El mariscal de campo Sir William Robert Robertson, primer baronet , GCB , GCMG , GCVO , DSO (29 de enero de 1860 - 12 de febrero de 1933) fue un oficial del ejército británico que sirvió como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el jefe profesional del ejército británico, de 1916 a 1918 durante la Primera Guerra Mundial .
Como CIGS, se comprometió a una estrategia del Frente Occidental centrada en Alemania. Tenía relaciones cada vez más pobres con David Lloyd George , Secretario de Estado para la Guerra y luego Primer Ministro. En 1917, Robertson apoyó la continuación de la Batalla de Passchendaele en desacuerdo con la opinión de Lloyd George de que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña debería centrarse en los otros teatros hasta la llegada de suficientes tropas estadounidenses al Frente Occidental . [2] Robertson es el único soldado en la historia del Ejército británico que ha ascendido desde un rango de alistado hasta su rango más alto de mariscal de campo. [2]
Robertson nació en Welbourn , Lincolnshire, hijo de Thomas Charles Robertson, sastre y jefe de correos, y Ann Dexter Robertson (de soltera Beet). [3] Recibió su educación en la escuela parroquial local y más tarde ganó 6 peniques por semana como maestro-alumno. Después de dejar la escuela en 1873, se convirtió en jardinero en la rectoría del pueblo y, en 1875, en lacayo en la casa de la condesa de Cardigan [4] en Deene Park . [ 5 ]
Comenzó su carrera militar en noviembre de 1877 al alistarse durante doce años como soldado en el 16.º Regimiento de Lanceros (The Queen's) . [2] [6] Como le faltaban tres meses para alcanzar la edad mínima oficial de dieciocho años, a instancias del sargento de reclutamiento declaró su edad como dieciocho años y dos meses, y estos cinco meses adicionales se convirtieron en su edad "oficial" durante todo su tiempo en el ejército. [7]
Su madre le escribió:
Tú sabes que eres la Gran Esperanza de la Familia... si no te gusta el Servicio puedes hacer otra cosa... hay muchas cosas que los Jóvenes Firmes pueden hacer cuando pueden escribir y leer como tú... (el Ejército) es un refugio para toda la gente ociosa... no se lo voy a decir a nadie porque me avergüenzo de pensarlo... prefiero enterrarte que verte con un abrigo rojo. [2] [8] [9]
En su primera noche en el ejército, quedó tan horrorizado por el alboroto que reinaba en el cuartel que pensó en desertar, sólo para descubrir que otro desertor le había robado su ropa de civil. [10]
Cuando era un joven soldado, Robertson se destacó por su destreza al correr y por su voraz lectura de la historia militar. Ganó los primeros premios de la compañía en espada, lanza y tiro. [6] Entre los tenientes bajo los que sirvió se encontraban el futuro teniente general "Jimmy" Babington y "Freddy" Blair, quien más tarde sería el secretario militar de Robertson en el Comando Este en 1918. [11] Fue ascendido a cabo en febrero de 1879 y a cabo en abril de 1879. [11] Como cabo, fue encarcelado durante tres semanas con la cabeza rapada cuando un soldado arrestado, al que escoltaba, escapó cerca de la estación de Waterloo . Más tarde, mientras servía en Irlanda, una vez mantuvo a soldados arrestados esposados durante un viaje en tren de doce horas en lugar de arriesgarse a que se repitiera el evento. [12]
Fue ascendido a sargento en mayo de 1881 y a sargento en enero de 1882. [11] Obtuvo un certificado de educación de primera clase en 1883, mientras servía en Irlanda. [13] Robertson fue ascendido a sargento mayor de tropa en marzo de 1885 para cubrir una vacante, ya que su predecesor había sido degradado por hacer un mal recuento de las cuentas del regimiento y luego se suicidó. [2] [11] [14]
Alentado por sus oficiales y el clérigo de su antigua parroquia, [6] [15] aprobó un examen para una comisión de oficial y fue destinado como segundo teniente en la 3.ª Guardia de Dragones el 27 de junio de 1888. [6] [16] Robertson registró más tarde que habría sido imposible vivir como subalterno de caballería en Gran Bretaña, donde se necesitaban 300 libras al año además del salario oficial de 120 libras (aproximadamente 30 000 y 12 000 libras a precios de 2010) para mantener el estilo de vida requerido; era reacio a dejar la caballería, [17] pero su regimiento fue enviado a la India, donde el salario era más alto y los gastos más bajos que en el Reino Unido. El padre de Robertson confeccionaba sus uniformes y él ahorraba en las facturas del comedor bebiendo agua y no fumando con las comidas, ya que las pipas , que aparte de unos pocos puros eran todo lo que podía permitirse, no estaban permitidas en el comedor . Complementó sus ingresos estudiando con tutores nativos, obteniendo el título de intérprete (por lo que los oficiales recibían subvenciones en efectivo) en urdu , hindi , persa , pastún y panyabí . [2] [18] [19]
Ascendido a teniente el 1 de marzo de 1891, [20] prestó su primer servicio activo en 1891, distinguiéndose como oficial de transporte ferroviario en la expedición a Kohat. [21] Fue nombrado agregado en la rama de inteligencia del Departamento del intendente general en Simla el 5 de junio de 1892. [22] Allí se convirtió en un protegido de Sir Henry Brackenbury , el nuevo miembro militar del Consejo del Virrey (equivalente al Ministro de Guerra de la India), que estaba ansioso por reforzar la rama de inteligencia del ejército indio, incluido el mapeo de la Frontera Noroeste . Robertson pasó un año escribiendo un detallado Diccionario geográfico e informe militar sobre Afganistán . [21] Después de cinco años en la India, se le concedió su primer permiso largo en 1893, solo para descubrir que su madre había muerto antes de que llegara a casa. [23]
En junio de 1894 emprendió un viaje de tres meses a través de Gilgit y el montañoso norte de Cachemira , cruzando el Paso Darkot a más de 4.700 metros (15.430 pies) para llegar a la meseta del Pamir al pie del Himalaya, regresando a la India en agosto por una ruta occidental a través de Chilas y Khagan. En el viaje aprendió gurkhali , que más tarde se certificaría en él, su sexto idioma indio. [21]
Fue ascendido a capitán el 3 de abril de 1895. [24] Participó en la Expedición Chitral como Oficial de Inteligencia de Brigada. Fue descrito por el Teniente General Sir Robert Low , el Comandante de la Expedición, como un "oficial muy activo e inteligente de excepcional promesa". [25] [26] Después del relevo de Chitral y la instalación de Shuja-ul-Mulk como Mehtar, Robertson se dedicó a tareas de pacificación y reconocimiento, pero resultó herido cuando sus dos guías lo atacaron en un estrecho sendero de montaña durante un reconocimiento. Uno de los guías estaba armado con una escopeta y disparó a Robertson, pero falló. El otro guía lo atacó con la propia espada de Robertson (que llevaba, ya que Robertson tenía disentería), pero Robertson lo golpeó y lo tiró al suelo y luego ahuyentó a ambos atacantes con su revólver; uno fue herido y luego capturado y ejecutado. [27] El incidente fue reportado e ilustrado en el Daily Graphic [27] y Robertson fue galardonado con la DSO , [28] que era, según afirmó más tarde, "una condecoración bastante rara en aquel entonces". [25]
Robertson solicitó entonces entrar en el Staff College de Camberley . A diferencia de la mayoría de los aspirantes, no podía permitirse el lujo de tomarse una licencia prolongada de su trabajo para asistir a un curso de preparación y, si hubiera reprobado, habría sido demasiado mayor para volver a solicitarlo, por lo que se levantaba entre las 4 y las 5 de la mañana todos los días para estudiar matemáticas, alemán y francés con la ayuda de su esposa. Más tarde se licenció como intérprete de francés. No consiguió una plaza, pero le dieron una plaza nominada por recomendación de Sir George White ( comandante en jefe de la India ). En 1897, acompañado de su esposa y su hijo pequeño, se convirtió en el primer ex soldado raso en ir allí. [2] [18] [29]
Bajo el mando de George Henderson, absorbió los principios, derivados de Jomini , Clausewitz y Edward Hamley en Operations of War (1866), de concentración de fuerza física y moral y la destrucción del ejército enemigo principal. [18] Se graduó como segundo en la Escuela Superior de Estado Mayor en diciembre de 1898 [15] y luego fue asignado al servicio en el Departamento de Inteligencia del Ministerio de Guerra el 1 de abril de 1899. [30] Como capitán de Estado Mayor, era el subalterno de dos oficiales en la sección Colonial (más tarde rebautizada como Imperial). [31]
Con el inicio de la Segunda Guerra Bóer , Robertson fue designado como ayudante general adjunto de Frederick Roberts, primer conde Roberts , el comandante en jefe británico de Sudáfrica, el 15 de enero de 1900. [32] Estuvo presente en la batalla de Paardeberg (17-26 de febrero de 1900), la batalla de Poplar Grove (7 de marzo de 1900) y otras batallas en marzo y mayo. [15] Robertson fue ascendido a mayor el 10 de marzo de 1900 [33] y fue mencionado en los despachos el 2 de abril de 1901. [34]
Regresó al Ministerio de Guerra en octubre de 1900 y el 29 de noviembre de 1900 fue ascendido a teniente coronel por sus servicios en Sudáfrica . [15] [35] El 1 de octubre de 1901 fue nombrado intendente general adjunto, responsable de la sección de Inteligencia Militar Exterior, por recomendación del experto en inteligencia general Sir Henry Brackenbury , [31] [36] y trabajó en estrecha colaboración con William Nicholson (entonces Director de Operaciones Militares). [15] Aunque Robertson sería más tarde un firme defensor de la concentración de esfuerzos de Gran Bretaña en el Frente Occidental, en marzo de 1902 (antes de la Entente Cordiale ) escribió un documento recomendando que, en caso de que se violara la neutralidad belga, Gran Bretaña debería concentrarse en la guerra naval y no desplegar más tropas en Bélgica de las necesarias para "ofrecer una prueba ocular [37] de nuestra participación en la guerra". Su sugerencia no encontró la aprobación en el más alto nivel político. [38]
Robertson fue ascendido a coronel honorario el 29 de noviembre de 1903. [39] Después de haber sido uno de los tenientes más antiguos del ejército, ahora era uno de los coroneles más jóvenes, al frente de un equipo de nueve oficiales. En palabras posteriores de un contemporáneo, Robertson "llegó a ser considerado un superhombre, y sólo los nombramientos clave se consideraban lo suficientemente buenos para él". [31]
Robertson fue nombrado Director Adjunto de Operaciones Militares bajo el mando de James Grierson y nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) el 30 de junio de 1905. [40] En la primavera de 1905, durante la Primera Crisis Marroquí , Grierson y Robertson llevaron a cabo un simulacro de guerra basado en una marcha alemana a través de Bélgica. Estaban convencidos de que era necesaria una intervención británica temprana y fuerte para frenar el avance alemán y evitar la derrota francesa. [41] [42] En 1906 recorrieron la zona de Charleroi a Namur. [41] En 1906, Robertson también recorrió los Balcanes, donde quedó impresionado por el tamaño de las montañas, un factor que más tarde influiría en su escepticismo sobre el frente de Salónica durante la Primera Guerra Mundial. [43]
