Royal Air Force Finningley o RAF Finningley era una estación del Royal Flying Corps y de la Royal Air Force en Finningley , en el distrito metropolitano de Doncaster , South Yorkshire , Inglaterra . La estación se extendía a ambos lados de los límites históricos del condado de Nottinghamshire y West Riding de Yorkshire .
La estación se utilizó como base de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial y luego, a principios de la década de 1950, se le asignaron cazas. Desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1970, fue uno de los aeródromos de la fuerza de bombarderos V, antes de convertirse en una base del Comando de Apoyo y albergar el cuartel general de la Fuerza de Búsqueda y Rescate.
RAF Finningley fue dado de baja en 1996. El aeródromo se convirtió en un aeropuerto internacional llamado Aeropuerto Doncaster Sheffield , que se inauguró el 28 de abril de 2005. El cierre del aeropuerto se anunció en septiembre de 2022 y el último vuelo de pasajeros llegó el 4 de noviembre de 2022.
Durante la remodelación de la estación Royal Flying Corps en Doncaster en 1915, se tomó la decisión de trasladar las operaciones temporalmente a una pista de aterrizaje en Brancroft Farm al sur del sitio de Finningley. [2]
Se cree que este vuelo de aviones estuvo formado por cazas BE.2c de la Royal Aircraft Factory del Escuadrón No. 33 de la RAF . [3] [4] Estos cazas se utilizaron para interceptar bombarderos Zeppelin que se acercaban a las ciudades de Yorkshire desde la costa este, en este caso, la fuertemente industrializada ciudad de Sheffield . [5] [6]
Brancroft Farm se convirtió en un campo de aterrizaje del Royal Flying Corps en 1916. [5]
La participación de Finningley en la ofensiva del Comando de Bombarderos de la RAF puede haber sido breve, pero la estación jugó un papel vital a la hora de completar el entrenamiento operativo de las tripulaciones para la función de bombardeo. En el verano de 1935 se adquirió un aeródromo del plan de expansión temprano de antes de la guerra, tierras de cultivo en una localidad boscosa a 4 millas (6,4 km) al sureste de Doncaster. [7] La línea ferroviaria Doncaster-Lincoln corría un cuarto de milla al norte y el pueblo de Finningley se encontraba a una distancia similar hacia el este. [8] El campo de vuelo cubría alrededor de 250 acres (100 ha) con el área del campamento situada al noroeste entre Mare Flats Plantation y la A1 ' Great North Road ' (ahora A638 ). Se erigieron cinco hangares Tipo C en el diseño habitual de media luna frente al círculo de bombardeo, con un quinto directamente detrás del extremo sur de la línea. Los edificios administrativos y técnicos estaban inmediatamente detrás de los hangares. [9] La construcción del campamento costó £430 000 (equivalente a £36 904 000 en 2023) y quedó bajo el mando del No. 3 Bomber Group , que tenía su sede en RAF Andover . [10]
La estación se inauguró oficialmente el 30 de julio de 1936, sin embargo, los escuadrones 7 y 102 de la RAF no se trasladaron hasta septiembre de 1936 desde la RAF Worthy Down con Handley Page Heyfords . [11] [12] Durante el año siguiente, el Escuadrón No. 7 se dividió en el No. 76 y el No. 102 divididos de manera similar para producir el No. 77, los dos últimos pronto se trasladaron al sur, a RAF Honington . El Escuadrón No. 7 se convirtió a Whitley en marzo y abril de 1938, mientras que el Escuadrón No. 76 continuó operando Wellesley , el tipo para el que se había formado. [13] [14] A finales de ese año, el Grupo No. 5 completó la adquisición de las estaciones del Grupo No. 3 al norte de Wash y, bajo su control, los escuadrones de Finningley comenzaron la conversión al Handley Page Hampden , con Avro Ansons para llenar. fuerza hasta que haya más unidades de este nuevo tipo disponibles en producción. [15]
