RAF Fighter Command fue uno de los comandos de la Royal Air Force . Se formó en 1936 para permitir un control más especializado de los aviones de combate . Sirvió durante toda la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo una fama casi inmortal durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, cuando los Pocos resistieron el ataque de la Luftwaffe a Gran Bretaña . El Comando continuó hasta el 17 de noviembre de 1943, cuando se disolvió y la fuerza de combate de la RAF se dividió en dos categorías; defensa y ataque. La fuerza defensiva se convirtió en Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) y la fuerza ofensiva se convirtió en la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . La Defensa Aérea de Gran Bretaña pasó a llamarse Comando de Cazas en octubre de 1944 y continuó proporcionando patrullas defensivas alrededor de Gran Bretaña. [2] Se disolvió por segunda vez en 1968, cuando fue incluido en el nuevo Comando de Ataque .
El 20 de mayo de 1926, el precursor del Fighter Command se estableció como un grupo dentro del Inland Area. El 1 de junio de 1926, Fighting Area fue transferida a la Defensa Aérea de Gran Bretaña . Fighting Area se elevó al estado de Comando en 1932 y pasó a llamarse Fighter Command el 1 de mayo de 1936. El 23 de febrero de 1940, se estableció el Grupo No. 60 de la RAF dentro de Fighter Command para controlar las unidades de seguimiento y detección de radar Chain Home .
Durante los años siguientes, el Comando se expandió enormemente y reemplazó sus obsoletos escuadrones de biplanos , generalmente equipados con cazas biplanos Bristol Bulldog , Gloster Gauntlet y Hawker Fury antes y durante el período de su fundación, con dos de los aviones más famosos de la historia. para volar con la RAF, el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . La prueba suprema del Mando de Cazas se produjo durante la Batalla de Gran Bretaña en el verano de 1940, cuando la Luftwaffe alemana lanzó una ofensiva destinada a lograr superioridad aérea sobre el Canal de la Mancha y el Reino Unido como requisito previo para el lanzamiento de una fuerza de invasión marítima (con el nombre en código Operación Mar León ). El Comando de Cazas se dividió en varios grupos, cada uno de los cuales defendía una parte diferente del Reino Unido. El Grupo 11 se llevó la peor parte del ataque alemán, ya que controlaba el sureste de Inglaterra y Londres . Fue reforzado por el Grupo 10 , que cubría el suroeste de Inglaterra, el Grupo 12 , que cubría las Midlands y East Anglia y el Grupo 13 que cubría el norte de Inglaterra y Escocia. El Grupo 14 se estableció el 26 de junio de 1940. El Grupo 60 se estableció para administrar las estaciones de radar Chain Home a principios de 1940. Al final, los alemanes no lograron alcanzar la superioridad aérea, aunque la RAF había estado consumiendo severamente sus reservas durante la batalla. al igual que la Luftwaffe .
En mayo de 1941, los escuadrones con base en todos los principales aeródromos de combate operaban en alas, bajo el control táctico del nuevo puesto de líder de ala , un superviviente de 1940 con el rango de comandante de ala . El Comando de Cazas inició una campaña para ganar superioridad aérea sobre el noroeste de Francia . Se utilizaron varios tipos de operaciones de cazas de corta penetración para arrastrar a la Luftwaffe a una guerra de desgaste y mantener el mayor número posible de combatientes alemanes en el oeste, especialmente después de la Operación Barbarroja , el ataque alemán a la Unión Soviética que comenzó en junio de 1941. Grandes formaciones de Spitfire fueron enviados con un pequeño número de bombarderos medianos para atraer a los cazas alemanes al combate. La Luftwaffe dejó el Jagdgeschwader 2 (JG 2) y el Jagdgeschwader 26 (JG 26) en Europa occidental, compuestos por 180 cazas como máximo.
Las ventajas de las que disfrutó el Fighter Command durante la Batalla de Gran Bretaña se revirtieron: el corto alcance del Spitfire se convirtió en una desventaja táctica y los pilotos británicos se convirtieron en prisioneros de guerra si eran derribados. El Comando de Cazas afirmó que 711 cazas de la Luftwaffe fueron derribados, pero sólo 236 se perdieron por todas las causas, 103 en combate, por una pérdida de 400 cazas de la RAF. [3] Al finalizar 1941, la aparición del nuevo Focke-Wulf Fw 190 , considerablemente superior al Spitfire Mk V , puso a los cazas británicos en peor desventaja.
El Blitz de 1940 continuó contra objetivos civiles e industriales. Las defensas nocturnas del Fighter Command mejoraron considerablemente en el nuevo año; El Bristol Beaufighter suplantó al Bristol Blenheim como principal caza nocturno , equipado con un radar de intercepción aérea mejorado y cada vez más eficaz en la interceptación controlada desde tierra (GCI). Se equiparon más cañones antiaéreos y reflectores con equipos de radar, lo que mejoró la precisión. Las pérdidas de la Luftwaffe aumentaron de 28 en enero de 1941 a 124 en mayo, cuando las transferencias de unidades de bombarderos alemanes a Europa del Este para la próxima Operación Barbarroja pusieron fin al Blitz en mayo de 1941.