Cuando ese trabajo expiró en enero de 1907, Robertson, sin un puesto, fue puesto en medio sueldo : su salario bajó de £ 800 a £ 300, lo que le causó graves dificultades financieras. Ganó dinero traduciendo manuales militares alemanes y austrohúngaros al inglés, nuevamente ayudado por su esposa. [15] [44] Se convirtió en Intendente General Adjunto en el Cuartel General del Comando de Aldershot el 21 de mayo de 1907 [45] y luego general de brigada en el Estado Mayor del Cuartel General del Comando de Aldershot el 29 de noviembre de 1907. [46] Había esperado comandar una brigada. [47] En 1909 reconoció la ruta probable de una invasión alemana - Bélgica, el Mosa y Luxemburgo - con Smith-Dorrien y Rawlinson . [48]
Durante el mandato de Henry Wilson como comandante en el Staff College, Camberley (1906-1910), Robertson dio conferencias sobre Bélgica, la frontera canadiense y los Balcanes. [49]
El patrón de Robertson, Nicholson, ahora Jefe del Estado Mayor Imperial , lo nombró [15] Comandante en la Escuela de Estado Mayor, a partir del 1 de agosto de 1910. [50] Sin embargo, Nicholson inicialmente (según Wilson) se había opuesto a Robertson "por falta de educación", mientras que Wilson también se opuso al nombramiento de Robertson, tal vez sintiendo que la falta de medios privados de Robertson no lo hacía adecuado para un puesto que requería entretenimiento. Robertson escribió a su amigo Godley sobre un "círculo pestilente" en los nombramientos superiores que no dejaba "ninguna oportunidad para el hombre común". El 28 de julio de 1910, poco antes de asumir su nuevo puesto, Robertson visitó Camberley con Kitchener , quien criticó a Wilson. Las relaciones entre Wilson y Robertson se deterioraron a partir de entonces, comenzando una rivalidad que estaría presente durante toda la Gran Guerra. [51]
Robertson era un profesor práctico en Camberley cuya enseñanza incluía tanto retiradas como avances. Edmonds , que había sido compañero de clase de Robertson en la década de 1890, dijo que era un mejor profesor que incluso Henderson. [52] Enseñó a los oficiales que "estaban en la Escuela Superior del Estado Mayor para aprender los deberes del Estado Mayor y para calificar para ser capitán del Estado Mayor, no para decir tonterías irresponsables" sobre "temas de política o estrategia". [53] Estos y varios recuerdos similares, escritos después de la Gran Guerra, pueden exagerar las diferencias de estilo entre Robertson y Wilson. [54]
Fue nombrado Comendador de la Real Orden Victoriana el 16 de julio de 1910 [55] y ascendido a mayor general el 26 de diciembre de 1910. [56] [57] Fue ascendido a Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana el 26 de septiembre de 1913; [58] al ser nombrado caballero se levantó por error y estrechó la mano del Rey en lugar de besarla como exigía el protocolo. El Rey se divirtió en privado y pronto ambos entablaron una buena relación. [59] Fue nombrado Director de Entrenamiento Militar en el Ministerio de Guerra el 9 de octubre de 1913. [60]
Con el gabinete aparentemente contemplando algún tipo de acción militar contra los Voluntarios del Ulster , en la tarde del 18 de marzo, Robertson recibió la noticia de que era su responsabilidad elaborar planes de despliegue. [61] Después de que Hubert Gough y otros oficiales amenazaran con dimitir en el incidente de Curragh , Robertson también apoyó a Wilson en su intento en vano de persuadir a los franceses ( CIGS ) para que advirtieran al gobierno de que el ejército no actuaría contra el Ulster. [62] El asunto provocó odio entre los oficiales superiores y los políticos liberales. Robertson contempló la posibilidad de dimitir, pero salió sin ninguna mancha en su reputación. [52]
Se esperaba que Robertson siguiera siendo Director de Entrenamiento Militar al estallar la Primera Guerra Mundial , o que se convirtiera en jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa Nacional. [63] En cambio, reemplazó a Murray como Intendente General de la Fuerza Expedicionaria Británica (bajo el mando del Mariscal de Campo French ) a partir del 5 de agosto de 1914. [64]
Robertson estaba preocupado porque la BEF se estaba concentrando demasiado en la vanguardia y discutió una posible retirada ya el 22 de agosto (el día antes de la Batalla de Mons ). [65] Organizó depósitos de suministros y planes de contingencia para obtener suministros del Atlántico en lugar de la costa belga, todo lo cual resultó invaluable durante la retirada de Mons . Se lo conoció como "El viejo ¿Alguna queja?", ya que esta era su pregunta habitual cuando controlaba a las tropas a la hora de comer. [52] En opinión de Dan Todman, el excelente desempeño de la logística de la BEF en agosto de 1914 contrastaba favorablemente con el desempeño "casi ridículo" del Estado Mayor de la BEF. [66]
Robertson "sintió profundamente" la pérdida de su amigo íntimo, el coronel Freddy Kerr, quien fue asesinado por un proyectil mientras servía como jefe de personal de la 2.ª División . [67] [68]
Robertson fue entonces ascendido (por encima de Wilson , que ya era subjefe del Estado Mayor) a jefe del Estado Mayor (CGS) de la BEF a partir del 25 de enero de 1915. [69] Robertson le había dicho a Wilson que no quería el ascenso porque "no podía controlar a Johnnie , que seguramente tendría problemas y lo arrastraría consigo". Robertson escribió más tarde que había dudado en aceptar el trabajo, a pesar del salario y la posición más altos, ya que sabía que no era la primera opción de French, pero había puesto su deber primero. Se negó a que Wilson permaneciera como subjefe. French pronto quedó impresionado por el "sentido y la solidez" de Robertson como CGS. [70] [71] Wilson continuó asesorando de cerca a French mientras que Robertson comía en un comedor separado. Robertson prefería esto y, al igual que muchos otros oficiales superiores de la BEF, sus relaciones con French se deterioraron gravemente en 1915. [72]
Robertson mejoró el funcionamiento del personal del Cuartel General separando las tareas de personal y de inteligencia de las operaciones en secciones separadas, cada una encabezada por un general de brigada que se reportaba a sí mismo. [66] Robertson fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 18 de febrero de 1915. [73]
Robertson instó constantemente a un fuerte compromiso con el Frente Occidental. Pensó que el intento naval de forzar los Dardanelos era "una farsa ridícula". [a] Robertson le dijo a Hankey el 1 de junio que Sir John French "siempre estaba queriendo hacer cosas imprudentes e imposibles" e hizo comentarios similares a Kitchener en julio. [75] El 25 de junio de 1915 aconsejó no retirarse a los puertos del Canal, una opción contemplada por el Gabinete después de las pérdidas defensivas en la Segunda Batalla de Ypres , argumentando que dejaría a los británicos como "espectadores indefensos" de la derrota de Francia. En "Notas sobre la maquinaria del gobierno para la conducción de la guerra" del 30 de junio de 1915, argumentó que el gobierno debería declarar sus objetivos de guerra, en este caso la liberación de Bélgica y la destrucción del militarismo alemán, y luego dejar que los profesionales los lograran. [76]
El rey tuvo una "larga conversación" con Robertson el 1 de julio y quedó convencido de que French debía ser destituido como comandante en jefe de la BEF. [77] A principios de julio de 1915, cuando asistió a un consejo de guerra en Londres, al final le preguntaron a Robertson si tenía algún comentario; sacó un mapa y dio una conferencia de 45 minutos. Su presentación causó una fuerte impresión en comparación con la indecisión de los políticos. [78]
Robertson escribió a Kiggell (20 de junio de 1915) que "estos alemanes están atrincherados hasta el cuello, o atrincherados" en "una vasta fortaleza". [79] Tácticamente, instó a un "desgaste lento, mediante un avance lento y gradual de nuestra parte". También abogó por la sorpresa y objetivos realistas para evitar que la infantería atacante superara su cobertura de artillería y que las líneas irregulares se volvieran vulnerables al contraataque alemán. Maurice , que redactó muchos de los memorandos de Robertson, le había aconsejado que tales ataques se llevaban a cabo mejor en lugares donde los alemanes, por razones políticas o estratégicas, se mostraban reacios a retirarse, por lo que estaban destinados a sufrir grandes pérdidas. [80] Robertson se opuso inicialmente a la propuesta ofensiva de Loos , recomendando un ataque más limitado del Segundo Ejército para apoderarse de la cresta Messines-Wyndeschete, y le dijo a Sidney Clive que sería "desperdiciar miles de vidas al golpearnos la cabeza contra una pared de ladrillos". [81] [82] Robertson también advirtió que Rusia, que estaba siendo expulsada de Polonia , podría hacer la paz sin un compromiso británico incondicional. [83]
Robertson se quejó a Wilson de que French "cambiaba y cambiaba todos los días y no tenía ninguna esperanza"; Wilson notó que las relaciones entre French y Robertson se estaban rompiendo, y sospechó (correctamente) que Robertson estaba ennegreciendo la reputación de French al enviarle a casa documentos que French se había negado a leer o firmar. [77] Escribió un memorándum a French (el 3 o 5 de agosto) argumentando que los Nuevos Ejércitos voluntarios deberían ser comprometidos en el Frente Occidental, una idea a la que Kitchener sólo accedió a regañadientes. French se negó a leerlo, explicando que estaba "plenamente familiarizado con la situación", por lo que Robertson se lo envió de todos modos al consejero del Rey, Wigram . [72]
Robertson fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor francesa el 10 de septiembre de 1915 [84] y actuó como Comandante en Jefe de la BEF cuando French estuvo enfermo en septiembre. [85]
Robertson escribió más tarde en sus memorias que no era cercano a Kitchener. Con el Gobierno de coalición de Asquith en peligro de desintegrarse por el reclutamiento (que Robertson apoyaba), culpó a Kitchener por la excesiva influencia que civiles como Churchill y Haldane habían llegado a ejercer sobre la estrategia, permitiendo que se desarrollaran campañas ad hoc en el Sinaí, Mesopotamia y Salónica , y no pidiendo al Estado Mayor que estudiara la viabilidad de ninguna de estas campañas. Robertson había instado al consejero del rey Stamfordham a que se necesitaba un Estado Mayor más fuerte en Londres, de lo contrario se produciría un "desastre". En octubre de 1915, Robertson había llegado a apoyar una mayor coordinación de los planes con los franceses y estaba en contacto cada vez más estrecho con Charles Callwell , que había sido llamado de su retiro para convertirse en Director de Operaciones Militares. [86]
Cuando el Rey visitó el frente (24 de octubre) Haig le dijo que Robertson debería volver a casa y convertirse en CIGS, [77] mientras que Robertson le dijo al Rey (27 de octubre de 1915) que Haig debería reemplazar a French. [87] Fue ascendido a teniente general permanente el 28 de octubre de 1915. [88] Robertson aseguró su reclamo como el futuro CIGS con un largo documento (en realidad escrito por Maurice, fechado el 8 de noviembre) argumentando que todos los esfuerzos británicos deben dirigirse a la derrota de Alemania. [89]
