El panda rojo ( Ailurus fulgens ), también conocido como panda menor , es un pequeño mamífero nativo del Himalaya oriental y el suroeste de China . Tiene un denso pelaje marrón rojizo con vientre y patas negros, orejas con líneas blancas, un hocico mayormente blanco y una cola anillada. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 51-63,5 cm (20,1-25,0 pulgadas) con una cola de 28-48,5 cm (11,0-19,1 pulgadas), y pesa entre 3,2 y 15 kg (7,1 y 33,1 libras). Está bien adaptado a la escalada debido a sus articulaciones flexibles y garras curvas semirretráctiles.
El panda rojo fue descrito formalmente en 1825. Las dos subespecies actualmente reconocidas, el panda rojo del Himalaya y el panda rojo chino, divergieron genéticamente hace unos 250.000 años. El lugar del panda rojo en el árbol evolutivo ha sido debatido, pero la evidencia genética moderna lo coloca en estrecha afinidad con los mapaches , las comadrejas y los zorrillos . No está estrechamente relacionado con el panda gigante , que es un oso , aunque ambos poseen huesos de muñeca alargados o " pulgares falsos " que se utilizan para agarrar bambú . El linaje evolutivo del panda rojo ( Ailuridae ) se remonta a unos 25 a 18 millones de años atrás , como lo indican los parientes fósiles extintos encontrados en Eurasia y América del Norte.
El panda rojo habita en bosques de coníferas , así como en bosques templados de hoja ancha y mixtos , y prefiere las pendientes pronunciadas con una densa cubierta de bambú cerca de las fuentes de agua. Es solitario y en gran parte arbóreo . Se alimenta principalmente de brotes y hojas de bambú, pero también de frutas y flores. Los pandas rojos se aparean a principios de la primavera y las hembras dan a luz camadas de hasta cuatro cachorros en verano. Está amenazado por la caza furtiva , así como por la destrucción y fragmentación del hábitat debido a la deforestación . La especie está incluida en la Lista Roja de la UICN como En Peligro desde 2015. Está protegida en todos los países del área de distribución .
En Nepal , Bután y el noreste de la India se han iniciado programas de conservación basados en la comunidad ; en China, se beneficia de proyectos de conservación de la naturaleza . Se han establecido programas regionales de cría en cautiverio del panda rojo en zoológicos de todo el mundo. Aparece en películas de animación, videojuegos, cómics y es el homónimo de empresas y grupos musicales.
El origen del nombre panda es incierto, pero una de las teorías más probables es que deriva de la palabra nepalí "ponya". [3] La palabra पञ्जा pajā o पौँजा pañjā significa "bola del pie" y "garras". [4] La palabra nepalí "nigalya ponya" se ha traducido como "patas de bambú" y se cree que es el nombre nepalí del panda rojo; en inglés, simplemente se llamaba panda , y fue el único animal conocido con este nombre durante más de 40 años; se lo conoció como panda rojo o panda menor para distinguirlo del panda gigante , que fue descrito y nombrado formalmente en 1869. [3]
El nombre del género Ailurus proviene de la palabra griega antigua αἴλουρος ailouros , que significa «gato». [5] El epíteto específico fulgens significa en latín «brillante, resplandeciente». [3] [6]
El panda rojo fue descrito y bautizado en 1825 por Frederic Cuvier , quien le dio su nombre científico actual Ailurus fulgens . La descripción de Cuvier se basó en especímenes zoológicos , que incluían piel, patas, mandíbulas y dientes "de las montañas al norte de la India", así como en un relato de Alfred Duvaucel . [8] [9] El panda rojo fue descrito anteriormente por Thomas Hardwicke en 1821, pero su artículo no se publicó hasta 1827. [3] [10] En 1902, Oldfield Thomas describió un cráneo de un ejemplar de panda rojo macho bajo el nombre de Ailurus fulgens styani en honor a Frederick William Styan , que había recolectado este espécimen en Sichuan . [2]
El panda rojo moderno es la única especie reconocida del género Ailurus . Tradicionalmente se divide en dos subespecies : el panda rojo del Himalaya ( A. f. fulgens ) y el panda rojo chino ( A. f. styani ). La subespecie del Himalaya tiene un perfil más recto, una frente de color más claro y pelos con puntas ocres en la parte inferior de la espalda y la grupa. La subespecie china tiene una frente más curvada y un hocico inclinado, un pelaje más oscuro con una cara menos blanca y más contraste entre los anillos de la cola. [11]