La difícil tarea de aplastar lentamente a los alemanes continuó en 1942 y 1943. Los escuadrones también se encontraron en agotadoras patrullas defensivas mientras pequeñas formaciones de Fw 190 realizaban incursiones molestas de "golpe y fuga" a lo largo de la costa sur y el Hawker Typhoon entró en servicio en el escuadrón. . El 19 de agosto, durante el Dieppe Raid , la RAF tuvo la oportunidad de enfrentarse a un gran número de aviones de la Luftwaffe . Los escuadrones Spitfire (42 con Mark V y cuatro con Mark IX) realizaron incursiones de ataque terrestre, escolta y superioridad aérea e impidieron que la Luftwaffe interfiriera en la batalla terrestre y marítima, reclamando 106 victorias. El análisis de posguerra mostró que la RAF perdió 106 aviones, incluidos 88 cazas y 18 bombarderos; 29 bajas se debieron a ataques antiaéreos, uno se quedó sin combustible, dos colisionaron y uno fue víctima de fuego amigo. [4] La pérdida real de la Luftwaffe fue de 48 aviones, 28 de ellos bombarderos, la mitad de ellos Dornier Do 217 del KG 2 . El JG 2 perdió 14 Fw 190 y ocho pilotos murieron, el JG 26 perdió seis Fw 190 con sus pilotos. [5] Las pérdidas del Spitfire ascendieron a 70 destruidos y dañados por todas las causas; Se desconoce el número perdido por los Fw 190. [6] [7] La Luftwaffe reclamó 61 de las 106 máquinas de la RAF perdidas, que incluían todos los tipos, el JG 2 reclamó 40 y el JG 26 reclamó 21. [5] En 1942 Fighter Command reclamó 560 victorias contra una pérdida real de 272 cazas alemanes. por todas las causas, pues 574 cazas diurnos de la RAF fueron destruidos. [8]
En el otoño de 1942, la llegada de la 8.ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y sus bombarderos diurnos agregaría escolta de bombarderos a las tareas del Comando de Cazas. Hasta que los grupos de cazas P-47 Thunderbolt de American Republic estuvieron operativos en mayo de 1943, los Spitfires del Comando desempeñaron un papel vital en la protección del creciente número de Boeing B-17 Flying Fortresses y Consolidated B-24 Liberators que operaban sobre la Europa ocupada. Sin embargo , la falta crónica de alcance operativo del Spitfire (no muy diferente del dilema similar del Bf 109E durante la Batalla de Gran Bretaña) significó que dicha protección se limitara al Canal de la Mancha y la costa europea.
En febrero de 1944, el Fighter Command se dividió en Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB), el antiguo nombre de Fighter Command, para defender Gran Bretaña y la Segunda Fuerza Aérea Táctica para apoyar a las fuerzas terrestres después de la invasión de Europa. [9] El mismo año, el Grupo N° 14 de la RAF (establecido el 26 de junio de 1940) fue disuelto el 15 de julio. En 1944, ADGB hizo el mayor esfuerzo de su historia durante la Operación Overlord , la invasión de Francia que comenzó el 6 de junio de 1944. Las unidades de combate de la RAF y los Aliados suprimieron la escasa oposición aérea alemana y apoyaron a las fuerzas terrestres ametrallando posiciones y transportes alemanes. Más adelante ese mismo año, la prueba final del ADGB (rebautizado como Fighter Command en octubre de 1944) en la guerra se produjo contra la bomba voladora V-1 durante la Operación Crossbow . [10] Los cazas de la RAF también volaron operaciones de intrusión nocturna de largo alcance contra aeródromos y aviones alemanes (por ejemplo, en el despegue/aterrizaje) en el momento en que los cazas nocturnos de la Luftwaffe se enfrentarían al Comando de Bombarderos de la RAF (ver Operación Hydra ). [11]
En enero de 1945, el comando incluía 10, 11, 12 y 13 Grupos, más 38 Grupo (Fuerzas Aerotransportadas) , 60 Grupo y 70 Grupo (Entrenamiento) . [12] El Grupo 10 se disolvió el 2 de mayo de 1945 y el Grupo 70 el 17 de julio de 1945. [13] En 1946, el Grupo 60 se fusionó con el Grupo 26 para convertirse en el Grupo 90 (Señales) y se transfirió al Comando de Transporte/Fuerza Aérea Británica de Ocupación. De 1939 a 1945, el Comando de Cazas de la RAF perdió 3.690 muertos, 1.215 heridos y 601 prisioneros de guerra; Se perdieron 4.790 aviones. [14]
Como resultado directo de sus esfuerzos durante la Batalla de Gran Bretaña, el Rey Jorge VI concedió al Cuerpo de Observadores el título Real y se convirtió en una rama voluntaria uniformada de la RAF desde abril de 1941 por el resto de su existencia, rebautizada como Cuerpo Real de Observadores (ROC). ). El cuerpo continuaría como una organización civil pero vistiendo un uniforme de la Royal Air Force y administrado por Fighter Command.