French, finalmente obligado a "dimitir" a principios de diciembre de 1915, recomendó a Robertson como su sucesor y Kitchener le dijo a Esher (4 de diciembre) que el gobierno tenía la intención de nombrar a Robertson comandante en jefe, aunque para decepción de Esher, el "querido viejo R" no fue designado. Robertson estaba dispuesto a renunciar a su derecho si el puesto pasaba a manos de Haig, su superior y comandante de primera línea desde el comienzo de la guerra. La falta de articulación de Haig puede haber hecho que fuera una elección poco atractiva como CIGS. [85]
Kitchener y Asquith acordaron que Robertson se convirtiera en el CIGS, pero Robertson se negó a hacerlo si Kitchener "siguió siendo su propio CIGS", aunque dado el gran prestigio de Kitchener no quería que renunciara, sino que se lo dejara de lado y se lo dejara en un papel de asesor. Asquith pidió a los hombres que negociaran un acuerdo, lo que hicieron mediante el intercambio de varios borradores de documentos en el Hotel de Crillon en París. Kitchener acordó que Robertson solo presentaría asesoramiento estratégico al Gabinete, siendo Kitchener responsable del reclutamiento y suministro del Ejército, y que el Secretario de Estado debería firmar las órdenes conjuntamente con el CIGS. [90] Robertson se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial el 23 de diciembre de 1915, [91] con una Orden en Consejo que formalizaba las posiciones relativas de Kitchener y Robertson en enero de 1916. [90]
Robertson asumió sus funciones el 23 de diciembre de 1915. Trajo consigo a tres hombres competentes del Cuartel General: Whigham (el adjunto de Robertson), Maurice (Operaciones) y MacDonogh (Inteligencia). Sus sustitutos, especialmente Kiggell (el nuevo CGS BEF) y Charteris (Inteligencia de la BEF) eran mucho menos capaces que sus predecesores, un hecho que probablemente afectó al rendimiento de la BEF durante los dos años siguientes. [92]
Aunque el consejo de Robertson de abandonar la cabeza de puente de Salónica había sido rechazado en la Conferencia Aliada de Chantilly (6-8 de diciembre de 1915), su primer acto como CIGS fue insistir en la evacuación de la cabeza de puente de Cabo Helles , que la Marina Real había querido conservar como base. [93] En su primer día como CIGS, Robertson también exigió una política defensiva en Mesopotamia, con refuerzos provenientes únicamente de la India; esto se acordó el 29 de febrero de 1916, a pesar de las objeciones de Balfour y Lloyd George. Robertson también insistió en que las operaciones mesopotámicas fueran puestas bajo su control. Townshend , sitiada en Kut , inicialmente no se pensó que estuviera en peligro, pero finalmente se rindió en abril de 1916 después de tres intentos fallidos de socorro. [94]
Otro de los primeros actos de la CIGS (27 de diciembre de 1915) fue presionar a Kitchener para que se agregaran 18 divisiones adicionales a la BEF. El reclutamiento de solteros , por el que Robertson presionó, se promulgó a principios de 1916. [95]
Robertson era un firme partidario del comandante de la BEF, Douglas Haig, y estaba comprometido con una estrategia del Frente Occidental centrada en Alemania y estaba en contra de lo que veía como operaciones periféricas en otros frentes. [2]
Tras haber visto a políticos como Lloyd George y Churchill superar a Kitchener, la política de Robertson fue presentar sus consejos y repetirlos una y otra vez, negándose a entrar en debates. Sin embargo, Robertson redujo la libertad de acción del gobierno cultivando la prensa, gran parte de la cual argumentaba que el liderazgo profesional de Haig y Robertson era preferible a la interferencia civil que había llevado a desastres como Galípoli y Kut. Era particularmente cercano a HA Gwynne y Charles Repington , que trabajaron para Northcliffe Press hasta que dejó de apoyar a los generales a fines de 1917. Robertson se comunicó mediante cartas secretas y telegramas "R" con los generales en el campo, [96] incluido Milne , a quien desaconsejó las operaciones ofensivas en Salónica, [97] y Maude , quien puede haber ignorado "consciente o inconscientemente" sus órdenes secretas de no intentar tomar Bagdad. [98]
En un artículo del 12 de febrero de 1916, Robertson instó a los aliados a ofrecer una paz separada a Turquía o, en su defecto, a ofrecer territorio turco a Bulgaria para alentar a este país a hacer la paz. En respuesta, Grey señaló que Gran Bretaña necesitaba a sus aliados continentales más de lo que ellos la necesitaban a ella, y que Gran Bretaña no podía correr el riesgo de que ellos hicieran una paz de compromiso que dejara a Alemania más fuerte en el continente. [76]
Robertson dijo al Comité de Guerra (22 de febrero de 1916) que el deseo francés de transferir más tropas a Salónica mostraba un debilitamiento de su determinación a favor de la guerra de trincheras. Despreció la idea de que esto llevaría a Grecia a la guerra del lado aliado, y en una conferencia a finales de marzo de 1916 discutió con Briand (primer ministro francés) y Joffre , quienes golpearon la mesa y gritaron que Robertson era "un homme terrible" . [99] [100]
El Comité de Guerra sólo había aceptado con cierta reticencia hacer los preparativos para la Ofensiva del Frente Occidental acordada en Chantilly, que Haig y Joffre acordaron (14 de febrero) que se realizaría en el Somme. Durante tres meses, en un contexto en el que Rusia planeaba atacar antes de lo acordado, Italia se mostraba reacia a atacar en absoluto y la reducción del compromiso francés planeado debido a la Batalla de Verdún , Robertson continuó instando a los políticos a aceptar la ofensiva. Creía cada vez más que Francia se estaba agotando y que Gran Bretaña soportaría una carga cada vez mayor. Después de que Robertson prometiera que Haig "no haría el ridículo", el Comité de Guerra finalmente aceptó (7 de abril). [101]
Robertson presionó duramente a los políticos y a la prensa para que se extendiera el servicio militar obligatorio. Cuando el Gabinete finalmente autorizó la Ofensiva del Somme, Robertson hizo que el Consejo del Ejército hiciera una declaración a favor del reclutamiento de hombres casados. Ante las protestas de Bonar Law de que el gobierno podría disolverse, a lo que seguirían elecciones generales y el reclutamiento obligatorio por ley marcial, Robertson se negó a hacer concesiones y alentó a Dawson , editor de The Times , a hacer pública su postura. [95]
Robertson despreciaba el Memorando Gris de la Cámara y la oferta del presidente Woodrow Wilson de mediar en mayo de 1916. El plan se detuvo cuando todo el Consejo del Ejército , incluidos Kitchener y Robertson, amenazaron con dimitir. [102]
En un primer momento, Robertson intentó limitar la información al Comité de Guerra a un resumen de las noticias, la mayoría de las cuales ya habían aparecido en los periódicos; esto fue detenido por Hankey y Lloyd George cuando se descubrió que Robertson había trasladado tropas de Egipto y Gran Bretaña a Francia sin apenas consultar al Comité de Guerra. A finales de mayo, Haig y Robertson también enfurecieron a los ministros al cuestionar su derecho a investigar el envío de forraje para animales a Francia. [96] Robertson dijo a los ministros que "Haig no tenía idea de ningún intento de atravesar las líneas alemanas. Sería sólo un movimiento para (rescatar) a los franceses", aunque probablemente no estaba al tanto de la insistencia de Haig, anulando el plan anterior de Rawlinson, de bombardear más profundamente las defensas alemanas con la esperanza de abrirse paso y "luchar contra el enemigo en campo abierto". [103]
Robertson fue ascendido a general permanente el 3 de junio de 1916. [104] En una conferencia anglo-francesa en el número 10 de Downing Street, Robertson finalmente logró bloquear una gran ofensiva desde Salónica. [105] Robertson presionó con fuerza, pero en vano, para evitar que Lloyd George, quien no ocultaba su deseo de usar su control sobre los nombramientos militares para influir en la estrategia, sucediera a Kitchener como Secretario de Estado para la Guerra. Aunque Robertson conservó los poderes especiales que le habían sido otorgados en diciembre de 1915, y Lord Derby, un aliado de los soldados, fue nombrado subsecretario, Robertson todavía le escribió a Kiggell: "Me temo que ese maldito LG va a venir aquí. Lo voy a pasar muy mal". [106]
Robertson había dejado claro que haría falta más de una batalla para derrotar a Alemania, pero como muchos generales británicos, sobreestimó las posibilidades de éxito en el Somme. [107] Robertson también escribió a Kiggell (Jefe del Estado Mayor de la BEF) subrayando que "el camino al éxito pasa por la deliberación". Recomendó "la concentración y no la dispersión del fuego de artillería" y "la cuestión es avanzar a lo largo de un frente amplio, paso a paso hacia objetivos muy limitados y moderados, y prohibir ir más allá de esos objetivos hasta que las tropas comprometidas hayan alcanzado todos". [108] [109] [110]
Kiggell admitió que había habido problemas con la coordinación entre infantería y artillería, pero parecía más preocupado por la lentitud del progreso. [110] Posiblemente (en opinión de David Woodward) preocupado por la respuesta de Kiggell, Robertson escribió a Rawlinson, GOC del Cuarto Ejército, el 26 de julio instándolo a no dejar que los alemanes "lo vencieran en tener la mejor política de mano de obra" y exhortándolo a "sentido común, métodos cuidadosos y a no apegarse demasiado a los libros que solíamos estudiar antes de la guerra". [108] [111]
Henry Wilson registró rumores de que Robertson estaba intentando conseguir el puesto de Haig en julio, [112] aunque no hay pruebas claras de que esto fuera así. [113] Robertson se quejó de que los telegramas diarios que Haig le enviaba contenían poca más información que los comunicados de prensa diarios. FE Smith (1 de agosto) hizo circular un artículo de su amigo Winston Churchill criticando las elevadas pérdidas y las insignificantes ganancias del Somme. Churchill argumentó que esto dejaría a Alemania más libre para obtener victorias en otros lugares. Robertson emitió una fuerte refutación el mismo día, argumentando que las pérdidas de Gran Bretaña eran pequeñas en comparación con las que Francia había sufrido en años anteriores, que Alemania había tenido que cuadriplicar el número de sus divisiones en el sector del Somme y que esto había quitado presión a Verdún y contribuido al éxito de las ofensivas rusas e italianas . [113]
Después del memorándum de Churchill, Robertson escribió a Haig acusando al Comité de Guerra (un comité del gabinete que discutió la estrategia en 1916) de ser "ignorante" y poner demasiado énfasis en "ganar terreno" en lugar de poner "presión" sobre los alemanes; Travers sostiene que estaba "astutamente" utilizando al Comité de Guerra como "un caballo de Troya" e instando indirectamente a Haig a adoptar tácticas más cautelosas. [114] Con las ofensivas aliadas aparentemente haciendo progresos en todos los frentes en agosto, Robertson esperaba que Alemania pudiera pedir la paz en cualquier momento e instó al gobierno a prestar más atención a la elaboración de objetivos de guerra, para que Gran Bretaña no recibiera un trato injusto ante la colusión entre Francia y Rusia. Impulsado por Asquith, Robertson presentó un memorándum sobre los objetivos de guerra (31 de agosto). Quería que Alemania se mantuviera como una gran potencia como un bloqueo a la influencia rusa, posiblemente ganando Austria para compensar la pérdida de sus colonias, Alsacia-Lorena y sus puertos del Mar del Norte y el Báltico. [115]