En 2020, los resultados de un análisis genético de muestras de panda rojo mostraron que las poblaciones de panda rojo en el Himalaya y China se separaron hace unos 250.000 años. Los investigadores sugirieron que las dos subespecies deberían tratarse como especies distintas. Se descubrió que los pandas rojos del sureste del Tíbet y el norte de Myanmar eran parte de styani , mientras que los del sur del Tíbet eran de fulgens en sentido estricto. [12] La secuenciación de ADN de 132 muestras fecales de panda rojo recolectadas en el noreste de la India y China también mostró dos grupos distintos que indican que el río Siang constituye el límite entre los pandas rojos del Himalaya y de China. [13] Probablemente divergieron debido a eventos de glaciación en la meseta tibetana meridional en el Pleistoceno . [14]
La ubicación del panda rojo en el árbol evolutivo ha sido debatida. A principios del siglo XX, varios científicos lo colocaron en la familia Procyonidae con los mapaches y sus parientes. En ese momento, la mayoría de los biólogos destacados también consideraron que el panda rojo estaba relacionado con el panda gigante, que finalmente se descubriría que era un oso . Un estudio de 1982 examinó las similitudes y diferencias en el cráneo entre el panda rojo y el panda gigante, otros osos y prociónidos, y colocó a la especie en su propia familia Ailuridae . El autor del estudio consideró que el panda rojo estaba más estrechamente relacionado con los osos. [11] Un análisis de ADN mitocondrial de 1995 reveló que el panda rojo tiene afinidades cercanas con los prociónidos. [15] Estudios genéticos posteriores realizados en 2005, 2018 y 2021 han situado al panda rojo dentro del clado Musteloidea , que también incluye a Procyonidae, Mustelidae ( comadrejas y parientes) y Mephitidae ( zorrillos y parientes). [16] [17] [18]
La familia Ailuridae parece haber evolucionado en Europa a finales del Oligoceno o principios del Mioceno , hace unos 25 a 18 millones de años . El miembro más antiguo, Amphitris, se conoce por su cráneo de 10 cm (4 pulgadas) y puede haber tenido aproximadamente el mismo tamaño que la especie moderna. Su dentadura consiste en premolares afilados y carnasiales (P4 y m1) y molares adaptados para moler (M1, M2 y m2), lo que sugiere que tenía una dieta carnívora generalizada . Su ubicación dentro de Ailuridae se basa en las ranuras en el costado de sus dientes caninos . Otros ailúridos tempranos o basales incluyen Alopecocyon y Simocyon , cuyos fósiles se han encontrado en Eurasia y América del Norte que datan del Mioceno medio , el último de los cuales sobrevivió hasta el Plioceno temprano . Ambos tienen dientes similares a Amphitris y, por lo tanto, tenían una dieta similar. [19] El Simocyon, del tamaño de un puma , probablemente trepaba árboles y compartía un "pulgar falso" (un hueso de la muñeca extendido) con la especie moderna, lo que sugiere que el apéndice era una adaptación a la locomoción arbórea y no para alimentarse de bambú . [19] [20]
Los ailúridos posteriores y más avanzados se clasifican en la subfamilia Ailurinae y se conocen como los pandas rojos "verdaderos". Estos animales eran más pequeños y estaban mejor adaptados a una dieta omnívora o herbívora . El panda verdadero más antiguo conocido es Magerictis del Mioceno medio de España y conocido solo por un diente, un segundo molar inferior. El diente muestra características tanto ancestrales como nuevas, ya que tiene una corona relativamente baja y simple , pero también una superficie de aplastamiento alargada con cúspides dentales desarrolladas como las especies posteriores. [21] Los ailúridos posteriores incluyen Pristinailurus bristoli , que vivió en el este de América del Norte desde finales del Mioceno hasta el Plioceno temprano [21] [22] y especies del género Parailurus que aparecen por primera vez en Europa durante el Plioceno temprano, extendiéndose por Eurasia hasta América del Norte. [21] [23] Estos animales se clasifican como un taxón hermano del linaje del panda rojo moderno. A diferencia de las especies modernas herbívoras, estos pandas antiguos eran probablemente omnívoros, con molares muy cúspides y premolares afilados . [21] [22] [24]