Con su cuartel general en RAF Bentley Priory , la República de China permaneció administrada por el Fighter Command hasta el 31 de marzo de 1968, cuando la responsabilidad pasó al recién formado RAF Strike Command .
La República de China era una organización de alerta de defensa que operaba en el Reino Unido entre 1925 y el 31 de diciembre de 1995, cuando fue retirada. Inicialmente establecida para una función de reconocimiento e información de aeronaves que duró durante ambas guerras mundiales, la organización pasó a desempeñar una función de información nuclear durante la Guerra Fría durante la década de 1950. Los 10.500 voluntarios de la República de China fueron entrenados y administrados por un pequeño grupo de 69 oficiales profesionales uniformados de tiempo completo bajo el mando de un comodoro aéreo de la RAF en servicio .
Después de la Segunda Guerra Mundial, la función del Comando de Cazas todavía era proteger al Reino Unido de los ataques aéreos. Sólo había cambiado la amenaza, de Alemania a la Unión Soviética . Durante la Guerra Fría , la amenaza de que los bombarderos soviéticos atacaran el Reino Unido cobraba gran importancia. Un ala de caza canadiense, el Ala No. 1 , llegó a la RAF North Luffenham a finales de 1951 para reforzar la fuerza de la OTAN, y estaba en condiciones de ayudar al Comando de Caza hasta que se trasladó a bases en Francia y Alemania Occidental en 1954-1955. [15] Después de 1949, esos bombarderos soviéticos podían portar armas nucleares, por lo que interceptarlos era crucial si se quería salvar al Reino Unido durante una guerra. Una larga sucesión de aviones de combate entró en servicio con Fighter Command durante las décadas de 1950 y 1960. Los tipos particularmente notables fueron el Gloster Meteor , Hawker Hunter , Gloster Javelin y el English Electric Lightning .
El Lightning fue el único avión supersónico puramente británico que entró en servicio. Esto se debió a una desastrosa revisión de la defensa en 1957. A mediados de la década de 1950, el rendimiento de los nuevos misiles tierra-aire estaba mejorando a un ritmo enorme. Duncan Sandys , el Ministro de Defensa en ese momento, necesitaba encontrar recortes en el presupuesto de defensa británico, ya que el Reino Unido estaba en grave peligro de arruinarse por su gasto en defensa. El ritmo de mejora de los misiles tierra-aire parecía indicar que pronto serían capaces de disparar a cualquier avión tripulado desde el cielo. En consecuencia, en una declaración infame en el Libro Blanco de Defensa de 1957, la revisión de Sandys declaró que los aviones tripulados eran obsoletos y pronto quedarían obsoletos. Se cancelaron todos los programas para aviones tripulados que no estaban demasiado avanzados. El Lightning fue el único de una serie de nuevos aviones supersónicos que estaban demasiado avanzados para cancelarlos. Esa decisión, combinada con los crecientes costos de desarrollo de aviones paralizó la industria aeronáutica británica e hizo que Fighter Command y la RAF dependieran de aviones extranjeros o desarrollados conjuntamente. [ cita necesaria ]
En 1961, el Comando de Cazas de la RAF fue asignado al sistema de defensa aérea de la OTAN . El 1 de mayo, el oficial aéreo al mando en jefe del Comando de Cazas, el mariscal del aire Sir Hector McGregor, asumió el título adicional de Comandante de la Región de Defensa Aérea del Reino Unido. [16] La propia ADR se extendía unos cientos de kilómetros al norte, oeste y sur del país y casi hasta la costa continental en el este. [17]
En términos organizativos, los Grupos 11 (14 de julio de 1936 - 31 de diciembre de 1960, 1 de enero de 1961 - 1 de abril de 1963) y 12 Grupos (1 de abril de 1937 - 31 de marzo de 1963) continuaron en servicio casi ininterrumpido hasta 1963. Grupo No.13 (15 de marzo 1939 - 20 de mayo de 1946) fue reformado el 16 de mayo de 1955 y luego se disolvió el 31 de diciembre de 1961 en RAF Ouston (convirtiéndose en el Grupo 11). Desde el 1 de abril de 1963 tres sectores, el Sector 11 de la RAF ; Nº 12 Sector RAF ; y se mantuvieron el Sector RAF No. 13 . 13 Sector disuelto por fusión con el Sector No. 11 el 17 de marzo de 1965. [18]
A medida que amanecía la década de 1960, la RAF seguía reduciéndose. Los tres comandos funcionales, el Comando de Cazas, el Comando de Bombarderos y el Comando Costero , se formaron en 1936 para ayudar a comandar una RAF en expansión. Ahora estaba quedando claro que la RAF simplemente se estaba volviendo demasiado pequeña para justificar su existencia continua como entidades separadas. En consecuencia, en 1968, el Comando de Cazas y el Comando de Bombarderos se unieron para formar el Comando de Ataque , convirtiéndose ambos en grupos dentro del nuevo comando. [19] El Comando Costero se disolvió y se incorporó al nuevo Comando de Ataque en noviembre de 1969. [20]