La necesidad de establecer unidades dedicadas a entrenar tripulaciones en los nuevos tipos de bombarderos dio lugar a la creación de los llamados escuadrones de piscina durante el verano de 1939. Una revisión de esta disposición convirtió a los escuadrones de piscina designados en unidades de entrenamiento operativo y, poco después de la guerra. Se declaró que ambos escuadrones de Finningley se trasladaron a RAF Upper Heyford para formar una de estas organizaciones. [15]
Finningley continuaría en una función de entrenamiento para el Escuadrón No. 106 , que trajo sus Hampdens de la RAF Cottesmore en octubre. [16] También clasificado como escuadrón de reserva, el No. 106 continuó la función de entrenamiento operativo para el Grupo No. 5 que los ocupantes anteriores habían comenzado a proporcionar. [15] El escuadrón también trajo un vuelo de tres batallas Fairey que se utilizaron para remolcar objetivos en el campo de tiro de Skipsea en la costa de Yorkshire. [17]
A principios de 1940, las Batallas Fairey del Escuadrón 98 se trasladaron a la RAF Finningley desde la RAF Scampton . [18] En junio del mismo año, el Escuadrón No. 12 , que también volaba en Fairey Battles, llegó a Finningley para rearmarse y recuperar el golpe después de sufrir pérdidas en el conflicto con las fuerzas alemanas que avanzaban sobre Francia en mayo de 1940. El escuadrón se trasladó a RAF Binbrook en julio de 1940. [19]
En agosto de 1940, la crítica situación de guerra hizo que el No. 106 fuera puesto en servicio operativo. La mayoría de sus primeras incursiones fueron para arrojar minas en los accesos a los puertos del Canal Francés que se cree que albergan barcazas de invasión. [20] Todavía era necesario un pulido final para las nuevas tripulaciones de Hampden y en febrero de 1941, el No. 106 abandonó su vuelo 'C' en Finningley para continuar con esta tarea mientras el resto del escuadrón se trasladaba a RAF Coningsby para operaciones ofensivas completas. Mientras volaban desde Finningley, seis Hampden no regresaron. En marzo, el antiguo Vuelo "C" No. 106 se metamorfoseó en el OTU No. 25, y inicialmente continuó entrenando con Hampdens y Ansons. Algunos Manchester llegaron en la primavera de 1941, y más tarde la unidad fue reforzada con Wellington . [21]
A principios de 1942, Finningley pasó al Grupo No. 1 y, sin más necesidad de la OTU No. 25 de Hampden o Manchester, se concentró en las Wellington, nueve de las cuales se perdieron cuando la estación fue llamada a participar en las operaciones del Bomber Command. La OTU No. 25 se disolvió en febrero de 1943 y en marzo la OTU No. 18 se mudó de RAF Bramcote y comenzó a utilizar RAF Bircotes y RAF Worksop como satélites. En noviembre, los Wellington fueron trasladados a estos satélites, ya que se iban a colocar pistas de aterrizaje en Finningley. [22] Estos fueron derribados durante el invierno de 1943–44, siendo el principal, 03–21 de 2000 yardas (1830 m), 07–25 4200 pies (1280 m) y 12–30 4200 pies (1280 m). [23] [24] Se colocó una vía perimetral de concreto en 1942 y se construyeron estructuras duras de asfalto tipo bandeja en 1940-41 vinculadas a ella, dos de los grupos originales que cruzan la carretera A614 entre el pueblo de Finningley y Bawtry. Se añadió una posición de tipo bucle único para llevar el total a 36. Se proporcionó alojamiento doméstico adicional para atender a un máximo de 2.416 hombres y 435 mujeres. [25] El almacén de bombas estaba en Finningley Big Wood. [26]
La estación volvió a abrir sus puertas para volar en mayo de 1944 cuando el OTU No. 18 regresó de RAF Bramcote . A finales de ese año, los requisitos de formación operativa se habían reducido y en enero de 1945 se disolvió la OTU y se destituyó a los Wellington. [27]