El registro fósil más antiguo del género moderno Ailurus no data de antes del Pleistoceno y parece haber estado limitado a Asia. El linaje del panda rojo moderno se adaptó a una dieta especializada a base de bambú, con premolares similares a molares y cúspides más elevadas. [21] El pulgar falso adquiriría una función secundaria en la alimentación. [19] [20]
El análisis de 53 muestras de panda rojo de Sichuan y Yunnan mostró un alto nivel de diversidad genética . [25] El genoma completo del panda rojo fue secuenciado en 2017. Los investigadores lo han comparado con el genoma del panda gigante para aprender la genética de la evolución convergente , ya que ambas especies tienen pulgares falsos y están adaptadas a una dieta especializada de bambú a pesar de tener el sistema digestivo de un carnívoro. Ambos pandas muestran modificaciones en ciertos genes de desarrollo de las extremidades ( DYNC2H1 y PCNT ), que pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los pulgares. [26] Al cambiar de una dieta carnívora a una herbívora, ambas especies han reactivado los genes del receptor del gusto utilizados para detectar la amargura , aunque los genes específicos son diferentes. [27]
El pelaje del panda rojo es principalmente rojo o marrón anaranjado con el vientre y las patas negras. El hocico, las mejillas, las cejas y los márgenes internos de las orejas son en su mayoría blancos, mientras que la cola peluda tiene patrones de anillos rojos y beige y una punta marrón oscura. [28] [29] [30] La coloración parece servir como camuflaje en el hábitat con musgo rojo y árboles cubiertos de líquenes blancos. Los pelos protectores son más largos y ásperos, mientras que la capa interna densa es más esponjosa con pelos más cortos. [29] Los pelos protectores en la espalda tienen una sección transversal circular y miden entre 47 y 56 mm (1,9 y 2,2 pulgadas) de largo. Tiene bigotes moderadamente largos alrededor de la boca, la mandíbula inferior y el mentón. El pelo en las plantas de las patas le permite al animal caminar en la nieve. [28]
El panda rojo tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque proporcionalmente más grande que la de los mapaches de tamaño similar, con un hocico reducido y orejas triangulares, y extremidades de longitud casi uniforme. [28] [29] Tiene una longitud cabeza-cuerpo de 51-63,5 cm (20,1-25,0 pulgadas) con una cola de 28-48,5 cm (11,0-19,1 pulgadas). Se registra que el panda rojo del Himalaya pesa entre 3,2 y 9,4 kg (7,1-20,7 libras), mientras que el panda rojo chino pesa entre 4 y 15 kg (8,8-33,1 libras) para las hembras y entre 4,2 y 13,4 kg (9,3-29,5 libras) para los machos. [28] Tiene cinco dedos curvados en cada pie, cada uno con garras curvas semirretráctiles que lo ayudan a trepar. [29] La pelvis y las extremidades traseras tienen articulaciones flexibles, adaptaciones para un estilo de vida cuadrúpedo arbóreo. [31] Si bien no es prensil , la cola ayuda al animal a mantener el equilibrio mientras trepa. [29]
Las patas delanteras poseen un "pulgar falso", que es una extensión de un hueso de la muñeca, el sesamoideo radial que se encuentra en muchos carnívoros. Este pulgar le permite al animal agarrarse a tallos de bambú y tanto los dedos como los huesos de la muñeca son muy flexibles. El panda rojo comparte esta característica con el panda gigante, que tiene un sesamoideo más grande y más comprimido en los lados. Además, el sesamoideo del panda rojo tiene una punta más hundida mientras que el del panda gigante se curva en el medio. Estas características le dan al panda gigante una destreza más desarrollada. [32]
El cráneo del panda rojo es ancho y su mandíbula inferior es robusta. [28] [29] Sin embargo, debido a que come hojas y tallos, que no son tan duros, tiene músculos masticadores más pequeños que el panda gigante. El sistema digestivo del panda rojo mide solo 4,2 veces la longitud de su cuerpo, con un estómago simple, sin una división notable entre el íleon y el colon y sin ciego . [28]
Ambos sexos tienen glándulas anales pareadas que emiten una secreción que consiste en ácidos grasos de cadena larga , colesterol , escualeno y 2-piperidinona ; este último es el compuesto más oloroso y los humanos lo perciben como si tuviera un olor amoniacal o parecido a la pimienta. [33]
