El Royal Regiment of Horse Guards , también conocido como Blues o abreviado como RHG , fue uno de los regimientos de caballería del ejército británico y parte de la Household Cavalry . En 1969, se fusionó con el 1.º Regimiento de Dragones Reales para formar los Blues and Royals .
Fundado en agosto de 1650 por Sir Arthur Haselrig por orden de Oliver Cromwell , tras la Restauración Estuardo de 1660 , se convirtió en el Regimiento del Conde de Oxford en 1660. Por el color de su uniforme, el regimiento recibió el apodo de "Oxford Blues" o simplemente "Blues". En 1750, se convirtió en Royal Horse Guards Blue y, finalmente, en 1877, en Royal Horse Guards (The Blues) .
El Regimiento Real de Guardias a Caballo tiene sus orígenes en el Regimiento de Coraceros , creado por Sir Arthur Haselrig por orden de Oliver Cromwell en Newcastle upon Tyne y el condado de Durham en agosto de 1650. Inicialmente se disolvió tras la Restauración Estuardo de 1660 , antes de ser reconstituido a raíz de los disturbios de Venner y la creación del ejército británico el 26 de enero de 1661. [2] El coronelado del nuevo regimiento fue entregado al conde de Oxford , y el regimiento desfiló por primera vez en Tuthill Field en Londres el 6 de febrero de 1661. [3]
Las primeras tareas se centraron en la vigilancia interna y la seguridad doméstica, con tres tropas estacionadas principalmente en Canterbury , Southwark y Bagshot . Cuando Jacobo II de Inglaterra sucedió en febrero de 1685, fue llamado de nuevo para realizar tareas de vigilancia en Londres. [4] John Churchill , más tarde conde de Marlborough, desertó de la casa real para saludar al príncipe de Orange en 1688. Al año siguiente, los Azules formaron parte del ejército aliado que derrotó a los franceses en Walcourt , cerca de Charleroi, cuando cargaron contra la mejor infantería francesa, dejando 2000 muertos. [5]
A principios del siglo XVIII, los Blues se dispersaron ampliamente por todo el norte del país. Tras el estallido de la Guerra de Sucesión Austriaca en 1740, los Royals pasaron a formar parte de la brigada de Honywood y llegaron a Flandes en agosto de 1742. [6] El Dr. John Buchanan, cirujano del regimiento, proporcionó un relato de la campaña. [7] La unidad participó en la Batalla de Dettingen de 1743 , tras la cual se formó por primera vez la Brigada de Caballería de la Casa Real, compuesta por los Life Guards, los Granaderos a Caballo y los Blues.
Durante la Guerra de los Siete Años, los Azules lucharon junto al Príncipe Fernando . El mayor regimiento de caballería, la coronelía de los Azules, fue asumida por el Marqués de Granby . Este gran soldado comprendió la importancia de la moral. Siguiendo el ejemplo de Ligonier , su predecesor, estableció una fuerza valiente y eficiente. Su sucesor, Henry Seymour Conway, fue uno de los mejores coroneles que tuvo el regimiento en un período de 25 años. Sin embargo, Granby mantuvo un interés apasionado por el bienestar de los Azules; su generosidad y hospitalidad se expresaron más tarde en una legión de tabernas. Granby estuvo a cargo de la segunda división en la Batalla de Minden Heath en agosto de 1759. Los Azules apostaron centinelas llamados Vedettes , que estaban tan cerca cuando los franceses atacaron que el regimiento fue rechazado. Los Azules estaban ansiosos por cargar después de la oleada de infantería hacia los muros de Minden, pero debido a las órdenes de Lord George Sackville, los refuerzos se retrasaron. Sackville fue sometido a juicio militar y declarado culpable de desobedecer órdenes. [8]
Los aliados habían salvado Hanover y obligado al mariscal Contades a retroceder hacia el Rin. En diciembre de 1759, los Blues estaban exhaustos y esperaban con ansias un descanso invernal en Osnabrück . El teniente coronel Johnston fue a reclutar en Inglaterra y encontró a los guardias dragones que querían unirse por las mejores condiciones en The Blues. Granby estaba deprimido por la muerte de su hijo y la de su esposa también, y por la pérdida de su semental, por lo que decidió establecer un Fondo de Viudas y proporcionar una mejor atención médica al regimiento. Su primo, Russell Manners, fue ascendido al mando del batallón; y el interés del rey Jorge II en The Blues fue heredado por Jorge III . Granby comandó a The Blues y The Royals en su marcha hacia el sur desde Paderborn . En Warburg , el 31 de julio de 1760, The Blues se alinearon en el centro. La fuerza británica de 8.000 hombres se adelantó a las posiciones francesas y, al cargar de frente contra el enemigo, dispersó una fuerza de 24.000 hombres. La famosa "carga" con trompetas y cornetas hizo que los hombres de Granby pasaran a la historia:
"Porque derrotamos a todos los que se nos presentaban, nos precipitamos por precipicios y por huecos como un torrente, como lo llamó el general francés, lo que provocó tal pánico que [se retiraron] sin disparar un tiro. El marqués de Granby persiguió al enemigo a más de diez millas". [9]
En febrero de 1761, The Gold Stick , Granby lideró a The Blues y otros en una brillante campaña. Los franceses estaban agazapados cuando fueron sorprendidos por los aliados en la marcha, haciéndolos retroceder 50 millas por caminos fangosos. El regimiento estuvo presente en el verano en Villinghausen cuando tomaron una fuerza del doble de su tamaño liderada por el mariscal Soubise , con el uso flexible del fuego de artillería; la caballería no podía galopar en el terreno. El 15.º Regimiento de Dragones Ligeros y The Blues se encontraron con una fuerza de escaramuza en Wilhelmsthal el 1 de julio de 1761. La caballería, al darse cuenta de la presencia del enemigo, tomó la iniciativa, desmoralizando a los franceses mientras la infantería terminaba. ADC Henry Townshend herido en Vellinghausen, fue asesinado con un soldado y tres caballos. Henry Seymour Conway marchó con el regimiento a un regreso triunfal a Inglaterra en marzo de 1763. En la desmovilización, los soldados se redujeron de 52 a 29 hombres por tropa. [10]
Si el dolor de Granby por la pérdida de su hijo fue triste, las paralizantes reducciones de los Blues, según William Pitt el Viejo, condenaron a "los hombres más valientes que el mundo haya visto jamás a ser enviados a morir de hambre en aldeas rurales y olvidar su valor". [11] Las malas cosechas de la década de 1760 se vieron agravadas por los disturbios. Los Blues estaban deprimidos por dejar a sus antiguos camaradas en Alemania; fueron utilizados como milicia para tareas policiales. Granby murió en enero de 1770 y fue reemplazado por el general Seymour Conway como coronel. [12]
En 1795, cuando los Blues volvieron a sus funciones civiles, se esperaba que mantuvieran el orden público en Loughborough y Coventry, desarrollando las leyes doctrinales de absoluta necesidad militar. También patrullaban la costa en busca de contrabandistas. Los Blues permanecieron en su mayoría en East Midlands. [13] En 1788 y 1789, se les pidió a los Blues que fueran a Londres para formar la Guardia Real, ya que no había suficiente personal en la Guardia Real debido a la reorganización y la reforma. La falta de reclutas amenazó la viabilidad de las Fuerzas Expedicionarias en Holanda. Los Blues formaban parte de un contingente de 3.500 jinetes que partieron de Northampton con Sir Charles Turner . [14]
