirigió una serie de cortometrajes sonoros que incluían actuaciones musicales de tres minutos que se veían en máquinas especiales de discos . LeBorg era popular en salas de juegos y restaurantes y cobraba 100 dólares por cada corto. [18]
Mientras estuvo en Metro-Goldwyn-Meyer , LeBorg también tuvo la tarea de hacer cortometrajes de 10 minutos para big band , como Swing Banditry (1936) y No Place Like Rome (1937). [19] En 1936 escribió el guión de Heavenly Music (1943), que más tarde ganó el Premio de la Academia al "Mejor tema corto - 2 carretes" en 1943. [20]
De 1937 a 1939, LeBorg trabajó como director de la Segunda Unidad en cinco películas, incluida Intermezzo (1939) de Selznick , protagonizada por Ingrid Bergman . (Ver Filmografía) Las escenas en las que Bergman "toca" un piano están dobladas por un músico profesional. LeBorg la instruyó en lenguaje corporal y técnica para crear una apariencia convincente sentada en un piano "mudo". [21] LeBorg también hizo los números musicales de la segunda unidad para Un día en las carreras (1937), protagonizada por los hermanos Marx , dirigida por Sam Wood . [13]
En 1941, LeBorg se unió a Universal Pictures para filmar cortos de 20 minutos de bandas de swing, con la esperanza de ser promovido a director de largometrajes. (Ver créditos de dirección a continuación) [22] Aunque tenía poco más de 40 años, LeBorg, aún soltero, fue reclutado en el ejército en 1942 y sirvió haciendo películas para la Oficina de Información de Guerra y la división de Entrenamiento del Ejército. En 1943, LeBorg fue dado de baja y recibió una citación por su servicio. [23] Regresó a los estudios Universal y se le dio su primera asignación como director de la casa: She's for Me (1943), protagonizada por David Bruce y Jeanette MacDonald . [24] Un éxito menor de bajo presupuesto, Universal luego le asignó dirigir una serie de películas "por las que sería más conocido", las películas de terror Inner Sanctum . [25]
Cuando Blue Network comenzó a emitir en radio el popular Inner Sanctum Mystery en 1941, Universal Pictures adquirió los derechos cinematográficos de Simon & Schuster para adaptar la serie al cine. [26] LeBorg se mostró reacio a aceptar la tarea de adaptar esta serie, prefiriendo hacer musicales. De hecho, "despreció abiertamente su trabajo en la serie Inner Sanctum ". [27] Su obra Inner Sanctum consta de cinco películas: Calling Dr. Death (1943), Dead Man's Eyes (1944) y Weird Woman (1944). Además de su habilidad para realizar estas películas, Universal reconoció el talento de LeBorg para crear el "estado de ánimo y la atmósfera adecuados" en el género de terror, un talento que se manifestó en la taquilla. También hizo trabajos para otras series de Universal, como Jungle Woman (1944) y The Mummy's Ghost (1944), [28]
La popularidad de estas películas fue tal que LeBorg llegó a ser catalogado como director de películas de terror , para su disgusto. [29]
Lon Chaney, Jr., famoso por su papel de Lawrence Talbot en El hombre lobo (1941), protagonizó cuatro de estas películas. Un actor de rango expresivo limitado, realizó algunas de sus "interpretaciones más disciplinadas" bajo la dirección de LeBorg. [30] Irónicamente, a pesar de la mala opinión que LeBorg tenía de sus películas de Inner Sanctum , estas disfrutaron de resurgimientos perennes en reposiciones de televisión en los años posteriores. [31]
El abierto desprecio de LeBorg por sus películas de terror, expresado en reuniones sociales de la industria cinematográfica, le valió una reputación de descontento entre los ejecutivos de los estudios. [32]
Universal solía asignarle a LeBorg la dirección de películas programadas. Su perspicacia para entregarlas “a tiempo y por debajo del presupuesto” era apreciada en Universal, y LeBorg era clasificado como un “director de la casa”. [33] Como tal, LeBorg trabajaba en un sistema de dos niveles, en el que los estudios ofrecían una película doble por función en el cine: una producción de mayor presupuesto, seguida de un programa de bajo presupuesto. [34] El biógrafo Dixon señala las implicaciones para las aspiraciones artísticas de LeBorg como cineasta:
Debido a su incansable eficiencia en el set, Reginald LeBorg en cierto sentido trabajó en contra de sus propios intereses: nunca le dieron una verdadera película 'A' porque era indispensable para la unidad 'B'”. [35]