La Escuela de Instructores de Mando de Bombarderos se estableció en Finningley en diciembre de 1944 y esta organización, con una variedad de tipos de bombarderos, pasó los meses restantes de la guerra en esta estación y no partió hasta la primavera de 1947. El entrenamiento de navegación fue el principal objetivo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 6 de la RAF , primero utilizando aviones Vickers Varsity y luego Hawker Siddeley Dominie . Aunque Finningley pasó al Comando de Apoyo de la RAF en 1977, su función de entrenamiento continuó durante la siguiente década antes de que terminara la actividad de la RAF. [28]
Las estaciones hermanas de la RAF de RAF Finningley ubicadas en Doncaster y sus alrededores incluyeron: [29]
Ubicado en Bawtry Hall en Bawtry, este era el cuartel general y la unidad administrativa del comando de bombarderos del grupo número 1. El aeródromo de RAF Bawtry era operado por RAF Bircotes . RAF Bawtry se convirtió en el centro del Servicio Meteorológico de la RAF y cesó las operaciones militares en 1986. [30]
Un satélite de RAF Finningley que opera Avro Ansons, Wellingtons y Manchesters desde la OTU número 25. También opera el vuelo de comunicaciones del cuartel general del comando de bombarderos de la RAF del grupo n.° 1 en apoyo de la RAF Bawtry . [31]
Inaugurado en 1908 como uno de los primeros aeropuertos del mundo, enfrentó aviones de combate biplanos durante la Primera Guerra Mundial para combatir los zepelines alemanes y más tarde se convirtió en un escuadrón de transporte durante la Segunda Guerra Mundial. La pista ahora se ha perdido debido al desarrollo urbano; sin embargo, queda un museo. [32]
RAF Lindholme fue el hogar de la Bomber Command Bombing School (BCBS), más tarde Strike Command Bombing School y Air Navigation School, entre 1952 y 1972. [33]
Un campo de bombardeo de 850 acres (340 ha) utilizado por las OTU número 25 y 18 en RAF Finningley durante la Segunda Guerra Mundial. La posguerra se convirtió en una ubicación de batería de misiles tierra-aire Bloodhound como parte del Escuadrón 94 . [34]
Un aeródromo de dispersión de bombarderos Avro Lancaster , asumido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1957. Parte es ahora un aeródromo comercial, el resto es de uso industrial. [35]
De 1946 a 1954 estuvieron estacionadas en Finningley varias unidades de entrenamiento diferentes con diversos tipos de aviones. El Escuadrón No. 616 de la RAF fue reformado en Finningley el 31 de julio de 1946 equipado con cazas nocturnos de Havilland Mosquito NF XXX que fueron reemplazados por cazas diurnos Gloster Meteor F.3 unos meses después. [36]
El lunes 11 de agosto de 1952, un Meteor F.4 con número de serie RA376, ubicado en RAF Finningley, y era uno de los aviones utilizados por la Escuela Avanzada de Vuelo No. 215 de la RAF (AFS), acababa de despegar del aeródromo para un ejercicio cuando se estrelló cerca de Firbeck Hall en Nottinghamshire, aproximadamente a 13 km (8 millas) de la pista. Varias unidades se retiraron en 1954 (incluido el ATS No. 215), dejando solo los Meteors del Escuadrón No. 616 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , tripulados en gran parte por personal a tiempo parcial, pero sus días en Finningley estaban contados porque en mayo de 1955 el escuadrón trasladado a RAF Worksop . La razón era que Finningley estaba a punto de recibir una nueva vida como estación de bombarderos V. [37]
Durante los dos años siguientes se llevaron a cabo trabajos para volver a colocar y ampliar la pista principal a aproximadamente 3000 yardas (2700 m). [38] También se construyeron almacenes unitarios para armas atómicas para albergar armas Green Grass en Yellow Sun , Violet Club y Blue Steel . [39] El aeródromo se hizo conocido como el hogar del bombardero 'V' después de que Avro Vulcans , Handley Page Victors y Vickers Valiants hubieran estado estacionados en la base. [40]