En junio de 1793, los Blues fueron revisados por el rey en Northampton. Al mando del teniente coronel Sir Charles Turner, desembarcaron en Ostende el 15 de junio. Marcharon para unirse al ejército aliado en Valenciennes, siendo asediados por el duque de Coburgo . [15] Los Blues y los Royals se encontraron con los franceses en Dunkerque en una marcha marítima. El teniente Board fue derribado y murió por una bala de cañón. Las escaramuzas continuaron durante todo el año y en noviembre se retiraron a pasar el invierno en Gante. El nuevo sistema de depósitos funcionó bien y 1794 comenzó con promesas de éxito. Los Blues estaban en la brigada del mayor general Mansel , mientras los aliados sitiaban Landrecies . Mansel fue criticado por su lentitud a la hora de enfrentarse al enemigo, cuando una gran fuerza francesa abandonó Cambrai el 23 de abril de 1794. Mansel todavía estaba al mando cuando el ejército aliado tomó una posición al norte de Cambrai en la carretera de Beaumont. Mansel juró vengar la vergüenza del 24.º Regimiento, según le dijo al duque de York, lo que hizo cargando y dispersando al enemigo, pero fue asesinado. La línea francesa, tomada totalmente por sorpresa, fue destrozada en campo abierto, perdiendo 5.000 hombres. Los azules perdieron 15 hombres, el intendente John Kipling y 25 caballos. En total, las bajas aliadas fueron 150. El regimiento se ganó el epíteto de "Inmortales" en esta acción. [16]
Ahora, bajo el mando de Ralph Dundas , los Azules y los Reales persiguieron a la infantería francesa hacia el norte desde Beaumont, atrapándolos en un lodazal cerca del pueblo de Baisieux . Un general francés fue derrotado y atravesado por el soldado Joseph White. [17] El maltrecho ejército francés se retiró a Tournai. York se trasladó a Roubaix, pero el emperador austríaco había abandonado a los aliados y regresó a Viena. Los Azules regresaron al depósito de Northampton. [18]
En 1796, los Blues recibieron nuevas armas: el sable curvo y la carabina Nock Pattern . Una reorganización en Horse Guards envió a los Blues a una nueva base en Windsor . A Jorge III le gustó el regimiento, que actuó como guardaespaldas reales. Se construyó un nuevo cuartel en 14 acres en Clewer Park en 1800, donde se construyó un cuartel permanente durante un período de cuatro años: 62 dormitorios de ocho camas para los hombres. Si bien la vida en el comedor se volvió más cara y sociable, las tasas de pago se estancaron. Era aún más un requisito que todos los oficiales provenían de un entorno adinerado. En 1790, se requería que los cornetas tuvieran dieciocho años, lo que estabilizaba las calificaciones de los entrantes y permitía que las compras avanzaran rápidamente en la promoción. Las compras de intendencia atrajeron a entrantes muy modestos, lo que aumentó la perspectiva de movilidad de clase. Y en 1800, solo nueve comisiones de regimiento se habían transferido en 20 años. Pero el reclutamiento de cornetas siguió siendo difícil en tiempos de paz. [19]
Los reclutas tenían que pagar hasta 5 guineas por una lección de equitación. Los oficiales cadetes estudiaban las Regulaciones para la formación y el movimiento de la caballería y pasaban un año en el cuartel general del regimiento. En 1802, se creó la revista The British Military Library para educar sobre tácticas militares. Los desfiles de caballos se celebraban cuatro veces al día y se cuidaba mucho a los caballos. Los ejercicios de campo se realizaban en Windsor Great Park o en Winkfield Plain todos los viernes. El intendente se convirtió en un rango cada vez más responsable. A las esposas se les permitía compartir en Clewer Park . Se crearon comedores para suboficiales. Durante la campaña peninsular, el juego se puso de moda entre los oficiales de los Blues; y varios acumularon enormes deudas. Se convirtieron en un regimiento popular en una ubicación real. Los duelos eran comunes y se los ridiculizaba en varias parodias, como se describe en el Blueviad . [20]
Más grave fue el motín de 1810 que terminó con el intento de arresto del diputado Sir Francis Burdett . La multitud gritó para que el radical Burdett engatusara al gobierno para que ordenara la entrada de tropas desde Clewer Park. Bajo la Ley de Regencia, el Rey era incapacitado con frecuencia. El Príncipe Regente exigió que los Blues salieran con sus mejores galas junto con los Life Guards. Estuvieron en funciones de control de multitudes el 19 de junio de 1811 en la apertura del parlamento. Cuando murió la Princesa Amelia, escoltaron el cortejo fúnebre; el 13 de noviembre de 1810, cada cuarto hombre llevaba una antorcha, un hecho que apareció por primera vez en el Registro Anual. [21] En la apertura de la sesión parlamentaria de 1812, marcharon con el Regente a Westminster . Pero desde mayo de 1812 estaban en los cuarteles de Warrington , Lancashire, para sofocar graves disturbios por el pan y, por lo tanto, no pudieron evitar el asesinato del Primer Ministro el 11 de mayo. El objetivo era también apaciguar la retórica volátil de Burdett, que calificó a la Caballería Real en la Cámara de los Comunes de "los asesinos militares". Aunque los Azules no habían estado involucrados en el arresto del diputado por parte de los Guardias de Vida, habían pisoteado a los espectadores en los disturbios de Windsor cuando los caballos se asustaron. De ahí el viejo adagio militar "sujeten sus caballos". [22]
Los destacamentos de los Blues aumentaron de seis a ocho, ya que cuatro tropas se embarcaron en Portsmouth con destino a Portugal en octubre de 1812. [a] Su nuevo coronel era el rico duque de Northumberland , que utilizaba su experiencia, había servido en las guerras estadounidenses y ahora deseaba gastar una pequeña fortuna en la banda del regimiento. Desafortunadamente, chocó con los Horse Guards por el equipo de regimiento modernizado, que el duque quería reemplazar por el tradicional. Su desacuerdo particular con el marqués de Wellington fue el nombramiento de oficiales superiores, que Northumberland, siempre optimista, consideraba dentro de su competencia. Perdió la discusión y fue reemplazado por el propio Wellington el 1 de enero de 1813 como coronel del regimiento. El secretario militar de los Horse Guards, el coronel Torrens, le había dicho al comandante del regimiento, Sir Robert Hill, que tales nombramientos no estaban autorizados. "Nunca he imaginado que el Cuerpo tuviera semejante privilegio... a menos que se pudieran aportar pruebas", escribió el comandante en jefe, el duque de York, desde el palacio de Oatlands el 25 de octubre. Los Blues no podían tener el mismo acceso al Sovereign, como replicó el duque a los Life Guards, pero recibían un salario más alto que los demás regimientos. El 10 de diciembre concluyó:
"Nunca se contempló que un curso de tal indulgencia pudiera haber sido interpretado como una cuestión de derecho sin ningún documento que demostrara que un privilegio de tal naturaleza fue alguna vez otorgado..." [23]
Habiendo descartado cualquier principio de sucesión consuetudinaria, Wellington se sintió libre de ascender por méritos, lo que logró a partir de 1813, considerando ya a los azules como parte de la Caballería de la Casa Real. El capitán Charles Murray fue ascendido al mando de la 2.ª Tropa, con la mitad del sueldo, basándose únicamente en su rango. La incapacidad del duque para ascender desde dentro provocó su dimisión en el momento de la ampliación de los regimientos de la Casa Real. El furioso Northumberland juró no volver a apoyar a los tories , pero la "firmeza" del duque de York había demostrado que la cadena de mando no podía ser desafiada por un coronel. [24] Al anunciar una nueva vacante de corneta, Lord William Lennox fue enviado a España a principios de 1813. [25]
Uno de los primeros actos de Wellington como coronel fue contratar a Greenwood, Cox & Co como agentes. Los conocía desde hacía mucho tiempo, pero ahora se las arregló para que les proporcionaran todo el aprovisionamiento garantizado por Whitehall. Se reclutó a los señores Bruce y Brown para que proporcionaran ropa. El coronel se vio obligado a hacer ahorros, excluyendo el mantenimiento de una banda. Wellington fundó el sistema de contratación principal de Ne Plus Ultra (Ni un penique más), el nombre que más tarde se le dio a sus partidarios conservadores en la Cámara de los Comunes . [26]