El panda rojo habita en Nepal , los estados de Sikkim , Bengala Occidental y Arunachal Pradesh en la India, Bután , el sur del Tíbet , el norte de Myanmar y las provincias chinas de Sichuan y Yunnan . [1] Se ha estimado que el hábitat potencial global del panda rojo comprende 47.100 km2 ( 18.200 millas cuadradas) como máximo; este hábitat se encuentra en la zona climática templada del Himalaya con un rango de temperatura media anual de 18-24 °C (64-75 °F). [34] A lo largo de este rango, se ha registrado en elevaciones de 2.000-4.300 m (6.600-14.100 pies). [35] [36] [37] [38] [39]
En Nepal, vive en seis complejos de áreas protegidas dentro de la ecorregión de bosques latifoliados del Himalaya oriental . [37] Los registros más occidentales hasta la fecha se obtuvieron en tres bosques comunitarios en el distrito de Kalikot en 2019. [40] Los distritos de Panchthar e Ilam representan su área de distribución más oriental del país, donde su hábitat en parches de bosque está rodeado de aldeas, pastos para ganado y caminos. [41] La metapoblación en áreas protegidas y corredores de vida silvestre en el paisaje Kangchenjunga de Sikkim y el norte de Bengala Occidental está parcialmente conectada a través de bosques antiguos fuera de las áreas protegidas. [42] Los bosques en este paisaje están dominados por robles del Himalaya ( Quercus lamellosa y Q. semecarpifolia ), abedul del Himalaya , abeto del Himalaya , arce del Himalaya con bambú, rododendro y algunos arbustos de enebro negro que crecen en los sotobosques . [35] [43] [44] [45] Los registros en Bután, el valle Pangchen de Arunachal Pradesh , Kameng occidental y los distritos de Shi Yomi indican que frecuenta hábitats con bambúes Yushania y Thamnocalamus , rododendros de tamaño mediano , serbales blancos y chinquapin . [36] [46] [47] En China, habita en los bosques de coníferas subalpinos de las montañas Hengduan y los bosques de coníferas Qionglai-Minshan en las montañas Hengduan , Qionglai , Xiaoxiang , Daxiangling y Liangshan en Sichuan. [38] En la provincia adyacente de Yunnan, se registró solo en la parte montañosa del noroeste. [48] [49]
El panda rojo prefiere microhábitats dentro de 70–240 m (230–790 pies) de fuentes de agua. [50] [51] [52] [53] Los troncos caídos y los tocones de árboles son características importantes del hábitat, ya que facilitan el acceso a las hojas de bambú. [54] Se ha registrado que los pandas rojos utilizan pendientes pronunciadas de más de 20° y tocones que superan un diámetro de 30 cm (12 pulgadas). [50] [52] Los pandas rojos observados en el Parque Nacional Phrumsengla utilizaron las laderas más importantes del este y del sur con una pendiente media de 34° y una cubierta de dosel del 66 por ciento que estaban cubiertas de bambú de unos 23 m (75 pies) de altura. [51] En la Reserva Natural de Dafengding , prefiere las laderas empinadas orientadas al sur en invierno y habita en bosques con bambú de 1,5 a 2,5 m (4 pies 11 pulgadas - 8 pies 2 pulgadas) de altura. [55] En la Reserva Natural Nacional de Gaoligongshan , habita en bosques mixtos de coníferas con una densa cubierta de dosel de más del 75 por ciento, pendientes pronunciadas y una densidad de al menos 70 plantas de bambú/m2 ( 6,5 plantas de bambú/pie cuadrado). [56] En algunas partes de China, el panda rojo coexiste con el panda gigante. En las Reservas Naturales Nacionales de Fengtongzhai y Yele, el microhábitat del panda rojo se caracteriza por pendientes pronunciadas con muchos tallos de bambú , arbustos, troncos caídos y tocones, mientras que el panda gigante prefiere pendientes más suaves con cantidades más altas pero menores de bambú y menos características del hábitat en general. Esta separación de nichos disminuye la competencia entre las dos especies que se alimentan de bambú. [50] [54]
El panda rojo es difícil de observar en estado salvaje, [57] y la mayoría de los estudios sobre su comportamiento se han realizado en cautiverio. [58] El panda rojo parece ser tanto nocturno como crepuscular , durmiendo entre períodos de actividad durante la noche. Por lo general, descansa o duerme en árboles u otros espacios elevados, estirado boca abajo sobre una rama con las patas colgando cuando hace calor, y acurrucado con su extremidad trasera sobre la cara cuando hace frío. Está adaptado para trepar y desciende al suelo de cabeza con las patas traseras agarrándose al medio del tronco del árbol. Se mueve rápidamente en el suelo trotando o saltando. [29]