Robertson adivinó correctamente que la declaración de guerra búlgara a Rumania (1 de septiembre) indicaba que se les había prometido ayuda alemana. Mientras Lloyd George, que quería que Grecia se uniera a la guerra en el lado aliado, si era necesario mediante un bombardeo naval, visitaba el frente occidental, Robertson convenció al Comité de Guerra de que la mejor manera de ayudar a Rumania era mediante nuevos ataques al Somme. [116]
Robertson le había dicho a Monro , el nuevo Comandante en Jefe de la India , que "mantuviera una buena actuación" (1 de agosto de 1916) en Mesopotamia, pero quería retirarse de Kut a Amara en lugar de hacer cualquier otro intento de tomar Bagdad; esto fue desestimado por Curzon y Chamberlain . [117]
Lloyd George criticó a Haig ante Foch durante una visita al frente occidental en septiembre y propuso enviar a Robertson en una misión para persuadir a Rusia de que hiciera el máximo esfuerzo posible. Con el apoyo real, Robertson se negó a ir y más tarde escribió a Haig que había sido una excusa para que Lloyd George "se convirtiera en el líder" y "hiciera lo que quisiera". Lloyd George siguió exigiendo que se enviara ayuda para ayudar a Rumania y finalmente exigió que se enviaran ocho divisiones británicas a Salónica. Esto era logísticamente imposible, pero, para enfado de Robertson, el Comité de Guerra le ordenó que consultara con Joffre. Derby lo disuadió de dimitir al día siguiente, pero en su lugar escribió una larga carta a Lloyd George quejándose de que Lloyd George estaba ofreciendo un consejo estratégico contrario al suyo y buscando el consejo de un general extranjero, y amenazando con dimitir. Lloyd George tuvo que dar su "palabra de honor" a Asquith de que tenía plena confianza en Haig y Robertson y los consideraba irreemplazables. Sin embargo, le escribió a Robertson para preguntarle cómo se habían filtrado sus diferencias a la prensa y para afirmar su derecho a expresar sus opiniones sobre la estrategia. El Consejo del Ejército prohibió oficialmente los contactos no autorizados con la prensa, aunque eso no hizo nada para detener las filtraciones del Ministerio de Guerra. [118]
En la conferencia interaliada de Boulogne (20 de octubre), Asquith apoyó a Robertson en su oposición a las grandes ofensivas en Salónica. Robertson escribió a Repington: "Si no estuviera en mi posición actual, me atrevo a decir que podría encontrar media docena de formas diferentes de ganar rápidamente esta guerra". [119] Le advirtió a Hankey que se necesitarían más bajas para derrotar a las reservas alemanas. [107]
El Comité de Guerra se reunió (3 de noviembre de 1916) sin Robertson, de modo que Lloyd George pudo, en palabras de Hankey, "expresar libremente sus opiniones sin que le impidiera la presencia de ese viejo dragón de Robertson". Se quejó de que los aliados no habían logrado ningún éxito definitivo, de que los alemanes habían recuperado la iniciativa, habían conquistado la mayor parte de Rumania, habían aumentado sus fuerzas en el Este y todavía tenían 4 millones de hombres en reserva. Asquith lo apoyó y la conclusión del comité, que no se publicó ni circuló, fue que "la ofensiva en el Somme, si continuaba el año próximo, no era probable que condujera a resultados decisivos, y que las pérdidas podrían suponer una pérdida demasiado pesada para nuestros recursos teniendo en cuenta los resultados que se podían esperar". Se acordó considerar ofensivas en otros teatros. Los ministros volvieron a discutir (7 de noviembre), después de que Robertson abandonara la sala, el plan de enviar a Robertson a una conferencia en Rusia y a otra conferencia interaliada para eclipsar la próxima conferencia de generales en Chantilly. Robertson rechazó la idea como "la evasiva de Kitchener" y se negó a ir. [120]
Robertson quería el reclutamiento industrial, el servicio militar para los hombres de hasta 55 años y 900.000 nuevos reclutas en el ejército, similar al nuevo Programa Hindenburg alemán . Estaba preocupado por la falta de un liderazgo firme de la Coalición Asquith, y en una ocasión comparó al Gabinete con "un comité de lunáticos", y aunque evitaba tomar partido en la política partidista, instó a la creación de un pequeño Comité de Guerra que simplemente daría órdenes a los ministros departamentales, y le preocupaba (carta a Hankey, 9 de noviembre) que los ministros pudieran verse tentados a hacer la paz o a reducir el compromiso británico en el Frente Occidental. Robertson dio una respuesta abusiva al Memorándum de Lansdowne (13 de noviembre de 1916) (llamando a quienes querían hacer la paz "chiflados, cobardes y filósofos"). [121]
Robertson presionó con éxito a Joffre y en la Conferencia de Chantilly (15-16 de noviembre de 1916) Joffre y Robertson (en opinión de Haig) "aplastaron" la propuesta de Lloyd George de enviar mayores recursos a Salónica. [122]
El Somme terminó el 18 de noviembre. Ya existían divergencias entre MacDonogh y Charteris en cuanto a la probabilidad de un colapso alemán. Robertson sorprendió a los ministros al pronosticar que la guerra no terminaría hasta el verano de 1918. [123] El 21 de noviembre, Asquith se reunió nuevamente con los ministros sin la presencia de Robertson, y acordaron que no podían ordenarle que fuera a Rusia. Su influencia ya estaba empezando a menguar. [120] Finalmente, la partida, originalmente programada para noviembre, se retrasó hasta enero y Wilson fue enviado en lugar de Robertson. [124]
En la segunda Conferencia de Chantilly se había acordado que, en el futuro, Gran Bretaña asumiría una mayor participación en la guerra en el frente occidental. Asquith había escrito a Robertson sobre la aprobación unánime del Comité de Guerra de la conveniencia de capturar o dejar inoperativas las bases de submarinos y destructores de Ostende y Zeebrugge. Haig y Robertson habían obtenido la aprobación de Joffre para una ofensiva británica en Flandes, después de los agotadores ataques de Gran Bretaña y Francia. [125]
Durante la crisis política de diciembre, Robertson aconsejó a Lloyd George que formara un Consejo de Guerra de tres miembros, que probablemente incluiría al Ministro de Asuntos Exteriores, pero no al Primer Lord del Almirantazgo ni al Secretario de Estado para la Guerra. Se sospechaba que había informado a la prensa contra Asquith, y tuvo que asegurar al Palacio que no era así. Robertson advirtió en la primera reunión del nuevo Gabinete de Guerra de cinco miembros contra el peligro de "espectáculos secundarios". Por el contrario, Hankey aconsejó enviar ayuda a Italia y ofensivas en Palestina; Lloyd George utilizó esto como modelo para futuras discusiones estratégicas. [126]
Con el apoyo de Murray, en el otoño de 1916 Robertson había resistido los intentos de enviar hasta 4.000 hombres a Rabegh para ayudar a la naciente Revuelta Árabe , subrayando que el apoyo logístico elevaría el total a 16.000 hombres, suficientes para impedir el avance de Murray sobre El Arish. Robertson acusó a los ministros de "dar tanta importancia a unos pocos bribones en Arabia como imagino que dieron al ataque alemán a Ypres hace dos años ", pero por primera vez los ministros contemplaron la posibilidad de desestimar su decisión. [127] Alentado por la esperanza de que los rusos pudieran avanzar a Mosul , eliminando cualquier amenaza turca a Mesopotamia, Robertson autorizó a Maude a atacar en diciembre de 1916. [128]
Robertson fue nombrado ayudante de campo general del rey el 15 de enero de 1917 [129] y fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 24 de enero de 1917. [130]
Tras una conflictiva conferencia anglo-francesa en Londres (26-28 de diciembre), el Gabinete de Guerra dio a Lloyd George autoridad para "concluir cualquier acuerdo" en la próxima conferencia de Roma. [131] [132] En la Conferencia de Roma (5-6 de enero de 1917), Lloyd George, asesorado por Hankey, propuso enviar cañones pesados a Italia con vistas a derrotar a Austria-Hungría, posiblemente para ser compensado por un traslado de tropas italianas a Salónica. Robertson destacó que esto era contrario a la política acordada e insinuó que podría dimitir. Cadorna destacó la dificultad logística de aceptar los cañones pesados, incluso cuando Lloyd George eliminó la condición previa de que fueran devueltos al frente occidental en mayo. Robertson escribió a Lloyd George amenazando explícitamente con dimitir si actuaba según la apasionada súplica de Briand de enviar más divisiones a Salónica. [131] [132]
En Londres se celebró otra conferencia (15-16 de enero de 1917). Cadorna volvió a hablar de que podría lograr una gran victoria si se le reforzara con 300 cañones pesados u 8 divisiones británicas, pero Robertson, como era previsible, se opuso a ello. [133]
Haig quería retrasar su ataque hasta mayo para que coincidiera con los ataques italianos y rusos, pero el gobierno le dijo que asumiera la línea francesa como se le había solicitado, que estuviera lista a más tardar el 1 de abril y que no causara retrasos. Robertson estaba preocupado por la posibilidad de que el nuevo comandante en jefe francés, Nivelle, obligara a los británicos a atacar antes de que el terreno se secara. Haig exigió una reunión entre los ministros británico y francés para resolver los asuntos, aunque Robertson le instó a resolverlos en una reunión cara a cara con Nivelle. [134]
Robertson afirmó más tarde que había asistido a la Conferencia de Calais pensando que se trataría únicamente de ferrocarriles, pero probablemente no sea cierto. Robertson estuvo en el Gabinete de Guerra (20 de febrero) que insistió en una conferencia para redactar un acuerdo formal sobre "las operaciones de 1917". [135]
Ni Robertson ni Derby fueron invitados al Gabinete de Guerra del 24 de febrero, en el que los ministros consideraron que los franceses habían demostrado ser más hábiles que los británicos, mientras que políticamente Gran Bretaña tenía que dar su apoyo incondicional a lo que probablemente sería el último gran esfuerzo francés de la guerra. Hankey también le dijo a Stamfordham que en el tren a Calais Lloyd George había informado a Robertson y Maurice que tenía la autoridad del Gabinete de Guerra "para decidir específicamente entre los generales Haig y Nivelle", aunque la subordinación de Haig a Nivelle no se había discutido específicamente. [135]
En Calais (26-7 de febrero), después de que los expertos en ferrocarriles hubieran sido enviados, a petición de Lloyd George, Nivelle elaboró unas normas que regulaban las relaciones entre los ejércitos británico y francés. Nivelle debía ejercer, a través del personal británico en GQG , el mando operativo de las fuerzas británicas, mientras que Haig sólo se ocuparía de la disciplina (que legalmente no podía quedar en manos extranjeras) y se le prohibía establecer contacto directo con Londres. Haig, escribió Spears más tarde, "se había convertido en un cero a la izquierda, y (sus) unidades debían dispersarse a voluntad del mando francés... hasta que (sus) miles de hombres se convirtieran en meros peones de color caqui esparcidos entre los peones de color azul cielo" [136].