Los soldados jóvenes enviados viajaron con equipo de campamento ligero y adquirieron una mascota del regimiento, un perro de Terranova . [27] En abril de 1812, el general Wellington se propuso realizar un asalto decisivo a Madrid. Para capturar la capital española envió una división de caballería, que incluía a los Azules al principio bajo la brigada del general Rebow y luego a Sir Robert. Alrededor del 15 de enero de 1813, los Azules habían llegado a Thomar . Se ordenó a Hill que se reuniera en Alba de Tormes , cruzando el Duero, el ejército avanzó hacia la ciudad de Salamanca . Después de acantonarse en monasterios, la brigada vadeó el Duero en Toro el 4 de junio. Dos días escoltaron a la artillería de reserva a Valoria; totalmente flanqueados, el enemigo se retiró a Burgos . Acampados fuera de Burgos, la brigada se despertó por una gran explosión al amanecer del 13 de enero: los franceses habían decidido volar el castillo de Burgos. En una marcha veloz como el rayo, Wellington cruzó el Ebro y cortó la retirada francesa a Vitoria en Puente da Arenas. La Caballería Real recibió órdenes de trasladarse a Carcarno con las reservas. Hill recibió órdenes de apoderarse de los puentes de La Puebla para preparar un asalto por tres frentes contra las posiciones francesas en los pasos montañosos. Al llegar a Subijana de Álava, la brigada de Hill hizo retroceder a la izquierda francesa hacia Vitoria. En 1813, el mayor Packe tomó el mando temporal en la batalla de Vitoria , atravesando un profundo barranco a lo largo de la carretera de Pamplona. Los Azules, con la brigada Real ya en acción, cruzaron el barranco. Acampados en la carretera de Pamplona , el general Hill recibió órdenes de defenderla mientras los guardias reales lo perseguían. La destreza de la maniobra avergonzó a los generales franceses: la derrota acabó con el control de Napoleón sobre España. La victoria le valió a Wellington el bastón de mariscal de campo. [28]
Los Blues fueron enviados a casa en 1814 vía San Juan de Luz , donde se les unieron tres escuadrones nuevos bajo el mando de los capitanes Irby y Kenyon y el mayor Fitzgerald. El futuro vizconde Combermere no pudo elogiar lo suficiente la conducta del regimiento, por lo que mientras los Life Guards más viejos fueron enviados a casa, los Blues permanecieron en servicio activo. Marcharon a Bayona y Pau y llegaron a Toulouse el 10 de abril de 1814. [29]
Robert Hill fue designado para comandar a los Blues en lugar de su hermano. El mayor fue ennoblecido y el más joven fue ayudante de campo; pero, de hecho, Hill comandaba una brigada de artillería en el extremo derecho de la línea cerca de Hougemont. [b] Estaban en el cuerpo de caballería de Lord Uxbridge de 14.550 tropas. Uxbridge no era la primera opción de Wellington; estaba ricamente vestido, era poderoso, tenía amigos influyentes y, además, era un gran artista. Los Oxford Blues estaban en la columna intermedia de la Brigada de la Casa Real de Sir John Eiley, cuando marcharon en las primeras horas del 16 de junio de 1815 hacia Quatre Bras vía Enghien por estrechos caminos belgas. Pasaron una noche incómoda; el clima era caluroso y húmedo. Llovió toda la noche. Cuando amaneció, la fuerte lluvia convirtió el suelo en un lodazal. [30] El día de la batalla, los Blues se alinearon en la segunda línea detrás de los Life Guards. Deberían haber mantenido la formación cuando Uxbridge dio la orden de cargar. Robert Hill resultó herido en el choque con los 4.º Coraceros , abatido por un cazador. El mayor Packe fue atravesado y cayó muerto de su caballo; de hecho, todos los oficiales al mando de la brigada murieron en su feroz ataque a los Coraceros. Muchos cientos de franceses murieron y 1200 fueron hechos prisioneros. La carga a través del regimiento corría el riesgo de ir demasiado lejos de La-Haie-Sainte , por lo que fueron rescatados por el general Somerset . Lucharon contra la caballería de Ney hasta detenerla, hasta que los prusianos de Blucher aparecieron a la izquierda y recuperaron la cima de la colina comandada por La Haye. [31]
Un registro histórico que surge es la superficialidad de la cirugía en el campo de batalla de Waterloo. Por ejemplo, sólo seis de los cincuenta azules heridos murieron en realidad. Perdieron 44 muertos. Algunos informaron de la barbarie de los franceses con los prisioneros. Waterloo demostró que los guardias estaban en condiciones de prestar servicio activo. [32]
...cuando estábamos a unos doscientos metros de las líneas francesas, una bala de cañón cayó y arrancó una pierna de mi caballo, así que me bajé, pero al mirar alrededor vi que alguien había matado a un caballo, así que pronto conseguí otro. Así continuamos hasta la noche, cuando llegaron los prusianos y empezaron a trabajar y los franceses empezaron a correr, y fue un espectáculo muy feliz. [33]
El trompetista Tom Evans, que había salvado la vida del general Robert Hill, se retiró para abrir un pub en Old Windsor, llamado Oxford Blue . [34] La caballería abandonó Bruselas y siguió hasta París. [35]
El 22 de junio de 1815, Napoleón abdicó tras haber perdido el apoyo de la Asamblea. Todo estaba perdido para el Emperador. El cuerpo de Grouchy seguía intacto y el mariscal Davout en París estaba dispuesto a seguir luchando, pero Francia estaba derrotada. La Brigada de la Casa Real llegó a Boissy , una ciudad ya saqueada por los prusianos, a sólo 12 millas de París, y la guerra ya había terminado. [36]
Hasta principios de 1816, los británicos fueron un ejército de ocupación en suelo francés. Les llevó tiempo recuperarse, reabastecer los regimientos, reclutar más hombres y ascender a los supervivientes. Los azules regresaron a los cuarteles de Windsor. El momento decisivo para la caballería en Waterloo llegó cuando las brigadas de la Casa Real y de la Unión cargaron contra el Cuerpo de d'Erlon, convirtiendo a las brigadas de caballería en héroes nacionales durante unos años. El 25 de marzo de 1816, el Día de la Dama, se acuñó una medalla para los "hombres de Waterloo", la primera desde la Batalla de Dunbar en 1651. Inició una tradición victoriana que recompensaba la valentía, el coraje y la conducta valerosa y que se ha mantenido hasta el día de hoy, a través de un sistema de concesión de medallas como conmemoración. [37]
El Príncipe Regente se autoproclamó Coronel en Jefe de la Guardia Real y de los Blues al convertirse en Rey el 29 de enero de 1820. El salario de los Blues siguió siendo más bajo. Rotaron entre Windsor , Regent's Park y Knightsbridge a partir de 1821. El 24 de octubre de 1818, se ordenó a los Gold Sticks que cortaran 104 hombres de los Blues: debían elegir solo a los más fuertes, en forma y con mejor apariencia de las tropas. [38] En la coronación de Jorge IV el 19 de julio de 1821, ordenó a la Caballería de la Casa Real que usara corazas . [39]
El 7 de agosto de 1821, sólo unas semanas después de la coronación, de la que fue excluida, la reina Carolina murió, habiendo expresado primero su deseo de ser enterrada en su natal Brunswick . El 14 de agosto, llegó un escuadrón de The Blues, liderado por el capitán Bouverie para llevar su cuerpo a Romford. Se detuvieron en Brandenburgh House , Hammersmith, para reunirse con el magistrado local Sir Robert Baker. La multitud planeó secuestrar la procesión en la ciudad, pero cuando el coche fúnebre llegó para pasar por Hyde Park , las puertas se cerraron de golpe en sus caras. Los Life Guards acudieron en su ayuda. La multitud bloqueó Hyde Park Corner y Park Lane , por lo que Baker tuvo que cambiar la ruta a Piccadilly . El cortejo llegó a Tyburn Gate, pero estaba atrincherado. Los Life Guards participaron en la contención de la violencia, mientras que los Blues todavía se enfrentaban a la escolta a través de multitudes hostiles de londinenses beligerantes. [40]