Los pandas adultos son generalmente solitarios y territoriales . Los individuos marcan su área de distribución o límites territoriales con orina, heces y secreciones de las glándulas anales y circundantes. El marcado con olor generalmente se realiza en el suelo, y los machos marcan con más frecuencia y durante períodos más largos. [29] En la Reserva Natural Nacional Wolong de China , el área de distribución de una hembra con collar de radio era de 0,94 km2 ( 0,36 millas cuadradas), mientras que la de un macho era de 1,11 km2 ( 0,43 millas cuadradas). [59] Un estudio de monitoreo de un año de duración de diez pandas rojos en el este de Nepal mostró que los cuatro machos tenían áreas de distribución medianas de 1,73 km2 ( 0,67 millas cuadradas) y las seis hembras de 0,94 km2 ( 0,36 millas cuadradas) dentro de una cubierta forestal de al menos 19,2 ha (47 acres). Las hembras viajaron entre 419 y 841 m (1375 y 2759 pies) por día y los machos entre 660 y 1473 m (2165 y 4833 pies). En la temporada de apareamiento, de enero a marzo, los adultos viajaron una media de 795 m (2608 pies) y los subadultos una media de 861 m (2825 pies). [41] Todos tenían áreas de distribución más grandes en áreas con poca cobertura forestal y redujeron su actividad en áreas que fueron perturbadas por personas, ganado y perros. [60]
El panda rojo es en gran parte herbívoro y se alimenta principalmente de bambú, principalmente de los géneros Phyllostachys , Sinarundinaria , Thamnocalamus y Chimonobambusa . [61] También se alimenta de frutas, flores, bellotas , huevos, pájaros y pequeños mamíferos. Las hojas de bambú pueden ser el alimento más abundante durante todo el año y el único alimento al que pueden acceder durante el invierno. [62] En la Reserva Natural Nacional de Wolong, se encontraron hojas de la especie de bambú Bashania fangiana en casi el 94 por ciento de los excrementos analizados, y sus brotes se encontraron en el 59 por ciento de los excrementos encontrados en junio. [59]
La dieta de los pandas rojos monitoreados en tres sitios en el Parque Nacional Singalila durante dos años consistió en un 40-83 por ciento de Yushania maling y un 51-91,2 por ciento de bambúes Thamnocalamus spathiflorus [a] complementados con brotes de bambú, frutos de Actinidia strigosa y bayas de temporada. [65] En este parque nacional, los excrementos de panda rojo también contenían restos de especies de frutos de rosa sedosa y zarza en la temporada de verano, Actinidia callosa en la temporada posterior al monzón y Merrilliopanax alpinus , la especie de serbal Sorbus cuspidata y rododendro arbóreo en ambas estaciones. Se encontraron excrementos con 23 especies de plantas, incluidas la especie de roble de piedra Lithocarpus pachyphyllus , la magnolia de Campbell , la especie chinquapin Castanopsis tribuloides , el abedul del Himalaya, Litsea sericea y la especie de acebo Ilex fragilis . [66] En el Parque Nacional Rara de Nepal , se encontró Thamnocalamus en todos los excrementos muestreados, tanto antes como después del monzón . [67] Su dieta de verano en la Reserva de Caza de Dhorpatan también incluye algunos líquenes y agracejos . [43] En el Parque Nacional Jigme Dorji de Bután , las heces de panda rojo encontradas en la temporada de fructificación contenían semillas de hiedra del Himalaya . [53]
El panda rojo agarra la comida con una de sus patas delanteras y suele comer sentado o de pie. Cuando busca bambú, agarra la planta por el tallo y la tira hacia abajo, hacia sus mandíbulas. Muerde las hojas con el lado de los molares y luego las corta, mastica y traga. Los alimentos más pequeños, como las flores, las bayas y las hojas pequeñas, se comen de forma diferente, cortándolas con los incisivos. [29] Al tener el tracto gastrointestinal de un carnívoro, el panda rojo no puede digerir adecuadamente el bambú, que pasa por su intestino en dos a cuatro horas. Por lo tanto, debe consumir grandes cantidades de la materia vegetal más nutritiva. Come más de 1,5 kg (3 lb 5 oz) de hojas frescas o 4 kg (9 lb) de brotes frescos en un día, siendo las proteínas crudas y las grasas las más fáciles de digerir. La digestión es más alta en verano y otoño, pero más baja en invierno, y es más fácil para los brotes que para las hojas. [68] La tasa metabólica del panda rojo es comparable a la de otros mamíferos de su tamaño, a pesar de su pobre dieta. [69] El panda rojo digiere casi un tercio de la materia seca , lo que es más eficiente que el panda gigante, que digiere el 17 por ciento. [68] Los microbios en el intestino pueden ayudar en el procesamiento del bambú; la comunidad de microbiota en el panda rojo es menos diversa que en otros mamíferos. [70]