Los planos fueron llevados a Robertson, que, al sentirse mal, había cenado con Maurice en su habitación, alrededor de las 21 horas. En el famoso relato de Spears, el rostro de Robertson "se puso del color de la caoba... sus cejas se inclinaron hacia afuera como un bosque de bayonetas en la carga; de hecho, mostraba todas las señales de estar sufriendo un ataque". Haig y Robertson visitaron a Lloyd George (una de las objeciones de Robertson era que el acuerdo no podía ser vinculante para las tropas del Dominio), quien les dijo que tenía la autoridad del Gabinete de Guerra y que, aunque las demandas de Nivelle eran "excesivas", debían tener un plan acordado antes de las 8 de la mañana. A la mañana siguiente, después de que Nivelle afirmara que no había elaborado personalmente el plan, Robertson "recorrió la habitación de un lado a otro, hablando de la horrible idea de poner 'el maravilloso ejército' bajo el mando de un francés, jurando que nunca serviría bajo uno". Hankey elaboró un compromiso en lugar de ver a Haig y Robertson renunciar, con Haig todavía bajo las órdenes de Nivelle pero con control táctico de las fuerzas británicas y derecho de apelación al Gabinete de Guerra. [137]
Robertson escribió a Haig que Lloyd George era "un mentiroso terrible" por afirmar que los franceses habían sido los creadores de la propuesta y que le faltaba "honestidad y veracidad" para seguir siendo primer ministro. Haig afirmó que, con la BEF más dispersa por haber tomado recientemente el control de la línea hacia el sur, las fuerzas alemanas podrían ser utilizadas para atacar en Ypres y cortarle el acceso a los puertos del Canal. Los franceses asumieron que Haig estaba inventando esta amenaza. [138]
Robertson siguió presionando al Gabinete de Guerra para que defendiera la insensatez de dejar el ejército británico bajo control francés, transmitiendo la exigencia de Haig de que mantuviera el control de las reservas británicas y advirtiendo que los informes de inteligencia sugerían preparativos para movimientos de tropas alemanas a gran escala en el este de Bélgica. Como la opinión del Gabinete de Guerra se había vuelto contra Lloyd George –quien también fue reprendido por el Rey– Robertson también presentó un memorando en el que afirmaba que el Acuerdo de Calais no iba a ser un acuerdo permanente, junto con una "declaración personal" tan crítica de Lloyd George que se negó a que se incluyera en las actas. [139]
El Rey y Esher también instaron a Haig y Robertson a llegar a un acuerdo con el gobierno. [140]
En otra conferencia en Londres (12-13 de marzo), Lloyd George expresó el apoyo total del gobierno a Haig y enfatizó que la BEF no debía "mezclarse con el ejército francés", y Haig y Nivelle se reunieron con Robertson y Lyautey para resolver sus diferencias. El status quo ante , por el cual las fuerzas británicas eran aliadas en lugar de subordinadas de las francesas, pero se esperaba que Haig se sometiera a los deseos franceses en la medida de lo posible, fue esencialmente restaurado. [141]
Robertson se mostró escéptico ante las sugerencias de que el esfuerzo bélico de Rusia se revitalizaría con la caída del zar , y recomendó que Gran Bretaña mantuviera la presión sobre Alemania atacando el frente occidental. Pensó que Estados Unidos, que había declarado la guerra a Alemania, haría poco para ayudar a ganar la guerra. Robertson preparó otra evaluación del Estado Mayor General enfatizando cómo la posición aliada se había deteriorado desde el verano anterior, y nuevamente recomendando esfuerzos diplomáticos para separar a los aliados de Alemania. [142] El día después de que comenzara la Ofensiva de Nivelle , Robertson circuló otro documento advirtiendo que Nivelle sería despedido si fallaba e instando al fin del Acuerdo de Calais. [143]
Robertson recibió la Cruz de Guerra francesa el 21 de abril de 1917 [144] y fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro de Italia el 26 de mayo de 1917. [145]
Lloyd George quería hacer de la destrucción de Turquía un objetivo de guerra británico importante, y dos días después de asumir el cargo le dijo a Robertson que quería una victoria importante, preferiblemente la captura de Jerusalén , para impresionar a la opinión pública británica. Robertson pensó que la captura de Beersheba debería ser suficiente, aunque le dijo a Murray que quería que lanzara una Ofensiva Palestina, para sostener la moral pública, en otoño e invierno de 1917, si la guerra todavía continuaba en ese momento. [146] Un documento de enero de 1917, probablemente redactado por Macdonogh, argumentó que, con una paz de compromiso que dejara a Alemania en control de los Balcanes cada vez más probable, Gran Bretaña debería proteger su Imperio capturando Alepo , lo que haría insostenible el control de Turquía sobre Palestina y Mesopotamia. [147]
Con Maude tomando Bagdad (11 de marzo de 1917), los turcos retirándose de Persia y Medina asediada por los árabes , y Murray habiendo realizado un ataque aparentemente exitoso en Gaza (26 de marzo), Robertson pidió al Gabinete de Guerra permiso para ordenar a Murray que reanudara su ofensiva. Los informes iniciales resultaron ser exagerados, y un ataque posterior (17-19 de abril de 1917) también fracasó. Esto coincidió con el fracaso de la Ofensiva de Nivelle , informes de disturbios entre las tropas rusas después de la Revolución de Febrero y una escalada de la Guerra de los Submarinos, lo que hizo que Robertson prefiriera un regreso a una política defensiva en Oriente Medio. [128]
Como Jefe de Estado Mayor, el BEF Robertson había pedido a Maurice , entonces Director de Operaciones Militares en el Cuartel General, que preparara un estudio de una Ofensiva de Ypres el 15 de marzo de 1915. El estudio había advertido que la captura de Ostende y Zeebrugge "sería una empresa muy difícil" y si tenía éxito "no mejoraría materialmente la situación militar" excepto en el improbable caso de que provocara una retirada general alemana; lo más probable es que dejara a los británicos defendiendo una línea más larga abastecida por solo dos líneas de ferrocarril, en "una grave desventaja" y "en una posición bastante peligrosa". [148]
En 1917, Robertson ya estaba más convencido de la idea de que los alemanes lucharan en un lugar en el que sufrirían a manos de la potente artillería británica. Escribió a Haig advirtiéndole contra la "determinación de seguir adelante sin importar las pérdidas" y le instó a que, en cambio, se concentrara en "infligir más pérdidas (al enemigo) de las que uno mismo sufre". No está claro si la carta tuvo mucho efecto. [149]
Cuando la ofensiva de Nivelle estaba en sus últimas etapas, Lloyd George acudió a la Cumbre de París autorizada por el Gabinete de Guerra para "presionar a los franceses para que continuaran la ofensiva". Robertson consideró que la de París era "la mejor conferencia que hemos tenido". Como el compromiso ruso con la guerra vacilaba, Smuts, Milner y Curzon coincidieron con Robertson en que Gran Bretaña debía atacar por el oeste para evitar que Francia o Italia se sintieran tentadas a firmar una paz por separado. [150]
Petain , comprometido sólo con ataques limitados, se convirtió en comandante en jefe francés (15 de mayo) y con Esher advirtiendo que el gobierno francés no honraría sus compromisos de París, Robertson advirtió a Haig que el gobierno británico no vería con buenos ojos un alto nivel de bajas si Gran Bretaña tenía que atacar sin el apoyo incondicional de Francia. [151] Foch , ahora jefe del estado mayor francés, también instó a Robertson a realizar sólo ataques limitados hasta que los estadounidenses enviaran más tropas, y discutieron la posibilidad de ataques a Austria-Hungría diseñados para alentarla a hacer la paz. [152]
Robertson y Haig se reunieron (9 de junio) después de la victoria en Messines . Robertson advirtió a Haig que el gobierno estaba desviando mano de obra hacia la construcción naval, las tripulaciones de los barcos y la agricultura en lugar de hacia el ejército, y que una ofensiva prolongada dejaría a Gran Bretaña "sin ejército" en otoño, y sugirió que los ataques contra Austria-Hungría podrían ser más prudentes. Haig, consternado, replicó que "Gran Bretaña debe... ganar la guerra por sí sola". Haig también mostró a Robertson su "Situación actual y planes futuros" (fechado el 12 de junio) en el que argumentó que tenía una buena oportunidad de despejar la costa belga y que la victoria en Ypres "podría muy posiblemente llevar al colapso (alemán)". Robertson le dijo a Haig que no estaba de acuerdo con el apéndice estadístico que mostraba que la mano de obra alemana estaba cerca del punto de quiebre y se negó a mostrarlo al Gabinete de Guerra. [153]
El consenso político de mayo se había roto. Lloyd George le dijo al Gabinete de Guerra (8 de junio) que no estaba satisfecho con el asesoramiento militar recibido hasta el momento y que estaba creando un Comité de Política de Guerra (él mismo, Curzon, Milner y Smuts). [154] Smuts , recién nombrado miembro del Gabinete de Guerra Imperial, recomendó nuevos ataques al frente occidental y una política de desgaste. [155] En privado, pensaba que Robertson era "bueno, pero demasiado limitado y no lo suficientemente adaptable". [156]
Robertson se opuso a las propuestas de trasladar divisiones y cañones pesados a Italia. Advirtió que los alemanes podían transferir fuerzas a Italia fácilmente, que un ataque a Trieste podría dejar a las fuerzas aliadas vulnerables a un contraataque desde el norte, que Cadorna y su ejército no eran competentes y, a la inversa, que incluso podrían hacer la paz si lograban capturar Trieste. [154] Robertson se quejó a Haig de la práctica del Comité de Política de Guerra de entrevistar a personas clave individualmente para "obtener datos" en lugar de simplemente establecer la política y permitir que Robertson y Jellicoe decidieran sobre los medios militares. Escribió que "los (cañones) nunca irán (a Italia) mientras yo sea el CIGS". También le instó a no prometer, en su próxima visita a Londres, que podría ganar la guerra ese año, sino simplemente decir que su plan de Flandes era el mejor plan, algo que Robertson aceptó, para que los políticos no se "atrevieran" a invalidar a ambos. [154]
Haig le dijo al Comité de Política de Guerra (19 de junio, y en contra del consejo de Robertson) que "Alemania estaba más cerca de su fin de lo que parecían pensar... Alemania estaba a seis meses del agotamiento total de su mano de obra disponible, si la lucha continuaba con su intensidad actual ". [157] En ese momento, Haig estaba involucrado en discusiones sobre si Robertson debería ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo (un puesto ministerial), y Woodward sugiere que pudo haber sentido que Robertson había superado su utilidad como CIGS. Los ministros no estaban completamente convencidos por las advertencias de Jellicoe sobre los submarinos y destructores alemanes que operaban desde los puertos belgas, pero estaban influenciados por el declive de Francia y por el aparente éxito de la Ofensiva Kerensky . La Ofensiva de Flandes fue finalmente sancionada por el Comité de Política de Guerra el 18 de julio y el Gabinete de Guerra dos días después, con la condición de que no degenerara en una lucha prolongada como la del Somme. [158]
Para disgusto de Haig, el Gabinete de Guerra había prometido controlar el progreso y las bajas, y si era necesario, detener la ofensiva. Robertson llegó a Francia (22 de julio) y recibió una nota de Kiggell , instando a que la ofensiva continuara para evitar que Francia se retirara (incluso si Rusia o Italia lo hacían). Durante la cena, Haig instó a Robertson a "ser más firme y jugar como un hombre; y, si es necesario, dimitir" en lugar de someterse a la interferencia política. A su regreso, Robertson escribió a Haig para asegurarle que siempre aconsejaría "apoyar incondicionalmente un plan que haya sido aprobado". Robertson se reunió con Cadorna y Foch (24 de julio) antes de otra conferencia interaliada en París, y acordaron que las ofensivas simultáneas actuales debían tener prioridad sobre los refuerzos aliados para Italia, aunque ahora estaba claro que la Ofensiva Kerensky estaba fallando desastrosamente y que Alemania podría redesplegar divisiones al oeste. [159]