LeBorg era un guionista entusiasta que dedicaba meses o más a desarrollar proyectos, solo para que los ejecutivos de los estudios rechazaran el material después de alentar sus esfuerzos. [36] El historiador de cine Wheeler Winston Dixon señala que LeBorg era muy consciente de la mediocridad de los guiones que le ofrecían. No obstante, LeBorg se tomó en serio sus esfuerzos por aprovechar al máximo el material dentro de las limitaciones financieras y de tiempo impuestas. [37]
San Diego, te amo (1944): Una oportunidad para escapar de sus proyectos de películas B de bajo presupuesto se materializó cuando a LeBorg se le permitió filmar una comedia basada en un guion escrito en parte por Ruth McKenney , autora de Mi hermana Eileen (1938). [38] San Diego, te amo (1944) fue la película de mayor presupuesto de LeBorg hasta la fecha. El hábil manejo del material y de los actores por parte de LeBorg, incluidos Louise Allbritton , Edward Everett Horton y la famosa estrella del cine mudo Buster Keaton , prometía ser un éxito. Universal, sin embargo, no estaba dispuesta a invertir en un talento cómico sobresaliente para el papel principal masculino (LeBorg había solicitado a Cary Grant ), y Universal no promocionó adecuadamente la película. La producción se estancó en la taquilla y LeBorg volvió a hacer películas de "B". [39] En retrospectiva, LeBorg consideró a San Diego, te amo como el trabajo del que estaba más orgulloso. [40]
La calidad de los guiones que LeBorg ofrecía posteriormente disminuyó, lo que refleja la mala opinión que Universal tenía de sus recientes trabajos. Después de completar Destiny (1944), LeBorg se rebeló contra la gerencia y exigió mejores recursos y guiones. [41] Universal respondió con un "programador poco ambicioso", que impuso un presupuesto y un reparto que dieron como resultado Honeymoon Ahead (1945). Aunque completó la película con rapidez, LeBorg repitió su pedido de mejor material y Universal lo despidió del estudio. [42]
Después de que LeBorg se marchara de Universal, empezó a hacer películas con la división de “bajo presupuesto” de United Artists , Comet Productions, así como con estudios de “ la pobreza ” como Monogram Pictures y Producers Releasing Corporation (PRC). LeBorg recordó: “Fue una desgracia. Nunca más volví a tener la gran oportunidad”. [43]
Sus producciones de Comet incluyeron la «alegre, aunque poco destacable» Susie Steps Out y una adaptación de tira cómica en Little Iodine , ambas de 1946. También completó su primera película en color The Adventures of Don Coyote en 1947. [44]
En Monogram, LeBorg hizo diez largometrajes entre 1946 y 1951. Destacan las siete películas de la serie Joe Palooka, basada en el popular cómic de Ham Fisher sobre un joven pugilista. LeBorg emprendió el proyecto Palooka decidido a hacer que las escenas de boxeo fueran realistas, algo que logró en parte el director de fotografía Benjamin H. Kline . El actor Joe Kirkwood, Jr. como Palooka fue apoyado por Joe Sawyer , Elisha Cook, Jr. (conocido por su papel en The Maltese Falcon de 1941 ) y el cómico Knobby Walsh . Los campeones de boxeo Joe Louis , Henry Armstrong y Manuel Ortiz aparecen en cameos. [45] Aunque la serie siguió siendo demandada durante varios años, estas películas están "casi olvidadas hoy". [46]
LeBorg completó una sola película para el estudio de la pobreza PRC: Philo Vance's Secret Mission (1947). Aunque quizás sea la mejor de las tres adaptaciones de PRC del personaje creado por SS Van Dine , LeBorg dejó PRC para unirse a la unidad "B" de Columbia Pictures para hacer un programa, Port Said (1948), ambientada en Turquía a principios del siglo XX con intrigas extranjeras y protagonizada por Gloria Henry [47] Al regresar a Monogram, LeBorg dirigió tres entretenimientos "de rutina" con Leo Gorcey y The Bowery Boys : Trouble Makers ( 1948), Fighting Fools (1949) y Hold That Baby! (1949). [48] En 1950, LeBorg recibió un contrato de una sola película con Universal para dirigir en color un western "B", Wyoming Mail (1950), protagonizado por Alexis Smith con un talentoso elenco de reparto. La película obtuvo poca atención de la crítica. [49] En Monogram, LeBorg dirigió otro western mediocre, Young Daniel Boone (1950) y completó la serie Joe Palooka, esta última que LeBorg sintió "se estaba convirtiendo casi en una trampa tanto como las películas de terror". [50] El siguiente productor que lo contrató como freelance fue Robert Lippert , para quien LeBorg dirigió tres películas, incluida una comedia musical, GI Jane . Las instalaciones proporcionadas por los estudios Lippert eran deficientes y la apariencia "barata" de la película es indicativa. [51]