En enero de 1830, todo el regimiento de los Blues escoltó el cortejo fúnebre de Jorge IV hasta la Capilla de San Jorge , Windsor, para rendir homenaje a un rey agradecido. [41]
Incluso en 1780, aproximadamente la mitad de los oficiales provenían de familias de clase media, y esto apenas cambió durante la era imperial. Fue solo entre la clase general y la caballería en general que las familias terratenientes obtuvieron comisiones de sus zonas rurales del interior. Incluso en el siglo XX, la equitación de los cazadores los atrajo naturalmente a las élites de la caballería, lo que se acentuó por el predominio de los oficiales educados en escuelas públicas en el ejército indio. [42] El aumento del profesionalismo significó que una caballería mejor educada, entrenada y equipada a fines del siglo XIX y el XX atrajo cada vez más oficiales de Londres y los condados del sur. [43]
Wellington fue el primer Blues Gold Stick y fue coronel de The Blues hasta 1827. Esto puso al regimiento en una paridad similar con Life Guards en términos de acceso al rey. El duque, sin embargo, no creía en saltarse la cadena de mando y se negó a ejercer una influencia extraordinaria más allá del hecho de que The Blues se había convertido en parte de la Caballería de la Casa Real el 29 de enero de 1820. [44] Wellington aprobó el nombramiento de Lord Combermere para los Life Guards, pero cuando el duque de York murió en 1827, el Iron Duke finalmente fue nombrado comandante en jefe. Cuando Wellington se convirtió en coronel de los Grenadier Guards (anteriormente 1st Foot Guards) se le obligó a renunciar al Gold Stick. Su sucesor fue Ernest, duque de Cumberland . El duque real creía que los Gold Sticks en espera deberían tener autoridad absoluta sobre sus regimientos. Pero el antiguo duque de Northumberland había dimitido por esta misma cuestión y el nuevo rey Guillermo IV tenía la última palabra. Decretó que en todos los asuntos operativos, más allá de los deberes ceremoniales, la Caballería Real estaría bajo el cuidado y el mando del Comandante en Jefe. Cumberland dimitió enojado. [45]
El más joven de los tres hermanos Hill, Clement Hill, que había sido ayudante de campo de Rowland, Lord Hill , ahora coronel de The Blues, se convirtió en oficial al mando. La tendencia se estaba moviendo hacia la elección de comandantes operativos como coronel que estuvieran en condiciones de prestar servicio activo. Con ese fin, el general Lord Hill , comandante en jefe, ordenó que se construyera un campo de cricket junto a cada cuartel. [46] La reina Victoria, en 1837, aprobó firmemente una política de ascensos meritorios. En 1842, eligió a Henry Paget, primer marqués de Anglesey, para suceder a Hill como coronel de The Blues. [2]
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El coste de las comisiones de los Blues era en líneas generales el mismo que el de los Life Guards. Pero los costes de los uniformes, los caballos y las facturas del comedor significaban que era esencial contar con un ingreso privado. La India era la única oportunidad para el servicio activo. Pero los oficiales de la Casa Real no querían trasladarse allí a menudo. Un oficial de los Blues, el capitán Baillie, mantenía a su amante, Lady Glintworth, en Clarence Crescent. [47] Pero la calidad de vida de los oficiales y su nivel de pago diferían notablemente de los de los suboficiales. En Windsor, a mediados de siglo los soldados vivían en habitaciones crónicamente superpobladas. Dormían en colchones de paja y no había agua corriente ni baños privados. La transmisión de enfermedades se convirtió en una epidemia en el cuartel de Knightsbridge , porque no había papel higiénico adecuado. Un informe sobre la salud del establecimiento indio concluyó:
"...dirigiendo la atención a la dieta, vestimenta, alojamiento, ejercicio y al mejoramiento mental y moral de las tropas." [48]
Los oficiales de la Guardia Real Montada tuvieron la tasa de bajas más baja por cada 1.000 efectivos de media, sólo 9,5, en la primera mitad del siglo XIX. En cambio, en Bengala las muertes de hombres fueron 73,8 y las de oficiales 30,5, todavía más de tres veces más. Los autores del Informe estimaron que de esas 9,5 muertes, 5,4 podrían haberse salvado de no ser por las terribles condiciones de los cuarteles ingleses:
"...los oficiales de los regimientos de Su Majestad que sirven en la India poseen comodidades y conveniencias que sus camaradas no disfrutan en ninguna otra parte del imperio, ni siquiera en Inglaterra" [49]
Fueron necesarias las revelaciones durante la guerra de Crimea para que las reformas del ejército introdujeran cambios. El doctor Cosmo Gordon Logie fue el oficial médico de The Blues que escribió un artículo en el que condenaba algunos cuarteles por no ser aptos para la habitación humana. [50]
Lord Raglan era coronel de los Blues cuando se embarcó hacia Crimea en 1854. Había perdido un brazo en Waterloo y había sido un oficial de Estado Mayor con éxito en la península. Pero a sus sesenta y cinco años no había dirigido un ejército operativo. Era valiente, encantador, pero incompetente. Se metió en el lío cuando llegaron los franceses, olvidando que eran aliados. Los guardias a caballo habían considerado innecesario un cuerpo de transporte y ahora los hombres se morían de cólera por falta de provisiones de alimentos frescos y agua limpia. Además, todos los caballos se morían de muermo . [51]
El regimiento jugó un papel clave en la batalla de Balaclava en octubre de 1854. Sir Colin Campbell , al mando de la Brigada Highland, reforzada por la infantería de Raglan, a las 5 de la mañana había oído que el general ruso Liprandi estaba avanzando con 25.000 soldados de caballería en 35 escuadrones para tomar las posiciones aliadas frente a Sebastopol . Al amanecer, Raglan dejó a la Brigada Ligera bajo el mando de Lord Cardigan en reserva, mientras se dirigía con la Brigada Pesada del General James Scarlett y la artillería a caballo para hacer frente al movimiento ruso. El cañón ruso diezmó a los caballos aliados. Ocuparon con éxito los reductos antes de lanzar un ataque contra las posiciones británicas en Balaclava. La artillería a caballo devolvió el fuego, pero como los caballos pesados habían sido enviados de vuelta a por suministros, no había forma de obtener más munición. Los 93.º Highlanders formaron una "delgada línea roja" mientras los húsares rusos cargaban hacia ellos. Los británicos esperaron hasta el último minuto para dar la orden de disparar. Casi a punto de recibir las bayonetas, los rusos giraron primero a la izquierda y luego a la derecha antes de desaparecer hacia sus propias líneas. La Brigada Pesada de Grises Escoceses, Inniskillings, Dragones y Azules fue formada por Scarlett mientras la masa de aspecto negro de 2.000 húsares y lanceros rusos apareció sobre la colina. 300 de ellos cargaron contra las líneas rusas y, a pesar de estar muy superados en número, lograron hacer retroceder a los rusos. Las bajas fueron relativamente escasas en ambos bandos. Esta acción fue un éxito relativo en contraste con la carga de la Brigada Ligera contra la artillería dirigida por Lord Lucan . En enero de 1856, la caballería había logrado construir pequeñas cabañas de madera y la vida comenzó a mejorar lentamente. [52]