Curzon (12 de mayo de 1917) y Hankey (20 de mayo) siguieron insistiendo en que Gran Bretaña se apoderara de territorio en Oriente Medio. Allenby , el sustituto de Murray , había sido informado por Lloyd George de que su objetivo era "Jerusalén antes de Navidad" y que sólo tenía que pedir refuerzos, pero Robertson le advirtió que debía tener en cuenta las necesidades de otros frentes. El mandato exacto de Allenby todavía no estaba decidido cuando fue nombrado. [160]
Allenby llegó el 27 de junio de 1917. Robertson quería que se mantuviera activo para evitar que los turcos concentraran fuerzas en Mesopotamia, aunque se burlaba de los informes de inteligencia que decían que los alemanes podrían enviar hasta 160.000 hombres a ese teatro. Finalmente, Allenby recibió la orden de atacar a los turcos en el sur de Palestina, pero aún no se había decidido el alcance de su avance, consejo que Robertson repitió en notas "secretas y personales" (1 y 10 de agosto). [160]
La tercera batalla de Ypres , también conocida como la batalla de Passchendaele, comenzó el 31 de julio, y Haig afirmó que las pérdidas alemanas eran el doble de las de los británicos. Robertson pidió a Kiggell (2 de agosto) más información para compartir con los ministros. [159]
Después de la conferencia interaliada en Londres (6-8 de agosto de 1917), en la que Lloyd George había instado a la creación de un Estado Mayor Aliado común, Robertson se unió de nuevo a Foch para afirmar que no había tiempo para enviar cañones pesados a Italia para una ofensiva en septiembre. Robertson escribió a Haig (9 de agosto) que Lloyd George "pondría (al inútil) Foch contra mí como hizo con Nivelle contra ti en primavera". [161] Haig, a instancias de Whigham (diputado del CIGS), escribió a Robertson felicitándolo por la forma en que había "apoyado la política sensata" en Londres, pero quejándose de que las "estimaciones pesimistas" de Macdonogh sobre las pérdidas alemanas podrían hacer que "muchas autoridades adoptaran una perspectiva pesimista". [162]
Con la ofensiva ya estancada por un tiempo lluvioso inusualmente temprano, Sir John French afirmó a Riddell (director ejecutivo del News of the World , y probablemente quien transmitiría las opiniones de French a Lloyd George) que Robertson estaba "ansioso por tener todo el poder militar en sus propias manos, que es un organizador capaz pero no un gran soldado, y estamos sufriendo una falta de genio militar". Lloyd George sugirió que todos los planes de Robertson se presentaran a un comité formado por French, Wilson y otra persona, aunque Wilson pensó que esto era "ridículo e impracticable". [163]
Robertson escribió a Haig (17 de agosto) advirtiéndole de la escasez de mano de obra y de que "reúna a todos los hombres (que pudiera) en Francia". También advirtió a Haig que en ese momento había menos de 8.000 soldados "A1" en casa y que las Fuerzas Nacionales estaban formadas en gran parte por "muchachos" de dieciocho años que Robertson consideraba demasiado jóvenes para el servicio en Francia. Haig tuvo que decir a sus comandantes del ejército que la BEF tendría 100.000 hombres en formación para octubre. [162]
La undécima batalla del Isonzo comenzó (18 de agosto) y el 26 de agosto, el embajador británico en Roma advirtió que podría haber "un aplastamiento total" del ejército austrohúngaro. Robertson advirtió que era una "estrategia falsa" cancelar la Tercera Batalla de Ypres para enviar refuerzos a Italia, pero después de ser convocado a la casa de George Riddell en Sussex, aceptó enviar un mensaje prometiendo apoyo a Cadorna, pero sólo con la condición de que Cadorna prometiera una victoria decisiva. El liderazgo anglo-francés acordó a principios de septiembre enviar 100 cañones pesados a Italia, 50 de ellos del ejército francés a la izquierda de Haig, en lugar de los 300 que quería Lloyd George. [164] Robertson expresó su preocupación de que el intenso bombardeo necesario para romper las defensas enemigas en Ypres estuviera destruyendo el terreno. [165]
Tan pronto como los cañones llegaron a Italia, Cadorna canceló su ofensiva (21 de septiembre). [164]
Robertson consideró que la propuesta de Lloyd George de un desembarco anglo-francés en Alexandretta consumiría demasiados barcos y le dijo al Comité de Política de Guerra (24 de septiembre) que sentía que Allenby tenía suficientes recursos para tomar Jerusalén, aunque enfatizó las dificultades logísticas de avanzar 400 millas hasta Alepo. [166]
Bonar Law , tras haber adivinado por una reciente conversación con Robertson que tenía pocas esperanzas de que "algo saliera bien" de la Tercera Batalla de Ypres, escribió a Lloyd George que los ministros debían decidir pronto si la ofensiva debía continuar. Lloyd George viajó a Boulogne (25 de septiembre) donde abordó con Painlevé la creación de un Consejo Supremo de Guerra Aliado y la designación de Foch como generalísimo. [167] El 26 de septiembre, Lloyd George y Robertson se reunieron con Haig para hablar de las recientes propuestas de paz alemanas, una de las cuales sugería que podría renunciar a sus colonias, Bélgica, Serbia y Alsacia-Lorena a cambio de quedarse con Polonia y los Estados bálticos. Los ministros se mostraron reacios a aceptar esto, pero al mismo tiempo les preocupaba que Gran Bretaña no pudiera derrotar a Alemania por sí sola. [168]
Haig prefirió continuar la ofensiva, animado por los recientes ataques exitosos de Plumer en tiempo seco en Menin Road (20 de septiembre) y Polygon Wood (26 de septiembre), y afirmando que los alemanes estaban "muy agotados". Robertson habló con los comandantes del ejército, pero rechazó la oferta de Haig de que lo hiciera sin su presencia. Más tarde lamentó no haberlo hecho. [169] Más tarde escribió en sus memorias que "no estaba preparado para llevar mis dudas hasta el punto de oponerme (a Haig)" o de evitar un avance más que podría haber "convertido una batalla inconclusa en una victoria decisiva". [168]
A su regreso, Robertson escribió a Haig una carta equívoca (27 de septiembre) en la que afirmaba que se atenía a su consejo de concentrar los esfuerzos en el frente occidental en lugar de Palestina por instinto y por falta de alternativas, más que por argumentos convincentes. También escribió que "Alemania puede estar mucho más cerca del final de su capacidad de resistencia de lo que muestran las pruebas disponibles", pero que dada la debilidad de Francia e Italia "no era una tarea fácil ver la solución del problema". [170]
La negativa de Robertson a recomendar la suspensión de la Tercera Operación Ypres le costó el apoyo de Smuts y Milner. A finales de año, el Comité de Gabinete sobre Personal estaba recibiendo noticias de un alarmante aumento de la embriaguez, las deserciones y los trastornos psicológicos en la BEF, y de informes de soldados que regresaban del frente quejándose de "la pérdida de vidas" en Ypres. [171]
En el Comité de Política de Guerra (3 de octubre) en ausencia de Robertson, Lloyd George instó a un mayor esfuerzo para avanzar en Siria con vistas a eliminar a Turquía de la guerra; los ministros decidieron redesplegar dos divisiones de Francia. Robertson enfureció al Primer Ministro (5 de octubre) al argumentar en contra de esto. También le pidió a Allenby que indicara sus necesidades de tropas adicionales para avanzar desde la línea Gaza - Berseba (30 millas de ancho) hasta la línea Jaffa - Jerusalén (50 millas de ancho), instándolo a no correr riesgos al estimar la amenaza de una amenaza reforzada por Alemania , pero instando a Maude a no exagerar sus necesidades en Mesopotamia. [166]
Robertson, preocupado por la posibilidad de que su decisión fuera desestimada, ya que Painlevé estaba de visita en Londres para mantener conversaciones, sin esperar la respuesta de Allenby, afirmó (el 9 de octubre) que sería necesario redistribuir cinco divisiones desde Francia para alcanzar la línea Jaffa-Jerusalén. Ese mismo día llegó el propio cálculo de Allenby, en el que afirmaba que necesitaría 13 divisiones adicionales (una exigencia imposible incluso si las fuerzas de Haig se ponían a la defensiva). Sin embargo, en cartas privadas, Allenby y Robertson coincidieron en que ya había suficientes tropas del Imperio británico en el lugar para tomar y mantener Jerusalén. Los políticos estaban particularmente irritados porque se les estaban mostrando estimaciones claramente exageradas en un momento en que el Estado Mayor exigía un esfuerzo renovado para "desviar la reserva estratégica (de Alemania)" a Flandes. [172]
En su artículo del 8 de octubre, Haig afirmaba que desde el 1 de abril de 1917, 135 de las 147 divisiones alemanas en el frente occidental habían sido expulsadas de sus posiciones o retiradas tras sufrir pérdidas, varias de ellas dos o tres veces, y argumentaba que los aliados podían derrotar a Alemania en 1918 incluso si Rusia firmaba la paz. El Gabinete de Guerra se mostró escéptico y, en su respuesta (9 de octubre), Robertson, aunque pensaba que el memorando de Haig era "espléndido", advirtió que la moral del ejército alemán todavía parecía mantenerse bien. [173] [174] Le escribió a Haig en la misma carta que "la cuestión de Palestina no se solucionará" y, tras oír de Lord Robert Cecil que Haig no estaba satisfecho con él, le pidió que "me dejara hacer mi propio trabajo a mi manera" para defender los principios adecuados de la guerra contra Lloyd George. También comentó que Lloyd George estaba "sediento de sangre" y afirmó que " Milner , Carson , Cecil, Curzon y Balfour , cada uno a su vez, me han hablado expresamente por separado sobre su intolerable conducta", que él "manejaría" a Lloyd George, y que la reciente visita de Painleve a Londres había sido un intento de "hacerlo perder el control", pero que "¡tenía los pies grandes!". [175] [176]
Robertson también desaconsejó las recientes conversaciones del Primer Ministro sobre la creación de un Consejo Supremo de Guerra, recordando a los ministros el fiasco de Nivelle y el envío de armas pesadas a Italia solo para que Cadorna cancelara su ofensiva, y quería que Gran Bretaña dominara las operaciones en 1918 en virtud de la fuerza de su ejército y su estabilidad política. [177]
El Gabinete de Guerra (11 de octubre de 1917) invitó a Wilson y French a presentar un asesoramiento formal por escrito, lo que socavó de forma flagrante la posición de Robertson. En una cena con Wilson y French la noche anterior, Lloyd George afirmó que Robertson "tenía miedo de Haig, y que ambos eran testarudos, estúpidos y de visión estrecha". [178] Wilson y French instaron a que no se emprendiera ninguna ofensiva importante para ganar la guerra hasta 1919. Robertson pensaba que el Gabinete de Guerra era un "gabinete de cobardes y pusilánimes... Lloyd George los hipnotiza y se le permite que se descontrolen". Derby tuvo que recordarles que Robertson seguía siendo su asesor constitucional. [179] Haig aconsejó a Robertson que no dimitiera hasta que su consejo hubiera sido rechazado. [174]
Siguiendo el consejo de Wilson y el vizconde French, Lloyd George persuadió al Gabinete de Guerra y a los franceses para que aceptaran un Consejo Supremo de Guerra . Hankey (20 de octubre) sospechó que el plan de un estado mayor interaliado de generales en París sería suficiente por sí solo para llevar a Robertson a la renuncia. Wilson fue nombrado Representante Militar Permanente Británico después de que se le ofreciera a Robertson (lo que habría significado renunciar a su trabajo en el CIGS). Robertson afirmó más tarde en sus memorias que apoyaba al SWC como un organismo político, pero no a los asesores militares que proporcionaban asesoramiento separado de los estados mayores generales nacionales. [179] [180] [181]
La discusión fue superada por el desastre en el frente italiano: la batalla de Caporetto comenzó el 24 de octubre. Robertson fue a Italia para supervisar el despliegue de las divisiones británicas, y se reunió con Lloyd George, Hankey y Wilson cuando llegaron para la Conferencia de Rapallo (6-7 de noviembre), que estableció formalmente el Consejo Supremo de Guerra. Hankey le había dicho a Robertson que Lloyd George tenía el respaldo del Gabinete de Guerra, y Lloyd George escribió más tarde sobre la actitud "hosca e inútil" de Robertson en la conferencia. Salió de la reunión, diciéndole a Hankey "me lavo las manos en este asunto", y contempló la posibilidad de dimitir, como había hecho con los documentos de French-Wilson. [181] [182]