Se han registrado al menos siete vocalizaciones diferentes del panda rojo, que incluyen gruñidos, ladridos, chillidos, ululatos, balidos, gruñidos y gorjeos. Los gruñidos, ladridos, gruñidos y chillidos se producen durante las peleas y las persecuciones agresivas. El ululato se produce en respuesta a que se acerque otro individuo. El balido está asociado con el marcado de olor y el olfateo. Los machos pueden balar durante el apareamiento, mientras que las hembras gorjean. [71] Durante las peleas de juego y las peleas agresivas, los individuos curvan sus espaldas y colas mientras mueven lentamente sus cabezas hacia arriba y hacia abajo. Luego giran sus cabezas mientras aplauden, mueven sus cabezas lateralmente y levantan una pata delantera para atacar. Se paran sobre sus patas traseras, levantan las extremidades delanteras por encima de la cabeza y luego saltan. Dos pandas rojos pueden "mirarse" fijamente desde la distancia. [29]
Los pandas rojos se reproducen durante días largos , después del solsticio de invierno , cuando la luz del día se hace más larga. El apareamiento tiene lugar de enero a marzo, y los nacimientos se producen entre mayo y agosto. La reproducción se retrasa seis meses en los pandas cautivos del hemisferio sur. El celo dura un día y las hembras pueden entrar en celo varias veces por temporada, pero no se sabe cuánto duran los intervalos entre cada ciclo. [72]
A medida que comienza la temporada reproductiva, los machos y las hembras interactúan más y descansan, se mueven y se alimentan cerca uno del otro. Una hembra en celo pasará más tiempo marcando y los machos inspeccionarán su región anogenital. Las hembras receptivas hacen movimientos bruscos con la cola y se colocan en una postura de lordosis , con la parte delantera bajada hacia el suelo y la columna vertebral curvada. La cópula implica que el macho monte a la hembra por detrás y encima, aunque también se producen apareamientos cara a cara, así como apareamientos vientre con espalda mientras están acostados de lado. El macho agarrará a la hembra por los costados con sus patas delanteras en lugar de morderle el cuello. La intromisión dura entre 2 y 25 minutos y la pareja se acicala mutuamente entre cada encuentro. [72]
La gestación dura unos 131 días. [73] Antes de dar a luz, la hembra selecciona un lugar para su guarida, como un árbol, un tronco o un tocón hueco o una grieta en la roca, y construye un nido utilizando materiales cercanos, como ramitas, palos, ramas, trozos de corteza, hojas, hierba y musgo. [57] Las camadas suelen constar de uno a cuatro cachorros que nacen completamente peludos pero ciegos. Dependen completamente de su madre durante los primeros tres o cuatro meses hasta que abandonan el nido por primera vez. Amamantan durante sus primeros cinco meses. [73] El vínculo entre madre y cría dura hasta la siguiente temporada de apareamiento. Los cachorros alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses y alrededor de los 18 meses . [29] Dos cachorros con radiocollar en el este de Nepal se separaron de sus madres a la edad de 7-8 meses y abandonaron sus zonas de nacimiento tres semanas después. Llegaron a nuevas áreas de distribución entre 26 y 42 días después y se convirtieron en residentes después de explorarlas durante 42 a 44 días. [41]
La vida útil del panda rojo en cautiverio alcanza los 14 años. [29] Se han registrado siendo presa de leopardos en estado salvaje. [74] Las muestras fecales de panda rojo recolectadas en Nepal contenían protozoos parásitos , amebozoos , lombrices intestinales , trematodos y tenias . [75] [76] También se encontraron lombrices intestinales, tenias y coccidios en excrementos de panda rojo recolectados en los parques nacionales de Rara y Langtang . [77] Catorce pandas rojos en el zoológico de Knoxville sufrieron de tiña severa , por lo que se amputaron las colas de dos . [78] La enfermedad de Chagas fue reportada como la causa de muerte de un panda rojo mantenido en un zoológico de Kansas . [79] Se detectó amdoparvovirus en las heces de seis pandas rojos en el zoológico de Sacramento . [80] Ocho pandas rojos cautivos en un zoológico chino sufrieron dificultad para respirar y fiebre poco antes de morir de neumonía ; La autopsia reveló que tenían anticuerpos contra los protozoos Toxoplasma gondii y Sarcocystis , lo que indica que eran huéspedes intermediarios . [81] Un panda rojo cautivo en la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu murió por razones desconocidas; una autopsia mostró que sus riñones , hígado y pulmones estaban dañados por una infección bacteriana causada por Escherichia coli . [82]