Antes de la guerra de 1853, el Ministerio de Guerra adquirió las tierras arenosas cercanas y circundantes de Aldershot. Cuando regresó la caballería, algunos de los regimientos fueron enviados de vuelta a esa ciudad. Se ordenó que se estableciera aquí un campamento permanente después de la guerra. Se establecieron más guarniciones en Colchester en Essex, Shorncliffe en Kent y Curragh en el condado de Kildare, Irlanda. A partir de 1868, Edward Cardwell inició una serie de importantes reformas gubernamentales liberales en el Ministerio de Guerra y el ejército. Se enfrentó a una considerable oposición del duque de Cambridge , comandante en jefe. Las reformas de Cardwell tuvieron impacto durante una generación. Un cambio importante fue la abolición del sistema de compra. Cambridge encabezó una enérgica defensa de este en el parlamento. [53]
Entre 1850 y 1899, 39 hijos de pares sirvieron en The Blues: la concentración más alta en la historia del regimiento (77 en Life Guards). John Brocklehurst era hijo de Henry Brocklehurst, un exitoso molinero de seda de Macclesfield, que llegó a ser mayor general. Era típico de las clases industriales "con oficios" contribuir a las filas de The Blues. [54]
En un discurso pronunciado en 1871 ante la Cámara de los Comunes, el capitán Talbot, diputado, insinuó que, debido al éxito de los ulanos alemanes en la derrota de la caballería pesada francesa en la reciente guerra franco-prusiana , la era de la caballería pesada había terminado. Instó a una solución radical para eliminarlos, ya que eran demasiado costosos para el Tesoro, a 100 libras por hombre. Talbot también señaló que un soldado de caballería estaba de servicio casi dos veces por semana y, de hecho, en cuanto a las acusaciones de embriaguez, los guardias eran una soldadesca muy disciplinada. Citó al duque de Cambridge diciendo que los guardias eran la flor y nata del ejército imperial. [55]
La rebelión árabe fue provocada por el derrocamiento del Jedive Tawfiq en El Cairo y la masacre de los residentes británicos en Alejandría. Los Guardias de Vida presionaron para que se volviera al sistema de Waterloo de un sistema de regimiento compuesto; un batallón de regimiento realizaba tareas ceremoniales y el otro, operaciones. El Ayudante General de las Fuerzas y coronel de los Azules, en una famosa carta del 7 de julio de 1882, explicó a los Guardias de Caballo que podían reclutar 450 oficiales y soldados para la expedición egipcia, y que un escuadrón de cada uno de los regimientos de la Casa Real conformaría la fuerza. Esto consistía en los dos escuadrones de Guardias de Vida y el escuadrón de los Azules. Estaban dirigidos por el teniente coronel Milne Home . Como el diario del duque de Cambridge comentó el 1 de agosto de 1882: "Fui en un tren especial a Albert Docks para ver a la 1.ª Guardia Real y a la mitad de la Guardia Real Montada embarcarse en el Holland. El señor Childers me acompañó. Todo salió bien. Los hombres estaban de muy buen humor y el barco era bueno y espacioso". [56] Cuando partieron de Southampton Water bajo el mando general de Sir Garnet Wolseley , enviaron sus agradecimientos a la Reina en Osborne House . El 24 de agosto, la Caballería Real entró en acción por primera vez. Tomaron las ciudades de El Magfar, "las tropas de la Casa Real hicieron una excelente carga con gran éxito" el 16 de agosto, Mahsamah. En Kassassin Lock, Graham se mantuvo firme "hasta que llegó la Caballería y, bajo el mando de Lowe, a la luz de la luna, realizó una brillante carga, destruyendo todo lo que se les cruzaba por delante, atropellando 12 cañones y derrotando por completo a los egipcios". [57]
Tenían muy poca comida y hacía mucho calor. Los enormes soldados de caballería y caballos británicos se alzaban sobre sus enemigos. Llevaban sables afilados como navajas en el modelo de acero de 1848, carabinas Martini-Henry y pistolas. Hubo una falsa alarma antes de que la caballería entrara en acción en Mahsamah, cargando contra la infantería árabe, que estaba apoyada por cañones. "Luego los gritos de alegría que lanzamos, luego los pocos segundos de silencio, y luego el caos y la matanza". [58] Los azules a la izquierda "Durante los primeros minutos parecía que querían derribarnos a tiros; y luego fue el turno de nuestros hombres de masacrarlos". (John Brocklehurst). [59]
El 12 de septiembre de 1882, Wolseley estaba lo suficientemente preparado para planear un ataque a la fuertemente fortificada Tel-el-Kebir . [60] Tenía 30.000 sudaneses y egipcios y 70 cañones. Wolseley planeó una marcha nocturna sorpresa y una incursión al amanecer. El día 13 a las 5 de la mañana atacaron con la caballería de la Casa Real a la derecha, rodando por el flanco, causando pánico en las filas árabes. Cabalgaron 60 millas en 24 horas, llegando a El Cairo al día siguiente. El 20 de octubre, los Blues desembarcaron a bordo del 'Lydian Monarch' para una recepción triunfal en Southampton. Se dirigieron en procesión entre multitudes que vitoreaban hacia el cuartel de Regent's Park. La reina se sintió aliviada de que Arturo, duque de Connaught, hubiera regresado. [61] Tanto Victoria como el Príncipe de Gales, que se encontraba temporalmente en Bad Homburg, escribieron a los regimientos con sus felicitaciones. [62] El 21 de octubre, Cambridge fue al "cuartel de Regents Park para inspeccionar el Escuadrón de los Azules. Los hombres parecían delgados pero en perfecto estado de salud, y los caballos, aunque andrajosos, parecían bastante aptos para el trabajo, y mejores de lo que esperaba". [63] Y el 25 de octubre fueron agasajados con un banquete en el antiguo Ayuntamiento de Holborn , mientras se alojaban en el cuartel de Knightsbridge. [64]
En 1884, Mahoma Ahmed , un líder tribal que afirmaba ser el profeta Mahdi, encabezó un levantamiento nacionalista. El general Hicks derrotó a las tropas del Jedive en Kurdufan en octubre de 1883. Pero Valentine Baker fue derrotado por el general del Mahdi Osman Digna cerca de Suakin. Una expedición del general Graham desde El Cairo obtuvo dos victorias en El-Teb (febrero de 1884) y Tamai (marzo de 1884). Wolseley fue llamado a rescatar al general Gordon de Jartum. Pero la pérdida de Suakin hizo imposible ejecutar operaciones en el río Nilo. Wolseley tomó la medida radical de formar un Cuerpo de Camellos con los regimientos de Caballería de la Casa Real y los Reales, con un total de 200 hombres seleccionados a dedo. También eligió un regimiento de Guardias ligeros como infantería. Habían salido de Aldershot vía Southampton hacia Alejandría el 24 de septiembre, viajando por el Nilo hasta Asuán, y desde allí en camello llegaron al gran recodo del Nilo en Navidad. Los Azules estaban dirigidos por un oficial de renombre, Fred Burnaby . Con 6 pies de altura y 20 libras era muy fuerte, levantador de pesas. Se unió a los Azules en 1859, pagando £ 1,250 por una comisión de corneta. Alcanzó la fama viajando a Khiva en las estepas rusas. Desde la "prohibida" Khiva, fue a Bulgaria para hacer campaña con su amigo Pasha Valentine Baker. Participó en la revuelta carlista de oficiales del ejército en España. Cruzó el canal en globo. El Times informó sobre la difícil situación de Gordon, y Burnaby fue su reportero en Sudán. Se presentó en Birmingham como conservador contra Joseph Chamberlain. Algunos oficiales se quejaron de que sus aventuras extramatrimoniales se estaban haciendo públicas, pero Burnaby era admirado por los hombres del regimiento. En 1884, Burnaby resultó herido en El Teb, pero el público quedó consternado al saber que había luchado de civil y armado con una escopeta. Al liderar la carga por las murallas, disparando su escopeta mientras avanzaba, fue herido en el brazo, pero fue rescatado por un montañés. [65]