Finningley reabrió sus puertas en la primavera de 1957, el Escuadrón No. 101 fue reformado en octubre de ese año para operar bombarderos Vulcan . [16] Un año más tarde, el Escuadrón No. 18 de la RAF con ECM Vickers Valiants también se estableció en Finningley. [41] En 1961, el Escuadrón No. 101 de la RAF llevó sus Vulcans a la RAF Waddington [16] cambiando de lugar con la organización de entrenamiento de Vulcan, la Unidad de Conversión Operacional No. 230 de la RAF . [42]
Pasaron dos años desde la partida del 101 Sqn que, en 1961, una vez que el Valiant vio su fin, el Escuadrón No. 18 se disolvió. [41]
La OCU Vulcan permaneció en la RAF Finningley desde junio de 1961 hasta diciembre de 1969. [42]
En 1970 hubo un ataque incendiario en el Hangar número 2 por parte de un miembro en servicio de la RAF. Después de cerrar y asegurar el hangar, a las 17:00 horas, prendió fuego debajo de un avión con resultados catastróficos. El hangar sufrió graves daños y el autor fue acusado y encarcelado. [43]
Los bombarderos Handley Page Victor se agregaron a la escena de Finningley en años posteriores antes de que el RAF Strike Command (la fusión de Bomber Command y Fighter Command el 30 de abril de 1968) trasladara sus unidades y Training Command se hiciera cargo de la estación en mayo de 1970. En enero de 1976, el cuartel general del Escuadrón No. 22 tenía su base en Finningley, con vuelos destacados permanentemente en Brawdy, Coltishall, Leconfield, Leuchars y Valley. Mientras estuvo en Finningley, el cuartel general recibió un nuevo estándar que refleja sus 4.500 rescates humanos y sus 93 premios a la valentía en tiempos de paz desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [44]
El 14 de enero de 1992, se inauguró un nuevo edificio de la Escuela de Navegación Aérea, construido a un costo de 5,2 millones de libras esterlinas. [45]
Podría decirse que el más famoso de los bombarderos Avro Vulcan de Finningley fue el avión XH558 . [46] El 1 de julio de 1960, el XH558 fue el primer Vulcan B.2 en entrar en servicio de la RAF y fue inmediatamente transferido a la Unidad de Conversión Operacional No. 230 en RAF Finningley antes de continuar su carrera. [47] El Vulcan to the Sky Trust restableció el vuelo del XH558 y el avión se exhibió durante exhibiciones aéreas hasta finales de 2015. [48] El 29 de marzo de 2011, el XH558 regresó al aeropuerto de Doncaster y a Finningley, y estaba una vez más en su vivienda original. [49] El XH558 todavía reside allí, permanece en condiciones de funcionamiento pero sin permiso para volar. Desafortunadamente, las tres compañías expertas que apoyaban al Vulcan para que permaneciera en el aire ( BAE Systems , Marshall Aerospace and Defence Group y Rolls-Royce , conocidas colectivamente como las "autoridades técnicas") decidieron suspender su apoyo al final de la temporada de vuelos de 2015. . Sin su apoyo, según las regulaciones de la Autoridad de Aviación Civil , el XH558 tiene prohibido volar. [50] Desde que se mudaron a Doncaster, el Vulcan y el Canberra WK163 han sido retirados del hangar y dejados afuera. El Consejo de Doncaster aprobó la construcción de un hangar especial para XH558 y WK163 en 2018, pero el proyecto se canceló por completo en febrero de 2022 porque no se había recaudado suficiente dinero para cubrir el costo de £2,2 millones. [51] [52]
Durante la década de 1970, todos los navegantes de la RAF pasaron por la Escuela de Navegación Aérea (ANS) de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo (FTS) No. 6 en RAF Finningley, cuando los BAe Dominie T.1 de la ANS No. 1 de RAF Stradishall y los Varsities de No. 2 ANS de RAF Gaydon se trasladaron allí. [53] En 1970, un avión Varsity se incendió en uno de los hangares y posteriormente destruyó otros 2 aviones prendiéndoles fuego. El entrenamiento de navegación de bajo nivel se llevó a cabo en el BAC Jet Provost , utilizando finalmente la variante T.5A. El Vickers Varsity se eliminó gradualmente en 1976, lo que convirtió al No. 6 FTS en una escuela exclusivamente a reacción. [54] RAF Finningley también acogió el entrenamiento multimotor y