Models, Inc. (1952) fue la única película que LeBorg hizo en Mutual Film , protagonizada por Howard Duff y Coleen Gray . Una historia sobre el negocio de la prostitución de bajo nivel , fue filmada en la sombra por el director de fotografía Stanley Cortez . La producción recibió críticas favorables pero pocos ingresos de taquilla [51]
LeBorg regresó a Lippert para dirigir un vehículo para la creciente "sex-símbolo" Barbara Payton en Bad Blonde (1953), también estrenada como The Flanagan Boy y This Woman is Trouble. La producción se filmó en Inglaterra con Hammer Film Productions ; LeBorg informó que disfrutó trabajando con el equipo británico. La película "rutinaria" sufrió de la "conciencia draconiana de los costos" de Hammer. [52] La actriz Paulette Goddard , que coprotagonizó Modern Times de Charlie Chaplin en 1936 , fue la protagonista de Sins of Jezebel (1953) de Lippert. A pesar de la cinematografía en color de Gilbert Warrenton , la película "carece de cualquier distinción real". LeBorg completó su trabajo para Lippert con un "western rutinario", The Great Jesse James Raid (1953). LeBorg decidió financiar una película con United Artists e invirtió su propio dinero en el proyecto: The White Orchid (1954). Escribió y eligió el reparto para el largometraje en color sobre un arqueólogo ( William Lundigan ) y una fotógrafa de noticias ( Peggie Castle ) que buscan los restos supervivientes de una cultura indígena en las selvas de México. El éxito comercial fue apenas suficiente para pagar a sus acreedores; LeBorg no acumuló beneficios y volvió a dirigir por contrato. [53]
Los productores Aubrey Schenck y Howard W. Koch convencieron a LeBorg para que regresara al género de terror con The Black Sleep (1956) para Bel-Air Productions, una subsidiaria de la unidad B de United Artists. También titulada Dr. Cadman's Secret, la película contó con un quién es quién de los actores de personajes góticos: Basil Rathbone , Lon Chaney, Jr. , John Carradine , Tor Johnson y Bela Lugosi (en uno de sus papeles finales). [54] Cuando la película resultó ser un verdadero éxito de taquilla, Schenck y Koch prepararon otro proyecto en el que LeBorg dirigió al icónico actor de terror Boris Karloff . Voodoo Island (1957) se filmó en la isla hawaiana de Kauai . La película, "careciente de suspenso e imaginación", también sufrió de ejecuciones descuidadas de los efectos especiales. [55]
LeBorg, que desdeñó su identificación con las películas de terror que databan del trabajo de Inner Sanctum en la década de 1940, estaba preocupado por estar volviendo a caer en ese género. En un esfuerzo por escapar, dirigió dos westerns en tándem para United Artists: War Drums y The Dalton Girls , ambos en 1957. [56] War Drums , un relato "condescendiente y mecánico" que relata un episodio en la vida del líder apache Mangus Coloradas , está protagonizado por Lex Barker . The Dalton Girls , es una "adición pasada por alto e inusual" a la obra de LeBorg. Considerado un western feminista temprano, y protagonizado por Mary Anders, Lisa Davis y Penny Edwards , trata sobre las hazañas de las hijas de los miembros de la banda Dalton después de ejecuciones sumarias a manos de justicieros. Las jóvenes adoptan los métodos y la vestimenta de sus padres, robando con éxito e intercambiando brutalidad por brutalidad con las autoridades masculinas que buscan reprimirlas. [57] [58]
LeBorg no obtuvo otro contrato como director durante varios años, hasta que el productor Edward Small le ofreció un guion de ciencia ficción para The Flight That Disappeared (1961). La película refleja las ansiedades sociales relacionadas con los temores de la Guerra Fría a la devastación nuclear y los llamados al desarme nuclear. LeBorg aceptó el proyecto exclusivamente por el dinero y se negó a reconocer la película. [59] La eficiencia y la velocidad con la que completó la película le permitieron obtener una pequeña ganancia, convenciendo a Small de contratar a LeBorg para dirigir Deadly Duo (1962), protagonizada por Craig Hill y Marcia Henderson , en un papel doble. [60] Satisfecho con el trabajo de LeBorg, Small le ofreció una película de terror, Diary of a Madman (1963), protagonizada por Vincent Price como el demente Simon Cordier. LeBorg se sintió atraído por el proyecto debido a los orígenes literarios del guion, un cuento del autor francés del siglo XIX Guy de Maupassant . Con un “presupuesto generoso” para los estándares de LeBorg, con diseños de escenario de Daniel Haller , fue un éxito de taquilla. El diario de un loco es quizás la obra más admirada de la carrera tardía de LeBorg. [61]