Wolseley destacó el Cuerpo de Camellos bajo el mando de Sir Herbert Stewart para marchar a través del desierto hasta Metemma , asegurando los pozos de Jakdul el 12 de enero de 1885. [66] Habiendo aprendido a manejar camellos en la silla, se esperaba que emplearan carabinas y equipo completo como infantería montada. Luego tuvieron que asegurar más pozos y, finalmente, encontrarse a pie con el enemigo en Abu Klea , donde 700 mahdistas cargaron contra ellos. La ametralladora Gardner se atascó. Formaron un cuadro defensivo, durante el cual, luchando cuerpo a cuerpo, Burnaby cayó, defendida hasta el final por el cabo Mackintosh, que murió. [67] Lord Binning , el oficial de señales del regimiento, se deslizó dos veces para dar agua a Burnaby. Ola tras oleada de miembros de la tribu baggara montados en corceles negros atacaron sus posiciones, cayendo sobre descargas de fuego de fusil. Las tácticas del cuadro en Abu Klea agotaron a las mejores tropas del Mahdi, que cayeron en esa batalla. [68] El mayor Lord Arthur Somerset, del escuadrón The Blues, escribió al oficial al mando para informarle de las heroicas acciones. En la segunda ocasión, Burnaby había sido apuñalado con lanza. En total, murieron 9 oficiales y 65 hombres, 94 resultaron heridos en el Regimiento Heavy Camel, pero sólo uno murió y cuatro por enfermedad entre los suboficiales y los soldados rasos. [69]
Mientras los británicos se dirigían hacia el Nilo, se vieron constantemente acosados, exhaustos y sedientos. Cuando subieron a los botes, Sir Herbert fue asesinado; y su oficial de inteligencia, a quien se le había delegado el mando, titubeó. Sir Charles Wilson llegó a Metemma el 19 de enero, pero no pudo regresar río abajo; Gordon fue asesinado y Jartum fue tomada el 26 de enero de 1885. El soldado Cameron, de The Blues, escribió un homenaje a su heroico oficial al mando:
"El amigo del soldado, el mejor de los hombres; amado por todo su cuerpo; así llorad, Guardias Reales Azules; no más valiente Burnaby." [70]
Desde que fue nombrado coronel de los Blues, Lord Wolseley tuvo mucho cuidado de pedirle permiso a la Reina para enviar un escuadrón de cada uno de los tres regimientos de la Casa Real a Sudáfrica. En total, 35.000 hombres se fueron, un cuerpo, entrenado en Aldershot en el verano de 1899, lo que lo convirtió en una conclusión inevitable, ya que pensaban en una victoria rápida. Muchos de los oficiales principales eran aristócratas. El río Tugela representaba una frontera natural para las repúblicas bóer del norte. Sir George White había intentado imprudentemente defender una línea en un frente amplio, que era fácilmente flanqueado. Los bóers habían ocupado ciudades británicas en el Cabo y Natal. Cuando la expedición de Redvers Buller llegó al puerto de Ciudad del Cabo en diciembre de 1899, sus 30.000 tropas se enfrentaron a un kommando guerrillero bien organizado de 40.000 granjeros bóer. Nombró a Lord Dundonald y al teniente coronel Burn-Murdoch como comandantes de las dos brigadas de caballería. Los azules encontraron que sus caballos estaban exhaustos cuando llegaron del tren a Rensburg, cerca de Colesberg. [71]
[c] [72]
El 7 de enero de 1900, mientras estaban de patrulla, un oficial y cuatro hombres fueron hechos prisioneros por un Kommando. [71] El 2 de febrero partieron de Rebsburg a las 2 p. m. hacia el veldt de caballería perfecto alrededor del río Modder, donde acamparon. A las 11 a. m. del 7 de febrero, el Regimiento de Caballería de la Casa Real, incluidos los caballos de la Guardia Montada Real, exhaustos por el viaje en tren, cargaron contra los bóers en Koedoesberg, defendieron una cerca donde dos soldados resultaron heridos en acción. [73] Al día siguiente, el Regimiento de Caballería de la Casa Real partió a las 10.30 a. m. con los azules en el grupo de avanzada, enfrentándose con el enemigo con escaramuzas de fusileros. Permanecieron en la vanguardia de la División de Caballería de French. Tres días después, el 11 de febrero, fueron asignados a la brigada 10.º de Húsares y 11.º de Lanceros bajo el mando del brigadier Broadwood. Esa mañana, a las 3 de la mañana, habían realizado una gran "incursión de caballería hacia Kimberley", utilizando las rápidas tácticas del general French para superar en maniobras al enemigo y llegar a Ramdan. El 17 de febrero, el regimiento perdió veinte caballos por agotamiento por calor . [74] En la batalla de Ostfontein, Lord Roberts pudo informar que "la lucha se limitó prácticamente a la división de caballería, que, como de costumbre, lo hizo muy bien". [75]
El 31 de marzo, a las 4.30 horas, los 300 bóers de Broadwood, que habían caído en una emboscada en el puesto de Sannah, donde se encontraban los exhaustos hombres de Broadwood, cayeron en una trampa: una fuerza combinada de 5.000 bóers los superó en número. A las 6 de la mañana, el general Christiaan de Wet bombardeó el campamento de Broadwood, antes de que se dispersaran y marcharan hacia una trampa envolvente; enviando dos baterías por delante para caer en el regazo de los bóers que esperaban en el Koornspruit. Sólo el testimonio de dos mayores de brigada muy experimentados los salvó. A tres millas río arriba, el teniente coronel Fenwick y los Blues se lanzaron por Waterval Drift hacia el spruit bajo un intenso fuego cruzado de los bóers; el teniente Meade resultó herido. [76] La lluvia primaveral provocó inundaciones en los campamentos de los Blues. Más tarde ese mes, la retirada del coronel Pilcher fue cubierta por un escuadrón y una batería de los Blues. [77]
El 20 de abril, llegaron a Bloemfontein refuerzos del Regimiento de Caballería de la Casa Real, compuesto por dos oficiales y 20 soldados de los tres regimientos de la Casa Real, bajo el mando de la 1.ª Guardia Real, para un merecido descanso, mientras los Azules seguían acampados. [78] Los Azules, bajo el mando de Sir John French, se quedaron en el camino: la línea de retirada fue bloqueada por De Wet, que se movió para cortar los convoyes enviados a lo largo de la carretera Thaba Nchu-Bloemfontein. Todavía en la brigada de Broadwood, el Regimiento de Caballería de la Casa Real marchó a Krantz Kraal para unirse a una brigada de infantería y al comandante de división, el mayor general Ian Hamilton , que marchó el 30 de abril. Durante la noche, se envió a la 4.ª Brigada de Caballería como refuerzo y los bóers, ahora muy superados en número por Broadwood en el flanco, se retiraron apresuradamente el 1 de mayo, pero no antes de infligir fuertes bajas a la caballería. Estas brillantes marchas cubrieron cientos de millas, como la última desde Kaalfontein a Thaba Nchu. Pero el mes siguiente se atravesarían otras 300 millas intercaladas con períodos episódicos de feroces combates. El 3 de mayo, Broadwood envió un escuadrón dirigido por el vizconde Sudley, capitán de la Guardia Real Montada, para galopar y explotar entre dos fuerzas enemigas convergentes de 4.000 y 1.000 hombres respectivamente sobre la cresta de Brandfort a través de un guantelete de fuego a diestra y siniestra. El teniente Rose fue una baja. [79] La acción decisiva ahuyentó a la infantería bóer y permitió a Broadwood capturar Welkom Farm en el río Vet al día siguiente. Charles Wyndham, también teniente, se unió a los Azules, aunque inicialmente era un Guardia Real, resultó herido en la escaramuza de Kopje. [d] El 10 de mayo, el destacamento de los Blues, al mando del coronel Fenwick, acampó al este del municipio de Ventersburg. Dos días después, la columna Winburg de French pudo dar la vuelta y capturar el cuartel general de los bóers en Kroonstad con las brigadas de caballería 1.ª y 4.ª. El 5 de junio, el regimiento de caballería de la Casa Real ocupó Poort, al norte de Pretoria, en una posición avanzada por delante de la brigada. Roberts y Hamilton insistieron en una ardua marcha en la que el ejército perdió 9.000 hombres, que cayeron desproporcionadamente sobre la caballería, que perdió el 30% de su fuerza en 34 días. [80]