El panda rojo está amenazado principalmente por la destrucción y fragmentación de su hábitat, cuyas causas incluyen el aumento de la población humana, la deforestación , la toma ilegal de material forestal no maderero y las perturbaciones por parte de pastores y ganado . [1] El pisoteo del ganado inhibe el crecimiento del bambú, [74] y la tala rasa disminuye la capacidad de algunas especies de bambú para regenerarse. [83] Solo en Sichuan, el stock de madera cortada alcanzó los 2.661.000 m3 ( 94.000.000 pies cúbicos) en 1958-1960, y alrededor de 3.597,9 km2 ( 1.389,2 millas cuadradas) de hábitat del panda rojo fueron talados entre mediados de la década de 1970 y finales de la de 1990. [48] En todo Nepal, el hábitat del panda rojo fuera de las áreas protegidas se ve afectado negativamente por los desechos sólidos, los senderos para el ganado y las estaciones de pastoreo, y la gente que recoge leña y plantas medicinales . [43] [84] Las amenazas identificadas en el distrito Lamjung de Nepal incluyen el pastoreo del ganado durante la trashumancia estacional , los incendios forestales provocados por el hombre y la recolección de bambú como forraje para el ganado en invierno. [85] El tráfico vehicular es una barrera importante para el movimiento del panda rojo entre parches de hábitat. [60]
La caza furtiva también es una gran amenaza. [1] En Nepal, se confiscaron 121 pieles de panda rojo entre 2008 y 2018. Se ha registrado que trampas destinadas a otros animales salvajes han matado pandas rojos. [86] En Myanmar, el panda rojo está amenazado por la caza con armas de fuego y trampas; desde que se construyeron las carreteras hasta la frontera con China a principios de la década de 2000, las pieles de panda rojo y los animales vivos han sido comercializados y contrabandeados a través de la frontera. [39] En el suroeste de China, el panda rojo es cazado por su piel, especialmente por las colas peludas muy valoradas, de las que se producen sombreros. Se ha informado de que la población de panda rojo en China ha disminuido un 40 por ciento en los últimos 50 años, y se considera que la población en las zonas occidentales del Himalaya es menor. [48] Entre 2005 y 2017, se confiscaron 35 pandas rojos vivos y siete muertos en Sichuan, y varios comerciantes fueron condenados a entre 3 y 12 años de prisión. Una encuesta de un mes de duración realizada en 65 tiendas de nueve condados chinos en la primavera de 2017 reveló que solo una en Yunnan ofrecía sombreros hechos con pieles de panda rojo, y se ofrecían colas de panda rojo en un foro en línea. [87]
El panda rojo está incluido en el Apéndice I de la CITES y está protegido en todos los países de su área de distribución; su caza es ilegal. Está clasificado como especie en peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2008 porque se estima que su población mundial es de 10.000 individuos, con una tendencia a la baja. Una gran parte de su hábitat forma parte de áreas protegidas. [1]
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En el Parque Nacional Langtang se ha creado una unidad de lucha contra la caza furtiva del panda rojo y un sistema de vigilancia comunitaria. Los miembros de los grupos de usuarios de los bosques comunitarios también protegen y vigilan los hábitats del panda rojo en otras partes de Nepal. [ 91] En el este de Nepal se han iniciado programas de divulgación comunitaria mediante paneles informativos, transmisiones de radio y el Día Internacional del Panda Rojo anual en septiembre; varias escuelas han aprobado un manual de conservación del panda rojo como parte de sus planes de estudio . [92]