El siguiente proyecto de LeBorg fue para la unidad de producción "B" de 20th Century Fox , un drama filmado en Inglaterra: The Eyes of Annie Jones (1964). Protagonizada por Richard Conte y Francesca Annis , la película fue rápidamente descartada de las proyecciones poco después de su estreno. [62] El penúltimo trabajo de dirección de LeBorg se limitó a filmar secuencias de "atmósfera" nocturnas y al aire libre para la película de terror House of the Black Death (1965). Harold Daniels dirigió la producción que protagonizaron John Carradine, Lon Chaney, Jr. y Jerome Thor ; LeBorg "no tuvo control creativo sobre la película final". [63]
No fue hasta 1974 que LeBorg volvió a dirigir una película, y esta fue su última película, So Evil, My Sister (1974). También conocida como Psycho Sisters y protagonizada por Susan Strasberg y Faith Domergue , la película "nunca recibió un estreno general en cines". [64]
Director independiente desde finales de los años 40, Leborg tenía libertad para aceptar encargos de dirección de la emergente industria televisiva. Demostró ser muy adecuado para realizar las tareas requeridas para filmar programas de media hora o de una hora. En la mayoría de los casos, los actores de una serie ya habían establecido sus papeles de personajes televisivos y requerían una dirección mínima. Un programa de una hora requería poco más de siete días para filmarse. Un solo ensayo era suficiente antes de la toma real. [65]
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, LeBorg dirigió cerca de cien episodios de programas, incluidos los de DuPont Theatre , Death Valley Days , Sugarfoot , Bourbon Street Beat y 77 Sunset Strip (ver lista completa de filmografía). A LeBorg le gustaba especialmente dirigir producciones de Warner Bros. , como Maverick, protagonizada por James Garner , y Bronco , protagonizada por Ty Hardin . [66]
En las entrevistas que mantuvo en 1988 con el cineasta y biógrafo Wheeler Winston Dixon en el seminario del Programa de Estudios Cinematográficos de la Universidad de Nebraska-Lincoln , LeBorg divulgó poco sobre su matrimonio en las transcripciones publicadas. Reconoció que estaba divorciado y que de la unión nació una sola hija, “mi hija, Regina”. LeBorg comentó:
Siempre estuve necesitado de dinero, y ese es el problema, ¿entiendes? Me divorcié y todo mi dinero se fue a parar allí, y yo quería educar bien a mi hija en la universidad, así que gasté mucho dinero. Y viví bien. [67]
Con el paso de los años, LeBorg se retiró de la televisión, pero siguió escribiendo guiones y concibiendo proyectos. Completó una docena de guiones en colaboración con otros escritores mientras trabajaba desde su casa. Estos abarcan desde guiones de 60 a más de 150 páginas, adaptaciones de óperas y guiones terminados, a menudo basados en figuras históricas famosas. Ninguno de estos proyectos se llevó a cabo. [68]
En sus comentarios elegíacos sobre LeBorg, el biógrafo Wheeler Winston Dixon caracteriza a LeBorg como “un hombre culto, que aportó su propia sensibilidad a cada proyecto en el que trabajó, un artesano dedicado que creó mucho y que habría hecho mucho más si no se le hubiera negado la oportunidad”. [69] Dixon añade: “Aunque aparentemente se retiró en 1974, siguió ansioso por dirigir hasta el día de su muerte”. [70]
En 1989, Reginald Leborg, mientras se dirigía en coche a una ceremonia de entrega de premios en su honor, patrocinada por la Academia de Cine y Televisión Familiar, sufrió un infarto masivo y mortal. Tenía 86 años. [71]
Nota: El año de estreno de la película se proporciona entre paréntesis (los créditos de coautoría se enumeran cuando corresponde). [72]
LeBorg dirigió veintitrés cortometrajes de swing con Big Band , principalmente para el departamento de cortometrajes de Universal Pictures . La duración de los cortometrajes creados por LeBorg fue de 20 minutos. [73]
LeBorg actuó como director de escena en las secuencias de ópera de estas películas. El director de la película aparece entre paréntesis. [89]
Una noche de amor (1934) - Columbia
( Victor Schertzinger )
Ámame por siempre (1935) - Columbia
(Victor Schertzinger)
Por el romance (1935) - Fox
( Alfred E. Green )
Danos esta noche (1936) - Paramount
( Alexander Hall )
La melodía persiste (1935) - Reliance
( David Burton )
LeBorg dirigió aproximadamente 100 programas de televisión. Las compañías productoras se enumeran después de cada programa o serie para la que LeBorg dirigió episodios. [90]