El 15 de agosto, mientras corría a toda velocidad con el Regimiento de Caballería de la Casa Real, Lord Kitchener alcanzó a los bóers en el Campamento Elands en mitad de la noche, relevando a la ciudad sitiada de Brakfontein en una experta maniobra de caballería; volvieron a relevar a los bóers en la estación Banks una semana después, antes de marchar hacia Krugersdorp . Las operaciones enemigas alrededor de Pretoria habían sido abandonadas cuando el Regimiento de Caballería de la Casa Real entró en la ciudad el 30 de agosto, tras haber recorrido 1.200 millas en cuatro meses. [81]
Durante septiembre de 1900, la caballería participó en la persecución del ejército del general bóer de Wet. Mantuvieron el paso de Olifant's Nek en las montañas de Magliesburg, justo cuando Lord Kitchener estaba a punto de rodear y acabar con la fuerza enemiga de 2.600 kommando bóer. Pero el mayor general Sir Ian Hamilton les ordenó que abandonaran sus posiciones y De Wet escapó. En su diario, el capitán Meade exoneró al mayor general Hamilton de cualquier culpa relacionada con la fuga de De Wet a través de Olifant's Nek, donde se escondió en las montañas hasta regresar al sur semanas después. [82] Broadwood dejó el mando el 19 de octubre agradeciéndoles todo su "trabajo duro", "siempre hicieron bien todo lo que les pedí que hicieran..." [83]
En septiembre, la brigada fue destinada a Rustenberg, donde el coronel Fenwick fue nombrado comandante. Se acorralaron los convoyes bóeres del distrito, se incautaron grandes cantidades de suministros en Kaffirs Kraal y se llevaron a la ciudad, donde se distribuyeron alimentos. Broadwood avanzó hacia el norte para cerrar la brecha en la línea y se encontró con Clements en Commando Nek. Por fin llegó la llamada para que el regimiento se trasladara a Pretoria, listo para el desembarco. A finales de octubre, tomaron un tren hacia Ciudad del Cabo, con destino a Southampton en el Hawarden Castle. Los Blues regresaron el 30 de noviembre a sus cuarteles en Regents Park. Mientras tanto, en la India, el estilo de vida de los soldados había cambiado poco desde las reformas de Cardwell. Y el salario en 1910, por ejemplo, para un teniente era todavía de sólo 230 libras al año, mientras que la factura media del comedor era de 300 libras. El punto en común residía en el hecho de que los oficiales provenían en gran medida de comunidades agrícolas. [84]
En un famoso fallo conocido como el Premio Esher, el vizconde Esher, maestro de los rollos, otorgó precedencia a la Caballería de la Casa Real sobre la Guardia de Infantería (Guardia de Granaderos), aunque se sabía que su coronel estaba "en espera de la brigada", según Esher, a favor de la caballería. El asunto pasó entonces al Lord Canciller conservador Halsbury, quien decidió que era una decisión del Rey. [85]
Cuando estalló la guerra, el regimiento se encontraba en el cuartel de Combermere , Windsor (rebautizado después de que Clewer fuera demolido y reconstruido). Un escuadrón quedó bajo las órdenes del regimiento Composite Household . [86] El regimiento desembarcó en Zeebrugge como parte de la 7.ª Brigada de Caballería de la 3.ª División de Caballería en octubre de 1914 para prestar servicio en el Frente Occidental . [86]
El 30 de octubre, los Azules estaban operando en la zona alrededor del pueblo de Zanvoorde cuando los alemanes atacaron. El 20 de noviembre, el Cuerpo de Caballería se había unido a la División de Edmund Allenby en el saliente de Ypres, una línea de frente que iba al este de Zonnebeke, alrededor del Bosque Polígono , sobre la carretera de Menin (la carretera de Ypres a Menin) y luego al oeste de Zanvoorde hacia Wytchaete y Messines. Desde donde el regimiento Compuesto (Guardias de Vida 1 y 2) resistió una ofensiva el 31 de octubre. [87] Una brigada de caballería francesa fue enviada al este de Hooge como un destacamento desmontado en apoyo de la 7.ª Brigada de Caballería a las 5 p. m. [88] La acción había comenzado el 25 de octubre cuando los Azules, organizando una audaz operación, cubrieron la retirada de la 20.ª Brigada de Infantería , a caballo. Galoparon para atraer el fuego de los proyectiles alemanes. El 21 de noviembre, los Royal Horse Guards fueron trasladados a la 8.ª Brigada de Caballería , que se había formado el día anterior. El 26 de diciembre de 1914, Sir Douglas Haig , un oficial de caballería, tomó el mando del 1.er Ejército . [89]
En 1916, un galés, Colwyn Philipps , capitán de los Blues, murió en combate. Poco después, Rupert Brooke publicó su poesía . Su prosodia sencilla, como «An Outsider», «A friend» y «Sesame and Lilies», que se dice que está en el estilo de Robert Browning, simbolizaba la inocencia de un joven a caballo que se vio truncada en la flor de la vida, perdida para su padre. [90]
El 7 de noviembre de 1917, los Blues fueron trasladados de nuevo a la 7.ª Brigada de Caballería, como uno de los pocos regimientos que permanecieron montados. En febrero de 1918 se decidió reducir la caballería en dos divisiones, a sólo tres divisiones. Los dos antiguos cuerpos divisionales de caballería del ejército indio fueron enviados desde Francia al frente de Oriente Medio, y la 3.ª División de Caballería fue ampliamente reorganizada. Una división de caballería en Francia fue disuelta por completo. Se tomó la decisión de convertir el regimiento Yeomanry y la Caballería de la Casa Real en batallones del Regimiento de Ametralladoras de la Guardia . Serían destinados a los fortines que salpicaban el paisaje a lo largo del frente de trincheras, una vez entrenados en la Escuela de Ametralladoras de Camiers, al norte de Etaples. Haig comentó: "Parecían un grupo espléndido de oficiales..." Eran "oficiales seleccionados" elegidos como soldados hábiles y experimentados con la tarea de detener un ataque en masa de soldados de asalto alemanes. [91] Se insertaron con la intención de causar la mínima perturbación posible a la infantería de los regimientos de línea. En marzo de 1918, la 3.ª División de Caballería se trasladó al 1.º Ejército. El mariscal de campo Haig era el antiguo comandante de su 1.º Cuerpo de Ejército, cuya propia experiencia en regimientos de caballería en Sudáfrica y la India consideraba que la Caballería de la Casa Real era más ceremonial y privilegiada:
"La 7.ª Brigada de Caballería está compuesta por tres regimientos de caballería de la Casa Real. Kavanagh dice que es una debilidad de la División; los hombres son muy pesados y consumen una gran cantidad de caballos; además, estos regimientos no están consiguiendo tan buenos oficiales como los demás. Kavanagh desea que los regimientos liberados de la División de Caballería de la India se organicen como una brigada para reemplazar a los regimientos de la Casa Real. Estos últimos se reducirían a un regimiento compuesto como fue el caso al comienzo de la guerra". [92]
El teniente general Sir Charles Kavanagh escribió sobre los cambios, aunque los lamentaba, cuando había defendido el paso a las ametralladoras. El coronel de los Blues, Sir Evelyn Wood , le escribió a Kavanagh: "Puedes imaginarte lo agradable que me pareció cuando comparo el espíritu de los Blues al dedicarse a las tareas de ametralladores y la falsa arrogancia de los hombres... en los Dragones Ligeros". [93]
En marzo de 1918, los alemanes atravesaron las líneas del Quinto Ejército de Hubert Gough y penetraron al menos cinco millas, por primera vez desde 1914. Estaba claro que la ofensiva aliada pronto seguiría al vacilante avance alemán, la 3.ª División de Caballería se trasladó al 1.er Ejército, justo cuando estaba a punto de desmontarse. [94] El 3 de marzo, el mariscal de campo Haig había escrito a Kavanagh explicándole que