Desde 2010, se han iniciado programas de conservación basados en la comunidad en 10 distritos de Nepal que tienen como objetivo ayudar a los aldeanos a reducir su dependencia de los recursos naturales a través de mejores prácticas de pastoreo y procesamiento de alimentos y posibilidades de ingresos alternativos. El gobierno nepalí ratificó un Plan de Acción de Conservación del Panda Rojo de cinco años en 2019. [93] De 2016 a 2019, 35 ha (86 acres) de pastizales de gran altitud en Merak, Bután , fueron restauradas y cercadas en cooperación con 120 familias de pastores para proteger el hábitat forestal del panda rojo y mejorar las tierras comunales. [94] Los aldeanos de Arunachal Pradesh establecieron dos áreas de conservación comunitaria para proteger el hábitat del panda rojo de la perturbación y la explotación de los recursos forestales. [46] China ha iniciado varios proyectos para proteger su medio ambiente y vida silvestre, incluidos Grain for Green , el Proyecto de Protección del Bosque Natural y el Proyecto de Construcción de Reserva Natural/Vida Silvestre Nacional. En el último proyecto, el panda rojo no está catalogado como especie clave para protección, pero puede beneficiarse de la protección del panda gigante y del mono dorado de nariz chata , con los que comparte su área de distribución. [95]
El zoológico de Londres recibió dos pandas rojos en 1869 y 1876, el primero de los cuales fue capturado en Darjeeling . El zoológico de Calcuta recibió un panda rojo vivo en 1877, el zoológico de Filadelfia en 1906 y los zoológicos de Artis y Colonia en 1908. En 1908, nacieron los primeros cachorros de panda rojo cautivos en un zoológico de la India. En 1940, el zoológico de San Diego importó cuatro pandas rojos de la India que habían sido capturados en Nepal; su primera camada nació en 1941. Los cachorros que nacieron más tarde fueron enviados a otros zoológicos; en 1969, alrededor de 250 pandas rojos habían sido exhibidos en zoológicos. [96] La Sociedad de Conservación de Taronga comenzó a mantener pandas rojos en 1977. [97]
En 1978, se creó un registro de raza , el Libro genealógico internacional del panda rojo , seguido por el Programa europeo de especies en peligro de extinción del panda rojo en 1985. Los miembros de los zoológicos internacionales ratificaron un plan maestro mundial para la cría en cautiverio del panda rojo en 1993. A finales de 2015, 219 pandas rojos vivían en 42 zoológicos en Japón . [98] El Parque Zoológico del Himalaya Padmaja Naidu participa en el Plan de supervivencia de especies del panda rojo y mantenía alrededor de 25 pandas rojos en 2016. [99] A finales de 2019, 182 zoológicos europeos mantenían 407 pandas rojos. [100] También se han establecido programas regionales de cría en cautiverio en zoológicos de América del Norte, Australasia y Sudáfrica. [3]
El papel del panda rojo en la cultura y el folclore de la población local es limitado. Existe un dibujo de un panda rojo en un pergamino chino del siglo XIII. [101] En el distrito de Taplejung de Nepal , las garras del panda rojo se utilizan para tratar la epilepsia ; su piel se utiliza en rituales para tratar a personas enfermas, hacer sombreros, espantapájaros y decorar casas. [86] En el oeste de Nepal, los chamanes Magar utilizan su piel y pelaje en sus vestidos rituales y creen que protege contra los malos espíritus. La gente del centro de Bután considera que los pandas rojos son reencarnaciones de monjes budistas . Algunas tribus del noreste de la India y el pueblo Yi creen que trae buena suerte usar colas de panda rojo o sombreros hechos con su piel. [101] En China, la piel se utiliza para ceremonias culturales locales. En las bodas, el novio lleva tradicionalmente la piel. Los sombreros hechos con colas de panda rojo también son utilizados por los recién casados locales como un "amuleto de buena suerte". [48]
El panda rojo fue reconocido como el animal estatal de Sikkim a principios de la década de 1990 y fue la mascota del Festival del Té de Darjeeling. [ 83] Ha aparecido en sellos y monedas emitidos por varios estados del área de distribución del panda rojo. Los pandas rojos antropomórficos aparecen en películas animadas y series de televisión como The White Snake Enchantress , Bamboo Bears , Barbie as the Island Princess , la franquicia Kung Fu Panda de DreamWorks , Aggretsuko y Turning Red de Disney/Pixar , y en varios videojuegos y cómics. Es el homónimo del navegador Firefox y se ha utilizado como homónimo de bandas de música y de empresas. Su apariencia se ha utilizado para juguetes de peluche, camisetas, postales y otros artículos. [101]