Lloyd George y Robertson llevaban mucho tiempo dirigiéndose a la prensa para acusar a los demás. Después del discurso de Lloyd George en París (12 de noviembre), en el que dijo que "cuando vio las terribles listas de bajas" "deseó que no hubiera sido necesario ganar tantas ("victorias")", y a diferencia del caso Nivelle, las diferencias de Lloyd George con los generales se estaban aireando en público por primera vez. El Daily News , el Star y el Globe atacaron a Lloyd George. [183] [184]
Robertson informó al Gabinete de Guerra que la situación de Italia era similar a la de Rusia en 1915 y que podría no recuperarse. En su artículo "Future Military Policy" (Política militar futura) (19 de noviembre), Robertson estaba impresionado por la recuperación del ejército francés bajo el mando de Pétain, pero advirtió que la falta de reservas francesas podría hacer improbable que Francia lanzara grandes ofensivas en 1918. Rechazó una postura puramente defensiva en el oeste, ya que incluso la defensa seguiría dando lugar a grandes bajas, pero se mostró escéptico ante el deseo de Haig de renovar la Ofensiva de Ypres en la primavera de 1918, y argumentó que Gran Bretaña debería aumentar su fuerza en el frente occidental y luego decidir la escala de sus ofensivas de 1918. Advirtió (correctamente) que, con la retirada de Rusia de la guerra, los alemanes aprovecharían la oportunidad para atacar en 1918 antes de que la Fuerza Expedicionaria Estadounidense estuviera presente en número. [185]
En medio de los rumores de que Austen Chamberlain retiraría su apoyo al gobierno, Robertson informó al líder de la oposición Asquith . Sin embargo, Lloyd George sobrevivió al debate de la Cámara de los Comunes sobre Rapallo (19 de noviembre) elogiando a los generales y afirmando que el objetivo del Consejo Supremo de Guerra era puramente "coordinar" la política. [183] [184]
Derby consiguió que el Primer Ministro aceptara que Robertson acompañara a Wilson (el representante militar británico) a todas las reuniones del Consejo Supremo de Guerra y que no haría propuestas hasta que Robertson y el Consejo de Guerra hubieran tenido la oportunidad de examinarlas. Luego incumplió esta promesa y le dijo a Derby (26 de noviembre) que Robertson tendría la oportunidad de hacer comentarios en la propia reunión y que las decisiones tendrían que ser ratificadas por el Gabinete de Guerra después de que se hubieran tomado. Lloyd George restableció la libertad de acción de Wilson al ordenarle que le enviara sus informes directamente a él. [184] [186]
En el momento de la reunión inicial del SWC (1 de diciembre de 1917), los éxitos de Allenby , que culminaron con la caída de Jerusalén (9 de diciembre de 1917), demostraron el potencial de los ataques en el Medio Oriente, particularmente en comparación con la ofensiva aparentemente improductiva de Haig en Ypres , seguida por Cambrai en noviembre. Rusia finalmente se había derrumbado (Armisticio de Brest Litovsk el 16 de diciembre) pero solo un puñado de divisiones estadounidenses estaban disponibles hasta el momento en el oeste. [186]
Tras la caída de Jerusalén, Derby amenazó con dimitir si Lloyd George despedía a Robertson, pero el Gabinete de Guerra (11-12 de diciembre) dejó constancia de su descontento con la información que les había proporcionado sobre Palestina. Maurice afirmó que la información procedente de Siria "era demasiado obsoleta para ser de utilidad" y Robertson afirmó que la velocidad del avance de Allenby había tomado a todos por sorpresa. [187]
Tras la caída de Jerusalén, Allenby irritó a Robertson al escribir que podía conquistar el resto de Palestina con su fuerza actual de 6 a 8 divisiones, pero dijo que necesitaría 16 a 18 divisiones para un avance adicional de 250 millas hasta Alepo (la línea Damasco-Beirut) para cortar las comunicaciones turcas con Mesopotamia. En un artículo del 26 de diciembre, Robertson afirmó que la conquista del resto de Palestina podría significar 57.000 bajas adicionales en batalla y 20.000 enfermos. Amery pensó que este era "un documento asombroso incluso de él" y que tales argumentos podrían haberse presentado contra cualquier campaña importante en la historia. A mediados de enero, Amery y Lloyd George estaban organizando una reunión de los Representantes Militares Permanentes en Versalles para discutir sobre Palestina. [188]
Robertson intentó controlar a William Raine Marshall (el sustituto de Maude como comandante en jefe de Mesopotamia) eligiendo a dedo a su personal. Smuts fue enviado a Egipto para reunirse con Allenby y Marshall y preparar los principales esfuerzos en ese teatro. Antes de su partida, distanciado por la manipulación de las cifras por parte de Robertson, instó a la destitución de Robertson. Allenby le dijo a Smuts que las instrucciones privadas de Robertson de que no había ningún mérito en ningún avance adicional y trabajó con Smuts para elaborar planes para futuros avances en Palestina. [189]
Wilson quería que Robertson se redujera "de la posición de amo a la de sirviente". Robertson pensaba que la Nota Conjunta 12 del SWC de Wilson, que predecía que ninguno de los dos bandos podría obtener una victoria decisiva en el Frente Occidental en 1918, y que se podrían obtener resultados decisivos contra Turquía, "maldecía todo en general" y prometió a Haig que "se mantendría firme y se iría si (su) decisión era desestimada". Robertson se opuso a los ataques contra Turquía, poniéndose abiertamente del lado de Clemenceau contra Lloyd George. Aunque Robertson se disculpó por hacerlo, el Primer Ministro se enfadó y le dijo a Wilson después que tendría que deshacerse de Robertson. La petición de Robertson de estar en el Comité Ejecutivo que controlaba la Reserva General Aliada planeada fue desestimada. [190] [191]
Robertson llamó al Comité Ejecutivo de Guerra el "Soviet de Versalles" y afirmó al consejero del rey, Lord Stamfordham , que tener "prácticamente dos CIGS" conduciría a la "destrucción de la confianza entre las tropas". También informó a Gwynne contra las propuestas, escribiendo que " el hombre común " estaba "desesperado por (su) sangre" y "para ver que el excelente ejército británico no se ponga a merced de personas irresponsables -y algunos de ellos extranjeros, además". [192]
Robertson fue finalmente obligado a dimitir en febrero de 1918 por su negativa a aceptar que el representante británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles fuera el CIGS adjunto y miembro del Consejo del Ejército (lo que le daba el derecho de dar órdenes a la BEF). [2] Desconfiaba de la doble cadena de mando establecida por el Gabinete de Guerra, y quería que los civiles se mantuvieran al margen de la toma de decisiones militares. [193] Lloyd George le ofreció a Robertson la opción de permanecer como CIGS en Londres con poderes reducidos o aceptar el trabajo en Versalles. [2] La posición de Robertson era que o bien el CIGS debería ser el propio delegado en Versalles o bien el representante de Versalles debería estar claramente subordinado al CIGS. [2] Se habló de la caída del gobierno, y Lloyd George intentó que Robertson intercambiara trabajos con Plumer, que entonces comandaba las tropas británicas en Italia (Plumer se negó). [2] [192]
Haig fue convocado a Londres para ser consultado. Haig, cuyas relaciones con Robertson se habían ido deteriorando desde al menos la Conferencia de Boulogne de septiembre de 1917, le dijo a Robertson que era su deber ir a Versalles o a cualquier otro lugar que el gobierno quisiera, y aconsejó al Rey que insistiera en que Robertson fuera a Versalles. Derby retiró su dimisión. [194] Se produjeron cuatro días de discusiones, del 11 al 14 de febrero de 1918, entre Robertson y el Gabinete de Guerra. [193] El Rey pensó que sería "una calamidad nacional" si Robertson era destituido, pero cuando se lo comunicaron, Lloyd George le dijo a Stamfordham que "no compartía la opinión extremadamente favorable del Rey" sobre Robertson y que el gobierno dimitiría si el Rey intentaba bloquear la destitución de Robertson. Curzon y Balfour simpatizaban con la posición de Robertson, pero perdió la simpatía de Balfour en una reunión del Gabinete el 14 de febrero, donde dejó claro su desagrado por Wilson. Le había dicho a Stamfordham que serviría en Versalles bajo el mando de Plumer como CIGS, pero no bajo el mando de Wilson "su junior". [2] [195]
Como parte de la lucha de poder de Lloyd George con Robertson y sus partidarios de la prensa, el 16 de febrero los destacados periodistas Gwynne y Repington comparecieron ante el Juzgado de Magistrados de Bow Street acusados de haber infringido la Norma 18 de la DORA al publicar artículos que hablaban del conflicto entre Versalles y el Ministerio de Guerra, los planes de Lloyd George de concentrar esfuerzos contra Turquía y el fracaso en mantener al Ejército en plena forma. La esposa de Robertson estaba entre la multitud, al igual que sus colegas Macdonogh y Maurice . Repington afirmó más tarde que Robertson le había dicho que no podía permitirse el lujo de que lo vieran con él, al igual que ninguno de ellos "podía permitirse el lujo de que lo vieran caminando por Regent Street con una prostituta". [196]
Después de quince días de discusiones, se anunció la "dimisión" de Robertson. [2] Lloyd George, posiblemente consciente de que Robertson dependía de su paga en el ejército, sugirió que se le diera el mando de un ejército en Francia, pero Haig dijo que "no estaba en condiciones de comandar tropas". [195] Wilson y Robertson tuvieron una reunión de traspaso de mando muy breve en el Ministerio de Guerra, en la que Robertson (según el relato de Wilson) se mostró "gruñón y descortés y dijo que no tenía nada que decir, y de hecho no dijo nada". [195] Wilson recordó más tarde que "se fue sin entregarme nada en particular". [197]
Robertson fue nombrado Comandante en Jefe del Comando Este en febrero de 1918. [193] [198]
Después de la Ofensiva alemana "Michael", la prensa culpó a Lloyd George de privar de hombres al ejército, mientras que el Star pidió que Robertson fuera nombrado Secretario de Estado para la Guerra. El Star culpó más tarde a la maquinaria de Versalles de obligar a un Quinto Ejército debilitado a hacerse cargo de más frentes, mientras que el Globe y el Morning Post pidieron la restauración de Robertson como CIGS. Lloyd George se mostró receptivo a la sugerencia de Haig de que Robertson fuera nombrado Comandante en Jefe Adjunto de la BEF. Repington, en el Morning Post, calificó esta sugerencia como "un pretexto para sacarlo del camino de los imbéciles" de Londres y pidió la destitución de Lloyd George como Primer Ministro. [198]
El 29 de abril, Robertson se reunió con su antiguo ayudante, el mayor general Maurice, para hablar de las preocupaciones que había suscitado el hecho de que Lloyd George hubiera engañado a la Cámara de los Comunes el 9 de abril sobre la debilidad de la BEF antes de la Ofensiva alemana "Michael" . Robertson le sugirió que escribiera a Henry Wilson y luego, si era necesario, a la prensa. [199] Maurice redactó su carta el 2 de mayo, pero aún no la envió. Robertson le escribió el 4 de mayo, diciéndole que no debía dar demasiado crédito a las predicciones inminentes sobre la caída de Lloyd George, que Maurice debía tener especial cuidado de que sus datos fueran exactamente correctos, y añadió: "Estás contemplando una gran cosa, para tu eterno crédito". [200]
La carta de Maurice, una flagrante violación de las Regulaciones del Rey, apareció en varios periódicos el 7 de mayo. Maurice negó que se tratara de una conspiración militar para derrocar a un gobierno civil y afirmó que "no había sido vista por ningún soldado" (omitiendo mencionar que Robertson lo había alentado). Lloyd George afirmó más tarde en sus memorias que Robertson había tenido como objetivo derrocar al gobierno y convertirse en un dictador militar como Hindenburg . Sin embargo, aunque periodistas como Gwynne y Maxse a veces dejaron caer tales insinuaciones, no hay evidencia de que esa fuera la intención de Robertson. Robertson pensó que Lloyd George sobreviviría a la crisis, aunque es posible que esperara ser restituido como CIGS. [194] [198] Lloyd George sobrevivió al Debate Maurice (9 de mayo). [201] [202]
Robertson fue ascendido a general comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales en junio de 1918. [2] Visitó cada comando regional y se interesó especialmente en la defensa aérea de Londres. [201]