el entrenamiento de navegación operativa nuevamente a través de 6 FTS fue responsable de entrenar a todos los pilotos multimotor de la Royal Air Force utilizando aviones Handley Page Jetstream T.1 de doble turbohélice. Posteriormente, el avión Jet Provost T.5A fue reemplazado el 14 de agosto de 1993 por el avión British Aerospace Hawk T.1 que se incorporó el 10 de septiembre de 1992 y el Short Tucano T.1 a partir del 6 de abril de 1992. [55] La escuela operó dos nuevas alas desde octubre de 1992, siendo estas el Ala de Navegación Básica y el Ala de Navegación Avanzada. [56] Durante abril de 1995, el Elemento Tucano se trasladó a RAF Topcliffe . [57]
RAF Finningley también fue el hogar de todo el entrenamiento inicial de las tripulaciones aéreas ( Air Electronics, Engineer & Loadmaster School RAF ). [58] Finningley también fue el hogar del Escuadrón Aéreo de las Universidades de Yorkshire , que volaba el Bulldog de Aviación Escocés en ese momento, así como los Chipmunk T.10 del No. 9 Air Experience Flight . [55] En sus últimos años como estación de la RAF, Finningley fue el hogar del Escuadrón 100 que se había mudado de la RAF Wyton . [16] Las principales tareas del escuadrón eran como vuelo de instalaciones de objetivos que proporcionaba objetivos aéreos para sitios de misiles y radares de superficie, y como proveedor de aviones 'agresores' pequeños y ágiles para entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT) para operaciones operativas con base en el Reino Unido. aeronave. [59]
El Ala de Búsqueda y Rescate de la RAF se formó por primera vez en la RAF Finningley en 1976, cuando dos escuadrones, el Escuadrón No. 22 y el Escuadrón No. 202 , se unieron de la RAF Thorney Island y la RAF Leconfield . [60] Finningley se convirtió en la sede administrativa de los dos escuadrones con sus helicópteros Westland Whirlwind HAR.10, Westland Sea King HAR.3 y Westland Wessex HAR.2 pintados de amarillo brillante. Todos los trabajos de ingeniería importantes fueron realizados por el Escuadrón de Ingeniería en el Hangar 1. [61] El ala se disolvió el 1 de diciembre de 1992. [62]
La primera exhibición aérea en Finningley se llevó a cabo en septiembre de 1945. [63] Durante dos décadas, la RAF Finningley fue el hogar de la Batalla de Gran Bretaña Air Display, que fue el evento de exhibición aérea de un día más grande del país, y se llevó a cabo un espectáculo similar en Escocia. en RAF Leuchars en Fife el mismo día que en Finningley cada año. El espectáculo aéreo acrobático y la exhibición de capacidades militares, como la lucha de un bombardero Avro Vulcan , se hicieron tan conocidos a nivel nacional que el espectáculo atrajo a grandes multitudes y finalmente fue televisado en la televisión nacional. [64] [65]
En 1977, el Queen's Silver Jubilee Air Show se celebró en RAF Finningley, reemplazando ese año al Battle of Britain Air Show. [66]
En 1994, el Ministerio de Defensa anunció el cierre inminente de RAF Finningley como parte de los recortes de defensa de Front Line First . Cerró en 1996, destinándose a una nueva prisión; sin embargo, este plan se abandonó y tres años después, Peel Holdings , una empresa inmobiliaria y de transporte, compró el terreno y lo transformó en el aeropuerto Robin Hood de Doncaster Sheffield . [67] [68] [69]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento:
La insignia de la RAF Finningley, otorgada en 1948, mostraba una rosa de Yorkshire encima de una ramita de roble. La rosa representaba a Yorkshire y el roble a Nottinghamshire, ya que la base se extendía a ambos lados de la frontera entre los dos en su extremo sur. [86] El lema era Usque ad coelum fines , que en latín significa extenderse hasta el cielo . [87]
Finningley ha hecho al menos una aparición momentánea en la ficción en la película de la BBC Threads , antes de que la base sea destruida por una ojiva nuclear soviética . [88]