"La situación en lo que respecta a la mano de obra ha hecho necesario convertir en otros usos ciertas unidades que ahora están en el campo de batalla y, en consecuencia, el Consejo del Ejército, con el consentimiento de Su Majestad el Rey, ha emitido órdenes de que los tres Regimientos de Caballería de la Casa Real sean desmontados y convertidos en Batallones de Ametralladoras del Ejército. Tengo confianza en que, dado que esta reorganización se ha hecho necesaria, será aceptada con la lealtad y devoción con la que los oficiales y soldados británicos han acogido cada giro de la fortuna a lo largo de la guerra, y que los regimientos de Caballería de la Casa Real, en su nuevo papel como Batallones de Ametralladoras, mantendrán su antiguo espíritu de cuerpo y sumarán más honores a su muy distinguido historial. En vísperas del cambio, deseo expresar a todos los que pertenecen a estos regimientos mi admiración por los excelentes servicios que han prestado desde el comienzo de la guerra". [95]
En Villeselve, algunos jinetes de los Royals, Dragones de la Guardia y el 10.º Regimiento de Húsares vieron a algunos soldados de infantería en los senderos hundidos. "Los alemanes habían tomado todas las posiciones que podían en campo abierto", [96] y, dando media vuelta, realizaron la última maniobra de caballería de este tipo en Europa. Entre 70 y 100 soldados enemigos murieron a sables. [97] En 1918, el regimiento volvió a montar a caballo y formó parte del ejército de Edmund Allenby en Palestina, dedicado principalmente a tareas de reconocimiento. El 20 de mayo de 1918, Haig fue a ver al mayor general Cyril Deverell , que comandaba la 3.ª División, quien se quejó de la falta de oficiales entrenados para los comandantes de batallón y compañía en los combates al sur de Arras y al norte de Lys. [98]
El 8 de agosto de 1918, los "100 días" de Haig comenzaron frente a Amiens cuando ordenó el ataque que, en el momento del armisticio, había llevado a los aliados a la frontera alemana. Pero las acciones de la caballería se vieron muy restringidas debido al paisaje lleno de cráteres de proyectiles alineados con alambre de púas que presentaban "una trampa mortal" para los caballos. White-Spunner llama a la ofensiva "una de las más sofisticadas jamás montadas por el ejército británico, que vio por primera vez el uso coordinado de tanques, aviones, caballería e infantería". [99] En el pasado, Haig no se llevaba bien con Sir Henry Wilson , pero en los Cien Días y más tarde, Wilson fue efusivo en sus elogios al Comandante en Jefe. Además de un mayor cuidado mostrado a las tropas, los años de la Gran Guerra fueron los más innovadores en cuanto a nueva tecnología, siendo uno de los más significativos el mortero Stokes . Ya en la primavera de 1916, Haig utilizaba la caballería de forma sofisticada, como parte de una fuerza de ataque con todas las armas, y en la guerra más relajada de los Cien Días, la caballería era una parte indispensable de su gama de recursos. [100]
Los Blues estaban situados en el canal Sambre-Oise y el 4 de noviembre tuvo lugar la última gran ofensiva británica. El tiempo era brumoso, lo que permitió a los hombres cruzar el canal sin ser vistos por altos caminos rodeados de setos. Sin alemanes que los detuvieran, ya que todas las reservas estaban comprometidas, el ataque avanzó sin mayor resistencia. El 5 de noviembre, Haig ofreció a Julian Byng y Henry Rawlinson el cuerpo de caballería para que lo utilizaran en un avance en dirección a Maubeuge, pero ambos se negaron. Sin embargo, al día siguiente los franceses se mostraron mucho más positivos sobre el uso de la caballería para forzar el cruce del río Escalda. El 9 de noviembre, la caballería del Quinto Ejército de William Birdwood recibió órdenes de cruzar el Escalda, ya que el enemigo estaba en plena retirada. A medida que la velocidad del avance se aceleraba, se requirió que más caballería se uniera a la batalla. El 11 de noviembre a las 11 a. m. Haig tuvo una reunión con todos los comandantes en Cambrai, incluido el general Kavanagh, cuando el armisticio, ya firmado a las 5 a. m., entró en vigor. Un oficial de los Blues habló de sus sentimientos emocionales cuando finalmente se decretó el armisticio, y del silencio. [101]
El 10 de febrero de 1919, la Caballería Real se reorganizó y se estableció permanentemente en Londres durante el período de entreguerras. El 22 de marzo de 1919, la Caballería Real, vestida de color caqui, desfiló ante el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham . El 19 de abril se celebró un réquiem en la Abadía de Westminster . El 1.º Regimiento de Guardias Reales fue al cuartel de Knightsbridge, el 2.º Regimiento de Guardias Reales estuvo en el cuartel de Combermere y los Blues fueron enviados al cuartel de Regent's Park . En mayo de 1921, adoptaron nuevamente el antiguo sistema de rotación, pero solo duró un año y regresaron a los cuarteles permanentes. A medida que los recuerdos de la guerra se desvanecían, los regimientos perdieron sus identidades separadas en la vida civil. En las reorganizaciones que siguieron a la Primera Guerra Mundial, el 1.º Regimiento de Guardias de Vida y el 2.º Regimiento de Guardias de Vida se fusionaron como "The Life Guards (1.º y 2.º)" en 1922. Lord Allenby era coronel del 1.º Regimiento de Guardias de Vida y Sir Cecil Bingham era coronel del 2.º Regimiento de Guardias de Vida. Esta disposición se mantuvo hasta que el regimiento pasó a llamarse "The Life Guards" en 1928. [102]
Los dos regimientos de la Casa Real rotaron sus cuarteles entre Combermere Barracks y Regent's Park Barracks, y luego, cuando Regent's Park Barracks se volvió demasiado estrecho, a partir de 1932, entre Combermere Barracks y Knightsbridge Barracks. [103] En 1938, se ordenó a la Caballería de la Casa Real que fuera a Palestina todavía montada como caballería y todavía activamente comprometida en deberes ceremoniales, pero no llegó a Palestina hasta 1939. [104]
Los Blues estaban en Windsor cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939. Ese mes, los Life Guards y los Royal Horse Guards formaron el Household Cavalry Composite Regiment y el Household Cavalry Training Regiment. El Household Cavalry Composite Regiment, que participó en Palestina, Irak y el norte de África, se disolvió en 1945 y el personal regresó a sus unidades originales. [105]
Después de la guerra, la Guardia Real Montada estuvo basada en Brühl , Alemania, y recién regresó al cuartel de Combermere en marzo de 1952. [106] Se desplegó en Chipre en febrero de 1956, regresó al cuartel de Combermere en mayo de 1959 y luego se trasladó al cuartel de Harewood en Herford en octubre de 1962. [106] Regresó al cuartel de Combermere nuevamente en junio de 1966 y se transfirió al cuartel de Hobart en Detmold en noviembre de 1968. [106] El regimiento se fusionó con los Dragones Reales (1.º Dragones) para formar The Blues and Royals (Guardias Reales Montadas y 1.º Dragones) en 1969. [2]
Los honores de batalla del regimiento fueron los siguientes: [2]
Los comandantes han sido: [107]
Los coroneles en jefe del regimiento eran los siguientes: [2]
Los coroneles del regimiento eran los siguientes: [2]
El 1 de julio de 1751, una orden real dispuso que en el futuro los regimientos no serían conocidos por los nombres de sus coroneles, sino por su "número o rango".
En 1969, el regimiento se fusionó con el 1.º Regimiento de Dragones Reales para formar los Blues and Royals (Royal Horse Guards y 1.º Regimiento de Dragones) .
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El general
Lord Hill
, comandante en jefe del ejército británico, ordena que se construya un campo de cricket como anexo a cada cuartel militar.
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