Robertson se convirtió en comandante en jefe del ejército británico del Rin en abril de 1919. [2] En una fiesta de tenis en su casa de Colonia, el joven capitán Montgomery lo persuadió de agregar su nombre a la lista de oficiales seleccionados para la Escuela de Estado Mayor, que sería su única esperanza de alcanzar el alto mando. [203]
Robertson fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los honores del cumpleaños del Rey en junio de 1919. [204] No fue invitado a la celebración de la paz el 19 de julio de 1919. [205] El Parlamento le agradeció, le concedió £10,000 (el capital se mantuvo en fideicomiso y solo los ingresos se pusieron a disposición) y fue creado Baronet de Welbourn en Lincolnshire el 29 de diciembre de 1919. [205] [206]
Después de la guerra se le concedió la Cruz de Guerra Belga , [207] la Gran Cruz de la Orden Serbia del Águila Blanca (con Espadas) [208] y la Medalla de Servicio Distinguido Estadounidense . [209] Esto fue así como también fue designado para la Orden China de Chia-Ho (1ra Clase), [210] se le dio la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Italia , [211] fue designado para la Orden Rusa de Alexander Nevsky [212] y recibió el Gran Cordón Japonés de la Orden del Sol Naciente . [213]
Las reducciones de tropas significaron que el Comando del Rin estaba siendo degradado a un mando de teniente general, por lo que en julio de 1919 Churchill le ofreció a Robertson el Comando Irlandés, a menudo un último puesto para generales distinguidos que se acercaban a la jubilación. Aunque el nivel de violencia en Irlanda en 1919 todavía no era tan alto como lo sería en 1920-21, existían preocupaciones de que Robertson careciera de la sutileza para el trabajo. En octubre, el CIGS Henry Wilson advirtió a Churchill que la introducción planificada del Home Rule irlandés conduciría a disturbios, y le pidió que consultara con el Primer Ministro, tal vez sabiendo que a Lloyd George no le gustaba Robertson. Lloyd George sugirió que Robertson fuera nombrado Comandante en Jefe de la India , pero este trabajo ya estaba destinado a Rawlinson . Lloyd George prefirió a Macready para el trabajo irlandés, ya que tenía experiencia en tareas de mantenimiento de la paz en el sur de Gales y Belfast, además de haber servido como Comisionado de la Policía Metropolitana en Londres. Churchill le dijo nuevamente al Primer Ministro en febrero de 1920 que quería a Robertson, pero luego protestó porque su decisión había sido desestimada. El 29 de marzo de 1920, promovió a Robertson a mariscal de campo "como premio de consolación", [214] [215] convirtiéndolo en el único hombre que ascendió en el ejército británico de soldado raso a mariscal de campo. [2] [216] [217] Wilson consideró que el ascenso era "muy repugnante". [218]
Al regresar al Reino Unido, Robertson no recibió una bienvenida oficial en la estación Victoria y más tarde registró que "habiendo conseguido un taxi averiado, me dirigí a mi residencia en Eccleston Square ; y allí me uní a la larga lista de oficiales desempleados que cobraban la mitad del sueldo". [219]
Robertson fue coronel del 2.º Regimiento de Dragones (Royal Scots Greys) desde el 9 de marzo de 1916 [220] y coronel del 3.º/6.º Regimiento de Dragones de la Guardia desde el 31 de diciembre de 1925. [221] Se convirtió en coronel de la Guardia Real Montada en 1928; [222] esto lo convirtió en miembro de la Casa Real y en miembro de la Orden del Imperio Británico. [223] Fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1931. [2]
Al jubilarse, los ahorros de toda la vida de Robertson habían sido de apenas 600 libras esterlinas (poco más de 20 000 libras esterlinas a precios de 2014). Se convirtió en presidente de los fideicomisarios de los cerveceros y director de la British Dyestuffs Corporation, así como presidente de la Legión Británica . Se convirtió en director de la British Palestine Corporation y de la London General Omnibus Company ; cuarenta años después todavía se le recordaba por sus esfuerzos en favor del bienestar de los hombres. A pesar de haber hecho regalos a miembros de su familia, a su muerte dejó una modesta fortuna de 49 000 libras esterlinas (casi 3 000 000 libras esterlinas a precios de 2014). [2] [223] [224]
Aunque no era un pacifista, en sus últimos años Robertson a menudo habló en contra del costo, tanto financiero como humano, de la guerra. [223] Sus intereses eran la pesca , el tiro y el golf . [2] A principios de 1933 le dijo a Edmonds que su mayor pesar era que nunca había tenido un comando en el campo. [225] Murió de una trombosis el 12 de febrero de 1933, a la edad de 73 años. [2] Mount Robertson en las Montañas Rocosas canadienses [226] y Sir William Robertson High School en su pueblo natal, Welbourn , fueron nombrados en su honor. [227]
Fue enterrado en el cementerio de Brookwood . [228]
Robertson era un hombre de complexión fuerte y presencia física, admirado por el rey por haber ascendido desde orígenes humildes. Tenía una memoria prodigiosa y era muy rápido para captar las cosas, interrumpiendo a veces las reuniones informativas con un "sí, ya lo entiendo, pasemos al siguiente punto". Sin embargo, aunque podía ser una compañía divertida fuera de servicio, a medida que ascendía en la escala profesional su actitud brusca, posiblemente adoptada para afirmar su autoridad, se hizo más marcada, incluso con sus superiores. "He oído cosas diferentes" era una de las respuestas favoritas a los políticos que hacían sugerencias militares. [229]
Churchill escribió más tarde que Robertson "era una personalidad militar sobresaliente. Su visión como estratega no era profunda... no tenía ideas propias, pero sí un juicio sensato y sin prejuicios", [230] pero también comentó que Robertson "nunca había dirigido personalmente ni siquiera una tropa en acción, y sus deberes de guerra no lo involucraban en más riesgos que muchos oficinistas". [231] Hankey escribió que "sabía lo que quería y casi siempre se salía con la suya". [232]
En octubre de 1918, Foch le dijo a Derby que Robertson era "un hombre mucho más sensato que Wilson ", con un mayor dominio de los detalles estratégicos, pero menos capaz de mantener al gabinete británico de su lado. [233] Foch le había dicho anteriormente a Spears: "Robertson construye a pequeña escala, pero construye con solidez". [234]
Spears escribió que estaba
una personalidad abrumadora... muy intolerante a la () ignorancia... arrogante, sin picazón cuando se emociona, y desprevenido (tanto en sentido figurado como físico)... un refrigerador ambulante... cuando hablaba de (cualquier ministro) generalmente cerraba la oración haciendo el gesto de una institutriz golpeando los nudillos de un niño que juguetea con cosas en la mesa... un gran hombre, probablemente el mejor y más fino soldado que produjimos en la guerra... sus modales no eran buenos... por el bien de apoyar a Haig probablemente dejó de lado y anuló muchas de sus propias ideas... (en su lealtad a Haig) era plus royaliste que le roi .
Sus papeles eran «un monumento al sentido común y la previsión». La secretaria de Spears era la hija de Maurice , a quien describió como «el hombre de los viernes» para «ese hombre descomunal, ese soldado náufrago en la isla desierta de la política». [235] Lloyd George acusó a Robertson de tener «una profunda y perturbadora desconfianza hacia todos los extranjeros». [236]
El biógrafo de Lloyd George, John Grigg, es extremadamente crítico con el comportamiento de Robertson durante el caso Maurice de mayo de 1918. "En una carrera notable, aunque defectuosa, este fue el episodio más innoble... La conducta manipuladora de Robertson [al alentar a Maurice a violar las Regulaciones del Rey y destruir su propia carrera] lo desacredita eternamente". Grigg cree que Robertson esperaba ser reinstalado como CIGS. Dado el comportamiento de Robertson, los temores de Lloyd George de un complot militar para derrocarlo "no eran del todo fantasiosos". [237]
Robertson escribió más tarde que "nunca hubo, hasta donde yo sé, ninguna diferencia material de opinión entre (él y Haig) con respecto a los principios fundamentales que se deben observar para ganar la guerra". [238]
David Woodward sostiene que, si bien su alianza con Haig fue "posiblemente la alianza más importante en la historia militar británica", hasta cierto punto Robertson hubiera preferido ataques de desgaste más cautelosos en lugar de los intentos de Haig de lograr objetivos territoriales más profundos y posiblemente incluso de abrirse paso. Lloyd George afirmó que Robertson estaba dominado por Haig, su superior en rango y posición social; Woodward no lo acepta del todo: aunque desaconsejó el ascenso de Haig a mariscal de campo mientras la batalla del Somme todavía estaba en curso, en general Robertson simplemente pensó que era inapropiado cuestionar los planes de Haig mientras se estaban llevando a cabo. [149]
Cassar escribe que Robertson era "brusco, desgarbado y propenso a estallidos emocionales cuando se enojaba". "Sólo se puede especular por qué alguien tan duro y testarudo como Robertson habitualmente se sometía a Haig. La razón, al parecer, era... porque estaba convencido de que cualquier división entre los dos sería explotada por los políticos para promover sus propios intereses". [239]
El diario de Haig registra que era difícil trabajar con Robertson porque no era "un caballero", [240] y le escribió a su esposa que era "falto de tacto" por querer venir a Francia durante Messines "solo para su propia publicidad". [153]
Parece que Wilson, el rival de Robertson, lo despreciaba socialmente de manera similar. Al principio de su mandato como comandante del Staff College (20 de diciembre de 1910), Robertson no habló con Wilson cuando visitó el Staff College con el CIGS Nicholson , lo que provocó que su predecesor se quejara con Nicholson de su "comportamiento más grosero e imperdonable". [241] Wilson escribió (en 1915) "Es reservado y, como todos los de baja calaña, desconfiado; además, sus modales son algo repugnantes" y que era "un viejo escurridizo" y "es maldito trabajar con un hombre que no es un caballero. En el momento en que llega la tensión, llega también el talón peludo". [242]
La falta de don de gentes de Robertson también fue señalada por el oficial de Estado Mayor Philip Howell en 1915 y, en 1933, por el general "Tavish" Davidson . [243]
Edmonds argumentó más tarde que Robertson había perdido su puesto debido a su brusquedad y su incapacidad para llevarse bien con los políticos. Woodward rechaza este argumento, argumentando que, aunque el fracaso del gobierno para llegar a un acuerdo sobre objetivos de guerra claros hizo que su trabajo fuera mucho más difícil, los ministros apoyaron en gran medida el compromiso de Robertson con el frente occidental durante 1916 y 1917, hasta que la situación de la mano de obra significó que la reducción de ese compromiso se estaba volviendo inevitable. El propio Robertson señaló en 1932 que su supervivencia como CIGS había dependido a menudo de la incapacidad de Lloyd George para persuadir a los franceses o a sus colegas ministeriales para que adoptaran sus planes en lugar de los de Robertson. [244]
Se ha escrito mucho sobre la conducta de Robertson en la Tercera Batalla de Ypres, cuando ocultó al gobierno tanto sus desacuerdos con Haig como, a mediados de junio, los informes del teniente coronel Edward Spears sobre el alcance del motín francés. Terraine , citando a Victor Bonham-Carter , argumentó que en la segunda mitad de 1917 la desconfianza entre Robertson y Lloyd George era tal que sentía que, si no se mantenía firme con Haig, Lloyd George perdería la guerra al transferir recursos a otros frentes. [245] Woodward describe la conducta de Robertson como "indefendible". [153]
A finales de 1894, tras su regreso de Chitral, se casó con Mildred Palin, hija del teniente general Charles Thomas Palin del ejército indio, pero su familia no aprobó el matrimonio. Su primer hijo, un varón, murió en la infancia; [18] [246] luego tuvieron dos hijas y dos hijos más. [15] Su hijo mayor sobreviviente, Brian Hubert , ascendió al título de baronet, ascendió a general en el ejército británico y fue elevado a la nobleza como barón Robertson de Oakridge en 1961. [247] [248] Su hijo menor, John, falleció antes que él, una tragedia que empañó sus últimos años. [223]
